— А правда, что Нью-Йорк — город веселья?
— Д-да, я действительно повеселилась там!
— Тебе… удалось попасть на неделю моды?
— О, да! Одна из моих однокурсниц работала там швеей и смогла протащить нас за сцену.
— О… о, ничего себе, то есть ты вживую видела гигантское платье Gucci в виде птицы?!
— Да… безусловно.
— Ну, должно быть, это было что-то?
— Я тут недавно распаковала один из моих нью-йоркских чемоданов и, знаешь, всё-таки нашла там пару синих и оранжевых перьев от того платья…
— Ты шутишь?
— Я чуть было не опозорилась, когда улетала из Америки, но, видимо, мне удалось спрятать перья достаточно хорошо.
— Это дико.
— Да… дико, — Маринетт посмотрела через маленький столик на Адриана, который окунул печенье в свой кофе. Весь кофеин, который она выпила, вероятно, ничуть не успокоил её нервы, но Адриан предложил купить ей ещё кофе, и ей он был необходим, чтобы её рот не выглядел бессвязно говорящим и слюнявым, как у идиота. За последние несколько часов их разговоры были похожи на танцы вокруг слона в чайхане, поскольку они обсуждали абсолютно всё за исключением темы, которая свела их вместе в первую очередь. Отчасти это было из-за оставшейся неловкости, отчасти потому что Маринетт не знала как легко и непосредственно перейти от обсуждения показов мод в Нью-Йорке к шибари.
(«Говоря об аксессуарах, Адриан, ты предпочитаешь наручники или нейлоновую веревку?»)
(«О, я слышала, Токио прекрасен в это время года! Не подскажешь какой-нибудь специализированный магазин, где ты любишь закупать девайсы? Или я могу спасти себя от смущения и просто заказать их по Интернету?»)
(«Ты знаешь, я всегда хотела использовать велюр в некоторых моих проектах, но всегда задавалась вопросом: «Какой я человек? Тот, кто любит пороть, или тот, кто любит чтобы его отшлёпали?» Я имею в виду, что на свете нет женщины, которая не мечтала бы выпороть твою прекрасную задницу, но я бы не сказала «нет», если бы ты сказал мне поднять мою юбку и нагнул меня над столом прямо здесь…»)
— Маринетт?
Маринетт моргнула, возвращаясь к реальности, в то время как Адриан застенчиво смотрел на неё, потирая шею.
— Извини, замечталась… Я была в прострации, да? — нервно усмехнулась Маринетт.
— Немного, — сказал Адриан, прикусив губу, таким образом, что это привлекло больше внимания Маринетт, чем она хотела бы. Так пялиться на его губы было плохо. Очень плохо. Плохоплохоплохоплохо. Когда Маринетт переехала в Нью-Йорк, она бросила на съедение волкам свою девичью влюблённость в Адриана и думала, что с ней покончено. Она не ожидала, что через семь лет Влюблённость вернётся к ней вся в шрамах от битв, больше чем когда-либо и со шкурой убитого волка на плече. Что ещё хуже, вернувшиеся чувства объединились с её запущенным либидо и теперь были готовы отомстить Маринетт за то, что она игнорировала их так долго, прям как в каком-то фильме ужасов.
— Ты знаешь, если тебе… некомфортно, то мы можем…
— Нет! — сказала она немного быстрее и немного громче, чем собиралась. Адриан вздрогнул и Маринетт опустила глаза, взглянув на свой кофе. — Это… это не так… Я имею в виду… если человек, с которым я разговаривала онлайн был моим старым другом всё это время, то, вероятно, это даже к лучшему, так как я уверена, что ты не какой-то там…
— Извращенец? — перебил её Адриан.
— Да, — сказала Маринетт, чувствуя, как её плечи немного расслабляются. — По крайней мере… не больший извращенец, чем я, судя по всему.
— «Извращенец» — понятие относительное, да? — хмыкнул Адриан, рассеянно схватив свою чашку с кофе.
— Наверное… — сказала Маринетт. — И то, что ты не извращенец, безусловно, замечательно, но… я совсем не ожидала увидеть тебя здесь. Н-не то, чтобы я была разочарована или что-то в этом роде, это просто…
— Это просто немного странно говорить о нашем, ну… общем хобби, — сказал Адриан, косясь на пожилую даму, которая прошла мимо них с мужем. — Особенно говорить о нём с тем, кого не видела со времён средней школы.
«Нет, это странно говорить об этом с тем, о ком ты имела регулярные ночные фантазии», — подумала Маринетт, кивнув при этом Адриану в знак согласия и улыбнувшись. Она могла бы быть с ним честной во многом, но не в том, что неоднократно стонала его имя в подушку.
— Ладно… итак, мы договорились приехать сюда, чтобы поговорить… кое о чём, но, если ты сейчас захочешь обойтись без пошлостей, я всё пойму, — сказал Адриан с небольшой улыбкой, которая почти заставила Маринетт рассмотреть его предложение. Однако суть дела была в том, что до тех пор пока они оба были в Париже, она хотела как минимум возобновить их дружбу и что-то подсказывало ей, что теперь их «общее хобби» очевидно будет развивать их отношения. Расставить все точки над «i» было лучше всего сейчас, пока их было только двое и они не должны были беспокоиться о том, что Алья доведёт их своими шутками до могилы.
Кроме того, интернет и книги давали Маринетт не так уж и много интересующей её информации, так что к этому моменту любопытство одержало победу над ней.
— Спасибо… но я не п-против пошлостей, — сказала Маринетт, немного нахмурившись, когда её внезапно осенило, что он возможно хотел избежать этого разговора. — То есть, если ты готов, конечно. Это не слишком странно для тебя?
— Это далеко не самое странное, что я когда-либо делал, — рассмеялся Адриан, качая головой. — Я готов, если ты не против… Мадемуазель Божья коровка.
— Да, я… Я люблю божьих коровок, — лицо Маринетт покраснело, как будто она разукрасила себя маркером, в то время как её Влюблённость и Либидо, воспользовавшись возможностью, ударили её в грудь. — …Я веду себя совсем как новичок, да?
— А разве ты не новичок? — сказал Адриан, ухмыльнувшись.
— …Справедливое замечание, — сказала Маринетт, немного ёрзая под мерцающим взглядом его зеленых глаз. — Я имею в виду, что изучила тему БДСМ дома… на столько, на сколько это можно было сделать в Интернете. Но практического опыта у меня ещё не было.
— То есть, ты заинтересована в Теме по… личным причинам? — спросил Адриан через мгновение.
— А разве бывают какие-то другие причины? — хмыкнула Маринетт.
— Я видел несколько, — пожал плечами Адриан. — Ну, например, некоторых людей интересует психологическая сторона вещей и ты можешь встретить кучу кандидатов на докторскую степень, которые думают, что они смогут выяснить какую-то глубинную психологическую причину, которая заставляет людей делать то, что мы делаем и просто хотят собрать данные. А ещё можешь встретить журналистов, потому что, если секс продаётся, то секс с извращениями продаётся в два раза дороже. А потом есть ещё авторы, желающие написать следующие «Пятьдесят оттенков серого».
— Я полагаю, что планка их требований не высока, — фыркнула Маринетт.
— Как у малышей, прыгающих через скакалку, — сухо сказал Адриан, взглянув на мгновение на Маринетт над краем своей чашки. — Значит, личные?
— Личные, — сказала Маринетт, сев немного более прямо, несмотря на бабочек в её животе. — …А у тебя?
— Личные, — ответил Адриан.
— Я так и думала. Вернее… э-э… не сердись на м-меня, но я прочиталавсёотебенатвоёмпрофиле, — сказала Маринетт, прежде чем она смогла остановить себя, получив вопросительный взгляд от Адриана.
— Как ты посмела читать обо мне на моём профиле, который я вывесил для всеобщего обозрения? — прохрипел Адриан, почти смеясь над выражением на лице Маринетт, выбитой из колеи.
— Рада, что мой конфуз развлёк хотя бы одного из нас, — хихикнула Маринетт, теребя воротник своей блузки.
— Чего ты стесняешься? — спросил Адриан, задумчиво занеся руку над тарелкой с печеньем и застыв прежде чем вернуть руку обратно. — Я спрошу, если ты не возражаешь, конечно.
— Потому что это не то, что я обычно делаю, — сказала Маринетт, рассеянно жестикулируя.
— Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, — пожал плечами Адриан, подавляя легкую улыбку. — Хотя, если честно, кажется, мы не должны делать многое из этого, согласна?
— Ну, и как я должна начать разговор? — сказала Маринетт недовольным тоном, откинувшись на спинку стула. — Как это обычно происходит?
— Как и большинство разговоров, — сказал Адриан. — Нет никакого набора шаблонов, если это то, о чём ты хотела узнать. Я думал, что у тебя накопилось много вопросов.
— Да, у меня много вопросов, — ответила Маринетт. — Ты хочешь, чтобы я просто начала спрашивать? На ровном месте?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Адриан. — Переживаешь за то, что заставишь меня краснеть?
— Не думаю, что ты краснел хотя бы один раз в своей жизни, — пробормотала Маринетт.
— У меня тоже есть кнопки, так же, как и у всех остальных, — ответил Адриан с загадочным подмигиванием.
— И у тебя? — сказала Маринетт, подняв бровь.
— Ты не хочешь узнать где? — сказал Адриан, растягивая губы в зубастой улыбке, которая послала небольшую дрожь по спине Маринетт. — Как насчёт обмена?
— Обмена? — спросила Маринетт.
— Вопрос на вопрос, — сказал Адриан, делая еще один глоток своего напитка. — Просто, чтобы завязать разговор.
— Я думала, что среди нас двоих эксперт ты, — сказала Маринетт, облизывая губы немного тревожно.
— «Эксперт», как и «извращенец» — понятие относительное, — пожал плечами Адриан, глядя в окно. — Кроме того, когда дело доходит до тебя, боюсь, что я совсем ещё новичок.
«Он что? Флиртует со мной?» — подумала Маринетт, инстинктивно скрестив ноги, когда Адриан с любопытством взглянул на неё, как будто почти осмеливаясь спросить её, о чём она хотела задать вопрос.
— Хорошо… гм, как долго ты интересуешься БДСМ? — сказала Маринетт через минуту, удивляясь и радуясь тому, что её голос был ровным.
— Да, с тех пор, как себя помню, — сказал Адриан без колебаний. — Ты знаешь, как это бывает; ты молод, пытаешься выяснить, что тебе нравится, и случайно… натыкаешься на то, что как будто щёлкает что-то в тебе и включает ту часть тебя, о которой ты раньше и не догадывался. Тот же вопрос.
— …С тех пор, как себя помню, — сказала Маринетт, кусая губы. — Я начала увлекаться этим больше, когда я стала старше; в основном я черпала знания из Интернета, хотя потом я нашла несколько книг в библиотеке. Всё начиналось с любопытства, а дальше… ну, это накатывает, как снежный ком, довольно быстро.
— Да, так это обычно и бывает, — кивнул Адриан, дав Маринетт почувствовать себя немного более комфортно, чтобы продолжать разговор.
— …Итак, у тебя был опыт? — спросила Маринетт, ища любые признаки дискомфорта на лице Адриана.
— Немного, — пожал плечами Адриан. — Сыграл значительную роль в последних двух отношениях, в которых я был… Тот же вопрос.
— Как оригинально, — усмехнулась Маринетт, заработав робкое пожимание плечами от Адриана. — …Нет опыта. Не с кем, по крайней мере.
— Так что для тебя всё только теоретически на данный момент? — спросил Адриан.
— Я думала, что сейчас была моя очередь задать вопрос, — ответила Маринетт и её губы слегка вздрогнули, образуя подобие ухмылки.
— Виноват, — сказал Адриан, подняв руки. — Во всех смыслах. Продолжай.
Маринетт проглотила комок в горле и начала бормотать что-то себе под нос, но Адриан не уловил что.
— Что, прости? — спросил Адриан.
— … Ты верхний или нижний? — повторила Маринетт с покрасневшими щеками, глядя в окно, как будто она раньше никогда не видела улиц Парижа.
— Да, — ответил Адриан через минуту, улыбнувшись, когда она посмотрела на него, немного надув губы.
— Это не ответ, — сказала Маринетт.
— Да, я и верхний, и нижний, — возразил Адриан.
— Как ты можешь играть сразу две роли? — спросила Маринетт с любопытством.
— А я думал, что сейчас была очередь моего вопроса, — ответил Адриан, скрестив руки на груди.
— Эта игра — отстой, — пробормотала Маринетт, не обращая внимания на зубастую улыбку, которую он кинул в её сторону. — Я не понимаю, как сразу две роли могут быть вариантом.
— Играть обе роли — это всегда вариант, — сказал Адриан. — Самый лучший вариант на мой взгляд. Ты ведь не просила бы своего друга выбрать между яблоками и апельсинами, если бы ему нравились оба фрукта, правда?
— Мы не говорим о фруктах, хотя, — сказала Маринетт, немного нахмурившись. — Я думала, что люди… всегда предрасположены к чему-то одному.
— Ты спросила, я ответил, — сказал Адриан, держа руки вверх. — Я был и на сиденье водителя, и на сиденье пассажира. Как видишь, в этом я тоже гибкий.
«Держу пари, что ты и вправду гибкий», — подумала Маринетт.
— А как насчет тебя? Госпожа или саба? — спросил Адриан, что побудило Маринетт извиваться немного под его вопросительным взглядом.
— Это… плохо, если я скажу, что не знаю? — пробормотала Маринетт, поглядывая на свою чашку.
— Учитывая, что у тебя не было абсолютно никакого опыта? — сказал Адриан. — Я бы сказал, что это вполне нормально.
— Ну… У меня есть несколько теорий, — пробормотала Маринетт, заправляя свободную прядь волос за ухо. У неё были гораздо больше, чем просто теории, но Адриану не нужно было знать, что она проводила почти каждую пятницу в постели со своим ноутбуком. — Но они, кажется, немного… противоречат друг другу.
— Люди противоречивы, — сказал Адриан с небольшим кивком. — Ты волнуешься из-за этого?
— Ну, я не ищу партнера прямо сейчас, но… Я просто беспокоюсь о том, что сделаю одно, а затем выяснится, что другое мне нравится больше, — пожала плечами Маринетт, толкая пустую чашку кофе прочь на край стола. — И я бы в конечном итоге разочаровалась в том, с кем бы я ни была.
— Ну, я думаю, что это был ответ на мой следующий вопрос «Как ты смотришь на то, чтобы начать что-нибудь тогда?» — сказал Адриан.
— Я хотела бы быть уверенной в том, что я получу в первый раз, — сказала Маринетт, оперевшись на локти и опустив глаза, избегая взгляда Адриана. — Я имею в виду, посмотри, сколько времени у меня ушло на то, чтобы попросить о свида… встрече за чашкой кофе!
— Это понятно, — сказал Адриан, пропустив (или проигнорировав) оговорку Маринетт.
— Я имею в виду, ты же не прыгал в постель с первой встречной, с которой говорил о БДСМ, правда же? — засмеялась Маринетт. Между ними повисла тишина. Теперь наступила очередь Адриана краснеть, почесывая шею с глуповатой улыбкой.
— Ой… ой, — запнулась Маринетт, когда на неё вдруг снизошло прозрение.
— Мне было восемнадцать, — пожал плечами Адриан, кусая губы. — Новая страна; новые люди; решил попробовать некоторые новые вещи, и… ну одно привело к другому.
— Лучше я просто заткнусь! — сказала Маринетт, пряча лицо в ладонях. Если бы кто-то сказал ей сегодня утром, что она собиралась непреднамеренно назвать «шлюшкой» её бывшую школьную любовь на свидании за чашкой кофе и печеньем, она, возможно, не вылезла бы из-под кровати.
— Я не виню тебя за твои слова об этом, — заверил её Адриан. — Это не гонка или что-то подобное; это произойдет, когда ты захочешь.
— Наверное, — вздохнула Маринетт.
— Это же просто секс, в конце концов, — сказал Адриан, что побудило Маринетт задаться вопросом: «Это в её жизни крайне не хватало секса или это сексуальная жизнь Адриана была настолько потрясающей, что он мог позволить себе настолько надменно рассуждать о сексе?» Эти мысли вгоняли её в депрессию.
— Большинству людей не требуется специальное оборудование для их сексуальной жизни, — фыркнула Маринетт.
— О, пожалуйста, тебе тоже не нужно «специальное оборудование», — сказал Адриан, закатив глаза.
— Я думаю, что есть некоторые люди на нашем любимом сайте, которые бы не согласились с тобой в этом, — сказала Маринетт, кусая печенье. — Гм… если говорить об оборудовании… ты ходишь по магазинам за такого рода вещами?
— Ты можешь заказать онлайн, — сказал Адриан, смеясь над вздохом облегчения, который вылетел изо рта Маринетт. — Если хочешь, я могу кинуть тебе ссылку на сайт, который использую, когда вернусь домой.
— Слава Богу, — сказала Маринетт, вытирая лоб. — Поскольку я обожаю шопинг, ради которого не надо разъезжать по магазинам, я с нетерпением буду ждать от тебя письмо с ссылкой.
— Я не виню тебя, — сказал Адриан, делая глоток кофе. — Я люблю, чтобы моя общественная жизнь и моя личная жизнь были как кофе и моторное масло.
— …Никогда не смешивались друг с другом? — хихикнула Маринетт.
— Меня до сих пор слишком смущают такого рода вещи, — смеялся Адриан. — Другие люди могут позволить себе выставлять свои чудачества напоказ. А я буду держать своё под кроватью.
— Для особых случаев? — фыркнула Маринетт.
— Совершенно верно, — сказал Адриан, немного подмигнув, от чего печенье, которое собиралась проглотить Маринетт, комом встало у неё в горле. Она пыталась прогнать мысли о том, что подразумевалось под этими особыми случаями и что Адриан прятал под кроватью, но безуспешно…
— Ну, это был один из наиболее… поучительных разговоров, которые у меня когда-либо были, — хихикнула Маринетт, прежде чем её разум смог снова покинуть её.
— Рад, что смог помочь, — сказал Адриан, подняв свою чашку. — Я знаю, что все эти разговоры могут быть немного пугающими…
— Немного? — фыркнула Маринетт, стащив последнее печенье с тарелки и отправив его в рот.
— Хорошо… может быть, больше, чем немного, — усмехнулся Адриан, застенчиво почесав затылок. — Но, если у тебя будут какие-либо вопросы или проблемы или будет нужно что-нибудь, имеющее отношение к Теме или… да, что угодно, у тебя есть мой номер, звони.
— Спасибо, — сказала Маринетт с мягкой улыбкой. — Обещаю, что не буду звонить тебе в три часа ночи с просьбой о шибари или о чём-то подобном.
— Я чутко сплю, — пожал плечами Адриан. — И я никогда не против некоторого стимулирующего разговора.
От этих слов сердце Маринетт ёкнуло, взглянув в глаза Адриана, она увидела, как они внезапно расширились, когда он понял, что он только что сказал.
— Это, э-э… прозвучало как-то не т-так, — заикаясь, произнёс Адриан, почесав щеку и допив остатки своего кофе. — Извини, я не это имел в виду.
— Всё нормально, — сказала Маринетт, уверяя себя, что её желудок скрутило не от разочарования.
— Хорошо… Я имею в виду, ты же сказала, что ты сейчас не ищешь партнёра, и я не хочу, чтобы мои слова прозвучали как будто я заигрываю с тобой или… ничего себе, лучше я просто заткнусь, — Адриан усмехнулся и прикусил губу, когда Маринетт не удалось подавить небольшую ухмылку.
— Рада, что я не единственная, кто нервничает, — сказала Маринетт, удивляясь, как его обычно невозмутимое лицо может выглядеть таким же совершенно очаровательно свекольно-красным, как и её собственное. Это было отличной новостью узнать, что Адриан Агрест был, по сути таким же обычным смертным, как и все остальные.
— На самом деле нервы никогда не покидали меня… и, по правде говоря, я бы скучал по ним, если бы они это сделали, — сказал Адриан, теребя воротник.
— А знаешь, меня очень заводит то, что я иду вперёд и всё больше погружаюсь в Тему, — признала Маринетт с застенчивой улыбкой.
— Так и должно быть, — сказал Адриан и его зелёные глаза вдруг возбуждённо заблестели. — Я имею в виду… Я думаю, это зависит от того с кем ты, но если ты с тем, с кем тебе действительно комфортно, тогда…
Адриан затих, покачивая головой с легкой улыбкой, когда Маринетт неосознанно провела пальцем по краю её чашки кофе.
— Это потрясающе? — спросила Маринетт, подняв бровь.
— По моему опыту, — сказал Адриан. — Скажем так, я обычно должен потратить целый день после этого на то, чтобы восстановиться.
Ноги Маринетт непроизвольно потёрлись друг о друга, когда она попыталась разобраться в том, что кому-то может понадобиться целый день, чтобы оправиться после секса. По её… ограниченному по общему признанию опыту, ей обычно требовалось не больше минуты или около того, чтобы справиться с полученным от её партнера разочарованием, прежде чем отправиться обратно в свою квартиру. Секс редко был чем-то приятным для неё и от идеи, что она могла бы быть после него такой… измотанной, во рту стало сухо, а в желудке приятно покалывало.
Она уже практически осмелилась попросить Адриана доказать его утверждение на практике. Но внезапно ее телефон загудел, и пришедшее от Альи сообщение привлекло её внимание ко времени, которое высветилось на верхней части экрана.
— Неужели уже пол пятого? — размышляла Маринетт, в то время как Адриан проверял свой телефон.
— В точку, ты права, — засмеялся Адриан, собирая со стола пустую тарелку и чашки, пока Маринетт наклонилась, чтобы забрать свою сумку.
— Не хочется прерывать нашу встречу, но я должна встретиться с Альей довольно скоро, — сказала Маринетт. — Кое-кто из Квебека открыл новое кафе вниз по улице, и мы собирались поужинать там.
— Аналогично, — сказал Адриан, обматывая шарф вокруг шеи. — Не с Альей, конечно, но… У меня тоже есть планы на ужин.
— О, — сказала Маринетт, подавляя оттенок ревности. Естественно у него были планы на ужин; вероятно, с какой-нибудь идеальной женщиной, которая собиралась заставить его завтра взять выходной, чтобы восстановиться после сегодняшнего вечера. — Надеюсь, я не задержала тебя слишком долго и ты не опоздаешь на встречу?
— Нет, — пожал плечами Адриан. — Я опоздаю на несколько минут, но Нино может сделать заказ и без меня.
— А, ты сегодня встречаешься с Нино? — спросила Маринетт, пытаясь скрыть своё облегчение от того, что Адриан не встречался ни с кем другим.
— Да, в новом ресторане в верхней части города рядом с моим новым домом, — сказал Адриан, засунув руки в карманы пальто. — Мы с Нино решили проверить это место.
— Ты переехал из того мини-особняка, где жил раньше? — спросила Маринетт.
— В том доме я провел достаточно много ночей в одиночестве, когда я был ребенком, — сказал Адриан с резким смехом. — Думаю, что пришло время, чтобы иметь свой собственный дом.
— Ох… Хорошо, — сказала Маринетт, надеясь, что она не напомнила ему о чём-то, что ему не хотелось бы сейчас вспоминать. — Тебе нравится район в этой части города?
— Да, — сказал Адриан, держа дверь открытой перед Маринетт, когда она вышла на улицу, где ее окружил прохладный февральский вечер. — Тихий район… никогда раньше не любил тишину, но…
— Адриан? — относительное спокойствие на улице было нарушено изумленным возгласом Альи, которая шла по улице в сторону Адриана и застывшей в ужасе Маринетт. Это было бы хуже некуда, если бы Алья увидела их вместе и к ней опять вернулось желание свести друзей всеми возможными способами как в старших классах. Поэтому Маринетт инстинктивно нырнула за широкую спину Адриана, но было слишком поздно; учтивый болван Адриан уже помахал Алье рукой, и жизнь, какой Маринетт знала ее прежде, вот-вот собиралась прийти к кровавому, жуткому концу.
— О, Боже! — сказала Алья, остановившись в нескольких футах от Адриана с улыбкой, которая угрожала разбить её лицо пополам. — С каких пор я не видела тебя? Ах, да, это же было вчера, ты ещё был в нижнем белье.
— И как долго ты ждала, чтобы сказать мне это? — засмеялся Адриан, входя в крепкие объятия Альи, в то время как Маринетт использовала Адриана в качестве прикрытия, чтобы попытаться укрыться обратно в кафе, прежде чем Алья заметит её.
— Слишком долго; как же я по тебе скучала, — сказала Алья, глядя на него на расстоянии вытянутой руки. — Не могу поверить, что встретила тебя здесь, я на самом деле должна была встретиться с … Маринетт?
Маринетт замерла с одной рукой на дверной ручке, свобода, казавшаяся так близко, вмиг оказалась недосягаемой. В этот момент не было никакого способа скрыться; особенно, когда глаза Альи упали на пару из них стоявших так близко друг к другу. Алья замерла. Она посмотрела между Адрианом и Маринетт несколько раз, переводя взгляд то назад, то вперёд, и её улыбка медленно стала становиться всё шире и шире с каждым разом, когда её взгляд останавливался на Маринетт, которая вдруг пожалела, что не умерла раньше.
— Вы двое… встретились друг с другом там? — сказала Алья, взглянув на Адриана.
— Что-то вроде того, — хихикнул Адриан, ёрзая от грёбаной торжествующей ухмылки Альи. — Мы типа… врезались в друг друга.
— Держу пари, так оно и было, — сказала Алья, взглянув на свекольно-красную Маринетт. — Держу пари… ты…
— Ну, мы отлично провели время, но у Адриана есть планы на ужин, правда, Адриан?! — пропищала Маринетт, схватив Алью за руку и потянув её за собой вниз по улице. — Не хотелось бы, заставлять его опаздывать, ведь это т-так невежливо, разве не так, Алья?!
— Я, наверное, должен уже уйти, — сказал Адриан с небольшим смешком. — Я… Я думаю, мы поговорим чуть позже?
— Уверена, вы ещё поговорите, — сказала Алья, кивнув и прикусив губу.
— Да! — сказала Маринетт, дергая Алью так сильно, как только могла, всё время оглядываясь на Адриана. — Да я… Что если я позвоню тебе по Skype сегодня?
— Звучит отлично, — сказал Адриан. — Приятно, эм, было увидеть тебя снова, Алья; мы должны как-нибудь что-нибудь замутить все вместе. Как ты на это смотришь?
— Знаешь, с кем тебе надо замутить? — сказала Алья, смеясь, после чего Маринетт стала дергать её ещё активнее. — Кстати, а правда, неплохо было бы собраться всем вместе. Я имею в виду, что ты, я, Маринетт и Нино могли бы посидеть, потрындеть где-нибудь, вспомнить былое. Ты скинь мне новый номер своего дружка или пусть он сам позвонит мне. Нам с ним многое надо наверстать!
— Хорошо, я пришлю тебе его номер, — засмеялся Адриан, помахав на прощанье и подмигнув, прежде чем, завернув за угол, исчезнул из поля зрения. Как только он скрылся за поворотом, Алья повернулась к Маринетт с дьявольской усмешкой:
— Боже…
***
— …мой, ты наверное шутишь?!
— С чего бы мне шутить? — сказал Адриан, взглянув поверх меню на своего лучшего друга, сидящего напротив и смотрящего в замешательстве, почти также, как рыба, вытащенная из воды. — Разве что, я решил отпустить самую дурацкую шутку в мире.
— Ну, учитывая, какое у тебя чувство юмора или скорее ужасающее отсутствие такового, эта паршивая шутка вполне может оказаться как раз по твоей части, — сказал Нино.
— Нет, я не шучу, — сказал Адриан.
— Маринетт? — недоверчиво повторил Нино. — Эта девушка, с которой ты общался в течение трех месяцев, была Маринетт? Маринетт?
— Нет, Маринетт Дюпэн-Чэн, — сказал Адриан, судорожно подергивая губами, когда Нино закатил глаза.
— Ты знаешь, тебе нужно как можно скорее уже начать метать икру с маленькими Адрианчиками, потому что я не смогу больше вынести ни одной из этих проклятых отцовских шуточек, чувак, — вздохнул Нино, пролистывая лениво меню, в то время как Адриан смотрел в окно.
— Это страшная мысль, — фыркнул Адриан. — Я и дети.
— По крайней мере, тогда у тебя будут зрители, которых ты будешь мучить своим банальным-как-ад чувством юмора, — пробормотал Нино. — Что ты заказал?
— Цезарь с курицей, — сказал Адриан, хмурясь от того, как Нино посмотрел на него с кислой миной на лице. — Что ещё?
— Ты знаешь, одно из преимуществ того, что ты бросил модельную карьеру в том, что ты не должен больше есть как модель, — сказал Нино.
— Я никогда не говорил, что я бросил карьеру модели, — пробормотал Адриан, делая глоток своего вина. — Я сказал, что я думал об этом…
— У тебя не было контрактов последние шесть месяцев, — напомнил ему Нино.
— Я нахожусь в отпуске… скорблю по отцу, — сказал Адриан.
— Ага, — вздохнул Нино. — И мутить со старыми друзьями на сайте для извращенцев это тоже часть твоей скорби?
— Я не замутил с Маринетт! — сказал Адриан, почесывая покрасневшую шею.
— Конеееечно, — фыркнул Нино.
— Что ты имеешь в виду? — сказал Адриан, сузив глаза.
— Когда в последний раз, было так, что твоё свидание не имело продолжения, с кем бы ты там ни встречался? — категорически заявил Нино. — Я сегодня ожидал, что получу от тебя СМСку типа «не смогу прийти на ужин, потому что какая-то дама подвесила меня в винном погребе» или что-то подобное.
— Я не всегда этим занимаюсь с людьми, которых я… — Адриан затих, он изо всех сил пытался вспомнить время, когда его свидания не имели продолжения. — …Ну хорошо, это произошло в первый раз.
— Хорошо, — сказал Нино, откинувшись на спинку стула и делая глоток содовой. — И что…
***
— …вы делали?
— Мы говорили, — пожала плечами Маринетт, сделав большой глоток молочного коктейля, когда Алья оперлась на руку, сосредоточившись на ней и полностью игнорируя тарелку с нарезанной на кусочки уткой конфи между ними.
— Вы только говорили? — недоверчиво спросила Алья.
— О нет, знаешь, мы сделали перерыв от разговоров около трех часов и занимались горячим, страстным сексом в уборной, пока восьмидесятилетняя женщина стучала в дверь, — сказала Маринетт, залившись румянцем.
— Ну давай же; или ты думаешь, что я не вижу, что ты красная как помидор? — разбушевалась Алья. — Наверняка случилось что-то из ряда вон выходящее!
— То, что «Адриан — мой тайный друг по переписке на тему БДСМ» достаточно выходящее из ряда вон для тебя? — сказала Маринетт, глядя на шокированную Алью. — Ты, кажется, взволнована от этого еще сильнее, чем я.
— А ты не взволнована?! — сказала Алья. — Да ладно, мы же…
***
— …говорим здесь с тобой о Маринетт, — сказал Нино, поглядывая на официантку, поставившую перед Адрианом салат «Цезарь». — О девушке, в которую буквально все в школе были влюблены!
— Кто все?
— Я, Алья, Натаниэль, Хлоя…
— Если я правильно помню, Хлоя ненавидела Маринетт, — сказал Адриан, поглядывая на стейк и картофель перед Нино почти с завистью.
— Оу, ну, подумай; Хлоя погружала косички Маринетт в чернила и сталкивала её вниз на детской площадке, когда они были детьми, а потом… — говорил Нино, закатив глаза. — Она запала на Маринетт в выпускном классе. Должен сказать, что это был случай внезапной бисексуальности.
— Да… без шуток, — размышлял Адриан.
— Я просто говорю, — сказал Нино и, проглотив кусочек картофеля, продолжил:
— У тебя есть возможность, за которую многие в школе убили бы за спиной.
— Я знаю, — сказал Адриан, добавив немного перца в свой салат.
— Я имею в виду… она по-прежнему мила, правда? — спросил Нино, откинувшись на спинку стула с заговорщицким видом.
— Ну… — Адриан склонил голову в одну сторону. «Милый» было словом, которое он использовал для описания щенков и детей, оно не подходило для описания соблазнительной остроумной молодой женщины со сверкающими голубыми глазами. — Я бы назвал её не милой, а скорее… ты знаешь… очень…
— Ох… ох ничего себе, — сказал Нино, его ухмылка расширилась, когда уши Адриана начали краснеть. — Да ты запал на нее!
— Она… э-э… довольно хороша собой, — хихикнул Адриан, протыкая вилкой гренку и торопливо засовывая её в рот.
— Достаточно хороша, чтобы твои щёки покраснели, как у монашки в стриптиз-клубе, но не достаточно хороша, чтобы пригласить её на свидание? — сказал Нино.
— Я не знаю, — вздохнул Адриан. — Она сказала мне…
***
— … «я не ищу партнера прямо сейчас», — сказала Маринетт.
— Хорошо, но ведь господин Кот оказался Адрианом, а не каким-то посторонним человеком в кожаном комбинезоне, — сказала Алья, насаживая картошку фри на вилку. Маринетт представила Адриана в плотном, кожаном комбинезоне и от этого образа она едва не опрокинула свой коктейль. — В чём проблема? Это Адриан.
— Я знаю, что это Адриан; и это проблема! — разбушевалась Маринетт, пытаясь прожевать кусок утки.
— …Проблема? — сказала Алья, поднимая бровь. — Просто дай мне правильно тебя понять. Экс-любовь твоей подростковой жизни, к тому же ещё и модель нижнего белья встретился с тобой снова на сайте, на котором тусуются люди, имеющие действительно странный секс друг с другом. Вы двое прекрасно провели время, поговорили о вашей причудливой извращенной сексуальной жизни…
— Спасибо, — решительно сказала Маринетт. — За то, что заставляешь меня чувствовать себя так хорошо в своём жизненном выборе.
— … и ты сказала ему, что ты не ищешь партнера?! — сказала Алья. — Почему?!
— Потому что я не хочу мучиться от влюбленности в Адриана Агреста еще раз! — вздохнула Маринетт. — Я потратила четыре года моей жизни сходя с ума по этому красавчику! У меня не было свиданий, до тех пор пока мне не исполнилось девятнадцать! На прошлой неделе я нашла mp3-плеер, который слушала в средней школе, и нашла там бесконечное море песен Адель! Я была безутешной развалиной после того, как его отец отправил его в Токио, даже не дав ему попрощаться со всеми!
— Ну, и кто в этом виноват? — сказала Алья. — Я имею в виду, это была ошибка Габриэля, что Адриану пришлось уехать, и пусть он будет вечно гореть в аду за всё что сделал, но я скажу тебе, что ты должна была попытаться пригласить Адриана на свидание или что-то в этом роде.
— Я знаю, — проворчала Маринетт, раздувая пузыри в своём молочном коктейле. — Но я просто… У меня нет ни времени ни энергии, чтобы снова корпеть над Адрианом, вот и всё…
— Ну тогда можно под ним! — сказала Алья, вытянувшись и стукнув Маринетт по спине, когда та подавилась молочным коктейлем. — Что тебе терять? Ты сказала, что ты хотела бы узнать больше о теме БДСМ, почему бы тебе не попросить у него провести с тобой…
***
— …индивидуальные практические занятия? — сказал Нино, покачивая бровями и уклоняясь от гренки, запущенной в него Адрианом. — Ты ведь хочешь её; не лги.
— У меня этого даже в мыслях не было, — пробормотал Адриан, пытаясь скрыть своё смущение за листиком салата.
— Чушь собачья, — решительно сказал Нино. — В течение последнего часа мы не сделали ничего, кроме разговоров о Маринетт, и сейчас ты мне говоришь, что ты не хочешь замутить с ней? Я видел, как ты идешь домой с людьми, с которыми ты встречался лично всего лишь раз.
— Она сказала, что не хочет такого рода отношений, — решительно сказал Адриан. — И это своего рода конец дискуссии; и то, что мне хочется на самом деле, не имеет значения на данный момент.
— …Так что, ты признаёшь, что хочешь её? — отметил Нино.
— К-когда же я это признавал?! — пискнул Адриан.
— Ты этого не сделал, но твои щёки покраснели как помидоры и твой голос стал выше на несколько октав, — сказал Нино, расправляясь с остатками своего стейка, в то время как Адриан взглянул на свое отражение с низким вздохом отвращения. — Честно говоря, ты самая стыдливая шлюха, которую я когда-либо встречал.
— Какая же я шлюха? — сказал Адриан, покраснев, когда пожилая пара, сидящая через несколько столов от них, повернулась, чтобы неодобрительно взглянуть на него. — Я могу пересчитать всех, с кем я занимался сексом в течение последних семи лет, по пальцам!
— Я о качестве; а не о количестве, — возразил Нино.
— Хорошо, но почему ты как будто одержим тем, чтобы я замутил с Маринетт? — вспыхнул гневом Адриан.
— Потому что, — сказал Нино, поправляя очки. — Сколько бы я ни любил издеваться над тобой за твои извращенные сексуальные наклонности, я просто…
***
— …хочу, чтобы ты была счастливой, — сказала Алья, положив руку на плечо Маринетт. — Ты ведь знаешь, что это правда?
— Я знаааааю, — заскулила Маринетт. — И я счастлива, но сейчас я просто…
***
— …хочу быть с ней друзьями, — сказал Адриан, опустив голову.
— На самом деле? — сказал Нино, поднимая бровь. — Это…
***
— …всё, что ты хочешь? — спросила Алья.
— …Да, — солгала Маринетт. — Это…
***
— …всё, что я хочу, — солгал Адриан.
