Ледяная маска

— Здравствуй, мой дорогой. Я ужасно скучала по тебе, - произнесла Франческа, медленно шагнув в сторону Алана. Кончики пальцев слегка коснулись щеки мужчины – Ты…неужели ты забыл про меня? – девушка посмотрела в его изумрудно-карие глаза, которые она так любила. — Этот юноша, если я правильно понимаю, пришел с тобой…Алан, ты никогда не рассказывал о нем. Нам интересно кем приходиться тебе этот молодой человек? – сказала Мэртена, решив не оставаться в стороне и присоединилась к подруге. Тагир обратил внимание на необычный голос Мэртены. Когда она говорила, она слегка растягивала букву р, от чего казалось, что звучание походило на мурлыканье кошки. — Я рад, что вы скучали по мне, но сейчас обстоятельства слегка изменились. Этого юношу зовут Тагир. С недавнего времени он — мой супруг. Поэтому рассчитываю на ваше благоразумие и надеюсь, что мы останемся друзьями... — Алан знал, что его заявление произведет оглушительный эффект. Однако, эта надежда таяла на глазах. По изменившимся лицам девушек не сложно было догадаться, что уступать они не намерены. Оставалось надеяться, что эти две фурии не устроят драку в общественном месте, а отложат выяснение отношений до следующей встречи. — Значит вот как…Алан… испробовал на вкус и потерял к нам интерес? – слегка ухмыляясь, медленно растягивая слова, говорила Франческа. – Не думай, что так легко избавишься от нас. Мы давно знакомы и близки, а этот юноша появился у тебя совсем недавно. Тагир, запомни, он проиграется с тобой и бросит, — не переставала ухмыляться женщина. — Я и Мэртена – наиболее подходящая кандидатура для него, — от ревности Франческа сжала кулаки. Через мгновение вспыхнул прилавок. Тагир неожидал такой выходки женщины. По мере приближения Франчески к нему, он вздрогнул и отшатнулся в сторону. — Ты не скроешься от меня, — смеялась Франческа. На волосах женщины засверкали огненные искры, придавая им большее сходство с пламенем. Подойдя к Тагиру, она схватила его за край кимоно и подтащила к своему лицу. – Я сделаю из тебя отбивную… — Успокойся, Франческа. Я говорила тебе, что с этим мужчиной не стоит связываться, — Мэртена пытаясь успокоить, положила руку на плечо подруги. От этого прикосновения искры в волосах Франчески погасли, и исчезло пламя на успевшем разгореться прилавке. — Надеюсь, ты понимаешь последствия своих действий, Алан. Ты нанес нам оскорбление, а мы не привыкли прощать. Помни об этом, засыпая по-ночам, — взгляд которым наградила Алана Мэртена был обжигающе-холодным, а глаза в этот момент напоминали порталы в вечную пустоту. — Я так этого не оставлю. Выбирай либо он, — Франческа показала пальцем на Тагира. – Либо мы. После сказанного повисла тишина. – Ладно, эй ты! Уф, как там тебя зовут, да, Тагир! Я вижу у тебя меч. Сразимся, юноша? Не волнуйся, это будет маленькая тренировка, — женщина не собиралась отступать, она говорила на полном серьезе и теперь, когда ее злость зашкаливала, на лице не появилось и капли улыбки. — П-ф-ф, — лениво протянул Тагир. Не спеша он вышел из-за спины Алана и подошел достаточно близко к Франческе. – Ревнивая женщина, — усмехался юноша. – Ты опустилась до такого уровня, что бегаешь за мужчиной. Не могу понять, что он нашел в тебе, ведь я, прекрасный молодой человек привлекаю его сильнее, чем ты, — продолжая ухмыляться, Тагир схватил руку своего супруга и направился к выходу. – Прощайте, милые дамы. Пойдем, дорогой, у нас впереди еще столько дел… — Ты... маленький наглец... что ты себе позволяешь? Думаешь, если умудрился затащить его в постель, то стал героем-любовником и можешь спокойно почивать на лаврах. Позволь тебя разочаровать. Он никогда не отличался постоянством. Если его не удалось удержать ни одной женщине, то почему ты думаешь, что его сможешь удержать ты — не женщина и не мужчина. Так бесполое создание? — к окончанию фразы Франческа почти шипела, напоминая сейчас рассерженную кошку. — Ошибаешься, милая, — ничуть не изменился в лице юноша. – Возможно, в твоих словах есть правота. Развлечения в постели… не так сильно привлекают Алана, он любуется мной. Одно лишь удовольствие – быть со мной рядом, слышать мой голос, мою игру на флейте. Теперь я его супруг, я нужен ему, как воздух, а вы «никчемные» женщины, лишь игрушка в его руках. — Он сказал это тебе? — Франческа язвительно усмехнулась. — Он многим говорил это до тебя. Хотя деревенские "девчонки" всегда ведутся на такие глупости. Кстати, могу тебя еще кое-чем обрадовать. Ваш брак действителен только на островах. Так что ты не сильно отличаешься от нас — "никчемных" женщин. — Ты не заслуживаешь того, чтобы я выдал тебе все секреты. Прими свою участь, женщина, не повезло в любви, так не повезло. Слишком много знаешь, скоро состаришься. Я намерен сказать, что жизнь уже привела вас к ранней старости. Алан сделал свой выбор и не тебе решать за него — он выбрал молодого, привлекательного парня. Значит я деревенская «девчонка»? Хочешь драки, ты ее получишь, старушка, — окинув Франческу ледяным взглядом, Тагир вынул меч и приготовился к битве. — Забавная обезьянка. Ты забыл его развернуть. Кстати если ты знаешь, как с ним обращаться? Пошли за магазин. Там есть небольшая площадка. Думаю ни мне, ни Алану не хотелось бы платить за разрушенный магазин. Иди за мной, — мило улыбнувшись, Франческа на несколько шагов отошла от прилавка. — Меньше слов, больше дела. Да, возможно я позабыл его развернуть, что ж идем. Надеюсь, тебя не подведут старые ноги, — глаза Тагира замерли на ногах женщины, после они направились к выходу. Алан, в течение всего разговора стоявший возле прилавка, преградил дорогу шедшей впереди Франческе. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе не избежать проблем, если ты убьешь Тагира? — Неужели ты думаешь, что я дура. Твоя "игрушка" останется целой, но не могу обещать, что невредимой. "Нда... неприятности будут при любом раскладе. Почему мы не могли спокойно поговорить?", — Алан вздохнул. Вмешаться сейчас мужчина не мог. Пока не будет причинен вред его супругу, у него не было права выступить в его защиту. Мэртена, молча стояла в стороне, вмешиваться в происходящее она не видела смысла. Этот мальчик не сможет причинить какого-либо серьезного вреда ее подруге, а с остальным Франческа сможет разобраться сама. Не тратя больше время на разговоры, все четверо вышли из здания и направились к задней площадке за магазином. Выйдя на задний двор, Тагир был слегка удивлен тем, что площадка оказалась полноценным полем для тренировок. Высотой около метра, огороженная импровизированной «стеной» из канатов. Образованное этой «стеной» пространство представляло собой круг около сорока шагов в диметре. Его покрывал мелкий золотистый песок. Сняв с крючка канат, заменявший дверь, Франческа зашла внутрь и остановилась, обернувшись. — Ты идешь или передумал? – ехидно усмехнувшись, она посмотрела на Тагира. — Ты, по непонятной мне причине, думаешь, что я должен тебя бояться. Это странно. Не вижу смысла бояться женщины средних лет пусть она и держит в руках меч, — в тон ей ответил Тагир, отчего Франческа злобно зашипела, вызвав у юноши ассоциацию со змеёй, которой наступили на хвост. — А понятно.… Это твой метод сражения – заболтать противника до смерти, но можешь ли ты также орудовать мечём, как болтаешь языком? Хотя зачем это постельной «игрушке». Для тебя важнее хорошо работать языком… — Ты переходишь границы, женщина, — тон, которым это было произнесено, мог соперничать по температуре с ледяными «шапками» на вершинах гор. За несколько шагов Тагир преодолел расстояние, отделявшее его от входа в круг. Стоило юноше войти, как канат самостоятельно вернулся назад. После чего раздался легкий хлопок, и крючок слегка засветился. Тагир непонимающе посмотрел на Алана. — Никто из вас не сможет выйти, пока бои не будет закончен, — ответил мужчина на немой вопрос. Решив, что ломать голову над этим пока не стоит, Тагир занял позицию напротив Франчески. Глядя в глаза юноше, женщина громко произнесла. — Бой до сдачи одного из противников. Оружие – мечи. После ее слов по канатам побежали искры, но через несколько мгновений все закончилось. — Ну что, начнем наш танец, принцесса? – Франческа хищно улыбнулась, доставая из ножен клинок, и замерла, опустив его вниз при этом слегка касаясь земли острием. — Не вижу смысла тянуть, — Тагир развернул свой меч, отбросив полотно в сторону. Женщину несколько удивила боевая стойка ее противника. Юноша стоял, держа рукоять меча на уровне пояса и направив клинок вверх. Насколько было известно Франческе, такая стойка не позволяла провести быстрой атаки, а скорее предназначалась для обороны. «Предоставляешь право нападать мне? Что ж, посмотрим чего ты стоишь», — решив, что ждать больше не имеет смысла, Франческа атаковала. Рывок вперед, удар снизу вверх, который… не попадает по противнику, оказавшемуся чуть правее. Однако это не останавливает Франческу. Еще удар, еще, еще,… но неуловимый мальчишка каким-то чудом оказывался немного в стороне от направления удара. При этом, со стороны казалось, что он вообще не двигается, а она просто промахивается. «Как такое возможно? Он просто выскочка с островов, умудрившийся каким-то чудом приглянуться Алану. Он не может так быстро двигаться», — подумала Франческа, отступив на безопасное по ее мнению расстояние, чтобы перевести дыхание. Своими атаками она выматывала себя, но ее противник как стоял, так и стоит. Слегка отдышавшись, Франческа решила играть по-крупному. Сделав рывок вперед, женщина, почти достигнув своего противника, резко ушла в сторону, намереваясь атаковать из слепой зоны. Однако, и это не помогло, так как Тагир быстрым, похожим на танцевальное, движением поставил блок от которого Франческа едва не выронила свое оружие. Резкая боль в запястьях, поврежденных блоком юноши, была тут же заглушена обезболивающим заклятием. Это позволит какое-то время сражаться, но потом нужно будет обратиться к целителю. — И это все что ты можешь, принцесса? Только защищаешься и убегаешь, а слово «атака» тебе знакомо? Хотя зачем такой изнеженной куколке как ты уметь что-то еще. Нужно лишь дождаться, чтобы господин пришел и спас тебя, — произнесла Франческа томным голосом и ядовито ухмыльнулась. – Сейчас тут только ты и я. Покажи что ты умеешь или мое предположение верно? Вновь яростно бросившись в атаку, Франческа явно не рассчитывала, что ее слова будут иметь такой эффект. За несколько мгновений она превратилась из охотника в дичь, вынужденная полностью уйти в оборону без шанса на новые атаки. Тагир кружил вокруг нее подобно юле. Умудрившись несколько раз поцарапать своего противника, сама Франческа получила значительно больше повреждений. Единственное, что радовало – пострадала в основном одежда, висевшая сейчас клочьями и только богам ведомым чудом еще державшаяся на ней. Были и несколько царапин, но не значительных. Франческа оказалась в самом не выгодном для себя положении. Тагир навязывал ей бой на запредельной скорости. Женщина понимала, что долго не продержится, но выхода из ситуации пока не видела. Тагиру нравился поединок. Вначале не давала покоя задетая женщиной гордость. Однако, через некоторое время, юноша понял, что Франческа пытается тем самым вывести его из равновесия и перестал поддаваться на провокации, отвечая не менее колкими замечаниями. Его неожиданный противник оказалась поистине достойным воином. Раньше, когда он тренировался с сестрой и братом, то танец не получался настолько увлекательным. «Помни, братец, меч сам ведет тебя, а не ты его. При этом вы с ним единое целое, связанное неразрывно.… Использовать слабости противника могут многие. Ты должен использовать силу противника против него. Это позволит тебе побеждать тех, кто значительно превосходит тебя…. Скользи, уворачивайся и атакуй. Не забывай ты – тень…», — вспомнив наставления сестры, Тагир отвлекся и пропустил удар, получив еще одну царапину. Алан был поражен. Подобную технику он видел лишь дважды, и только чудо спасло его тогда, оставив на память несколько шрамов. Сейчас мужчина понимал – его переживания за Тагира были напрасными. К тому же, юноша явно наслаждался происходящим. Движения Тагира походили на сложный и невероятно красивый танец. Меча не было видно. Складывалось впечатление, что юноша сражается веером. Танцуя вокруг Франчески, он напоминал тень, неуловимую и запредельно гибкую. «Франческа, ты поистине сильный воин. Суметь продержаться так долго против человека, владеющего Танцем теневой стали.… Это не может не впечатлить», — подумал Алан. Он знал, что никогда не скажет этого Франческе, но про себя признавал ее мастерство. Мысли отвлекли мужчину от происходящего на площадке, и он едва не пропустил момент, когда Франческа пошла в атаку. Она решила ударить магией. Поток силы, направленной на лезвие меча женщины, заставлял оружие гореть огнем. Понимая, что вмешаться он не успеет. Алан с замиранием сердца смотрел, как мечи противников скрещиваются еще чуть-чуть и пламя коснется Тагира.… Однако в этот момент меч Тагира засветился, втягивая магию из оружия Франчески. Одна из алых рун засветилась, и в женщину ударил резкий порыв ветра, отбросивший ее на несколько шагов. Видимо потеряв сознание, женщина не вставала. Простояв еще пять ударов сердца, Тагир, удивленно взглянув на Алана, упал на песок. Двое невольных зрителей бросились к площадке, зная, что сейчас вход должен открыться. Подхватив Тагира на руки и оставив Франческу заботам Мэртены, Алан покинул лавку. Аккуратно устроив юношу на спине крылатого льва, мужчина направился домой. На руках, внеся находящегося без сознания Тагира в отведенную ему спальню, Алан осторожно обработал порезы юноши. Он хотел остаться с супругом до утра, но в дверь осторожно постучали. Алан обернулся. На пороге комнаты стояла девушка, по нежно-голубым волосам, которой стекала вода. Белая, почти прозрачная кожа и легкое сиреневое платье выдавали в ней ундину – одну из служанок Силодессы. — Моя госпожа ждет вас. — Иду, — мужчина с явным усилием заставил себя отойти от кровати Тагира. «Надеюсь, к утру, ты придешь в себя», — подумал Алан и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.