Аваллак'Х

Вот уже который месяц Диана ждала, когда объявится ее нынешний хозяин эльф Аваллак’х. И наконец дождалась. Однажды утром Диане свезло: Лаэль вдруг почувствовала себя плохо, и уже через считанные часы, а точнее к обеду, знающий стоял у нее на пороге. «Вот бы она и совсем померла», — подумала Диана, украдкой наблюдая из-за угла за тем, как эльф осматривает больную. «И тогда больше никаких: поди туда, принеси это; нет не это, а то — я передумала. И никаких: рот закрой и повтори то же самое на моем языке. И никаких: в город тебе нельзя, в лес тоже нельзя. Не жизнь, а тюрьма какая-то». Впрочем Диана прекрасно понимала, что даже если случится чудо и Лаэль помрет, желанной свободы Диане это все равно не принесет. На место старой придет новая Лаэль, которая может быть еще и хуже прежней. Или же, в крайнем случае, воспитанием Дианы займется сам Аваллак’х. Аваллак’х, похожий на тихий омут, на дне коего водится черт знает что. — Басет, — спокойный голос эльфа вывел сидящую «в засаде» Диану из раздумий, — оставь нас. Иди погуляй. Выйдя за дверь, она, как это бывало обычно, уселась на крыльце и обхватила колени руками. «Надо его спросить про Селену, когда они закончат. Просто подойти и спросить, — крутилось у Дианы в голове. — И ничего сложного в этом нет. Премногоуважаемый эльф Аваллак’х, можешь ли ты мне сказать, как поживает моя сестра, которую я уже полгода не видела? Можно ли нам наконец встретиться? Все это время я вела себя хорошо… ну, то есть почти хорошо, и заслужила хотя бы одну встречу. Короче, ведуняра ушастая, отвези меня к сестре, а не то я…» Диана и не заметила, как произнесла последние слова вслух. В этот момент дверь за ее спиной отворилась, и на пороге показался сам ушастый ведуняра. Диана застыла на месте с открытым ртом. По выражению лица эльфа, однако, совершенно невозможно было определить, слышал ли он дианины откровения или нет. — Поедешь со мной, — без тени каких-либо эмоций сказал он. — Вернешься одна, — и он снова закрыл дверь. «Что, что, что ты сказал? — Диана не поверила своим ушам. — Я поеду с тобой?! Вот так поворот! Интересно, на кой ляд? Неужели с Лаэлью все так уж плохо? Он, что, решил бросить ее тут одну помирать? Не, не может быть: ей не настолько дурно. А жаль». Диана еще не вышла из ступора, как Аваллак’х снова показался на пороге. Кинул короткое «пойдем» и ступил на тропинку, ведущую в лес. «Телепорт», — тут же сообразила Диана. — Перепрыгнем в другое место». — А куда мы направляемся? — крикнула она в спину эльфу, едва поспевая за его быстрым шагом. Аваллак’х ответил не сразу и как бы нехотя. — Тир на Лиа. — Так это ж столица! — Диана чуть не захлебнулась от восторга. — Болшуууущий город! А что нам там нужно? — Лекарства. — А Лаэль правда так плохо? Она ведь не умрет? — Вряд ли. А тебе бы этого хотелось? Диана на секунду задумалась: — Не знаю, не уверена. Она так-то неплохая, просто… — Тебе не по нраву, когда тобой командуют, — догадался Аваллак’х. — Вроде того, да. А тобой кто-нибудь командует? — неожиданно для самой себя спросила Диана. Наконец нагнав знающего, она старалась за ним поспевать, но для этого ей приходилось бежать. Она глянула на него искоса и увидела, что Аваллак’х почти улыбается. — Мной? Хм. Хороший вопрос. Иногда бывает. Но чаще нет. — А кто может тобой командовать? Ваш эльфий король? — Теоретически. — Что это значит? — Что он имеет на это право, но правом этим никогда не пользуется. — Почему? — Ему это не нужно, — Аваллак’х почти улыбнулся во второй раз. — А кто еще может тобой командовать? — не унималась Диана. — Совет. — Это что такое? — Это шайка старперов, считающих себя самыми умными. — Что? — Диана не была уверена, что правильно поняла услышанное. — А ты заметила, что ты опять говоришь на своем языке? — резко сменил тему Аваллак’х. — А? Да, точно. Ну я просто не знаю всех нужных слов на твоем. — Почти полгода прошло: пора бы уже. — Я понимаю почти все, что говорит Лаэль, но не всегда знаю, как ответить. — В твоем положении отвечать необязательно. Главное — исполнять. В ответ Диана только хмыкнула, верно рассудив, что в данном случае лучше промолчать. Они дошли до спящего телепорта, и Аваллак’х активировал его легким взмахом руки. — А разве мы не попадем в то же самое место, откуда пришли в прошлый раз? Туда, где… — Диана понизила голос, —…осталась Селена? — Нет, — Аваллак’х мягко положил Диане руки на плечи и подтолкнул ее к окну телепорта. — Конкретно этот портал имеет несколько выходов: так его настроили. — А кто настроил? — Я. — А как ты его переключаешь? — Хм, — Аваллак’х почти улыбнулся в третий раз и шагнул вместе с Дианой в сияющее окно телепорта. — Мать моя Мелителе! — выдохнула Диана, едва только завидев очертания города. — Красота-то какая! По сравнению с этим даже Боклер меркнет! — Боклер тоже построили эльфы, — заметил Аваллак’х, без всякого энтузиазма смотря на раскинувшийся перед их взорами Тир на Лиа. — Я слышала. Но это… тут все такое… тонкое и высокое. Как это все не падает вам на голову? В этот раз Аваллак’х не выдержал и усмехнулся: — Магия. — Ну я так и думала. А ваш король живет вон там, да? В том большом дворце с башнями? — По-разному бывает: у него много дворцов с башнями. Хотя этот однозначно самый грандиозный. Я даже не уверен, что существует хотя бы один aen Elle, который бы знал дворец досконально — слишком уж он большой. — Да, — протянула Диана, вздыхая, — вот бы в таком в прятки поиграть. — Для dh'oine это не самая удачная идея. — Это почему? — Одну игру можно за всю жизнь не закончить. Ладно. Нам нужно сменить портал. — Зачем? — Чтобы быстро попасть во дворец. — А разве чародеи не могут просто открыть портал сами? — Конечно, могут. Но не в густо населенном городе. — Что это значит? — Диана подняла на знающего недоумевающий взгляд. — Это значит то, что обычно даже опытный чародей может создать только такой телепорт, который бы открывался рядом с тем местом, в которое нужно попасть, и всегда есть вероятность небольшой погрешности. К тому же, возможность телепортации нужна не только чародеям, но и простым aen Elle тоже. Именно для этого знающие и разработали отлаженную сеть порталов… Я вижу, ты не все поняла, что я сказал. — Неа, — помотала головой Диана. — Не страшно. Пойдем. Сложенные из камня, шесть арок телепортов располагались на возвышении, за городом. Аваллак’х подошел к нужному и, активировав его, поманил Диану к себе. — Отсюда мы попадем прямиком ко мне в лабораторию. На случай, если кто-то попадется нам по пути, держи рот на замке: твой акцент тебя выдает. И не смотри по сторонам так пристально: это может вызвать подозрения. Выйдя из телепорта, они оказались в нише одного из дворцовых коридоров. Диане показалось, что коридор располагался где-то под землей: впечатление такое создавалось, скорее всего, из-за отсутствия окон. Пространство вокруг освещалось встроенными в стены горящими кристаллами. — Почти пришли, — Аваллак’х указал на массивные двери, расположенные в конце коридора. — Я зайду внутрь один. Подожди меня здесь. И не забудь молчать, что бы ни случилось. Он приложил руку к замысловатому узору из рун на стене, и двери бесшумно отворились. Так же бесшумно Аваллак’х проскользнул внутрь, и проход за ним затворился. «Вот тебе и столица, — с тоской подумала Диана, оглядываясь по сторонам. — Кажется, мне не покажут ничего интересного. Стой и жди». Впрочем, долго ждать не пришлось: через считанные минуты знающий вернулся, держа в руке бархатный мешочек. Сделал знак рукой и направился обратно к телепорту. Диана без энтузиазма поплелась за ним. До уже знакомого телепорта в лесу добрались быстро. — Возьми, — Аваллак’х протянул Диане мешочек с лекарствами — легкий, почти невесомый. — Отдай своей хозяйке. Она знает, что с этим делать. Помнишь дорогу до дома? Диана передернула плечами: — Конечно. — Вот и хорошо, — эльф отступил на шаг и был готов нырнуть обратно в телепорт. Диана изо всех сил сжала зубы, чтобы не расплакаться от обиды. Эльф почти ушел. — Аваллак’х! — Господин, — поправил он ее и посмотрел на нее вопросительно. — Господин… Я хотела спросить… Мне нужно знать… Как поживает Селена? С ней все хорошо? Эльф ненадолго задумался. — Она жива-здорова. — А можно мне… можно мне ее увидеть? — Нет. — Но почему? — Ты опять говоришь на своем языке. — Я… мне нужно ее увидеть. Я так соскучилась. — Тебе еще надо работать над произношением. — При чем тут это? — шмыгнула носом Диана. — Почему ты мне не отвечаешь? Аваллак’х словно не слышал вопроса. У самого телепорта он остановился. Обернулся и мимолетно глянул на Диану: — Твоя сестра беременна.

***

Трилл не любила лес и боялась его. Не любила, потому что прогулка по не нему совсем не напоминала прогулку по ухоженному парку: ни тебе аккуратных дорожек, ни ухоженных клумб, ни мягкой травы, по которой можно, не боясь уколоться, пройти босиком; ни ажурных беседок подле искуственного ручья или озера; ни скамеек, ни топчанов, ни качелей. Словом, никаких в лесу удобств. Зато в лесу кружат целые тучи кусачих насекомых; в лесу колючие кусты и травы так и норовят уцепиться за подол платья и порвать его; в лесу волки, медведи и кабаны; в лесу тропинки петляют и внезапно теряются в высоких папоротниках, путая случайного гостя. Трилл уже месяц откладывала поход в лес. Но наконец терпение ее иссякло, любопытство взяло верх, и тогда, дождавшись момента, когда однажды утром Тираль в очередной раз собрался уходить, она сменила свои длинные одеяния на более удобные штаны, рубаху и куртку и последовала за охотником. По подсчетам Трилл это продолжалось уже месяца три: началось, когда одним погожим днем их хозяин Эредин внезапно и без предупреждения объявился на вилле вместе со своим другом Saevherne Аваллак’хом. Оба они заперлись кабинете и долго беседовали о чем-то. И все бы ничего, если бы при этом разговоре не присутствовала ненавистная Трилл Лунат… Что двоим эльфам от нее было нужно, Трилл и представить себе не могла. А затем произошло нечто еще более странное: Лунат пропала — исчезла без следа, словно никогда на вилле и не появлялась. Эредин же приказал Трилл вернуться к своим обязанностям горничной. Стоит ли говорить, что Трилл такому повороту дел была только рада. И вроде бы все было, как раньше — хорошо. Однако почти сразу Трилл обратила внимание на то обстоятельство, как изменилось поведение обычно спокойного и веселего Тираля: он вдруг стал угрюм и задумчив. А кроме всего прочего, больше не пропадал в лесу неделями, как прежде. Теперь охотник хотя бы раз в день появлялся на вилле, заходил в погреб или на кухню, запасался провизией и уходил в лес. Иногда он брал с собой что-то еще: то одеяло, то кое-какую домашнюю утварь. Один раз Трилл даже показалось, что Тираль прихватил одежду — краем глаза она уловила краешек плаща и еще что-то белое, то ли рубаху, то ли ночную сорочку. Конечно, Трилл знала, что где-то в лесу у Тираля всегда имелся охотничий домик, но она не помнила, чтобы Тираль когда-нибудь таскал туда столько вещей. На душе у Трилл заскребли кошки. И она решилась. И она пошла. Боясь потерять охотника из виду и заблудиться. Боясь, что он услышит, как она следует за ним по пятам, и захочет объясниться с ней прямо в лесу. Наедине. Боясь неизвестности и боясь узнать правду, потому что развитая женская интуиция подсказывала Трилл, что правда ей не понравится. А самое обидное во всем этом было то, что самой Трилл казалось, что все остальные знают, что происходит, а ей почему-то не говорят. По крайней мере, Тираль и его сообщница Арда точно были в курсе всех дел. Ну ничего: долго водить Трилл за нос у них не получится, потому что… Домик охотника был низенький, как минимум на треть вросший в землю, опутанный сетями пышно цветущих вьюнков. Подойдя к двери, Тираль коротко постучал и, не дожидаясь ответа, зашел внутрь. Затаившись в высоких кустах арункуса, Трилл навострила уши. Однако, как ни старалась, ни единого доносящегося из дома звука она разобрать не смогла. «Вот напасть-то! — подумала она. — Придется подобраться поближе, к самому окну. Но если Тираль вдруг внезапно выйдет, спрятаться я не успею. И убежать от него я тоже не убегу. Да что там — я сама без него даже дорогу назад не найду! Придется рискнуть. О, Дана, я надеюсь, что сейчас не совершаю самую большую ошибку в своей жизни». Трилл выбралась из кустов и медленным шагом, то и дело останавливаясь, направилась к дому. Опавшие листья и мелкие веточки под ее ногами, как назло, шуршали так, словно ступающая по ним Трилл была не миниатюрной женщиной, а по крайней мере медведем средних размеров. Она боялась дышать, боялась поправить прилипшую к вспотевшей спине рубаху. Наконец, добравшись до узенького окна, Трилл опустилась на колени и постаралась как можно тесней прижаться к стене. Прислушалась. Прислушалась и уловила звук двух голосов. Один из них, естественно, принадлежал охотнику. А второй…

***

— Мне жестко спать на этом, — пожаловалась Селена Тиралю, указывая на тонкий матрас своей нынешней кровати. — Прости, но я не могу принести тебе из дома пуховую перину: это было бы слишком подозрительно. Я не говорю уже о том, что притащить ее сюда просто невозможно. И сделать тебе новую кровать, больше этой, я тоже не могу — здесь совсем нет места. — Я знаю, знаю, — вздохнула Селена, удобней устраиваясь на замусоленных подушках, — и не ожидаю, что ты что-то такое сделаешь. Я просто сказала. — Я делаю все, чтобы тебе было удобно, — Тираль подошел к кровати и присел рядом с Селеной. С досадой и тревогой в глазах глянул на ее сильно увеличившийся живот. Селена рефлекторно накрыла свое «интересное положение» ладонями, словно бы этот жест мог это положение хоть частично спрятать. — Как ты? — Нормально, только спина болит все больше. И ноги затекают. — В твоем случае это нормально. — А почему у тебя тогда такое лицо, словно что-то не так? — Я уже говорил: срок у тебя не такой уж большой, а живот, словно ты скоро родишь. — Ты же сам говорил, что у беременных эльфок животы не меньше. — Эльфки и сами больше. А кроме того… — Тираль покусал губу, пытаясь скрыть свое негодование, — …не у всех беременных эльфок отец их ребенка — Эредин. — Опять ты про это, — нахмурилась Селена и опустила глаза. — Ну что теперь сделать? Ты сам говорил, что у Эредина полно детей: как-то же их матери справляются и рожают. И я справлюсь. — Эльфки рожают под присмотром. Им помогают специально обученные чародеи и травницы: облегчают боль и снижают кровопотери. Что-то я не слышал от тебя, что наш хозяин собирается хоть как-то тебе помочь. Он просто отправил тебя в лес подальше от посторонних глаз. — …чтобы защитить меня, — попыталась оправдать Эредина Селена. — Нет, — помотал головой Тираль. — Как ты не понимаешь? Эредин, конечно, не детоубийца, тем более когда речь идет о его ребенке. Но ты все время забываешь одну важную вещь, Лунат: твой ребенок не эльф. Даже если он родится здоровым, ему будет не место среди aen Elle. Никто не позволит ему спокойно жить в нашей земле. Я более чем уверен, что Эредин решил не марать свои руки в крови. И насколько я понял, его дружок Saevherne тоже не горит таким желанием. Вот они и отослали тебя в лес. Думаешь, родишь, и они сразу прибегут сюда? Не будет такого. Ты даже вряд ли сможешь благополучно доносить ребенка до положенного срока. Он слишком большой. Скоро ему станет тесно. Скорее всего, тебя ждут преждевременные роды, которые без посторонней помощи ты не переживешь. Селена отвернулась и закрыла лицо руками: — Прекрати! Я тебя прошу! — Я это говорю не чтобы напугать тебя, а потому что… потому что хочу, чтобы ты знала правду. Не бойся, — Тираль мягко взял Селену за плечи и потянул ее на себя, — я не позволю ничему плохому случиться с тобой. — Каким образом? — она громко шмыгнула носом, чтобы не запачкать охотнику и куртку, и рубаху. — Придумаю что-нибудь. Время еще есть, — Тираль прижал Селену к себе, и теперь, когда она очутилась в его объятиях, ему стало очень спокойно. — Кстати, есть будешь? Арда передала тебе кучу всего вкусного и полезного. — Сам поди половину слопал, — улыбнулась Селена, не убирая рук. — Веришь — нет: даже не понюхал!

***

Трилл сидела под окном охотничьего домика, прислонившись спиной к стене и спрятав в ладонях лицо. Она плакала — тихо, не рыдая. Сгорая от бессильной злобы. «Значит, маленькая и никчемная мерзавка Лунат беременна от Эредина. Я, наверно, сплю. Ущипните меня кто-нибудь!» И как эта дрянь могла забеременеть, когда сама Трилл и все женщины-dh'oine, которых она когда-либо встречала за пределами поселения для разведения рабов, были так же бесплодны, как самая бесплодная пустыня? Неужели Лунат просто свезло и ее стерилизовали не до конца? И мало того, что она понесла, да еще от кого! Трилл казалось, что жизнь ее кончена. Иначе и быть не могло, потому что ее собственные мечты были неисполнимы. С этим она еще как-то мирилась все эти годы. Но что ей делать сейчас, когда совсем рядом появилась особа, которой судьба сделала такой щедрый подарок? И главное, за какие такие заслуги? Разве Лунат всю жизнь служила Эредину верой и правдой? Нет. Разве она была как-то исключительно красива? Отнюдь нет. Была бы она хотя бы из aen Elle… Но ведь нет же! На душе у Трилл было горько. Ее уже вовсю пожирала черная зависть. Та, что не оставляет внутри места для смирения; та, что не знает прощения. Трилл беззвучно рассмеялась: — Я просто ее убью, эту маленькую мерзавку.