Мы живем в одной квартире

Это было ужасно, это было неожиданно, это было отвратительно, это было… Это было! И что теперь делать, раз «было», было совершенно непонятно. Саманта сердито смахнула слезы. Ситуация — хуже не придумаешь, но стоять посреди улицы с чемоданом и плакать — тоже не выход. Она опустилась на ближайшую скамейку, не выпуская ручку чемодана, да еще для верности прижав его ногой. Его пропажа стала бы последней каплей. Тогда можно будет сразу признать, что жизнь ее растоптала и прыгнуть с моста. Ну, а пока же… Саманта начала мозговой штурм. Проблема номер один — ее отчислили из колледжа. Совершенно внезапно и по глупой причине, скорее всего просто чтобы припугнуть остальных. Комнату в общежитии тоже, соответственно, отобрали, поэтому теперь хоть на вокзале ночуй. Появилось непреодолимое желание зайти в «Старбакс» напротив и купить кофе, чтобы легче думалось, но Саманта сердито одернула себя. Какой ей кофе? И так денег кот наплакал. Самое обидное, что как раз вчера выдали зарплату, но уже через два часа Саманта спустила все подчистую на дизайнерские платья. Таким образом, все финансовые ресурсы на данный момент равнялись половине последней стипендии. Этого могло хватить на пару дней в дешевом хостеле, но что потом? К родителям поехать — тоже не вариант. Они жили почти в двух тысячах километров и лишний раз тратиться, даже ради дочери, не любили. Еще собирая чемодан в родном доме, Саманта знала, что вернется только на Рождество. А деньги на перелет получит, очевидно, двадцать четвертого. Но даже если бы ей и хватало на билет сейчас, домой все равно лучше не соваться. Вряд ли родители примут ее с распростертыми объятиями. А вот если Саманта приедет к Рождеству, как и ожидалось, то они уже успеют остыть и подобреть от праздничной атмосферы, так что сильно ругаться не будут. Всего-то два месяца подождать! Значит, родители отпадают. Друзья, по-видимому, тоже. Все друзья Саманты, живущие в этом городе, учились с ней в колледже. Поэтому и пожить не пустят (в общежитие-то?), и денег не дадут — самим мало. Что из всего этого следует? «Что прыгнуть с моста — не такая уж плохая идея», — невесело завершила Саманта. Усиленная работа мысли так и не принесла решение, только добавила отчаяния. То нельзя, это… Тяжело вздыхая и волоча за собой чемодан, она побрела к доске объявлений. Может, удастся найти квартиру с добрым владельцем, который поверит обещанию заплатить потом? Саманта ведь и правда заплатит. Как только работу найдет. Да ей даже не целая квартира нужна. Сгодится и комната. Или просто кровать. Или угол, в конце концов. Саманта начала пристально разглядывать объявления. «Продам машину», «потерялась собака», «требуется секретарь»… И тут ее сердце радостно замерло: в самом низу Саманта увидела криво прилепленный листок из ежедневника, а на нем, от руки, такие желанные слова: «Сдам комнату…». И цена вполне приемлемая. Был указан телефон и даже адрес. В весьма приличном районе. Конечно, тоже риск, но хотя бы чуть меньше шансов нарваться на неприятности. Скорее всего, там окажется скучающая бабушка с вязанием. Которая наверняка так расчувствуется при виде бездомной Саманты, что не только разрешит пожить в долг, но и ужином накормит. Словом, то, что надо. Она быстро достала телефон, набрала номер… и громко выругалась. «Недостаточно средств для установления вызова», да чтоб вы все там провалились! Ну ничего, адрес есть. Конечно, отсюда добираться будет далековато, а с чемоданом — просто плохо, но это шанс. И, чувствуя себя уже несколько лучше, Саманта отправилась к автобусной остановке.

***

В дверь Саманта позвонила со всей доступной ей решительностью. Она собиралась остаться здесь любой ценой, так как сил на дальнейшие поиски уже не было, а набивший оскомину чемодан хотелось просто выкинуть. Однако когда дверь, наконец, открылась, вся решительность разом пропала. Полюбившийся образ бабушки, которая будет причитать над ее сложной судьбой, — тоже. Потому что на пороге стоял высокий темноволосый парень, ненамного старше Саманты. Не дистрофик, даже с заметными мускулами и в очках в массивной черной оправе. Симпатичный, но, черт побери….  — Здравствуйте, а я по поводу комнаты… — от удивления и страха Саманта заговорила на несколько тонов выше, чем обычно.  — А, комнаты, — он смерил девушку оценивающим взглядом и широко распахнул дверь. — Заходи. Она застыла на пороге. Незнакомый парень — это, конечно, плохо… и опасно… лучше убежать, пока не поздно… Но ведь он не похож на маньяка. Скорее, на скромного интеллигента. Хотя, кто знает, что от этих интеллигентов ожидать? В тихом омуте, и все такое. Но не станет же этот парень нападать на нее сейчас, в самом деле? «Была — не была», — решила Саманта и шагнула в темный коридор. Она прошла в большую комнату, видимо, служившую здесь гостиной. В глаза бросилась еще одна особенность — все, за исключением огромной плазмы на стене и дорогой приставки рядом, казалось старым. Не в смысле «антикварным» или, на худой конец, «винтажным», просто старым. И чуть потрескавшийся кожаный диван кремового цвета, и журнальный столик, и кресло-качалка, и ковер казались старше Саманты раза в три. Хотя, скорее всего, так оно и было.  — Садись, — парень указал на диван. — Как тебя зовут-то?  — Саманта, — она слегка покраснела и опустилась на самый краешек. Парень сел напротив нее в кресло:  — Картер, — отрекомендовался он. — Итак, зачем же тебе понадобилась комната, Саманта? Как могла, она коротко рассказала о событиях последних нескольких часов. Причину отчисления, впрочем, не назвала, опасаясь, что Картер за такое сразу выгонит. Пустяковая причина, на самом деле, только вот звучит слишком внушительно…, но Саманта даже не знала, что за такое отчисляют!  — Н-да, не повезло тебе, — глубокомысленно выдал Картер после ее рассказа. — Думаю, ты мне подходишь. Комната твоя, оставайся. Расценки знаешь, я в объявлении все написал.  — Спасибо, — Саманта смущенно улыбнулась. И снова покраснела: — Но у меня это… денег пока нет. Но я завтра же начну искать работу и заплачу, обещаю! Он нахмурился, но кивнул:  — Пошли покажу тебе комнату. Ею оказалась вторая и последняя комната в квартире. Едва открыв дверь, Саманта потрясенно выдохнула: старомодный пуфик, шифоньер, туалетный столик, большое зеркало в вычурной раме и — о Господи! — двуспальная кровать с балдахином. То есть, получается…  — Тихо-тихо, — замахал на нее Картер. — Это все только твое, я сюда даже заходить не собираюсь. Буду спать на диване. Собственно, за последние три месяца я здесь толком и не был. Так нормально?  — А ты точно не будешь… ну… — наконец решилась спросить Саманта. Он ухмыльнулся:  — Ну… если ты задержишь оплату… — но быстро заметил ее испуганное выражение лица и закатил глаза. — Шучу, конечно, нет. Можешь считать меня корыстной тварью, но мне от тебя нужны только деньги. И в приставку погонять, но это на добровольной основе.  — Тогда сойдет, — пробормотала она.  — Отлично. Тогда располагайся здесь, а я пойду. Ванная и туалет — по коридору налево, — Картер направился к двери и, уже занеся ногу над порогом, вдруг обернулся. — Важное чуть не забыл. Ты готовить умеешь? Саманта торопливо закивала. До шеф-повара ей было очень далеко, но сварганить что-то простое и не спалить при этом кухню — вполне по силам.  — Молодец. Тогда готовим по очереди — три дня ты, три дня я. Сегодня, так и быть, закажем пиццу, но завтра твоя очередь. В восемь жду завтрак. Расходы на питание обговорим потом отдельно, — и он захлопнул за собой дверь. Саманта неуверенно огляделась. Вроде обошлось. Вроде он нормальный. Вроде не маньяк. Вроде она в безопасности. И хорошо, что дверь в ее комнату закрывается изнутри.