Аваллак'Х

— Мне кажется, или здесь когда-то был проход… Аваллак’х стоял и озадаченно смотрел на огромную груду камней, за которой смутно угадывались рваные очертания каменной арки. У его ног лежал тяжеленный мешок с украденной провизией, а рядом с мешком, облокотившись о шершавую стену пещеры, расположился Трикстрот. — Может, и был когда-то, — пожал плечами сидх, — не все ли равно? Место тут древнее, иногда обвалы бывают. Мы идем или нет? — Да, идем. У меня просто руки устали все это тащить. Дай перевести дух. И кстати, может, мы просто позовем их главаря, и дело с концом? Трикстрот картинно возвел очи к небу: — Я ж сказал: обвалы здесь бывают. Или ты так утомился, что меня не слушаешь? — Ах да, запамятовал, извини. По правде сказать, я вообще с трудом понимаю, зачем я это делаю. — Как зачем? Разведать обстановку. Быть в курсе событий. Ты ж Saevherne! Тебе по статусу положено. — А ты, — фыркнул Аваллак’х, — можно подумать, наш устав читал. — Не читал. Но мне и не надо: я и так знаю негласный устав сильных мира сего. «Наша цель оправдывает средства». «Мы непогрешимы». Так? Я ничего не упустил? — О, — ухмыльнулся ведун, — можно сказать, ты уловил самую суть. — Вот и я о чем. Давай, знающий, берем в руки мешок и потащили, тем более, что мы почти пришли. Они достигли своей цели как раз тогда, когда боль в запястьях стала почти невыносимой. Трикстрот подал знак, и Аваллак’х остановился и с удовольствием разжал пальцы. В этот момент стены и пол пещеры обрели глаза, моргнули, хищно сощурились. От камня отделились тени, закопошились, заворчали. Жадно сглотнули. Шагнули, подползли к эльфам навстречу. Их были сотни, как минимум. Маленькие и большие, косматые и лысые, зубастые, когтистые, чешуйчатые, косолапые, вонючие. И все — безобразные, каждый по-своему. — Еда принес-с-сла еду-у-у, — прострекотало над самым ухом. — Ага, — ничуть не растерялся Трикстрот, — держите рот шире! А ну-ка все отошли назад: у вас из пасти воняет хуже, чем из гульей задницы! — О-ой уж, — прошептало откуда-то из-за камней, — пошутить нельзя. Раскомандовался тут. — Так если у вас ни ума, ни фантазии, — хмыкнул сидх и сложил руки на груди, — что еще с вами делать? Где Главный? — Занят! — пискнуло что-то маленькое и стремительное и, прохлопав крыльями, нырнуло из тени в тень. — Занят! Занят! Занят! — подхватило многоголосое эхо. — Это чем же? — Он место под ваш подарок освобождает. — А, — понимающе кивнул Трикстрот, — дело важное. Мы тогда с другом, с вашего позволения, подождем. Эльфы присели на огромный мешок и уже были готовы запастись терпением, как по пещере громом прокатился звук опорожняемого кишечника. Аваллак’х и Трикстрот переглянулись. — А вот и Главный, — невозмутимо заметил сидх. — С минуты на минуту будет здесь. — Интересно, он зад после этого дела подтирает? — не удержался, чтобы не полюбопытствовать Аваллак’х. — Нет! — снова раздался над ухом писк и прошуршали невидимые крылья. — Ну да, конечно, а я еще позволил себе усомниться. В глубине пещеры заворочалось что-то огромное. Рыкнуло. Земля дрогнула, спертый воздух пришел в движение. — Он идет! — возликовали «живые» стены. — Он готов! Он прекрасен! Он ароматен! Он сильнее десяти драконов! Он… — Заткнитесь! Тени встрепенулись, замельтешили, сплелись меж собой в иной узор и снова замерли. Пахнуло гнилью и экскрементами. Аваллак’х едва сдержался, чтобы не зажать себе нос. Еще мгновение — и показался сам Главный: высокий, как башня, и страшный, как бес. — Ох, да вас двое, ушастых. И мешок сегодня побольше, — он склонился над эльфами и шумно вдохнул. — Преотлично. Ну, чем порадуете, друзья? Мясо, надеюсь, принесли? Трикстрот кивнул и живо поднялся на ноги. Аваллак’х последовал его примеру. Главный же недолго думая запустил лапищи в мешок. — Уф, рыба! Опять! Говорил же, не надо в этот раз! У меня с нее в животе бурчит. Там поди паразиты какие. Вы что, меня отравить хотите? — Но она жареная! — тут же нашелся Трикстрот. — Если в ней и были что-то нехорошее, то оно уже умерло. — Смотри, как бы мое доверие к тебе не умерло! — плюхнувшись на землю, Главный засунул в мешок голову. — А траву зачем принес? Я, по-твоему что, корова, что ли? — Так это для пищеварения, и от паразитов опять же помогает. Полезно, — Трикстрот свел к переносице кустистые брови и изобразил на лице святую простоту. — Этой дряни у озера растет, как дерьма. — Так за этой дрянью еще сходить надо, а вы ж не любите наружу выползать. — И то верно, — шмыгнул носом Главный, извлек из мешка тушку горного козленка, оторвал от нее заднюю ногу и принялся ее грызть, не отделяя шкуры. Из темноты выкатились несколько глазастых меховых клубков и жадно уставились на их пирующего лидера. Главный сделал вид, что ничего не заметил. Кости козленка хрустели на его зубах, словно веточки. — Слушай, лохматый, — обратился он к Трикстроту, — а ты второго-то где откопал? — О, а это самое интересное. Это, — он многозначительно поднял вверх указательный палец, — гость из другого мира! Один из наших пропавших братьев по крови. Всеми уважаемый член элиты aen Elle. Это — Saevherne Аваллак’х собственной персоной! Заслышав такое помпезное представление, ведун сморщился. — Член эйн эль, значит, — резюмировал Главный, обсасывая козье копытце. — А я думал, просто закуска. — Как же можно! — выпучил болотного цвета глаза сидх. — Это же великий примиритель народов! Это же тот самый Аваллак’х, благодаря которому мои собратья пользуются привилегией проживания в твоей замечательной пещере. От такого заявления Лис чуть не упал, а вокруг него образовался вакуум гнетущей тишины. А затем тени вновь заволновались, задрожали от перешептываний. — Ага, — вдруг потерял интерес к еде Главный. — Вот, значит, кто этот гад, который нам жизнь испортил и поселил рядом с нами ушастых паршивцев. — Съешь его! Съешь! Отдели его плоть от косточек! Мы послушаем его крики! — Никак нельзя его съесть! — вмешался Трикстрот, загораживая собой Аваллак’ха, к которому уже начало подступать зверье. — У нас договор, забыли? — У нас договор с aen Seidhe, — возразил Главный, — а этот белобрысый эйн эль. И скоро будет эйн нуль. — Договор нельзя просто так отменить, — холодно заметил сидх. — Для этого как минимум нужно полное согласие сторон. А мы не согласны. — Что, правда? — Главный облизнул желтые клыки. — Жаль. А чего он тогда пожаловал? — Да, да! — отразилось от стен невнятное эхо. — Что ему нужно? Аваллак’х выразительно глянул на Трикстрота. Сидх, как ни в чем не бывало, продолжил: — Он пришел исправить совершенную им некогда ошибку… и вернуть вам пещеру. Такой ответ вас устраивает?

***

— Что это было за представление? — зашипел Аваллак’х, схватив Трикстрота за воротник отороченной лисьим мехом куртки. — Что за чушь ты там нес? Ты мне что, смерти желаешь? Меня едва на куски не порвали! И откуда ты знаешь, что я заключил договор с этими тварями? — Спокойней, спокойней ведун, — поднял руки в извинительном жесте сидх. — Я не хотел тебе навредить. — Правда? А что ты хотел? — Всего лишь сохранить твой секрет в тайне. — Какой секрет? — Портал, ведущий на Спираль, который совсем скоро откроется поблизости вновь. Мы ведь не хотим, чтобы об этом знал каждый встречный-поперечный. — А ты откуда знаешь про портал? — Я, по-твоему, дурак, а, ведун? Отпусти уже мою шею. Все равно ты мне ничего не сделаешь. — Я отпущу. Но ты ответишь на мои вопросы. — Да пожалуйста! Аваллак’х разжал руку и терпеливо подождал, пока сидх приведет в порядок одежду. — Про портал ты все сам сказал, еще когда очнулся. Я сидел неподалеку и все слышал. Нужно быть редкостным идиотом, чтобы не сообразить, что дыра, из которой тебя выкинуло, откроется снова. А что касается твоего договора с уродцами, это тоже несложно: уж больно живо ты интересовался здешней фауной, уж больно сильно хотел познакомиться с вонючками поближе. Да и заваленный проход ты упомянул… Хотя, если быть совсем честным, — Трикстрот посмотрел на Аваллак’ха пристально, — я видел изваяния тех трех aen Elle… — Что? — брови знающего поползли вверх. — Изваяния действительно существовали? Трикстрот кивнул. — Представь себе. Твою лисью рожу ни с чьей не перепутаешь. Ну что, ответил я на твои вопросы? — Пожалуй. — Чýдно. А теперь вернемся к повестке дня: портал на Спираль. — А тебе какой интерес до всего этого? — сощурил аквамариновые глаза знающий. — Не хочу, чтобы собратья пошли искать приключений на пятую точку и исчезли, — не задумываясь, выдал Трикстрот. — Нас и так мало. Про портал никто не должен знать. В смысле, никто из непосвященных. Смекаешь, к чему я клоню, Аваллак’х?