Аваллак'Х

— Я оставляю тебя и больше сюда не вернусь. — Не понимаю. — А что тут непонятного? Это был мой последний визит в Ор ла Ун, больше мы здесь не увидимся. — Но почему? Я наскучила тебе? — Вовсе нет. Но мое присутствие мешает тебе, а не помогает, как раньше. В последнее время ты разленилась, а я больше ничем не могу тебе помочь. Точней — могу: тем, что уйду. — И как же я буду без тебя? — Очень просто. Тебе известны все правильные слова и жесты, а если позабудешь, есть книги, которые тебе напомнят. — Но дело не в этом. Мы ведь… Я же… — Что? Он положил ей руку на плечо, и Диане стало немного легче. — Я думала, что мы… друзья. — Конечно. А хороший друг знает, когда нужно удалиться. — Но я… не знаю, как я буду без тебя. — Не драматизируй. Мы еще увидимся, а как скоро это произойдет, зависит только от тебя. — Но я не могу! У меня не получается! — Не получается потому, что я тебе мешаю. Без меня, поверь, у тебя выйдет намного лучше. Никто не будет тебя отвлекать, и ты сможешь сосредоточиться на деле. — Но я не хочу! Я и так достаточно умею! — Нет, — покачал головой Элеско, — не достаточно. Ты не освоила самого главного, а это залог твоего выживания. — С чего ты взял? — Я знаю. — Ну и что теперь? Покинешь меня вот так просто? — Мне это совсем не просто сделать. Он обнял ее, легко и тепло, а она вцепилась руками в его плащ, прижалась лбом к его груди. Он улыбнулся. Отлепил ее от себя и посмотрел на нее ободряюще. — Не плачь, девочка. Мы встретимся. Обязательно встретимся. Ты знаешь, как меня найти. Приходи, я буду тебя ждать.

***

Он пробудился по привычке рано. Открыл глаза, едва только бледный рассвет полоснул по горизонту. Приподнялся на локте и осмотрел осоловелым взглядом комнату. Одежда была вся смята и раскидана по полу. Сапоги валялись на заляпанной винными пятнами кушетке, которая выглядела так, словно прошлой ночью ее лишили невинности. Свечи в подсвечниках прогорели до самого основания, пролив немало «слез» на каменные плиты. Рядом с кроватью — ряд из пустых бутылок, а по ней самой словно прошел ураган, оставив после себя месиво из шкур и пледов. На постели же, в самом эпицентре хаоса, лежала, свернувшись калачиком и посапывая, Шафран — белая, обнаженная и свежая, как утренняя дымка. Улыбнувшись, он протянул руку и погладил девушку по щеке. Накрутил на указательный палец каштановый локон. Шафран медленно вздохнула и улыбнулась ему в ответ, не открывая глаз. А ушко у нее розовое, полупрозрачное, мягкое, как у ребенка. И все-таки человечки бывают не менее прекрасными, чем эльфки. Иногда. — Альсамар, мне щекотно. — Прости, не удержался. — Ты мне ухо изнасиловал. — А ночью тебе нравилось. — То было ночью, а сейчас… ой, прикрой окно. Что ты проснулся ни свет ни заря? — Надо собираться, иначе меня искать будут. Не хочу, чтобы мать нервничала. — Что она за тобой бегает, словно ты маленький, и все никак не отпустит? Альсамар повел плечом: — На то она и мать. — Опять врать будешь? — Нет. Отделаюсь полуправдой. Как всегда. — Так ты уходишь уже? — Полежу еще с тобой немножко и, да, пойду. — Хм, ну ладно. — Она потянула на себя белоснежный плед из овечьей шерсти и устроилась поудобней, чтобы продолжить спать. — Ты придешь еще сегодня? — Может быть. — Твое «может быть» меня не устраивает. Если после захода тебя не будет, я приму кого-то другого. — Я не против. Только если увижу тебя с кем-то, то выкину его из окна. — Как в прошлый раз, ага. А тот бедняга ногу сломал. Он, между прочим, целый день до этого трудился в поте лица и заслужил приятно провести вечер. — Я его и не виню. Я просто по чистой случайности решил провести тот же вечер в твоем обществе. Мы с ним поговорили и урегулировали вопрос по-мужски. — Как звери, ты хочешь сказать? — усмехнулась Шафран. — Ты его раза в два крупней. — Меня таким мама родила. Что я могу с этим сделать? — Научиться сначала вежливо просить, а потом уже бить, и только если тебе отказали. — Это не мой стиль. — Эх, — фыркнула Шафран, — да что с тобой говорить? Ты весь в папашу твоего. — А это плохо? — Нет, просто… Неважно. Дай поспать, а. Мне вечером еще работать. — Ты, можно подумать, в поле спину гнешь. — Не в поле, но гну… Альсамар, я спать хочу. Давай повременим до вечера. — Мне нужно встряхнуться перед уходом. Давай ты мне чуть-чуть поможешь. — Мне лень сейчас… — Ну, Шафран… — Нет. Отстань! Он потянулся к той части ее тела, которая, он точно знал, отзовется на его ласку, но в это мгновение в дверь постучали. — Шафран? В комнату заглянула еще заспанная и со смазанным макияжем Пион. — О, Альсамар, ты еще здесь? — Да. И ты мешаешь. — Ну простите-извините. У нас в это время вообще-то отдых, а ты даже не клиент, а просто друг. — А оскорблять-то зачем? — он посмотрел на нее укоризненно. — А что случилось? — оторвала голову от подушки Шафран. — Что-то не так? — Да нет, все нормально, просто… — Пион убрала с лба упрямые черные пряди и хитро улыбнулась. — К нам вчера (ты, наверно, не слышала, сильно занята была) прибыл новый клиент и… Он — эльф, представляешь? — То есть как? — от удивления Шафран аж привстала с постели. — А вот так! В жизни такого не случалось, а тут вдруг произошло. Но это еще не самое интересное. Он, представляешь, не обычный aen Elle, а натурально чародей! — Роталай, что ли? — спросил Альсамар. — Сам ты — Роталай! — махнула рукой Пион. — Я же сказала: «новый клиент». Я в жизни его не видела, и он явно не отсюда. И говорит по-другому, и одет не так, и пахнет… странно пахнет. — Чем это? — нахмурилась Шафран. — Ой, не знаю. Не уверена. Сладостью какой-то тошнотворной. — Так это же плохо. — Ну, мы и не таких тут принимали. — А где он сейчас? — Так внизу сидит, в гостиной. Завтракает. А Иней его развлекает. — Она с ним была ночью? — уточнил Альсамар. — Ага. Странный выбор. Но она, как старшая, может позволить себе выбирать клиента. — А он ее захотел? — в глазах Шафран отразилось сомнение. — Она не самая молодая и далеко не самая красивая. — Честно тебе сказать, я полночи подслушивала под дверью, — залилась краской Пион, — и у них было тихо. И что они там столько времени делали? Поди светские беседы вели. Потому что когда под утро Иней от него вышла, у нее и прическа не растрепалась и платье не помялось. — А как зовут этого эльфа? — спросил Альсамар. — Не назвал он имени-то, а мы и не спрашивали. Ты ж сам знаешь, что у клиента имя спрашивать неприлично. — Так он сейчас уезжает? — Наверное, но судя по всему не торопится. Им, эльфам-то, куда торопиться? Не то что нам. — Хм. — Чтобы принять решение, Альсамару понадобилась всего секунда-другая, а затем он живо сполз с кровати и принялся собирать с пола разбросанную одежду. — Ты куда? — не поверила своим глазам уже окончательно проснувшаяся Шафран. — Куда-куда? Вниз, в гостиную. Чаю хочу попить с утра!

***

Как и сказала Пион, нежданный гость сидел внизу в компании невозмутимой и бледной, как моль, Иней и трапезничал. Пыльные сапоги он завалил на чайный столик, а чашку с блюдцем держал на животе. Смотрел в окно на уже вовсю разгоравшийся рассвет. Выглядел незнакомый эльф странно: серая, прямо-таки болезненная бледность на лице и на коже рук, мышиного оттенка волосы, собранные в низкий хвост, и цепкие серые глаза под почти несуществующими бровями. Весь словно опаленный солнцем этот эльф, пепельный, зыбкий и неживой. Однако услышав шаги на лестнице, незнакомец словно тут же воскрес и повернул голову. Глянул на спустившегося в гостиную Альсамара с неподдельным интересом. Вежливо улыбнулся, как улыбаются только эльфы из высшего общества. — Альсамар, — подала голос первой Иней. — Как спалось? — Отлично, как всегда, — ответил он, но смотрел при этом исключительно на незнакомца. Незнакомец также не сводил с него взгляда и продолжал улыбаться. Альсамару даже показалось, что тот смотрит на него с восхищением. — Уже уходишь? — спросила хозяйка заведения. — Хм. Вообще-то прежде я бы хотел позавтракать. — Я все устрою, — она тут же поднялась и направилась на кухню. — Что тебе принести? — Выпить чего-нибудь горячего. И пожра… поесть еще! Они остались одни. Одни, если не принимать во внимание притаившихся наверху и подслушивающих Шафран и Пион. — Кто ты? — спросил Альсамар, рассматривая незнакомца в упор. — Элеско, — ответил странный эльф и указал на пустующее кресло, где до этого сидела Иней. — А ты, значит, Альсамар. Альсамар кивнул и занял предложенное ему место. — Интересно, — Элеско зажмурился на несколько секунд, а затем снова открыл глаза. — Что именно? — Интересно, что делает aen Elle в подобном заведении. — Я могу задать тот же вопрос. — Все очень просто. Я случайно проезжал мимо, увидел на улице милых девушек и решил заглянуть. — Я тоже, — пожал плечами Альсамар. — Точнее, я тут живу недалеко. Захожу иногда. — Забавно. — Что именно? — нахмурился он. Элеско явно ему не понравился и доверия не вызывал. — Забавно, как нашего брата порой тянет на запретное. — Насколько мне известно, этим грешат многие, только никто не признается. — Маленькие постыдные шалости, — улыбнулся Элеско. — И как тебе Иней? — Совсем неплохо. Эта девушка обхождение знает. — А она для тебя не старая? — Это мне без разницы. Я с ней не сношался. — А что же тогда? — весьма удивился Альсамар. — Мы говорили. Она скромная, но не без чувства собственного достоинства. Редкое сочетание у человека. Покорность без раболепства. Будь она в моем вкусе, я бы не побрезговал. — А можно поинтересоваться, что Элеско делает в такой дыре? Ты ведь из чародеев, так? — Какая наблюдательность. — Он вздохнул, не торопясь допил чай и аккуратно поставил чашку с блюдцем на столик, рядом со своими ногами. — Меня интересует местная растительность. Я искал весьма редкий цветок. Он нужен мне для экспериментов. — И ты нашел его? — Да, можно и так сказать. — И теперь ты возвращаешься в… — В Тир на Лиа. На Ламмас во дворце устраивают праздник. Я в числе приглашенных. В глазах Альсамара вспыхнул азартный огонек, а щеки едва заметно порозовели. — Элеско, — имя этого необычного эльфа звучало экзотично и словно скрипело на языке. — А можно поинтересоваться, как ты собираешься добираться до столицы? — У Золотой Башни сидит и бдит наш прославленный магик-порталовед Роталай, ведь так? Альсамар кивнул и замер. — Вот с его помощью и собираюсь. Однако если он все еще отдыхает, могу обойтись и без него. — То есть ты сам откроешь портал? Элеско улыбнулся, и Альсамар вдруг заметил, какая же у него подкупающая улыбка. — Натурально сам и открою. Не желаешь проехаться по городу и составить мне компанию?

***

Шестьсот пятьдесят четыре дня. Диана считала. Шестьсот пятьдесят четыре чертовых дня она не видела его: с тех пор, как он оставил ее одну в замерзающей провинции Ор ла Ун, с разбитым, кровоточащим сердцем. В тот же день она возненавидела его, а уже на следующий — признала его правоту. Без него, без Элеско, без его визитов, без его завораживающего взгляда Диане ничего не оставалось, как учиться, учиться и еще раз учиться. Чтобы доказать ему и самой себе: она сможет, она сбежит от Белого Хлада и сама найдет дорогу в эльфью столицу. Портал. Магический щит. Отдых. Портал. Щит. Привал. Отвар из ледяного пламени. Сон урывками. Портал. Портал. Обморок. Щит, отвар, привал. А эта зима все никак не кончится. Присев на ствол дерева, Диана достала из кармана и развернула карту. Где она сейчас? Не разобраться и не понять. Впрочем, какая разница? Главное — двигаться на юг и дотянуть до самых северных поселений. Хватит ли у Дианы сил и хватит ли тепла? Во внутреннем кармане шубы проснулась и завозилась Лаэль. Для крысы она живет неприлично долго: все благодаря подарку Аваллак’ха — зелью, продлевающему ее примитивное крысиное существование. А сам Аваллак’х, конечно, в курсе того, что происходит. Интересно, видел ли он в своих пророческих снах, как она доберется до Тир на Лиа и найдет Элеско? А если бы он знал, что это предприятие обречено на неудачу, остановил бы он ее? Кто знает. Впрочем, он ведь обещал Диане длинную и интересную жизнь. Лаэль завозилась еще сильней, и Диана расстегнула шубу, чтобы позволить зверьку подышать свежим воздухом. Взяла крысу в руки. — Ну что, подружка? Тепло тебе там, а? Мне вот не очень. А дорога нам предстоит длинная, и я не знаю, справимся ли мы. Как открою телепорт не туда, и все — пиши пропало. Не хотелось бы так окончить свои дни… Ты как знаешь, а мы должны — просто обязаны! — добраться до Элеско. Хочу только взглянуть на него и… плюнуть ему в лицо за то, что он посмел меня бросить!