***
Послышался стук в дверь. — Откройте! Это стража! — приказал городской патрульный. Раздались три мощных удара. Замок двери не выдержал напора и треснул. Группа стражников ввалилась в дом и один из них грубым голосом сказал: — Мистер Холдингер, вы приговариваетесь к казне за неуплату налогов. Пройдите с нами. — Стойте! Дайте мне ещё времени! — прокричал Фредерик. Патрульные увели его, оставив Маркуса одного. На следующее утро Фредерика казнили.***
У Маркуса не было никого из родных кроме отца, и поэтому он попал в приют. Там, из-за своих белых волос и красных глаз, получил прозвище «бледная крыса». Но после лишений и невзгод, луч света прорезался сквозь тьму, окутывающую его жизнь — он встретил свою давнюю знакомую — Абигейл, приёмную дочь местной продавщицы. Её опекуна тоже казнили. С того самого момента они дали друг другу обещание, всегда держаться вместе. Время шло, Маркусу шестнадцать, а его голова заполнена жаждой справедливости. И во время обеда его зовёт к себе Абигейл, чтобы что-то сказать. — Что ты хотела сказать? — спросил Маркус. — В приюте происходит что-то неладное. Детей по ночам куда-то увозят. Одних в район Гулам, а других — в Капид. — ответила, оглядываясь по сторонам, тихим голосом Абигейл. — Надо проследить за одним из конвоев. — решительно сказал Маркус. — Встречаемся у оврага в двенадцать. — шёпотом выговорила она. Ровно полночь они оба стояли у назначенного места и следили за маленькой группой стражи, ведущей детей в район Гулам. — Пошли — прошептал Маркус, и они двинулись за толпой. Позади них вспыхнул свет. Приют полыхал огнём. Они ринулись назад и уже через десять минут стояли у горящего дома, и Абигейл, не желая смотреть на это, повернулась спиной к приюту, обняла Маркуса и закрыла глаза. Теперь они были брошены на произвол судьбы, без крова, без денег, единственным кому могли доверять — это самим себе и друг другу. Теперь цель Маркуса стала целью Абигейл.***
Через две недели скитаний по подвалам и пристанищам бездомных, кражи еды на рынках Егеста, они смогли найти пустой, полусгоревший дом, где можно жить. От уличных торгашей они узнали, что барон Салутен заставил своих подчинённых поджечь приют, а также увеличил налог. И Маркус с Абигейл решили, что городу будет лучше без него.