Легенды Секвойи

      - Сядь подле меня, сын. В печи достаточно дров, чтобы согреть нас и дать пережить эту ночь. Устройся поудобнее, я хочу рассказать тебе историю, которую ты – моё любознательное дитя – давно просил у меня. Сегодня тебе исполнилось шесть, однако ты умён не по годам, как любой мужчина нашего рода, и я верю, ты найдёшь занимательным мой рассказ. Он ответит на вопросы, которые ты так часто задаёшь мне, и ежели выдастся случай, ты сможешь блеснуть знанием истинной родной истории, коим многие пренебрегают в наше время.       Сердцем нашей родины является Венден, за своё удачное расположение называемый Городом Двух Рек. Венден, некогда великий и поражавший своей мощью, сейчас является крупнейшим лишь потому, что другие города нашего королевства ещё более отвратительны на его фоне. К северу от Вендена возвышаются Кратские горы, и быть этому месту безжизненным, если бы не богатейшие залежи ценных металлов всех сортов. Несмотря на суровый климат, банды разбойников и полчища монстров, люди устремляются туда толпами, ведь работающим в нечеловеческих условиях горнякам и платят соответственно. За хорошую монету и жизни не жалко, - любят говорить они.       Если двинуться на юг, ты попадёшь в прибрежные южные провинции: спелые фрукты и смертельные заболевания, тележки, доверху гружёные приправами и рои насекомых, бойкая торговля и невыносимая жара - всё это и даже больше, ты найдёшь на юге. Кратские горы и южные провинции – те два вымени, которые питали ненасытного телёнка – столичную казну, приносили ей громадный доход. До недавнего времени, но об этом позже, не будем забегать вперёд.       Наше государство имеет обширные границы, которые мы делим с другими королевствами. С одними мы в более хороших отношениях, с другими – в менее, но войн не было уже очень давно, твой отец не застал ни одной на своём веку. И хочется верить, что и ты не застанешь ни одной. Как бы легенды ни возвышали войны, ни называли их священной борьбой народа за правое дело, ни провозглашали кузницей героев, в первую очередь война – это кровь и слёзы, вонь гниения и смерть. Запомни это, сын, и смотри в лицо каждого, кто будет призывать к войне: ты увидишь либо безумца, либо юнца, который ещё не держал меч, но уже видит себя героем, либо торгаша, знающего способы нажиться на людском горе.       На западе лежат жаркие страны, даже более жаркие, чем наши южные провинции. Жители там молятся жестоким богам, выращивают редкие приправы, делают искусные украшения, говорят на странном языке, а их цари катаются на огромных животных, даже больше, чем два наших дома, представляешь? На востоке расположены суровые земли, где местами невозможно воткнуть лопату в землю – сломается о каменистую почву. Это край твёрдых деревьев, злых животных и людей с суровыми сердцами. Снега лежат там не три месяца, как у нас, а гораздо дольше, в бурю же лучше не выходить из дома, если не хочешь быть погребённым заживо в белом аду. Люди этих мест хороши как союзники и страшны как враги, они закалены в боях со своими главными соперниками – кочевниками-варварами, живущими ещё дальше на востоке и совершающими постоянные набеги на города людей востока.       Подробнее о соседних странах я расскажу тебе позже, сейчас тебе важнее знать о нашей родине – Венденском королевстве. Много-много лет назад на его месте располагались мелкие княжества, в одних жили относительно цивилизованные люди, в других совсем дикие. И не было мира между ними, каждое княжество пыталось захватить все остальные, но силы были равны, и кровь заливала землю просто так. Пока однажды не появился Венд – великий полководец, пришедший из восточных земель. Неизвестно, откуда он взялся, но его поступки изменили историю. Силой ли, хитростью, или с помощью Богов, за несколько лет он, княжество за княжеством, смог объединить все. Долгое время он искал, где же заложит первый камень столицы новорожденного королевства, и нашёл такое место – в точке, где две крупные реки протекали очень близко друг от друга. Венд мудро посчитал, что это поможет стать столице крупным торговым городом, и не просчитался – столица росла и богатела на глазах.       Венд не был тщеславным, не он назвал столицу Венденом, это сделали его приближенные военачальники. Когда Венд созвал их и спросил, как бы они хотели назвать город, они не колеблясь воскликнули: “Венден”, - что с древнего языка переводится как дом Венда.       Венд правил твёрдой рукой. День и ночь думал о том, как бы ещё усилить могущество своего королевства. Войны в то время были обычным делом, и не было ни одной, которую Венд бы проиграл. С каждым новым походом к Венденскому королевству прибывали захваченные провинции, а само оно заслуживало репутацию опасного соперника.       Когда Венд умер, тысячи людей вышли на улицы попрощаться с ним. Мир не знал второго такого великого короля, и больше не узнает. При жизни Венд наплодил множество детей, однако старших было двое – близнецы Стид и Стиг, родившиеся в один час, а потому имеющие одинаковые права на престол. Они недолюбливали друг друга, однако понимали, какая перед ними лежит ответственность – не дать развалиться королевству, которое создал их отец.       И снова мир был удивлён, так как никогда ещё в одном королевстве не правили два короля разом. Советники и военачальники, служившие ещё при Венде, в мыслях своих уже похоронили Венденское королевство, однако два брата, холодные по отношению друг к другу, на удивление всем не просто смогли править, а сделали это очень успешно. Могущество королевства всё прирастало и прирастало. Именно при братьях Венден заполучил Кратские горы, пользу от владения которых невозможно переоценить.       Долгое время советников терзал вопрос – наследник какого брата займёт престол следующим. Сами братья старались не говорить на эту тему, зная, что решение этого вопроса лишь усугубит отношения между ними. Назревала война за наследство, да род Венда доказал, что силён не только мужчинами: Видда, старшая дочь Стига, вышла замуж за Фолли, старшего сына Стида. Поначалу Стиг был против этого союза, но дочь смогла настоять на своём, и вместе со своим мужем они следующими взошли на престол.       В дальнейшую историю рода Венда сейчас нет смысла углубляться, сын, я не хочу усыпить тебя раньше времени. Скажу лишь, что Вендское королевство видело и подъёмы, и упадки. У него была долгая и интересная история. К сожалению, всегда найдутся те, кто готов прервать интересную историю.       Последний повелитель, Демад, был очень хорошим королём, однако, при всём к нему уважении, он был неразборчив в людях и не смог собрать вокруг себя полезных и верных советников. Эти бестии, называвшие себя слугами короля, своими действиями довели людей королевства до белого каления. Большие налоги, голод, болезни, - всё это народ испытал на себе благодаря советникам. И они, эти змеи, пригретые королём, во всём винили своего повелителя. И в один момент народ не выдержал…       Четыре года назад крестьяне подняли восстание. Мятеж был очень организованным, что говорило о том, что планировался он уже давно. Его поддержали мелкие ремесленники и торговцы, так что недостатков в оружии и провизии восставшие не испытывали. Во главе восставших стал Лотер – человек, который взялся неизвестно откуда, но своими речами заводивший людей, а действиями доказавший, что кроме плуга он может держать и меч.       Крестьяне прозвали его Вторым Вендом, что, конечно, было кощунством, ибо даже такого успешного предводителя нельзя сравнивать с великим основателем королевского рода. Этот Лотер, при всесторонней поддержке, смог разбить три армии, посланные на подавление восстания, взять несколько провинциальных городов и, наконец, подойти к столице. Это была долгая и кровавая осада, когда-нибудь я расскажу о ней подробнее.       В конце концов, крестьянская армия этого изменника Лотера ворвалась в столицу. Можешь себе представить, что творила огромная толпа озверевших крестьян в центре нашего королевства: несколько дней они грабили и истязали столицу, убивая всех на своём пути. К чести королевской стражи, дворец держался два дня – именно столько мятежники не могли взять его. Однако пал и он. Король был убит. Его старший сын тоже, младшего взяли в плен. Во главу государства стал Совет во главе с Лотером. И это стало началом конца Венденского королевства.       Северные и южные провинции отсоединились от королевства, оставив столичную казну без главных средств к существованию. Лотер начал войны за возврат, и так до сих пор они и идут, но без особого успеха. Соседние королевства, с которыми у нас были торговые и прочие договора, стали рвать с нами отношения, их короли испугались настроений, которые могли прийти из Вендена – свергай короля, долой короля! Дозоры на границах были усилены, и редкому путнику из нашего королевства дозволяют перейти их. Союзников у нас мало, да и те, что остались, общаются с нами с неохотой.       Теперь пора спать, сын, засиделись мы с тобой. Я расскажу тебе ещё много интересных историй и легенд, но не сегодня. Завтра предстоит много работы, и нам нужно набраться сил. Сегодня холодная ночь, так что закутайся плотнее в шкуры и засыпай. Спокойной ночи, сын.