Клара Кингсли, дочь Алисы

В гостиной было тихо. Невыносимо тихо. Она сделала шаг, и в нос ударил терпкий запах ели. Алиса склонила голову, а в мыслях пронеслось: «Сегодня канун Рождества. И как я могла забыть?». Женщина сделала еще один шаг в сторону наряженной ели. Диван был незаправленным: еще недавно они лежали на нём вместе со Шляпником, и она была самой счастливой в мире. Верила, что теперь будет всегда такой. Алиса грустно улыбнулась, проводя рукой по обивке дивана. У Шляпника были прекрасные рыжие кудри, он пах чаем. И она любила его, от макушки до пяток — любила. В груди закололо, и Алиса поспешно развернулась. Её взгляд вновь зацепился за ель. Та была наряжена и поистине волшебно сверкала в свете луны за окном. Всё еще было невыносимо тихо. Она подняла голову, и застыла. Звезда сверкала на верхушке ели. Звезда, которую Клара каждый год надевала на верхушку ели, но в этом — разбила. А сейчас она целёхонькая была на своем месте. Медленно, не отрывая взгляда, Алиса опустилась на пол. «Канун Рождества». По ее щеке скатилась слеза. Одними губами женщина прошептала: — Теперь твоя очередь заботиться о ней, Террант.

***

Страна Чудес вновь стала соответствовать своему названию: к ней вернулись краски, жизнь и смех. Больше не было на секундах ржавчины, а люди не заколачивали в страхе окна; каждый был уверен в завтрашнем дне и радовался жизни. Подземье наполнилось счастьем. Но господина Время это не интересовало. Он больше никогда не выходил из своего замка, и в какой-то момент превратился в легенду. Время так и не смог похоронить Клару Кингсли, поэтому велел построить для неё склеп во дворе. Каждый вечер он заходил к ней и сжимал в руке часы с её именем. Часы, которые когда-то сам и закрыл. Так прошёл не один год, не два и не десять. Время механически выполнял свои обязанности, забывая о чувствах и эмоциях, забывая о своей человечности, но никогда не забывая девочку Клару, запавшую ему в душу. Спустя сотни лет он будет, как обычно, проходить мимо зала хроносфры, как услышит незнакомые, тяжелые шаги. Он завернет за угол и увидит сонную девушку в пижаме, со смешными кучеряшками на голове, которая совершенно не будет бояться механического мужчины. На его вопрос она лишь зевнет, заметив, что этот сон — все страннее и чудесатей. А затем спросит, почему на шее механического человека висят часы с ее именем.