Я с тобой, Елена

Огромные стеллажи были доверху заставлены различными елочными шарами, гирляндами, фигурками наступающего года и прочими мелочами, которые так согревали сердце в период Рождества. Люди торопливо шагали между торговыми рядами, останавливаясь и предвкушено вздыхая. Многие подходили ближе, примеряли на себя гирлянды, кто-то серьезно разглядывал сувениры, прикидывая, скольким своим коллегам можно подарить такие безделушки. Дети со смехом носились от родителей к отделам с игрушками, то и дело принося очередного мягкого зверька. Взрослые по-доброму улыбались и кивали в ответ на просьбы детей, наблюдая, как те с радостными визгами закидывают желанную покупку в тележку. Всего лишь через несколько часов Рождество, а Елена все также бездумно расхаживала по супермаркету, отсутствующим взглядом скользя по ассортименту. Предстоящий праздник не приносил девушке никакой радости, разве что очередные огорчения. Рождество для семьи Гилбертов – настоящий семейный праздник! В доме в этот день витала неописуемая атмосфера, придающая еще больше волшебства. Задорный смех, шутки, заранее наряженная елка – все это каждый год сопровождало Рождество Елены и сейчас, когда все это покинуло ее жизнь, праздник обесценился. Это был всего лишь очередной выходной день со снегом, куда-то спешащими людьми и концертами. Счастливое Рождество осталось в прошлом вместе с прежней жизнью. Человеческой жизнью. Очередная компания детей чуть не снесла Гилберт с ног, но девушка вовремя отреагировала и сумела-таки устоять, недовольно глядя вслед детворе. Вокруг глаз неприятно защекотало, и, испугавшись такой реакции, Елена спрятала лицо в ладонях, стараясь размеренно дышать. Несколько работниц магазина кинули взволнованные взгляды на вампиршу, но, хмыкнув, продолжили выкладывать на полки новый товар. Еще недолго побродив по магазину, Гилберт выбрала бутылку недорого шампанского, детский набор конфет и пару гирлянд, которые должны были скромно украсить комнату Елены. Кэролайн, с утра забегавшая к Гилберт, услужливо предложила подруге свою компанию; Сальваторе, с которыми Елена вообще не желала общаться, тоже смело пригласили девушку к себе, но в обоих случаях шатенка лишь отрицательно качала головой. Джереми же находился в другом городе, учась совладать со своей новой сущностью охотника, поэтому Елена осознанно отказывалась, зная, что одна просидит на подоконнике своей комнаты, тоскливо вглядываясь в ночной пейзаж за окном. Обычный день, обычный вечер, обычная ночь… — Девушка, с вас тридцать четыре доллара! — чуть громче повторила кассирша, своим высоким резким голосом выводя Елену из мыслей. Гилберт рассеяно кивнула, доставая из кармана деньги и пересчитывая. Ровно тридцать долларов. — Простите… — начала вампирша, но прямо перед ней легла довольно-таки крупная купюра. Кассирша недоверчиво посмотрела на кого-то левее шатенки, с легким непониманием взяв деньги и принявшись отсчитывать сдачу. Елена вдохнула и громко выдохнула, не спеша оборачиваться. Она уже догадалась, что увидит насмешливую ухмылку Деймона или добрый взгляд Стефана, но вампир, оказавшийся за спиной девушки, не подходил ни к одной из отличительных черт… Гилберт вообще не ожидала, что увидит ЕГО сегодня, в таком странном для него месте… Улыбка, которой одарил девушку вампир, совершенно не вписывалась в типичные привычки этого человека. Парень, будто бы прочитав мысли девушки, заменил всю дружелюбность на насмешливость и с ленцой прошелся взглядом по одежде Гилберт, про себя отмечая, что для декабря шатенка одета слишком легко. Вряд ли осеннее пальто согреет пусть и в легкий, но все-таки мороз, а браслет и серебристая цепочка – единственное составляющее в списке аксессуаров – уж точно не защитят руки и шею от замерзания. Подхватив пакет со скромной покупкой, Кол потянул удивленно-возмущенную шатенку из очереди, бесцеремонно удерживая за рукав. Только когда за парочкой закрылись автоматические створки, Елена будто бы снова вернулась в реальность и с остервенением вырвала рукав своего пальто из цепких рук Древнего, которые так неохотно, но все же отпустили. — Могу я у тебя поинтересоваться, что ты здесь делаешь? — смотря в карие глаза Кола, язвительно спросила Гилберт. — Могу я у тебя поинтересоваться, почему ты так легко одета? — в такой же манере ответил Майклсон, склонив голову набок. — Вообще-то я вампир! — громко воскликнула шатенка, продолжая прожигать взглядом Древнего. — Вообще-то об этом не информируют всю улицу, — сухо заметил Кол, оглядываясь. Елена запоздало прикусила губу, пробегаясь взглядом по витрине магазина, за который находилась целая толпа людей. — Я не думаю, что это кому-то интересно… — пробормотала Елена, опустив замерзшие руки в карманы. Кол вновь неодобрительно покачал головой. — Ладно, идем, — кивнув в противоположную сторону от магазина, Древний сделал несколько шагов, но, не услышав движений за спиной, обернулся, недовольно смотря на Гилберт. — Куда? — запоздало спросила шатенка, внутренне сжимаясь. — Знаешь, мне всегда казалось, что твой скромный домик именно в той стороне, — насмешливо оглядывая девушку, спокойно ответил Кол, взяв шуршащий пакет в другую руку. Звук неприятно отозвался в ушах Елены, отчего та невольно поморщилась. Майклсон кивнул и, разворачиваясь и продолжая идти, довольно улыбнулся, услышав хруст снега за собой. Гилберт поравнялась с Колом, угрюмо опуская голову и громко выдыхая. Мелкий-мелкий снег легко кружился в холодном воздухе, исполняя свой замысловатый танец. Снежинки, задорно перелетая с места на место, будто бы окутывали Кола и Елену, создавая вокруг этих двоих атмосферу настоящего рождественского вечера. Несколько снежинок мягко опустились на волосы Елены и тут же подтаяли, в свете фонарей переливаясь, становясь похожими на бриллианты. Кол с каким-то непонятным, новым для него чувством смотрел на мерно падающий снег. Голову парня посещали всякие разные мысли, большинству которых он удивлялся. Почему он искал Елену в городе? Зачем ждал, пока она выберет скромные покупки? Отчего вдруг заплатил за девушку, заботливо оглядывал одежду, вывел из магазина, а теперь провожает? С какой целью он узнавал, в какой компании это Рождество проведет Елена?.. Майклсона необъяснимо тянуло к этой девушке. Ни одного объяснения, ни одного ответа не находилось… Он просто чувствовал, что должен быть сейчас рядом. А может, и не только сейчас. Он ощущает, что Елена потеряна, расстроена, разочарована в своем нынешнем существовании. Ей нужен кто-то, способный вновь научить ее жить, радоваться простым мелочам, проводя каждый день как обычный человек. Ей просто нужна поддержка, и Кол точно знал, что Елена сможет на него рассчитывать. Он приложит все усилия, чтобы она снова улыбнулась. Может быть, не сейчас, не завтра… Древний настолько погряз в мыслях, мучающих его уже несколько дней, что не заметил, как постепенно стихли шаги позади него и Елена, некогда шагающая рядом, пропала. Кол в беспокойстве оглянулся, скользнул взглядом по улице... Одинокий фонарь, падающий снег и… детский смех, так неожиданно прервавшийся. Парню хватило доли секунды, чтобы понять, что сейчас произойдет. Она ведь никогда себя не простит. — Елена! Елена! — Кол быстрыми шагами буквально перескочил улицу, направляясь к месту, где так бешено стучало маленькое сердце. С каждым метром, приближающим Древнего к месту возможной трагедии, он все больше ускорялся, боясь опоздать. Выбежав на пустынную площадь, Кол наконец-таки нашел Гилберт, но все равно не смог облегченно выдохнуть. Маленькая девочка, одетая в теплый комбинезон, длинный шарф и шапку, почти что закрывающую ей глаза, испуганно хныкала, смотря на приближающуюся Елену. Гилберт ногой оттолкнула ранее выпавшую из рук девочки куклу и уставилась на ребенка звериным взглядом. Вокруг глаз бродили вены, клыки, увеличенные вдвое, отчетливо виднелись за губами. Шатенка подходила медленно, дразня, заставляя с каждым своим шагом отступать, хищно улыбаясь, оглядывая заплаканное и испуганное лицо будущей жертвы. Последние сантиметры пройдены, и вот уже вампир касается холодными пальцами мокрой щеки девочки. — Не кричи и не двигайся. — Шарф слетает, оголяя шею. Глубокий вдох, голодный взгляд и… Гилберт падает на снег, прижатая чьим-то телом. — Беги! — выкрикивает Кол, после чего ребенок срывается с места и в несколько мгновений теряется среди падающего крупными хлопьями снега. — Слезь ты с меня! — недовольно проговаривает Елена, еще не отошедшая от несостоявшейся охоты. Древний послушно встает, выжидающе смотря на девушку. Гилберт оглядывает себя и видит зажатый в руке шарф… — Откуда это у меня? — тихо спросила Елена, касаясь дрожащими пальцами шерсти. Шатенка поднимает взгляд на Древнего, будто ища ответ у него. — Я… — сама мысль об этом холодным змеем пробежалась по телу, — я кого-то убила? Слезы собрались в глазах, затуманив взор. Пальцы вновь проходятся по шарфу. В одно движение Елена подносит ткань к лицу, осторожно вдыхая. Шарф падает из ладоней девушки, стремительно оказываясь на белом снегу. — Это… это был ребенок? — скрывающимся голосом воскликнула Елена, уже не контролируя слезы, которые неимоверно горячими потоками потекли по лицу. — Елена, послушай… — протягивая девушке ладонь, начал Кол. — Я убила… Нет, не может быть… — шептала Гилберт, обхватывая себя руками. Сидя на холодном снегу, шатенка покачивалась из стороны в сторону. — Я монстр, убийца… Я не должна существовать… — Да послушай же ты меня! — разозлился Кол, опускаясь на снег. Древний схватил Гилберт за плечи и хорошенько встряхнул. — Ты никого не убила! Я успел, отвлек тебя и позволил девчонке убежать. — Но это все равно ничего не меняет… — тихо, еле слышно заметила Елена, глядя за спину Кола на игрушку, которая так и осталась лежать на снегу. Древний покачал головой и притянул девушку к себе, прикрывая глаза и чувствуя, как вампирша обхватывает его в ответ. — Я с тобой, Елена.