Ледяное сердце

За всё приходится платить. Рано или поздно, так или иначе. Но всё имеет свою цену. Хочешь много денег или их не хватает на что-то? Трудись, работай, зарабатывай. Хочешь хорошо рисовать? Учись. Хочешь сражаться? Бери в руки меч и с песней вперёд. Хочешь путешествовать? Никто не мешает. Однако было множество причин или отговорок, почему люди не могли сделать что-то. Болезнь то, или работа неподходящая. Бывает же так, вроде кажется, что работа не пыльная или как раз по тебе, а оказывается, что это не для тебя. Вот, не получается у тебя, скажем, мечи ковать. Зато картины писать или магию творить — самое то. Но, в любом случае, всё упирается даже не в моральные принципы или деньги. Всё упирается во время. Его слишком мало в большинстве случаев и тратить его на познание совершенно новых вещей с нуля или поиску себя бывает слишком расточительно. И, тем не менее, каждый человек ищет свой способ самовыражаться, ищет дело по душе, ищет себя. Некоторые находят. Некоторые нет. Возможно, если бы люди жили чуть дольше, то больше могли бы узнать о мире и найти занятие по душе. Примерно так думала девушка, шагая по дороге и выслушивая болтовню скучающего демона. Араталь замолкать не собирался, разглагольствуя на тему «Для чего нужны люди?». Стукнуть призывного демона по голове или дать в нос девушка опасалась, как минимум потому, что Араталь вполне может дать сдачи. Только потом можно будет лицо по памяти восстанавливать. Заткнуть приказом Алиса не решалась, поскольку может потом получить неожиданную подлянку. Мелкую, но до жути неприятную. Хотя беловолосого нельзя было назвать бесполезным. Пожалуй, даже наоборот. Это тебе и охранник, и охотник, и телохранитель, и, даже несмотря на всю свою психанутость, приятный собеседник. Араталь много чего умного мог сказать, главное уметь услышать. Алиса вздохнула и осмотрелась. Далеко впереди виднелась тёмная полоса леса. А вокруг степь. Изредка встречались кустарники и деревья. Местами выступали камни, поросшие мхом. Розовато-фиолетовыми пятнами виднелся цветущий вереск. — Если мы дойдём до леса до наступления темноты, то сможем там переночевать. — Сама себе сказала блондинка и зевнула. Идти до точки телепортации ещё как минимум два дня. Можно, конечно, было и раньше попробовать телепортироваться, но Алиса была не готова к возможным последствиям. Кто его знает, где тебя выкинет. Да и потом, пешком ходить полезно. — Если вы дойдёте до леса до наступления темноты, то, хозяйка, я дам вам… — Демон на несколько мгновений задумался, а потом расплылся в широкой ухмылке. — Пирожок! — Да? И откуда же ты его возьмёшь? Демон пожал плечами, всё так же ухмыляясь. Алиса тяжело вздохнула. Неожиданно демон резко остановился и, размахнувшись непонятно откуда взявшейся боевой косой, воткнул её в землю. Лезвие вошло почти до рукояти. Послышался какой-то странный звук. Араталь же без усилий вынул косу и отошёл чуть вбок. Из того места, куда пришёлся удар, выросло дерево. Некромантка потёрла переносицу и неодобрительно глянула на довольного демона. — Ну и зачем ты убил ту копию Зецу? — Он действовал мне на нервы. — Просто ответил тот, закинув боевую косу на плечо. Вдруг откуда-то сбоку донёсся пронзительный крик. Девушка замерла, Араталь же с интересом развернулся в сторону крика и прислушивался. — Можно? — Демон поглядел на некромантку. — Иди. Только всех не убей. Только нападавших, если они там есть. Араталь что-то буркнул и кинулся к небольшому холму, из-за которого и слышался крик. Девушка неспешно пошла следом. Зачем торопиться, если призывной демон и так со всем разберётся? Разве что проследить, чтобы он не убил всех и вся. А то может. Взобравшись на холм, Алиса ненадолго остановилась, наблюдая за тем, как демон ловко расправляется с какими-то странными собакоподобными тварями. После чего направилась вниз. Неподалёку виднелись какие-то руины. Чуть в стороне от призывного демона некромантка заметила испуганную и, кажется, раненную девчушку. Хмыкнув, блондинка направилась к ней. Вдруг раздался пронзительный визг, который, впрочем, тут же стих. Девчушка сжалась, с ужасом смотря на демона. Алиса тоже поглядела на него. Ага, видимо одна из тварей решила сзади напасть. И напоролась на костяное лезвие на хвосте. Демон недовольно фыркнул, оглядел изуродованные тела поверженных врагов, тряхнул хвостом, стряхивая капли крови и со щелчком втягивая лезвие, после чего поглядел на подошедшую некромантку. Та лишь кивнула и присела перед напуганной девчушкой. На вид ей было лет двенадцать, не больше. Одна рука в крови, видимо, покусали или сильно ранена. Одежда местами порвана, видны мелкие ссадины. — Не бойся, он тебя не тронет. — Сказала девушка. — Я тебе тоже ничего плохого не сделаю. Давай подлечу. Ребёнок только сильнее сжался, но всё же протянул дрожащую и кровоточащую руку. Демон позади облизнулся, и хищно оскалился, показав ровные и острые, словно звериные, зубы. Девчушка испуганно ойкнула. Алиса тяжело вздохнула, раздражённо покосилась на довольного реакцией девчушки Араталя и, создав исцеляющее заклинание, принялась залечивать руку несчастной. Демон присел рядом, слегка помахивая хвостом и с нехорошей улыбкой хищно смотря на ребёнка, будто прикидывая, куда бы «случайно» уронить свою косу. Девчушка в ужасе отшатнулась, насколько ей позволяло полу сидячее положение и, со слезами на глазах смотрела на демона. — Араталь, хватит. — Устало сказала некромантка. — Ты её пугаешь. — Но человеческих детёнышей так забавно пугать. — Возразил тот, но всё же поднялся и чуть отошёл. Алиса тяжко вздохнула. И поглядела на девчушку. Та была готова разреветься, но рука была в порядке — раны зажили. — Не бойся его, он ничего не сделает. — Некромантка успокаивающе улыбнулась, после чего холодно поглядела на демона. — Так ведь? — Я белая и пушистая пуська. — Подняв руки вверх, тихо смеясь, ответил Араталь, а потом шутливо поклонился. — Как вы пожелаете, хозяйка, так и будет. Ваше слово — закон. — Шут. — Фыркнула блондинка и отвернулась. Демон расхохотался. — Не слушай его. — Вновь обратилась к девочке некромантка. — Что ты здесь делаешь? — Там… — Девочка дрожащей рукой указала на руины. — Там моя сестра… Алиса вопросительно приподняла бровь. Неожиданно девчонка подалась вперёд и, схватила девушку за одежду. — Умоляю, спасите её!!! Она… Она должна была вернуться ещё утром! — Плача, начала скороговоркой, время от времени прерываясь на всхлипы, говорить девочка. — А когда я пришла, тут были эти монстры! Прошу, помоги её найти! Демон недовольно рыкнул и, быстро подойдя, одним движением отодрал ребёнка от Алисы. После чего поднял её, держа за шею и, видимо, не слишком заботясь о том, придушит ли он девочку или нет. Некромантка поднялась. — Араталь, отпусти её. — Ледяным тоном приказала блондинка. Беловолосый недовольно поморщился и разжал руку. Девочка упала на землю и сжалась в комок, давясь собственными рыданиями. Алиса тяжело вздохнула. — У него, видимо, крышу от свежей крови совсем снесло. Обычно он более мирный. Нельзя ему столько без боёв и драк сидеть. —  Подумала Алиса и поглядела на девочку. Её было жалко. Хотелось как-нибудь помочь. Некромантка ненадолго задумалась. С одной стороны, ей хотелось домой, к любимому мужчине. Забиться в тёплые объятия и не вылезать из них. А ещё поспать в тёплой мягкой постели. С другой стороны, возвращаться в Аме, с её отвратительным климатом и мрачными пейзажами не хотелось. А ещё было жалко девочку. Потерять кого-то родного и любимого — это очень больно. И смириться с этим, увы, не всегда получится. Да даже если и смиришься, то это не значит, что горечь утраты исчезнет. О, нет. Она может не проходить годами, даже десятилетиями. Уж Алиса это знала. — Мы найдём твою сестру. — Наконец сказала девушка. В конце концов, что может плохого случиться? Ну, в худшем случае найдут труп и кучу враждебных монстров. Ребёнок утёр слёзы и с надеждой поглядел на блондинку. — Правда? — Дрожащим голосом спросила девчушка, готовясь вот-вот снова сорваться в рыдания. — Да. — Ответила блондинка. — Так что хватит плакать. — Блондинка развернулась и пошла к руинам. Демон, недовольно что-то шипя себе под нос, и помахивая хвостом, пошёл следом, перехватив боевую косу поудобнее. Руины не казались опасными на первый взгляд, как и на второй. Куча камней, полуразрушенные стены и поваленные колонны, поросшие мхом и как-то травой. В центре развалин нашлась более-менее чистая каменная площадка, на ней находился спуск вниз. Алиса вздохнула, повела плечами, поправляя походную сумку и пошла к лестнице. Невольно прислушиваясь к звукам вокруг. Араталь шёл позади, чуть постукивая когтями по камням. Спуск по старой лестнице был недолгим. Тяжёлая дверь была открыта. Из подземелья тянуло сыростью и затхлостью. Демон поморщился, но послушно шёл следом за своей хозяйкой. В конце концов, раз уж выпал шанс поразвлечься, то почему бы и нет? Если не наткнутся на противника, то уж ловушки точно найдут. Или что-нибудь интересное. Но Араталь всё же надеялся на противников. В коридорах и помещениях было совсем темно, поэтому девушка зажгла заклинание, не особо беспокоясь о том, увидят их или нет. Демону было всё равно. Он одинаково хорошо видел и в темноте, и на свету. А ещё с любопытством заглядывал в ближайшие урны, время от времени доставая какие-то непонятные безделушки. Заглянув в очередную комнату, парочка увидела несколько шкафов. В потолке была решётка, видимо, ведущая на поверхность, поскольку оттуда лился дневной свет. Блондинка задумчиво хмыкнула, смерив взглядом высоту потолка. Если пододвинуть один из шкафов, то можно достать. Решётка старая, должна сломаться быстро, если что. Вот и запасной выход. Девушка осмотрелась и подошла к одному из стеллажей. На полках лежали книги, давно испорченные от сырости, пыли и насекомых. Некоторые вообще превратились в труху. — Интересно, что в них было написано? — Тихо спросила девушка. Демон, стоящий в проёме, пожал плечами и потёр руки. Книги его интересовали меньше всего, тем более в таком плохом качестве. Алиса вздохнула и вышла из комнаты, после чего не спеша пошла дальше, попутно рассматривая барельефы на стенах. — Мадара говорил, что ещё очень давно были цивилизации. Люди тогда не могли использовать чакру, но сражались друг с другом. И города у них были, и оружие. Может, здесь был один из их замков? Как думаешь? — Я думаю, что это очередная человеческая постройка, лишённая всякой логики и цели. — Сухо заявил демон, ведя когтём по стене и оставляя за собой царапины. — Ну, в чём-то ты прав. Сейчас это место действительно не несёт какой-либо цели. — Согласилась некромантка. Парочка вышла в небольшую комнату. Дверь впереди была приоткрыта, а в небольшой нише виднелся сундук. Вдоль стены шли пустые стеллажи. На нижней полке одно из шкафов валялись какие-то обрывки полусгнившей ткани. Имелся так же сломанный стол. Алиса хмыкнула и подошла к сундуку. Попробовала открыть. Но то ли крышка слишком тяжёлая, то ли сундук был заперт, в любом случае, он не поддался. Некромантка поглядела на стоящего посередине комнаты демона, тот со скучающим видом разглядывал паутину в противоположном углу. — Араталь. — Позвала девушка. Беловолосый тут же повернулся к Алиса, еле заметно усмехаясь. — Сломаешь крышку? Демон пожал плечами, подошёл и, замахнувшись косой, с силой ударил по крышке сундука. Лезвие без труда проломило подгнившее дерево. Немного повертев рукоять верх-вниз, Араталь вынул застрявшее было лезвие. Вместе с куском древесины от крышки. Недовольно шикнув, принялся стряхивать кусок древесины с боевой косы. Девушка хмыкнула и заглянула в образовавшуюся дырку. Порылась в сундуке и вынула обруч, кажется, серебряный. С большим изумрудом в центре и двумя сапфирами. Блондинка повертела украшение в руках и убрала в сумку. Пригодится, можно будет продать или себе оставить. Покопавшись в сундуке ещё, девушка обнаружила какой-то старый кинжал, мешочек с золотыми монетами, несколькими драгоценными камнями и парой-тройкой колец. Ещё круглый серебряный кулон на цепочке. — Если тут есть сокровища, то становится понятно, почему та потерявшаяся девчонка сюда полезла. — Сказала Алиса и, убрав все найденные вещи в сумку, поднялась. — Жадность людей не знает границ. — Отозвался Араталь, сняв, наконец, все деревяшки со своего оружия. — Все любят блестящие и красивые вещички. — Возразила некромантка, направившись к приоткрытой двери. — Я говорю не о вещах. Я говорю о жадности. Некоторым людям совершенно не важно, что именно они хватают. Главное, урвать себе кусок побольше. И этим же куском в результате давятся. — Спокойно парировал демон и закинул косу на плечо, после чего направился следом за девушкой. — Люди всегда казались мне забавным, слишком слабыми, нестабильными. Ими забавно управлять, внушать страхи или ложные надежды. Подбивать на разные поступки. Но жадность я не поощряю. — Ну да, тебе убийства подавай. — Вкус отчаяния, страха и горя куда лучше, чем разврата или жадности. Мне он по душе. — А сила противника? — Блондинка обернулась, поглядев на идущего позади демона. Тот прищурил глаза и ухмыльнулся. — Это отдельная тема, хозяйка. Хотите об этом поговорить? — Нет, пожалуй. — Пока что нет. — Усмехнулся демон. Алиса хмыкнула. — А что по поводу жадности? Предлагаешь делиться всем со всеми и каждым? Это глупо. — Глупо. — Согласился демон. — Так никто не делает. — Ну, так, в чём же проблема? Жадностью можно назвать всё, что угодно. Вплоть до попытки найти сокровища, чтобы оплатить аренду дома. Демон пожал плечами. — Жадность и скупость свойственны людям. Многие пытаются отобрать себе как можно больше, не задумываясь о других себе подобных. — Такое свойственно не только людям. — Ваша правда, хозяйка. Это свойственно почти всем смертным созданиям. — Только ли смертным? — Фыркнула девушка. — Бессмертные не видят в этом толк. Какой смысл в бумажках, которые люди считают столь ценными? Или в монетках? — Араталь хмыкнул и убрал с лица мешающуюся прядь волос. — Бесполезные вещи для бессмертных, и только. Богатство имеет смысл, только когда его тратишь. — Ну, это да. Только вот всё же сложно определить границы жадности. Меня тоже можно назвать жадной, и что? Я, как-то, от этого не страдаю. Можно назвать жадным человека, скажем, главу города, который дерёт большие налоги, вокруг голод и нищета, а он себе пирует в роскоши. Вот это обычно считается жадностью. Всё себе, ничего никому. Даже если вещи тебе не нужны. Как собака на сене: ни себе, ни другим. — Ничто не истина, хозяйка. Для каждого есть своя правда. — Хмыкнул демон. — Но, поверьте, вкус и запах жадности я знаю куда лучше, чем вы. Теперь Алиса пожала плечами. Под ногой что-то щёлкнуло. Неожиданно кто-то резко схватил за руку и с силой дёрнул на себя. Девушка уткнулась носом в жёсткую ткань, пахнущую кровью и, как ни странно, миндалём. Сзади просвистели стрелы. Алиса с опаской обернулась. На полу была нажимная панель, на которую она наступила. Вот и первая ловушка. Некромантка подняла голову, поглядев на демона и столкнулась с ехидным взглядом серо-зелёных глаз. — Спасибо. — Буркнула блондинка и отошла от Араталя. — Хазя-я-яйка, я понимаю, что вы не очень грациозны. Но будьте хоть чуточку внимательнее. — Демон усмехнулся. — Мне не доставит удовольствия собирать отрубленные части тела. — Да что ты говоришь? — С наигранным удивлением сказала Алиса и фыркнула. — Идём. Девушка развернулась и пошла дальше, правда, ведя себя куда более осторожно. Рука, за которую дёрнул демон, болела. Видимо, будет хороший такой синяк потом. Впрочем, не страшно, это не перелом — пройдёт быстро. В следующем помещении сгусток света пришлось потушить. Поскольку горели непонятно откуда взявшиеся факелы. Алисе такой поворот событий не очень нравился. Факел взяться из ниоткуда не мог. Значит, его кто-то принёс. И зажёг. Следовательно, этот кто-то разумен и, скорее всего, вряд ли дружелюбен. Однако весь дальнейший путь парочка никого не обнаружила. Пока не дошли до очередного крупного помещения. Собственно, Алиса и Араталь оказались на небольшой площадке, слева была лестница вниз, спереди какая-то низкая деревянная перегородка, мешающая увидеть, что же творится внизу. Откуда-то снизу раздавались неприятные чавкающие звуки. Девушка присела и, подойдя к перегородке, осторожно приподнялась, осматривая помещение. Было довольно светло, во всяком случае, разглядеть что твориться можно было. Первое, что попалось на глаза — это люди. В грязных лохмотьях, перепачканные кровью и что-то грызущие с утробным урчанием. На столе перед ними лежал истерзанный труп человека. — Мерзость. — Услышала Алиса презрительный голос демона и, разглядев, что творится, постаралась подавить приступ отвращения. Люди ели труп. Вгрызались в него, с явным удовольствием отрывая куски плоти и жуя их. Один из группы задумчиво смотрел на ногу, а потом с чавканьем вгрызся в неё, вырывая целый кусок мяса и обнажая кость. — Каннибалы. — Тихо сказала девушка и поморщилась. — О, Боги, куда нас занесло… Демон с тихим щелчком выдвинул костяное лезвие на хвосте. Алиса невольно вздрогнула и снова оглядела помещение. На полу валялись кости. У противоположной стены находилась клетка, в которой были ещё живые люди. Не много, пара человек. Какой-то парень и девочка, лет так пятнадцати. — Видимо, сестра той девчушки. – Подумала девушка. Недалеко от клетки стоял то ли гроб, то саркофаг, с несколькими свежими трупами внутри. — Не нападай. — Тихо сказала блондинка, ухватив пошедшего было вниз демона за руку. — Подожди. Араталь вопросительно приподнял бровь, потому ухмыльнулся, заметив в руке у девушки небольшую тёмно-фиолетовую сферу, и отошёл чуть назад. После чего напрягся, приготовившись к прыжку и, стоило девушке кинуть заклинанием, запрыгнул на перегородку и сиганул вниз. Блондинка, успевшая пригнуться, вновь поднялась и посмотрела вниз. Демон, подскочив к ближайшему каннибалу, одним ударом косы отсёк ему голову. Брызнула кровь. Кто-то с ужасом вскрикнул и тут же этим криком захлебнулся, получив когтями по горлу. И тут сработало заклинание. Трупы, лежащие в гробу, зашевелились, выползая из него, после неловко поднялись на ноги и кинулись к ближайшему противнику, пытаясь разорвать его на куски. Девушка в клетке закричала и сжалась, закрыв голову руками. Из дверного проёма выбежало ещё несколько каннибалов, с оружием в руках и, не раздумывая, кинулись к демону. Тот принял первый удар на наручи, после чего резко двинул рукой, отводя удар, и постарался достать противника когтями. Блондинка поджала губы, наблюдая за боем и, время от времени, кидаясь в противников молниями. Внезапно демон расхохотался, всадив костяное лезвие в грудь противника, и, слизнув с когтей кровь, кинулся к оставшимся двоим каннибалам. Те попытались убежать, но безрезультатно, Араталь обоих поймал, схватив за шеи. — Куда же вы, человечки? — Протянул он и, хищно облизнувшись, сломал одному позвоночник, и откинул в сторону, словно поломанную куклу. Второму демон перегрыз горло, с рычанием вгрызаясь в плоть и лакая свежую кровь, после чего разжал руку, позволяя телу упасть на пол. Подняв голову, облизнулся, слизывая с лица кровь. После Араталь подобрал с пола свою косу и, наступив на шею трупу, с удовольствием услышал хруст позвонков. Окинул оценивающим взглядом нежить, но, видимо, не счёл их противниками и развернулся к клетке. И с хищным оскалом направился к сидящим в ловушке людям, явно намереваясь их убить. Алиса спрыгнула с последних нескольких ступенек, заляпанных кровью и, выпрямившись, осмотрелась. Отменила заклинание: нежить тут же пропала. Точнее, свалилась замертво. Демон на несколько секунд остановился, окинув взглядом уже окончательно мёртвых зомби и вновь повернулся к клетке. Парень, похоже, уже сейчас был готов скончаться от сердечного приступа. Выглядел он жалко: напуганный до ужаса, дрожит и плачет, шмыгая носом, жутко бледный от страха. — Как будто бы участь быть убитым демоном намного хуже, чем быть съеденным заживо каннибалами. — Мысленно фыркнула некромантка, наблюдая за тем, как демон примеривается для удара, чтобы разломать решётку. По хорошему, Араталя следовало бы уже остановить. Однако клетку всё равно придётся открывать, а демон может отказаться помогать просто. С другой стороны, остановить демона нужно было вовремя, чтобы он не успел добраться до сидящих в клетке, ну, или хотя бы до девушки. Раздался жуткий скрежет и лязг. Ага, удар пришёлся на дверь клетки, точнее, на цепь, которая и удерживала дверь клетки закрытой. Цепь развалилась, не выдержав удар оружием. Парень и девушка внутри забились в дальний угол, с ужасом смотря на демона. Тому осталась всего пара шагов, чтобы оказаться внутри. А оскал Араталя, казалось, вот-вот дотянется до ушей. — Араталь, не убивай их. — Спокойно и холодно приказала некромантка. — И не калечь. Демон невольно вздрогнул и, тихо зашипев, передёрнул плечами. Но повинуясь приказу, отошёл в сторону, хищно и несколько разочарованно глядя на забившихся в угол людей, словно у него только что отобрали вкусный обед, сказав, что тот отравлен. Алиса облегчённо вздохнула, с некоторой опаской исподтишка поглядела на недовольного демона, после чего посмотрела на испуганных пленников. — Выбирайтесь, он вас не тронет. — Махнула им рукой блондинка. — Ну, смелее. Или хотите тут остаться? Первой взяла себя в руки девушка и, выйдя из клетки, отшатнулась от скалящегося демона, спрятавшись за спину некромантки. Араталь фыркнул и отвернулся, краем глаза наблюдая за выходящим парнем. А Алиса ясно поняла, что если за пареньком не следить, то Араталь при первом же удобном случае толкнёт его в ловушку. Случайно, конечно же, может, даже не толкнёт, а встанет так, чтобы парень сам наступил на нажимную плиту. Спасать парня, Араталь, конечно же, не будет, поскольку не обязан, да и приказа такого не было. Как и толкать парня в ловушку. А что? Он его разве калечил или пытался убить? Просто толкнул. Или даже не толкнул, просто встав в нужном месте. И в очередной раз некромантка мысленно поаплодировала логике демона, решив, что легче разрешить беловолосому убить парня, нежели наблюдать за его изворотливыми решениями. Однако мирным и тихим обратный путь не оказался. Непонятно откуда выскочили собакоподобные твари, такие же, как и убитые демоном раньше. А Араталь только рад был, с удовольствием порубив монстров на части. — Хозя-айка, а вы какую часть больше любите: грудку или ножку? — Ехидно поинтересовался демон, переступая через разрубленные тела. — Я больше люблю прожаренное мясо, без крови. Как сделаешь, так и спрашивай. — Спокойно ответила девушка, обходя мёртвые тела. — Мммм… Я учту ваше предпочтение. — Демон широко ухмыльнулся и расхохотался, слегка пошатываясь, идя следом за некроманткой и таща перепачканную кровью боевую косу по полу. Спасённые пленники притихли, и пытались быть как можно более незаметными и хранили практически гробовое молчание. Но, тем не менее, старались не отставать. А выбравшись на поверхность, компания обнаружила, что уже стемнело. Та девочка всё так же ждала недалеко от руин, даже развела небольшой костёр, и была очень рада видеть свою сестру и, как выяснилось, её друга. Даже на радостях пригласили некромантку заглянуть в город. А что Алиса? Алиса согласилась. Имеет же она право на небольшой отдых, в конце концов. Мадара с унылым видом сидел за столом и разбирал очередную стопку с миссиями. Пейн, он же глава Аме, увлёкся поисками хвостатых, какой-то собственной хандрой и не много времени уделял делам организации или Амегакуре. Только если уж что-то совсем срочное и важное. Обито стебался над Дейдарой и совсем не собирался оставлять напарника без глупого Тоби, смело бросаясь на борьбу с делами. И в результате все эти дела, в виде горы бумаг, свалились на ни в чём неповинного Мадару. Тот первую неделю справлялся нормально, по потом понял, что дел как-то слишком много. С одним, пусть и великим кланом, и то меньше было всякой бумажной волокиты. Ещё Учиха беспокоился о своей пассии, поскольку не было её уже несколько недель. Успокаивал себя он тем, что всё же послал следом одну из копий Зецу, пока не узнал, что Араталь её счастливо убил. Стало и легче, и страшнее одновременно: непонятно, что там творится, но демон в любом случае будет защищать некромантку. Так что нервы мужчина сам себе трепал знатно. А в завершении всех несчастий, Учиху мучили кошмары. Давние воспоминания, растревоженные, когда Мадара случайно на улице встретил молодого паренька, похожего на Изуну, да ещё и с братом, никак не хотели вновь забываться. А забыться было не с кем, поскольку Алисы рядом не было. Так что Учиха старательно выматывал себя сначала работой, потом тренировками, да так, чтобы засыпать без снов. Получалось не всегда. Поэтому Мадара тихо зверел от беспокойства и недосыпа. Так что, когда Алиса зашла в комнату, то обнаружила брюнета раздражённым, бледным и с жуткими тёмными кругами под глазами, будто кто-то взял фломастер и ради шутки провёл им по лицу носителя Шарингана. Зато сам Мадара был рад возвращению девушки, что не постеснялся показать, подскочив к ней и обняв, чуть ли не кружа по комнате. — С возвращением, малышка. Рад тебя видеть. — Я заметила. — Улыбнулась девушка и рассмеялась, после чего серьёзно поглядела на Учиху. — Ты плохо выглядишь. Что с тобой? Мадара отпустил блондинку, потёр нос и устало указал на заваленный бумагами стол. Некромантка присвистнула. — Что это, на тебя решили все дела свалить? — Угадала. — Мужчина сел в кресло и потянулся, после чего взял чашку с кофе. — Тебе нужно отдохнуть. Учиха хмыкнул и, сделав несколько глотков, поглядел на девушку. — Где ты столько времени была? — Брюнет поставил чашку на место. — Задание выполняла. Путь, знаешь ли, не близкий. — Пожала плечами девушка. Мадара вздохнул и прикрыл глаза. Хотелось спать, даже не смотря на кофе, который Учиха в последнее время пил чуть ли не литрами. А засыпать себе мужчина всячески пытался не позволять, потому что, во-первых, дела сами собой не разберутся, а во-вторых, кошмары приходили каждый раз, как мужчина засыпал. — Тебе нужно поспать. — Заметила Алиса, наблюдая за сонным брюнетом. — Не думаю, что эти дела настолько срочные, чтобы ты ради них забывал про сон. — Если бы только в них было дело… - Лениво подумал Учиха, открыв глаза и посмотрев на девушку. — Но она права. Если я не высплюсь, то вскоре буду спать на ходу. — Ладно, считай, что уговорила. — Буркнул носитель Шарингана, поднявшись, и пошёл в спальню. Некромантка тяжело вздохнула, покачала головой, потом вышла из комнаты. Демон сидел на периллах и деловито осматривал наручи на предмет царапин. Боевая коса была прислонена к стене. — Араталь, если хочешь, можешь погулять. Только не убивай никого. — Как скажете. — Отозвался демон, снимая с рук наручи. Алиса кивнула и вернулась в комнату, закрыв за собой дверь. Демон себе развлечение найдёт, это точно. Девушка оглядела стопки бумаг, тяжело вздохнула, представляя фронт работы. Подошла, взяла пару первых попавшихся листков и бегло прочитала. — Так на него ещё и дела Амегакуры повесили. Как он только ещё не сорвался на Обито или Нагато и не послал их дальним маршрутом? — Удивлённо пробормотала девушка и положила исписанные листы на место. Мысленно решила, что бросать мужчину одного с горой бумаг будет крайне негуманно. После чего пошла в спальню. Мадара уже успел забраться в кровать, завернуться в одеяло и, кажется, даже уснуть. Но спал он беспокойно, нервно сжимая руки и тихо что-то говорил. Блондинка вздохнула и села рядом, после чего погладила мужчину по голове. Учиха вздрогнул и проснулся, сонно поглядел на девушку, чему-то слабо улыбнулся и, схватив блондинку за руку, несильно потянул на себя. Алиса поддалась и легла рядом. А довольный брюнет обнял и прижал девушку к себе, уткнувшись носом в шею блондинки, с удовольствием вдыхая, знакомый и любимый запах. — Не уходи никуда. — Тихо попросил он. — Не волнуйся, я буду рядом. — Девушка погладила мужчину по голове. — Спи. Мадара что-то мурлыкнул себе под нос, сильнее прижался и закрыл глаза. Кошмаров Учиха не боялся, потому что был уверен, больше они его не побеспокоят. Возможно, из-за того, что он верил в то, что призраки боятся некромантов, и призраки прошлого в том числе. Вера эта переносилась и в сны, а значит, покойные родственники во снах к нему уже не подберутся. А уж в жизни тем более. Может быть, Учихе просто не хватало живого тепла любимого человека рядом. Может, всё и сразу. В любом случае, в этот раз Мадара уснул спокойным сном, без кошмаров, убаюканный простой лаской. Около недели всё было тихо-спокойно. Мадара разбирался с делами организации и Амегакуре, Алиса активно помогала Учихе, за что мужчина был честно благодарен. Араталь гулял по городу, изредка выходя за пределы Аме. Как выяснилось, пока Алиса относила Саске карту, то Дейдара и Тоби приволокли Трёххвостого. А потом пришло известие от Майрона, что Саске собрал всю команду и направляется на поиски Итачи. Так что Мадара быстренько собрался и подкараулил команду потомка своего клана в одном из небольших городков. Просто отловил компанию на улице и привёл в гостиницу. Номер, в котором расположились Алиса и Мадара, по сути, состоял из двух комнат: небольшая гостиная и спальня. В данный момент обе комнаты выполняли роль гостиной. Демон тихо себе сидел в уголке и не отсвечивал, как ни странно, никто из команды Саске его не заметил. — О чём ты хотел поговорить? — Подал голос Саске, которого, в принципе, ничуть не смущало, что на лице у собеседника маска. — Это касается твоего брата. — Сказал Мадара и открыл дверь в другую комнату. Саске тут же помрачнел, когда упомянули его брата. С Мадарой и Алисой он на такую тему не разговаривал. Просто считал не нужным начинать первым об этом говорить. И вот, дождался-таки… — Вы знаете, где он?! Так скажите! — Тут же встрял Суйгецу. — Останьтесь здесь. — Остановил компанию Саске и ушёл в другую комнату. Алиса с недоверием окинула взглядом команду Саске. Паренёк с акульими зубами и большим мечом, девушка с красными растрёпанными волосами и в очках, и большой рыжеволосый парень с крайне мирным выражением лица. Что-то они все доверия не внушали, особенно тот зубастик с мечом и этот рыжий. — Араталь, присмотри за ними. В комнату чтобы не совались. Только не убивай. — Холодно сказала девушка.  — Как вам будет угодно, хозяйка. — Ухмыльнулся демон из своего угла и, поднявшись, взял косу. Девушка кивнула и скрылась в комнате, закрыв дверь. Под крайне удивлёнными взглядами Араталь прошествовал к двери и сел рядом, прислонившись спиной к стене. Коса лежала совсем близко к демону. Тот оглядел удивлённую компанию критическим взглядом и фыркнул. — Ну что, человечки, убить я вас не могу… — Демон погладил рукоять своей боевой косы и оскалился. — Но вот покалечу с удовольствием. Так что сидите тихо. Карин сглотнула и предпочла отодвинуться от демона подальше. Суйгецу фыркнул. Джуго остался сидеть на месте с невозмутимым видом. Алиса несколько минут прислушивалась к тишине за дверью, после чего удовлетворённо вздохнула. Араталь пока ничего не делал, компания тоже. Ну и хорошо. Девушка перевела взгляд на серьёзного Саске и обманчиво расслабленного Мадару. Старший Учиха снял маску, отложил её в сторону и тяжело вздохнул. — Вы знаете, где мой брат? — Первым не выдержал тишину парень. — Знаю. И не только это. Слушай внимательно, Саске, это важно. — Начал Мадара. Молодой Учиха оживился, но по мере рассказа становился всё более мрачным и потерянным. Алиса с интересом наблюдала, как буквально на глазах рушился мир Саске и превращался в мелкие осколки. Парень сидел молча, поджав губы и сжав ладони в кулаки. Но взгляд, полный отчаяния, выдавал смятение паренька. Ещё бы! Ему только что рассказали, что его родной брат, который убил всю его семью, которому он так хочет отомстить, всего лишь инструмент в чужих руках. А истребление клана — его миссия, чтобы те, якобы, не совершили восстание. И приказали ему это сделать, ни кто иные, как Данзо, старейшины и, скорее всего, Третий Хокаге. Те, кого парень уж точно считал не причастными к этой трагедии. Те, в кого он верил. Те, кому служил, будучи шиноби Конохи. Разве может быть так, что его брат, сошедший с ума и убивший весь клан — просто исполнял приказ? Нет, быть такого не может! Это всё неправда, ложь, обман! Саске несколько минут сидел молча, тупо пялясь в пустоту. Алиса молчала, наблюдая за парнем. — Этого не может быть… — Глухо сказал он, наконец. Потом поднял глаза на Мадару. — Этого не может быть! Ты лжёшь! Этого не может быть! — Может. — Сухо отрезал Мадара. Саске подскочил и выхватил кунай. Глаза парня лихорадочно блестели. Девушка напряглась, создавая в руке заклинание успокоения. — Ты врёшь! Итачи, он… Он уничтожил клан по своей прихоти! А ты его покрываешь! Мерзавцы… — молодой Носитель Шарингана кинул кунай в Мадару. Тот без труда поймал метательное оружие. — Вы сговорились! — Продолжал истерить Саске. — Это всё ложь, неправда. Это не может быть правдой! Вы просто выгораживаете этого убийцу и предателя! Да ты и сам предатель и убийца! Собственного брата убил ради власти! Алиса искоса глянула на Мадару и тихо ойкнула. Лицо мужчины словно окаменело, а в глазах горел кроваво-красный Шаринган. Саске затронул запретную тему, да ещё в таком виде… Ещё чуть-чуть, и Мадара ему попросту шею свернёт, чтобы перестал говорить гадости. Но молодому Учихе хватило благоразумия уйти из комнаты, хлопнув дверью. Мадара глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, после чего в ярости метнул кунай в стену. Метательное оружие было брошено с такой силой, что вошло в дерево по рукоять. Блондинка вздохнула и погасила заклинание. — Мелкий сучёныш… — Прошипел Учиха и провёл рукой по лицу. Алиса подошла к брюнету и обняла. Мужчина вздрогнул, но вырываться не стал. — Не злись на него. Он просто неразумное дитя. — Негромко сказала девушка. — Не понимает, что творит. — Я не злюсь. Я просто в ярости! — Вскрикнул Учиха и, легко освободившись из объятий, начал нервно ходить по комнате. — Успокойся. Твои метания ни к чему не приведут. — Спокойно заметила блондинка. Учиха не ответил и некоторое время мерил шагами комнату. Потом поглядел в окно, проследил взглядом удаляющуюся компанию и что-то тихо рыкнул. Потом резко развернулся, около минуты смотрел на стоящую рядом девушку, тяжело вздохнул. — Значит, возвращаемся к первоначальному плану. — Уже спокойно подвёл итог Мадара. Алиса кивнула. — И только. — Подойди. — Мадара еле заметно улыбнулся, когда блондинка послушно подошла вплотную, после чего обнял и уткнулся носом в плечо. — Скажи, что всё нормально… — Всё нормально, Мадара. — Некромантка мягко улыбнулась и погладила мужчину по волосам. — Реакция Саске была предсказуема и, по сути, ничего не изменила. — Да… Это так. — Учиха ещё раз глубоко вдохнул воздух и выдохнул, подавляя раздражение на молодого потомка. Злоба ничего не изменит. — Значит, надо искать способ для перенесения души из одного тела в другое. — Найдём. — Улыбнулась девушка. — В конце концов, есть много разных методов. Мадара кивнул и улыбнулся. Простой план не сработал, что, в принципе, не так уж и страшно. В запасе были другие, более сложные, но более действенные идеи. Пока Саске, Мадара и Алиса разговаривали, Карин со скрытым любопытством изучала сидящего у двери демона. Тот не шевелился, позволяя хорошо себя разглядеть. Пожалуй, девушка могла бы назвать его красивым. Белые волосы, не седые, а именно белые, на концах становились чёрными и имели какой-то зеленоватый отлив. Правильные черты лица, тонкие губы, искривлённые лёгкой усмешкой, красивые серо-зелёные глаза с вертикальными зрачками, заострённые уши. Худощавый, жилистый и подтянутый. Только вот вся эта красота так и кричала об опасности её носителя. Карин видела много подопытных Орочимару, видела, во что те превращались, какими монстрами становились. Но, если перед ней сейчас сидел монстр, то он был прекрасен. Прекрасен и ужасен одновременно, потому что красноволосая Узумаки, будучи хорошим сенсором, чувствовала исходящую от него демоническую энергию. Именно энергию, чакрой тут и не пахло. И Карин было страшно. Поэтому она сидела и не отсвечивала. В отличии от Суйгецу, который весь уже извертелся. Неожиданно Хозуки поднялся и направился к двери в другую комнату. Но, стоило ему приблизиться на расстояния пары шагов, как у его шеи застыла острая пика боевой косы. Молодой мечник замер и, сглотнув, отступил на шаг. Демон ухмыльнулся и поднялся на ноги. — Отойди, человек, если не хочешь, чтобы я тебя на куски порезал. — Да кто ты такой? — Суйгецу поморщился. — Я? — Ухмылка демона стала шире. — Тебе не обязательно это знать. — Араталь смерил мечника презрительным взглядом и опустил косу. — Отойди от двери. — Да дай ты послушать, о чём они говорят. Тебе что, жалко что ли? Самому же, наверное, интересно, о чём они там гово… — Не интересно. — Перебил демон. Суйгецу фыркнул и развёл руками. После чего вновь сделал шаг к двери. Демон сузил глаза, наблюдая за парнем. — Да брось ты. Никто ничего не узнает. Подумаешь, послушаем, о чём говорят. Саске нам всё равно потом всё расскажет, правда, ребята? — Суйгецу, сядь на место. — С угрозой сказала красноволосая куноичи, всерьёз забеспокоившись за молодого мечника. Как-никак, а союзником он был хорошим. — Карин, не будь ещё большей занудой, чем ты есть. — Отмахнулся Хозуки. — Ничего не будет. Я же не собираюсь врываться к ним в комнату, просто хочу послушать. Парень сделал ещё шаг. Раздался резкий свист и воздух разрезала серебристая дуга, перерезав молодого мечника пополам. Тот рухнул на пол двумя лужами. Араталь с любопытством пронаблюдал, как парень вновь принимает человеческий облик, принюхался и, облизнув губы, улыбнулся. От парня пахло водой. Водой и человеком. — А ты забавный. — Протянул демон и издевательски захихикал. — Не совсем человек, значится. Но это не важно. Я с удовольствием буду кромсать тебя до тех пор, пока не попробую твоей крови. Интересно, какая она на вкус? Араталь перехватил косу поудобнее и махнул хвостом. Карин невольно сжалась, Джуго напрягся и поднялся, готовясь к возможной схватке. Демон расплылся в широкой улыбке, обнажив ровные и острые, словно звериные, зубы. Суйгецу недовольно цыкнул и ухватился за рукоять меча. — Эй-эй, может, обойдёмся без драки? — Карин тоже поднялась и попыталась замять конфликт. — Простите Суйгецу, он просто очень тупой. — Кто это тут тупой?! — Взвился мечник. — И вообще, неужели тебе не интересно, о чём там разговаривают. — Саске сам всё расскажет, если это будет нужно. — Невозмутимо сказала красноволосая, поправляя очки. — Тц… Только не говори, что струсила. — Я не струсила! Я просто трезво оценила наши шансы! Демон около минуты постоял, наблюдая за ссорой двух людей, потом снова сел и, устроившись поудобнее, принялся наблюдать. Принюхался и усмехнулся, чувствуя исходящую от красноволосой злобу и ярость. Впрочем, чувства были слабые, и вскоре потухнут. Араталь вздохнул. Не то, чтобы он не любил подталкивать людей к различным поступкам, но всё же его специальность была исключительно боевой. Правда, как и любой другой демон, он иногда этим развлекался. Нашептал там, нашептал тут, разжёг огонь ненависти, злобы или жадности. Подтолкнул на убийство или самоубийство. Араталь больше предпочитал убийство. Ужас жертвы, а после страх и отчаяние убийцы, когда он сам отдавал свою душу демону. Хотя был один забавный случай в его жизни, когда ему в голову взбрело воспитать человека. Воин, конечно, вышел хороший, да и тактик ничего, но вот отличался паренёк крайне странным характером для человека. А ещё позаимствовал у своего наставника привычку ухмыляться и улыбаться практически в любой ситуации. И боевые косы себе раздобыл непонятно где. Араталь с удовольствием бы пронаблюдал, чем бы кончилась эта, несомненно, короткая, но красочная и увлекательная жизнь, если бы не услышал отчаянный и довольно сильный зов отчаявшейся души. И решил на него откликнуться. Неожиданно дверь открылась и из помещения вылетел Саске, хлопнув дверью и запнувшись о лежащую на полу косу. Парень, не удержав равновесия, упал на пол. Впрочем, брюнет тут же поднялся, окинул демона испепеляющим взглядом, на что тот широко улыбнулся, и мрачно поглядел на свою команду. — Уходим. — Скомандовал он и первым же ушёл из гостиной. За ним потянулись и остальные. Араталь поднялся, проводив людей взглядом и принюхался, когда мимо проходил большой рыжеволосый парень. Джуго, кажется. От него пахло чем-то странным. Нет, он однозначно был человеком, но что-то с ним не то было. Демон задумчиво хмыкнул, тряхнул головой и усмехнулся. Подождал пару минут и тихой тенью просочился в соседнюю комнату. Некоторое время понаблюдал за Учихой и своей хозяйкой. В очередной раз подумал, что Мадара ему не нравится. — Я смотрю, разговор не удался. — Негромко протянул демон, слегка улыбаясь. Носитель Шарингана вздрогнул и смерил демона угрожающим взглядом Шарингана. Араталь лишь шире улыбнулся. Алиса тоже поглядела на демона и, тяжело вздохнув, махнула рукой. — Ты как всегда догадлив. — Устало сказала блондинка. Демон весело фыркнул. — Это не сложно, хозяйка. — В любом случае, мы возвращаемся в Аме. Так? — Некромантка поглядела на Учиху. Тот кивнул. — Именно. — Кивнул тот и направился к выходу из комнаты, подхватив свою походную сумку. — И выходим прямо сейчас. Алиса переглянулась с демоном и, пожав плечами, взяла свою сумку. Вещи парочка не разбирала, так что и собирать было нечего. Всё в сумках. Араталь вздохнул, проводив парочку взглядом, потом открыл окно и, ступив на узкий карниз, легко взобрался на крышу. Постоял там, дожидаясь пока выйдут Алиса и Мадара, а после присоединился к ним.