Сладкая добыча

"Его светлости, истинному супругу нашего лорда Зигфрида, Лоренсу. Объяснительная от стражника Алишера. Ваша светлость! Ввиду того, что Вами был случайно услышан мой разговор с моим коллегой, в котором я говорил про вас непристойности, я прошу вас принять во внимание мои доводы и искренние извинения. Дело в том, что я круглосуточно нахожусь возле Ваших покоев, и среди оборотней пошли разговоры, что я в вас влюблен. Чтобы развеять эти сплетни, я специально затеял разговор с другим стражником, пытаясь опровергнуть данные слухи. Надеюсь, что мне это удалось. Ведь если наш лорд Зигфрид хоть на миг заподозрит, что я на самом деле Вами брежу, то он тут же вызовет меня на поединок, и часы моей жизни будут сочтены. И я не могу себе позволить бросить хоть малейшую тень на вашу репутацию перед всем кланом и нашим лордом. На самом деле, я смею сообщить, что душа моя, как и тело, принадлежат только Вам, что в жизни я не встречал омеги, который бы вызвал во мне такое страстное желание служить ему и почитать его. Что касается упомянутого в разговоре омеги Микаэле, то до него, на самом деле, мне нет абсолютно никакого дела, я просто на него сослался, чтобы среди оборотней прошел слух, как будто у меня есть совсем иной интерес. Умоляю простить меня за мою дерзость. После моих объяснений Вы можете поступить со мной, как считаете нужным - казнить, отослать или же наказать любым иным образом. Я готов принять от Вас любую кару. Безгранично преданный Вам, Ваш преданный слуга, Алишер." Вот такую записку, подсунутую по дверь, на следующий день после своего падения с лестницы, прочел Лоренс. Прочел, и в душе его все оборвалось, а потом напряглось. Жизнь давно добавила ему мудрости. Он ни на грамм не поверил Алишеру. Ведь тот вполне мог плести интриги совместно с теми, кто хотел его убить, а теперь просто переживал за собственную шкуру, вот и прикинулся влюбленным, чтобы его не отослали прочь и оставили у дверей в покои. Лоренс поджал губы и резким движением бросил исписанный листок в камин. Так или иначе, расследование инцидента, связанного с его падением, шло полным ходом. Разъяренный Зигфрид заявил, что никому не намерен спускать покушение на его драгоценный приплод и жизнь любимого омеги. В замке начались беспощадные допросы. Допрашивали всех слуг без исключения, притом с пристрастием. Кладовщика, хранителя продуктов, стражника, охраняющего кухню, без всякой жалости бросили в подвал, лишив еды и воды, чтобы они потрудились вспомнить, кто же именно в тот день брал и понес вниз по ступенькам растительное масло. Никакие мольбы Лоренса быть более милосердным не смягчили лорда. Он просто рвал и метал, свирепо на всех рычал, его не успокаивало, даже когда Лори почесывал ему между ушами! - Всех убью, - злобно грозил Зиг, сбрасывая со своей головы ласкающую ладонь омеги. - Собственными клыками загрызу! Мне наплевать, кто виновен, а кто - нет. Каждому можно вменить недосмотр, и уборщикам в том числе! И этому старикану, Каю! На черта он тут обосновался и живет на всем готовом, если ты убиваешься на лестницах? Собралась свора дармоедов, да будь все тысячу раз прокляты! И не смей ни за кого заступаться, Лори! Если бы ты потерял наш выводок, по коридорам дворца уже текли бы реки крови, но, пока, обрати внимание, все живы. Так что не надо меня успокаивать! Я, применительно к данной ситуации, еще вполне спокоен и лоялен! Юный Николас, находящийся в услужении у Лоренса, слушая разговор супругов, испуганно жался к его ногам. Омега успокаивающе поглаживал мальчишку по растрепанным волосам. Самому ему было велено лежать в кровати. К синяку на бедре Лори были прибинтованы капустные листья, снимающие отек от ушиба. - Зиг, я нервничаю, а это не очень хорошо для моего состояния, - напряженным тоном напомнил омега. - Прекрати, пожалуйста, шуметь и кричать! Я уверен, что произошел несчастный случай, масло случайно разлили, а уборщики просто не успели подтереть. - Тогда мне нужен тот, кто разлил, и тот, кто не успел подтереть, - тут же, правда, несколько снизив тон, заявил Зигфрид. - Я намерен в назидание другим казнить всех этих негодяев! Учти, что в твоем животе не просто щенки, а будущее нашего клана! - Зигфрид, я просто случайно оступился, - умоляюще простонал Лоренс, прижимая ладонь ко лбу. - Успокойся же, сядь. Опасность миновала, и мне уже больше ничто не угрожает! В это время в их дверь постучали, и стражник Алишер громко доложил: - Мой лорд, пришел старший повар. Он говорит, что знает, кто разлил масло на лестнице. Разрешите ему войти? - Да!!! - тут же свирепо рявкнул Зигфрид, зловеще щелкнув зубами. - Вот, наконец, я и сожру живьем того, кто виноват в этой трагедии! Старший повар, очень старый и слепой омега, ступил в спальню Лоренса. За волосы он тащил за собой совсем маленького альфенка лет пяти-шести, которого Лоренс никогда ранее не видел. Примечательно было то, что этот мальчишка был обладателем роскошной копны густых, ослепительно рыжих волос. Малец безутешно рыдал, судорожно сжимая в руках свой белый поварской колпачок. - Великий лорд! - старший повар поклонился чуть ли не до земли. - Когда с вашим истинным супругом Лоренсом произошло это возмутительное несчастье, мы обратили внимание, что с кухни пропал вот этот мальчик, сынок нашего младшего посудомойщика. Сутки мы потратили на его поиски, пока не обнаружили на чердаке. Он признался, что именно он, действительно, намазал ступеньки на лестнице растительным маслом, но больше мы ничего не смогли от него добиться. С этими словами старший повар подтолкнул альфенка в сторону Зигфрида, который сразу же ощетинился и злобно зарычал. Мальчик упал на пол и сжался в комок в ожидании неминуемой смерти. Лоренс не мог вынести этого зрелища. Невзирая на боль в ушибленном бедре, он подскочил с кровати, бросился к мужу и резко встряхнул его за плечо. - А, ну, прекрати мне запугивать ребенка! - негодующе вскричал он. - Наверняка он не сам до этого додумался! Перестань немедленно скалить на него пасть! Сиди на месте!!! Выпалив эту гневную тираду, он повернулся к рыдающему мальчику и, морщась от боли в ноге, присел рядом с ним на корточки. С глухим и недовольным урчанием Зигфрид неохотно подчинился воле своего омеги. Лори видел, как альфа судорожно вцепился пальцами в подлокотники своего кресла, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не наброситься на виновного. - Скажи, - ласково зашептал омега рыжему альфенку, поднимая его с пола и привлекая к себе. - Расскажи, малыш, всю правду, как все было. Кто приказал тебе это сделать? Не бойся, тебя не будут наказывать. Скажешь правду, и тебя сразу же отправят на кухню, к твоему папочке! - Ах, пощадите меня, не убивайте, - простонал несчастный поваренок, утирая конопатое лицо своей белоснежной шапочкой и размазывая по нему одновременно сопли, слезы и слюни. - Я не хотел, чтобы вы пострадали, ваша светлость! Когда я узнал о случившемся, то так испугался, что спрятался на чердаке! - Зачем же ты это сделал? - тихо требовал ответа у него Лоренс. - Кто надоумил тебя? - Это... Это племянники нашего лорда, тройняшки. Они подошли ко мне и сказали, что если я намажу ступеньки, то они подарят мне настоящий человеческий глаз! А еще, они обещали взять меня с собой в лес на охоту... Вот я и согласился! Лоренс на миг обернулся на Зигфрида. Так вот оно, в чем дело! Оказывается, это сделали сыновья Артура и Ани, которые жили здесь уже несколько лет! Но почему? Зачем??? Лоренс поднялся с пола и громким, уверенным тоном распорядился: - Уведите ребенка. Проведите с ним воспитательную беседу, но не наказывайте. И впредь, присматривайте за ним получше! Когда за старшим поваром с маленьким рыжиком закрылись двери, Лори вздохнул с облегчением. Отлично, хоть что-то начало проясняться. И, главное, что маленький рыжик был теперь в безопасности и избежал гнева лорда, которому, по всей видимости, было абсолютно все равно, кого жрать - детей, взрослых, врагов или друзей, лишь бы отомстить за то зло, которое пытались причинить его семье. - Немедленно доставить сюда этих проклятых щенков, моих племянников! - дрожащим голосом свирепо рыкнул Зиг, отдавая стражникам приказ. - А ты, Лори, вернись в постель! Лоренс доковылял до кровати и бдительно присел на край - вдруг понадобится еще за кого-то заступиться. Николас подполз поближе к нему и, выражая свою безграничную преданность, вложил ему в руку свою маленькую и теплую ладошку. В порыве благодарности за поддержку, омега легонько сжал ее. Конечно, для Лоренса оказалось большим сюрпризом, что альфята Ани были причастны к подобному, опаснейшему хулиганству. Это его сильно опечалило. Но, маленький, смертельно напуганный рыжик не мог лгать! И волос, обнаруженный ранее омегой на своей одежде, по всей видимости, принадлежал именно этому поваренку. Волосок был красноватый, тогда, как волосы Микаэля имели более светлый, медовый оттенок. В ожидании, когда в покои доставят провинившихся племянников Зига, Лори, от скуки, невольно перевел свой взгляд на Алишера. Сердце его вдруг замерло в каком-то невероятном, сладостном предвкушении. Он никогда ранее не обращал внимания на внешность молодого оборотня, да толком и не видел его в облике альфы, но именно сейчас вдруг заметил, что Алишер оказался юн, статен, краснощек, и даже несколько франтоват. Длинноногий и плечистый Алишер со скорбным, подобающим моменту, видом, стоял, замерев, у стены. Он был безупречно вымыт и выбрит, аккуратно подстриженные волосы его блестели. Стражник был облачен в традиционные кожаные брюки и жилет из волчьего меха, но под низ надел безупречно белую сорочку, удачно оттеняющую смуглость его кожи. На миг омега пересекся взглядом с Алишером, и оба испуганно отвели друг от друга глаза. Лоренс твердо решил не оставлять дерзкие выходки своего стражника без внимания и постараться, как можно скорее, вывести его на чистую воду. Пока Лоренс размышлял об Алишере, стражники ввели в комнату троих старших сыновей Артура и Ани, родных племянников лорда Зигфрида. Кроме них в спальне вдруг появился и старикан Кай. - Что же вы мне не сообщили, ваша светлость, что даже ночью идет дознание? - дребезжащим голосом, с упреком, обратился он к Лоренсу. - Я бы и не ложился спать! Лоренс сделал рукой царственный жест, велев замолчать всем присутствующим. Надо сказать, что на детишек Ани было любо-дорого посмотреть! Все трое - кровь с молоком, великолепные самцы лет четырнадцати, здоровенькие и несокрушимые. Они не жались и не трепетали, однако весь их хмурый вид свидетельствовал об искреннем раскаянии. - Я вас слушаю! - рявкнул Зигфрид. - Говорите всю правду! Иначе я применю к вам самую ужасную кару!!! Альфята некоторое время в нерешительности топтались на месте, подталкивая локтями один другого, но, наконец, самый бойкий из них, очевидно, доминант в их троице, сделал шаг вперед и встал на колени. Вслед за ним, меча из-подо лба на Зигфрида самые недоброжелательные и мрачные взгляды, на колени неохотно опустились и двое остальных. - Поваренок сказал правду, - громко заявил юный альфа. - Мы действительно подговорили его намазать ступени лестницы маслом! - Зачем? - в один голос выкрикнули Зигфрид и Лоренс. - Мы, - продолжал альфенок, - хотели пошутить, чтобы его светлость Кай упал... Дело в том, что с тех пор, как появился этот Кай, нам не стало никакого житья. Он каждый день заставлял нас чистить снег и не отпускал в лес порезвиться или на охоту. Мы и подумали, что если он упадет, то нам наступит отдых от его деспотизма. Вот... Мы знали, что каждое утро его светлость Лоренс и Кай идут по этой лестнице на обход замка, причем Кай всегда идет впереди! Мы и подумать не могли, что обернется так, что все вдруг изменится, и упадет именно его светлость Лоренс! Мы готовы, наш лорд, принять любое наказание. Но просим обуздать вашего управляющего замком Кая, который совсем не дает никому житья и заставляет всех, в том числе и нас, работать по шестнадцать часов в день! Лоренс, выслушивая это, изумленно приподнял брови, а потом лукаво метнул взгляд в сторону своего мужа. Конечно же, было абсолютно понятно, что Зигфрид не мог приказать казнить собственных племянников! Тот нервно стал чесаться, поскребывая себя по животу, груди и голове, заерзал, оскалил клыки. Лоренс всем своим существом почувствовал, каких неимоверных усилий стоило его альфе не обратиться тут же в волка и не растерзать юных негодяев. - Значит, вы затеяли покушение против его светлости Кая?! - оглушительно заорал лорд. - Вы в своем уме?! Вас, всех троих, нужно было утопить в ведре еще при рождении! - Мы не желали смерти нашему управляющему Каю! - поспешно, хором, заверили племянники. - Лишь только хотели поставить его на место, так как с его появлением наша жизнь превратилась в ад! - Так! - распорядился Зиг. - Немедленно назначить этим неблагодарным и чудовищным отпрыскам воспитателя и отправить их в лес без права появляться в замке! И, чтобы решение мое было выполнено в ближайшие три часа! А вы, голубчики, раз вам не нравится чистить снег, узнаете, в эту весеннюю пору, что такое - в полной степени ощутить нужду, голод и охотиться на мышей! Вон отсюда, юные негодяи! С этого дня вы состоите в отряде младших стражников! К удивлению Лори, альфята, вместо того, чтобы жалобно скукситься, вдруг расцвели самыми благодарными улыбками и бросились лорду в ноги. - Спасибо огромное, дядя! - наперебой заголосили сорванцы. - Именно об этом мы и мечтали! В лесу нам самое место! Вы еще будете нами гордиться! Лоренс едва не захихикал, понимая, что племянники, своим жутким поступком добились не наказания, а своей цели - их изгнали из замка, где они имели статус рабов, и определили в команду стражников, а значит даровали жизнь, гораздо более суровую, романтическую и насыщенную впечатлениями. Украдкой Лоренс взглянул в сторону старикана Кая. Как тот, интересно, отнесся к тому, что покушение, оказывается, было направленно против него? К изумлению омеги, Кай спокойно стоял у стены со скупой улыбкой на тонких губах, без тени малейшего возмущения или негодования на вполне моложавом лице. Все присутствующие вскоре после этого начали расходиться. Лоренс остался один наедине с Николасом. Он приласкал и, как мог, успокоил омежку, а потом отправил спать. Странно... Давно ли он сам был таким же пугливым, молодым и беспечным? А вот теперь, оказывается, уже мог покровительствовать и даже распоряжаться судьбами других существ. Когда же, в какой момент, произошло это его взросление? Омега этого не понимал... Наверно, таков закон жизни, хранить у своих ног и греть более слабого... Некоторое время Лори сидел на кровати, а потом его вдруг потянуло выйти из покоев в коридор. Да, да, ему ужасно захотелось поговорить и побыть наедине с Алишером. Зиг, посчитавшись с состоянием своего омеги, дал ему понять, что сегодня переночует у себя, поэтому он сегодня был относительно свободен, на столько, на сколько может быть свободным беременный омежка, принадлежащий главному лорду из клана оборотней. Во всяком случае, иного шанса могло и не предоставиться, а Лоренс решил твердо выяснить, влюблен в него на самом деле стражник Алишер, или же его слова и действия были обманом.