— Ну что, ты готов к завтрашнему дню?
— Больше, чем ты можешь себе представить.
— Я абсолютно уверен, что представляю, тупица.
— Эй, только глянь, ты испортил момент.
— Нет, вовсе нет. Но правда, я не сомневаюсь, что понимаю, насколько ты к этому подготовился. Потому что я жду этого так же, как и ты.
— Не сомневаюсь. Пять лет.
Пять лет стало особенной фразой для двух собеседников; пять лет прошло с тех пор, как они встретились здесь — в сети. Пять лет прошло с тех пор, как они начали узнавать друг друга, используя Skype и долгие разговоры по телефону. Пять лет прошло с тех пор, как они завели разговор об отношениях на расстоянии, и вот уже пять лет их чувства друг к другу взаимны. Они живут в разных частях страны, и до сих пор младший из них не мог совершить путешествие через всю страну, чтобы встретиться со своим парнем лицом к лицу.
Но теперь Эрену Йегеру двадцать два года; совсем недавно он окончил колледж. Его каштановые волосы всегда были воплощением хаоса, его характер был настолько скверным, что ему было тяжело сходиться с людьми, в результате чего у него было всего два близких друга, один из которых — его собственная сестра. Большую часть времени он отдавал своему ноутбуку, где переписывался со случайными людьми на различных сайтах. Очевидно, именно так он познакомился с Леви — двадцатисемилетним юношей, выстроившим себе достойную жизнь сразу после колледжа. На первый взгляд, речь Леви казалась замысловатой, определённо, он был человеком, познавшим жизнь. Эрен замечал в себе недостаток красноречия, которым, как он полагал, обладает большинство людей. Но восхищаясь человеком по ту сторону экрана компьютера, он быстро вырос: как эмоционально, так и духовно. Вскоре регулярное общение по ночам вошло в привычку у обоих собеседников.
Эрену было всего лишь 17, когда они познакомились; подросток пубертатного возраста, который не заботился, и даже не думал о быстро приближающемся будущем. Леви в то время уже закончил колледж и получил свою первую настоящую работу (которая в итоге оказалась временной). Часовые пояса разделяли их четырьмя часами, но это никогда их не волновало. У них не было общих интересов, они взрослели в разное время, так что было весьма удивительно, что они сразу поладили друг с другом. Хотя, кое-что их объединяло: люди видели в них неисправимых засранцев. Эрен — вспыльчивый паршивец, а Леви — апатичный, саркастический подлец. Ни один из них не был особенно изящным при социальном взаимодействии, так что, возможно, именно это сыграло свою роль в их мгновенном сближении.
Вскоре они почувствовали, что стали друг для друга близкими друзьями; Леви охотно делился с Эреном тем, что не мог рассказать даже самым близким друзьям за пределами компьютера. Не то чтобы у него было много приятелей, но с парой человек у него была крепкая дружба. Эрен был удивлён, обнаружив, что за притягательной мордашкой в мониторе скрывается тёмное прошлое, а факт того, что сейчас жизнь этого человека без тени сомнения можно назвать успешной, заставлял Эрена восторгаться им ещё больше. Юноша даже в своих самых смелых фантазиях не мог представить, что Леви может ответить взаимностью на его чувства, мучавшие его на протяжении двух месяцев общения в сети.
Он не мог признаться Леви в своих чувствах, боясь, что брюнет просто над ним посмеётся и, что хуже всего, порвёт с ним все связи. Изначально, когда он, наконец, набрался мужества, чтобы рассказать обо всём Леви, он планировал сделать это с помощью Skype, нет, не видеозвонком, а посредством всего лишь мгновенных сообщений. Но передумал, потому что в случае, если Леви ответит на эту ужасающую исповедь, Эрену нужно видеть его лицо, и не важно, какие эмоции могут на нем отразиться. До этого они никогда не общались таким образом, они не слышали голоса друг друга, не видели лиц, поэтому, когда Эрен невзначай предложил поговорить, используя камеру и микрофон, Леви сразу предположил, что что-то случилось.
Эрен пожалел о своём решении в ту секунду, когда лицо Леви появилось на экране его монитора. Не удивительно, ведь в этот момент они сблизились, но впоследствии это так и осталось наиболее близкими отношениями, на которые они только могли рассчитывать на протяжении пяти лет. На несколько секунд между ними повисло молчание. Эрену требуется время, чтобы осмыслить происходящее. Леви только что вернулся с работы, поэтому на нем всё ещё была серебристо-синяя рубашка, застёгнутая на все пуговицы, и серо-чёрный галстук, что соответствует деловому стилю. Его волосы, необычно подстриженные снизу и длинные наверху, спадали на лицо и обрамляли его со всех сторон, а его прищуренные глаза и угрюмый изгиб бровей заставили сердце Эрена пропустить пару ударов. Леви выглядел уставшим, но, к большому облегчению Эрена, на его лице не было и тени раздражения из-за необходимости общения в видеочате. Итак, Леви смотрит прямо на него, а значит Эрену ничего не остаётся, как только начать произносить речь, столько раз отрепетированную им перед зеркалом.
Температура лица Эрена ощутимо повысилась, пока он говорил, и, как он мог догадаться, его щёки потемнели, приобретя красноватый оттенок, а слова, вырывающиеся из его рта, звучали всё более неловко. Он наблюдал, как глаза Леви слегка расширяются. Юноша уже был готов принести свои извинения за своё нелепое признание в том, что он интересовался Леви более, чем того допускают платонические отношения, когда тот приоткрыл свои тонкие губы и задал вопрос.
— Так ты говоришь, что хочешь со мной встречаться?
— Я… ну, да, — при этом ответе Эрен запнулся.
— И тебя не напрягают отношения на расстоянии? Ты же понимаешь, вероятнее всего, у нас не будет возможности встретиться ещё долгое время, так?
— Да, понимаю. И я с этим согласен.
— Хм, понятно.
— … Прости.
— За что?
— Как видно, мне не стоило рассказывать о своих чувствах.
— Я ведь ещё не дал конкретный ответ на твоё предложение.
— Да, но ведь…
— Но что?
— Ничего, — Эрен не мог предположить, почему Леви так тянет с ответом.
— Хорошо, я никогда не был против отношений на расстоянии. И я не собираюсь отрицать, что ты вызываешь у меня большую симпатию, чем все остальные люди.
— Так что это значит?
— Это значит, что если ты предложишь мне такие отношения, я не скажу нет.
— Правда?
— Я похож на человека, который говорит не то, что на самом деле думает.
— Нет, я полагаю, не похож.
— Ну так, ты собираешься меня прямо об этом спросить, или…? — в мягком голосе Леви чувствовалось нетерпение. В эти минуты Эрен впервые услышал его голос, и он, безусловно, не был разочарован: его голос был таким же привлекательным, как и сам Леви. Всё же, Эрену не понравилось, что он вынуждал его ещё раз это сказать, но слова Леви привели его в такой восторг, что возражать ему не было смысла.
— Леви, ты будешь моим парнем? — щёки Эрена покраснели ещё больше, как только эти слова сорвались с его губ.
— Знаешь что, чувак? Да, буду, — уголки его губ слегка приподнялись; из всех эмоций, когда-либо отражающихся на его лице, эта была ближе всего к улыбке.
Таким образом и начались их пятилетние отношения на расстоянии. В действительности, поддерживать их было нелегко; не было ничего в мире, чего бы они желали больше, чем увидеть друг друга лично, иметь возможность прикоснуться друг к другу. При этом они знали, что это того стоит. Они понимали, что тот момент, когда они, наконец, окажутся в объятиях друг друга, может стать самым счастливым в их жизнях. Несмотря на огромную дистанцию, эти двое были так близки, как ни с кем другим в их реальных жизнях. На протяжении пяти лет их связывает неразрывное притяжение. Всё это время окружающие люди ставят под сомнение значимость их отношений, но эти влюблённые способны всегда найти силы игнорировать их критику. Люди отказываются верить, что некоторым не нужно встречаться в реальной жизни, чтобы полюбить друг друга. Эрен часто расстраивался из-за этого, но Леви всегда говорил ему, что такие вещи не стоят тех эмоций, которые он испытывает. Тем людям никогда не преодолеть преграды, выстроенные расстоянием между ними.
Они отправляли друг другу Рождественские подарки и открывали их друг перед другом, улыбаясь в вэбкамеру. На день Святого Валентина они оба купили коробку шоколада и отправили друг другу, представляя, что они способны обмениваться ими лично. Пару раз они даже заказывали в одно время пиццу и ужинали вместе. Они и фильмы смотрели вместе; ужасы, романтические или ужасающе глупые, но дико весёлые комедии — чаще всего привлекали их внимание. Однажды Эрену удалось достать выпивку. Предполагалось, что в этот день они оба напьются и всю ночь проведут за восторженной беседой; Леви не контролировал себя уже после двух бокалов. Они занимались тем, что делают все «нормальные» пары, единственное, что отличало от них двух влюблённых — тонкий экран компьютера между ними.
Они были более чем просто счастливы. Они оба чувствовали, как нарастает нетерпение с приближением последнего учебного года Эрена. Они просто хотели, чтобы его школа осталась позади, чтобы он наконец-то смог запрыгнуть в самолёт и встретить своего парня. Когда до заветного дня оставалось не больше двух месяцев, в их беседах частенько появлялось это
«пять лет». Эта фраза всегда начинала и заканчивала их разговоры, и почти всегда её можно было услышать после
«я люблю тебя». И вот, пять лет спустя их знакомства они болтали по телефону о предстоящей встрече. Наконец-то.
Самолёт Эрена вылетел ранним утром; как они договорились, Леви должен был встретить его в аэропорту около 3 часов дня. Эрену пришлось встать в 3 утра, чтобы выехать в аэропорт, что было весьма неплохо, потому что не было ни малейшей вероятности, что ему удастся заснуть этой ночью. Единственное, о чем он мог думать — это Леви. Вытаскивая свой чемодан из багажника такси, пролетевшего несколько миль от его крошечной квартирки до аэропорта, проходя все стадии осмотра перед посадкой и ожидая взлёта, он не мог впустить в свой разум никого кроме Леви. Он был одет в тёмно-синюю рубашку, застёгнутую, конечно, до самого горла, и брюки цвета хаки. По предположениям Эрена, такой костюм придаст ему немного презентабельности при встрече с Леви. К сожалению, его стопа уже давно не влезала в старые туфли, так что ему пришлось надеть белые теннисные кеды, что совсем не соответствовало понятию о презентабельности. В любом случае, ему повезло, ведь никто не собирался смотреть на его обувь.
Перерыв между двумя рейсами Эрена длился 2 часа, поэтому он надеялся позвонить Леви за несколько минут до вылета второго самолёта, чтобы его друг хотя бы примерно знал, когда выезжать в аэропорт. Кто знает, какого чёрта рейсы никогда не прилетают в назначенное время! Усевшись на кресло в зале ожидания, не отводя взгляда от расписания вылетов над ним, Эрен набрал номер Леви, как и планировалось. Его самолёт не задерживали. На самом деле, он вылетал позже обещанных 3 часов, но такая задержка и сравниться не могла с тем, что он мог вообразить. Ему просто хотелось, чтобы проклятый процесс перелёта, всё ещё стоящий между ними после долгих лет ожидания, завершился как можно скорее.
Эрену хотелось кричать, как только Леви произнёс пару слов на другом конце «провода». Всего лишь пару часов до того, как Эрен услышит его без микрофонов, динамиков, проводов или радиоволн. Через пару часов он сможет обнять человека, голос которого сейчас доступен лишь через телефонный динамик. Но второй перелёт так безжалостно длился целую вечность. Хоть Эрен и пытался занять себя, разглядывая крошечные города под ним, такое развлечение не имело никого шанса спасти его от волнения, связанного с отчаянным ожиданием неизбежного, но такого счастливого момента.
***
В 15-47 второй самолёт Эрена опустился на посадочную площадку. В первый раз он находится там же, где и Леви. Волнение заставляло его сердце совершать тысячи, миллионы ударов в секунду, учащая импульсы с каждым его шагом по трапу самолёта. Каждая ступень растворялась под его ногами, приближая его ещё на несколько дюймов к Леви, всё это так было непохоже на реальность. После пяти лет. Пяти чёртовых лет.
И вот последняя дверь на пути из лабиринтов аэропорта была позади. Невероятное количество людей столпилось всех сторон, они всматривались в каждого выходившего, надеясь скорее встретиться взглядом со своими любимыми. Наконец глаза Эрена остановились, он видел лишь одного человека и только его. Одиноко стоящий мужчина был одет со вкусом, что заметно выделяло его среди всех в большом зале, как и его рост, который был меньше, чем у большинства проходящих мимо. Леви уже давно предупреждал Эрена о своём росте, но он оказался чуть ниже, чем в представлениях Эрена. По крайней мере, так казалось с расстояния.
Эрен заметил Леви первым. Тот ещё стоял и сканировал людей вокруг с таким же нетерпением, с каким это делал Эрен. К счастью, все пассажиры двигались в одном направлении, что позволяло Эрену избегать столкновений. Леви стоял поодаль от толпы, а значит, путь к нему был почти свободен. Превосходя скорость вылетевшей из дула пули, эмоции пронзили Эрена, и он не мог сопротивляться своему телу, которое уже переходило на бег. Его ступни и голени совершали неконтролируемые движения, он был уже на полпути, когда Леви заметил его. И он так же пустился в бег, ускоряемый наплывавшим вновь и вновь счастьем от того, что его парень на самом деле здесь, в реальной жизни. Это не сон. Эрен здесь.
Стоило лишь оставшимся метрам между ними проскользнуть, Эрен обвил Леви руками, приподнял его и совершил несколько оборотов вокруг своей оси прежде чем позволить его ногам снова коснуться земли. В точности как в одном из тех романтических комедий, веселивших их обоих посреди ночи. Они сжимали руки крепче и крепче, отказываясь отпускать друг друга. Эрен нырнул лицом в мягкие волосы Леви, вдыхая их аромат. Лицо Леви находилось на уровне груди Эрена. Руки его твёрдо обхватывали спину Эрена, в то время как тот обвивал руками тонкую талию своего парня. Они находились в руках друг у друга и позволили этим ощущениям поглотить их, а остальной мир и вовсе перестал существовать. Они вместе — только это имеет значение. После пяти лет они наконец оказались в объятиях друг друга.
На глазах Эрена выступили слёзы, и так как его это мало волновало, одна из них соскользнула со щеки и приземлилась на волосы Леви. Эрен крепче сжал талию Леви и у того наконец появилась возможность оторвать лицо от груди Эрена. Они взглянули друг другу в глаза, и не прошло и секунды, как их лица сблизились, а их губы сошлись в долгом, страстном поцелуе. Они двигались так, будто были созданы друг для друга, и никакое другое занятие не могло быть для них более естественным. Ни один из них не чувствовал такой радости до этого момента, и они оба были полностью смущены. Они не знали, что говорить, что делать после. Всё что они знали — они не могут разомкнуть объятия.
У Эрена ушло не более секунды, чтобы оценить наряд Леви. На нём была одна из его белых рубашек с сине-чёрным галстуком, чёрные строгие брюки, дополненные ониксовым ремнём. Он скорее бы удивился, если бы Леви выбрал повседневную одежду. Так или иначе, у Эрена не было никаких возражений.
Его сердце вздрогнуло, как только их взгляд встретился снова и он прошептал:
— Пять лет.
Леви одарил его широкой улыбкой, его лицо было озарено счастьем, и он ответил:
— Пять лет.
Они позволили рукам медленно проскользнуть по телу друг друга и сойтись, чтобы покинуть аэропорт, взявшись за руки. Но одним быстрым движением их пальцы переплелись и они снова наклонились для поцелуя, прежде чем делать что-либо ещё.
— Не могу поверить, что всё это происходит на самом деле, — сказал Эрен, нежно глядя на лицо Леви, которое на этот раз не было омрачено стрессом и напряжением, как в любое другое время.
— Не могу в это поверить, — ответил ему Леви теми же словами, сжимая руку своего парня.
Люди склонны принимать незатейливость касания рук как должное. Большинство пар держатся за руки постоянно, беспечно хватая руки своей второй половинки каждый день. Для них это случайное проявление любви, но для Эрена и Леви в этом жесте намного больше смысла. Немного грубая рука Эрена находится в невозможно нежной руке Леви, но сцепление этих рук выходит далеко за рамки банальности повседневного для многих ритуала.
Всё это время они были людьми, полностью отдававшимися любимому человеку без единой возможности физического контакта. На протяжении пяти лет они позволяли себе любовь, наплевав на трудности, связанные с расстоянием между ними. Две души, созданные друг для друга, наконец, столкнулись, и ни для одного из них не померкнет в памяти момент встречи, наполненный радостью и смущением. Они были лишь звуками на другом конце телефонного провода, образами на мониторе, лишёнными возможности прикоснуться друг другу, и теперь это в прошлом.
— Ты ниже, чем я представлял, — сказал Эрен, нарушая комфортную тишину, настигшую их обоих, пока они упивались своей близостью.
И в этот момент лицо Леви потеряло то благоговейное выражение, а на его место пришло более хмурое и с ноткой презрения, впрочем, именно оно и было для Леви наиболее естественным.
— Я не виноват, что ты слишком высокий, мудак.
Эрен вообще-то был не слишком высок для мужчины. Его рост увеличивался, пока не достиг отметки 178 см, и на этом всё закончилось. Он усмехнулся и освободил свои пальцы из рук Леви, чтобы обнять того ещё раз.
— Я так счастлив сейчас, — произнёс он и притянул к себе Леви настолько близко, насколько он вообще мог.
— Я тоже, но нам всё ещё нужно взять твой багаж и отправиться в мою квартиру, ты же знаешь, — ответил Леви нежно касаясь руки Эрена и отстраняясь от него.
— Ты прав, — ответил Эрен со вздохом. Их руки снова нашли друг друга, когда они отправились на выдачу багажа. Как только они его получили, они покинули аэропорт и забрались в сияющую чёрную машину, которая, конечно, неизменно содержалась в чистоте. Выехав на шоссе, Леви нашёл рукой пальцы Эрена, накрыл их ладонью, а уже через несколько мгновений их пальцы были переплетены с новой силой. Леви продолжал вести машину с одной рукой на руле до самого дома.
В доме Леви было две спальни, здание нельзя было назвать новым ровно в такой же степени, как и старым. Внутри было чисто и уютно, как, впрочем, и в салоне его автомобиля, и Эрен понял, что ему придётся приспособиться к более строгому графику уборки, чем прежде.
Ни один из них не хотел выходить на улицу. Им хотелось лишь наслаждаться пребыванием в обществе друг друга вдалеке от всего остального мира. На ужин они заказали пиццу, ведь ни один из них не был сейчас в настроении что-то готовить. Они лежали вместе на чёрном кожаном диване, стоявшем у стены в гостиной Леви, и наслаждались ужином, окруженные коробками от чересчур жирной пиццы. И с каждым съеденным кусочком им вспоминались те вечера, когда они также ели пиццу вместе перед экранами мониторов.
***
Уже более пяти лет Эрен ни с кем не спал в одной постели. Когда они только начали встречаться, Эрен не был в отношениях чуть больше года. Так же и Леви. Его кровать использовалась только им с тех пор, как он переехал в этот дом. Они спали только в белье, обхватив друг друга, переплетая ноги и прижимаясь друг к другу настолько близко, насколько возможно было. Пушистые чёрно-белые подушки приветливо встретили их уставшие головы, а мягкое одеяло защищало их сладкую безмятежность от внешнего мира. Ничто не может сравниться с ощущениями сна в объятиях любимого человека после пяти лет общения в сети. После одного полуночного поцелуя они опустили веки и позволили невесомой паутине сна окутать их.
— Пять лет, — прошептал, зевая, Эрен.
— Пять лет, — ответил Леви, передвигая руку так, чтобы он мог слегка коснуться лица Эрена прежде чем погрузиться в течение ночи.
На самом деле.
Пять лет.
