Хранитель Душ

- Хранитель, мы падаем! – Кричала изари-коммандер. - Не падаем, а поддаемся законам физики! – Я хлопнул по подлокотнику. - Готовимся к удару! Корабли вошли в гравитационное поле планеты, и теперь она притягивала нас к себе. Электроника барахлила, экраны выдавали искаженное изображение, а датчики показывали какую-то чепуху. Бортовое навигационное оборудование не работало, но двигатели и рули управления все еще отвечали. Теперь рассчитывать оставалось на мастерство пилотов и слаженность работы всей команды. - Синхронизируйте наши координаты и местоположение! – Кричала пилот. - И как нам это сделать?! – Кричали ей в ответ. – Связь очень слабая! - Мы можем синхронизироваться в единую Общность. – Произнес гет. – Нам нужен доступ… - Делай что должен иначе мы столкнемся с друг другом! Геты замерли, сливаясь в одну сеть, образуя некое подобие координационного сервера. Со слабой, но стабильной связью, не позволяющей им разбиться при посадке. Дюжина кораблей вошли в атмосферу на большой скорости, оставляя инверсионные следы в слоях атмосферы. - Открыть задвижки, выпустить закрылки, сбрасываем скорость! Маневрируйте! Вырубайте двигатели! - Корабли прошли стратосферу и теперь просто маневрировали. Облака расступились, открывая обзор через огромные лобовые иллюминаторы. Они пролетали мимо пустынь, мимо многочисленных рек и болот, и приземлились в заснеженных лесах у подножия гор. Посадка вышла мягкой: репульсоры работали на максимуме и пилоты использовали их возможности по максимуму, посадив все двенадцать крупных кораблей достаточно близко и компактно. Крейсера образовали некое подобие неровного круга, оставив позади него разломанные деревья и следы, словно кто-то огромными пальцами «расчесал» землю. - Фух! - Пилот, шумно выдохнула и лбом приложилась к приборной панели. – Я села, я посадила всю гребанную группу! - Ты лучшая, - усмехнулась капитан корабля, - я в тебе ни на секунду не сомневалась. - Спасибо, коммандер. – Вымученно улыбнулась пилот. - Что со связью? Где мы? – Командир корабля обернулась к офицерам связи. - Связи все еще нет. А где мы находимся тоже неизвестно. - Навигация? - Терминалы работают, но навигационный компас неисправен. Мы не сможем покинуть систему. - Что на других кораблях? - Тоже самое, командир, они не знают что эта за планета. Ее нет ни на одной звездной карте. - Ладно, поставим вопрос по-другому: что у нас работает? - Гиперядро все еще стабильно. – Отвечал тех отсек через интерком. - Корпус цел, не считая стертой со днища краски. - Щиты выбиты в ноль, но скоро их можно будет перезагрузить. - Орудия главного калибра работоспособны на все сто. С оборонительными, только на девяносто процентов, пострадали орудийные платформы нижней полусферы. - Система жизнеобеспечения в норме. От удушья не погибнем. - Это взлетная. Дроносброс побило, да катапульты для истребителей разболтало. Но взлететь можно. - Медпалуба не пострадала. Начинаем принимать первых раненых. - Склад докладывает: платформы гетов и прочее оборудование цело. Но тут надо будет навести порядок. - Говорит командир десанта. Мы живы. - Что на других кораблях? – Спросила коммандер. - На крупных кораблях повреждения незначительны, как и у нас. А вот корветы и судно снабжения пострадали значительно сильнее. Есть погибшие. - Хранитель, каковы приказы? – Она обернулась ко мне. - Ладно, вышлите разведчиков. – Махнул я рукой. - Я хочу знать где именно мы находимся и что нас окружает. Если мы тут застрянем надолго, надо будет подготовиться к зимовке и так далее. - Так точно. - Хорошая работа, - похвалил я команду, - благодаря вам мы живы. *** Обитатели Винтерфелла видели, как дюжина синих комет прочертила небосклон и упала в районе гор, что были на западной границе Волчьего леса. Был слышен мощный и низкий гул, когда кометы скрылись за горизонтом, а синие всполохи преследовали дымные следы. За всем этим, с самой высокой точки замка, наблюдал мальчик, чьи глаза ни разу не моргнули, боясь пропустить хоть мгновения этого небесного чуда. Его окликнул старший брат, который сначала собирался согнать ребенка оттуда, но сам завороженно следил за падением. - Бран! – Наконец-то пришел в себя юноша. – Немедленно спускайся! Мама волнуется! - Ты видел это, Робб?! Это было невероятно! Словно звезды упали с небес! - Да, мы все видели этот «звездопад», давай теперь вниз. - Ладно. – Нехотя протянул мальчик и стал ловко по камням спрыгивать вниз. Наконец-то оказавшись на земле, маленький Старк поспешил к родителям. Вот только завидев своего отца, он сразу же свернул к нему. Пробежав мимо Родрика Касселя, мастера над оружием, он повис на поясе Лорда Винтерфелла и Хранителя севера – Эддарда Старка. - Отец, - возбужденно начал он, - давай поедем за звездами! Они, должно быть, упали неподалеку! - Мне кажется, они улетели дальше за горизонт. – Тепло улыбнулся глава дома Старков, успокаивая своего сына. - Вовсе нет! – Запротестовал Бран. – Я видел с башни, как звезды упали у подножия горы. До них будет лиг тридцать! (144 км) - Это два дня пути на лошадях. – Посчитал Кассель. - Папа, можно мне с вами? Ну пожалуйста! – Словно из-под земли выскочил Рикон. - Я тоже хочу! – Откуда-то сверху раздался звонкий девчачий голос. Бодрый перестук по деревянному полу сообщил, что к ним спешит Арья Старк. – Возьмите меня с собой! - Что тут происходит? – Обескураженного и окруженного детьми лорда Сарка спасла его жена Кейтлин. – Потрудитесь объясниться, молодые люди. - Бран видел место падение звезд. – Ответил за всех отец семейства, положив руку на плечо Брану. – Арья и Рикон тоже загорелись этой идеей, едва услышав о вероятном путешествии. - Да, мама, поехали с нами. – Захлопала в ладоши Арья, уговаривая леди Кейтлин пойти с ними. - А мы уже решили ехать? – Усмехаясь, спросил Нед. – Я еще ничего не решил. Дети вновь окружили своего отца, в попытках уговорить его устроить поездку. Старк еще размышлял, как на его глазах появился старший сын Робб. Он не стал бежать вслед за Браном и пропустил весь его разговор, застав лишь его конец. Но, по мнению Эддарда, он пришел как раз вовремя. - Что ты думаешь, Робб? – Спросил Нед. - Почему бы и нет, - пожал плечами юноша, - предлагаю взять с собой наших лютоволков, им тоже бы не помешала прогулка. - На самом деле я тоже не против, - кивнула леди Кейтлин, - я останусь, и буду готовиться к приезду короля, а вам не помешает легкая прогулка. - Ну, раз мама решила, - к удовольствию детей, произнес лорд Старк, наблюдая, как вытягиваются в улыбках их лица, - то тогда собирайтесь. Поедем завтра. - Ура! – Малышня разбежалась по своим комнатам. - Робб, - Нед остановил сына, - передай Теону и Джону, чтобы тоже готовились и спроси Сансу, поедет ли она с нами. - Хорошо, отец. *** - Выставьте дозорных! – Отдавала приказы изари, указывая руками на возвышенности. – Постройте там опорные пункты! - Есть, капитан! – Отделения с инструментами для распиливания деревьев выдвигались вперед. - Разверните артустановки и разберите сектора для обстрела! - Так точно! – Несколько солдат, двинулись к машинам. - Первая рота первая заступает в патруль. – Капитан повела гетов в сторону леса, в то время вторая рота вдвинулась в сторону гор. Главный штаб развернули в единственном линкоре, где собрались все старшие офицеры. Туда стекалась вся информация с разведывательных дронов, которых выпустили несколько часов назад. - Сейчас нам точно известно, что эта планета не подвергалась колонизации: никаких следов цивилизации. - Ну что же, - устало выдохнул я, - значит надо попытаться восстановить наш навигационный компьютер. Что там с запасами? - Продуктов хватит на год. Боеприпасов у нас в достаточном количестве, хватит на три месяца активных боев. Медикаментов хватит на столько же. Электроэнергии от ядра хватит на двадцать лет, если мы не сможем починить навигационный терминал. - Необходимо найти землю и подготовить ее для посевов, ну и соответственно культуры, которые можно будет там посадить. – Сказала офицер снабжения. – Еще необходимо найти животных и начать их разводить. - Придется бросить винтовку и взять соху. – Я усмехнулся и поглубже развалился в кресле. – Твою мать, куда нас занесло? Понятно, что вопрос был риторическим и никто мне не ответил, за исключением гета, который уже был готов ответить, но его преждевременно остановили. Мы продолжали обсуждать свое положение, как один из гетов прервал нас. - Дроны обнаружили людей. - Люди? – Воспряла одна из изари. – Возможно, это корабли Альянса, также упавшие на эту планету. - Установи с ними контакт, - встрял я, - возможно, им нужна наша помощь. - Я не уверен, - гет развернул голографическую проекцию, что сейчас видел дрон, - на них нет униформы Альянса. К тому же, по другим признакам можно их опознать как местных жителей. - Конница? – Удивилась одна из изари, увидев кавалеристов. – И это лошади? - Мы же ведь не на Земле верно? – Уточнила другая. - Приближение камеры на того конника, - я указываю на центрального мужчину, - повысь четкость изображения. Как интересно, неужели я в очередной раз попал? И куда же – Вестерос. Я не сдержался и улыбнулся. С имеющимися у меня силами я могу покорить весь этот мир, и даже не особо напрягаясь. Какие возможности, какие просторы, какая… игра. Ха! Я не могу это упустить. - Хранитель, - спросила меня коммандер, - вы знаете где мы? - Да. – Я решительно качнул головой, соглашаясь со своими мыслями и отвечая изари. – Мы выпали из нашей галактики. Мы больше не в Млечном Пути. - И где же мы конкретно? - Континент, на котором мы находимся, называется Вестеросом. А земля, на которой располагаются наши корабли, считается королевством Севера. И этот мужчина Хранитель Севера и вассал короны, правящий этими землями от ее имени. - Как… откуда вам это известно? - Скажем так, мне известны недоступные многим тайны мироздания. Не всех конечно, но уж точно этого. - И что нас ждет? - Ха! Вы не поверите, нам надо будет спасти этот мир. - И от кого же? Очередные жнецы? - Нет, хуже – нежить. Нам надо будет остановить восставших мертвецов. - Вы шутите? - Те же хаски, - сказал кто-то принимая эту информацию, - вот только э-э-э как они восстанут? - С помощью магии. Этот мир пронизан магией и он даже зиждется на ней. - Но магия это вымысел. - Нашу биотику тоже можно назвать магией, если не разбираться в ней. Надо только понять, как она работает тут. – Я продолжал буравить взглядом конную процессию Старков. Там даже были Джон Сноу и Теон Грейджой, а рядом с ними семенили волчата лютоволки. Интересно, куда же они едут. – Я выдвинусь им навстречу, а спецотряды с тактической маскировкой будут меня сопровождать. - Что вам еще потребуется? - Балахон, бронекостюм, пакет с медикаментами широкого профиля и, конечно же, пушку. А и еще подготовьте челнок и несколько скоростных байков. - Так точно. Старки встали лагерем ночью недалеко от наших кораблей. Лорд Старк взял с собой почти сотню гвардейцев севера, и это не считая прислугу и прочих служивых людей. Палатки были плотно расставлены вокруг костров и от них шел сытный запах жаренного мяса и легкий душок хмеля с вином. От палаточного городка отделилась маленькая фигура, вокруг которой скакал ее питомец. Была темная ночь и образ юркой девочки сливался со тьмой. А она все дальше и дальше удалялась от лагеря в лес, пока не потерялась в нем. Осознав всю глупость своего положения, она стала пытаться разглядеть во тьме огни костров, чтобы обратно вернуться в лагерь. Вот только лес рос слишком часто, а во тьме следов в снегу не разобрать. В поисках спасения, она обратилась к своей четырехлапой спутнице. - Нимерия, домой! – Она хлопнула себя по коленкам. – Домой! Волчица склонила голову вбок и вопросительно заскулила, не понимая, чего от нее хочет хозяйка. Арья несколько раз пыталась достучаться до лютоволчицы, но неудачно. Окончательно отчаявшись, Арья Старк стала звать на помощь. Вот только вместо помощи к ней, ломая деревья, выскочил огромный медведь. Медведь встал на задние лапы и издал громогласный рык, отчего ошеломленная девочка стала медленно пятиться назад. Она мелкими шагами отступала назад, но не заметила дерева, что стояло позади нее, в которое она уперлась спиной. Почуяв ее страх, медведь бросился на Арью, но Нимерия храбро кинулась на ее защиту. Вцепившись тому за ухо, лютоволчица пыталась выиграть Арье время для спасения, но ей не удалось. Медведь сбил Нимерию лапой и та скуля отлетела в сугроб. - Нимерия! – Воскликнула в испуге Арья. Медведь занес лапу, чтобы прибить девочку. Она подняла руки, в безнадежной попытке защититься. Исказившийся позади медведя воздух родил на лунный свет огромную, закованную в темную сталь фигуру, в руках которой был огромный рубиновый меч. Неизвестный в прыжке вонзил меч медведю в шею на всю возможную глубину и завалил его вперед. Через пару ударов медведь скончался. - Ты в порядке? – Спросил неизвестный низким голосом. - Д-да, спасибо с-сир. – Арья нервно сглотнула. - Это хорошо. – Рубиновый меч сложился в запястье. – Твой отец там. Из сугроба заскулила Нимерия и Арья бросилась к ней. Вынеся на свет израненную и искровавленную лютоволчицу, она заплакала. Раны были тяжелыми и вероятность, что Нимерия выживет была мала и мейстеры вряд ли смогут спасти ее. - Не плачь. – Неизвестный рыцарь не ушел, он сел на колено у волчицы, осмотрел ее и достал из-за спины непонятный продолговатый предмет. – Это лекарство, оно может ее спасти. Ты не возражаешь? - Прошу вас. – Всхлипнула Арья. Приложив предмет к ране, он пшикнул и Нимерия перестала скулить. Рана покрылась тонкой пленкой и стала затягиваться прямо на глазах у девочки. - Ну все, мне пора идти. – Рыцарь встал на ноги. - Подождите! – Арья придержала его за руку. – Как вас зовут? Я Арья Старк, дочь Эддарда Старка – Хранителя Севера. Мой отец щедро вознаградит вас за помощь. - Я Альда Аэль Тер, рыцарь Неба. Мне не нужна награда… – Рыцарь резко прервался, увидев, как вдали замелькали факелы. - Это должно быть отец! – Радостно воскликнула Арья, посмотрев в туже сторону. – Позвольте мне вас представить ему. Но когда она обернулась, перед ней уже никого не было. Оставался только убитый медведь, да Нимерия, что слабо лизала руку Арье. - Арья! – К ней подбежал Джон. – Зачем ты ушла?! - П-прости. – Она бросилась ему на грудь. - Это что еще за зверюга?! – Воскликнул один из гвардейцев, освещая факелом тушу медведя. - Это был рыцарь с огненным мечом! – Арья стала активно жестикулировать, изображая медведя и рыцаря, что убил его. - Потом все расскажешь, отец волнуется. – Джон подхватил сестру на руки и двинулся обратно в сторону лагеря. *** - Так значит, тебя спас рыцарь? – В главном шатре Нед Старк рассматривал убитого медведя. Он был поистине огромен. Вокруг туши бегала Нимерия и гордо фыркала, словно это ее трофей. - Да, у него был меч, словно тот был раскален докрасна, и он был вот такой формы. – Арья изобразила на бумаге вытянутый треугольник с узким основанием. – Еще на нем были высечены какие-то знаки. Должно быть, это были магические руны, ведь потом меч испарился в воздухе. - Как и он сам? – Усмехнулся Теон. - Да! – Не поняв его подколку, Арья продолжила. – Он появился из ниоткуда и также исчез, стоило мне отвернуться на мгновение. - Я бы сказал, что она фантазирует, - произнес Робб, - но вот доказательство ее слов. – Он пнул лапу медведя. - Да и еще! – Арья схватила на руки Нимерию. – Посмотрите на ее раны! Лорд Старк взял лютоволчицу на руки и осмотрел раны. - Глубокие и рваные. Должно быть, зацепило когтями. – Сразу догадался Нед. - Верно. – Закивала она. – Нимерия истекала кровью, но тот рыцарь что-то сделал и все ее раны затянулись! - Родрик, посмотри, что ты думаешь? – Эддард передал волчицу на руки своему кастеляну. - Раны хорошо затянулись. Такие ранения должны заживать очень долго и они уже должны были зарасти шерстью, но на ней кровь. - Ты прав. – Старк поморщился. – Так как представился тот рыцарь? - Альда Аэль Тер, рыцарь Неба. – Не скрывая гордости, ответила Арья. - Помазанный рыцарь? – Нахмурился Кассель. – Что он мог забыть тут на Севере? - Ты не видела на его доспехе герб? – Спросил Бранн. - Там был какой-то знак, но я не рассмотрела его в темноте. – Арья нахмурила маленькие брови. - И почему он ушел, а не передал Арью нам на руки и не попросил заслуженной награды? – Эддард отпустил Нимерию на землю. – Это было благородным, просто откажись он от нее, а не сбежав. – Заметив недовольный взгляд своей дочери, которой не понравилось, что такое слово было применено к своему спасителю, Нед быстро исправился. – Что он исчез. - Тут что-то не так. – Согласился с ним Мастер над оружием. – Я прикажу усилить охрану. - Да, и подготовь остальных. Дети, утром мы выдвигаемся обратно в Винтерфелл. По тону и голосу отца стало ясно, что спорить с ним сейчас нет необходимости. *** Арья крепко спала в обнимку с Нимерией. Прошедший день ее вымучил и она уснула практически сразу же, едва забравшись в походную кровать. Нимерия также крепко спала, ее перевязанный бок вздымался в ритм ее дыханию, но в один миг он замер и лютоволчица проснулась, почуяв знакомый запах. Нимерия выбралась из крепких объятий своей хозяйки и спустилась на землю. Обнюхав воздух, она двинулась в поисках его обладателя и спустя какое-то время нашла его. На дереве сидела изари и наблюдала через бинокль за лагерем. Она перекусывала и была без шлема, так ее и почуяли. - Хей, - мягко произнесла она, увидев, как спасенное ею животное царапает лапами ствол дерева, - ты чего пришла, уходи. Кыш. В ответ, волчица громко и радостно гавкнула. Поняв, что от нежеланного гостя не избавится, Альда надела шлем и спрыгнула вниз. Потрепав на прощание Нимерию за ухо, она уже собралась уйти, как ее позвали. - Рыцарь Тер? – Осторожно спросил знакомый голос. - А, Арья. - Альда обернулась и ожидаемо увидела девочку. – Ты специально подослала ко мне своего пса? - Нет, - надув губы ответила она, - Нимерия сама вас нашла, а я последовала следом. И это не пес. - А кто же? - Это лютоволк. Он изображен на гербе моего дома. - О, красивый и опасный хищник. – Изари еще раз потрепала Нимерию по макушке. – Что вы тут ищете со своим отцом? - Упавшие звезды! - Звезды? И как, нашли? - Еще нет. Почему вы тогда ушли? – Обиженно спросила Арья. - А зачем мне было оставаться? - Отвечать вопросом на вопрос – некультурно. Из какого вы дома? Чей вы вассал и кто ваш сюзерен? - Мой дом Изарион. – Тер указала на звезды. – И у меня нет сюзерена. - Простите, но я никогда не слышала имя этого дома. Вы межевой рыцарь? - Типа того. – Уклончиво ответила Альда, не желая прерывать интересную беседу. – А почему ты спрашиваешь? - Тогда, быть может, вы признаете своим сюзереном моего отца? Уверена, вы не пожалеете о своем выборе. - Быть может, в следующий раз. – На этот ответ, Арья расстроилась, но ненадолго. Ее характеру это вообще не свойственно. - А могу я увидеть лицо своего спасителя? – С надеждой спросила Арья. - А не испугаешься, вдруг я монстр? – В тон спросили ее. - Что за глупости. – Возмутилась Старк. - Ха, а ты храбрая. Ну, смотри. – Тер щелкнула креплениями и сняла шлем. Подшлемник скрывал большую часть головы, оставляя открытым только лицо. - Вы женщина?! – Это открытие обескуражило Арью. - Это так удивительно? – Тихо посмеялась изари. - Нет, в Вестеросе встречаются воительницы, но довольно таки редко. Тем более воительницы в ранге рыцаря. - Ам, я не совсем рыцарь в твоем понимании. Это трудная тема и за раз ее не объяснишь. - Вы прекрасная леди. – Смущенно произнесла Арья. – Почему столь красивая леди надела доспехи? Уверена, у вас не было отбоя от богатых женихов. - Я променяла платья на латы. – Подмигнула она ей и вызвала у девочки улыбку. – А не пора ли тебе возвращаться, не то тебя снова станут искать. - Нет, - категорично заявила Арья, - я хочу остаться и продолжить с вами общаться! - Оу, где же ваши манеры, юная леди? – Улыбаясь, спросила Альда. - Простите. – Смутилась Арья. – Иногда меня заносит. Если вам надо идти, то не смею вас задерживать. - Я попрошу вас задержаться, миледи. – К парочке широко шагая шел сам Эддард Старк в окружении Родрика Касселя и его племянника – капитана гвардии. Так же на небольшом удалении шли несколько гвардейцев. Альда Аэль Тер обернулась и увидела, как сзади ее окружали другие гвардейцы дома Старков. Вернув шлем обратно на голову, изари напряглась. - Что вы хотите от меня, лорд Старк? - Ответов. - Боюсь, вы от меня их не дождетесь. – Десантница активировала маскировку и исчезла. - Что это было?! – Солдаты повынимали мечи, а Нед Старк быстро притянул к себе свою дочь. - Ведьма! - Мы еще обязательно встретимся, Арья Старк! – Раздалось из глубины леса. – Жди меня утром! Утром к лагерю вышло три изари. Они шли при параде в полном доспехе и их завидели еще издалека. Спешно поднятые солдаты схватились за оружие, едва увидев их и теперь ждали, что же будет дальше. А дальше произошло следующее: троица остановилась от лагеря в метрах в ста и одна из них выкрикнула. - Леди Старк, это я - Альда Аэль Тер! Я пришла. Навстречу им вышел Эддард Старк в окружении своих воинов. Он приблизился к ним, внимательно осмотрел их, заметив массивность и мощь доспехов, и произнес. - Я лорд Эддард Старк, Хранитель Севера и глава дома Старков. Кто вы? - Я капитан Роза Аэль Тер, рыцарь Неба. Это мои сестры Альда и Хель. - Сестры-воительницы? Откуда вы прибыли? - С тех «звезд», что упали севернее и которые вы ищите. - Это моя дочь вам сказала? - Да, милорд, - одна из них шагнула вперед, - я Альда это я ее спросила о цели вашего путешествия, прошу вас не ругать это милое дитя. Я нарушила приказ, выйдя с ней на контакт и заговорив. Дважды. - Но вы спасли мою дочь. И за это я вам благодарен. - Мы должны были наблюдать за вами ночью и утром встретиться, чтобы провести вас к нашим кораблям. – Взяла слово капитан. – Там вас ждет наш главнокомандующий и она ответит на все ваши вопросы. - Откуда нам знать, что там нас не ждет засада? – Спросил мужчина уже в годах, чьи бакенбарды были связаны под подбородком. - Сир..? - Родрик Кассель, кастелян Винтерфелла и мастер над оружием, миледи. - Сир Кассель, наши корабли разбились у подножия гор. Мы тут совершенно чужие и нам нет нужды с вами ссорится. - Как ваши корабли оказались у гор? – Недоуменно спросил Родрик. – Вы же не упали с неба? - Фактически, так и есть. Наши корабли способны путешествовать меж звезд. Но наши навигационные карты вышли из строя и мы сбились с курса, упав на эту планету. Услышавшие ее северяне непонимающе переглянулись. - Вы можете снять свои шлемы? – Спросил Старк. - Да, милорд, но только прошу ваших солдат отступить вам за спину. Нед коротко кивнул и гвардейцы отошли. Убедившись, что расстояние достаточное, Роза сняла свой шлем и подшлемник. Перед Старком и Касселем стояла инопланетянка. Ее кожа была цветом с весеннюю траву, а на вид была похожа на чешую, с голубыми, как ясное небо глазами и наростами вместо волос. - Так вы не лжете. – Выдохнул Нед, не заметив, как непроизвольно задержал дыхание. – И как вы себя называете? - Мы зовем себя изари. – Роза одним движением надела шлем. - А как так получается, что мы говорим с вами на одном языке? - У нас… врожденный дар. – Она не знала, как ей сказать, что язык людей им знаком. - Так вы пройдете с нами? - Хорошо, - решился Нед, - скольких людей я могу с собой взять? - Я попрошу вас взять только тех, кому вы безгранично доверяете. Мы желаем скрыть свое присутствие от посторонних. - Конечно. – Лорд Старк роздал приказы и через несколько мгновений состав гвардейцев сменился. – Мы можем идти. - Прошу за мной. – Хель повела их в лес. *** - Невероятно. – Вздохнул Эддард, осматривая двухкилометровые суда. – И они могут летать по воздуху и меж звезд? - Могут, но не сейчас. – Рядом с ним шла коммандер Пуа. – Как вам уже сообщили ранее, наши навигационные карты испорчены и сейчас мы можем путешествовать только по воздуху и в ближнем космосе. Они остановились у челнока, позади них шли гвардейцы, которые также озирались по сторонам. - Не хотите попробовать? – Пуа пригласила Старка на прогулку, указывая на челнок. - Сочту за честь. – Легко согласился Нед и обернулся назад. – Джори и Родрик, не желаете присоединиться? - Если мы слетаем до звезды, то войдем в легенды. – Первым подошел Джори и следом потянулся Родрик. В кресло пилота села сама Пуа, а позади нее сели северяне. Челнок легко оторвался от земли и не спеша стал подниматься ввысь, давая возможность остальным рассмотреть раскинувшийся мир. Внизу была видна Стена Ночного дозора, крепости и города Севера, а также королевский трактат, уходящий на юг к Трезубцу. - Поднимаемся выше. – Предупредила их Пуа. – Сир Родрик, если вы почувствуете, что вам становится душно или тесно в груди, сразу дайте знать. Люди в вашем возрасте могут плохо перенести полет. Проплыв мимо облаков, и покинув атмосферу, челнок оказался в космосе. - Отключаю искусственную гравитацию. – Сказала изари. – Отстегивайтесь и наслаждайтесь полетом. - Я… лечу! – Первым из своего кресла выскочил Джори. – Мое тело, будто веса нету! - Старые боги! – Воскликнул Родрик Кассель, отрываясь от пола. – О-нет-о-нет-о-нет! Старый рыцарь стал заваливаться вбок и крутиться, до тех пор, пока не подвис вниз головой. Спас его Нед Старк, схвативший за ногу и перевернувший обратно. - Спасибо, лорд Старк, - выдохнул Кассель, садясь обратно в кресло, - пожалуй, с меня хватит приключений на сегодня. На остаток жизни хватит. Сам Нед Старк улыбался, словно ребенок и привыкал к новым для себя ощущениям, но делал он это сдержанно и стараясь не выдавать непристойных взрослому мужу эмоций. Но зато племянник Родрика Джори отрывался за всех. Он крутился и вертелся, передвигаясь от одного края челнока к другому. - Пожалуй, пора обратно. – Произнес Нед. – Верните нас обратно на землю, миледи. - Конечно. Включаю гравитацию. Мы возвращаемся. Вернувшись обратно, лорда Старка и его свиту встречали встревоженные гвардейцы. Нед быстро их успокоил и оставил с ними Джори Касселя, чтобы тот рассказал им о прошедшем полете и просто поделился впечатлениями об этом. Его дядю и Эддарда повели на флагман, где им и показали его внутренности во всех подробностях. Большинство вещей, конечно же, оказались вне пределов его понимания. Но зато он по достоинству оценил быт солдат, гетов – или «железных людей», как их назвал Старк, - десантников, медпалубу и арсенал, в котором они недавно находились. - Не хотите пострелять? – Коммнадер Пуа протянула лорду Старку штурмовую винтовку. - Что это? – Старк взял в руки оружие. – Какая тяжелая. - Основное оружие наших солдат. Весит как два рыцарских двуручных меча. – Пуа подготовила полигон с мишенями на три дистанции в сто, пятьсот и семьсот метров. – Прошу за мной. Скажите, сир Кассель, на какую дистанцию бьет ваше самое дальнобойное ручное оружие. - Профессиональный лучник может поразить мишень на трехстах футах (90 метров). Обычный же – двести футов (70). Арбалетчик может попасть в ростовую фигуру человека в дистанции на четыреста пятьдесят футах (130). - Занятно. Наше оружие способно поражать цели на расстоянии чуть меньшее от четверти лиги (1км). - Разве такое возможно? – Скептически взглянул он на винтовку. - Сейчас удостоверимся. Лорд Старк, держите оружие здесь, смотрите сюда и старайтесь плавно жать на спуск. Цельтесь в ближайшую мишень. – Пуа помогла человеку принять правильную стойку и придерживала его руку, чтобы ее не вело. Оружие в руках Старка дернулось и выстрелило. – Давайте еще раз, вы промахнулись. С кончика ствола сорвалась яркая вспышка и в деревянной мишени образовалась тлеющая дырка. - Это был одиночный режим, а теперь давайте в автоматическом огне. Оружие будет вести вверх, так что будьте осторожны. - Как скажете, миледи. – Кивнул Старк, перехватывая оружие поудобнее и разминая пальцы. Винтовка залилась пламенем, уничтожая мишень и разбивая ее в мелкую щепку. Нед жал на спуск несколько дольше необходимого и пули поразили снег, что лежал позади цели. - Поздравляю вас, лорд Старк, у вас неплохо получилось. Не желаете продолжить? – Поинтересовалась Пуа. - Нет, спасибо. – Нед разминал гудевшие с непривычки руки, вернув винтовку обратно владелице. - А вы, сир Кассель? – Изари протянула винтовку рыцарю. - Сочту за честь. – Пуа жестом подозвала одну из своих подчиненных и оставила ее за инструктора. - Лорд Старк, можно вас на пару слов. – Изари отвела человека на пару метров в сторону. - О чем вы хотели поговорить со мной наедине? - Буду честна с вами. Нам нужна ваша помощь. - И чем же я могу помочь? – Удивился он. - Продуктами питания. Наступает зима, а наши запасы провианта очень скудны и хватит их ненадолго. - А наша пища, вы можете ее есть? Она не станет для вас ядом? - Нет, не станет. Поэтому мы и обратились к вам за помощью. Вы же сам говорили, зима обещает быть длинной. - Гм. – Старк задумался, если он не окажет им помощь, тогда изари могут обратиться за помощью к таким людям как Грейджои или Ланнистеры, которые воспользуются данной возможностью в своих корыстных целях. Хуже же будет, если изари начнут просто грабить. - Мы заплатим за все издержки. Не сразу, конечно же, но со временем мы отблагодарим вас, лорд Старк. – Коммандер восприняла его молчание по-своему. - Платы не нужно, ведь вы спасли мою дочь. Что именно вам потребуется? - Скот для развода и семена для посевов. - Через неделю я вышлю первый караван. – Решился Старк. - Благодарю вас, лорд Старк. В качестве знака доброй воли, я предлагаю вам взять на временную службу в ваш родовой замок моих сестер. Они будут защищать вас, вашу семью и ваш дом. - Мой дом Север. - Тогда мы защитим весь Север от любых врагов, лорд Старк. - Зачем вам это? Мы же чужаки. - Это неважно. – Изари встала рядом с мужчиной и посмотрела ему в глаза. – Вы протянули нам руку помощи и не отвернулись от нас в трудный для нас час и ничего не потребовали взамен. Это многое о вас говорит. Мы этого не забудем. Старк задумался в очередной раз. - Ваш рыцарь – Альда – она сумела раствориться в воздухе. Как она это сделала? - Устройство ее костюма позволяет это делать. Специальная ткань пропускает свет и позволяет исчезать. Это если по-простому. - Только у нее есть такой костюм? - Нет, весь ее взвод оснащен данными костюмами. - Я возьму к себе весь ее взвод. Сколько это бойцов? - Восемьдесят разведчиков. Но предупреждаю вас сразу, костюм может работать в этом режиме долго, но не вечно. - Хорошо. Под жилье им будет выделена башня Первая Твердыня. Сейчас она в запустении и там для них будет достаточно места, где они могут разместиться со всеми необходимыми условиями. Если им нужно взять с собой что-то еще, то пусть берут. - Тогда давайте вернемся к вашему кастеляну, он вас уже заждался. Родрик Кассель расстрелял уже несколько мишеней и теперь спокойно дожидался возвращение своего лорда. Эдддвард Старк рассказал ему о достигнутых договоренностях и тот лишь выразил свое смирение перед сюзереном, не высказывая свое личное мнение. - Отряд будет готов выдвигаться хоть сейчас, а остальное оснащение им подвезут на челноке ночью, когда будет меньше всего лишних глаз. – Сказала коммандер. - Пригласите ко мне командира, я желаю с ним переговорить. - С ней. Командир женщина. – Уточнила Пуа. - Прошу меня простить, миледи, но почему у вас в армии одни женщины? – Поинтересовался в свою очередь Кассель. - Мы однополая раса. – Буднично ответила Пуа. – Я соберу разведчиков, а командир сейчас подойдет со своим заместителем. Коммандер изари ушла, оставив людей вдвоем на короткое время. - Милорд, - сразу же воспользовался возможностью Родрик, - как вы можете так спокойно им доверять? Тем более берете с собой их воинов, способных исчезать в воздухе. - Они заложники своего бедственного положения. Они не знают, смогут ли вернуться к себе домой. Они открыто просят о помощи, предлагая своих солдат в качестве залога своих мирных целей и пообещав защитить Север, в случае угрозы. Им нужно укрытие в моих землях. Он закончил говорить, как появились две разведчицы. Они держали свои шлемы в руках, их бронекостюмы были несколько изменены, становясь похожими на доспехи рыцаря. У них также появились мечи. Одну из них признали сразу – это была Альда. Она приветливо улыбалась, в то время ее капитан хмуро поглядывала на людей. - Я Ника Аэль Норд, рыцарь Севера. Командир разведгруппы, а вы, я так понимаю, Старк? - Лорд Старк. – Поправил ее Кассель. - Оставьте свои титулы при себе. Мы простые солдаты и нам высоко плевать на ваши звания. Мой взвод построен, мы готовы выдвигаться. *** - Как мы будем представлены в Винтерфелле? – Спросила Ника у Старка. - Вы будете моими рыцарями Севера. Придумайте себе герб и девиз. - Откуда мы прибыли и как мы будем связанны с вашим домом? - Вы бывшие вассалы малого дома Мидриверов, служащие моему дому. Во время подавления восстания Грейджоя все их сыновья погибли, и их род по мужской линии пресекся. А оставшийся под надзором леди Мидривер родовой замок быстро пришел в запустение. Теперь вы межевые рыцари, прибывшие ко мне на службу. - Нам нужно будет узнать побольше об участии Мидриверов в войне. Где мы можем это выяснить? - Я отправлю к вам мейстера Люмена, у него в архиве должна быть история дома Мидриверов. - Хорошо. Мы не очень общительны и нелюдимы, пусть к нам не будут приставать ваши люди, Старк. - Вы прекрасно подходите под северян, мы такие же. – Нед улыбнулся уголками губ. – Я предупрежу гарнизон замка и остальных, чтобы вас не беспокоили по пустякам. Понимаю, что наши титулы и звания вам ни о чем не говорят, но попрошу вас при людях все же следовать рыцарскому кодексу и этикету Вестероса. - Мы постараемся, - Ника и Старк приблизились к разведчикам, - с вами хочет поговорить кое-кто еще. К Неду Старку шел человек, красивый юноша в доспехах, поверх которого был накинут плащ. - Позвольте представиться, я Николас – гет замаскированный под человека. Я буду изображать из себя капитана рыцарей на людях. И если того потребует ситуация, я буду все время при вас. - Так даже будет лучше. Вы будете сопровождать меня наравне с сиром Касселем. - Как пожелаете, лорд Старк. – Нед спокойно принял его и юноша, поклонившись, вернулся назад в строй. Перед Старком стояли разведчики, готовые покинуть территорию своего лагеря и ожидающие лишь приказа. На них также были плащи, скрывающие оружие на спине и пояснице, а еще у них на поясах виднелись мечи, быстро сделанные на корабельной мастерской из сверхпрочного сплава. *** Старк спокойно принял меня в свою свиту, согласившись с моей ролью командира рыцарей-разведчиков. Нед сейчас стоял в окружении Родрика и Джори Касселя, которые что-то активно обсуждали. Когда я решил присоединиться к ним, они уже закончили разговор и Эддард решил знакомить меня со своими подчиненными. - Николас, знакомься: это Родрик Кассель, мастер над оружием и кастелян Винтерфелла; а это его племянник Джори Кассель и капитан моей гвардии. Вы будете служить вместе. - Приятно познакомиться, господа. – Я протянул им руку и они ее поочередно крепко пожали. - Николас, - обратился ко мне Родрик, - если вы хотите выдать себя за рыцаря, то вам понадобится фамилия. - Если я выдаю себя за северянина, то пусть я буду Николасом Нордвингом. – Я улыбнулся. - Пусть будет так. – Согласился Нед Старк. – Для стального человека ты выглядишь слишком живо. - Я еще могу шутить, петь и, самое главное, пить. - Отшутился я. – Серьезно, для меня это жизненно необходимо. Я почти что человек, но со стальным сердцем. - Ну что же, человек со стальным сердцем, - ухмыльнулся Эддард, - поторопимся. - Да, милорд, следуем прямо за вами. Старк шел во главе своих гвардейцев, я же с изари шел позади них. Мои солдаты шли практически строем, в то время как северяне шли, словно неорганизованная толпа. Все это бросалось в глаза. Сами гвардейцы время от времени оборачивались назад и о чем-то перешептывались. Хоть Родрик Кассель провел с ними соответствующую беседу и потребовал от них дать клятву хранить молчание, северяне продолжали на нас косо посматривать. В их глазах читалось сомнение в правильности решения лорда Старка взять нас в Винтерфелл. Но они подчинились, хоть и роптали. Я обратил внимание на лес, через который мы шли. Он был мрачным и хмурым, эти два слова точно описывали Волчий лес. Стволы здешних деревьев были толстыми и черными, говорившие об их большом возрасте, а их уже многократно сплетенные корни торчали из-под земли. Смотря за этим молчаливым лесным царством, понимаешь, почему Нед Старк такой вечно хмурый. Еще бы им не стать, когда вся эта атмосфера отчаяния так давит на душу. Но вскоре лес закончился и мы вышли к палаточному лагерю, у краев которого собрались остальные гвардейцы Старка и его дети. Они ждали возвращения своего лорда, и уже было готовились пойти следом, под предводительством Робба Старка, который также беспокоился за судьбу своего отца. - Отец, что произошло? – Робб подбежал к Неду. – Мы видели, как в небо поднялась какая-то горящая точка, а затем быстро спустилась. Что это было? Тут юный лорд заметил меня и других изари, что стояли рядом и позади. - Сын, - лорд положил руку ему на плечо и притянул к себе, - пройдем в наш шатер, я все тебе расскажу, и позови туда остальных. Лорд Старк провел меня, Альду и Нику с собой в самую большую палатку. Он был серого цвета, перед входом в который стояло два штандарта с изображением лютоволка. Внутри него была прислуга, но лорд Старк быстро их разогнал. В центре шатра был широкий стол с письменными принадлежностями. Я обратил внимание, что на одном из них был изображен высокий треугольник с узким основанием и с узорами. Этот рисунок отдаленно напоминает омни-клинок изари. Мои наблюдения прервал шелест ткани, сообщивший, что кто-то вошел. Обернувшись, я увидел все семейство Старков, за исключением Теона, Джона и Сансы. Видимо, старшая дочь Неда осталась в родовом замке, так как ее мои разведчики не видели. - Бран, - начал Эддард, - ты хорошо помнишь те синие звезды, что упали у гор? - Да, отец. – Мальчик перестал нас разглядывать и повернулся к отцу. - Это не были звезды. – Родитель прошел к столу и сел за него. – Расскажите им, кто вы есть. - Да, милорд. – Я кивнул изари и они стали снимать шлемы. Замки сухо щелкнули, разгерметизируя костюмы. Когда их лица стали видны, младшие дети Старков приглушенно охнули, а самый младший – Рикон – и вовсе спрятался за спиной у Робба. - Отец, кто они такие? – Робб положил руку на рукоять своего меча. - Эти звезды, не были вовсе звездами. – Заговорила Ника. – Это наши звездолеты, на которых мы прибыли в Вестерос. Мы называем себя изари, а наш родной мир Изарион. - Изарион? – Удивилась Арья. – Так значит та воительница?.. - Здравствуй, Арья Старк, - Альда подмигнула девочке, - ты не признала меня? - Там было темно и… и я плохо рассмотрела ваши черты лица, м-миледи. – Замямлила Арья. – Простите. - Тут не за что извиняться. - А кто вы такой? – Спросил меня Робб. – Вы не один из них. - Я не человек, - поклоном головы я обозначил свое почтение, - это всего лишь плоть, а сердце и разум у меня стальные. - Вы голем? – Обратился ко мне Бран. - В каком-то смысле да. – Я улыбнулся ему. - Ваш отец взял нас к себе на службу в качестве наемных рыцарей. – Обратно заговорила Ника. – В благодарность за оказанную помощь. Наши корабли сильно пострадали и теперь мы не скоро сможем вернуться к себе домой. Лорд Старк обещал предоставить нам караваны с зерном и скотом и ничего не потребовал взамен, мы же пообещали охранять Север и семью Старков, до тех пор, пока не сможем улететь. - Север очень велик, - подметил Робб, - сколько вас и как вы сможете его защитить? - Я был в арсеналах и бараках на их кораблях. – Это уже заговорил сам лорд Старк. – У них достаточно сил, не то чтобы защитить Север. Их возможностей хватит, чтобы завоевать Вестерос и Эссос. Я видел их рыцарей и воинов. Шестьдесят тысяч гетов, стальных людей, не ведающих страха, усталости, голода, жалости и даже холода. Двадцать тысяч рыцарей, закованных в полный латный доспех. И все они вооружены таким оружием, что и представить себе невозможно. Я летал на их кораблях. Видел мир с высоты, на которых не летают высотные орлы. Я был между луной и солнцем, где земля отвергала меня, и я мог парить. Старки по-новому посмотрели на своих гостей. - Как вы поняли, - усмехнулся я, - наших сил более чем достаточно. - Не желаешь полетать, Арья Старк? – Серьезность разговора нарушила Альда, а Арья ее поддержала, заявив, что очень даже желает. Все сначала посмотрели Арью, затем на Альду и в конце посмотрели на главу семейства, ожидая, что как он решит. *** - Держитесь, мальчики и девочки! – Альда пилотировала истребитель, а ее пассажиром была Арья. На другом челноке были остальные дети Неда, которые наблюдали из иллюминаторов, какие головокружительные маневры совершает юркий истребитель. Альда предложила Арье прокатиться на настоящем аппарате – это слово Арья не смогла повторить с первой попытки – а не на этой толстой кобыле, под названием транспортный челнок. Когда полеты закончились, Арью шатало, но шатало весело и с веселым визжанием. Альда придерживала ее и помогала снять противоперегрузочный костюм, который был мешком на ней. - Невероятно! Я видела звезды так близко, будто можно схватить их руками. - Ни одну звезду нельзя взять рукой. – Усмехалась Альда, снимая с Арьи шлем. - Ты видела много звезд? – Поинтересовалась Арья, пока ее распоясывали. - Достаточно. - А на многих мирах ты побывала? - Я видела Палавен, Тессию, Иллиум. Знаю, не так много как ты ожидала, но… - А я даже родной Север не повидала. – Загрустила Арья. - Во всей красе? – Фыркнула изари. – Я в тех мирах не на прогулках была. - А что ты там делала? - Воевала. Среди руин городов, на улицах залитых кровью и огнем. - Огнем и кровью – девиз Таргариенов. Они убили моего деду и дядю. - Если ты думаешь, что я буду тебя жалеть, то ты пришла не потому адресу. Береги голову. – Изари сняла костюм с девочки. - Я не прошу меня жалеть. – Нахмурилась Старк. - Поэтому ты мне и нравишься. – Альда легонько щелкнула ее по носу. – Пошли к твоей семье, они уже тоже закончили. *** - Она так быстро сошлась с этой иноземкой, милорд. – Родрик Кассель и Эддард Старк наблюдали, как Альда и Арья шли рука об руку и спокойно разговаривали. - Вас это смущает, сир Кассель? – Спросил его Нед. - А не должно? – Удивленно посмотрел на него кастелян. - Альда солдат, хороший солдат, судя по всему, возможно она научит Арью порядку. - Как пожелаете. – Кивнул Кассель соглашаясь. – Лагерь должен быть уже собран, милорд, пора отправляться. Они вернулись на место, где когда-то стоял лагерь. По дороге лорд Старк попросил своих детей никому не рассказывать о последних приключениях, настойчиво попросил. - Милорд, - к ним подошел Джори, - повозки загружены, слуги сидят в телегах. Все готово к отбытию. - У нас достаточно лошадей для рыцарей Мидриверов. – Старк обернулся ко мне. - Лорд Старк, боюсь, у нас возникла проблема: мы не умеем ездить на лошадях. – Опомнился я. - Надо будет озаботиться решением этой проблемы. – Нахмурился Нед. – Что насчет фехтования? - Входит в курс рукопашного боя, но только не с мечами, а с ножами. - Надо будет научить вас хотя бы держать их прилично. – Вздохнул Эддард. – Посадим вас на телеги вместе со слугами. Нас посадили на телеги, запряженные парами лошадей, и мы выдвинулись в сторону Винтерфелла. Прислуга щебетала, сплетничая о нас, мол, откуда такие красавцы взялись. А гвардейцы, что ранее нас не видели, расспрашивали своих сослуживцев, что мы за рыцари такие. Правда, получив от них ответ о рыцарях дома Мидривера, они все равно остались недовольны, ведь им так и не сказали, куда ходил лорд Старк с семьей. В пути мы пробыли два дня с перерывом на одну ночь. Ночью мы и поели, не присоединяясь к общему костру, а поев отдельно. Зато к нам присоединилась Арья, с большим удовольствием проведя с нами весь вечер и большую часть ночи. Она сидела с Альдой, а перед ними скакала волчица Нимерия. Вдвоем они хотели научить лютоволчицу парой трюков, но Нимерия еще слишком мала для тренировок. Мы прибыли к Винтерфеллу со стороны Западных ворот. Уже вечерело, когда нас пропустили вовнутрь замка, то сразу же сопроводили в круглую башню, украшенную каменными горгульями, названной Первой Твердыней. М-да, башня и в правду была в запустении. Противно скрипящие двери и пол, открытые окна и жутко завывающий ветер, и поросшие сорняком каменные стены. Мебельной утвари не было, но нам обещали занести ее до наступления темноты. Старших офицеров поселили на самом высоком пролете, где весь этаж поделен на несколько больших комнат. Дальше следовала крыша. - Всегда мечтала пожить в замке. – Альда выглянула в одно из четырех окон, выходящих на все четыре конца света. - Ночью должны доставить все необходимое оборудование, Альда, - обратилась к ней Ника, - осмотри все комнаты и присмотрись, где примерно его можно будет расположить. - Да, капитан. – Изари кивнула и ушла вниз. Мы с Никой подошли к окну, откуда был виден внутренний двор замка. - Прекрасный вид, ты так не думаешь, Ника? Север очень красив. По-своему конечно, но красив. - Тут удобная позиция для пулемета, а вон с той башней у нас есть переход. – Она указала на разрушенную дозорную башню. – Там я бы расположила артиллерийского наводчика и снайпера. - Успокойся, - я хлопнул ее по плечу, - большую часть времени мы будем махать мечами. - Мне это не нравится, Хранитель, у меня есть мономолекулярный меч и я умею им пользоваться, в отличие от остальных сестер, но... - Поэтому мы и взяли с собой наше оружие. Мечи это фарс, если надо будет им воспользоваться, то вы запросто перерубите нескольких глупцов просто за счет природной силы, ловкости и скорости реакции. В остальных же случаях, можно будет спокойно всех перестрелять. - Зачем мы здесь, Хранитель, я не понимаю, зачем мы ввязались в эту историю со службой? - Мы не покинем этот мир, пока не разберемся с нежитью. Сам мир нас не отпустит, я в этом уверен. Неспроста же мы очутились именно в этой системе. – Я стукнул кулаком по каменной кладке. - Так давайте отправим бомбардировщиков, и пусть они сравняют их логово с землей. - Мы не знаем их местоположения и если мы дадим себя обнаружить раньше времени, то они могут залечь на дно и не выйти из своих убежищ. Так что нужно просто идти по намеченному историей пути и обходить ямы, о которых мне известно. - Что нас ждет впереди, помимо армии мертвых? - Война пяти королей, в которую будет вовлечен и Север. - Мы поддержим Северян? - Да, так как Стена находится на их земле и им придется осуществлять наше снабжение. А для всего этого необходимо заручиться их поддержкой. Война подойдет для этого лучше всего. - Сколько у нас времени есть на подготовку? - Несколько месяцев, точнее не скажу. Началом отсчета станет смерть нынешнего короля Роберта Баратеона. - Мы допустим это? - Не знаю, вероятно, война начнется вне зависимости от того, будет ли Роберт жив или нет. Ланнистерам корона должна половину своего госдолга, к тому же королева из их дома. Грейджои не смирились с поражением в предыдущей войне. Член малого совета, отвечающий за внешнюю разведку, - назовем Вариса так, - имеет целью сместить Баратеонов и вернуть на трон Таргарианов. Другой же советник хочет учинить хаос гражданской войны и воспользоваться ею, чтобы возвысить свое положение. Старки держатся обособленно и им чужда вся эта интрига, но их вынудят выйти на политическую арену, из них получится отличная марионетка. Тиреллы поддержат и примкнут к той стороне, в победе которой они сомневаться не будут. У правящего дома Дорна – Мартеллов – большой счет к Ланнистерам за убийство принцессы и ее детей. Аррены возглавляются матерью-регентом, которая не питает особой любви к своей сестре Кейтлин, так еще она по уши влюблена в Мастера над монетой – Петира Бейлиша, по прозвищу Мизинец. Все друг друга ненавидят и жаждут крови. - Значит, война неизбежна? – Нахмурилась Ника. - Думаю, да. Правая рука короля - Джон Аррен - был отравлен собственной женой, влюбившейся в Петира Бейлиша и который дал ей яд. Так что начало судьбоносному событию всего Вестероса дано. - Как мы будем бороться с нежитью? - Она уязвима к огню, обсидиану и валирийской стали. - Я думаю, это будет легкой прогулкой. Вокруг Валирии должно быть достаточное количество вулканического стекла. - Возможно, стоит поискать в другом месте. Кстати говоря, нужно будет отправить несколько челноков к бывшей Валирии и хорошенько там порыскать в поисках валирийской стали. Правда, там высокая вулканическая активность: там все еще извергаются вулканы. Местные считают, что те земли прокляты. В тех морях исчезают корабли и экспедиции, причем бесследно, но некоторым повезло вернуться. - Аборигены очень мнительны. – Ника пренебрежительно фыркнула. – Если вулканы все еще извергают лаву, то в воздухе полно серы и прочих тяжелых металлов, а в воде полно щелочи, которые могут разъедать их оснастку и паруса. - В твоих словах есть смысл, но не забывай этот мир магический. - Пока не увижу своими глазами - не поверю. – Ника облокотилась о каменную кладку. - Здоровый скепсис. - Командир, - в помещение влетела Альда, - пришли лорд и леди Старк, хотят войти. - Пускай, поручкаемся с ней. В комнату вошла женщина в зеленом, нетипичном для севера одеянии платье, а рыжие волосы были аккуратно сложены на затылке. Смотрела она на нас прямо, чуть приподняв подбородок. Она внимательно осмотрела наши лица, спокойно пропустив меня и Нику, но задержавшись на улыбчивой Альде. На ее лице даже не было намека на удивление или смущение, вообще ничего. Либо у нее железное самообладание, либо изари настолько сильно похожи на людей, что не вызывает какого либо отвращения. Самое интересное, с собой они привели Сансу. Миловидная девушка, чей рассвет красоты наступит через пару лет. В руках у нее была большая чаша с несколькими чашами поменьше внутри. Там был хлеб, кусочки вареного мяса и соль. - Лорд Старк, - мой короткий кивок мужчине, - леди Кейтлин, леди Санса. За мной повторили остальные, а затем Нед представил нас остальной части своей семьи. Санса, повинуясь жесту матери, подошла к нам и преподнесла эти скромные яства. Ее руки еле заметно подрагивали. Я взял кусочек хлеба, обмакнул его в соль и съел. Альда же, взяла самый большой кусок хлеба, сложила в него несколько кусочков мяса и щедро посыпала бутерброд солью. В противоположность нескромному лейтенанту, наш капитан отщепила кромку хлеба и быстро его сжевала. - Традиции Винтерфелла? – Спросил я. - Вестероса и это не традиция, а закон. – Поправила меня леди Кейтлин. – Гость, отведавший пищи под кровом дома хозяев, будет под защитой древних законов гостеприимства. Хозяева не могут причинить вреда гостю, а гость хозяевам. - Как и любым другим законом, им можно пренебречь и я бы не стала уповать на его защиту. Не будьте столь наивны, иначе защитить вас будет очень сложно. – Недовольно произнесла капитан Ника, морщась на Кейтлин. - Этому закону следуют еще со времен Первых людей. – Возмутилась леди Кейтлин. – Нарушивший его обрушит проклятия на себя и весь свой род. - А если с самого начала надумать обман? – Начал я. – К примеру, сделать свой дом местом будущей битвы, где гостя уже будут принимать как врага? - Это нужно быть очень подлым и гнусным человеком, заслуживающим только презрение со стороны других. - Например, как Фреи? – Я улыбнулся, заметив, как изменилось выражение лица Старков. – Мне говорили, что он как раз такой человек. Во время войны с Таргарианами, они вступили в войну в самый последний момент, когда уже победа была не за горами. - Вам сказали правду. – Спокойно произнес лорд Старк. – Войска Фреев вышли из Близнецов, только после победы у Рубинового брода. Прошло не так много времени, а вы уже что-то да знаете. - Это часть моих обязанностей. – Я отвесил ему полупоклон и обернулся к его жене. - Вот видите, - обратился я к леди Кейтлин, - к тому же я слышал, что в Близнецах у детей есть такая игра: нужно скинуть «короля» моста - роль которого представляется брусу, перекинутому через стулья – только перед этим нужно в разговоре с ним вставить слово «может быть» и чтобы «король» при этом не заметил. Так что, Фреи учатся выворачивать правду с младенчества. Если будете в гостях в Близнецах, будьте осторожны. - Я… запомню это. – Моя отповедь ее смутила и вогнала в тяжкие думы. - Ну да ладно, хватит о грустном да печальном. – Отмахнулся я и обернулся ко все еще стоящей с чашей девушке. – Я так понимаю, вы леди Санса Старк. Позвольте представиться, я Николас Нордвинг, а это наш капитан Ника Аэль Норд. А впустила вас ее первый лейтенант Альда Аэль Тер. - Отец рассказывал о вас. – Смущенно произнесла Санса. - Надеюсь только хорошее. Вы многое упустили, не отправившись вместе с отцом в путешествие за звездами. - Да, Арья в красках рассказала о своем полете. Но я готовилась к прибытию королевского семейства. - Будьте милостливы, миледи, я ни в коем случае не осуждаю вас. – Я замахал руками в протестном жесте. – К тому же, нет ничего важнее приезда короля. - Об этом я хотел переговорить с вами. – Произнес Эддард Старк. - Я вся во внимании. – К нему навстречу шагнула Ника, примерно понимая, о чем сейчас пойдет речь. Нед дал понять членам своей семьи, что дальнейший разговор не должен коснуться их ушей. Вежливо выпроводив жену и дочь, последнюю он поцеловал в макушку напоследок, Старк начал излагать свою проблему. - Наш король человек очень эмоциональный и может случиться так, что им начнут двигать чувства, а не разум. Так что попрошу быть с ним максимально учтивым и внимательным. - Просто постараемся не попадаться к нему на глаза. - Прошу прощения! – В комнате вновь появилась Альда и бегом направилась к одному из окон. К немому удивлению Неда, разведчица запрыгнула на подоконник, а оттуда, схватившись за козырек, она забралась на крышу башни. Прислушиваясь к тяжелым шагам бронированных сапог, я старался определить куда движется изари. - А ну стой! – Короткий окрик и грохот падения на балконе, но уже с другой стороны башни. Теперь Альда вновь появилась в дверях, быть может, не совсем вежливо по отношению к юному лорду, но держа за шкирку Брандона Старка. У Брандона был вид, словно его пустили в воду и понятно почему. - Поговорим с тобой позже. – Устало произнес Нед, кладя руку сыну на плечо. - Да, папа. – Чуть поджав губы и опустив голову, пробормотал он в ответ. - Я потороплю слуг. – На прощанье произнес Эддард. - Фух, - довольно выдохнула Адьда, отдирая грязь и вороний помет со своих ладоней, - во дает! Забираться на такую высоту и без страховки, это же каким храбрецом надо быть. - Или придурком. – Не поддержала ее Ника. – Надеюсь, Старк выбьет из своего сына эту дурь. А что вы думаете, по этому поводу, Хранитель? - Парень разобьется, к сожалению. В этом ему помогут Ланнистеры, но мальчик выживет. Правда, в результате у него откажут ноги. - Мы же… вы… не дадите мальчику упасть? – Встревоженно спросила Альда. - Я еще раздумываю об этом. У Брандона впереди не самая легкая дорога, да и судьба не из простых. И возможно вмешавшись, я собью мальчика с его пути, а то и вовсе он на него не встанет. - А что ждет его впереди? Как и всех нас? - Про нас конкретно ничего не скажу, но Брандона ждет дорога на север, за Стену. - Я слышала от местных об этой Стене и ничего хорошего я там не услышала. - Так оно и есть. Расскажу подробности позже. - А что мальчишке понадобится там за стеной? – Хмурым голосом спросила Ника. - Его ждет один…, - я задумался на секунду, подбирая точное определение, - пророк-чародей, назовем его так. Бран должен стать его преемником. Тут наш разговор был прерван стуком в дверь. Это оказалась Хель, рослая изари, выделявшаяся чрезмерной физической силой среди своих сестер, не говоря уже про остальных. Она сообщила, что прибыли слуги с домашней утварью и просят разрешения начать ее ставить. - Ладно, надевайте обратно свои шлемы и следите, чтобы прислуга тут долго не задерживалась. – Я взглянул в окно. – Как только сядет солнце, вызывайте транспорт с оборудованием. В первую очередь озаботьтесь мобильной станцией связи, медикаментами и устройствами для слежки. Когда мы прибудем в Королевскую гавань, я хочу знать абсолютно все. *** Всю ночь геты к нам в башню носили ящики с вытребованными вещами. Также там было несколько ящиков с тяжелым вооружением, в основном это была пара тяжелых пулеметов и одна стационарная ракетная установка. Ника категорично потребовала доставить ее, как только услышала о возвращении драконов в ближайшем будущем. Также доставили камеры слежения, которыми я собирался утыкать во всевозможные щели в Королевской Гавани и Красном замке. Остаток ночи прошел без каких либо происшествий. Изари и я спокойно проспали в кроватях, укрывшись многочисленными шкурами зверей, а свежий воздух лишь сопутствовал глубокому сну. Утром нас разбудил гул просыпающегося замка, люди просыпались и принимались за свои рутинные дела. Кузнец затапливал свои печи, кухарки принимались готовить завтрак, септа Мордейн вела служанок на утреннюю молитву Семерым. Громко залаял лютоволк Джона Сноу, который куда-то вышел по своим делам. - Как спала, Альда? – Спросил я у Альды, встретившись с ней на лестнице и спускаясь вниз в столовую на завтрак, который вот-вот должны занести. Прислуга занесла многочисленные подносы со снедью и, не завидев таинственных рыцарей, удалились и лишь после появились мы. - Прекрасно. – Лучезарно улыбнулась Аальда. – Мне тут так нравится. Жить в средневековой крепости это такая экзотика. - Рад, что тебе нравится. – Появились остальные разведчицы и мы уселись за столы. – А тебе тут нравится? – Спросил я у Ники, которая последней спускалась вниз, заодно поправляя свой наручень. Она как всегда выглядела хмурой и вроде чем-то недовольной, но капитан была собранной и готовой ко всему. - Терпимо. – Без энтузиазма ответила Ника, садясь напротив меня. – Коммандер Пуа только что выходила на связь. У них все в порядке, на кораблях мелкие поломки уже устранены. - Рад это слышать. – Кивнул я и принялся за еду. - Какой у нас распорядок дня на сегодня? – Спросила меня Альда, заодно выхватывая из корзины свежий хлеб. Также ее вопрос привлек внимание остальных. - Вы учитесь фехтованию на мечах и верховой езде. Старк обещал разобраться с этим вопросом. - Что же насчет вас? - Я буду в библиотеке мейстера Лювина. Мне нужно больше информации, чтобы определиться, как действовать дальше. - Вам бы тоже не помешало научиться пользоваться мечом. – Высказалась Ника. - Я больше рассчитываю на вас и ваши мечи, а для остальных случаев у меня есть это. – Откинув чуть в сторону полы плаща, я продемонстрировал пистолет, закрепленный на поясном замке. – Все будет в порядке. - Как пожелаете. – Ответила капитан, но не скрывая своего разочарования. Когда с едой было покончено, изари надели свои глухие шлемы и вышли во двор замка. Пока нас не будет, прислуга должна вынести остатки еды и вымыть обеденный зал. Выйдя наружу, Ника повела свой взвод в сторону тренировочной площадки, где их должны будут ждать. Я же направился в другую от них сторону. Мне нужна была библиотечная башня, в недрах которой я хотел найти ответы на несколько интересующих меня вопросов. У входа в башню меня уже поджидал главный лекарь, воспитатель, советник и учитель юных лордов – мейстер Лювин. - Мейстер Лювин, доброе утро, - приветствовал я служителя Винтерфелла, - меня зовут Николас Нордвинг. - А, вы тот самый капитан наемников. – По старчески усмехнулся мейстер, чуть сторонясь и пропуская меня. – Лорд Старк предупреждал меня, что вы придете. Прошу вас, проходите. Я вам все покажу. Еще до того как я зашел в саму библиотеку, в нос ударил запах старой, тлеющей и подгнивающей бумаги плюс разномастные запахи сожженых свеч и, возможно, чернил. Мейстер не спеша поднимался по винтовой лестнице и я смиренно плелся за ним следом. - Вы слишком молоды для капитана наемников. – Подметил Лювин. - А как по мне в самый раз. Я еще молод, полон сил и желания отдаться безрассудству авантюризма. - Тогда вы выбрали службу не у того лорда. – Ответил мейстер, тяжело переводя дыхание. – Тут на Севере нет такой же «суеты» как на Юге. Уф. - Я слышал, что король Роберт едет в Винтерфелл и быть может, тут также станет суетно как и в Королевской Гавани. А еще говорят, что король хочет предложить лорду Старку должность десницы короля. - А что вы думаете по этому поводу? – Остановился мейстер. - Когда Старки едут на Юг, то жди беды. – Мы уже были у массивной двери. Лювин молча отворил дверь так ничего и не ответив. - Здесь вы можете найти ответы на ваши вопросы, не на все конечно, но на многие. – Мейстер указал мне на ряд книжных шкафов и на стол, на котором стояли масляная лампа и чернила с перьями. - Благодарю вас, мейстер Лювин. – Мейстер кивнул и ушел, оставив меня наедине. Среди многочисленных книг, свитков и прочих древних рукописей, я вытащил карту мира и растянул ее на столе, придавив на краях лампой и чернильницей. Как говорится, для ведения войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. А где их можно найти? Я записал карту к себе на инструментрон с тремя пометками и через развернутую станцию связи отослал в штаб. - Коммандер, - я связался с командиром эскадры, - подготовьте две команды на грузовых челноках. Первая должна будет отправиться к Асшаю и обменять продукты на золото. Вторая летит к бывшей Валирии и должна постараться найти среди руин валирийскую сталь и прочие драгоценности, но сталь в приоритете. - Я вас поняла, Хранитель, а что за третья пометка? - Это Железный банк, все собранное мы отдадим туда под проценты. - И какую сумму вы планируете выручить с этой махинации? - Я хочу получить все. Мы ограбим Железный банк.