Исключительная.

Всё началось где-то в середине июля. Я как раз отправилась на летние каникулы в Шотландию. Эдинбург был моей мечтой с раннего детства: величавые замки, очаровательные пейзажи, ощущение погружения в далёкие, минувшие времена. Разъезжая по различным экскурсиям и осматривая достопримечательности, я совсем не заметила, как пролетело время. К слову, в Шотландии я должна была пробыть всего неделю, а после вернуться в свою родную Англию: в небольшой городок Ковентри на востоке графства Уэст-Мидлендс. В последний день своего пребывания в Шотландии я заглянула в небольшой книжный магазинчик возле нашего отеля, находящегося неподалёку от центра. Там было множество бестселлеров и новинок, которые мне хотелось разом взять и унести с собой, но финансы, конечно же, не позволяли, поэтому я решила выбрать для себя что-то одно и подешевле. - Ищите что-нибудь конкретное? – ко мне подошёл парень небольшого роста, со светлыми, зачёсанными назад волосами. Он деловито сцепил руки за спиной и сдержано улыбнулся. Я заметила, что на нём нет фиолетовой футболки и бейджа, которые здесь носили все работники книжного. - Я… просто смотрю. Может, что-то приглянётся… - я любила выбирать книги в одиночестве, не ощущая на себе пристальных взглядов. Я не была настроена вести диалог с консультантом, если он таковым являлся. - Что вы любите читать? – не отставал он, даже когда я повернулась спиной, обратив взгляд к ровным рядам разноцветных обложек. Закатив глаза, я вздохнула. - Фентези, английскую классику, постапокалиптику… - Фентези? Отлично, тогда у меня есть то, что вам наверняка понравится… - я нехотя обернулась, и незнакомец протянул мне в руки коричневую книгу приличного размера. На ней не был указан автор, не было названия. Просто потёртая кожаная обложка и такие же кожаные завязки, служащие чем-то вроде «замка». -Ээ… - я покрутила книгу и попыталась открыть её, но парень остановил меня. - Книга невероятно интересная, поверь мне. Если всё правильно, то она тебе очень понравится. Открой её, когда будешь одна. Читать лучше в одиночестве, правда? – он мигнул бровями и отступил на шаг назад. - Слушайте, я не хочу… покупать эту книгу. Я даже не знаю о чём она. - Её не нужно покупать, просто… возьми. – С этими словами незнакомец скрылся, и я ещё несколько секунд стояла в ступоре. Что значит, не надо покупать? – пронеслось у меня в голове. Я направилась к кассе и протянула девушке книгу. - Простите, не могли бы вы сказать, сколько она стоит? Здесь не указано. – Консультант оглядела книгу и обратила на меня недоумевающий взгляд, протягивая книгу обратно. - Не имею понятия. Эта книга не из нашего магазина. У нас таких нет. Я взяла книгу в руки и оторопела. Что значит, нет? Кем был тот парень? Итак, странная книга от странного незнакомца была у меня в руках. Я спокойно вышла с ней из магазина и направилась обратно в отель, где меня должен был ждать отец и дядя. Когда я вернулась, то обнаружила их собирающими наши вещи. - Как поход в книжный? – между делом спросил отец, крупный мужчина с тёмной, объёмной щетиной и густыми хорошо уложенными волосами. Папа всегда следил за своим внешним видом, поэтому даже в сорок выглядел на тридцать пять максимум. Я прошла мимо, потрусив перед ним книгой, которую мне вручил парень, и шмыгнула в ванную. - Итак, - я осторожно развязала ниточки и прислушалась. Дядя и отец о чём-то оживлённо болтали. Только я собралась открыть книгу, как в дверь постучали. – Чего? - Детка, такси подъедет через пять минут. Книжку прочтёшь потом. - Ладно. Иду. – Я раздражённо вздохнула и вышла из ванной. Вещи были собраны, уложены в небольшие чемоданы и выставлены к выходу. - Не злись, лови… - дядя Джейк бросил мне в руки бисквитный батончик и подмигнул. Дядя и папа были очень похожи. Оба статные и широкоплечие, с красивыми тёмными волосами, прямыми носами и обворожительными улыбками. Оба добрые и с хорошим чувством юмора. Квинтэссенция братского юмора нашла отклик во мне. Я та ещё шутница. Но вот то, что мне не досталось от папы или его брата - это рост. Я была довольно низкая, поэтому рядом с родственниками ощущала себя настоящим карликом. Ростом я, видно, пошла в маму. Пару слов о ней. Она бросила папу, когда мне было три года. Эта женщина никогда меня не любила и хотела как можно скорее сбежать от нас. У дяди всё сложилось немного лучше, чем у папы. Джейк известный кутила: вечеринки, девушки и выпивка – его обыкновенная повседневная жизнь. Он всегда навеселе и всегда счастлив. Не знаю, счастлив ли он по-настоящему или всё это лишь напускное. Мы вышли из отеля и плюхнулись в такси, которое благополучно добросило нас до аэропорта. Там, дождавшись своего рейса, мы отправились в полёт на самолёте. Я летала на самолёте лишь второй раз в своей жизни, поэтому меня слегка потряхивало. Я сидела возле окна, уставившись на проплывающие мимо облака, и нервно постукивала пальцами по книге. Книга. Я взглянула на неё и тут же развязала кожаные нити и только собралась раскрыть книгу, как дядя остановил меня. - Мне нужна твоя помощь, смотри… - он сунул мне в руки свой планшет. - Я собиралась читать… - Почитаешь дома, а пока помоги мне разобраться… Мне пришлось помочь дяде с сервисами гугл, которые неизвестным образом все и сразу исчезли с его планшета. Мы возились довольно долго, поэтому, в конце концов, я просто уснула. - Уважаемые пассажиры, просьба пристегнуть ремни и не вставать со своих мест. Объявляется посадка. Я проснулась, услышав отдалённые голос девушки. Приподнявшись, я пристегнула ремень и повернулась к окну. Самолёт сел. Выдох. Я жива. *** После поездки в Шотландию прошло уже несколько дней. Я посвящала всю себя прогулкам по городу и просмотру фильмов. Однажды мы с подругами договорились встретиться и посидеть в кафе. Всё шло как обычно: улыбки, смех, мои глупые шутки, заставлявшие девочек биться в припадках. - Я хочу кофе. – Сказала Элия, и подняла взгляд на милую вывеску, гласившую: «Свежая выпечка и вкуснейшие напитки». - Отлично. – Я отворила дверь кафе и вошла внутрь. Там витал чарующий запах кофейных зёрен и невероятный аромат свежеиспечённых кексов. – Господи, таким запахом можно пытать диетницу. - Например, тебя? Я издала смешок и прошла за свободный столик вдали. Нам принесли меню и вот, уже спустя пару минут, перед нами стояли стаканы с латте, тарелочка с кексами и чашки с мороженным. - Невероятно. Потом опять буду ныть, что не влезаю в джинсы… - я с упоением поглощала мороженное, наслаждаясь вкусом. – Я ненавижу вас за эти походы в кафе. - Просто ты глупая. – Откусив кекс, заявила Монтана, полненькая, невероятно харизматичная и боевая девушка. – Ты худая, но вечно худеешь. Все видели меня худой, кроме меня. Это было и смешно и грустно одновременно. На самом деле, я была девушкой нормального телосложения, моя фигура имела свои преимущества и недостатки - Давайте на этом закончим, иначе вы снова начнёте спорить. – Вмешалась Элия, допивая латте. – Лучше расскажите, как вы проводите лето? - Лёжа на диване и зависая на ютьюбе. – Отозвалась я, грустно улыбнувшись. - Отбей! – Монтана протянула мне руку, и я дала ей пять. Мы засмеялись. День прошёл просто на отлично, и вот, когда мы решили разойтись по домам, случилось то, чего я никак не ожидала. Попрощавшись с девочками, я двинулась в сторону дома. Становилось темно, было около одиннадцати часов вечера, как вдруг, меня угораздило столкнуться с проходящим мимо парнем. Словно в каком-то фильме, все бумажки, что он держал в руках, стопка папок и пара книжек, разлетелись в разные стороны. - Ох, извините! Я случайно! – я тут же присела, стараясь собрать все его вещи с земли, он присел тоже, и стоило мне поднять на него взгляд, как сердце замерло. Это был тот парень из книжного магазина в Эдинбурге. В голове я тут же мысленно сравнила образы того незнакомца и этого, осознав, что это один и тот же человек. У меня была очень хорошая память, к счастью. Его лицо было залито светом заходящего солнца, голубые глаза блестели, глядя на меня. - Вы… - я опешила, не зная, преследует он меня, или это просто случайность. - Эстель, я ведь предупредил: прочти книгу, когда будешь одна. – Парень поднялся, отдёрнув футболку, и быстро скрылся из виду. - Какого чёрта… - я поглядела на листки, которые успела поднять. На них тут же проявились фразы: когда будешь одна. Охнув, я встряхнула руки и бросилась бежать. - Что за херня?! – прошептала я, подбегая к дому. Сердце колотилось как бешенное. Нужно было срочно рассказать папе. – Папа? – я влетела в квартиру, но там никого не оказалось. На холодильнике я обнаружила записку, прикреплённую магнитиком в виде рыбки: «Эсти, я уехал с твоим дядей в ночной клуб. Буду поздно. Или завтра утром. Как пойдёт. Целую. Не скучай. Парней не приводить». - Класс! Почему тебя нет рядом, когда ты так нужен?! – я осторожно глянула в окно, раздвинув створки жалюзи. Окинув взглядом улицу, я не обнаружила никого похожего на моего странного преследователя.- Хорошо. Успокойся. Папа вернётся, и мы всё решим. Я решила не паниковать. Заперев двери, я переоделась в домашнее и мысленно посоветовала себе посмотреть какой-нибудь хороший фильм. Теперь меня ждал вечер с Джулией Робертс и попкорном. Но даже фильм не мог отвлечь меня от тех событий, что произошли. В моей комнате, где-то среди бумажек и прочих вещей лежала та самая книга, про которую я благополучно забыла после поездки. «Прочти, когда будешь одна». - Не смей. – Пригрозила я себе, поставив фильм на паузу и отставив в сторону тарелку с покорном. – Может, это поможет мне в чём-то разобраться? В чём пустая книга поможет тебе разобраться? – я вела глупый монолог вслух. Внутри меня боролся интерес и страх. Я поднялась с дивана и направилась в комнату. Отыскав среди вещей ту самую злосчастную книгу, я уселась на полу и медленно открыла её. Она оказалась совершенно пустой. Прикоснувшись рукой к жёстким, сухим листам я немного успокоилась, не обнаружив там никаких необычных записей. - Ну вот, я одна. Было бы что читать. – Стоило мне произнести эту фразу, как от моих пальцев, прямо по листку, стали расползаться чернильные паутинки и перья. Создавалось впечатление, что кто-то капнул чёрной краской на хорошо смоченную бумагу. Я с ужасом отдёрнула руку, наблюдая за происходящим. Вся книга стала наполняться непонятными узорами и символами, ввергая меня в дикий шок. Я оцепенела, продолжая заворожено глядеть на страницы. Пару мгновений спустя чернила завершили свой путь и застыли, образовав собой ровные ряды каллиграфического почерка и каких-то знаков. - Вот чёрт… - я соскочила с места и бросилась к телефону. Я набрала папин номер, пошли гудки. – Давай, давай… ну же! – меня бросило в жар. – Папа, прошу! Возьми трубку! – я знала, что эти слова ничем не помогут, но продолжала скандировать снова и снова. «Это Шон. Сейчас я не могу ответить. Возможно я на важном заседании, возможно в туалете, оставьте своё сообщение после сигнала…» - Папа! Прошу! Перезвони мне как можно скорее! У меня проблемы! За мной охотится какой-то человек и… книга, она… она волшебная! В общем, ПРЕЗВОНИ МНЕ! – я бросила телефон на диван и села, запустив руки в волосы. Нужно было найти рациональное объяснение. – Какая чушь! Может, это какие-то новые технологии? Сомнительно. Я вернулась в комнату. Книга лежала на полу, испуская притягательное золотистое сияние. Я подошла ближе и села на колени. - Хорошо… - тихонько произнесла я и трясущимися руками прикоснулась к странице. Книга отозвалась приятной, еле заметной вибрацией. Я стала перелистывать страницы, пытаясь хоть что-нибудь прочесть. Текст был на совершенно незнакомом языке. Я такого никогда не видела. Проведя пальцами по символам у края листа, я не нашла в своей памяти ничего похожего. Ещё несколько раз я попыталась дозвониться до папы, а после до дяди, но никто не взял трубку. Всё, что мне оставалось, это ждать. Я принялась искать в интернете буквы и значки из книги, используя гугл поиск по фото, но мне мало что удалось найти. В поиске появлялись какие-то странные сайты про сатанистов и жертвоприношения, от чего мне становилось ещё более не по себе. Вдруг раздался стук в дверь. Сердце, казалось, пропустило удар, а после стало стучать с новой силой. Я отодвинула ноутбук и медленно поднялась. Настойчивый стук повторился. Я ринулась на кухню и схватила нож. Может, папа вернулся? Потерял ключи? Не в состоянии открыть дверь? Я стала потихоньку двигаться к входной двери, пытаясь не скрипеть половицами. Мысленно, я молилась, чтобы это был папа, а не тот незнакомец. Настойчивый стук продолжался. Я подошла вплотную и приложила ухо к холодной поверхности. Тут же вновь раздался стук, и я резко отпрянула. - Я знаю, что ты там! -Чёрт… - шепнула я, - кто вы?! – громко произнесла я. - Я друг, Эстель. – Раздалось с той стороны, и я опешила. Глянув в глазок, я обнаружила перед дверью мужчину в пальто и шляпе. Его глаза беспокойно бегали, он оглядывался назад, то и дело глядел по сторонам, будто боясь, что за ним наблюдают. - Уходите, иначе вам придётся говорить с моим отцом. - Твоего отца нет дома, я это знаю. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. У нас очень мало времени, это разговор не через дверь. - Я не впущу вас! Уходите! – паника накатывала на меня всё сильнее и сильнее. Я крепко сжимала в руке нож. - Эстель, послушай, я представляю, как это звучит, но я могу помочь! Тебе не следовало открывать ту книгу, но мы не успели перехватить тебя раньше… - раздался сдавленный стон. Я бросилась к двери и передо мною открылась пустая лестничная клетка. Я пробежалась взглядом по ступенькам, но следов незнакомца не обнаружила. Мой собственный визг испугал меня ещё больше, чем физиономия лысого бугая, возникшая прямо перед дверным глазком. Я упала на пол и тяжело дыша, стала отползать назад. - Эй, киска, отвори-ка дверку… - начал он, растягивая каждое слово. – У тебя есть милая вещица, та книжка, она мне нужна. - Если я отдам её, вы оставите меня в покое?! – завопила я, поднимаясь на ноги. Трясущимися руками я схватила телефон. - Конееечно, девочка, конееечно! - Хорошо. Хорошо. Я… подождите… я сейчас… Я ведь не полная дура. Думаете, что я поверила ему? Как бы ни так. - Я оденусь и выйду… ладно? Вы ещё там? Я отдам вам книгу, она мне не нужна. Мне её сунул какой-то псих на улице, и если она ваша, то забирайте… - я оттягивала время, пытаясь вести себя как можно убедительнее. Голос дрожал от страха. Я натянула джинсы и свитер поверх ночной рубашки, сунула ноги в кеды. В рюкзак бросила телефон, кошелёк и ту самую книгу. Что-то подсказывало мне, что отдавать ему её нельзя. Я решила выбраться через железные лестницы, ведущие от одного балкона в этом доме к другому. - Всё, выхожу. - Давай, киска, ты заставила меня ждать… Двигать диван тихо в любом случае не получится, но я всё же попыталась. - Что за шум?! – всполошился бугай в тот момент, когда диван оказался возле двери, параллельно я набрала номер полиции. – Открой дверь, маленькая сучка! Открой чёртову дверь! Страх клокотал внутри меня. Я вылезла через окно на железную конструкцию и стала сбегать вниз, надеясь, что лысый не успеет одуматься раньше. А что если он пришёл не один? - Алло, полиция? – сжимая в одной руке телефон, а в другой нож, я быстро сбегала по лесенкам. Позади послышался разъярённый вопль. Тот ублюдок выломал дверь и теперь попытается поймать меня. – Прошу вас, помогите! За мной охотится какой-то мужчина, прошу вас! Мне очень страшно! - Говорите спокойнее, где вы находитесь? Я спрыгнула с лесенок и бросилась бежать. Через секунду позади послышался разъярённый вопль. - Стоять! У меня была фора. Адреналин бурлил в крови, давая моим ногам большую силу. Я бежала так быстро, как никогда в своей жизни не бежала. Крепко сжимая нож в руке, я понятия не имела, что мне делать дальше. Петляя между домами, я решила, что нужно выйти на оживлённую улицу и по возможности спрятаться где-нибудь или шмыгнуть в какой-то магазин. Я неслась как можно скорее, но мужчина был не менее быстр. Я слышала, чувствовала, что он близко. Уже успев попрощаться с жизнью, я, наконец, выбежала на оживлённую улицу и бросилась прямо на дорогу. Машины с визгом стали тормозить. В ажиотаже я толком не понимала, что происходит. В глаза светили фары и дорожные фонари, вокруг мигали разные вывески, я крутилась из стороны в сторону, пытаясь отбежать и не наткнуться на лысого бугая, но он просто пропал из виду. - Какого хера ты творишь?! – орали на меня водители, а я, совершенно дезориентированная, еле перебежала дорогу и бросилась в круглосуточный торговый центр. Влетев туда, я стала вопить как резанная, огромными глазами глядя на людей. - Пожалуйста, помогите! Вызовите полицию, прошу… - я задыхалась. Воздух больше не поступал в лёгкие. В глазах потемнело. Голова закружилась, и я, выставив руки, рухнула на колени. Вокруг меня столпились люди, охранник приподнял меня. - Тихо, тихо, успокойся, ты в безопасности. Постарайся отдышаться. Тихо. Что с тобой случилось? На меня смотрели человек семь-восемь по меньшей мере, они с интересом наблюдали за происходящим, изредка перешёптываясь. Я почувствовала себя в относительной безопасности. Дыхание восстановилось, и я смогла говорить. - За мной гнался человек. Сначала он ворвался в мою квартиру. Мне удалось убежать. Дальше… я попала на проезжую часть, и меня чуть не сбила машина, а после… я оказалась здесь. Пожалуйста, вызовите полицию, прошу вас! – ком подкатил к горлу, а голос стал тоньше, я собиралась разрыдаться, но даже в такой момент не хотела терять самообладание, поэтому несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь вести себя как можно более серьёзно. - Хорошо, детка… - ко мне подошла невысокая женщина лет сорока пяти и взяла меня за руки, - пойдём со мной, я дам тебе чая с мёдом, чтобы ты успокоилась. Тебя трясёт. Я никуда тебя не отпущу, пока не приедет полиция. – Она казалась очень доброй на вид, ей хотелось довериться. Тем более, вокруг было столько людей. Я решила, что у меня нет выбора. Здесь, в торговом центре, где есть люди, меня будет сложнее поймать или убить. Пока я шла за этой женщиной я успела проанализировать все события, произошедшие со мной. Возможно, эта книга была чем-то ценным и принадлежала тому лысому мужчине, что гнался за мной, а тот странный парень из книжного магазина, мог попросту украсть её. Но он ведь мог продать, если книга и впрямь ценная? Почему он просто отдал её мне и просил прочесть? Те знаки, которые появились на листках, что они могут значить? Что если здесь не всё так просто? Голова просто раскалывалась от мыслей и догадок. Сердце до сих пор бешено колотилось. Женщина привела меня в небольшое складское помещение, где было множество различных коробок, среди которых находился столик и парочка стульев. - Садись. Как тебя зовут? – спросила женщина, доставая чистые кружки и ставя электрический чайник кипятиться. - Эстель. Эстель Холси. А вас? - Давай на «ты» и… меня зовут Джорджи Янг, я работаю здесь на складе. Отвечаю за поставку товара и прочее. Я уже должна была быть дома, но решила доделать кое-какую работу, а тут ты…. Расскажешь, что случилось? - Да. Конечно. За чашкой чая я пересказала женщине всю историю. К тому моменту подъехала полицейская машина и со мной начали разговор копы. - Нам придётся проехать в участок и дождаться там кого-то из твоих родственников, если таковые имеются, ладно, детка? – женщина-полицейский мило беседовала со мной, добродушно улыбаясь. Я чувствовала, что она относится ко мне как к ребёнку. Так и хотелось крикнуть: «Ребята, мне семнадцать, а не семь». Я покорно села в автомобиль блюстителей порядка и ещё несколько раз попыталась набрать дядю или отца, но ни тот, ни тот не спешили брать трубку. В душу закралось неприятное ощущение того, что с отцом и дядей могло что-то случиться. Постаравшись отбросить эти мысли, я почувствовала, что меня клонит в сон, но поддаваться желанию заснуть было нельзя. Мы подъехали к полицейскому участку и меня провели в обычный рабочий кабинет, где уже сидело трое полицейских. Один что-то искал в картотеке, а двое других пили чай и оживлённо болтали. - Эй, Брайони, - один из мужчин обернулся и взглянул на нас, - что, опять подросток-хулиган? – он бросил на меня насмешливый взгляд и откусил печенье. Я выглядела потрёпанной и замученной, поэтому могла сойти за какую-то девицу с подворотни, занимавшуюся вандализмом с дружками наркоманами. - Нет, здесь всё сложнее, Пит. Девочке нужна помощь. Чёрт. Девочке! Я девушка! Девушка! Мне не двенадцать и даже не четырнадцать, пророкотало у меня в голове, и я напряглась. - Идём. – Мы прошли в смежный кабинет, где, к счастью, было пусто. Брайони уселась за стол, предложив мне сесть напротив. – Ты звонила родителям? Где они были в момент нападения? - Мой папа уехал в гости к дяде. Я пыталась дозвониться несколько раз ещё до нападения, но… ни один из них не брал трубку. - А мать? – она вопросительно приподняла брови. Я отрицательно замотала головой. - Есть ещё родственники, которые могли бы забрать тебя? - Нет, никого больше. Родители моего отца жили в Торонто, и я очень редко виделась с ними. Это были занятые люди, заведующие каким-то небольшим бизнесом. Сыновья не были им нужны, поэтому Шон и Джейк всегда были сами по себе. Про родителей мамы я ни разу ничего не слышала. Других родственников у меня не было. Или, по крайней мере, я даже не знала об их существовании. - Давай так, сейчас ты должна подробно описать мне нападение и нападавшего, рассказать всё, что рассказала мне до этого и не пытайся ничего утаить, хорошо? Будь честной и всё будет в порядке. -Вы общаетесь со мной как с ребёнком. – Я нахмурилась. Меня это правда задевало. - Прости, я не хотела тебя обидеть. Это банальная вежливость. - Ладно, извините… - я запустила пальцы в волосы и закрыла глаза, тяжело втянув носом воздух, - просто… со мной такого никогда не происходило. У меня шок. Я… - Всё в порядке, Кристина, успокойся. Оставлю тебя здесь одну, а сама попытаюсь дозвониться до твоих родных, хорошо? Я ответила кивком. После того, как женщина записала номера отца и дяди, она ушла, а я осталась наедине с пустым листком бумаги. В голове творилась самая настоящая каша, смешалось всё, что могло смешаться. - Хорошо… - сказала я и заставила себя написать хоть что-нибудь. «Было около одиннадцати часов вечера, когда я возвращалась домой. Папы в квартире не оказалось, на холодильнике я нашла записку о том, что отец уехал с дядей отдохнуть и будет дома поздно ночью или рано утром. Через некоторое время в дверь квартиры постучали, это оказался совершенно незнакомый мне мужчина. Он знал, как меня зовут, и что моего отца нет дома, после чего предложил свою помощь и попросил впустить, но, судя по звукам, его тут же убили или оглушили, не знаю точно. После этого появился второй мужчина. Высокий, крупный, лысый, с красным шрамом на носу. Кажется, на нём была чёрная ветровка… больше мне не удалось рассмотреть и запомнить. Он требовал выйти к нему, открыть дверь. Я сделала вид, что согласна на его условия, после чего вылезла в окно и бросилась бежать. Незнакомец бежал за мной, пока я не попала на проезжую часть. Там я потеряла его из виду и направилась в торговый центр, откуда была вызвана полиция». Да, я не стала ничего говорить о книге, потому что её больше не было в моём рюкзаке. Она пропала. Исчезла. Может, она каким-то невероятным образом выпала из рюкзака и лысый получил то, что хотел? Просто забрал книгу и оставил меня в покое? Я вспомнила то странное желание оставить книгу себе и не отдавать её бугаю. Я будто знала, что она ни в коем случае не должна попасть в его руки. Это было совершенно новое ощущение сильнейшей привязанности. Секундный порыв, которому я поддалась и взяла книгу с собой. А теперь я была спокойна. Я ощущала, что книга не попала в его руки, но пыталась убедить себя в обратном. Это не моя книга и не мои проблемы. Я будто на мгновение попала в другую жизнь, будто это не я вовсе. Эстель, которую я знаю, мирно живёт с отцом в своей милой квартирке, пьёт кофе по утрам и иногда гуляет с подругами. А эта Эстель совершает побег с необычной книгой из собственной квартиры, играет в догонялки с лысым мужчиной и посреди ночи сидит в полицейском участке. Будет, что рассказать друзьям. Через полчаса Брайони вернулась в кабинет воодушевлённая. - Ответили?! - Я смогла дозвониться до твоего дяди, он будет здесь через некоторое время. Наверное, отец напился так, что его не поднять с кровати, а дядя, будучи бывалым гулякой, мог выдержать даже ударную дозу алкоголя по своему организму. Так я оправдывала тот факт, что за мной приехал дядя, а не отец. Минуты тянулись как часы. Когда вдруг зазвонил стационарный телефон и Брайони ответила: «Сейчас приведу», я тут же подорвалась с места, желая как можно скорее вернуться к своей обычной жизни, обнять дядю и почувствовать себя по-настоящему в безопасности. Когда я спустилась вниз, то обнаружила Джейкоба подписывающего какие-то бумаги. Он бросил на меня краткий взгляд, продолжая вести разговор с полицейским. Дядя выглядел очень серьёзным и раздражённым, хотя это раздражение он явно пытался скрыть. Безуспешно. Я насторожилась. - Идём. – Сухо сказал он, когда я подошла ближе. Я обернулась, махнула рукой Брайони, которая с благоговейной улыбкой, наблюдала за воссоединением семьи с чувством выполненного долга. Я вышла из участка и перешла на лёгкий бег, чтобы угнаться за дядей, который широкими и быстрыми шагами направлялся к машине с надписью «Такси». Мы сели в машину и она тронулась. - Всё нормально? – я повернулась к дяде, а тот даже не посмотрел на меня. – Что не так? - Что не так? – рыкнул он и я опешила, - Какого чёрта ты устроила? - Я устроила? Ты издеваешься? На меня напали, я убегала от убийцы или кто он там, Господи! И где папа?! - У меня дома. Пьяный в стельку. - Почему он пьян, а ты нет? Джейк на мгновение замешкался, но тут же ответил. - Я… протрезвел после звонка из полиции. - Мм… - скептически промычала я и скрестила руки на груди. – Куда мы едем? - Я отвезу тебя к своему другу по работе, заеду за Шоном и вернусь. - Нет, нет, какой в этом смысл? Почему нельзя сразу поехать к тебе домой, к отцу? Я впервые видела дядю таким. Он был не на шутку серьёзен, я не верила в его слова про «резкое отрезвление» после звонка из полиции, и тот факт, что он вёз меня в неизвестное место к неизвестному другу…. Какого чёрта здесь происходит? Я достала телефон и с непринуждённым видом набрала номер отца. - Что ты делаешь? – спокойно спросил дядя, краем глаза заметив, что я набираю номер. - Хочу позвонить папе. - Он не ответит тебе, сказал же, что он пьян. Пошли гудки. Я терпеливо ждала. Гудок. Гудок. Гудок. И так до последнего. Когда звонок прекратился, мы остановились на светофоре. Нам горел красный. - Я же говорил. – Мужчина немного расслабился и зевнул. Я не собиралась сдаваться. Мне нужно было удостовериться, что с отцом всё в порядке. Я набрала ещё раз. И ещё раз. Гудок. Гудок. И вдруг, я услышала голос с той стороны. - Если Джейк рядом, то ничего не говори. Просто молчи. Сделай вид, что трубку никто не взял. – Сказал папа, как только я собралась разразиться радостными возгласами. Отец говорил приглушённо. – Ты у меня хорошая актриса, я знаю, детка. Так что сейчас твой звёздный час. - Ну что там? – отвернувшись к окну, спросил дядя. - Всё ещё не берёт трубку. Как можно было так накачать его. – Я выжала из себя правдоподобный смешок и заметила, что водитель такси тоже наблюдает за мной. Пристально и с интересом. Я убрала трубку, сделав вид, что снова набираю номер и быстро приложила телефон к уху. - Наберу ещё раз, мало ли… - Твоё дело. - Милая, я должен был рассказать тебе раньше, увезти от корпорации, но я был так глуп. Я пошёл против системы и Джейкоба. Он оглушил меня, связал и запер в кладовке. Я очнулся, когда ему позвонили. Слышал что-то про тебя и книгу… девочка моя, если ты можешь сбежать, сбеги. Постарайся. Направляйся в полицию и никуда не уходи. – Внутри меня всё перевернулось и завязалось в узел. – Знай, что я очень люблю тебя. Остерегайся людей из корпорации «Альдеро». Я люблю тебя. Очень люблю тебя. – На глазах навернулись слёзы. Я опустила трубку и перевела взгляд на светофор: жёлтый. Если и бежать, то прямо сейчас. Двери не были заперты. Я положила руку на ручку и резко открыла дверь, выскочив из машины. - Стой, стой! – дядя выскочил вслед за мной. Я побежала вперёд. Я плохо ориентировалась на местности, и эти места в городе были мне мало знакомы, поэтому я понятия не имела, куда мне нужно бежать. Я прижала телефонную трубку к уху. - Папа, папа!? Ты слышишь меня? – сквозь слёзы и всхлипывания завопила я. - Эстель?! – его голос надломился, и я стала плакать ещё сильнее. - Он бежит за мной. Дядя Джейк. Что случилось, что произошло? - Не останавливайся, я постараюсь выбраться и найти тебя. – Я обернулась, но дядю не увидела. Его попросту не было. Исчез, как и тот лысый бугай. Я пробежала ещё немного и остановилась, пытаясь отдышаться. - Где ты, детка? - Я… - я окинула взглядом дома рядом, и не смогла сориентироваться. Может при свете солнца я смогла бы понять, где нахожусь, но точно не сейчас, - понятия не имею. Господи, что происходит… - кто-то резко схватил меня, зажав одной рукой рот, а другой прижав мои руки к телу. Я выронила телефон на асфальт. - Ну-ка тихо… - прозвучал знакомый голос. Дядя. Я была сильной девушкой нормального телосложения, поэтому у меня была возможность, чтобы побороться, но выиграть крупного мужчину без хитрости и должной подготовки мне бы не удалось. Я брыкалась и, в конце концов, с силой укусила Джейка за пальцы. Он громко вскрикнул и зашипел, автоматически отпустив меня. Я почувствовала привкус крови во рту, схватила телефон и быстро вытащила из внешнего кармана рюкзака кухонный нож, который прихватила из дома. Я могла бы бежать, но он в любом случае догнал бы меня, поэтому мне стоило сделать ещё кое-что…. Я собиралась ударить его ножом в ногу, чтобы он не смог догнать меня. Я понятия не имела, как сделаю это, но знала, что иначе не спасусь. Мы находились на небольшой улочке возле парочки частных домов и какого-то закрытого магазинчика. Людей здесь практически не было, кроме двух пьяниц, которые, заметив потасовку, поспешили скрыться. Дядя взирал на меня с гневом, зажимая рану другой рукой. - Что ты сделал с папой?! - Как ты узнала? - Что тебе от меня нужно? - Скоро всё станет ясно. – После этих слов он довольно ухмыльнулся, и я почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Я резко обернулась и мне в лицо пшыкнули каким-то приятно пахнущим средством. В глазах потемнело. Всё что я запомнила, так это то, как меня подхватили на руки, а дальше темнота.