Северяне

Небольшой финский лесок близ границы с Карелией всегда пользовался у местных дурной славой. Редкие гости этих краев никак не могли взять в толк, почему: там никогда не пропадали люди, не водились крупные хищники, не было зловещих трясин или непроходимых чащ. Триста шестьдесят четыре дня в году это была обычная, ничем не примечательная рощица, место паломничества грибников и подвыпившей молодежи. Они никогда не договаривались о времени встречи заранее. Просто в один из дождливых осенних дней Швеция брал отгул на своей работе в посольстве ("в счет отпуска, разумеется"); Дания оставлял Главной записку на рабочем столе ("Это, мы тут с братьями подумали, и я решил... (зачеркнуто) Маргрете*, ну ты же понимаешь!.. (зачеркнуто) Короче, буду дня через три!"); Финляндия заготавливал для Ханатамаго еды и воды на неделю; Исландия прочищал на всякий случай свои вулканы, чтобы не извергались без него; Норвегия же просто молча уходил - его король прекрасно понимал все без слов. Первым до места всегда добирался Кетиль. Он не спеша, спокойно собирал хворост, готовил костровое, разжигал огонь и усаживался возле пламени прямо на опавшую хвою - ждать. Следом за ним подтягивался Хенрик, ворча на ранний поезд и промозглую осеннюю сырость. Затем приходили Бервальд и Тино - всегда вместе, даже если ехали из разных краев. - Ну ты бы хоть очки снял, интеллигент! - вместо приветствия бросал Оксеншерне Дания. - И почему меня не удивляет то, что слово "интеллигент" для тебя сродни ругательству? - привычно огрызался тот. - Будет вам, - веско бросал Вяйнямейнен, непривычно задумчивый и серьезный в такие дни. Последним всегда приходил Исландия. Он не задерживался настолько, чтобы остальные устали его ждать и начали с нетерпением посматривать на часы, но и не появлялся слишком рано, когда все прочие еще пристраивались поудобнее у костра. Что и говорить, среди них он лучше всех умел чувствовать нужный момент. Пару часов они просто молча сидели вокруг танцующего пламени. Вспоминали о чем-то, а может, просто наблюдали за пляской саламандр. Или, быть может, молились - но не христианскому Богу, давно ставшему привычным, как старая сварливая жена, а древним духам, что всегда жили и будут жить в этих местах; тем неуловимым созданиям, что от века были видны только путникам, входившим в лес, как в святилище. Первым от этого сна наяву пробуждался Дания. Он тоже неплохо умел обращаться со временем, особенно что касалось времени воевать. Хенрик тянулся к привезенному с собой футляру из-под виолончели, с трудом доставал из него свою секиру и отходил на пару шагов от костра, чтобы не мешать остальным. Следом со своего места поднимался Кетиль, доставая из вместительного рюкзака небольшой круглый щит и каролинг** в ножнах. Прочие образовывали неровный треугольник вокруг вооруженных мужчин и ждали. Никто из присутствовавших не мог сказать, когда невинная игра, почти постановочная битва превращалась в настоящую драку, кто наносил первый удар в полную силу, не боясь покалечить соперника; но в какой-то момент проливалась первая кровь. Это было ожидаемо, и в то же время настолько диссонировало со сказочной атмосферой, царившей вокруг, что противники на несколько долгих секунд замирали, прекращая бой. Однако викинги не были бы великими воинами, если бы их страшили раны. Что такое отрубленная рука для того, в чьих жилах течет кровь берсерков? Даже страшное увечье не будет болеть всегда; самый долгий век мимолетен, когда в твоем распоряжении почти вечность. Они не боялись смерти - может ли что-то убить страну? - и потому бились отчаянно, яростно, словно мечтая быть унесенными валькириями в чертоги Вальгаллы. Казалось, сами норны*** не могли предсказать, чем кончится бой. Когда один из противников падал на землю, не в силах подняться, на его место вставал Швеция, после - Финляндия, следом за ним - Исландия. Искусные воины, сбросившие маски цивилизованной современности, вновь взявшиеся за меч вместо ручки "Паркер", они могли бы сражаться вечно, если бы не рассвет нового дня, слишком быстро занимавшийся над рощей. Завтра, едва оправившись от ран, они снова разъедутся по домам, примутся за оставленные дела и на год снова станут добрыми христианами. Но это будет завтра, а пока Фенрир выл и Один смеялся. ____________ Прим. автора: *Маргре́те II (Маргрете Александрина Торхильдур Ингрид) - текущая королева Дании. **Каролинг ("меч викингов") - короткий одноручный меч, распространенный в Европе (гл. обр., северной) в раннем Средневековье. Не путать с династией Каролингов. ***Норны - три женщины-волшебницы, способные определять судьбы; нечто вроде греческих мойр.