Сага о Белопламии

Часть 3: Сильный, как лев. Глава 2: Метель.

Дремлют в дымке вулканы, Тонут в воде облака. Полон тайн необъятный мир, отраженный в твоих зрачках. ©

Леннарт Хеммингсен опустил поплавок в прорубь заледеневшего озера. Какое-то мгновение в его голове зудело едва уловимое чувство того, что все это с ним уже происходило. И будто наблюдаемое сейчас только воспоминание, реконструкция прошлого, уловка. Однако чувство это быстро растворилось, и реальность происходящего больше не давала повода в себе сомневаться. В Дании стоял холодный декабрь. Леса, горы, луга - все было покрыто непроницаемо белым снегом. Реки сковал лед, и природа как будто умерла на следующие несколько месяцев. Тем не менее, Леннарт знал, что подо льдом этого озера, на котором он сейчас сидел, полно живности. Хеммингсен часто приходил сюда именно в это время года, оно было для него самым свободным, потому что в море не ходили, да и в таверне было не так много людей. Все стремились провести это время дома, занимаясь делами и готовясь к новым походам. Зимой в данной местности не было даже Кочующих Охотников. Обычный люд вообще старался не соваться сюда, потому что озеро располагалось недалеко от деревни Эбельтофт, а значит, всего в половине дня пути от Белопламии. Белопламии, которая кишит монстрами, способными проглотить человека едва ли не целиком! Леннарт усмехнулся. - У страха глаза велики, - подумал он. Что же до него самого, то он давно славился своей храбростью и даже некоторой долей отчаянности. Посему на озеро мужчина приходил как к себе домой. Впрочем, это было не так уж далеко от правды. У Леннарта имелась небольшая изба рядом с деревней Эбельтофт, эта изба осталась ему после бабушки и матери. Своей избой он очень гордился и берег ее. Гордился, потому что она была очень уютной, хранила в себе много приятных воспоминаний, а главное, детство Леннарта. А еще ее было не так-то просто обнаружить, как и саму деревню Эбельтофт. Эбельтофт вообще была одним из самых таинственных мест на землях конунга Вилмара, после самой Белопламии, конечно же. Она располагалась глубоко в густом таежном лесу вдали от непрошенных гостей и любопытных глаз. Немногие могли найти ее местоположение. В чаще к ним как будто цеплялось наваждение, и они долго бродили кругами. В этом на самом деле не было ничего мистического, просто лес действительно был непроглядным, а деревья, опушки и пролески очень походили друг на друга. Еще ходили слухи, что Эбельтофт состоит в дружественных отношениях с Белопламией, под боком у которой она и находилась. Ближе нее был только замок Меллендорф, в котором жил один сумасшедший. По этой причине многие считали, что Белопламия защищает Эбельтофт. Хеммингсен снова усмехнулся от своих мыслей. Он часто бывал в Эбельтофте еще с детства и, конечно же, всегда находил туда дорогу. Там живут отличные мастера в резьбе по дереву. Уже будучи взрослым у них он часто закупал посуду и другие изделия для своей таверны, и все ему завидовали и спрашивали, где же он нашел такие диковины. Когда Леннарт отвечал, люди разочарованно вздыхали. Конечно же, никто не собирался идти искать спрятанную среди могучих деревьев Эбельтофт. А мастера из этой деревни очень редко появлялись на ярмарках со своими изделиями. Но кроме изделий и, пожалуй, большого скопища лесных котов, любящих поживиться, Леннарт там больше ничего не видел. Никаких следов Белопламии, чего уже говорить о защите с ее стороны. Тем не менее, это было единственное на его памяти место, в котором о Белопламии не говорили плохо. Леннарт получше закутался в оленью накидку, сидя перед прорубью. Он определенно начинал замерзать и решил, что посидит еще немного и отправится домой отогреваться. Рыбы в озере было действительно много, он уже наловил почти полное ведро, хотя просидел всего ничего. Но долго он оставаться тут не мог. Сегодняшнее утро выдалось очень холодным. С неба время от времени падали редкие, но крупные хлопья снега. У Леннарта было предчувствие, что грядет буря. Впрочем, дело было даже не в предчувствии. На горизонте явственно чернела туча. Она была настолько низкой и мрачной, что казалось, будто разгневанные чем-то боги вот-вот, да обрушат ее на землю. Но туча находилась все еще довольно далеко. Поэтому мысли мужчины перетекли в другое русло, ведь в той же стороне располагалась и набившая оскомину Белопламия. - Гиблое место, - сказал себе под нос Леннарт, повернув голову обратно и всмотревшись в прорубь. Многие действительно погибали по пути туда. Выжившие много рассказывали о странном тумане, который окружает полуостров и закрывает его от мира людей. Никто из этого тумана не возвращался. Особые оптимисты полагали, что, возможно, люди пересекали его и просто не хотели возвращаться из благодатного края обратно, в мир людей. Но Хеммингсен так не думал. К тому же, даже сам путь туда был опасен по многим причинам. Так, в его голове все еще были живы воспоминания о неизвестной женщине, которая замёрзла насмерть у него на руках. Ей нужна была Живая Вода полуострова, чтобы вылечить больную дочь. Эта вода - та еще напасть. Столько людей погибло из-за ее свойств. Исцеляющая вода косвенно вела за собой нескончаемую цепь смертей - какая ирония. У Леннарта была фляжка с такой водой, но бабушка дала ему ее только когда Хеммингсену исполнилось восемнадцать, и он возмужал. Ровно год спустя после того, как он встретил ту женщину. Если бы она дала ему фляжку раньше… Леннарт помотал головой. Он не любил погружаться в неприятные мысли и воспоминания. Вновь взглянув в сторону Белопламии, Хеммингсен снова задумался о тиикари. О тиикари, правда, много говорили, но они все равно оставались непостижимой тайной. Например, мало кто знал, как они выглядят в своем истинном облике. А если и знал, то не мог толком описать. Те, кому удалось побывать в далеких странах, сравнивали их с некоторыми животными, которые там водятся. Но при этом повторяли, что размерами многие из этих животных уступают тиикари. Время от времени Кочующие Охотники выставляли на ярмарке шкуры убитых тиикари. Это было редкостью, и, как правило, после такого охотников становилось заметно меньше, хотя они и без того довольно часто пропадали бесследно. Видимо, пока охотники выслеживали тиикари, те в ответ выслеживали охотников. Именно поэтому охотников прозвали Кочующими, ведь остаться в каком-то одном месте означало бы погибель для них всех. Однако и сами они тоже славились тем, что жестоко расправлялись с конкурентами, не только с тиикари. Шкуры, привезенные охотниками, которые видел Леннарт, были невероятной красоты, самых разных цветов, узорчатые. Но в то же время внутри Хеммингсена они вызывали какое-то глубокое отвращение. Словно это его собственную кожу выставили на продажу. Помимо шкур, тиикари славились и недюжинной силой, почти равной силе медведя. Многие воины мечтали о том, чтобы сойтись в бою с тиикари и проверить себя на прочность. Кто-то даже выдумывал, что и правда сражался с одним из белопламенных. Леннарт подумал, что если бы он встретил тиикари, то тоже непременно вызвал бы его на бой. Мысли его прервались, когда он понял, что ветер усилился, а снега стало больше. Черная угрюмая туча стала ближе и, кажется, еще ниже. Леннарт решил, что пора уходить, и собрал все свои вещи. Он взял ведро и сощурился от того, что несколько хлопьев снега попало ему в глаза. Мужчина потер лицо рукой, открыл глаза и проморгался. И именно в этот момент он увидел то, от чего его сердце пропустило удар. Вдоль противоположного берега озера, мелькая чёрными полосами среди вихрей зарождающейся бури, бежало крупное существо. Оно завораживало одним своим видом: идеально отточенные движения плавного галопа, странная, невиданная ранее, безупречно-белая шерсть и неповторимые смольные узоры на ней. Леннарт, ходивший в море и успевший побывать в Священной Римской Империи, не видел ничего и близко похожего. Едва ли не медвежья сила сплеталась в одном теле с грациозностью рыси, создавая неповторимый альянс мощи и изящества. Сильные широкие лапы зверя не проваливались в снежный покров, несмотря на всю видимую массивность существа. Создавалось впечатление, что зверь парит над этим белым покрывалом. Поддерживаемый порывами ветра, он будто едва касался поверхности. Сомнений не было, это - тиикари в своем истинном обличии. Он знал это, он точно знал. Не понимал, откуда, но знал так же, как все люди знают, что нужно дышать, дабы жить. Боги как будто откликнулись на его мысли. Мужчина застыл с ведром в руках, наблюдая за бесшумно передвигающимся созданием. Зверь не мог не заметить его, поэтому он повернул голову и на мгновение задержал взгляд. Два больших “изумруда” впились в мужчину почти равнодушным взором, и после, не медля ни секунды, тиикари скрылся в снежной белизне окружающего озеро леса. Постояв ещё немного в молчании, Леннарт сначала чему-то улыбнулся, а потом и вовсе громко расхохотался. Великий Один! Это же какая удача увидеть сего монстра и остаться целым и невредимым! Радости и гордости за собственную удачливость у мужчины просто не было предела. Хотя в желудке досадно сжалось от того, что боя не случилось, и, кажется, он был совсем неинтересен этому тиикари. Когда внезапный припадок смеха отпустил Хеммингсена, он устало вздохнул и удовлетворенно посмотрел на ведро с рыбой. На сегодня рыбалка окончена. Нужно идти домой, и попасть туда желательно бы до того, как буря станет слишком сильной. А вот дома можно спокойно выпить чего-нибудь крепкого, приготовить уху и поразмышлять о случившемся, прокрутив в голове представшую несколько минут назад картину снова и снова. А потом непременно все это кому-то рассказать. С такими приятными мыслями Леннарт и побрел в сторону своей избы, скрипя снегом под ногами и то и дело сутулясь, чтобы хоть как-то закрыться от ветра. Он уже почти добрался до своей хижины, когда крик сокола заставил его обернуться. Леннарт поднял голову и увидел хищную птицу, пролетевшую над ним. Она была редкого белого цвета, и это несколько удивило мужчину. Со стороны, откуда прилетел сокол, послышалась возня, необычное рычание и глухой удар. Леннарта это заинтересовало, и, будучи от природы человеком любопытным, он побрел туда. Все равно до избы было рукой подать. Медленно подкравшись к месту какого-то происшествия, Леннарт сощурил глаза. Хоть в лесу снегопад ощущался меньше, полностью хвойные кроны от него уберечь не могли, и пресловутые снежинки то и дело снова попадали в глаза. Мужчина напряг зрение и едва смог разглядеть лежащую в снегу бело-полосатую фигуру. - Это что же… тот зверь? - прошептал себе под нос Леннарт и удивленно приподнял брови. Он сначала не поверил своим глазам, но потом начал осторожно подходить ближе. В какой-то момент мужчина понял, что существо либо спит, либо лежит без сознания. И, почему-то, после услышанной возни и удара вернее всего было именно второе. На странном вытянутом теле зверя виднелись кровавые ссадины, но они были не очень серьёзными и не могли спровоцировать потерю сознания. Возможно, однако, что существо знатно ударились обо что-то головой. Леннарт осмотрелся и увидел на коре ближайшего дерева клоки содранной белой шерсти. Хеммингсен поставил ведро с уловом и медленно подошел еще ближе. Его рука лежала на рукояти секиры, готовая в любой момент контратаковать. Он не знал, что тут произошло, но, кажется, боги все-таки дали ему шанс сразиться с тиикари. Как только тот придет в сознание. Если придет. - Эй, ты! Зверюга! - властно рявкнул Леннарт, и его голос разнесся по лесу раскатистым эхо. - Вставай и сражайся за свою жизнь! Однако существо, кажется, даже и не думало шевелиться. В голову Леннарту закралось сомнение, что тиикари уже мертв. Хеммингсен хмыкнул и решил подойти совсем близко и потрогать зверя. Удостовериться, что тот жив. Мужчина присел и начал вытягивать руку, когда зверь вдруг поднял голову и, яростно оскалившись, зарычал. Леннарт отдернул руку, но сам остался неподвижным. Рык сурового зверя буквально прошил его насквозь и на мгновение как будто оглушил. Тиикари, кажется, хотел податься в сторону Леннарта и наброситься на него, но, как только он встал на передние лапы, те подкосились, и зверь упал головой в снег. Существо коротко взвыло от боли. Леннарт же, мгновение спустя придя в себя, вздрогнул, увидев упавшего перед ним зверя. Ему в голову пришла мысль, что если бы зверь не был ранен, он бы вскрыл Хеммингсена так быстро, что тот даже не успел бы ничего осознать. А тиикари тем временем повалился на бок и начал тяжело дышать. Кажется, у него были сломаны две передние лапы. Леннарт быстро поднялся на ноги, стараясь игнорировать дрожь в коленях - следствие выброса адреналина. Сначала он выставил перед тиикари свою секиру, а потом осмотрел его, похмыкал и вздохнул. - Эй, зверь! Так ты у нас покалеченный, я с такими не дерусь, - почти раздосадованно произнес Леннарт. - Отойди от меня, отвратительный двуногий! Уходи и оставь меня в покое! Мою шкуру тебе все равно не получить! - услышал Хеммингсен у себя в голове женский голос и сначала ничего не понял. Он осмотрелся, пытаясь осознать, какой заблудшей деве мог бы принадлежать этот голос, и только потом до него дошло. Голос в голове принадлежал тиикари. Это вызвало в мироощущении Леннарта существенный диссонанс. Помимо того, что зверь общался с ним, влезая к нему в голову, так еще и “голос” этой зверюги был приятным и женским. Однако Хеммингсен попытался скрыть замешательство. - Да нужна мне твоя шкура, мне и моя оленья накидка хороша! Тоже мне отвратительное четвероногое, - Леннарт передразнил тиикари. Зверь больше ничего ему не ответил, и Хеммингсен в итоге раздосадованно махнул рукой на раненного неудавшегося оппонента и убрал секиру. Он развернулся и направился прочь, взяв свое ведро. Так он прошел несколько метров, щурясь от усиливающегося снегопада и хмурясь от слов тиикари. Пройдя немного, он остановился, помялся с ноги на ногу и обернулся. - Я либо слишком добрый, либо слишком тупой, - и в итоге мужчина вернулся к тиикари. - Эй! Отвратительнное четвероногое, может я тебе помо… - договорить он не успел, потому что не увидел тиикари на своем прежнем месте. Зато на этом месте лежала совсем юная девушка. На пару минут Хеммингсен замер, стоя перед существом и недоумевая. Потом он немного покрутился, осмотрелся и попинал снег, как будто все же надеясь найти того тиикари, которого он видел до этого. Что за тарабарщина здесь творится? Ему не чудится? Это девушка? Правда, девушка? На месте огромного злобного монстра появилась девушка? Хеммингсен, конечно, слышал, что чудища Белопламенного полуострова способны принимать человеческий облик, но он представлял их людские формы несколько иначе. Скорее, он думал, что эти звери будут походить на огромных накаченных мужей, с безумными глазами и достающими до подбородка кривыми клыками. Но никак не на изящных девушек с милыми юными лицами. По странно вывернутой ноге Леннарт понял, что тиикари повредил и заднюю лапу тоже. Или ногу. - В общем, конечность, - шепотом заключил сам себе Леннарт. С этими тиикари все было так сложно. Он подумал, что вид человека тиикари принял, чтобы умереть вот так и не дать пустить себя на шкуру. Пару раз он слышал о таком приеме от охотников. Леннарт знал, что без возможности передвигаться тиикари замерзнет насмерть. Поэтому он заключил, что необходимо что-то сделать, но что? Сначала он решил просто накрыть существо своей оленьей накидкой. Но позже додумался, что в этом не было бы никакого смысла. Не имея больше вариантов, Леннарт решил отнести существо в свою избу, несмотря на то, что оное не было положительно настроено к контакту с человеком. И в принципе, кажется, пыталось его убить. Хеммингсен снова приблизился, на этот раз еще более осторожно, чем в первый. Кто-то действительно сильно потрепал тиикари, раз она снова потеряла сознание. Мужчина протянул к юнице руки и очень осторожно поднял ее. Весила она как обычная девушка, не как зверь, в котором она предстала перед ним впервые. Она казалась такой молодой, ее бледное лицо почти отдавало детскостью. На него спадали смольные пряди коротких волос. Одета юница была странно, но довольно тепло. Умудрившись взять еще и ведро, Леннарт побрел в сторону своей хижины. До его дома действительно было рукой подать, поэтому пришли они быстро. Тиикари, решившего умереть в виде человека, он уложил в свою кровать, попутно хорошо укрыв. В сознание существо так и не пришло, но оно точно было живо. Пожав плечами, Леннарт закрыл ставни, разжег небольшой камин, что у него был, и сел перед ним отогреваться и чистить рыбу. За окнами уже вовсю выл ветер, и Хеммингсен не сомневался, что сегодняшняя черная туча уже нависла прямо над его избой. Время от времени было слышно, что о стены что-то ударяется, гонимое бурей. Но в доме хоть и царил полумрак из-за закрытых ставень, было все же очень тепло. Леннарт постарался сделать для этого все возможное. Мужчина уже повесил котелок с рыбой над огнем, когда услышал за своей спиной возню. Он обернулся и увидел очнувшегося тиикари, прыгающего на одной ноге к двери. За его спиной виднелся пушистый, бело-полосатый хвост, который существо, вероятно, использовало, чтобы держать равновесие. Леннарт ухмыльнулся, но не поспешил подняться и остановить зверя, принявшего облик девушки. - Там такая буря, что ты бы и на четырех целых лапах не выстояла, не то, что на одной ноге, - хмыкнул Леннарт, когда тиикари уже допрыгала до выхода. - Ты можешь выйти и замерзнуть насмерть или сесть со мной и поесть, - усмешка мужчины стала шире. - У тебя есть выбор, я не заставляю. Мне дела до тебя нет, если ты не можешь сражаться, - пояснил он. Девушка медленно повернула голову в его сторону и осмотрела своими пронзительными звериными глазами. Пожалуй, в данный момент только это и выдавало ее истинную натуру. Существо явно обдумывало сказанное Леннартом. Это было заметно по взгляду. - Вы, двуногие, очень хитрые и корыстные, - прошептала она. - Вам нельзя доверять и особенно есть с вами заодно. - Да, отвратительные двуногие, - махнул рукой Леннарт. - Раз так, то счастливого пути, - наигранно-сладко пропел мужчина и вернулся к размешиванию ухи. - Только дверь за собой закрой! - закончил он. О стены дома снова ударилось что-то похожее на ветки, послышался скрежет, однако сам дом стоял прочно. Со стороны же тиикари некоторое время ничего не было слышно, впрочем, и дверь тоже не спешила открываться. Через некоторое время мужчина снова услышал возню за своей спиной и характерный звук прыжков на одной ноге. Боковым зрением он увидел, что тиикари осторожно приблизилась. Леннарт уступил свой низкий стульчик девушке, а сам сел на пол. Все равно он был деревянным и теплым от огня. Тиикари же стульчиком тоже не воспользовалась. Она прыгнула ближе и села с другой стороны, таким образом, что теперь этот стульчик разделял ее и Леннарта. Мужчина хмыкнул и убрал предмет мебели. Он взглянул на девушку и задержал на ней взгляд, чисто из интереса. Не каждый день в его доме бывали тиикари, хоть и принявшие человеческий облик. Именно поэтому тот факт, что сейчас зверь сидел рядом с ним перед огнем и котелком с ухой, казался ему странным и едва ли реальным. Было ощущение, что сейчас вот он проснется рано утром и как раз пойдет на рыбалку, только по-настоящему. Однако это был не сон. Девушка тоже с любопытством посмотрела на человека, и тогда Хеммингсен впервые увидел так близко знаменитые глаза тиикари. В дрожащем свете пламени они казались еще более нереальными, чем вся ситуация в целом. Глаза существа были большими, а изумрудная радужка занимала почти все пространство. Она была настолько большой, что склера виднелась лишь совсем немного. Зрачок был круглым, но то и дело расширялся, занимая почти всю радужку, и снова сужался до маленькой точки. Видимо, тиикари тоже изучал Леннарта. В такой большой радужке были хорошо видны удивительные узоры с примесью разных оттенков зеленого и даже золота. С близкого расстояния глаза скорее напоминали малахит, чем изумруд. Все это удивительное сочетание отдавало чем-то диким и звериным, заключенным в красивую спокойную форму самих глаз, обрамленных черными ресницами. Леннарт понял, почему тиикари отличают от людей по глазам. Дело было не только в том, что они действительно выглядели иначе, но и также в том, что глаза - это зеркало души. Дикая звериная душа тиикари хорошо читалась в его очах. - Зря ты вообще тут распрыгалась. Тебе нужно вправить конечности и сделать перевязку! - Леннарт не знал, как начать нормальный разговор с тиикари. - Если только у тебя с собой нет воды? Тиикари не поспешила ответить на вопрос. На ее лице отразилось недоумение. Она продолжала бегать глазами по Леннарту, осматривая его с ног до головы этими своими огромными глазами с темными безднами зрачков. Такие глаза определённо видели больше, чем человеческие. - Ты… кто ты такой? - тиикари наконец взглянула в лицо Хеммингсена, задав этот странный вопрос. Кажется, она немного успокоилась, и теперь адреналин дал ей почувствовать всю боль сполна. Это на мгновение отразилось на её лице, но потом она быстро взяла себя в руки. - В смысле… кто? - Леннарт недоумевал. - Ты странный, - создавалось впечатление, что тиикари специально говорит невпопад или отвлекает внимание. Или она вообще не умеет общаться с людьми. Все, что угодно, кроме нормального разговора. Впрочем, и говорила она вымученно, явно прилагая к этому все усилия, что у нее были. Боль от переломов давала о себе знать. Удивительно, что тиикари все еще была в сознании и вела себя так спокойно. - Если ты про мое имя, то меня зовут Леннарт, и я не нахожу в этом ничего странного, - мужчина нахмурился. Уха была наконец готова, и Хеммингсен снял ее с огня. Чтобы еда не остыла, он накрыл котелок. Тиикари все это время внимательно наблюдала, и это нервировало. Леннарт взял несколько дощечек среди поленьев для камина, чтобы зафиксировать переломы, и ткань. - Может, в ответ тоже представишься? - Леннарт все же старался выглядеть обходительным. - Зови меня Заркана, - тихо промолвил зверь. Наконец-то хоть какая-то отдача. - Да, рад знакомству. Я сейчас буду вправлять тебе кости, будет очень больно, очень, - Леннарт взял ещё одну дощечку. - Вот, кусай ее, когда будет совсем невыносимо. - Обойдусь, - отрезала Заркана. - Ну, смотри у меня, я предупреждал! - усмехнулся Хеммингсен. Он решил начать с ноги и сначала почти бесцеремонно ощупал ее, даже не спросив, согласна ли вообще тиикари. Но та, кажется, была не против, только ее пристальный взгляд ужасно раздражал вспыльчивого мужчину. - Я бы на твоем месте носил с собой флягу с живой водой, - бормотал при этом Леннарт. Он заметил, что полосатый хвост тиикари все еще был при ней. С каждым движением Хеммингсена его кончик нервно подергивался. Вероятно, это было от боли. С лица зверь убрал эмоции, но про свой хвост совсем забыл. Перелом оказался несерьезным, так Леннарту во всяком случае показалось. Он уже хотел было сильнее надавить и вправить кость, но тиикари неожиданно окликнула его. - Леннарт, красивое у тебя имя, - подметила девушка, и это отвлекло мужчину. - ”Сильный как лев”, - тихо добавила она, не сводя взгляда с Хеммингсена. - Постарайся больше не отвлекать меня, - фыркнул мужчина и снова приготовился к тому, чтобы вправить кость. - Почему ты не живешь в Белопламии? - услышал Леннарт перед тем, как резко надавить на кость, подметив характерный хруст вправленного перелома.