Серебряный свет

Просматривая колонку новостей я задумчиво хмыкал. Первые страницы газет вот уже месяц занимало расследование необъяснимого инцидента на горе Нагасобе, приведшего к исчезновению почти восьмидесяти тысяч гектар леса и выгладившего местность до зеркального отблеска. Каких только теорий не приводили многочисленные эксперты в объяснение феномена: от испытаний ядерного оружия (эта версия продержалась до первого объявления об отсутствии радиации на пораженной территории) до гнева самой Аматерасу (эта версия появилась лишь в одном выпуске, а затем вмешались Дзингикан* под патронажем Императора и бумагомараки как-то очень быстро смолкли) снизошедшей на землю грешную. Теперь вот писали что за дело принимается четвертый отдел общественной безопасности и что «результаты будут получены в ближайшие сроки»… Ну-ну, удачи им. Может чего и разнюхают, хотя… сомневаюсь — Реквием относиться к пожирающему типу заклятий и вычищает площадь в том числе и от магических эманаций. Даже боги ничего не почуют. Кстати, а почему есть упоминание про четвертый отдел и ни слова про Цучимикадо, ведь расследование предположительно магических аномалий — их работа. Или нет?.. Не отрывая взгляда от просвечивающих на солнце страниц я позвал: — Химари! Странный плеск за спиною прекратился. — Да? — Ты не знаешь, каким образом четвертый отдел относиться к делам Круга? — Четвертый отдел? — недоуменно переспросила нэко. — Ясно… — я перевернул страницу бегло пробегая взглядом по колонкам новостей. Интересного было мало: последние сводки, информация об новом наборе в какую-то Императорскую Академию, да длинная-длинная строчка некрологов (весна выдалась уж больно жаркой!). Перевернув последнюю страницу закрыл газету и прищурился, глядя на солнце. В последнее время солнышко палило нещадно, температура ниже двадцати пяти не опускалась и даже самый закоренелый пессимист не мог сказать что сейчас не лето  — до которого еще три недели. Три недели свободы… три недели до приезда Куэс… Интересно, какая она в жизни? И главное — как мне ее встречать? Может шокировать так чтобы она наотрез отказалась тут оставаться? Или ничего не предпринимать и смотреть что будет дальше? А может… хотя нет, дед будет злиться. Ладно, посмотрим как оно будет дальше, а там и решим. Главное с Мерухи не встречаться, не-то боюсь не сдержусь и глава клана Джингуджи скоропостижно отойдет в мир иной… Кстати, а что это за плеск? — Химари, а что это… — я замер на полуобороте, потеряв дар речи от шока. Нэко, сидя на выступавшем из превращенной в кровь воды камне напоминала самим своим видом упыря — замочившего сотню людей в одном месте и развлечения ради искупавшегося в этой самой крови. — Ты… ты что творишь?! Девушка поспешно вылила обратно полные пригоршни и вытерла лицо. Помогло мало: Упырь-маньяк, в крови искупавшийся, превратился в упыря-отморозка — в ней лишь покатавшегося. — Это ты так магии крови учишься?! Я тебе вообще зачем место подготавливал? — Но это так скучно! Да и у меня все равно ничего не получается, — вид у Химари был одновременно и шкодливый и виноватый, магия и впрямь давалась ей плоховато, но тут больше было виновато отсутствие достойной мотивации чем таланта и прилежания. — М-да, вижу так мы ничего не добьемся… — спрыгнув с валуна я сладко потянулся. — А, черт с ним! Не получается и ладно, прибирайся тут и пойдем хоть чайку попьем… — Согласна! — поспешно покивала нэко и уже более грустным взглядом окинула фронт работ, — слушай, а может ты сам вернешь все как было обратно? У тебя все равно лучше получается… — Давай-давай, тебе ж ее не в вино превращать, а обратно в воду — это легче. Пока нэко, пыхтя от непривычных усилий превращала кровь в озере и на себе обратно в воду я сидел и любовался за резвящимися в воздухе фейками. Маленькие проказницы гоняли возмущенно гудящих пчел от ярко-розовых цветов обвившей дерево глицинии, не давая им собрать нектар и весело кружили вокруг головы, высматривая что-то вкусненькое. — Я закончила. — С иронией посмотрев на мокрую Химари я щелчком пальцев вызвал поток теплого воздуха — в мгновение ока высушившего одежду и волосы, и мы направились по тенистой лесной тропинке обратно в деревню. Проходя мимо растущей на развилке старой яблони я погладил ствол, делясь с духом дерева толикой силы и, словив выпавшие из зашелестевшей кроны яблоки, предложил одно Химари. Нэко отказываться не стала, поделила свое на множество частей и протянула на вытянутой ладони предлагая угощение заинтересованно кружащим вокруг крылатым нахлебницам. Тем только того и надо было, мигом налетели и захрустели как парочка грызунов. — Как странно… — Хм? — Яблони очень рано уродили в этом году… да и я смотрю, другие растения начали плодоносить чаще, а цветов выпускать больше… — Ничего странного, — я метко метнул огрызок в глаз чересчур назойливого корневого духа, пялившегося на нас уже минут пять, и тот с обиженным ворчанием скрылся в кустах. — Мы по сути живем возле пары очень мощных магических источников. Часть их силы забирают заклятья и духи, но львиная доля выплескивается в пространство и впитывается растениями. Если бы я не наложил ограничивающие барьеры на истоки, тут бы не только растения хорошо плодоносили, но и постоянно бы появлялись новые аякаси в неимоверных количествах. — Но другие деревни тоже размещены на источниках… в большинстве своем, и там такого нет. — Не путай масштабы. Если сравнивать ну… например источники остальных наших семи деревень и этой, то разница будет примерно в два порядка… не в пользу остальных. — Так много! — Охнула девушка. — Угу, если бы не ограждающие барьеры, то все маги на пять тысяч миль в окрест знали бы про наш источник, а так… А когда мы перенесем и остальные деревеньки поближе и объединим их в одну систему… мм… — я зажмурился в предвкушении грядущей работы. Магия — это как искусство, как музыка и как наркотик, она не может не приносить удовольствия от работы с ней, и чем сложнее и масштабнее работа, тем приятней. — А это возможно? Ну, перенести их поближе? Я равнодушно пожал плечами. — Ничего сложного. Работа с леями и то будет потруднее. — Тут я не соврал: магами было изобретено много способов перенести что-то из одного места в другое. Лично я знал их примерно с полсотни, и самые экзотические включали в себя перемещение по элементным планам, через пределы Хаоса, Астрал и даже Мост Бездны. В общем, как говориться, можно и через Ад город провести, было бы желание… И силы — дабы отбиться от охреневших от такой наглости демонов. — А зачем их переносить? Не проще оставить на своих местах, все равно перемещаемся телепортами. — Так удобнее, да и потом, когда я их буду переносить в свой мир меньше будет мороки. — Хочешь отправить в свой мир?! — изумление и недоверие в ее голосе были мне понятны. Если бы я не обладал своими способностями и не знал бы про них, то тоже смотрел бы на заявившего нечто подобное как на идиота. — Наверно… еще не решил. Может создам там новые поселения, а эти оставлю в качестве временного жилья для новоприбывающих… посмотрим. — Какие грандиозные у тебя планы, — весело хмыкнула Химари ероша мне макушку. Я лишь довольно прищурился. За разговором мы и не заметили как пересекли барьер и очутились в самой деревне. Немного посовещавшись, мы решили не идти в «Сень», а заглянуть в чайный домик тануки. С домиком вышла та еще история. Старик Горо, бывший одним из старейшин решил что раз у них появился новый господин то можно оставить деревню на его попечение, оставил вместо себя на посту старосты одного из своих потомков (праправнука вроде как) перебрался в центральную деревню (кстати, надо бы ей название хоть дать, а то неудобно как-то) договорился с духами земли, природы и открыл нечто вроде чайного домика. Пристроил в качестве разносчиц своих внучек, поварами внуков и сына, а сам принялся просиживать круглыми днями за стойкой, покуривая трубку, попивая саке и подсчитывая барыши. Отсутствующие ибо со своих денег не брал (только силу), а чужие… попробовали бы они тут появиться… Мигом глотку порву. Заведение быстро обрело популярность, и теперь там постоянно кто-то ошивался занимая места, но нам место нашлось, — рядом с блаженно жмурящейся Тамой, что в одиночку узурпировала целый столик. Присев рядом и продиктовав заказ подбежавшей милой тануки я проводил взглядом полосатый хвост и повернулся обратно как раз вовремя чтобы увидеть как лиса неприязненно сощурилась. Оборачиваться нужды небыло: я и так чувствовал того кто к нам подошел, а раздавшийся следом грохот от столкновения головы и соседнего столика лишь укрепил уверенность. — Господин, — потирающий лоб Арго застыл рядом, опасаясь встречаться взглядом с Тамамо. — Что случилось? — я откинулся назад любуясь побитой физиономией. — Мы их нашли, — демон старательно прятал взгляд и я заподозрил что дело не только в кицунэ. — Кого? — Кукловода. — Повтори. — Мы с Цицероном нашли Кукловода. — Расказывай, — коротко велел я и приготовился слушать. Арго, застыв в неестественной позе начал рассказ. После битвы в долине валунов Цицерон, взяв образец следа и призвав на помощь теней начал искать ту тварь, в надежде найти ее и приволочь ко мне. В помощь себе, он, не предупредив меня, взял Арго как кровно заинтересованного и способного призывать духов, и одного из нэко (тоже неравнодушного к уходу аякаси и владеющего способностью брать след) и уже втроем они занялись поисками по тонкому исчезающему следу. Они искали без малого три недели, а когда нашли… Проблема была в том что убежище Кабалитов находилось в одном из поселений аякаси, а Цицерон (не говоря об остальной двойке) еще не настолько обнаглел чтобы принимать подобные решения без меня. Пришлось идти на поклон. В качестве жертвы выбрали Арго — как самого живучего, — и тот в надежде что во время обеда я буду более милостивым, пошел на казнь (разумеется последних фраз он не говорил, но догадаться что к чему и почему он ждал меня именно здесь не составила труда). — И теперь ты хочешь чтобы я дал вашей веселой троице разрешение на вторжение в обитель моих возможных вассалов? Он не ответил, но его ответ мне и не требовался. Решение я принял давным давно. И менять не собираюсь. — На колени! Приложив ладонь к широкому лбу я приоткрыл ауру и, вкладывая силу в слова произнес: — Дарую право тебе вершить суд Смерти и Жизни! — Маленький отпечаток ладони ярко вспыхнул когда я влил в суть «Они» столько сил сколько мог, и Арго выгнуло дугой. Снял с пальца кольцо небесного золота я протянул его демону. — Возьми, это — твой последний аргумент. Надеюсь что он не понадобиться, но если что — используй. А теперь иди, иди и уничтожь их! Не щади никого — детоубийцы и убийцы слабых должны умереть. А когда найдешь кукловода… сверши суд над ним и вынеси свой приговор! — я положил ладонь на плечо удерживая его на месте: — И запомни, если ты увидишь среди врагов маленькую девочку, сколь бы ни милой, сколь ни безобидной она была — бей изо всех сил. Бей так, чтобы убить! Не задавая ни слова вопросов «Они» поднялся, глубоко поклонился и не оборачиваясь покинул помещение. — С каких пор мы опасаемся маленьких девочек? — ехидно спросила Тама отводя взгляд от выхода. Сев рядом я задумчиво ответил: — В долине нас атаковали Дыханием Смерти… весьма могущественным… У бледноликой Леди много обличий и скелет с косой — лишь одно из них. Одним она приходит так, к другим — в виде статной женщины в белом платье, изящной леди в призрачных шелках либо… маленькой девочки. И я боюсь что в этот раз мы можем встретиться с одной из ЕЕ аватар. Не зря ведь пленник ничего о ней не знал. — Разве может аватара одной из великих сил вот так просто блуждать по проявленным мирам? — При соблюдении определенных условий — может. Тревожно мне что-то за Арго… — я потер подбородок пытаясь понять что меня тревожит. — Тама, сними с него неудачу. Не стоит рисковать. — Он все равно воскреснет, — из чистого упрямства возразила лиса. — Сними! Пожав плечами лиса прикрыла глаза расплетая проклятье неудачи и фыркнув, принялась за свое тофу. Чужое присутствие я ощутил задолго до того как две ауры — одна незнакомая демоническая, а другая очень даже знакомая — хаотическая — возникли в реальности, выходя из изнанки мира прямо в центре деревни. Возникнув, они покрутились, а затем демоническая направилась сюда. Я прикрыл глаза и придвинулся к теплому бочку нэко ожидая развязки. Вот аура уже ближе, ближе… уже у самого входа… — Ну что мясо, не ждали?! — именно с таким воплем в дверь едва не снеся косяк ворвалось здоровенное трехметровое чудовище. Оскалилось частоколом игольчатых зубов распахнуло короткие крылья и обнажило когти. Сидящие за столиками аякаси уставились на вошедшего. — Тама, — мой голос в повисшей тишине прозвучал особенно громко. — Убей его! Загрохотали откидываемые столики и бьющиеся чашки. — А… — пылающий молот духа снес пытавшегося что-то вякнуть демона вместе с косяком на улицу. Следом за ним помчалась целая толпа жаждавших прикончить наглеца аякаси, окончательно снеся жалкие остатки стены. В чайной кроме нас осталась лишь Кёко — невозмутимо, с грацией королевы продолжавшая пить чай и Горо — задумчиво пыхтящий трубкой. Выбив трубку, тануки вновь ее набил табаком, поджег, пыхнул дымом, посмотрел на дыру и, прислушиваясь к грохоту на улице сказал: — Выставлю им счет завтра. Я молча одобрил такое решение и покосился на Химари. — Присоединиться не хочешь? — Пожалуй откажусь, — улыбнулась нэко и махнула Горо. — Повтори. Он вошел легким шагом незаметно для всех. Остановился на пороге оглядываясь, одобрительно кивнул и направился к нам. Махнул рукой в приветствии, сел рядом и сказал: — А тут уютно… Здравствуй Химари, привет Юто. — Ты долго шел сюда, — с укоризной сказал я. — Пришлось попотеть, — хмыкнул Мир в ответ, прислушиваясь к нараставшему на улице шуму: все новые и новые аякаси присоединялись к веселью, и то что чужак до сих пор держался, было весомым показателем силы. Ну… или чудом. — Ты бы придержал своих, иначе прибьют бедолагу. Зря что-ли я тащил его к тебе?! — Зачем он мне сдался? — но ментальный приказ отправил, сменив слово «Убить, » на «Схватить!». — Тебе трактирщик нужен был, а Сиаглиф один из лучших в своем деле. — Демон?! — Ну да, а в чем проблема? — Хм… ни в чем. Звуки битвы стихли. Раздался одинокий вопль боли, затем гулкий удар сотрясший стены… и тишина. Через несколько минут к нам присоединилась довольная и запыхавшаяся Тама, как ни в чем не бывало кивнула Мирину и села на свое место. — Кхм… о чем я говорил? — Ты хотел кое-что мне отдать, — любезно напомнил я. — А, верно! — Он достал крупный изумруд на цепочке и кинул мне. Заглянув в сердце камня я отметил его мерную пульсацию. — Как отъелся-то, ты чем его кормил? — Демонами, — хохотнул Мир и заинтриговано прищурился, — а это что? — он без спросу подцепил вторую цепочку и выудил светящуюся мягким белоснежным сиянием пластинку, — Неужели они дали тебе это?! Сердито вырвав цепочку у него из рук я вернул пластинку на место, сунул туда же сердце Огня и поплотнее закрыл ворот плаща. — А что это? — полюбопытствовала Химари. — Пропуск в рай… — Рай?! — …Угу. Бессрочный и дающий право приходить в любое время и приводить кого угодно, — охотно разъяснил дракон, — выдаются они крайне редко и не всем… я знаю лишь трех счастливчиков, включая тебя. Уриил что, сошел с ума? — Не надейся. Он просто оценил по достоинству мои старания… — и после некоторого колебания я признался: — ну и я пригрозил что если он мне не даст пропуск то приду сам. — Это в твоем репертуаре — расхохотался дракон, — пригрозить архангелу тем что в итоге и получил… — и мгновенно стал серьезным. — Как ты тут? — Отлично… но тебя мне не хватало. — Я заметил, поселение разрослось, наполнилось жизнью… много новых лиц и даже есть весьма сильные… ты неплохо потрудился. — Ты же знаешь, сам бы я не справился. Мы одновременно посмотрели на Химари и Таму тихо сидевших рядом. — Ты уже предложил им стать о… — Мир! — я поспешил перебить его пока он не сказал лишнего. — Не сейчас… и не здесь. — Я понял — прикрыл глаза дракон, — покажешь мне изменения? — Идем, — я поспешно, пока брат вновь не поднял неприятную мне тему вскочил, схватил его за рукав и спешно попрощавшись с девушками направился к выходу, на полпути вспомнив об еще одном деле остановился и окликнул Химари: — Химари, у Виноградной скалы какая-то пакость завелась, разберешься? Нэко согласно кивнула. — Конечно, можешь спокойно показывать Мирину деревню, я обо всем позабочусь. Благодарно ей кивнув я вновь потащил Мира к выходу. Любопытный взгляд Тамамо жег мне спину, пока мы не скрылись за углом. Наша экскурсия длилась до самого вечера и даже немного за него, и к ее окончанию я буквально шатался от усталости, зато показал Миру все изменения произошедшие за время его отсутствия, похвастался выполненной работой и познакомил с новыми вассалами. С "Они" он договорился о парочке спаррингов, на кицунэ и нэко заинтересованно посматривал, карасу… близко я их к нему не подпускал, ибо любовь дракона ко всем летающим была мне отлично известна, а тануки его и не интересовали. Зато с Нефрити — госпожой боли вызванной мною на временную замену ему — имел долгий и плодотворный разговор по окончанию коего похлопал перепуганную до обморока демонессу по макушке и объявил что если она и дальше будет так стараться, то он ее не съест… Закончилась наша прогулка в его башне. Дух-дворецкий принес мне сока и пока Мир шурудел кочергой в камине я неспешно его потягивал, поглаживая обиженную долгим отсутствием огня саламандру по раскаленному брюшку. Закончив, дракон усилием воли очистил рукава рубахи, пропустил к огню изголодавшуюся ящерку и сел в соседнее кресло. Налил себе вина. — Почему ты не хотел об этом говорить при них? Скривившись я махом осушил стакан и ответил: — Они сами должны сделать этот выбор, решить для себя надо ли оно им. Без их решения я эту тему поднимать не буду. Выбор ведь должен быть добровольным ведь речь идет о вечности… — Они решат. Кошка так точно, а лиса… я и сам в ней не уверен — внезапно сознался Мир, — иногда она ведет себя так странно что я начинаю задумываться: показывает ли она вообще свое истинное лицо, и когда ей надоест играть роль послушного фамильяра и няньки. Я хмыкнул в стакан. — Знаешь что самое забавное? — Что? — Она не играет и не притворяется. Все то что ты видишь не ее маска, это — ее лицо. Истинное лицо. А странности… ну, у нее их немало, но с ее возрастом ей это простительно. И не забудь, внешность аякаси зависит от личных качеств и вида. А Тама вполне комфортно чувствует себя и в лике девочки. — М-да, как говорил мой папаша — «чем дальше в Бездну, тем страньше ее обитатели… и вкуснее.» — Твой отец в бездне и сам может занять номер один по умению внушать страх, — я содрогнулся вспомнив ту тварюку что приходилась Мирину отцом. То еще зрелище если честно, во всяком случае Аркаллион на втором тысячелетии жизни потом полвека видел кошмары. — Он кстати тобою интересовался… все спрашивал где тот резвый смертный что оттяпал ему один из хвостов. — У него их еще сотня, — фыркнул я и заинтересовался: — А он разве не рассердился за ту стычку? — Нет, больше заинтересовался. Если бы он разозлился я бы к нему тогда и на грань бы не подошел: разъяренный отец — второе мое самое неприятное воспоминание, даже моя мать ему не смеет перечить когда он в гневе. — Второе? А первое какое? — А помнишь, когда мы в Хаосе путешествовали то наткнулись на ту… — он замешкался подбирая выражение покрепче, не нашел и заменил его словом поприличней, — того женомужика? Я мигом поскучнел от неприятных воспоминаний. — Ааа, владыка наслаждений… помню эту… — слово произнесенное мною был глубоко нецензурным и явно не годилось для приличного общества. — Ну вот тогда, я испугался гораздо сильнее, — искренне признался брат. У меня не нашлось слов возражения.