Совесть

Артур радостно бежал вниз по высохшему склону карьера, подпрыгивая на ходу, поднимая клубы белой пыли. Рэдрик, стоя над ним, на краю, слышал его бессвязные выкрики, как он наивно, по-детски лопочет про «счастье для всех, и пусть никто не уйдет обиженным». Он не хотел думать о том, возможно ли это – счастье для всех, как не хотел думать и о том, что через какие-то полминуты от бедного обманутого мальчишки не останется ничего, кроме еще одной черной кляксы на растрескавшейся, пыльной земле. Он не смотрел ему вслед. Он просто ждал, когда все это кончится и он сможет спокойно подойти к шару, дотронуться руками до его гладких медных боков и высказать все свои самые заветные желания. Какие? Да очень просто: новую жизнь отцу, и Мартышка чтобы вылечилась, и главное – пусть все эти стервятники и прочие отбросы человечества больше не будут отравлять жизнь честным сталкерам. Да чтобы они вообще все вымерли, слюнями собственными подавились, гады этакие! А самый невыносимый из них – сам Бэрбридж, жадный до невозможности, готовый ради нового «подарка судьбы», который, конечно, даром к нему никогда не придет, утопить в болоте и завалить камнями любого попавшегося под руку недоучку, который еще не сообразил, что доверять нельзя никому, а Стервятнику – в особенности… В ту самую секунду его электрическим разрядом пробила одна простая, до боли отчетливая мысль. Что ты делаешь, Рэд?! – закричал он сам себе. Тот портрет Стервятника, который ты только что сочинил у себя в уме – это твой собственный портрет. Неужто ты этого не видишь, Рэд? Неужто не понимаешь, что это значит? Это значит, свинья ты этакая, что в эту минуту ты со всей своей философией ничем не лучше Стервятника! Только он все делал ради денег, а ты – ради славы и собственной самооценки. Зачем ты послал на верную смерть ни в чем не повинного мальчишку? Просто для того, чтобы насолить его отцу, не более! И это все, на что ты способен, да? А потом еще придумываешь оправдания, что, мол, либо он, либо твоя Мартышка! Что это тебе, купля-продажа какая? Меняем мальчика на девочку? Ага, конечно! А ведь этот парень, между прочим, мог бы все устроить намного лучше тебя. Его примитивный девиз «Счастье для всех» в разы уместнее всех твоих пустых рассуждений. А что до Мартышки – ее бы он тоже заодно вылечил. Сегодня с тобой по Зоне шагал замечательный человек. А все, что ты мог – это рассуждать, каким славным сталкером он мог бы стать, если бы не ужасная судьба в лице Рэдрика Шухарта. Сам ведь виноват! Сам! А теперь из-за тебя ни за что ни про что сгинет Артур – и что ты будешь делать? Ответ пришел сам собой. Двумя прыжками, забыв про осторожность, Рэдрик сбежал по осыпи, догнал Артура и, схватив его за плечо, развернул к себе. - Слушай, – произнес он, в упор глядя на мальчишку, – Я хотел очень подло с тобой поступить. Но я вовремя одумался. Я же не Стер… не твой отец. А теперь самое главное. Сейчас ты пойдешь дальше, прямо к Золотому Шару. Что бы ни случилось, подойди к нему и скажи все то, что только что кричал. Счастье для всех. Никто не уйдет обиженным. Это ты правильно сказал. - А вы? – тихо проговорил Артур. В его взгляде читалось: кажется, я и так все понял. - Я? Я уйду. Но не обиженным. А теперь пора. Зона не терпит промедления. Иди. Быстро. Только пропусти меня вперед. Рэдрик с места разогнался, моментально оказавшись метрах в пяти впереди Артура. Полный решимости, он молил только об одном: чтобы «мясорубка» первым нашла его, а не мальчишку. И когда невидимая сила резко дернула его вверх и подняла высоко над каменистым склоном, он даже не испугался. От боли в глазах Рэдрика заплясали огненные полосы, но усилием воли он все-таки напрягся и сфокусировал взгляд на дне карьера. Он разглядел там, внизу, Артура, который пару секунд с ужасом смотрел прямо на него, но потом все же развернулся и нетвердыми шагами направился в сторону Золотого Шара. - Давай, Артур. Не сдавайся, мальчишка, – сдавленно, едва слышно прошептал Рэдрик и криво улыбнулся, превозмогая боль. Будто услышав его, Артур ускорил шаг. Рэдрик провожал его мутнеющим взглядом. Спаси этот мир, думал он. Постарайся исправить то, что наделали типы вроде Стервятника… и меня. Сколько невинных людей загубили бессердечные жадюги! Все эти Хлюсты, Очкарики… Я-то, по глупости своей, сходу записал их в дураки, сопляки, Стервятниковы подпевалы. А кто их знает, может, кто из них еще и поумней меня был. Да и трудно ли быть умней меня? Сколько же их тут, этих черных пятен на камнях? Все до одного – жертвы чьей-то прихоти. Не Зоны, нет. Просто чужой воли. Зона, конечно, дрянное место, но не следует винить ее во всем. Лучше бы, конечно, и ее не было. А это уже твое дело, мальчишка. Может быть, ты и Зону как-нибудь нейтрализуешь. А я через считанные секунды превращусь в отвратительную черную кляксу. Я стану первым – и, надеюсь, последним – кто погибнет не просто так. Не бессмысленно. За это, знаете, и умереть не жалко. Кирилл бы понял. Да, Кирилл… Еще один человек, который определенно был умнее меня. А Артур тем временем уже стоял над шаром и что-то бормотал. Рэдрик не отрывал от него взгляда. И за долю секунды до того, как «мясорубка» переломила его позвоночник, ему показалось, что все вокруг как-то светлеет и бескрайняя пустошь начинает оживать. Но, быть может, ему только показалось.