Время делать выбор

Покидая камеру для допросов, Тауриэль тщательно заперла входную дверь и задвинула засов. Эти предосторожности, конечно, не помогли бы, если бы в первую очередь обнаружилось отсутствие пленников в верхних тюремных камерах, но во всяком случае Ангебиру, пробудившись, придется долго вспоминать, куда именно накануне вечером он дел ключи. Хоббит никуда не исчез. По дворцовым коридорам он шел рядом с Кили и таурвайт, нервно оглядываясь на каждый отдаленный звук, а один раз им всем троим пришлось, потеснившись, укрываться за портьерой, выжидая, пока совершавшая обход стража удалится на достаточное расстояние. Однако на очередной развилке, когда таурвайт выбрала коридор, ведущий в верхние залы, Бильбо Бэггинс остановился как вкопанный. - Стойте! – прошептал он. – Нам же не туда. Разве мы не идем освобождать остальных? Караульные сейчас спят, я видел. Я могу стащить ключи! - Мы идем проверить, существует ли еще путь, известный мне, - ответила таурвайт. – Если его больше нет, то не будет никакого смысла вести в чертог бегущей воды весь ваш отряд. Для того чтобы выяснить действенность твоего способа, вам не придется покидать подземелья. Хоббит, помедлив, кивнул с мрачной решимостью. В наполненный хрустальным звоном водяных струй зал Тауриэль заглядывала с некоторым опасением. Конечно, вероятность обнаружить в каком-либо из укромных уголков чертога уединившуюся парочку сейчас была мала, но все же она имелась. Тускло освещенный редкими кристаллами солнечника чертог, впрочем, был пуст. Таурвайт быстро направилась к одной из настенных мозаик в дальнем конце зала. На то время, которое понадобилось ей, чтобы воспроизвести сложную череду нажатий на секретные панели, скрытые под тонкими пластинами смальты, Бильбо Бэггинс, кажется, забыл, как дышать, а у самой эльфийки сердце колотилось так сильно, что почти заглушало звуки бегущей воды. Кили, которому в этот раз даже выпитый мирувор не смог вернуть силы полностью, тяжело привалился к мраморной колонне, напряженно следя за входом в зал и время от времени прикусывая губу. Наконец, тайный механизм сухо щелкнул, и панель с мозаикой отъехала в сторону, являя взору темный проход, из которого веяло затхлым холодным воздухом. В этот момент все трое одновременно выдохнули с облегчением. - Ты сможешь привести сюда остальных пленников, не столкнувшись со стражей? – спросила Тауриэль у хоббита. - Смогу, - уверенно сказал тот. – Я уже бывал в этом зале, когда бродил по дворцу. Я знаю, как отсюда попасть в тюремное крыло. - В таком случае поторопись. Бильбо кивнул и, что-то вытащив из кармана, в мгновение ока вновь исчез из вида. Кили восхищенно присвистнул. Вслед за этим напряженно прислушивавшаяся Тауриэль с трудом различила мягкие удаляющиеся шаги, которые скорее угадывались, чем слышались среди журчания воды. Теперь им оставалось только ждать и надеяться, что Бильбо Бэггинс, действительно, знает, что делать. Некоторое время они с Кили молчали, прислушиваясь к тишине сумрачных залов лесного дворца. Стража в любой момент могла все же выйти на очередной обход и поднять тревогу, но Тауриэль думала совсем не об этом. В голову лезли наиглупейшие и никак не соответствующие моменту мысли. Таурвайт думала о том, что лук Кили так и остался на оружейной стойке в ее покоях и что вернуть его теперь не выйдет, поскольку тратить драгоценное время на то, чтобы бежать за ним, а затем возвращаться, рискуя привлечь внимание стражи, она бы не решилась. А потом гном со слабым вздохом опустился наземь, продолжая опираться на колонну. - Передохну маленько, пока все тихо, - словно оправдываясь, пробормотал он прежде, чем Тауриэль успела испугаться. – Все-таки и ваши зелья не всесильны. - Если бы я знала, что все так выйдет, то взяла бы неразбавленный мирувор, - виновато ответила таурвайт. – Он действует дольше. Кили только отмахнулся, как бы советуя эльфийке не принимать происходящее близко к сердцу. Тауриэль немного помялась и все-таки уселась на пол рядом с ним. Однако, когда Кили вдруг протянул руку, коснувшись ее волос, таурвайт невольно вздрогнула, отстраняясь. Парень тотчас убрал руку и с виноватой улыбкой как-то невпопад сказал: - Все-таки шелковые. - Что? – растерянно переспросила Тауриэль. - Твои волосы, - пояснил гном. – Я все думал, на что они похожи? На шелк или на металл? Прости, больше не трону. Тауриэль отвела взгляд, чувствуя, что краснеет. - Когда покинете дворец, следуйте по течению реки, - проговорила она, чтобы хоть чем-то заполнить неловкую паузу. – Там есть тропа вдоль берега, и лесной мрак предпочитает не приближаться к ее водам. Если сумеете соорудить плот, то дело пойдет еще быстрее, только минуйте пороги для начала. Там, где начнутся белые скалы, поросшие сосняком, можете смело спускаться на воду – дальше река будет спокойной. Кили кивнул с серьезным видом и вдруг предложил: - А сама не хочешь пойти с нами? Здесь-то, наверное, не слишком весело будет, когда ваш владыка наше отсутствие обнаружит. Торин вашего брата тоже не особо любит, чего тут врать, но за тебя я поручусь, и он не откажет. Даю слово. Тауриэль лишь молча покачала головой, не решившись довериться предательскому голосу. - Ладно, - вздохнул Кили. – Тебе виднее. Они снова замолчали, и Тауриэль была рада, когда эта гнетущая тишина была прервана приближающимися шорохами. Бильбо Бэггинс не соврал, говоря, что гномы готовились к побегу, ибо все прибывшие в зал бегущей воды имели при себе то оружие, которое прежде было изъято у них охраной, а молодой светловолосый гном умудрился прихватить даже куртку Кили. Единственное, чего им не удалось заполучить обратно, так это меч гномьего узбада, который сейчас носил при себе принц Леголас. Видимо, способности хоббита, даже при его умении становиться невидимкой, были не безграничными. Каждый из прибывших был рад видеть Кили, и Тауриэль испытала невольную зависть, наблюдая, как крепко обнял парня столь похожий на него лицом Торин. Кили, еще сильнее побледневший от потревоженных ран, вздрогнул, но не отстранился. Впрочем, гномий узбад все понял сам. Отпустив парня, он взглянул на свои ладони, потемневшие от пропитавшей камзол крови, и лицо его закаменело. - Я ничего им не сказал, - проговорил Кили, пытаясь улыбнуться. - Я знаю, - коротко ответил Торин, по-отечески кладя руку ему на плечо, обратил взгляд к эльфийке, и тепла в этом взгляде сразу стало гораздо меньше. - Вам надо покинуть дворец до того, как вас хватятся, - сказала Тауриэль, стараясь выглядеть уверенно. – Я покажу путь на поверхность. - Назови хотя бы одну причину, по которой мы должны доверять тебе, таурвайт? - жестко предложил Торин. – С какой стати тебе предавать своего владыку, помогая его пленникам? - Это мой выбор, - просто ответила Тауриэль. Что толку объяснять гномьему узбаду, кому именно и почему она хотела помочь в первую очередь? - Я готов поручиться за нее и за ее действия, - подал голос Кили. - И я тоже, - присоединился к нему хоббит. – Это она освободила Кили. Не знаю, удалось бы мне отыскать его самому или нет. Рядовых гномов услышанное, кажется, не слишком убедило, однако Торину хватило, чтобы поверить, и это было главное. Отряд последовал за эльфийкой через спутанные ходы подземелий, где мрак весьма неохотно отступал от факельного света. На протяжении всего пути Тауриэль слышала за спиной недовольное ворчание на неизвестном ей языке, но куда больше ее беспокоил вопрос, остался ли свободным известный ей выход из подземелий. В прошлые разы изнутри каменный жернов, перекрывавший дорогу, сдвигался с места посредством легкого толчка, но что ждало их сегодня? К счастью, никаких сюрпризов не обнаружилось, разве что усилий пришлось приложить чуть больше. Скругленный камень с хрустом и скрежетом откатился в сторону под напором гномьих плеч, открывая путь к свободе. Ночь Нарбелет была свежа и холодна, после затхлых подземелий от лесного воздуха ломило зубы, как от хорошего глотка родниковой воды, на ясном небе колюче мерцали звезды, а та самая река, по которой Бильбо Бэггинс намеревался сплавлять пленников в бочках, звенела на перекатах серебряными колокольчиками. - Ступайте вниз по течению, - сказала Тауриэль, обращаясь к Торину, в то время, пока остальные гномы осматривались по сторонам, жадно вдыхая ночной воздух полной грудью. – Река выведет вас из леса, и быть может, вам удастся запутать погоню, если та будет пущена за вами по пятам. Торин медленно кивнул и вдруг спросил: - А что намереваешься делать ты, таурвайт? - Вернуться к несению службы. - Тебе не стоит возвращаться в чертоги, - жестко сказал гномий узбад. – Ни сейчас, ни позднее. Считай это добрым советом в ответ на оказанную услугу. Выбери другой путь, ибо твой владыка не простит тебя за содеянное. - Он будет в своем праве, - тщательно выговаривая слова, ответила Тауриэль. – Но я все еще капитан лесного дозора, а потому не должна покидать границ королевства, не получив на то дозволения. Я не дезертир и не предатель. Я не буду бежать от суда владыки Трандуила. Торин покачал головой. - Ты или глупа, или храбра до безрассудства, - проговорил он. – Что ж, в таком случае я могу пожелать тебе только удачи. Лишней она, определенно, не будет. Уходим – быстро и тихо! Последнее относилось к его отряду, и приказу повиновались все, кроме Кили. Свежий воздух благотворно подействовал на парня, почти вернув ему нормальный цвет лица, хотя Тауриэль прекрасно отдавала себе отчет, что это ненадолго и только надеялась, что остальные гномы окажут соплеменнику помощь, когда действие мирувора окончательно сойдет на нет. - Спасибо тебе, Тури, - хрипло сказал Кили и, помявшись, добавил: - Ладно, глядишь, может еще доведется свидеться. Когда все закончится. - Может быть, - ответила таурвайт, сама не веря сказанному. – Я ведь еще должна вернуть тебе твой лук. Кили бледно улыбнулся. - Оставь его себе, - вдруг предложил он. – Пусть будет подарком. - Подарком? – эхом повторила Тауриэль. - Угу… Если наш поход вдруг завершится неудачей, вряд ли кто из скальдов придет к вам, чтобы о нем спеть… А так хоть лук останется. На память. Тауриэль кивнула, борясь с подступившим к горлу комком, а потом, приняв решение, сняла с пояса кинжал. - Тогда пусть это тоже будет подарком, - выговорила она. – На память. Принимая ножны с кинжалом, Кили улыбнулся как-то совсем уж потерянно. - Прощай, Тури, - произнес он. – А может, и до встречи. Как знать. Нетвердо ступая, он ушел вслед за сородичами, а Тауриэль продолжала стоять и смотреть на тот поворот лесной тропинки, на котором Кили в последний раз обернулся и взглянул на нее. Ночь медленно катилась к рассвету, и было пора возвращаться во дворец. Она должна быть в своих покоях, когда поднимется тревога. Возможно, владыка даже поверит, что она провела там всю ночь. Если же нет… что ж, выбор уже был сделан. Тауриэль взвесила на ладони связку ключей, снятых с пояса Ангебира, а затем швырнула их в реку, стараясь забросить как можно дальше от берега. Тяжелая связка без всплеска исчезла в подернутой легкой дымкой тумана темной воде, а таурвайт отвернулась и вошла в подземный ход. Каменный жернов с сухим скрипом откатился назад, вставая на место, и каменистый склон вновь приобрел нетронутый вид, надежно скрывая от посторонних глаз лесной дворец и его обитателей – вольных и невольных.