Ведьма

      Константинопольский Палатий блистал своим величием. Но сегодня отличался редкой тишиной, стоявшей в его стенах. Обитатели Палатия с замиранием сердца наблюдали за скачками на ипподроме. Почти все, кроме севасты Аликсандрины. Девушка с утра не показывалась из своих покоев, сославшись на недомогание. Она неподвижно лежала на широкой кровати и разглядывала лепнину на потолке.       В дверь тихонько постучали, точнее поскреблись. Девушка сбросила с себя маску больной и вскочила с кровати.       — Отец Иннокентий, — с улыбкой поприветствовала она своего гостя, открыв дверь, — проходите в комнату.       Гость, немного осмотревшись, опустился в кресло. Он никак не решался начать разговор, с коим пришел к Аликсандрине.       — Итак, — севаста села напротив него, — зачем вы просили о встрече? Случилось что-то непредвиденное?       — В ордене назревает смута. Многие не согласны с тем, что я стал главным старейшиной.       — Вы собираетесь просить меня похлопотать о вас? Чтобы вы сохранили пост старейшины? — Девушка была немного удивлена.       — Нет, я хочу просить вас вернуться в орден, снова возглавить его.       — Это исключено, — отрезала девушка. — Я собираюсь стать женой брата императора, и связь с орденом хранителей магии мне не нужна. В христианской Византии я рискую оказаться в тюрьме за один только разговор с представителем ордена.       — Вы так намекаете, чтобы я ушел и больше не появлялся в вашей жизни?       — Вы правильно поняли, отец Иннокентий.       — Что ж, каждый сам за себя, — вздохнул гость и поднялся с кресла. Когда он шел во дворец, то надеялся договориться с севастой. Но девушка решила выбрать богатую жизнь в семье императора. А ему так нужно, чтобы она пришла в орден … — Прощайте, Аликсандрина.       Гость ушел, а Аликсандрина взволнованно металась по комнате. Этот приход отца Иннокентия мог кто-то видеть…рассказать жениху или его родственникам … Тогда свадьба с самбазилевсом накроется большим медным тазом. Она не знала, к чему это посещение приведет ее? Может, она зря паникует? Время покажет…или не время.       Севаста достала хрустальный шар и установила его на стол. Она склонилась над ним, желая увидеть свое будущее.       Тогда же она услышала за дверью голос будущего мужа. Аликсандрина мысленно выругалась и повернулась к двери, заслоняя спиной магический шар.       Через секунду в комнату вошел самбазилевс.       — Вижу, тебе уже лучше?       — Немного, — девушка улыбнулась, молясь про себя всем известным богам, чтобы Александр не увидел шар.       — Что ты там прячешь?       — Ничего, — быстро выпалила она, не успев придумать ничего нормального.       Такой ответ не понравился Александру. Он оттащил ее за руку в сторону от стола. Его хорошее настроение после победы на скачках мгновенно улетучилось.       — Это что такое! — Вскричал он. — Вот какая у тебя болезнь значит!       — Нет, ты все не так понял. Я не колдунья, — пыталась оправдаться девушка. Но тщетно.       В руке мужчины сверкнуло лезвие короткого меча. Он приставил его к горлу девушки, заставив замолчать. Она в ужасе уставилась на мужчину. Неужели такой конец уготовила ей судьба — умереть от руки жениха?       — Нет, — ухмыльнулся Александр, — я не стану тебя убивать. Я дам тебе время уехать.       Он решил проявить благородство или поиграть с жертвой? — подумала девушка, не понимая, зачем он делает это.       — У тебя есть сутки, чтобы убраться подальше, — сказал он, обернувшись в дверь, и ушел.       Севаста осталась одна. В порыве злости она схватила шар со стола и швырнула его в стену, забыв, что не следует столь неосмотрительно поступать с магическими артефактами. Шар разлетелся на тысячи осколков, и из центра ударила молния, попав прямо в сердце. Аликсандрина замертво упала на пол.

***

      Лика проснулась в холодном поту. Она уснула всего час назад, после веселой ночи в обществе Ларки и бутылки коньяка, и увидела столь странный сон. Снова Византия, убийство, магия. Казалось, все это осталось в далеком прошлом, или это что-то новое? Вопрос за вопросов появлялись в ее еще сонном мозгу, не давая снова отправиться в царство Морфея. Обычно на ее вопросы отвечал Влад, но парень исчез, как сквозь землю провалился. Интересно, а где он брал ответы? Может, в книгах или интернете?       Лика оделась и вышла из комнаты. По еще пустым коридорам она прошла в библиотеку и включила компьютер. На все ее запросы гугл отвечал какой-то фигней, а мерный шум компьютера действовал на девушку усыпляюще. И она заснула, положив голову на руки.

***

      Утром перед завтраком Виктор зашел в библиотеку, чтобы взять кое-какие книги для урока. И меньше всего он ожидал увидеть здесь свою спящую жену. Виктор опустился на соседний стул и нежно коснулся пальцами ее лица. От его прикосновения Аликсандра открыла глаза.       — Ты всю ночь провела здесь? — Удивленно спросил Виктор.       — Тебе-то что, — огрызнулась Лика и встала со стула. Первым желанием ее было уйти отсюда. Обида на мужчину еще не прошла.       — Лика, давай поговорим.       Она повернулась и посмотрела ему в глаза. В такие родные и любимые. В них отражалось столько боли, что Лике захотелось забыть все обиды и обнять его, прижаться к его телу, вдохнуть аромат его кожи. К тому же сейчас меньше всего ей нужно было выяснять отношения, когда хотелось рассказать о том, что гложет душу. А у нее больше никого не осталось, кроме Виктора. И она не может позволить потерять еще и его.       — Может, просто забудем обо всем? — Предложила Лика, подойдя к мужу.       — Что с тобой происходит? — Виктор заботливо положил мне на плечи ладони. Лика обняла его и уткнулась лицом в плечо. От близости любимого человека становилось спокойнее.       — Вот ты где! — Недовольный голос Ларки прозвучал от двери. — Пока ты тут обнимаешься, у меня в комнате сидит твой синий дружок и хочет с тобой поговорить. Иди, забирай его и разговаривайте в другом месте, но не в моей комнате!       Выпалив эти слова, Лариска умчалась по своим делам.       Виктор удивленно посмотрел на Аликсандру.       — Это тот, о ком я подумал? — Поинтересовался он.       — Тут сложно не догадаться, — ответила она и с мольбой посмотрела на Виктора. — Ты сейчас не очень занят? Сходишь со мной?       — Ну, пойдем, — с усмешкой согласился Виктор, и они вышла из библиотеки.

***

      Черт сидел в своей земной резиденции и откровенно скучал. Уже и зомби-ящик не развлекал нечисть, и Черт нажал кнопку пульта. Экран погас, и в комнате повисла тишина. Черт поднялся с кресла и выглянул за окно. И зачем он согласился здесь поселиться? В этом забытом месте, куда даже солнце заглядывает очень редко. Лишь густой серый туман мрачно висел над болотом. Еще Анхель задумал сделать ремонт и попросил Черта съехать.       В общем, чтобы избиваться от внезапно нахлынувшей скуки, решил Черт позабавиться магией. При его приближении яблочко само покатилось по тарелочке, и сквозь рябь, какая бывает при отсутствии сигнала у телевизора, проступило изображение. Черт увидел комнату. Солнечный свет едва освещал комнату через узкие окошки, но его вполне хватило, чтобы рассмотреть овальный стол в центре и сидящих за ним людей. Они что-то обсуждали, и Черт пожалел, что тарелка не передает звук. Оставалось лишь наблюдать.       Черт отвлекся, пытаясь разглядеть саму комнату. На каменных стенах были изображены знаки, кое-где висели портреты. По ним Черт понял, что за место показала ему тарелка. Когда-то давно ему уже доводилось присутствовать на собрании этого общества. Разумеется, тайно. Кто же пустит жуткого синего монстра к людям? Хотя по мнению Черта, некоторые люди были опаснее самых страшных монстров. Но сейчас не об этом.       Черт снова обратил свой взгляд на людей в тот момент, когда их руководитель или учитель, как его называли в обществе, передавал стеклянную шкатулку своему ученику вместе с фотографией. Черт пригляделся. На снимке улыбалась симпатичная девушка, его знакомая. Надо предупредить ее о подарке, — решил Черт, но потом подумал, что эта еще непонятная история хороший повод развеять скуку, а сказать он всегда успеет. Лишь бы только не поздно было.       Через несколько минут он удобно устраивался на крыше элитной школы и наблюдал за происходящем внизу торжеством. Хотя оно мало интересовало Черта. Он искал того молодого ученика со шкатулкой. Тот танцевал и казалось забыл о своем задании. И Черт немало удивился, когда парень передал коробку со шкатулкой (а в том, что внутри была та самая шкатулка, Черт не сомневался). После он ушел, просто испарился в воздухе. Но парень уже был не интересен Черту. Он прибыл сюда из-за шкатулки, которую женщина отнесла в школу.       В того праздничного вечера прошли месяцы. И все это время Черт изучал старинные книги и документы. И много интересного узнал о шкатулке. Изготовленная по особому рецепту древними мастерами, она имела несколько волшебных свойств. Но все они меркли перед одним. Шкатулка сохраняла, поддерживала жизнь в людских душах, которые помещали в нее. Открыть и забрать душу мог лишь тот, чье имя было написано на прозрачных стенках.       Если я все правильно понял, — думал Черт, — то на этой шкатулке должно быть имя Лики. Вопрос — чья же там душа, и кому это нужно? Мне нужна шкатулка.       Не долго думая, Черт переместился в «Логос». Поиски шкатулки он начал с той, которая последняя держала в руках артефакт, с Лариски. Покопавшись у нее в мозгах, он понял, что шкатулка еще у нее, но сегодня она собиралась передать по адресу. Это я вовремя, — подумал Черт, ожидая пока Лариса уйдет из комнаты. Искать артефакт в присутствии женщины он не хотел.       Наконец, он остался один в комнаты и огляделся, став снова видимым. Хоть шкатулка и была спрятана подальше от человеческих глаз, Черту не составило труда найти ее. Он бережно достал коробку и с помощью рентгеновского зрения убедился, что шкатулка все еще находиться внутри. Но больше он ничего не успел сделать. Дверь резко распахнулась, и в комнату зашла Лариса. Увидев это синее чудо, она застыла на месте, не в состоянии что-либо сказать. После их спонтанного знакомства, она искренне надеялась, что не увидит больше это существо.       — Привет, — улыбнулся Черт, но вместо адекватной реакции Лариса судорожно сглотнула и свалилась без чувств.       Черт смачно, но тихо выругался, закрыл дверь и присел перед Ларисой. Он щелкнул пальцами. В ту же секунду в руке у него появился пузырек с нашатырным спиртом. От резкого запаха Лариса закашлялась и открыла глаза.       Увидев перед собой очаровательную синюю морду, она отшатнулась.       — Тихо, милая, тихо. Только не вздумай снова свалиться в обморок, ты мне нужна в сознание.       — Зачем? — Пискнула Лариса.       — Ты должна была отдать эту коробку Лике? — Спросил Черт. Лариса кивнула, и он продолжил. — Но ты этого не сделала. Почему?       — Эта коробка пугает, из нее по ночам раздается голос. Я не понимаю, что он говорит, но мне не нравится его тон.       — Но ты решила …       — Да что ты хочешь? Коробку? Забирай! — У женщины начиналась истерика, и Черт перешел к радикальным действиям.       Он вздохнул и влепил Ларисе пощечину. Она замолчала и уставилась на Черта широко открытыми удивленными глазами.       — Прости, — сказал он. — А теперь слушай меня внимательно, коробку я и так заберу, но сначала мне нужно поговорить с нашей подругой. Будь так любезна, позови сюда Лику.       — А ты сам…       — Не могу. Так что, давай, иди.       Он помог Ларисе подняться и подтолкнул к двери. Она недовольно посмотрела на неизвестно откуда взявшегося гостя. Черт уже удобно устроился на ее кровати, и теперь Лариса сомневалась, что сможет на ней нормально спать. Но Черту было абсолютно пофиг, что она подумает.       Подругу Лара нашла в библиотеке, не одну, а вместе с Виктором. И своим появлением разрушила романтический момент примирения супругов. К черту романтику, когда в твоих вещах роется непонятно Черт. Лариса быстрым шагом подошла к подруге и передала просьбу гостя, в своей интерпретации, разумеется.

***

      Лика с Виктором подошли к комнате Ларисы. Она взялась за ручку двери, сомневаясь, что стоит ее открывать. Кто там за ней? Друг или враг? Вздохнув, Лика повернула дверную ручку и шагнула в комнату. Увиденное заставило ее замереть от неожиданности. На кровати во всю ее длину растянулся Черт.       — Привет, подруга, — сказал он, подкинув в очередной раз небольшую коробку в воздух и поймав ее.       — Если я правильно понял, то это… — проговорил Виктор.       — Ты правильно понял, — Лика перебила Виктора, — это наш старый знакомый.       — Что он тут делает? — Виктор не питал симпатии к Черту, поскольку последний умудрялся втягивать его жену в неприятные истории.       — Я надеюсь, он сам все расскажет, — ответила Лика, и повернулась к Черту. Тот сменил позу, усевшись по-турецки и подперев рукой голову.       — Наконец-то, вы обратили на меня свое драгоценное внимание, — откровенно издевался Черт. — но за вами так интересно наблюдать, что я не обижаюсь.       — Ты пришел сюда поиздеваться?       — Нет, что ты? Я тут на досуге кое-что узнал о содержимом этой коробочки и хотел поделиться с тобой, пока ты не открыла ее. Но, кажется, тебе это не интересно. Что ж не буду навязываться.       Он слез с кровати, подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался поток холодного воздуха.       — Стой! — Лика чуть повысила голос, поежившись от холода. — Закрой окно, и рассказывай, что знаешь.       Ухмыльнувшись, Черт закрыл окно и сел обратно на постель. Он был доволен собой, что смог пробудить интерес в своей подруге. Он дождался, пока Лика и Виктор усядутся, и начал рассказ.