Последняя зима Джеймса Беннета

      Пасмурный заслон свинцового неба, разукрашенные ледовым налётом стены и лиственные вензеля инея. Скользкие улицы и застылые реки, тёмные ночи и гудящие бураны, россыпь брильянтовых звезд над крышами уютных домов. Скребущий ветерок засыпается в приоткрытую форточку, покачивая светлячки-гирлянды, обрамляющие оконную раму.       Наконец-то он здесь, в городе. О его появлении шептали деревья в лесу, о его подвигах известно даже в разлегшемся изломанной змеей бедном районе, где матери отродясь не читали своим детям сказок.       Магия опутывает его плотным коконом, капюшон осыпается колючками-снежинками и звонким ребячьим смехом. Он — лёгкий и немного рассеянный, самолюбивый и невыносимый, влетает в окно детской подобно сквозняку и останавливается напротив спящего ребенка.       Ребенка ли?       Серые глаза изумленно расширяются. Белая ладонь осторожно касается тёмных жестких волос, пальцы перебирают пряди. Джек помнит, раньше было по-другому. Раньше волосы Джейми были мягкие и скользили меж пальцев как шелковые ленточки, но теперь они сухие и колючие, как осыпающийся с его капюшона снег.       Джек отшатнулся. Крошки золотого песка, припрятанного им после последней встречи с Песочником, вывалились из кармана. В воздухе повис тонкий и ни на что не похожий аромат грёз.       -Джек? — Джейми садится в постели и сонно потирает глаза. Его запястья тонкие и серые. Совсем не такие, как помнит Джек. Джек помнит полноватые детские руки, раскрашенные морозом. Джек помнит короткие пальцы с аккуратными детскими ноготками. Джек не помнит никаких татуировок и поэтому глядит на изображения враждебно, с недоверием. — Джек, это ты?       Голос Джейми грубоват и басовит, но Джек всё запомнил не так! Он помнил звонкий колокольчик, вещавший на всю округу: эй, ребята, это же Джек! Джек вернулся!       -Наверное показалось, — пробормотал юноша и выдохнул, поправляя задравшийся во сне батник. Кинув короткий взгляд на окно, которое зимой никогда не закрывалось, он намеревался вернуться к своим сновидениям. Песочник довольно давно не захаживал к Джейми, так что парню приходилось смотреть монотонные сны-воспоминания о школе, о его надоедливом дружке и о Софи, которая отказывалась лепить с ним снеговика.       «Прекрати быть дураком, Джейми, — вздыхала Софи, заправляя медово-каштановую прядь за ухо. — Мы уже давно не дети». После этого она утыкалась в экран ноутбука, продолжая видео-разговор с одноклассницами и делая вид, что никакого Джека Фроста не существует и всё это Джейми выдумал, чтобы подшутить над ней перед подружками.       -Джейми? — лёгкий морозец щипнул парня за нос, и он снова открыл глаза, щурясь в темноту. — Это ты? — хранитель приблизился к парню нос к носу, чтобы получше его разглядеть. — Это и правда ты! — воскликнул он, округляя глаза. — Надо же, какой ты стал!       Джейми заморгал и прислушался, боясь что происходящее ему только снится.        Джек улыбался так же, как и восемь лет назад. Джек был так же нетерпелив, как восемь лет назад. Джек смотрел на Джейми так же, как восемь лет назад, так что не стоило сомневаться — никакой это не сон. Вот он, Джек Фрост, собственной персоной.       Вот только сказать парню об этом было некому.       -Хватит прикидываться, Джек, я же знаю, что это ты! — выкрикнул он перед собой.       Джек сдвинул брови. В комнате повисло тяжелое молчание. Хранителю потребовалось некоторое время, чтобы понять что происходит. Но потом он рассмеялся, легко и беззаботно, по-дружески тыкая Джейми посохом в плечо:       -А я ведь и правда почти поверил тебе, — укоризненно сообщил Фрост, делая вид, что обиделся на друга за жестокую шутку.       Джейми потёр ушибленное плечо и хмуро уставился перед собой. Душа его была сметена и растеряна, в голову закрадывались ужасные мысли. Что если это Кромешник насылает на него ночной морок? Или, что если это всё просто кажется ему? Он снова задремал за школьной партой и сейчас никакая не ночь, а утро понедельника? «Может быть я пьян и мы с ребятами в баре на окраине?», — дальше Джейми пытается вспомнить сколько он выпил, раз у него напрочь отшибло мозги.       -Ну прекрати, Джейми. Шутка хороша, пока она к месту. Тебе следовало бы усвоить этот урок глядя на нашего общего плосколапого знакомого, — Джек постарался улыбнуться, но улыбка кислой миной сползла по его лицу. Джейми всё так же смотрел сквозь хранителя, пальцами крепко сжимая край одеяла.       -Если ты здесь, — голос Джейми стал тихим и вкрадчивым. Он так долго ждал этого дня. Он единственный, кто не переставал верить. Так почему же? Почему же он не видит? — Если ты здесь, Джек, то дай мне знать!       Сердце хранителя, давно бездвижное, будто сжалось. К горлу подступил ком. Он смотрел в глаза первого ребенка, увидевшего его, и в них не отражалось ничего, кроме кромешной темноты. И тогда Джек Фрост разозлился. Разозлился на Джейми за то, что тот вырос. За то, что не дождался его.       -Дать тебе знать? — взвился он. Северный ветер оторвал духа от кровати, брызнув Джейми в лицо колючей метелью. — Дать тебе знать?! — повторил Джек и окно с треском распахнулось, ударившись о стену так, что хрупкие стёкла вылетели из рамы. Кровать подскочила и ударилась о пол, вещи свалились с тумбочек и раскатились по углам. Кипа бумаг взметнулась со стола и закружилась под потолком, медленно оседая на землю. — Как ты мог, Джейми? — Фрост негодовал от одной только мысли, что друг не видит его. — Почему ты забыл меня? Оказавшийся после скачка кровати на полу, Джейми медленно поднялся и оттряхнул ушибленные колени.       Сев на край постели, Джейми открыл тумбочку и достал оттуда пачку сигарет и пепельницу. Прикурив, парень долго молчал и Джек молчал, тяжело дыша и зло глядя «предателю» в лицо.       -Окно-то зачем разбивать? — наконец спросил Джейми. Хранитель выдохнул, опешив от такого замечания. Поглядев на разбитое стекло, он виновато почесал в затылке и пробормотал: «Извини. Просто я ужасно расстроен».        Докурив, парень затушил сигарету и повернулся туда, где по его мнению должен был находиться Джек.       Смирившись с тем что Джейми не видит его, Фрост сел напротив, чтобы создать жалкую иллюзию разговора.       -Восемь лет, — Джейми постарался улыбнуться. — Тебя не было восемь лет, Джек Фрост. Не мудрено, что я вырос.       -Тебе никто не запрещал вырастать, — съязвил хранитель, кривя губы. — Тебе достаточно было верить в меня. Это всё, что от тебя требовалось.       -Я верю, — кивнул парень, улыбаясь еще печальнее и протягивая ладонь. Джек опешил. На мгновение ему показалось, что всё это дурацкая шутка и Джейми просто не очень хорошо усвоил урок, который ему преподали розыгрыши их общего ушастого знакомого. Но, когда рука его остановилась в воздухе, примерно в двадцати сантиметрах от лица Фроста, сердце хранителя тоскливо сжалось. — Я верю, Джек, и я честно не понимаю, что именно идет не так, — с горечью выпалил Джейми. — Наверное, тебя не было слишком долго. Я забыл, как ты выглядишь. Я забыл, кто ты такой. И я бы очень хотел вспомнить, но не могу. Потому что ты — это озорство и детство, а я давно уже не ребенок.       Он был прав. Так прав, что Джеку захотелось сломать мир и собрать его заново, чтобы доказать обратное, но в глубине души он понимал, что обратного быть не может. Это он виноват в том, что Джейми перестал быть ребенком. Он виноват в том, что бросил его и позволил забыть, как выглядят озорство и беспечность. Это он — Джек Фрост, самый безответственный и никчемный хранитель, которого только мог избрать Луноликий.       -Прости меня, Джек, — рука Джейми дрогнула, и он собирался отнять её обратно, но Фрост приник ледяной щекой к горячей ладони. «Нет, это ты прости меня, Джейми». Парень постарался улыбнуться, но улыбка задрожала на губах и стала хрупкой. Слезы обожгли руку Фроста как капли расплавленного воска, но он не отнял ладони. Джейми не мог смириться с тем, что всё закончится так. Здесь. Сейчас.       Ведь он верил. Верил в Джека Фроста всем своим сердцем, просто не помнил, как тот выглядит.       -Слушай, Джейми, — хранитель покачал головой. — Ты так и не понял. Так и не понял, почему я злюсь на тебя! Ведь это так здорово, вырасти. Ведь это здорово, следить за тем, как меняются времена года. Жить во всех четырех из них, а не только в одном. Ведь это здорово, пойти в колледж и завести много друзей. Много настоящих друзей, а не каких-нибудь оболтусов. Ну, знаешь… йети конечно ничего, хоть и туповаты, но сколько мороки с рождественскими эльфами, — Джек поморщился, припоминая последнюю выходку карликовых негодников. Кажется, в тот раз он искал свой посох целую вечность, а мелкопузое дурачьё просто забыло, куда его спрятало. — Я просто завидую тебе. Я завидую, потому что никогда не вырасту.       Джейми уткнулся лицом в ладони и задрожал, словно мог слышать прощальную речь друга. Он хотел бы сказать что-то, что сможет удержать Джека, но разве это возможно? Разве может хотя бы одно живое существо на земле удержать детство?       -Хватит быть плаксой, ты ведь больше не мальчик, — Фрост рассмеялся, потянувшись к парню чтобы заморозить слёзы на его лице. — Теперь ты мужчина. Когда лед коснулся его, Джейми застыл и уставился перед собой, прижимая зубами нижнюю губу. Он долго думал над тем, стоит ли ему признаться Джеку в том, что все его сны и мысли посвящены ему — Фросту, но в конце концов просто вытер щёки рукавом пижамы.       -Это всё ведь не значит, что мы расстаемся навсегда, верно? — спросил он. — Мы что-нибудь придумаем. Я вспомню тебя. Ты ведь можешь попросить Песчаника и он сотворит для меня сновидение, где есть твоё лицо. И тогда мы, как и прежде, сможем видеться каждую зиму… кататься с горки, лепить снеговиков и устраивать войны. Это будет здорово, Джек.       Джек улыбнулся уголком губ. Джейми не понимал, о чем говорит. Он просил Джека забрать его жизнь, лишить его открытий и путешествий, новых знакомств и приключений, а все ради того, чтобы иметь возможность раз в год поиграть в снежки со сказочным персонажем.       Нет, Джейми, так дело не пойдет. Ты вырос, а значит и твои мечты должны вырасти. А Джек Фрост еще слишком мал для того, чтобы ступить с тобой в другую жизнь. Он всегда был слишком мал для такой ответственности и останется мал навечно.       И потом, Джеку Фросту куда проще спасти огромный и общий мир, чем отобрать маленький и незаполненный мирок у первого ребенка, поверившего в него.       -Ты обещаешь, Джек? — настаивает Джейми, глядя перед собой. Жаль, что Джека там уже нет. Джек стоит босыми ступнями на подоконнике и роется в кармане, ища остатки золотистых жуков-сновидений. — Обещаешь, что не бросишь меня?       -Обещаю, — кивает он, сдувая с ладони прыткие грёзы. — Сладких снов, Джейми Беннет.

***

      Проснувшись, Джейми первым делом пытается вспомнить, что ему приснилось. Сердце болезненно сжимается в груди, с трудом отпуская ускользающую грезу в окно. Днём сновидения уплывают в форточку, чтобы набраться сил в пышных карманах Песочника и грядущей ночью вернуться к тем, кто в них нуждается.       Сидя на кровати и хмуро глядя перед собой, парень перебирает осколки воспоминаний, стараясь сложить картинку из недостающих пазлов. Как выглядел Джек? Кажется, с собой у него был волшебный посох…, а может и не посох, а какое-нибудь заколдованное кольцо? Да нет же, это всё глупости. Джек Фрост не нуждается ни в каких палках и кольцах, он ведь хранитель… хранитель метели? Снегопадов? Повелитель бурь?       Джейми почти удалось вспомнить, но тут дверь в его комнату распахнулась. На пороге появился мистер Беннет. Кутаясь в тёплый халат и смешно дёргая усами, он начал своим излюбленным тоном:       -Бога ради, Джейми! Когда ты уже закроешь это чёртово окно? И что это еще за такое? Сигареты? — Джейми закатил глаза, откидываясь на кровать и накрывая лицо руками. Ну вот, снова. Когда же это закончится?       «Вот бы скорее закончить школу и поступить в колледж, куда-нибудь подальше отсюда. Например, в Калифорнию», — подумал он, и эта мысль всего на секунду уколола его, но он так и не успел понять, что именно смутило его ум. Не успел, потому что отец издал новую волну нотационных воплей:       -Видишь, что случилось из-за твоего упрямства?! — спрашивал мистер Беннет, тыча пальцем в окно. — И как, по-твоему, менять его в середине зимы?       Повернувшись на крик отца, парень застыл, изумленно округляя глаза. Мистера Беннета он больше не слушал, только таращился на замороженные осколки стекла, будто те являлись прямым доказательством существования Джека Фроста.       «Я должен рассказать Софи», — первое, о чем подумал Джейми.       Джек был здесь, прямо в этой комнате. Джек был здесь, а значит, Джейми не ошибся! Значит, не сошел с ума. Восемь лет он ждал и верил, и вот, Джек вернулся. Но почему же он не разбудил его? Почему не поговорил с ним? Почему не рассказал, как дела у Санты, у Пасхального Кролика, у Зубной Феи и у её малышек?       -Ты вообще слушаешь, о чем я тебе тут толкую? — младший Беннет не слушал, но на всякий случай кивнул. Мистер Беннет в ответ лишь вздохнул и всплеснув руками, убрался из комнаты, пообещав еще вернуться к этому разговору за завтраком.       Дождавшись, пока внизу послышатся голоса, Джейми поднялся и обул кеды, спрятанные на случай «ночных побегов» под кроватью. Осторожно ступая по стеклу, он остановился у щелкающей на ветру рамы и взглянул на белую и улицу, прячущуюся под первым хрустящим снегом.