Аваллак'Х

— Ты собираешься завтра на праздник или дома останешься? — спросила Селену Трилл, когда та стояла у входа в кладовую и задумчиво смотрела на корзины с фруктами. В этом году яблок и груш уродилось даже чересчур много, так много, что их некуда было девать и излишки пришлось оставить в саду. — А? — Селена услышала вопрос, но его смысл уловила не сразу. — Ламмас завтра, — уточнила Трилл. — В городе устраивают гуляния. Ты пойдешь с нами? — Хм. Не решила пока. — Не надоело дома сидеть? — Я не сказала, что останусь дома. — То есть у тебя есть какая-то своя программа праздника, а нам ты не расскажешь, — улыбнулась домоправительница и сощурила ярко подведенные глаза. Трилл было уже под пятьдесят, а красилась она все так же вызывающе, как в молодости. Стать и фигуру ей, впрочем, удалось сохранить, и теперь она была похожа на злую, но не растерявшую до конца своей привлекательности мачеху из сказки. Время, однако, смягчило ее характер, сгладило острые углы ее норова, и от прежней вражды между домоправительницей и Селеной давно остались одни воспоминания. — Да нет у меня никаких планов. Я просто не люблю, когда шумно и все пьяные вокруг. — Не вижу в этом ничего плохого. — Но и ничего хорошего. — Дело совсем не в этом, а мы обе знаем в чем. Эредин не приедет на праздник, и тебе это прекрасно известно… — Зачем ты опять поднимаешь эту тему? — Селена отвела глаза и уставилась на корзину с яблоками. — Потому что ты раз за разом его ждешь. — Это неправда. — Мне можешь не врать. Во-первых, меня не обманешь. А во-вторых, я знаю это выражение лица. Сама видела его много раз: в зеркале. — Мне все равно, приедет Эредин или нет, — сказала Селена, стараясь скрыть дрожь в голосе. Выбрала яблоко покрасней и послаще и откусила от него кусочек. Трилл вздохнула и присела на один из мешков. — Слушай, я знаю, мы обычно избегаем этой темы, но может, уже хватит. Может, пришло время поговорить. — Не о чем говорить. — Еще как есть. Во всем этом чертовом доме нет ни единого человека, который бы понял. Мужчинам не расскажешь, а с Ардой говорить о таком попросту стыдно. Она если и любила кого-нибудь, то это было сто лет назад. Эредину тоже душу не изольешь. Но мы-то друг друга понимаем. Так к чему этот заговор молчания, а? Как-то раз Эредин приехал на Ламмас, да, но когда это было? Лет пять назад? Или семь? — Шесть. — О, ты еще и считаешь! — Как такое можно забыть? Тогда они приехали всем гарнизоном и так упились, что потом крышу пришлось чинить… Альсамара отправили в город к подружкам, чтобы не светился здесь. Как он тогда протестовал… — Селена невольно улыбнулась, припоминая былое. — Эредин был тогда невменяем до утра, — усмехнулась Трилл. — Хорошая была ночь. Не знаю, как для тебя, но для меня это был последний шанс. Я, в отличие от эльфов, была трезва, как стеклышко, и помню все… — Я тоже. Не пила ни капли и помню… — И сколько ты еще так выдержишь? — Трилл посмотрела на бывшую соперницу проницательно и без злобы. — А что ты предлагаешь? — Я не предлагаю тебе не пользоваться возможностью, когда удача поворачивается к тебе лицом. Я предлагаю прекратить привязываться. Поверь, я знаю, о чем говорю. Всю жизнь так прожила — в ожидании. А время-то идет. Это наш Эредин по-прежнему молод и хорош собой. К нам же время менее благосклонно. — Намекаешь на то, что я уже слишком старая? — Пока нет, — покачала головой Трилл. — Ты в самом соку, вот и воспользуйся этим! Не повторяй моей ошибки. Я все ждала чего-то, чего случиться никогда не могло бы. Чудес не бывает, Селена. А когда я пришла в себя, молодость моя растаяла, как туман поутру. — И что же ты сделала, когда пришла в себя? — Я позволила себе заметить, что есть и другие мужчины. — И как? Тебе понравилось? — Хм, — ухмыльнулась Трилл. — На тот Ламмас шесть лет назад у нас был большой выбор, а женщин в округе — ты, да я, да Арда. Арда — слишком старая. Ты — слишком преданная. А эльфы все равно ничего не запомнили. — Значит… — Эредин был занят с тобой, как я понимаю, зато все остальные… Наше счастье, что господа в ту ночь баб с собой не привезли… Но тот раз был исключением, понимаешь? Больше такого не будет. Так что отпусти уже себя на свободу и будь счастлива настолько, насколько это возможно… Селен, ты чего? Ты вообще меня слушаешь, или я зря перед тобой душу выворачиваю? — Да нет, я тебя прекрасно слышала. Спасибо за совет. Я учту. — А по-моему, в гробу ты видела мои советы. — Погоди… Она быстро выскользнула из кладовой на улицу и осмотрела пустой двор. Неужели ей показалось, что она видела что-то странное и даже забавное? Никак не совместимое с ее размеренной провинциальной жизнью. Трилл была права и неправа одновременно. Чувства Селены к Эредину, увы, никуда не испарились за столько лет, но вот что касалось праздника, то в город Селена не хотела идти вовсе не потому, что все еще надеялась на приезд хозяина на Ламмас. Дело тут было совсем в другом: в том, что накануне ей рассказал Альсамар. Верилось в такое чудо с трудом, но верить хотелось. А теперь, увидев прямо на пороге дома огромную крысу с красным ошейником, Селена уже почти не сомневалась. Крыса смотрела на опешившую Селену умными черными глазами и словно звала за собой. На первый взгляд казалось, что двор был пуст, но тут у калитки Селена заметила движение. В траве мелькнула красная полоска, и зверек сорвался на бег. «Надеюсь, я не схожу с ума», — улыбнулась Селена и поспешно последовала за крысой. Тропинка вела в лес. Впрочем, далеко идти не пришлось, потому что уже за поворотом Селену ждал приятный, но уже не совсем сюрприз. — Диана! — Я. Здраствуй, сестрица! Они обнялись и не смогли сразу как следует рассмотреть одна другую из-за выступивших слез. — Ты, — наконец вымолвила Селена, — ты… Как же ты изменилась! — Да, совсем не девочка, правда? — усмехнулась Диана. — А ты сама точно такая же, как была. — Не льсти мне. У меня уже морщины и даже пара седых волос. — Не вижу где. По мне так, ты даже лучше, чем раньше. А Альсамар не с тобой? Жутко хочу его увидеть. До меня дошли слухи, что он здоровый, как лось! — Он больше лося, — рассмеялась Селена. — Сейчас не знаю, где он. В город, наверно, уехал готовиться к празднику. — Так он не сказал тебе про меня? — Рассказал. Я просто рассчитывала, что мы встретимся позже. — А я только вчера прибыла в Тир на Лиа. — Так это ж далеко! — Далеко, — кивнула Диана. — Но есть телепорт. — И ты умеешь им пользоваться? — Умею. С оговорками, правда. — То есть… у тебя есть к этому способности? — Как оказалось, — пожала плечами Диана. — Но мне все еще нужна помощь иногда, — и она указала на фигуру, стоявшую до этого в молчании у нее за спиной. От неожиданности Селена вздрогнула и с любопытством рассмотрела не знакомого ей эльфа. Худой, высокий и очень бледный, он производил неприятное впечатление. Физиономия его, впрочем, имела на себе признаки высокородного происхождения. Однако же благородство это жизнь явно потрепала. По привычке Селена склонила голову и потупила взгляд. — Это лишнее, — сказал эльф, и голос у него оказался менее неприятным, чем его наружность. — Я не твой хозяин, чтобы мне кланяться. Меня зовут Элеско. Селена перевела взгляд на Диану, ища подсказки у той на лице. — Альсамар упоминал твое имя, господин. Сказал, что ты можешь мне помочь увидеться с сестрой. — Так и есть. — Я только не понимаю зачем… — Всему свое время. Я предлагаю не стоять на улице, а отправиться прямо ко мне. Там вы сможете пообщаться и никто вас не потревожит.

***

— Слушай, сестрица, скажи-ка мне одну вещь, только правду. И не смей мне врать. Диана посмотрела на Селену с улыбкой: она уже знала, какой вопрос ей сейчас зададут. — Этот Элеско… он тебе вообще-то кто? — Сложно сказать однозначно. Наставник и друг. Так, наверно, точнее всего. — Только ли друг? Ты задумалась: значит, нет. — У меня не было с ним того, что было у тебя с Эредином, если ты об этом. — А сама как ты к нему относишься? — Я к нему… привязана. По-своему. — А он к тебе? Тоже привязан? По-своему? — Он мне помогает. Всегда помогал. Когда выяснилось, что у меня есть дар, он фактически меня всему и научил. — А как же Аваллак’х? Он об этом знает? — Конечно. То есть поначалу он из себя дурачка строил, а потом так и заявил: вот тебе, Дианка, Элеско, выжми из него знаний по максимуму. — И ты выжала? — Сколько смогла, — пожала плечами она. — Честно говоря, я не всегда училась прилежно. Магия местами очень уж скучная наука. — Хорошо, это я поняла, но почему Элеско тебе помогает? Какая ему выгода? — Ну, нравлюсь я ему. Так он по крайней мере говорит. — Ты краснеешь. Значит, и сама к нему неровно дышишь. — Слушай, а мы можем поговорить о чем-то другом? Мы столько лет не виделись, а теперь вот встретились и, кроме Элеско, обсудить словно нечего. — Потому что подозрительно это, когда эльф за просто так человечку магии учит. Эльфы не бескорыстны, и это еще мягко говоря. — И это мне говоришь ты, когда у самой… — Что?! — вдруг вспыхнула Селена, сразу сообразив к чему Диана клонит. — Что, что? У тебя как бы чисто случайно есть сын от эльфа! — С Альсамаром как раз все понятно, как и с Эредином. Эредин при всех его недостатках — эльф без умысла. Когда-то по дороге домой ему просто стало скучно, а кроме меня рядом девушек не нашлось. — Но и ты тогда что-то не думала о последствиях! — Я и сейчас о них мало думаю. Меня эти последствия до сих пор радуют. Я ни разу не пожалела о случившемся. А этот твой знающий — совсем другое дело. Хотел бы он твое тело, я была бы спокойна. Но он хочет чего-то другого, именно поэтому будь с ним осторожна. — Ты его совсем не знаешь, Селен. — Мне достаточно раз взглянуть. — Я на твоего Эредина раз взглянула, и так до сих пор от него и тошнит. — Это отчего же? — Здоровый, как бес, и рожа у него упыриная! Не понимаю, чего ты в нем тогда нашла. — Ты слишком маленькая была, чтобы понять. — Да я и сейчас не понимаю, — махнула рукой Диана. — У тебя вкус не лучше. Этот твой магик словно ни живой, ни мертвый. — Он не мой! — огрызнулась Диана. — И именно это тебя и печалит, — рассмеялась Селена. — Хватит! — Ну хорошо, хватит. Нам осталось только рассориться и дуться друг на друга до конца жизни. — Ну уж нет. Никакой мужчина нас не рассорит. Сестры обнялись и сидели некоторое время в молчании. — А как ты крысу так выдрессировала, что она тебя слушает? — наконец спросила Селена. — С помощью магии. Она у меня еще и долгожитель. Сколько я ей в пасть зелий влила, ты не представляешь… Селен? — Что? — Ты ведь на праздник с нами идешь?