Полет мысли

Это муравейник, а не дворец. Все снуют, бегут, что-то тащат, плохо осознавая, что именно и куда. Еще один тяжелый день позади. Вот почему тут нет кошек, в самом центре Империума? Потому что Император ни разу не высказал желания их иметь. А как было бы прекрасно… …Первый капитан Седьмого легиона медленно вошел в тренировочный зал, словно нес на плечах всю тяжесть этого мира, как в древнейших легендах титан Атлант, державший на плечах небесный свод. - Принеси мне перчатку боли. – Бросил он, не глядя, одному из Имперских Кулаков. - Но капитан… - Перчатку. Сегодня я могу подвести своего примарха. – И Сигизмунд, чемпион Императора, опустился на каменную скамью и закрыл лицо руками. Все смолкли, невольно разделив его скорбный порыв… …Красный код, гамма. Давно я не получал такого. Полная готовность. - Он смотрел на инфопланшет, зная, что в эту же секунду тысячи таких, как он, безымянных теней, делают то же самое, услышав сигнал по вокс-связи. Тонкий прерывистый писк, означавший отрешение от обычной жизни, которую каждый из них вел для прикрытия, и переход в состояние оружия со взведенным затвором. Приписка грифа «гамма» означала, что приказ исходит от самой высшей точки, а именно от главы Официо Ассасинорум. Успокоив бешено бьющееся сердце, он вышел за дверь, не зная, доведется ли ему открыть ее после выполнения этого задания… …Погоня длилась бесконечно долго. Враг был запредельно хитер. Скорее всего, один из лучших, арлекин Цегораха или даже варп-паук. Чтобы узнать точно, его надо было пленить. А когда речь идет о самых смертоносных боевых единицах эльдар, это не так-то просто. - Рассредоточиться! – рявкнул он, утомленный погоней и гневом, и, не заботясь о своих Астартес, кинулся туда, куда вело его чутье одного из лучших стратегов Империума. Ему так часто об этом говорили, что он поверил и ждал от себя сверхпроницательности и чутья, заставляя мозг работать до полного изнеможения. Поворот, перебежка через пустырь, еще один поворот. Согласно плану улиц, который он сам составил, больше бежать было некуда – тупик. И… никого. Взвыв от ярости, он дал волю эмоциям, круша кулаками камни стены. Снова ошибка. Его непогрешимая логика дала сбой. Содрогаясь от гнева, он искал глазами виновного, прекрасно сознавая, что это он сам. Рогал Дорн был во власти одного из тех припадков, которые приводили к непоправимым последствиям, но, к счастью, он был один в этом темном тупике. Или нет?.. …- Капитан, чем была вызвана такая странная задержка? Я ждал три минуты свыше положенного срока. Три долгих минуты, Сигизмунд. Признаюсь, я заинтригован. Но об этом после. Я пригласил тебя… - Нет. – Сигизмунд упрямо смотрел над головой советника Императора. – Я сразу говорю – нет. Малкадор Сигиллайт с интересом разглядывал бледное лицо чемпиона Императора. Такое чувство, что этот образец Астартес, румяный, словно зорька, и здоровый, как молодой конь на заливных лугах, побледнел и осунулся, даже похудел. И только насупленные брови и заледеневший взгляд говорили о всепоглощающем упрямстве, переполнявшем капитана Имперских Кулаков. - А если я призвал тебя, чтобы предложить целую планету для приведения к Согласию? Только представь. Ты, твой меч, доблесть и целая планета супостатов. А, Сигизмунд? А ты отказываешься, даже не услышав. - Нет. Бросьте меня в темницу, вычеркните мое имя, лишите всех званий, но нет, я и тогда скажу – нет. - Что привело тебя к открытому неповиновению воле Императора, Сигизмунд? – и тот, перед кем трепетали враги Императора, рухнул на колени, склонил голову и зарыдал. - Я создан служить, лорд-регент. Но… Нет… …Его налитые кровью глаза разглядели во тьме темный комок, а чуткий, улучшенный слух уловил призыв о помощи. Огромные кулаки примарха разжались и, повинуясь жалобному зову, он протянул руку во тьму. Нечто невесомое, но издающее всем телом гортанные звуки и писк, запрыгнуло к нему на ладонь. Он поднес ее к глазам, чтобы рассмотреть это нечто, и оно стало отираться о его щеку, тыкаясь холодным носом и прикасаясь к разгоряченной коже шершавым теплым язычком. Есть, оно хочет есть, ему страшно. Воровато озираясь, он скрыл находку под плащом, понимая, что отныне его жизнь не будет прежней… …Поиск данного агента, как и многих других шпионов Малкадора, ничего не дал. Были обнаружены многочисленные следы органики, обладающие весьма специфическим запахом. Кое-где в пыли безлюдных коридоров встречались следы. Тонкие нити информации вели в резиденцию Имперских Кулаков, но подтвердить их было нечем. Ни одного случая нарушения зафиксировано не было. Глава Официо Ассасинорум негодовал и решил лично принять участие в операции, предварительно дав отбой всем нижестоящим в тайной организации, отдающим свою жизнь на опасной службе во славу Императора Человечества… …Он сидел и смотрел, как маленькое существо лакает убывающее молоко, наполняясь сытостью и покоем. Это был его тайный ритуал – снять золотые доспехи, облачиться в тогу и собственноручно налить в большую миску теплое молоко. Насытившись, подросший комочек забирался к нему на плечо и укладывался у самого основания шеи, в ямку над ключицей. Острые коготки исчезали, и ночь наполнялась звуками мурлыкания и сытого урчания, а грозный примарх, переполняемый нежностью, кончиком огромного, по сравнению с котенком, пальца гладил его голову и массировал раздувшее от молока теплое пузечко. И еще Рогал Дорн знал: его легион, его сыновья разделяли с ним его страсть и тайну. Их комнаты в этот час наполняло мурканье пушистых комочков. Чувствуя своего примарха, как самого себя, каждый из них нашел себе маленького друга в закоулках и тупиках грязных улиц Терры. Они были с ним душой и сердцем и готовы ко всему, даже к опале и гневу Императора Человечества… …- Сигизмунд, посмотри на меня. Лорд-регент что-то протягивал ему. Увидев, что было в руке Малкадора Сигиллайта, Первый капитан Имперских Кулаков отшатнулся, ударил себя в грудь и закрыл лицо руками. Капли пота увлажнили его виски, могучие плечи задрожали. - Ты раскрыт, Первый капитан. Покажи мне ее. Покажи немедленно. Твою кису, Сигизмунд! Немедленно! - Это кот! Лорд-регент… - с глухим звуком тоски Сигизмунд уронил голову на грудь. - Покажи мне его. Я должен знать, исполняя волю Императора Человечества, почему от Его лучшего легиона разит котами, и каким образом коты нарушают покой личных комнат Императора. Это не запах котов, Сигизмунд, это запах измены. Никаких кошек во веки веков. Император высказался предельно ясно. Возьми молоко, не буду же я его вечно держать, и предъяви мне хвостатого нарушителя. Где ты его прячешь? В шлеме? - Там бы его нашли… - Сигизмунд поднял большие чистые глаза на лорда-регента. – Меня обыскивают, как и всех нас. - Так где же? Не заставляй меня собственноручно раздевать тебя, это довольно утомительно, помня о твоем росте. Сигизмунд, где кот? Достань его немедленно! Я чувствую, что он с тобой... Какая изобретательность, однако! – проговорил лорд-регент, слушая, как пыхтит Имперский Кулак, разбираясь с немаловажной частью своего доспеха. – В далеком прошлом там прятали апельсин или другие сладости для привередливой красавицы, и она своей нетерпеливой ручкой развязывала все эти шнурки, добираясь до лакомства и не только, но чтоб кота… Это гениально, Сигизмунд. Кто это тут у нас? - Вот… Я не смог устоять. – На ладони Первого капитана сидел рыжий котенок, доверчиво подставляя спинку почесываниям лорда-регента. - И ваш примарх был первым, кто завел кота? - Маленькую кошку. А мы почувствовали неудержимое желание иметь рядом такое же пушистое создание. - Легион тайных котовладельцев. И Рогал Дорн с маленькой киской. Я хочу ее видеть. И его тоже. Это все прекрасно, но что будем делать с нарушением приказа Императора? Боюсь, мурлыканье даже легиона котов не изменит Его чувств. Что будем делать, Первый капитан?.. …В золотых доспехах, прекрасный и грозный, он чеканил шаг по холодным плитам Имперского дворца. Лучшие сопровождали его. Визит был кратким, но обе стороны остались довольны результатами встречи. Тайна страсть легиона будет скрыта ото всех. Никаких данных в архивах, никаких упоминаний. Будут выделены дополнительные корабли для питомцев легиона, а сонмы сервиторов будут заменять счастливых владельцев маленьких пушистиков, пока те, не щадя жизни, сражаются во славу своего Императора. Лорд-регент лично осмотрел каждого из принесенных легионерами котов и разрешил им от имени Императора нести службу во благо Его на баржах легиона Имперских кулаков. Рогал Дорн, примарх Седьмого легиона, пожалуй в первый раз был спокоен после посещения лорда-регента Терры, унося под золотым доспехом маленькую мурчащую радость – комочек теплого счастья… - О чем задумался лорд-регент Терры? Ты плохо выглядишь, старый друг. Необходим долгий отдых, восстановление, не смотря на все усовершенствования. – Теплые лучи глубокого голоса снимали усталость лучше любого лекарства. - Кошки. Имперский Кулак, громада доблести и чести и маленький котенок. Я думаю о кошках, мой Император. - Я, кажется, ясно сказал – нет. – Голос изменился, и на голову словно легла холодная плита и начала медленно вдавливать в пол. - Мой Император… - Малкадор, не спорь. Ну вот опять, сбой сердечного ритма. Хорошо, не делай такое лицо. Если я получу подтверждение твоих многочисленных донесений, что мыши портят государственный архив… Если хотя бы одна мышь хотя бы пробежит мимо твоих шпионов, которых теперь станет еще больше, ведь это так важно - настоять на своем, не правда ли? Так вот, одна мышь, даже не так, тень мыши, и мы поговорим о кошках. - Мой Император, ты самый мудрый. Ты… Нет, только представь, твой сын с котенком за пазухой, это решит массу проблем. Кошки разлетятся по всем легионам, и… - Малкадор. Старый склочный спорщик. Но без тебя эта Вселенная опустеет. Упрям, как осел. Пардон, как Император. Но улыбка, которую я поймал в твоих глазах, она бесценна. Ради этого стоит жить тысячелетиями, не правда ли?