Коллекционер. Песочница.

      Рядом с Габриэлем, что изучал интересующую его вещь, стоял демон. Он был похож на барона ада, вот только от него веяло аурой благородства и мощи, из-за чего демоны, лишь почувствовав касание этой ауры, тут же отходили на безопасное расстояние. Сам же Габриэль ничуть не был заинтересован в соседе. Он лишь вглядывался в черный шарик, что с каждой секундой все больше и больше мерцал в испуге. Повернув голову, Габриэль посмотрел на него спокойным взглядом, отмечая необычный цвет кожи демона. Первый демон с ядовито-зеленым цветом кожи. Но он был массивен, гигантские мышцы канатами опутывали его толстые кости, но это ни капли ни сказывалось на его невероятной скорости. За доли секунды он был просканирован на предмет угрозы, но, не найдя таковой, Габриэль вернулся к прерванному занятию. — Палач, не мог бы ты пройти со мной? — вежливо и довольно дружелюбно донеслось от демона. — Не интересует, — безразлично произнес Габриэль, начав сжимать шарик, проверяя его прочность. — Прошу, не надо издеваться над моим собратом. Если вы пойдете со мной, то я расскажу вам все, что вы хотите знать, — все в той же манере просил он, вот только в его голосе проскальзывали непонятные нотки. Разобравшись, Габриэль с удивлением понял, что демон искренне просит его, так как боится, но не его, а чего-то другого. — Пошли, — сказал он, желая узнать причину подобного поведения. — Что с тобой? — решил он не ходить вокруг да около. — Не допонял? — Чего ты боишься? Ты искренне просишь, — они шли вместе по дороге, что скрывалась в толще близлежащих гор, и говорили. — Я даже не знаю, как рассказать, — замялся он. — Начни сначала, не ошибешься, — дал ему дельный совет новоиспеченный Палач. — Хорошо. Иерархия Ада довольно проста. На вершине стоят 13 Высших Владык. Дьявол — первый среди них. Ниже находятся 666 Низших Владык — бароны ада и выше, исключая герцогов. Еще ниже — Легион. Он вмещает в себя оставшихся демонов. Дьявол управляет всем Адом, что логично. На нем все держится, поэтому Дьявол важнее, чем любой другой демон. Его слово — самое веское, его воля — закон, его желания — цель для всех. Но все изменилось около ста восьмидесяти тысяч лет назад по человеческому летоисчислению. Предыдущий Дьявол поссорился с Богом Хаоса, из-за чего он послал против него своих воителей. Чтобы преодолеть их защиту он изменил Хаос, превратив его в аргент. Он победил, но дорогой ценой. Аргент прорвался в нашу плоскость, пожирая свободную энергию Хаоса, превращая ее в аргент. Это также затронуло и нас, но в меньшей степени. Сменился источник питания. Но это не понравилось кому-то из Богов, поэтому он переместил Палача Рока в нашу реальность, где он и уничтожил Дьявола, а его душу заточил в своей броне, поэтому он не смог переродиться. Из-за этого он потерял свой статус, а получил его… Палач. У нас действуют законы силы, поэтому Палач по праву стал Дьяволом, единственные исключения — это ангелы и светлые боги. Но он практически сразу лишился этого звания, когда повредил Омут перерождения. Для нас он священен, так как позволяет не бояться смерти. Теперь Омут в отвратительном состоянии и через несколько тысяч лет полностью разрушится. Спасти его может только новый Дьявол. Сейчас, ты наш единственный шанс, — с грустью закончил он. — А герцоги? Почему никто из них не стал Дьяволом? — задал интересующий его вопрос Габриэль. — Чтобы стать Дьяволом необходима сила. Сила, способная покорить всех герцогов. — Что из себя представляют герцоги? — продолжил задавать вопросы Габриэль, чтобы полностью понять ситуацию в которой он оказался. «Падший, а ты что на это скажешь?» — мысленно связался он с Палачом, чтобы спросить его мнения. «А так можно было?!» — раздался в голове изумленный вопль. — «Можно было их всех не уничтожать, а просто возглавить? Малыш, новое правило. После убийства главного, всегда узнавай, что тебе это дает. Не повторяй моих ошибок. Столько лет жизни потратил в этом гробу. Жил бы себе припеваючи — богатство, женщины, битвы… Знал бы, уже давно отдал бы брату пост… Хмпфх… Просто, знал бы — давно бы пал. Никакой ответственности, лишь свобода…» — продолжал бухтеть Падший, а Габриэль слушал демона. — Всего их тринадцать, но Дьявол погиб, а Маргулис был найден людьми и увезен к ним в мир. За столько тысячелетий состав герцогов успел несколько раз смениться. Все они очень могущественны… — но начать разглагольствовать ему не позволили. — Коротко, — донесся недовольный голос его собеседника. — Хорошо, — без энтузиазма произнес он. — Они разделены на три фракции. Первая — фракция Сети. Ее глава Гаргу — самая хитрая из всех Владык, под ее прямым контролем находится большая часть Легиона, но Низшие ее не поддерживают. Пара десятков не в счет. Ее помощники — Байгур, Ар’Гра, Марод и Скирташ. Также у нее есть несколько подчиненных хранителей. Она та, кто никогда не позволит тебе встать во главе, поэтому тебе придется убить ее и ее последователей. Они все ненавидят тебя, а также не хотят отдавать власть. Вторая фракция — это те, кто поддерживают тебя, потому что ты лучший вариант. В ее состав входят почти все Низшие и двое Высших — Вейра и Нордар. И третья — нейтралы. Они хотят, чтобы власть была доказана. У них остаток Легиона, несколько Низших и оставшиеся Высшие — Айра’Дэр, Мурголаз, Дарган, Парадин. На данный момент — они сильнейшие. — Я их всех не запомнил, — скучающим голосом он разрушил все его старания. — Кто женщины? — Женщины? А, ты про самок! Гаргу, Вейра и Айра’Дэр. Айра’Дэр — сильнейшая из герцогов, и ее сил достаточно для становления Дьяволом, но это ее не интересует. — Вот и все, остальные неинтересны, — сонно пробормотал Габриэль, а затем перевоплотился обратно.       Я вновь вернулся в то, похожее на человеческое, тело, но была одна особенность. Я вновь почувствовал вокруг себя силу элементов! Медленно, но грозно вокруг начал закручиваться поток ветра, превратившийся в кокон из сотен ветряных лезвий, способных разрезать барона на части. Сразу же после этого, я развеял тот ритуал жертвоприношения, так как копить ману мне больше не надо было. Я мог воспользоваться силой окружающего меня мира. Если бы не демон, что вел меня неизвестно куда, то я прямо тут начал медитировать и увеличивать свою силу, а также возвел бы некоторые свои техники до качественно нового уровня. У меня появилось много идей, которые в силу обстоятельств не мог реализовать. Но вот сейчас. Сейчас! Короткий вздох сорвался с моих губ. Вновь мне что-то необходимо делать. Стать дьяволом? Я планировал это сделать лишь к своему столетию, так как против полноценного дьявола я не выстою и мгновения. Мне всего лишь 33 года! И то лишь из-за игр со временем. Для большинства рас — это если и не детство, то ранняя юность! Но раз подвернулась такая возможность, то отказываться будет глупо. Стать дьяволом — это как стать богом, так как можно поглощать силу своих подданных, как энергию веры.       Закончив размышлять, я развеял кокон. Рядом со мной стоял напуганный демон, неожидавший, что рядом с ним появятся ветряные лезвия. При помощи частички моей энергии, что проникла в его голову, я узнал его имя. Тарг. Демон, сила которого равна 12% от силы слабейшего герцога. Подозвав его к себе, я спросил его куда он меня ведет. — В столицу, — испуганно пролепетал он. — Я хочу, чтобы вы появились на Совете тринадцати и стали дьяволом. — С чего ты взял, что остальные согласятся на мою кандидатуру? — с легким интересом спросил я. — Эм… Они не согласятся, — смущенно ответил Тарг. — Их жажда власти и гордость слишком сильны, чтобы они так просто на это согласились. — Тогда зачем ты ведешь меня туда? — Я думал, что вы придете и… Как бы… — не мог продолжить он. — Поставлю всех на колени? — подсказал ему. — Да! Потому что… — но я его перебил. — И не надейся. Пойми, Тарг (на его лицо проступило удивление моим знанием), я лишь ученик прошлого Палача, и я не в лучшей форме. Да, если бы я был на пике своей силы, то захватить власть смог бы с легкостью, но сейчас я даже до слабейшего герцога не дотягиваю. Поэтому нужно время. Много времени. — Владыка, сколько времени вам нужно? — со всей возможной серьезностью поинтересовался Тарг, ведь от этого зависело многое. — Не больше пяти лет. — Всего? — шокировано пробормотал демон. — В таком случае можно не спешить. Следующий Совет пройдет лишь через тридцать лет, если не случится ничего необычного. В таком случае я могу предложить вам захватить все территории Ада и подчинить всех его жителей. За время войны вы сможете восстановить все ваши силы. Вы согласны? — Ммм… Можно. В таком случае веди в свое графство, я начну экспансию оттуда, — я начинаю чувствовать азарт приближающейся войны. Сколько новых артефактов для своей коллекции я смогу достать? Бонусом идет то, что у меня появится демоническое войско. Вот только мне не нравится выражение лица Тарга. — Ты хочешь мне что-то сказать? — Владыка, я не смогу дать вам свои владения. Я нахожусь под контролем герцога, так как мой уровень сил довольно высок. Простите. — Тогда где я могу найти свободные владения? Думай живее, от этого зависит твоя жизнь, — прорычал я. Только что мелькал неплохой шанс нормально, со всеми удобствами начать войну, но тут же меня обломали. — Занять владения будет трудно. Если вы это сделаете в одиночку или группой, то герцог будет сам разбираться, но если это будет армия, — с намеком произнес он. Я, поняв, что он хотел сказать, прочел его мысли и узнал, где можно набрать армию. — Ладно, я ушел. Потом встретимся на поле битвы. Ну или ты можешь просто сдаться, — заканчиваю под конец веселым голосом, а он тихо посмеиваясь ушел к себе. Я же отправился дальше, на границу с Пламенной пустыней.       Из разума Тарга я узнал, что все владения сосредоточены вокруг столицы Аджра. Раньше у нее было название, но в конце концов ее стали называть просто по имени первого дьявола, за вычетом его родового имени, конечно. Родовое имя показывало всем остальным, что этот демон обладает сильной родословной, что отражалось на его способностях, и кланом, что стоит за ним. Любой демон может основать клан, но, как и везде, нужно подтвердить свою силу. Способ не важен — деньги, артефакты, сила. Все как на Земле во временя средневековья. Да и сейчас такое осталось, хоть и под другим видом.       Тринадцать герцогств окружают столицу, а вокруг них расположены более мелкие графства, где и обитают оставшиеся Низшие. Империя Аджра расположилась в очень защищенном месте — практически середина континента Дарфар. С севера находятся горы Мертвого пламени, высота которых превышает девять километров, а иногда и все пятнадцать. На юге, занимая почти треть континента, расположилась Пепельная пустыня, где обитают орды чудовищ, но также имеется около десятка неподконтрольных королевств. На востоке пол сотни раздробленных герцогств, что вечно сражаются за ресурсы друг с другом. Лишь на западе существует опасность. Океан Тьмы. Там проживают чудовищно сильные твари, некоторые из которых могут сразиться с дьяволом, и неизвестно кто выйдет победителем. Каждые две сотни лет случается прорыв — бессчетное множество монстров вырывается оттуда, и их орда уничтожает все на своем пути. Лишь тогда герцоги объединяются в попытке отразить нападение.       Помимо этого существуют еще несколько империй и обителей чудищ, но они находятся дальше, поэтому они меня пока не интересуют. На данный момент мне необходимо место, где я могу обитать и копить силы. Падший наделал много шуму в этом мире, поэтому мне пришлось изменить внешний слой костюма, чтобы никто не смог связать его с Преторианским доспехом.       От святилища Кандигир до границы с пустыней было несколько тысяч километров. Еще несколько часов назад подобный переход занял бы у меня около двух декад, но с пробудившимся ощущением элементов я смог управиться за пять дней. Во время всего полета, я наполнял свое тело сущностью элементов. Если бы у меня было тело Эфира, то я бы смог воспроизводить ману в огромных количествах, но укрепить свое тело был бы неспособен. Поэтому Эссенция была верным решением, хоть я так далеко и не задумывался. Все же интуиции доверять нужно хотя бы иногда. Пришлось определиться с основным элементом, так как мое текущее тело не могло вместить всю мою мощь. Был выбран ветер, так как у меня есть пара идей на его счет.       Прибыв на место, я нашел укромное место, а точнее вырыл его в холме и замуровал вход. Мне необходимо хоть на чуть-чуть, но повысить характеристики тела, так как в форме Эссенции я ослаб телесно, про дух я вообще молчу.       Засев в медитации, я чувствовал, как энергия ветра закручивается вокруг меня. Частички ветра, сияющие голубым светом, постоянно сталкивались друг с другом, поглощая части друг друга и увеличиваясь в размере. Через некоторое время я был в центре маленького вихря, что сиял чистым светом элемента и медленно впитывался в мое тело. Энергия текла по моим мышцам, сухожилиям, костям и каналам, по чуть-чуть укрепляя их. Всего-лишь капля в море, но за несколько лет я стану гораздо крепче, так что это того стоит.       Из медитации меня вырвал необычный звук. Странное потрескивание окружило весь холм. Попробовав почувствовать что там, я потерпел неудачу. Кто-то сильный блокировал меня. Ну что же, надо поприветствовать гостей. Выйдя на горячий песок пустыни, я заметил полчище жуков. Они были размером с крысу, вот только они заполонили все видимое пространство, лишь вокруг холма было чуть-чуть свободного места.       Я вспомнил кто это. «Детки» одного безумного монстра пустыни — Ларгхва. Это довольно сильная тварь, которая обладает чудовищной плодовитостью и полным контролем над своими детьми. Но есть одно но. Она будет мстить за каждого убитого детеныша. Жаль, что у меня сейчас нет возможности, чтобы подчинить ее. Видимо она почувствовала странное движение энергии ветра, поэтому отправила своих детей проверить.       Итак, у меня два варианта развития событий. Первый — я ухожу отсюда, не трогая жуков, но не факт, что меня оставят в покое. Второй — я убиваю всех жуков, а затем и их мать. Я могу проиграть, но есть шанс получить что-нибудь ценное. Чтобы выбрать?       Выбирать не пришлось. Страшно заверещав, на меня двинулась толпа жуков, пощелкивая челюстями. Они даже запрыгнули на меня сзади, используя холм для прыжка. Тут же я оказываюсь в воздухе над ними и готовлю заклинание. Они же, пытаясь достать меня, безостановочно прыгали, но, поняв бесполезность этого, начали собираться в горку, поднимаясь все выше и выше. Я ж проклял себя за то, что не поднялся повыше, так как сейчас уже не мог развеять заклинание. Откат ударит сильно, что может стоить мне, если не жизни, то кусков плоти точно. Отбросив все волнения, я продолжил колдовать, даже не смотря на жуков, что были всего в паре метров от меня. Они практически добрались до меня, как меня поглотил вихрь из ветряных лезвий, что в мгновение ока разрезал ближайших жуков на сотни частей. А потом, по мановению руки, опустился вниз и распространился волной, лишив тварей жизни в радиусе километра. В это же время я успел подготовить второе заклинание, которое изменило ветряные потоки, чтобы они двигались ко мне, по пути собрав всех жуков в одну гигантскую кучу. Повторив первое заклинание, я расправился с последними насекомыми. Весь бой занял от силы пол минуты, но даже так с меня градом тек пот. Нужно быстрее восстанавливаться, иначе мне тут не выжить. Еще эту тварь теперь искать, а то не отстанет же теперь…       Она была в ярости. Ее детей убил какой-то жалкий демон, а она теперь даже не знает, где он! От удара ее щупальца на стене пещеры появляется метровая яма. Чуть успокоившись, она приказывает детям найти убийцу их собратьев, а сама начинает выбираться из пещеры, где обитала последнюю сотню лет.       Земля тряслась, когда по подземным переходам двигалась ларгхва. Песок на поверхности образовал красивый рисунок из волн, но тут же был разрушен вырвавшейся из-под земли разгневанной матерью, желающей наказать наглеца. Сотни щупалец расположились на ковре из насекомых, что тут же начали движение. Поблизости были лишь элитные стражи. Массивные, десятиметровые жуки в хитиновой броне и ужасающими жвалами. Обычные жуки, занимавшее все пространство до горизонта, тут же задвигались и разошлись в разные стороны, ища обидчика. Преодолевая километр за километром, они искали врага, а их мать в это время рожала новых детей для собственной защиты. Стометровые гиганты впервые увидели палящий свет пустыни. Жгуты щупалец яростно разрезали воздух, создавая песчаные смерчи. От их лап оставался зеленый след, что превращал серые пески пустыни в гнилое стекло, мгновенно трескавшееся от этой мерзкой жидкости. Их фасеточные глаза яростно следили за каждой песчинкой, за каждым сородичем, ища следы врага. Спустя пару дней, они почувствовали как один из посланных отрядов был уничтожен. В следующее мгновение земля будто бы взорвалась. Гиганты начали движение, созывая детей следить за демоном, пока они приближаются. Несмотря на их массу, они казались мстительными духами ветров, что настигают добычу. От их скорости песок обнажал тысячелетние черные камни, что так долго были скрыты пол ним. А за их спинами двигалась основная часть орды с матерью во главе…