In the Darkness

Опять... Опять эта странная тьма... Что, собственно, произошло? Кажется, я потерял сознание... В этот раз веки поднимаются без особых проблем, вот только изменений не произошло. Как видел тьму, так и вижу. Очень подозрительно. Какого чёрта? Прошло некоторое время, прежде чем в темноте появляется маленький лучик света, который становится всё больше и больше с каждой секундой... Даже немного завораживает. Не успеваю нормально поразмышлять, так как неизвестный источник света в один момент достигает максимальных размеров. Прикрыть глаза, разумеется, не успеваю. Чёрт. Они как будто горят. Когда я наконец-то оправляюсь от такой резкой вспышки, то у меня получается рассмотреть место, где я нахожусь... Верней, куда меня, судя по всему, перебросил этот странный тип. Это даже трудно назвать «комнатой». Всё вокруг фиолетовое, граница стены с полом различается очень и очень смутно, само помещение явно круглой формы, но видимость ужасная, ибо всё заволокло каким-то странным туманом. Где это я? Какая-то астральная вселенная? Хех... Вряд ли... Ну ладно, всё будет хорошо. Я надеюсь. А теперь лучше отсюда выбраться. - Хаос Копьё! Сразу несколько Копий вылетают из моей руки и исчезают в пространстве. Через пару секунд раздаётся грохот. Ага... Значит, выбраться отсюда всё-таки реально! Отлично. Послав ещё пять сверкающих стрел в то же место, прикрываю глаза, прислушиваясь. В этот раз звук слышен гораздо сильнее. Надо пойти и оценить нанесённый мной ущерб. Но лучше выстрелить ещё разок – на удачу. - Хаос... - Ты что творишь, идиот?! – слышу холодный, но в тоже время яростный голос. Походу, я кого-то сильно разозлил. Ну и плевать. Мне ж надо выйти отсюда, так? Снова поднимаю руку, как вдруг резкая боль пронзает тело, заставив стиснуть зубы и зажмуриться. Она идёт откуда-то изнутри и терпеть просто невыносимо. Проклятье... Откуда? Через секунду силы отчего-то кончаются. Опускаюсь на колени, стукнув кулаком по полу. - Ну? Успокоился? – в этот раз слышно гораздо ближе. Боль куда-то исчезает, будто её и не было. Но это же не могло мне показаться! Открывая глаза, вижу перед собой чьи-то ноги, обутые в ботинки, подозрительно напоминающие мои, только гораздо светлее и с голубыми деталями вместо красных. Поднимаю взгляд чуть выше. Челюсть отвисает моментально. Это же... То самое моё отражение, которое заговорило со мной! И этот голос... Как я не узнал его раньше? Точно... Именно этот ёж, являющийся почти что моей копией, поймал меня тогда, в коридоре лабиринта и, судя по всему, отправил сюда. Должно быть, он же подвесил меня над тем колодцем. Кусочки сложились в единую картину. - Что уставился? – он ухмыляется во всю пасть. – Вставай. Поднимаюсь на ноги, моментально вставая в свою стандартную позу – ну то есть, скрестив руки на груди и прищурившись. - Кто ты? И что тебе от меня надо? - Так и не понял, да? – эти глаза... Как будто снова смотрю в то самое зеркало... Но в этот раз никакого стекла между нами нет. – Так и не понял, куда попал? Ах, Шедоу, Шедоу... Тебя ведь так зовут? - Допустим. Но какое это имеет значение? - В общем, никакого, - ёж отходит от меня на пару шагов и зловеще улыбается. – Что ж, позволь представиться и мне. Моё имя Мефилес и я – демон, живущий в этом лабиринте всю свою жизнь. - Демон? Теперь понятно, как он говорил со мной через зеркальную поверхность... И как парализовал, отняв возможность оказать ему сопротивление. Никогда не верил в ангелов, демонов и прочую чепуху. Неужели придётся? - Да. Демон. Впрочем, сейчас ты увидишь всё сам, - Мефилес поднимает руки и начинает что-то орать загробным голосом на непонятном мне языке. - Знаешь, я не испытываю никакого желания видеть то, что ты собираешься мне продемонстрировать, так что... – нехорошее у меня предчувствие... - А тебя никто не спрашивал! – говорит он в секундном перерыве между своими завываниями. В тот же момент создаётся ясное ощущение, что меня... Притягивает к нему? Что за?.. Но тем не менее, какая-то неведомая сила заставляет переставлять ноги и идти в его сторону. Завидев моё изумлённое лицо, демон очень довольно ухмыляется. Наконец странное влечение перестало овладевать мной и я твёрдо останавливаюсь на месте. Попытка отбежать в сторону оканчивается провалом. Тем временем Мефилес оканчивает своё странное занятие. Туман в середине комнаты начинает рассеиваться, собираясь в углах. Моему взору открывается своеобразное стекло. - Смотри внимательно. Понял? – отрезает демон, прищуриваясь. - А у меня есть выбор?.. – риторический вопрос. Конечно, блин, нет! - Правильно мыслишь, ежонок. Ладно... Посмотрим, что же такое он хочет мне показать. На полу проявляется какое-то странное зеркало. Да. Именно зеркало, которое сейчас отражает, почему-то, только меня. Оглядываюсь. Нет. Этот жутковатый ёж стоит там же, где и стоял. - Не отвлекайся, Шедоу. Сейчас ты всё поймёшь. Выбора у меня нету. Моё отражение исчезает и начинает проявляться конкретное изображение. Взгляд случайно падает на одну из этих странных фиолетовых стен. Ещё одна резкая вспышка... Да сколько можно?! К счастью, длится это не долго. Когда снова получается открыть глаза, понимаю, что мы с этим демоном находимся совсем не в том странном помещении. Чёрные каменные стены. Теперь я стою на дорожке из камня, а под этой дорожкой протекает поток лавы. Странно, но характерного жара не ощущается. Мефилес стоит рядом со мной, прикрыв глаза и смотря на всю обстановку каким-то странным взглядом. - Где мы? – вопрос, вполне характерный для данной ситуации. Правда, ответ я услышал весьма странный... - В моём прошлом, Шедоу. - Прошлом? – что за бред он несёт? Как это возможно? Внезапно чувствую, как меня что-то тянет вперёд, к демону. Опустив взгляд ниже, обнаруживаю светящуюся сиреневую верёвку, которая идёт от моей шеи. Что за... А, точно. Тот ошейник. Похоже, он так и остался на мне. Но... - А это ещё зачем?! – мда уж. Чувствую себя, как собака на поводке! - Чтоб не сбежал, - ухмыльнулся Мефилес, дёрнув за верёвку. – А то заплутаешь в моей памяти и как я тебя потом вытаскивать буду? - Гррррр... - И вот только рычать не надо, - издевательским тоном произнёс демон, оскалившись. – Тебе не идёт, поверь. Я же в ответ просто скрещиваю руки на груди и закрываю глаза, отвернувшись, таким образом демонстрируя своё презрение. - Пошли, - отрезает ёж, уверенно шагая вперёд. Мне же ничего не остаётся, кроме как следовать за ним. Только сейчас замечаю, что сквозь тело моего, так сказать, проводника, ясно видна окружающая обстановка. Взглянув на собственную руку, понимаю, что со мной ситуация аналогична. Неужели мы и вправду находимся в его памяти?.. Местность вокруг нас так и не меняется. Всё те же чёрные скалы, правда, лавы становится всё больше. Теперь она протекает непосредственно по дороге, по которой я иду. Но так как я явно не материален, то, следовательно, опасности нет и на магму можно не обращать внимания. А вообще, обстановочка дико напоминает все эти легенды об Аде... Неужели... Нет. Невозможно! Мне что, теперь и в Ад поверить?! Хотя, учитывая то, что я иду за самым настоящим демоном... Вот знал бы, во что вляпаюсь – послал бы это синее недоразумение куда подальше вместе с его просьбами! В любом случае, глупо представлять, что было бы, если б я знал. Сам себя завёл в эту яму – сам из неё и выберусь! Пока я рассуждал, не обращая внимания на обстановку, она всё же соизволила поменяться. Мы с Мефилесом вошли в огромный зал со странной пентаграммой, нарисованной лиловой краской на полу. На каждой стене располагалось по статуе в виде головы дракона с открытой пастью. Ёж осмотрел помещение и удовлетворённо кивнул. Я же, пользуясь тем фактом, что он отвлёкся, дотронулся рукой до ошейника с намерением его снять и избавиться от страшного унижения в виде поводка. Однако все попытки оказались тщетны. Ошейник либо затянут слишком сильно, либо сделан из какого-то материала, который мне сломать не под силу. Печально. Успеваю убрать руку от ошейника за секунду до того, как Мефилес обернулся на меня. - Не трать время и силы на столь бесполезные действия. Первого у нас мало, а второе тебе ещё сильно понадобится. Почему меня настораживают его слова? И... Зачем он привёл меня сюда? Что должно произойти? Одни вопросы... Ни одного ответа. Пытаюсь сделать шаг, но понимаю, что снова не могу сдвинуться с места. Да сколько можно?! Достало уже! - Отпусти меня, - процеживаю я сквозь зубы, исподлобья глядя на демона. - Потерпи, Шедоу. Всему своё время. Одно движение или лишний звук могут помешать ритуалу. А этого допустить нельзя. Так что... – он делает какое-то странное движение рукой. - Ритуалу? Что за ритуал?! – пытаюсь сказать я, но не получается. Кажется, на мне какое-то заклятие онемения... В результате всё, что я могу делать – так это моргать, да и уши вроде как остались свободными. Остальное же прочно обездвижено. Ну что ж... Мне ничего не остаётся, как смотреть по сторонам и ждать, пока хоть что-нибудь произойдёт. Мефилес же уже вышел из моего поля зрения, всё ещё держа в руке треклятый поводок. Не могу понять, какой смысл в этой верёвке сейчас, если я всё равно не могу сдвинуться с места! Гр... Внезапно по всему залу раздаётся какой-то странный гул, от которого стены затряслись, и с потолка упало несколько камешков, пройдя сквозь моё тело и упав в нескольких сантиметрах от ног. После этого статуи драконов на стенах пришли в движение. Из глоток каменных тварей повалил чёрный дым, который моментально заполонил весь зал, но спустя несколько секунд сам по себе развеялся. Глаза статуй засветились жутковатым красным светом. Но это были ещё только «цветочки». Я стоял и смотрел на всё это с обычным каменным выражением лица, не проявляя абсолютно никаких эмоций. Но продержаться мне удалось недолго... Внезапно до моего слуха донёсся чей-то громкий низкий голос, эхом отдававшийся от стен. Я сам не заметил, как моя шерсть встала дыбом, а внутри появился панический страх от одного звука этого самого голоса. Но... П-почему?.. - Начинайте ритуал. Зарождение нового демона более откладываться не может! - произнёс неизвестный, после чего стих и каменные драконы на стенах снова начали свою активность. Глаза, сделанные из каких-то драгоценных камней, засветились ещё ярче, а из глоток на сей раз полилась беспрерывным потоком чёрная вязкая жидкость. К горлу подступил комок. Неизвестно почему, но внутри появилось непреодолимое желание бежать как можно дальше, чтобы не видеть всего этого. Собственно, оно появилось ещё тогда, когда до моих ушей донёсся тот голос. Если бы я мог двигаться, то наверняка бы воплотил это стремление в жизнь. Но такой возможности у меня нет. И выбора, следовательно, тоже... Но возможно, это и к лучшему. Страх показывать нельзя... Ни в коем случае. Статуи продолжали извергать из себя всё новые потоки странной жижи до тех пор, пока её не набралось столько, что она заливала весь пол, почти доходя до моих ног. Я опустил взгляд и взглянул на жидкость, после чего прижал уши, ясно ощущая рвотные позывы, которые блокировались так же, как и любая попытка пошевелиться. Помимо всего у меня начала кружиться голова. Что за непонятная ересь тут происходит?! Тут жижа, вытекшая из пастей драконов, начала медленно течь в сторону знака на полу вопреки всем законам физики. Жидкость растеклась на пентаграмме, не оставив без «внимания» ни один участок её поверхности, после чего начала медленно в неё впитываться. Когда субстанция исчезла полностью, а внезапные приступы головокружения вместе со страшным желанием блевануть наконец оставили моё тело, рисунок на полу засветился. За этим последовала очень яркая вспышка. К счастью, в этот раз зажмуриться я успел. Через некоторое время я медленно приоткрываю один глаз, после чего резко поднимаю веки. Статуи куда-то исчезли, но пентаграмма на полу осталась, хоть и поменяла свой цвет с фиолетового на чёрный. Но это было не главным... В центре рисунка ничком лежит серый ёж с голубыми полосками и в гриндерсах, аналогичных моим. Мне не составило труда догадаться, кто это. Впрочем, это логично. Мефилес сказал, что я нахожусь в его памяти. То есть, всё это жуткое зрелище – рождение этого демона? Мда уж... Некоторое время ёж не подаёт никаких признаков жизни, но наконец он тихо стонет и приподнимается на вытянутых руках. Жуткий голос раздаётся вновь, но теперь в нём присутствуют торжествующие нотки. Сердце опять замирает от непонятного страха, заполняющего всю мою сущность. - Встань, Mephiles the Dark. Встань и исполни свой демонический долг, ради которого ты и был создан из Пустоты. Мефилес довольно быстро поднимается на ноги, после чего низко опускает голову, приложив одну руку к груди, и начинает говорить ещё немного хрипловатым, но уже сильно знакомым мне голосом: - Да, Повелитель. Я готов. Ожидаю Вашего приказа. - Ну что ж, Мефилес. Твоя задача крайне проста и в то же время очень сложна. Слушай меня внимательно. Второй раз повторять не стану. Внезапно уши как будто заложило. Я прекрасно вижу, как шевелятся губы стоящего в нескольких метрах от меня ежа, однако не слышу ни единого звука. В голове ясно раздаётся голос Мефилеса – другого Мефилеса, стоящего сзади и держащего в руках поводок. «А вот это тебе знать не обязательно, Шедоу. Секрет, видишь ли» Он сам затащил меня в это место против моей воли, а теперь ещё говорит про какие-то секреты? Логика, ты где? В любом случае... Скорее бы всё это уже закончилось. Через пять или десять минут демон всё-таки соизволил вернуть мне мой слух. Какое всё-таки облегчение... Крайне неприятно чувствовать, что в уши будто напихали по пакету ваты в каждое. - ...Но перед тем, как ты приступишь к исполнению моей воли, тебе придётся пройти маленькое испытание, - вещал тот самый жуткий голос. – Докажи мне, Мефилес. Докажи, что ты достаточно силён и что твоё сердце останется ледяным, а рука не дрогнет, когда ты будешь убивать. После этих слов из-под пола «вырастает» силуэт фиолетового ежа. Судя по всему, жертву просто телепортировали в это место. Возможно, при помощи элементарного Хаос Контроля. - Что... Где я?! – несчастный озирается по сторонам, прижав уши. – Что это за место?! – его взгляд останавливается на Мефилесе. Видя коварную ухмылку на лице демона, ёж делает шаг назад, начиная дрожать. – Ты кто и что тебе от меня нужно?! - Ничего особенного, друг мой... – вкрадчиво говорит Мефилес. Не успевает жертва вымолвить ни единого слова, как демон моментально исчезает и появляется за спиной ежа. В руке серо-голубого сверкнул кинжал. Прежде, чем я успеваю моргнуть глазом, ёж сдавленно кричит, глазами, полными ужаса смотря на остриё кинжала, которым его только что пронзили насквозь. Мефилес же только ухмыляется и опускает оружие вниз, разрезая свою жертву на две половины. Кровь уже залила добрый участок пола и продолжает хлестать из раны. Некоторые внутренности показались из живота жертвы. Но ёж лишь широко распахнул глаза и смотрел куда-то в сторону. Демон снова поднимает остриё, направляясь к сердцу. При всём этом от стен эхом отражаются громкие вопли, издаваемые несчастным. Однако последний предсмертный крик в один миг затих, когда Мефилес добирается до сердца ежа. Убедившись, что его жертва уже мертва, демон с неприятным звуком вытаскивает кинжал, и тело, до этого поддерживаемое в воздухе какой-то неведомой силой, с глухим стуком падает на пол в лужу крови. Серо-голубой ёж наклоняется над мёртвым собратом и, прицелившись, вонзает кинжал ему точно промеж глаз. Кровь начинает хлестать с новой силой и уже из других истоков. Не знаю, из чего сделано остриё, но оно очень быстро проходит через череп и таким образом оказывается в голове жертвы по самую рукоятку. Изо рта тоже льётся алая жидкость. Стекая по телу бедняги и оставляя ярко-красные следы. Довольно кивнув, Мефилес вытащил кинжал и отбросил его в сторону, после чего скрестил руки на груди и посмотрел в потолок, ожидая мнения своего «повелителя». Как ни странно, демон умудрился даже не запачкать руки в крови. - Отлично, Мефилес, - вновь слышу я тот самый леденящий душу голос. - Я знал, что не зря создал тебя. Ты готов к несению своего бремени. И уже знаешь, куда идти. Твоя обитель идеально тебе подойдёт. Там ты сможешь спокойно выполнять свой долг. А теперь – иди. - Да, Повелитель. За считанные секунды и стоящего возле тела ежа Мефилеса, и таинственный зал с пентаграммой опять заволакивает сиреневый туман. Миг – и вот я уже вновь могу двигаться. Хоть это облегчает... - И зачем ты мне это показал? – мой голос тоже вернулся. - Понимаешь, в чём дело... – нараспев начал демон, ходя взад-вперёд возле меня и всё ещё держа в руках конец поводка. – Есть такая пренеприятная вещь, как шестая заповедь Кодекса Демонов. - И что за заповедь? – скрещиваю руки на груди и скептически прикрываю глаза, уже готовясь к тому бреду сумасшедшего, который сейчас услышу, и в который мне предстоит поверить. - Ну, рассказывать долго. Но суть заключается, в том, что раз в своей жизни демон вроде меня должен выбрать из своих жертв наиболее подходящую и открыть ей некоторые моменты из прошлого демона перед её смертью. Улавливаешь? – он хитро щурится, скалясь при этом. И, кажется, я начинаю понимать, о чём он говорит... Но... Какой смысл в этой «шестой заповеди»? Какая разница, знает ли жертва про убийцу или нет, если её судьба всё равно решена? Ну что ж. Похоже, я «избранный» или что-то типа того. Ведь, судя по всему, «наиболее подходящей жертвой» он счёл меня. Даже лестно немного. Но вот только не получится у него меня убить. Нет. Я выберусь из его «обители». Непременно выберусь. Правда, ещё не знаю, как... Но способ непременно должен быть! Осталось лишь найти его...