Аваллак'Х

Эредин обещал Селене дивный мир водопадов и озер, и вскоре дивный мир предстал перед ее изумленным взором во всей своей красе. Портал выкинул их в глубоком ущелье, по дну которого резво бежала мелкая река. Воды всего ничего — по колено, а местами и вовсе по щиколотку. Высокие стены ущелья увиты густой ползучей растительностью. Где-то совсем близко, наверно за поворотом, шумел водопад. В воздухе было свежо и влажно, а над водой кружились крупные, сине-зеленые стрекозы. Впитывая в себя идиллическую атмосферу, Селена медленно вдохнула и закрыла глаза. «Вот бы и остаться здесь, — подумала она. — Не знаю, водится ли тут что-то съедобные, но если б я могла выбирать, где окончить свои дни, я бы выбрала именно этот мир». Хорошее настроение, однако, портили эльфы. По прибытии в эту сферу они как-то особенно оживились. Селена и моргнуть не успела, как они поскидывали с себя доспехи и скрылись за поворотом: пошли к водопаду купаться. Селена смотрела им вслед и размышляла. «Надо же, как аккуратненько пристроили пленников на камнях, словно каждую неделю эту делают… А так поди и есть. А что мне теперь делать? Я тоже помыться хочу. Не могу же я прямо рядом с ними. Или могу? Не прогонят же они меня? Судя по их реакции, я вообще для них не существую. Ну разве что Эредин — исключение. Но он просто играется, и это очевидно. Словно я собачка какая. Скучно ему, видите ли». Селена вздохнула и прислушалась к рокоту падающей воды, сквозь который едва пробивались голоса эльфов. — Эх, двум смертям не бывать, — прошептала она, решившись хотя бы подсмотреть за купающимися. В прошлый раз она отводила глаза, не смея взглянуть на обнаженную и бесстыдную красоту воинов. Сейчас же к Селене пришло понимание, что терять ей в общем-то нечего. Водопад оказался меньше по размерам, чем она предполагала вначале: вода летела вниз не бурным потоком, а словно тонкой, колышущейся на ветру занавесью. Эльфы же плескались внизу, в нешироком и мелком озере. Настроение у них было приподнятое, и хотя Селена по-прежнему не понимала их разговоров, причина такого веселья была очевидна: скоро они все окажутся в родной сфере. Осталось только скинуть вонючую и обременительную ношу в одном из миров, а затем можно разойтись по домам, пить, есть и жить в свое удовольствие. До поры до времени. Селена хмурилась, рассматривая из укрытия статные фигуры воинов. Почти все они забрались в воду обнаженными. То и дело кто-то из них выходил на берег и садился на камни, чтобы обсохнуть. Селена наблюдала и не отводила взгляд. В конце концов, она никогда раньше не видела мужчину в чем мать родила, а тут представился такой случай. Не самый неприятный опыт перед неминуемой кончиной. «Никакой растительности на теле. И как они не мерзнут? И там тоже ни волоска. По сравнению с ними, мы, и правда, косматые обезьяны. И никакого стеснения. Может, и я бы не стеснялась, будь у меня такая фигура. И все же, несмотря на красоту, ниже пояса мужчины немного смешные». «А что будет, если я сейчас к ним выйду? Вот прямо так. Выйду, разденусь, как они, и пойду купаться. Прогонят ли они меня?» Усмехнувшись, Селена отогнала безумную мысль. Снова вздохнула и, развернувшись, пошла обратно к своим. В лагере тем временем ничего не изменилось: пленники спали, а лошади спокойно стояли в теплой воде, терпеливо дожидаясь возвращения своих хозяев. «Интересно, а что там, в другой стороне ущелья?» — подумала Селена, прикидывая, а не сходить ли ей на разведку. Медленно двинулась вниз по течению мелкой реки. На секунду остановившись, скинула давно промокшие туфли и понесла их в руках. Река петляла и увела Селену на порядочное расстояние от лагеря, а ландшафт не менялся: все те же две покрытые растительностью стены по обеим сторонам ущелья. Два обрыва, по которым совершенно невозможно забраться наверх, если ты, конечно, не обезьяна. И река, которая впадала черт знает куда. Селена остановилась поразмыслить, что ей делать дальше. Присела на сухой камень, а ноги опустила в воду. Задумалась. «Интересно, если я не вернусь сама, скоро меня хватятся? Они ведь ждут портал, а значит, путешествуют по расписанию. Что, если время для перемещения подойдет, а я буду далеко? Кинутся ли они в погоню, или бросят меня здесь? Уж лучше остаться в этом мире и попытаться выжить, чем пойти с эльфами на верную смерть. Но что делать с Дианой, которая так ни разу и не проснулась с того момента, как мы впервые приняли сонное зелье? Бросить ее? Не могу. Но, с другой стороны, чем я ей помогу? Если и есть шанс, то только у меня одной… Тогда чего я сижу, когда надо бежать со всех ног?!» Она поднялась с намерением убраться от лагеря как можно дальше, но успела пройти всего несколько шагов, как за ее спиной раздался цокот копыт. Селена стала, как вкопанная, боясь оглянуться. Тело словно отяжелело, а ноги вросли в землю. К сердцу подкатила беспросветная тоска. — Далеко же ты забрела, beanna. Неужели думала от нас сбежать? «Эредин. Хорошо хотя бы то, что это он, а не кто-то другой». Селене не хотелось врать. — Думала. — Ну конечно, думала. И я бы на твоем месте думал. Только все это без толку. Даже если бы побег удался, ты бы здесь погибла. — Этот мир кажется дружелюбным. — На первый взгляд — да. До зимы еще можно кое-как протянуть, но когда наступят холода, выжить не представляется никакой возможности. То, что ты видишь здесь сейчас, — это очень короткое и прекрасное лето. Зимой же реки и водопады замерзают, а сами ущелья полностью засыпает снегом. Ледяная пустыня, понимаешь, Селена? Ни животных, ни растений, ни укрытия. Она горько усмехнулась. — И вы спасете меня от этой ужасной участи? В этот момент Эредин спрыгнул с лошади и, ступая по мелкой воде, подошел к Селене вплотную. Она все еще не желала обернуться. — Можешь смеяться, но так оно и есть. Я принял решение касаемо тебя и твоей сестры… Сердце пропустило удар. — Твоих немытых сородичей я оставлю в следующей сфере, как и планировал, но вы двое поедете со мной дальше. В мой мир. Селена аж покачнулась и едва не упала. Ощутила тяжелую руку Эредина на своем плече. — Но… почему? Почему ты так решил? — Потому что мне захотелось, — невозмутимо ответил эльф и убрал руку. — Я наблюдал за тобой в последние несколько дней и пришел к выводу, что ты и твоя сестра можете мне пригодиться. — Как это понимать? — наконец Селена повернулась к Эредину лицом, чтобы найти ответ на свой вопрос в его глазах. Они были блестящие и насмешливые, с двойным дном. — Понимать это надо так, — медленно проговорил эльф, внимательно отслеживая реакцию Селены, — что у всего есть цена. — И какая же цена у моего спасения? — она покраснела. — Не та, про которую ты только что подумала. — А ты знаешь, о чем я подумала? — Знаю, конечно: обо мне. Селена замолчала и закусила губу. — Но я не как твои сородичи, beanna. — Тогда о какой же цене речь? — О смирении. — Что? — Селена удивленно вскинула брови. — О смирении и покорности. Помнишь, как ты поклонилась, когда впервые обратилась ко мне? Готова ли ты кланяться так до конца своих дней, beanna? И не только мне, но и каждому эльфу, который попадется тебе на пути? Готова ли забыть свою гордость и опускать глаза перед каждым из моих собратьев? Готова ли безропотно делать все, что от тебя потребуют? Готова ли выполнять физическую работу? И наконец… — Эредин сделал паузу. — Готова ли ты расстаться со своей памятью? Селена прикрыла веки и задышала часто. — Ты предлагаешь мне добровольно отдать себя в рабство, и тогда мне сохранят жизнь? Эредин кивнул: — Можно сказать, ты уловила самую суть. — А если я откажусь? — То проживешь недолго и безрадостно. — А Диана? — В любом случае разделит твою участь. — Какую работу мне предстоит выполнять? — Будешь жить на одной из моих вилл среди прочих слуг, следить за чистотой и порядком. Труд далеко не самый тяжелый, поверь мне. — Почему я? — У наших dh'oine есть свои недостатки. Ты поймешь, когда познакомишься с ними поближе. — А почему я должна буду расстаться с памятью? — Это уже детали. Расскажу позже, если захочешь. — Так что же, я все забуду? Даже как меня зовут? — Поверь мне, это не такая уж большая потеря. А имя придумаем тебе новое. — Какой ужас, — Селена нажала пальцами на виски, словно у нее заболела голова. — И вовсе не ужас, — невозмутимо молвил эльф и снова положил руку ей на плечо. — Ты просто переволновалась. Давай присядем вон на тот большой камень, и ты все хорошо обдумаешь. — Будто у меня есть какой-то выбор… — Ты права: выбора нет. Судьба уже выбрала за тебя, Селена. Тебе осталось только смириться с тем, что она для тебя приготовила. Поверь мне, ничего страшного тебя не ожидает. Будешь жить за городом в очень живописном месте у самого леса. Я туда не часто наведываюсь, в основном когда езжу на охоту, так что у тебя будет возможность большую часть времени наслаждаться тишиной и покоем. Будешь есть досыта и спать на мягкой постели. А главное, тебе не придется выходить замуж за какого-нибудь волосатого и старого dh'oine, которого тебе выберут в мужья твои родители. Не придется рожать ему детей и помирать в тридцать лет от старости… Селена вскинула голову и невидящим взглядом уставилась в пространство прямо перед собой: — Я согласна. Эредин довольно улыбнулся: — Я так и думал. Для dh'oine ты совсем не глупа. Кстати, мои воины закончили с водными процедурами на сегодня. Ты можешь искупаться, если хочешь: тебе никто не помешает. Озеро действительно оказалось в ее полном распоряжении, но ненадолго. Селена едва успела раздеться и зайти по пояс в прохладную воду, как краем глаза уловила движение за спиной. Девушка рефлекторно прикрылась руками и обернулась — на берегу стоял Эредин и с интересом наблюдал за ней. — Я не слышала, как ты подошел. — За шумом льющейся воды и я бы не заметил. — Зачем ты пришел? Эредин повел плечами и улыбнулся: — Составить тебе компанию. Разве это не очевидно? Селена ощутила, как к ее щекам стремительно приливает кровь. Сделала несколько шагов в сторону водопада, чтобы вода скрыла ее по плечи. Развернулась к эльфу лицом. — Я, кажется, не просила об этом. Или я теперь не имею права голоса? — Хм, — Эредин сложил руки на груди и на секунду задумался. — В данном случае имеешь. Если хочешь, я могу сейчас же уйти… Только вот ты этого не хочешь. Теперь от его слов у Селены запылали не только щеки, но еще и руки, и плечи. — Откуда такие мысли? — Я не слепой. Ты уже не раз думала обо мне. И так уж случилось, что в данный момент я думаю о тебе. У Селены перехватило дыхание, и она отвела взгляд. Сделала вид, что засмотрелась на кружащую над водой сине-зеленую стрекозу. — А как же… госпожа Францеска Финдабаир? — А что Францеска? — вскинул брови Эредин. — Ты ее здесь видишь? — Нет, но я думала, что… — Она мне вроде бы не жена, и никаких клятв верности я ей не давал. Да и никому не давал. Пожалуй, я к тебе все-таки присоединюсь — ты ведь вряд ли сама меня позовешь. До этого момента Селена еще не видела Эредина обнаженным: он ни разу не снимал подштанников, когда купался. Но сейчас… Рубаха, штаны и сапоги оказались брошенными на камни слишком быстро. А затем Селена снова отвернулась, пытаясь справиться с нахлынувшим на нее смущением. «Сбежать. Просто трусливо сбежать. Обойти эльфа по широкой дуге, схватить свои тряпки и бежать в лагерь без оглядки!» Спиной Селена ощутила исходящий от Эредина жар. — У меня действительно есть выбор? — спросила она дрожащим голосом. — Да. Просто скажи мне «нет». — И я все равно останусь жить? — Да. Все равно отправишься со мной. Только какой смысл отказываться? Тебе понравится. Горячие и тяжелые руки Эредина легли ей на плечи. Его дыхание согрело ей шею. Его губы коснулись ее затылка — Селена вздрогнула, но не отстранилась. — Я знаю, о чем ты думаешь, — зашептал он. — Что я собираюсь тебя обесчестить. Я прав? — Да. — То, что ты называешь честью, осталось в твоем мире. В твоей семье. Здесь, — Эредин не спеша покрывал ее шею и плечи поцелуями, — этого ничего нет. Здесь можно получать удовольствие, когда хочется и как хочется. Скоро ты научишься обращаться ко мне «господин», но сейчас можешь ни о чем не думать. Крепко обхватив Селену за талию, Эредин прижал ее к себе, так что Селена ощутила спиной его рельефную грудь, плоский живот и то, что было ниже. Эльф взял девушку за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы коснуться своими губами ее губ. И тут Селена забыла и про честь, и про стеснение, робко ответив на поцелуй. Руки Эредина скользнули по ее груди, а затем обхватили бедра. Селена застонала и подалась эльфу навстречу. Он развернул ее к себе лицом, крепко обнял. Поцеловал обстоятельней и жарче. — Ты ведь умеешь плавать, beanna? — Да. — Прекрасно. Обхвати меня ногами. Вот так. А теперь ложись на воду…

***

Францеска Финдабаир долго колдовала над поверхностью воды, чтобы получить хоть какое-нибудь изображение. А когда спустя несколько часов добилась желаемого, то чуть не расплакалась от обиды: вода показала ей вместо одной фигуры две. Как и хотела, Францеска увидела Эредина. Он лежал на берегу не то реки, не то озера, а под ним лежала юная девушка. Внимание их было полностью поглощено друг другом. Очевидно было, что вместе им очень хорошо.

***

— Я хочу знать, что было дальше с Кирлеаном и его отрядом. Помогли им знающие или нет? — спросила Селена Эредина, когда они лежали вместе на берегу прямо у самой воды. — Дальше? Хм… — Эредин закусил губу, вспоминая, на чем он в прошлый раз остановился. По правде сказать, он не рассчитывал, что девушка захочет услышать рассказ до конца. — Ты говорил, что его и его воинов окружила живая золотая стена, — напомнила эльфу Селена. — Стена, да… — Как они выбрались? — Выбрались… своеобразно.

***

— Ну так что, умники, вы собираетесь нас спасать или нет? — крикнул Кирлеан из-за стены. — Нет! — ответил ему Фьерн. — Просто перестань паниковать и вести себя агрессивно, и золото вас отпустит. — Откуда такая уверенность? — Из личного опыта. Золоту не нравится, когда кто-то выпрыгивает из штанов. — И долго ждать? Тут, между прочим, жарко. — Мы в курсе, — подал голос Иолаир. — Терпение, мой друг, — вот залог успеха. — Да иди ты! — огрызнулся Кирлеан, но все-таки решил прислушаться к совету знающих. Уселся на золотую землю, облокотившись о золотую стену. Его отряд последовал его примеру. Прошло немного времени, когда Кирлеан заметил, что стена с противоположной стороны потихоньку начала менять форму: вытягиваться, образуя длинный и узкий коридор. Он тут же ощутил вновь нарастающее волнение и хотел было сразу же вскочить на ноги и отправиться исследовать новые горизонты, но вовремя одернул себя и остался сидеть неподвижно. — Эй, Seavherne! — крикнул Кирлеан. — Вы все еще там? — Да! — ответили ему хором несколько голосов. — А что? — А почему я вас плохо слышу? Вы зачем далеко утопали? — А мы в тень ушли, — ответил Иолаир. — Не сидеть же на жаре! — А у меня тут коридор образовался. Не знаю, идти по нему или нет. — Ничего пока не делай! Мы уже идем! Посмотрим, что с наружной стороны. — Тогда давайте быстрее, потому что он все удлиняется и, кажется, поворачивает. Я не вижу, что там в конце. Спустя несколько минут из-за стены послышался голос Сойлера: — Кирлеан, слушай, ты можешь продвигаться с выходу. — А он там есть? — Да! Достаточно широкий, чтобы вы могли выйти. — А вы можете зайти к нам? — Да. Но в этом нет никакой необходимости. — А может, эта падла хочет заманить нас в ловушку и сожрать всех? — Если б оно хотело, — ответил Аваллак’х, — то давно бы это уже сделало. Оно просто хочет поиграть. Прими правила его игры и иди вперед без страха. И учти, что оно читает все твои мысли. — Это радует. — Кирлеан не спеша поднялся на ноги и оглядел своих бойцов, решая, отправить ли кого-нибудь из них вперед или же возглавить отряд самому. — Ладно, гуль с вами! Я иду, но предупреждаю: если что-то пойдет не так, я вам ваши чародейские глаза на задницы натяну. И Кирлеан пошел, первым. Выхватил из ножен меч и выставил его перед собой. Крадучись, ступил в коридор. Его воины двинулись за ним, отставая от командира шагов на десять. Сперва идти было легко: коридор был достаточно широким. Но уже за первым поворотом стены начали постепенно сходиться, что вызвало у Кирлеана чувство некоторого беспокойства: он не любил замкнутого пространства. После второго поворота эльфу пришлось развернуться и идти боком — настолько узким стал коридор. Миновав третий поворот, Кирлеан сообразил, что просто-напросто застрял. — Стойте! — крикнул он остальным. — Тут слишком узко. Возвращайтесь назад! — Кирлеан! — из-за четвертого и, видимо, последнего поворота показалась голова Иолаира. — Тут совсем чуть-чуть осталось. — И в это чуть-чуть я не пролезу, — просипел Кирлеан. — Мне кажется, оно желает меня раздавить, сдвигает стены. — А ты выдохни. — Заткнись, Иола! Я и сам знаю, как дышать! Вытащите меня отсюда! Взорвите стену, что ли! Придумайте что-нибудь! — Нельзя взорвать, — ответил Сойлер. — Нет никакой гарантии, что тебя не разорвет вместе с ней. — Ну и что теперь? Ждать, пока оно само меня отпустит?! — Нет. Подожди, мы сейчас… Никакого «сейчас» Кирлеан не дождался, потому что в этот момент совсем рядом с ним вдруг что-то вспыхнуло и громыхнуло, а сразу за этим он ощутил на своем лице дуновение ледяного ветра. Ветер повлек Кирлеана за собой, а стены вдруг отпустили его. Выронив из руки меч, эльф рефлекторно попытался зацепиться за что-нибудь, чтобы его не засосало в портал, но золото было идеально гладким, словно поверхность зеркала… Заглотив свою добычу, портал тут же захлопнулся. На месте, где секунду назад стоял Кирлеан, остался лежать только его меч.