Так нельзя

        К концу месяца, который можно летать без навигатора, «Космический мозгоед» застрял на Гере-3. Снова вопрос «что делать дальше» встал перед экипажем во всей своей неприглядности. Какое-то время корабль мог простоять без дела: премиальные за охоту на работорговцев ещё не кончились, — но долго это тянуться не могло. Увы, даже изучение пугающего количества нормативных актов ничего не дало: не было никакой лазейки, которая позволила бы зачислить в команду Дэна. Искать очередного «левого» навигатора никому не хотелось. Но это, похоже, было неизбежно.         Решение нашёл Вениамин, и его, что очень ценно, можно было реализовать прямо здесь, на Гере. Подойдя к делу со своей обычной обстоятельностью, доктор сперва убедился в том, что вариант действительно осуществим, и только тогда предложил его Станиславу. Тот одобрил, а уже изрядно приунывшая молодежь с энтузиазмом согласилась…         Правда, Полина скоро пожалела о своём поспешном согласии. Потому что именно её, единственного (не считая Котьки) «не ключевого» члена экипажа, загнали на местные «Краткие навигационные курсы». Курсы были, во-первых, платные, во-вторых, для переподготовки, а не базового обучения, в-третьих, имели паршивую репутацию (на нормальные корабли их выпускников брали с большими сомнениями), — но бумажку там давали подходящую. Так что судьба Полины на ближайшие три месяца оказалась решена. Высшее образование, необходимое условие допуска, у неё имелось. А вот реальные знания, которые позволили бы пройти вступительный тест — нет. И эти знания Дэн с Тедом попытались вложить (а скорее впихнуть) ей в голову за неделю. За что к концу недели Полине искренне хотелось их убить.         Тест девушка сдала… не успешно, но удовлетворительно. Как она справлялась с заданиями во время учёбы, история отдельная, и тут не обошлось без помощи обоих друзей. А выпускной экзамен явно не был бы сдан без подсказок Дэна. Чтобы сделать эти подсказки возможными, Михалычу пришлось пожертвовать неделю времени и два безвозвратно испорченных комма. Наконец, диплом был получен, и обошлось даже без нервных срывов… Но на Теодора, который ляпнул: «Только обещай, что никогда не будешь строить трассу самостоятельно!», Полина обиделась накрепко.         Капитан обновил лицензию, Вениамин подобрал подходящий груз, и изрядно застоявшийся экипаж начал готовиться к старту. Маршрут получался простой, «из точки А в точку Б»: весь трюм корабля забили стройматериалами для какого-то то ли поселка, то ли ранчо на Гидре. «Даже Полли справилась бы с трассой», — не удержался откомментировать Тед, — и девушка, которая уже готова была простить его, немедленно обиделась обратно.         Пилот не то, чтобы сильно расстроился, — обиженную женщину проще некоторое время избегать, чем переубеждать, — а его подготовка к старту свелась к сидению за гонками на симуляторе… Вроде как освежить навыки, хотя на самом деле толку немного. Так, развлечение.                  Есть такое выражение — «не судьба», причём обычно оно вылезает в самый неожиданный и неподходящий момент. В день перед отправлением Теодору не судьба оказалось выспаться. По-хорошему, в этом был виноват он сам: засиживаться за гонками до того времени, когда спать уходят даже кошки и киборги, не стоит. Но кто же знал, что днём не представится ни одной возможности подремать? Ведь изначально никаких важных дел в расписании не значилось. Однако возникли вопросы с декларацией на груз, и пришлось Станиславу Федотовичу срочно ехать дооформлять бумаги, а Теду, соответственно, везти его в нужную контору. Потом Полина собралась прогуляться по городу, и отпускать её одну капитан не разрешил. В процессе друзья таки помирились, прогулка несколько затянулась, и пилоту даже удалось относительно проснуться, но вернулись они только к ужину.         В тот короткий промежуток времени, когда остальной экипаж уже разошелся по своим делам, а сам Тед ещё допивал чай, к нему пришёл Дэн. С вопросом, от которого пилот поперхнулся вышеозначенным чаем.         — Помнишь, ты мне про секс обещал рассказать? — с совершенно невинным видом поинтересовался киборг.         Помнить-то Теодор помнил. Как и то, что в тот раз никакого рассказа не вышло: не прошло и пяти минут, как его банка с пивом оказалась опрокинута на пол, и их обоих привлекли к ловле Котьки. Причем виновницей падения банки была не кошка, миновавшая стол с завидным изяществом, а пытавшаяся её схватить Полина. В результате пиво оказалось на полу, девушка — на коленях у Дэна, который еле успел не дать ей шлёпнуться на пол, а кошка — под диваном. Подтверждая тезис о том, что прекрасно понимает человеческую речь, она ушла в бега сразу после того, как капитан приказал «запереть эту паршивку от греха подальше». Это потом Котька стала средством для успокоения нервов Полины, а первой директивой было «убрать, чтобы не мешалась». Запереть-то удалось, но ценой трёх часов времени, исцарапанных рук Дэна и какой-то необратимо покореженной железяки в машинном отделении (уточнять у Михалыча, в чём было её назначение, ребята не решились). После этого стало уже несколько не до разговоров об отношениях полов. А потом — совсем не до разговоров.         В общем, Тед считал, что Дэн уже забыл про эту тему, и никак не ожидал вопроса. Откашлявшись, он уточнил:         — Что, прямо сейчас?         — А можно?         Пилот с сожалением подумал о том, что пивом на этот раз не запасся, но всё-таки кивнул:         — Можно. Пошли к пульту, буду тебе иллюстративные материалы показывать, — он коротко фыркнул, потому что в качестве «материалов» предполагались банальные порносайты.         Однако скоро Теодор убедился, что к лекциям надо готовиться. Тема, если подумать, очень обширная; как изложить её в стройном и логичном виде, он не знал, вот и получалось то про эротические журналы, то про позы, то про контрацепцию. А где-то через час он вообще стал жалеть, что в это ввязался. При всём его хорошем отношении к Дэну. Потому что в тот момент, когда любой… ну, предположим, подросток, кому ещё читать лекции о сексе?.. посчитал бы объяснение законченным, киборг спрашивал «почему?». И ждал от Теодора логических обоснований. Приходилось эти обоснования в спешном порядке сочинять. Да и вопросы Дэн задавал в таких формулировках, которые самому Теду в голову никогда не пришли бы.         — То есть, поцелуй является первой стадией секса, да? — рыжий, чуть подавшись вперёд в кресле, с чисто академическим интересом рассматривал висящий в вирт-окне стоп-кадр из какого-то романтического фильма.         — Да, — кивнул Тед, но, тут же сообразив, что ляпнул глупость (а также представив в красках, что бы ему по поводу этой «глупости» сказала Полина), поправился: — То есть, нет, не всегда. С чего ты это взял?         — Судя по твоим объяснениям, секс обычно начинается с поцелуев.         — Э… пожалуй, да, — пилот был не совсем уверен в том, что стоит это формулировать именно так, но подбирать точные формулировки уже устал. — Но часто люди целуются, не планируя потом заниматься сексом.         — А зачем?         Вопрос «зачем», определенно, занимал почётное второе место после «почему» среди тех слов, которые Теду ужасно надоело слышать.         — Потому что это приятно, — впрочем, то, что «потому что» — не самый подходящий ответ для «зачем», было очевидно даже ему, поэтому он продолжил: — Чтобы чувства проявить. Не всегда же сразу в постель. Вон, у Полины спроси… — Теодор нагло перевёл стрелки и надеялся, что рыжему этого хватит.         — Понятно, — кивнул Дэн. А потом, встав со своего кресла и наклонившись к Теду, поцеловал его.         Если бы пилот сидел на стуле, то непременно бы с него свалился. Но из кресла падать некуда, да и отодвинуться — тоже. Можно было разве что отпихнуть Дэна, но в первый момент он просто оцепенел от неожиданности, а потом тот отодвинулся сам.         — Ты что творишь?! — Теодор возмущённо уставился на вернувшегося на своё место киборга; ответный взгляд голубых глаз, невозмутимо-спокойный, его ужасно нервировал.         — Я хотел проверить, на что это похоже.         — А ещё что-нибудь ты проверить не хотел? — обиделся Тед, демонстрируя универсальный неприличный жест. Впрочем, его обиды хватило очень ненадолго, и он вздохнул: — Экспериментатор… На мне-то зачем проверять?         — А что?         — Нельзя целоваться с человеком своего пола!         — Почему?         — Потому что нельзя. Так не делают.         — Да? А я в космопорту в баре видел, как один парень поцеловал другого.         Теодор некоторое время молчал, соображая, как максимально просто донести до Дэна концепцию нетрадиционной ориентации. С одной стороны, это выглядело несложным… с другой, очень хотелось избежать очередного «почему» или «зачем». Ему всё-таки удалось сделать объяснение достаточно кратким и при этом — вполне нейтральным, потому что голову посетила здравая мысль, что за воспитание у Дэна резко не толерантных воззрений ему может прилететь по ушам.         — То есть, неправильно испытывать интерес к человеку своего пола? — дотошно уточнил Дэн.         — Да, неправильно.         — Почему?         Вопрос «почему» Тед уже готов был возненавидеть.         — Потому что… ну, нельзя так. Слушай, я не выспался, соображаю плохо, давай я тебе завтра утром объясню? — обречённо предложил пилот. Он действительно устал от необходимости всё обосновывать, искать логику там, где её, возможно, и нет. Человеческие чувства нелогичны. Моральные устои, наверное, тоже…         Дэн, как ни странно, согласился. Он вообще, кажется, несколько потерял интерес к разговору и уже не стремился получить всю информацию по теме за один раз.         Отлёт был запланирован на завтрашнее утро, а трассу навигатор сдал ещё до возвращения Теда с выгуливания Полины, так что просто ушёл спать. Хотя «ушёл» — не совсем правильное слово, потому что он всё так же предпочитал диванчик в пультогостиной штатной койке.         Теодору, по-хорошему, тоже стоило ложиться, — ему-то с утра поднимать корабль, — но он сперва налил себе ещё чаю. Посидел в своём рабочем кресле, грызя сушки и перелистывая «иллюстративные материалы». Пару раз оглянулся на Дэна, который почти с головой завернулся в плед, и, похоже, действительно спал. Теду же спать совершенно расхотелось. Мысль о том, что завтра нужно выдать Дэну какое-нибудь приемлемое объяснение, не давала ему покоя.         На попытки думать обиженный недостатком сна мозг начал выдавать какую-то ассоциативную чушь. Поймав себя на том, что сравнивает поцелуй Дэна и своей коллеги Ритт, — пусть сравнение и выходило явно не в пользу рыжего, — Тед чертыхнулся и решил, что сочинять обоснования будет на свежую голову. А сейчас вот только заглянет в статистику и пойдёт отдыхать.         Статистика касалась того, как общество на разных планетах воспринимает гомосексуальные отношения. И цифры ввели Теодора в ступор: для него они оказались достаточно неожиданными. Потом он зацепился взглядом за пару фраз в тексте и решил прочесть статью с начала. На всякий случай.         — Эй, ты что там застрял? Спать же собирался.         Голос Дэна, донесшийся не с диванчика, а почти из-за спины, заставил пилота вздрогнуть и быстро свернуть вирт-окно. Теду не слишком хотелось, чтобы друг застал его за изучением этого… материала. Тем более что как аргумент статистика всё равно не годилась.         — Так, проверить кое-что решил, — чуть замявшись, ответил он.         — Станислав Федотович будет недоволен, если завтра ты будешь спать на рабочем месте, — укоризненно покачал головой киборг.         — Да знаю я… — Тед пару раз ткнул по клавиатуре, гася все вирт-окна скопом. И, пожелав навигатору доброй ночи, всё-таки ушёл в каюту.                  Полина была безумно рада тому, что три ужасных месяца, проведенные на курсах, кончились. Правда, через пять лет нужно будет «подтвердить квалификацию», но пять лет — это ещё когда… Поэтому настроение у девушки оставалось перманентно хорошим, и даже незапланированная ранняя побудка в день вылета его не испортила. Тем более что ей всего-то пришлось встать на полчаса раньше, в отличие от Теда, который уселся за пульт через три минуты после подъёма, успев только умыться.         Пилот, ругая себе под нос диспетчерскую и перенос старта на два часа раньше, пытался одновременно сжевать бутерброд и запустить предстартовую подготовку. В результате бутерброд, «на минутку» пристроенный на край пульта, соскользнул на пол и стал добычей Котьки. Полина, пожалев друга, сделала ему новый, но Тед, полностью погрузившись в управление кораблём, его уже не заметил. Бутерброд спас от судьбы предшественника Дэн: утащил с пилотского пульта и съел сам. Вприкуску со сгущенкой, хотя бутерброд был с колбасой.         Очереди на таможне Геры-3 почти не было, но отнюдь не благодаря хорошо организованной работе. Просто транспортный поток тут был невелик. Таможня же работала лениво и неспешно. Так что, несмотря на то, что впереди висело всего три корабля, в открытый космос «КМ» вырвался только через два часа после старта, когда всем уже начало казаться, что у них есть хорошие шансы проболтаться здесь до глубокой старости.         — Отпразднуем, может? — энтузиазм Полины по поводу долгожданного вылета не прошёл даже за время ожидания на таможне.         — Что отпразднуем? — Станислав Федотович, которого сообщением о том, что «вы можете стартовать раньше» (судя по всему, предполагалось, что команда корабля должна быть благодарна за эту возможность) подняли в совсем непотребное время, гораздо больше хотел отдохнуть.         — Ну… вылет, — слегка растерялась девушка, поняв, что капитану не очевиден повод для праздника. — Вам же тоже, наверное, надоело на планете сидеть? А теперь будем летать, не беспокоясь, что за недокомплект команды лицензию аннулируют.         Станислав Федотович неопределенно пожал плечами, но Полину внезапно поддержал Вениамин:         — Стас, и правда, засиделись мы. Да и диплом Полины ещё не отметили. Нам теперь не надо постороннего навигатора искать — чем не праздник?         — Делайте, что хотите, — устало отмахнулся капитан, уже направляясь к выходу из пультогостиной. За ним потянулась Котька, но её в очередной раз постигло разочарование в виде захлопнутой перед носом двери.         — Давайте сделаем праздничный ужин! — тут же предложила Полина. Однако особого энтузиазма её предложение не встретило: заниматься готовкой сверх нормы никто не рвался. А Теодор так и вовсе слушал музыку в наушниках и упустил весь разговор. Девушка слегка надулась: — Ну, ладно… тогда я просто тортик к чаю испеку. Дэн, пошли тортик делать! Ты ведь хотел учиться готовить.         Облокотившись на спинку кресла навигатора, она подёргала его за рыжие вихры. Волосы у Дэна постепенно отрастали после экстремальной стрижки, но всё равно оставались разной длины.         — А если честно? — насмешливо покосился на неё парень.         — Тесто густое, мне его мешать тяжело… — смутившись, призналась Полина. — А ещё миксер сломался, яйца вручную придётся взбивать. Помоги, а?         — Ладно, — Дэн улыбнулся подруге, выбираясь из кресла. Бросил короткий взгляд на Теда, который, закрыв глаза, отбивал пальцами на подлокотнике ритм музыки и совершенно не замечал окружающей действительности, и еле заметно пожал плечами. — Показывай, что надо делать.         У Полины был рецепт. Хороший рецепт, с точными цифрами, а не как обычно у Теда — «на глазок». И почему в результате чёткого следования рецепту получилось нечто, постоянно норовящее завалиться набок наподобие Пизанской башни, ни она, ни её добровольный помощник не поняли. К вечернему чаю оно окончательно рассыпалось — но оказалось вполне съедобным. Полина сделала вид, что так и задумывалось. Дэн тихо хихикал, но рассказывать, как должно было быть на самом деле, не стал.                  Пару дней команда наслаждалась жизнью… а на третий всё пришло в норму. То есть, случилась неприятность. Без неприятностей «Космический мозгоед», похоже, летать не умел. Даже несмотря на то, что за время затянувшейся стоянки Михалыч успел разобрать и проверить всё, что разбиралось, и даже кое-что из того, что по замыслу конструкторов разбираться было не должно.         Климатическая система корабля начала давать сбои. Не критические: такие, чтобы приходилось ходить в скафандре, предназначенном для открытого космоса, — но заметные. Температура скакала в пределах почти двух десятков градусов, напоминая то о жарком летнем полдне, то — через пару часов, — об осени с моросящим дождём. Дождя, правда, не было, но Станислав Федотович пессимистично предположил, что до этого недалеко.         Из невнятной, но эмоциональной речи Михалыча экипаж твёрдо уяснил, что мучиться им ещё три-четыре дня, потому что отключить систему совсем капитан не разрешил (в случае отключения техник обещал справиться за один-два, но оно означало, что на корабле установится температурный режим окружающего пространства). На второй день ремонта температура стабилизировалась где-то в районе тридцати градусов. Но считать это нормой отказались все, кроме Дэна.         Навигатор, казалось, вообще не замечал «погодных условий». Копался в информационных базах, ради спортивного интереса прикидывал, куда можно добраться с Гидры (была надежда, что они всё-таки найдут там груз, и не придётся перелетать на более развитую планету порожняком), о чём-то общался с Машей. Маша томно обмахивалась веером и периодически делала вид, что падает в обморок от духоты.         Полина успела ещё раз обидеться на Теда, — удержаться от шуточек насчёт её «навигаторства» было выше его сил. Правда, помирились они уже к ужину: у девушки помаленьку вырабатывался иммунитет к этой теме. К тому же из-за жары и духоты хотелось не ругаться, а уподобиться Котьке и растечься по койке в полусонном состоянии.                  Посадка на Гидру особого облегчения не принесла: в этом полушарии стояло лето, и температура воздуха не уступала внутрикорабельной. Но, по крайней мере, через открытый шлюз корабль можно было проветрить.         — Дэнька, ты почему в джинсах? — Полина перехватила друга посреди пультогостиной и возмущенно ткнула пальцем в грудь.         — А что?         — Мы же на пляж летим, купаться!         — Я не хочу купаться, я просто за компанию, — рыжий пожал плечами.         Сидеть внутри Полине совершенно не нравилось, и она уговорила Теда слетать на флаере на ближайший пляж. То есть, его-то уговаривать как раз и не надо было, что летать, что купаться, — уговаривать пришлось Станислава Федотовича, чтобы он поверил, что ребята ни во что не влипнут. То, что присоединившийся к друзьям Дэн обещал, что при любой внештатной ситуации хоть за шкирку, но утащит их обратно на корабль, почему-то его не сильно успокаивало.         Однако уговоры всё-таки увенчались успехом. И теперь девушка решила убедить Дэна переодеться.         — На пляж никто в джинсах не ходит. Вон, на Теда посмотри, он нормально одет, — «нормально» в данном случае выражалось в том, что пилот решил, что в футболке ему слишком жарко, и остался в одних шортах.         — Я хожу, — киборг невозмутимо пожал плечами.         — На тебя все будут внимание обращать, — поддержал Полину Теодор. — А мы обещали капитану, что не будем ни во что ввязываться.         — Я не буду переодеваться, мне и так удобно. А что кто-то посчитает, что я странно одет, это не страшно. И шорт у меня всё равно нет.         Навигатор явно рассчитывал, что хоть один из трёх аргументов возымеет на его друзей действие. Но он глубоко заблуждался.         — Так, Тед, тащи, что у тебя есть, — скомандовала Полина. — Скажем «нет» джинсам в тридцатиградусную жару!         Опыт по переодеванию Дэна в принудительном порядке у них уже был. И этот опыт подсказывал, что стянуть с рыжего джинсы гораздо сложнее, чем свитер (тем более что свитер они тогда в итоге вообще порвали). Но сдаваться Полина не собиралась. Главное, свалить жертву на диванчик, а там уже проще…         — Вы что, издеваетесь? — через пять минут обречённо поинтересовался киборг. На животе у него сидела Полина.         Драться с друзьями всерьёз Дэн никогда бы не стал, так что уронить его им всё-таки удалось. И теперь Полина сидела на нём и держала за руки (от неё он отбивался ещё более аккуратно, чем от Теда), а пилот расстегивал джинсы. Двинуть ему коленом по зубам Дэну не позволяла совесть. Вместо этого рыжий ехидно спросил:         — А раздевать меня, значит, можно?         Эффект это, как ни странно, возымело сразу: руки от молнии Тед убрал.         — Полли, давай я его подержу, а ты переоденешь? — торопливо предложил он. Девушка, хоть и удивилась, но возражать не стала, и они попытались сменить диспозицию. Похоже, на это Дэн и рассчитывал. Как только Полина отпустила его руки, он отпихнул Теда (то, что тот уже перехватил его за запястья, не сильно помешало), а потом быстро и аккуратно ссадил девушку на пол. Теодор дернулся обратно, чтобы вернуть стратегическое преимущество…         — Что это вы тут устроили? — зрелище, представшее глазам капитана, зашедшего в пультогостиную налить себе стакан воды, было весьма живописным.         Вообразив, насколько живописным: Дэн в расстёгнутых джинсах, она сама в почти до неприличия задравшемся сарафане, и хватающий Дэна за руку встрёпанный полуодетый Тед, — Полина расхохоталась первой. Да и Теду тоже недолго удалось сохранить серьёзность.         — Дэньку переодеваем! — между приступами смеха сообщила девушка Станиславу Федотовичу. — Ну, хоть вы скажите ему: на пляж в джинсах идти нельзя!         — Почему? — искренне удивился капитан, глубоко разочаровав Полину.         Правда, Дэна в итоге всё-таки переодели.                  Ближайший пляж двумя голосами из трёх (третий участник воздержался) признали слишком людным, так что Тед повёл флаер дальше на небольшой высоте. «Где понравится, там и сядем», — предложил он друзьям, и, после ремарки Дэна: «Где не частные владения», — это они и приняли как план действий.         Теодор разглядывал мелькающие внизу пейзажи побережья, периодически оборачиваясь к Полине, чтобы обсудить увиденное. Дэн смотрел то на Теда, то на приборы, похоже, готовясь перехватить управление, если пилот слишком увлечётся и не уследит за ним. Девушка делила свое внимание между берегом внизу и лежащей в четвертом кресле Котькой. За пять минут до вылета Полина спохватилась, что хочет взять кошку с собой…         — Ей тоже нужен свежий воздух, — упёрлась зоолог и на все возражения парней отвечала вариациями этой фразы. В то, что Котька может удрать, она не верила. Перегретая кошка свисала с её рук, как меховой коврик, и к побегам не стремилась. А если и устремится — Дэн ведь её поймает, правда? — Посмотрите, бедненькая совсем измучилась.         — Такой она мне нравится больше, — тихо буркнул себе под нос Тед, за что тут же схлопотал подзатыльник. — Может, не надо, а?         В качестве компромисса Котька была упакована в сложную систему ремешков, заменяющую обычную шлейку (из обычной кошка выворачивалась одним движением), а поводок вручён Дэну, как самому ответственному. И самому способному к ловле беглянки, если что. К становлению кошачьей нянькой киборг отнёсся философски: лучше так, чем слушать дальнейшие препирательства Теда с Полиной. Тем более что ему всё равно пришлось бы сидеть с ней, пока друзья будут плавать.         — Тед, хватит, сажай флаер тут! — Полина, наконец, не выдержала. — Купаться хочется! Чем тебя этот пляж не устраивает? Не говори, что народу много, здесь достаточно места.         Пилот неопределённо пожал плечами. Честно говоря, до сих пор он отклонял места просто потому, что летать ему нравилось больше, чем плавать. Полину же поддержал Дэн:         — Капитан нас не на весь день отпустил. Это место, по-моему, соответствует всем критериям, которые ты озвучил вначале. Море, песок¸ не очень много людей и есть, где купить пиво. Я что-то упустил?         Теодор рассмеялся вполголоса:         — Дэнька, твоя логика — это нечто. Нет, ты ничего не упустил.         — Так мы садимся? — Полина перетащила вяло сопротивляющуюся Котьку к себе на колени: ремни безопасности на кошке не застёгивались ни в какую.         Пилот молча кивнул и тут же заложил противоречащий технике безопасности вираж, заводя флаер на стоянку.                  За три часа ребята успели искупаться, зайти в кафе, ещё раз искупаться, попытаться закопать Дэна в песок, обнаружить, что оставленная без присмотра Котька удрала, найти её в ближайшем теньке, поиграть в пляжный волейбол, и, окончательно устав, устроиться на скамейке в тени отдохнуть. Полина, правда, через пять минут спохватилась, что собиралась ещё посмотреть местные сувениры. Составить ей компанию никто не захотел (даже Котька, но её мнения девушка спрашивать не стала, просто прихватив с собой).         Дэн сперва методично и неспешно вытряхивал из одежды и волос песок, потом, так же, как Теодор, расслаблено откинулся на спинку скамейки. На самом деле отдых ему не требовался, но сидеть и ничего не делать, глядя на набегающие на берег волны, было приятно. Некоторое время он рассматривал Теодора, потом вернулся к созерцанию моря. Но ненадолго — вскоре взгляд голубых глаз снова оказался прикован к лицу пилота.         — Тед, скажи… — Дэн начал вопрос, но так и не договорил.         — Что? — Теодор лениво приоткрыл один глаз и покосился на друга. Он сейчас пребывал в полной гармонии со Вселенной в целом и с банкой тёмного пива в частности, так что был готов ответить даже на очередное «почему». Но вопроса так и не последовало. — Так что ты хотел спросить-то? — уточнил он для порядка.         — Глупость, — киборг еле заметно пожал плечами. Кажется, насчёт глупости он был вполне серьёзен. — Я отойду ненадолго?         — Иди, конечно.         Теодор проводил взглядом уходящего куда-то к торговым палаткам Дэна и снова закрыл глаза. Кажется, он даже успел задремать, когда вернувшийся навигатор осторожно тронул его за плечо.         — Держи.         Тед машинально взял у Дэна аккуратный букет цветов… а потом до него дошёл весь идиотизм ситуации. Букет был, пожалуй, симпатичный: ярко-жёлтые, похожие на экзотических бабочек местные «ирисы» в обрамлении тёмной зелени. Но это никоим образом не объясняло, откуда и зачем Дэн его притащил.         — Это что? — осторожно поинтересовался Тед.         — Цветы. Тебе.         Ответить Теодор не успел: увидел вывернувшую из-за ближайшего ларька Полину. Подмышкой у девушки болталась Котька; во второй руке она тащила… кажется, зонтик от солнца.         Тед почти с паникой заметил, как удивленно она смотрит на цветы в его руках — и, встав со скамейки ей навстречу, отдал букет.         — Вот, держи.         — Это в честь чего? — цветы Полина взяла, но уставилась на парня с явным подозрением. — Ты что-то натворил, что ли?         Тед замялся, не зная, что ответить, но вмешался Дэн:         — Сегодня день криптозоолога, это такой профессиональный праздник здесь, на Гидре. Ну, вот и…         — А я тут при чём? Я просто зоолог. Говорите, что вы натворили! — девушка теперь пристально рассматривала уже обоих. Кажется, объяснение навигатора только укрепило её во мнении, что они что-то скрывают. Тед не знал, что сказать: он действительно «что-то» скрывал.         — Мне просто цветы понравились, — признался Дэн со смущённой полуулыбкой. — Не Станиславу же Федотовичу их дарить.         — Ну… можно было бы, например… — Полина вдумчиво оглядела Теда (выражение лица у него было «не вздумай это сказать!»), потом перевела взгляд на слегка оживившуюся при появлении аппетитного пучка зелени кошку: — Котьке подарить! Ей нравится.         Котька, подтверждая сказанное, зажевала ближайшую веточку. Полина сперва смотрела на неё с умилением, — но потом спохватилась, что местная флора и земная кошка могут оказаться плохо совместимы.         — А она не отравится? Дэн?         Киборг, недолго думая, последовал примеру кошки и съел длинный узкий листочек.         — Опасности летального исхода нет, даже для мелкого млекопитающего, — сообщил он, и Полина облегченно вздохнула. — Но тошнить её будет сильно.         Девушка, ахнув, отдёрнула от морды Котьки букет и попыталась заставить её выплюнуть уже откушенное. Кошка вяло сопротивлялась, и Полина, в принудительном порядке разжав ей пасть, выколупала оттуда несколько листиков. Как она при этом смогла не уронить цветы и зонтик, могла понять, наверное, только другая женщина. Тед и Дэн, по крайней мере, не поняли.         — Так, что я ещё хотела-то… — успокоившись по поводу здоровья любимицы, Полина попыталась вспомнить, о чём думала до того, как отвлеклась на букет. — А, точно! Мороженое. Подержите, а то мне свободных рук не хватает.         Девушка, недолго думая, сунула парням кошку, цветы и зонтик.         — Нам тоже возьми, — успел ещё попросить её Теодор, прежде чем она, чуть не потеряв шлёпанец, убежала. Как можно бегать в такую жару, ему тоже было не понять…         Теду «на сохранение» достался зонтик. Дэн удерживал Котьку на расстоянии от «ирисов»; кошка придерживалась принципа «вкусное не может быть вредным» и пыталась дотянуться до таких аппетитных листочков. Пилот щёлкнул её по носу и, посмеиваясь, заметил:         — Так цветы были для Полины, значит.         — Нет, для тебя, — серьёзно ответил Дэн. — Но ты ведь не хотел, чтобы Полина об этом узнала. Тоже нельзя, да?         — Так обычно не делают, — Теду с трудом удалось собраться с мыслями и выдать хотя бы такой ответ. Сказать просто «нельзя» он не мог. Во-первых, это означало очередное «почему». Во-вторых… От обдумывания «во-вторых» его избавил вызов от капитана. Станиславу Федотовичу срочно понадобился флаер, и, понятное дело, вместе с пилотом. Так что притащенное Полиной мороженое ребята доедали уже по дороге назад.                  Планета, действительно, была не настолько отсталой, чтобы на ней не нашлось клиентов, желающих доверить им свой груз. Вот только лететь за этим грузом потребовалось на флаере на другой материк, на месте — загружать его вместе с заказчиком, потому что техникой склад оказался прискорбно обделён, а по прибытии, соответственно, разгружать и закреплять в грузовом отсеке. С последним, правда, Теду помог Дэн, ради этого отвлекшийся от прокладки трассы, но всё равно по итогам дня он чувствовал себя не пилотом, а грузчиком. Сил хватило только на то, чтобы сполоснуться под душем, доползти до койки и принять горизонтальное положение. И ещё натянуть на себя простыню, чтобы не шокировать проходящих мимо приоткрытой двери, — учитывая, что «три-четыре» дня ещё не истекли, в маленьком замкнутом помещении очень быстро становилось некомфортно находиться, — своим неодетым организмом. Хотя последнее делалось уже в полусне и на автопилоте.         По собственным ощущениям Теда до того, как раздался стук в дверь, он уже успел уснуть. По часам — прошло минут десять. Бросив взгляд на светящиеся цифры, где «00:03» только что сменилось на «00:04», парень тут же уронил голову обратно на подушку. Всё, его нет. Он спит. Ночью не может быть таких срочных дел, чтобы надо было вставать — за исключением общекорабельной тревоги, до которой дело ещё явно не дошло. Если изобразить крепкий сон, можно надеяться, что визитёр уйдет…         — Тед, я вижу, что ты не спишь, — донесся из-за двери невозмутимый голос Дэна.         — Спал. Пока ты не пришёл, — недовольно отозвался пилот, борясь с желанием запустить подушкой на голос. Останавливало то, что всё равно не попадёт: дверь приоткрыта не настолько, чтобы в щель пролетела подушка.         — Извини, я не хотел тебя будить. Я не думал, что ты так быстро уснёшь, — в голосе киборга звучало искреннее сожаление. Правда, оно не помешало ему тут же спросить: — Можно мне войти?         Тед задумался всего на пару секунд. Привычки дёргать людей посреди ночи, — ну, или поздним вечером, — без причины за навигатором до сих пор замечено не было. Хотя какая может быть причина — тут он терялся в догадках.         — Входи. Что-то случилось?         Дэн вошел в каюту, аккуратно прикрыв за собой дверь. Замер, пристально глядя на Теодора, как будто надеялся, что тот сам поймёт, зачем он здесь. Впрочем, если такие надежды и были, они не оправдались: с догадливостью у полусонного пилота было плохо.         — Ничего не случилось, — наконец, ответил Дэн. — Просто…ты мне так и не сказал, почему нельзя.         «И тебе это надо узнать именно сию минуту, после полуночи, когда я устал, как собака?» — первую мысль, пришедшую в голову, Тед озвучивать не стал, поскольку к ней быстро присоединилось лёгкое ощущение стыда. Получается, Дэн неделю ждал от него обещанного объяснения, а он про это просто забыл. Точнее, сделал вид, что забыл, и надеялся, что киборг уже не вспомнит вопрос недельной давности. Потому что аргументов не было.         Можно было потянуть время, уточнить «нельзя что?» Только потом всё равно придётся отвечать. И не на общий теоретический вопрос, — не пришел бы Дэн посреди ночи с теоретическим, в этом Тед был уверен, — а на вполне конкретный и… личный. Ответом на него могло стать «потому что я против», если бы это было правдой.         Дэн ждал, опустив взгляд. Теодор, обречённо вздохнув, тихо сказал:         — Можно, — и закрыл глаза. Он не знал, как отреагирует Дэн, что сделает. Ещё раз поцелует? Тед опасался, что рефлекторно шарахнется от поцелуя (хотя куда можно шарахнуться на узкой корабельной койке — вопрос открытый). И просто ждал чего-то, сам не зная, чего. Отчасти даже — тихого шороха открывающейся, а потом закрывающейся двери.         Как Дэн переместился от двери к кровати и присел на край, он не услышал.         Прикосновение оказалось очень осторожным: Дэн мягко, почти невесомо провел ладонью по его волосам. Подождал несколько секунд, — Тед неосознанно задержал дыхание, — и повторил движение, перебирая пальцами тёмные пряди.         Пилот чувствовал себя неимоверно глупо. Рыжий киборг сидел на краю койки, гладил его по волосам, легко пробегал подушечками пальцев по скулам и щекам, обводил контур губ, а он не решался даже открыть глаза… Казалось, что, стоит это сделать, и тут же снова вылезет многострадальное «неправильно, так нельзя», не подкреплённое никакими аргументами, но очень живучее. Это ощущение создавало внутреннее напряжение, с которым Тед ничего не мог поделать. Дэн, похоже, заметил его, потому что тихо спросил:         — Что-то не так? Я могу уйти.         — Да нет, просто… странно.         Теодор не думал, что рыжий поймет, что именно «странно» — но тот понял.         — По статистическим данным гомосексуальные отношения легализованы на 37% человеческих планет, запрещены — на 3%, на остальных законодательно не регламентированы, а с точки зрения общественной морали…         — Дэнька, хватит! — выражение «гомосексуальные отношения» Теду совершенно не понравилось. Потому что… звучало отвратительно-формально. Как диагноз какой-нибудь. На диагноз он был не согласен. — И вообще, видел я эту статистику.         — Я знаю, — улыбнулся Дэн, и Теодор смутился, сообразив, что вирт-окно в тот раз свернул всё-таки слишком поздно. А может, и не надо было его сворачивать? Разобрались бы ещё неделю назад. Наверное. Потому что глупость всё-таки не лечится.         Ладно ещё киборг, имеющий представление о человеческих отношениях только по книгам и фильмам. И нескладным объяснениям друга. Но у него-то самого опыта хватает… с девушками, ага.         — Поцелуй меня, — попросил Тед. Шёпотом, торопливо — пока не передумал. Он не представлял, что будет делать, если это «с девушками» окажется всё-таки слишком значимым. Уже поздно делать вид, что не происходит ничего особенного. Но что по этому поводу думает его организм? Всё-таки Дэн парень, и…         Целоваться Дэн не умел, и поцелуй вышел скомканным, неловким. Впрочем, Теду хватило и этого, чтобы, во-первых, окончательно проснуться, а во-вторых, прийти к выводу, что ему нравится. А значит, можно и продолжить. Он притянул Дэна к себе и мягко коснулся тёплых губ.         Мелькнувшая было мысль о том, что он, вообще-то, целует боевого киборга, очень быстро куда-то затерялась. Мимолетно проскальзывали и другие: что губы у Дэна, ко всему прочему, липкие и сладкие (небось опять вместо ужина приговорил пару банок сгущенки), что то, как неровно пострижены у него волосы, чувствуется даже на ощупь. Но и они не задерживались, вытесненные ощущениями и эмоциями: восторг вперемешку с удивлением, тёплая спокойная нежность, руки Дэна, касающиеся обнаженной кожи, и вполне определённая реакция на эти прикосновения.         Если бы на месте Дэна была девушка, Тед перешёл бы к более активным действиям. Нарастающее возбуждение, определенно, подталкивало к этому, но имелся один нюанс… Теоретически он, конечно, представлял, как можно заниматься сексом с мужчиной. Но осуществить это на практике, да ещё в процессе объясняя Дэну какие-то непонятные моменты, — а он почему-то не сомневался, что такие моменты найдутся, — было бы уже чересчур.         Дэн, не прерывая поцелуя, провёл ладонью по его груди и животу и сдвинул в сторону простыню. Тэд с запозданием спохватился; приподнявшись, попытался вернуть на место ускользающую ткань. Не получилось. А рыжий отстранился и неуверенно улыбнулся, только взглядом спрашивая: «Что не так?». Его ладонь лежала на животе Теда, почти касаясь напряженного члена.         Почему-то хотелось извиниться за неприкрытую (простынёй не прикрытую, ага, и по чьей вине?) физическую реакцию, которая казалась… нет, не неуместной, она была скорее неизбежна, но… Рано. Просто слишком рано. Тед совсем не был уверен, что Дэн поймёт его правильно. И не знал, что сказать.         Когда Дэн, сделавший какой-то свой вывод из этого молчания, провел пальцами вдоль его члена, пилот резко вздохнул и откинулся обратно на подушку. Прикосновение вызвало неожиданно сильный отклик, и мысли окончательно спутались, — а Дэн уже сполз с койки на пол, наклоняясь к его бёдрам и явно собираясь добавить к пальцам губы и язык.         Тед торопливо пробормотал:         — Зачем? Дэнька, это не… — он хотел сказать «не обязательно», предполагая, что насмотревшийся порнофильмов киборг может иметь несколько превратное представление о том, что Тед от него хочет, но Дэн перебил его:         — Я просто хочу, чтобы тебе было хорошо.         «Просто». Пилоту вспомнилось, как он когда-то пытался уговорить одну свою подружку на минет и был за это обозван нахалом и извращенцем. У Дэна всё получалось просто, и откровенность что слов, что действий заставала Теда врасплох, несмотря на то, что он считал себя достаточно опытным в межчеловеческих отношениях.         А ответа на своё заявление киборг, между прочим, дожидаться не стал, перейдя сразу к действиям… И, пусть этого Дэн не умел тоже, но Теду хватало самого факта, он выгибался навстречу движениям и закусывал губу, чтобы не стонать в голос: звукоизоляция на корабле была, но далеко не идеальная. О том, что дверь закрыта, но не заперта, думать не хотелось. Да и не особо получалось. Зажмурившись, он потерялся в ощущениях, приятных до головокружения. Стискивал в кулаке край простыни, нашарил и сжал ладонь Дэна, шептал что-то горячо и невнятно.         Когда он выровнял дыхание после вспышки жаркого наслаждения и открыл глаза, то тут же наткнулся взглядом на невозмутимо облизывающего губы Дэна.         — Ты что, проглотил? — смутился пилот. То, с какой непринужденностью рыжий делал вещи, которые он сам считал… не сказать, чтобы неприемлемыми, но чересчур откровенными, постоянно вгоняло его в краску.         — А почему нет? В одном миллилитре человеческой спермы содержится тридцать миллиграммов белков, два миллиграмма углеводов…         — Дэнька!         — Что?         Теодор пробормотал что-то неразборчивое, и киборг лукаво улыбнулся:         — Так не делают, да?         — Делают, но… — в который раз за последние полчаса Теду катастрофически не хватало слов. — Многие девушки считают, что это противно, — наконец, собрался он с мыслями.         — Я не девушка, — с совершенно серьёзным видом ответил Дэн. — И мне не противно.         — Я, знаешь ли, заметил, что не девушка, — Теодор улыбнулся — только самую малость нервно. — Рыжик, не сиди на полу.         Он подвинулся, освобождая место на койке. Насколько это вообще было возможно, учитывая, что корабельные койки — действительно одноместные. Дэн послушно лёг рядом, прижавшись к нему — иначе бы просто свалился, — и устроив голову у него на плече. Киборг был полностью одет, и прикосновение грубой ткани джинсов к обнаженной коже показалось Теду неуместным и сперва почти неприятным. Но, однако, одежда ничуть не мешала почувствовать возбуждение Дэна. Оставить это без внимания казалось неправильным. Положив ладонь рыжему на бедро, он прикрыл глаза, представил, что нужно сделать — и понял, что у него ничего не получится.         — Извини, я… Думаю, я не смогу, — Теодор вздохнул и закончил быстро и скомкано: — Как ты.         Он даже не был уверен, что Дэн поймёт, что он имеет в виду. Но тот понял. Поднял на Теда взгляд, — голубые глаза сверкнули озорством, — и спокойно ответил:         — Не нужно. Спи, ты ведь хотел спать. Пока я не помешал. И я тоже буду спать.         В подтверждение своих слов он опустил голову обратно Теду на плечо и закрыл глаза.         Можно было, конечно, поспорить, но пилоту этого совершенно не хотелось. Чего он этим добьется? Сейчас казалось, что Дэн понимает его лучше, чем он сам понимает себя. Понимает, что нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что он влюбился в парня, в своего навигатора, в лучшего друга… в боевого киборга, в конце концов.         Главное, чтобы Дэн верил, что последний момент на самом деле значения не имеет. DEX — боевая машина чудовищной разрушительной мощи, но воспринимать так хрупкого рыжего парня, лежащего на его койке, — между прочим, прямо в ботинках, — Теодор не мог и не хотел. И думать об этом тоже не хотел, тем более что его действительно клонило в сон.         Через пару часов в каюте с закрытой дверью станет невыносимо жарко и душно. Но это — через пару часов. А до тех пор Тед собирался спать в обнимку со своим рыжиком.         Однако нормально заснуть ему снова не удалось. И снова — из-за Дэна. Рыжий навигатор лежал тихо, не вертелся и не отдавливал соседу никакие важные части тела, — но через некоторое время так же тихо попытался смыться, и это Теда уже совершенно не устраивало.         — Дэнька, ты куда? — пилот придержал его за пояс, не давая встать.         — Я вспомнил, что мне не нравилось в переходе С-19 — К-32. Надо проверить. Если мои предположения подтвердятся, придётся перестраивать трассу.         После такого заявления Теодор сразу же его отпустил… Потому что, во-первых, просто сильно удивился, во-вторых — когда немного подумал, — потому что признал: с учётом того, что взлёт запланирован завтра, трасса — это серьёзно.         Однако заснуть после ухода Дэна у него не получилось: койка, хоть и одноместная, ощущалась неприятно пустой. Хотелось немедленно пойти и убедиться, что рыжик ему не приснился. Некоторое время Тед пытался уговорить себя, что это просто глупо, но потом не выдержал и, наспех одевшись, пошёл в пультогостиную. При его появлении Дэн отвлёкся от висящего перед ним вирт-окна, и, полуобернувшись, тепло улыбнулся. Помолчал немного, — Тед молчал тоже, потому что признаться, из-за чего он пришёл, было выше его сил, — и спросил:         — Всё в порядке?         — Да, — поспешно успокоил его Тед. — Только… Дэнька, а капитан нас прибьёт, — эта мысль пришла ему в голову только что и могла хоть как-то объяснить, из-за чего он отвлекает навигатора от трассы.         — Почему? — киборг искренне удивился. Он не понимал, какое дело Станиславу Федотовичу до их с Тедом отношений. Уж это-то он успел запомнить: личные отношения называются «личными» не просто так. Никого, кроме их участников, они не касаются. Ну, в идеале.         — Потому что примета плохая. Когда у кого-то внутри команды… роман. Вообще даже понятно, почему: если люди потом поссорятся, то как они вместе работать будут?         — Я не собираюсь с тобой ссориться.         Почему-то это простая фраза прозвучала, как какая-то торжественная клятва, и Тед, перехватив взгляд Дэна, удерживал его несколько секунд, надеясь, что рыжий поймёт то, что он пока не решался выразить словами. А вслух сказал:         — Пусть лучше капитан от нас узнает, чем от кого-то ещё. Пойдём утром с повинной?         — Пойдём, — легко согласился Дэн и добавил, снова утыкаясь в экран: — Главное — с готовой трассой.         Тэд некоторое время побродил по неосвещенной пультогостиной, пару раз наткнувшись на колонну и один — запнувшись о Котьку, совершающую ночной променад. Вспомнив о том, что не поужинал, сделал себе бутерброд.         Дэн сидел, полностью погрузившись в составление маршрута. Голографические окна всплывали и сворачивались будто сами собой, освещая его лицо голубоватыми отблесками. Навигатор был сосредоточен на поиске и анализе информации настолько, что не замечал ничего вокруг.         Тед поставил рядом с ним банку сгущёнки, быстро и неловко поцеловал в уголок губ и, пробормотав: «Не буду мешать», — ушёл обратно в каюту.         Дэн улыбнулся мерцающим в темноте схемам переходов-червоточин. С банкой сгущёнки, недоделанной трассой и ожидаемой утренней головомойкой от капитана он чувствовал себя нелогично-счастливым.

10-15.11.2012