Хозяйка Тьмы

Глава 1. Давай познакомимся. Заново. Кристина Айсли сидела в ванной, прижимая не такую уж и большую тетрадь к груди окровавленными пальцами и рыдала. Её день рождения превратился в ужас и позор. Она не заслужила такой жестокости. Спазмы давили её горло, а боль, пульсировавшая внизу живота, лишь напоминала о произошедшем. Резко повзрослевшая этим вечером Кристина не понимала, за что уже бывшие друзья и бывший ухажёр так «пошутили» над ней. Она всегда старалась быть дружелюбной и вежливой. Поддерживала ровные отношения с одноклассниками. Не давала причины. Кристина копалась в себе, накручивая чувство вины. В любом ином случае, она бы уже позвала верного Немо, но сейчас стыд перед призраком не позволял ей сделать этого. Он вырос вместе с ней, но оказался мудрее. Гость из книги предупреждал, что с её окружением что-то не так. Но не пытался убедить, доверяя её выборам и решениям. Новый поток слёз побежал по красивому лицу, искаженному гримасой страдания. Кристина смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что это происходит с ней. Подарить свою первую ночь… проходимцу. Стать «героиней» целой фотосессии. Уже завтра весь Хьюстон будет знать подробности и детали. Первым, что пробилось сквозь мрак её истерики, стал жар. Тетрадь нагрелась до состояния раскалённой сковородки и жгла грудь сквозь одежду. Пальцы спазматически вцепились в чёрную обложку, руки перестали слушаться, а из обиталища Немо словно текла лава. - Немо! Немо!!! – закричала Кристина, срываясь на визг. - Что? – мертвенно-холодный голос вонзился в уши девушки. Жар от тетради мгновенно исчез, но грудь, ладони и пальцы продолжало жечь. – Госпожа. - Немо?.. Перед Кристиной на бортике ванной сидел не её старый и верный друг. Не спутник проказ и свидетель радостей. Этот даже не юноша, а мужчина внезапно оказался совсем другим. Девушка водила взглядом по полупрозрачным очертаниям призрака и отказывалась верить, что это он. - Немо… почему? Какая «госпожа»?.. – медленно погружаясь в шок, пролепетала Кристина. - Найди взглядом. Наложи руки. Напои влагой. Нареки именем, - ответил Немо. – Старшая формула подчинения. Госпожа. - Нет, нет, нет, - зачистила она. – Немо, мне нужна твоя помощь! Она почувствовала, как тяжёлый осязаемый взгляд красноватых глаз прошёлся по её окровавленным бёдрам. - Госпожа желает смерти своих врагов? – каждое слово гвоздём вбивалось в сознание Кристины. Истерика испарялась, боль проходила, а красноглазое чудовище, готовое и способное убивать, уже не казалось такой уж жуткой заменой доброму пареньку-призраку. Как и всегда, тетрадь выпивала боль и негатив хозяйки. Кристина окинула себя взглядом и с трудом разжала пальцы, удерживавшие тетрадь. Неправильно застёгнутая блузка от этого движения расползлась по швам. Дымящиеся тряпочки последовали за тетрадью, но девушку это не волновало. От ключиц до сосков её грудь покрывали выжженные в коже узоры. Замысловатые, напоминавшие ей тату в стиле «трайбл», которую она так и не решилась сделать раньше. - Ты джинн? – этот вопрос первым пришёл Кристине в голову. - Нет. Госпожа. Я вместилище силы, эмоций и знаний. Я не ограничиваю тебя, не ставлю условий, а просто повинуюсь. Госпожа. - И вот на этой жизнерадостной сентенции давайте прервёмся. Убийства с помощью книги магии – запрещены! – в ванную ввалился невысокий мужчина в костюме-тройке и шляпе-котелке. Немо резко подался вперед, загораживая Кристину. Незваный гость так же резко замер, стараясь не шевелиться под взглядом призрака, резко прибавившего в материальности. Девушка смотрела на спину друга, на которой чётко проступили напряжённые мышцы, и пыталась уследить за происходящим. - Э… да… Девочка! Отзови своего духа! И верни его во вместилище! – голос визитёра дал петуха. – Иначе… - Иначе что, нарушитель границ? И в этот момент Кристина услышала знакомые нотки во вроде бы безэмоциональном голосе. Немо говорил таким образом тогда, когда собирался нашкодить. - Немо, пожалуйста, не надо. - Да вы ему уже и имя дали! Неслыханно! – начал возмущаться мужчина. Призрак бросил на него быстрый взгляд и посмотрел на подругу. «Или на хозяйку?» - от подобной мысли её сердце замерло. – «Он знает, он всё знает! Его надо расспросить! Надо объяснить ему!» - Уйдите! Я не одета! – Кристина буркнула первое, что пришло ей в голову. - Деточка! Вы не понимаете, что у вас произошло! – гость попытался обогнуть Немо. Пальцы призрака сжались на его горле. Девушка даже не успела заметить движения старого друга. - Сказано «уйти»! И ты уйдёшь! – от голоса обитателя книги задребезжало зеркало и плафоны ламп. - Пусти хозяина! – если руки Немо напоминали по толщине брёвна, то лапки второго призрака казались трубочками. Небольшая прозрачно-фиолетовая фигурка пыталась вызволить шею мужчины из железной хватки. Кристина с удивлением смотрела на неё, не понимая, чей это призрак. - Отпусти его, пожалуйста… - слабо попросила девушка. Друг подчинился. Мужчина отшатнулся, судорожно держась за шею. Его призрак отскочил за ним. - Да, прошу прощения. Мне отказало воспитание. Вот моя визитка, - он аккуратно достал из внутреннего кармана пиджака кусочек картона и положил рядом с умывальником. – Обязательно позвоните мне завтра. И не покидайте квартиру. Никто из вас. Хлопок, и гость исчез. - Падаль, - с презрением процедил Немо. – И слуга - немощь. Кристина переводила взгляд с места, где пропали гости, на призрака и обратно. А потом выбралась из ванны и обняла могучий полупрозрачный торс. Как в детстве, когда ей было страшно и одиноко. - Расскажи мне, что происходит, - она уткнулась лбом в горячую спину. - Госпожа не понимает? – подозрительно спросил призрак. - Ничего не понимаю. Этот безумный день не позволяет понять хоть что-то. Пожалуйста объясни. Кто это был, что произошло с тобой, что произошло со мной? И почему ты называешь меня госпожой? Спина превратилась в мощный живот. Привычка призрака поворачиваться подобным образом всегда радовала и немножко пугала Кристину. - Ты хранительница одной из книг Тьмы, - как само собой разумеющееся произнёс Немо. – Я проявление сил книги. Найден, взращен, поименован и напоен тобой. Напоен добровольно отданными кровью, слезами и чувствами. Поэтому полностью подчинён тебе и обязан соблюдать ритуал. Госпожа. Печати на груди и ладонях соединили нас, теперь я твой спутник. Пока твоя смерть не разлучит нас. Госпожа. - Прекрати называть меня госпожой! Общайся со мной как раньше! – вспылила Кристина. - Ох, наконец-то. Отпускает… - призрак уменьшился в размерах. – У моего создателя и первого хранителя были проблемы с самомнением, Крис. Спасибо. - А сколько у тебя их было? – тихо спросила девушка. - Пятьдесят четыре. Я старая книга! Жаль, что до полной привязки я не мог вспомнить большую часть заклинаний и умений… зато теперь! Помнишь, ты записала рецепт пиццы с шоколадом и орехами? На той странице хранится «Чумная длань»! С её помощью один хранитель выкосил часть Европы! Мстительный был мужик! Кристина обнимала старого друга, которого, оказывается, совсем не знала. Но это был он, её Немо, который не мог просто замолчать и продолжал хвастаться открывшимися ему знаниям. Так было всегда. С самого детства. Девушка рыдала на плече призрака под его монотонный бубнёж, не замечая аккуратных прикосновений полупрозрачных пальцев. Она просто чувствовала, как уходит боль. Ей становилось всё легче, пока она не смогла снова связно мыслить и говорить. - Фотографии! Видео! Паника снова охватила Кристину, сжав сердце в ледяные тиски. - Не переживай. Ты нарушила все основные правила активации магической книги. Один из бонусов: исполнение самого заветного желания к тому моменту. Ты очень хотела избавиться от улик. И поверь – их не будет. Спокойствия в голосе Немо хватило бы чтобы успокоить стадион, а не только одну восемнадцатилетнюю девчонку. - А если бы я пожелала… чтобы вернулся отец? – с затаённой надеждой спросила Кристина. - Только Истинная книга Жизни и Смерти, единственная и неповторимая, может вернуть жизнь. Ты можешь с легкостью угадать её хранителя, кстати говоря, - усмехнулся призрак. – Но беседу продолжим после того, как ты помоешься. Он развернул её и подтолкнул к ванне. Кристина сделала несколько шажков и почувствовала, как умиротворённое спокойствие отступает под натиском пережитого. Память снова подкинула ей момент, когда Беатриса с подругами ворвались в комнату, а Рой держал её и не давал прикрыться. Она повернулась к Немо, но он только покачал головой. - Ты теперь хранитель Старшей книги Тьмы. Придётся соответствовать. Не бойся, тебе уже нечего бояться. Призрак подхватил девушку и поставил в ванну. - Прежде чем включишь душ, книгу куда-нибудь положи. Вода ей не страшна, но зачем лишний раз мочить артефакт? С этими словами Немо исчез в тетради… нет, в книге. Кристина посмотрела на чёрную обложку магического предмета и уселась рядом с ним. При всей своей благовоспитанности, она была очень любопытной. И огонёк интереса уже пылал в её сердце, отгоняя страхи. - Ты ответишь на все мои вопросы! - Будто бы выбор есть, - буркнула книга, шелестя листами. Хранительница слабо улыбнулась и аккуратно переложила вместилище призрака на тумбочку. Немо был прав. Ей действительно следовало смыть с себя всю ту грязь, налипшую за вечер дня рождения. Водные процедуры затянулись до поздней ночи. Поэтому Кристина позвала Немо уже укутавшись в одеяло. - Расскажи мне о себе. И о моём будущем. Я ведь не какая-то избранная? - Ты не избранная. С агентом Смитом тебе не сражаться. Свободу людям не нести. Я чуть по другим делам… - призрак улёгся на воздух, заложив руки за голову. – Итак. Впервые меня активировали в Древнем Египте. Парня звали Сет. - Египетский бог? – распахнула глаза девушка. - Ну как бог… защитник правителей. Телохранитель. Генерал. Это потом его уже возвели в ранг, - Немо махнул рукой. – С ним было интересно. Это он записал в меня заклинания песка. Если потребуется, мы всю Европу до скального основания сможем песком стесать. Ну, кроме коммунистов. - Россия? Почему? - О-о-о… русские это отдельная песня. У них не осталось ни одной Истинной или Старшей книги, зато копии Младших есть почти в каждой домашней библиотеке. Каждый житель этой страны хотя бы раз в жизни прочёл копию Младшей книги Порядка, Младшей книги Хаоса, Младшей книги Жизни и Смерти. - Как это? - Вы это называете «русской классической литературой», - просто сказал Немо. – Я там был последней Старшей книгой. Но в апреле восемьдесят шестого мой хранитель попытался копировать меня, результат известен. Фонит до сих пор. - А какие еще бывают книги, кроме Младших, Старших и Истинных? – Кристина с трудом подавила зевок. - Есть ещё Великие. Это не книги, скорее библиотеки. Наши находятся прямо под Библиотекой Конгресса, и скорее всего тебе придётся туда отправиться на обучение. Слова о переезде смутили девушку. Она не собиралась учиться в столице – на это просто не было денег. Нашла бы что-то поближе к дому. На этой мысли она уснула. * * * Утро для Кристины началось с узоров на потолке. Девушка лежала на спине и следила взглядом за причудливыми изгибами листьев и веток, окружавших люстру. Ей приснился такой удивительный сон. Завтра приедет мама, и она ей всё расскажет, как в детстве. - С добрым утром! – на краю кровати материализовался Немо. Кристина умоляюще посмотрела на него. Этот красивый и мужественный внешний вид. Это был Немо из её сна. А значит не приснилось. Она отвернулась от духа Тьмы, сжалась калачиком и тихо заплакала. Она жалела себя, задаваясь бессмысленными вопросами: кто виноват, что делать и как дальше жить. Вчера она переживала о компромате, а сейчас до неё дошло, с кем она провела свой первый раз. Как бездарно избавилась от девственности. На словах она её и не ценила особо, но мама воспитала Кристину традиционно. Раскалённые штыри вошли в затылок хранительницы. Никак иначе она не могла описать это ощущение. - Закончим на этом. Голос Немо стал ведром со льдом, которое шутники в школе любили высыпать за шиворот невнимательным одноклассникам. Девушка испуганно вздрогнула, а затем резко повернулась к призраку. - «Да что ты понимаешь?!», «Я его любила, а он меня предал!» - голосом Кристины сказал он. – Угадал? - Ты… - она замолчала, захлёстнутая обидой, болью и гневом. - Я раб человечества шесть тысяч лет. И понимаю вас порой лучше вас самих. И не все люди достойны даже материнской любви, что уж говорить о девичьей. Слова старого друга удивили и уязвили Кристину, а потом она поняла, что он сказал. - Раба? - Хранителей называют хранителями не так давно. Раньше вы были «владельцами». Немо привычно улёгся на воздух, и такое знакомое движение вернуло девушке толику уверенности. - Расскажи ещё… о вас. Красные глаза призрака показались ей озёрами крови, когда он бросил на неё взгляд. - С чего начать? - С активации, пожалуйста. Кристина Айсли была умной девочкой. И некоторые её глупости, совершённые в порыве чувств, были лишь исключениями, подтверждающими правило. И сейчас она собиралась разобраться в том, что на неё свалилось. А поплачет потом, в ванной. - Активация? Хорошо. Формулу я уже говорил. Найди взглядом. Наложи руки. Напои влагой. Нареки именем, - Немо посмотрел на потолок. – Далеко не каждый человек способен увидеть суть Книги. Поэтому найти взглядом нас может только невинный. И я говорю не о физиологии. Как только книга найдена, нашедший ещё и на шаг не приблизился к власти над ней. Этим пользовались многие, например, Инквизиция. - Как так? - Открою тебе страшную тайну, только никому не говори. В седьмой день Он не почил от дел Своих, а создал нас: сосуды Знания, - заговорщицки прошептал Немо. Лицо Кристины вытянулось, а рот приоткрылся. Она не могла поверить в его слова. Друг смотрел на неё, и его полупрозрачные губы растягивались в улыбке. - Ты! Ты! Ты пошутил?! – вспыхнула девушка. - Да, - кивнул Немо. – Но в каждой шутке есть доля правды. Меня создал Сет. Но сколько бы люди не старались, они не смогли расширить… ассортимент. Пять видов книг, не больше и не меньше. Но сначала об инквизиторах. Истории о сожжённых ведьмах несут в себе ещё один смысловой уровень. Так избавлялись от неугодных искателей. Колумб поплыл в Индию? Нет. Его направила к берегам Америки Малая книга Хаоса. Шутки ради и чтобы спасти дурака. Мировая история в изложении Немо оказалась проще. Многие страшные и необъяснимые вещи, равно как и великие происходили из-за Книг. - Но что вы такое? Призрак приосанился. - Свет и Тьма – игровое поле. Порядок и Хаос – правила. Жизнь и Смерть – круговорот игроков. - Что это? – вскинула брови девушка. Она не стала проговаривать свой вопрос целиком. Последнее слово «бред» так и не прозвучало. - Эти три фразы вписывают нас в мироздание, каким ты его знаешь. Давай попробую объяснить на примере. Вернёмся к религии. Некоторые верят, что Бог - это Свет и любовь в самом широком смысле. И Тьма тут выступает его антиподом. - Тьма не существует, есть лишь недостаток Света, - тихо сказала Кристина. Немо поморщился, словно съел лимон целиком. - Да, есть и такое определение. А теперь смотрим на ситуацию чуть шире. Раздели весь мир на чёрное и белое. Что получится? – призрак улёгся животом на воздух над кроватью. - Шахматы? - Да, - Немо широко улыбнулся и карикатурно поаплодировал. – Первые шахматы придумал именно хранитель. Дух задумался и замолчал. - Немо? – дрогнувшим голосом спросила девушка. Её друг обладал полупрозрачной, но очень живой мимикой. Сейчас же он замер скалой, даже глаза стали тусклее. - Книги Света и Тьмы создают условия. Их не следует применять напрямую, слишком велики результаты и последствия. Хранительнице показалось, что тихий женский голос доносится отовсюду. Кристина быстро осмотрелась, но лишь рассмешила невидимую собеседницу. - Глупая, я за сотни миль от тебя. Ты не можешь меня увидеть. - Кто вы? Что вы сделали с Немо? – крикнула девушка. - Я настоятельница небольшого женского монастыря в Италии. Франческа Кьяти. Хранительница Старшей книги Света. Кристине показалось, что последние слова Франчески были сдобрены толикой гордости. Но следующая её фраза сжала мир девушки до стен комнаты. - Дитя, откажись от этой Книги.