Астра.

Рыжеволосая девушка лет семнадцати, казавшаяся моложе года на два из-за измученного, печального вида, в когда-то белой, местами порванной ночной рубашке сидела на холодном полу подвала, сжавшись в комок. Нет, она не боялась, но замерзла и едва могла шевелить окоченевшими конечностями. Подвал словно разделен незримой чертой. Вместе с девушкой на стороне ужаса, отчаяния, боли были другие люди. Все разных возрастов и положения, и каждый из них был обречен на смерть. Другую сторону занимали существа, условно названные людьми, но не имевшие права носить это имя из-за своей бесчеловечности. Весь подвал сотрясал их грубый хохот, с разных сторон слышались непристойные шутки. Лица не скрывали намерений: им плевать на страдающих, их мучения доставляют радость. Вдруг наступила тишина, прерывающаяся только стонами раненых и тихим плачем детей и некоторых женщин. В подвал вплыло нечто худое и высокое. Темная сторона почтительно поклонилась и тут же разошлась, становясь полукругом. Казалось, у каждого было свое место. Вошедший кинул взгляд на рыдающего младенца, недалеко от девушки. Та смогла рассмотреть каждую черточку главного среди этих демонов. Мужчина чем-то походил на змею: овальное лицо, белые бескровные губы, едва заметные уши, отсутствие обычного человеческого носа и красные глаза, пронизывающие насквозь. — Рад вас всех здесь сегодня видеть, - холодным, пробирающим до костей голосом, сказало змееподобное существо. Девушка поежилась. - Мы с вами долго не виделись, и я решил устроить небольшой праздник в честь встречи и заодно проверить все ли остались верны мне. Стоящие полукругом молчали, на их лицах выражались одновременно и страх, и уважение. — Кто желает первым? - продолжал мужчина. - Кто желает первым порадовать меня? Из полукруга незамедлительно вышел мужчина неприятной наружности. Он подошел к своему повелителю, склонил перед ним колено и сказал полным почтения голосом: — Милорд, позвольте. Милорда, кажется, развеселила эта просьба. — Яксли, - скривив губы в усмешке ответил он. - На правах первого можешь сам выбрать жертву. Мужчина, названный Яксли, поднялся и с интересом осмотрел подвал. Несколько раз он коснулся взглядом девушки в ночной рубашке, но все же указал на совсем молодую женщину, видимо, в положении. — Она, милорд. Надеюсь, вы простите мне, что жертв две, а не одна, как позволено, - склонил голову Яксли. Смех змееподобного вызвал толпу мурашек по всему телу рыжеволосой. Она в ужасе прикрыла рот рукой. — Я прощаю тебя, Яксли, - усмехнулся милорд. Мужчина тут же подошел к беременной и, схватив ее за руку, грубо выволок на середину подвала. Женщина зарыдала, бормотала бессвязные просьбы о пощаде, но впустую. Такое проявление жестокости заставило в негодовании зашуметь всех обреченных. Девушка нашла в себе силы чуть отодвинуться от этой толпы в бок, стараясь стать как можно более незаметной. Не удостоив и взглядом кричащих, Яксли швырнул на пол женщину и отошел на пару шагов. Лорд с интересом наблюдал за ним, чуть склонив на бок голову. Мужчина достал из кармана черной мантии, в которую был одет, палочку дюймов двенадцати и, направив её на несчастную, сказал громко и отчетливо: — Круцио. Беременная закричала, переходя на визг, и страшно задергалась, будто ее выворачивало наизнанку, а кости ломались и рассыпались в порошок. Это длилось несколько секунд, но произвело неизгладимое впечатление на шумевших. Взрослые в страхе молчали, дети в истерике рыдали. Рыжеволосая закрыла глаза и уши, напевая себе под нос: <i> Twinkle, twinkle, little star — How I wonder what you are Up above the world so high Like a diamond in the sky.<i\>* Но жуткие крики, полные боли, пробивались сквозь пение, руки, закрывающие уши, и добирались до самого сердца. Всё для девушки проходило чередой, которую она пыталась игнорировать, без конца повторяя детские песни, но в какой-то момент наступила тишина в подвале, прерываемая тихими всхлипами. Любопытство победило, и девушка открыла глаза. В самом центре лежал мужчина без штанов, с раздвинутыми ногами. Олин из бесчисленных убийц в черной мантии, ехидно улыбаясь, взмахнул палочкой. — Сектусемпра. Луч света, мужчина на полу взвыл, брызнула кровь, крики детей, которых отворачивали от этого зрелища матери, отцы и просто сострадающие. "Кастрировали..."- в ужасе подумала рыжая. - "...как пса... изверги. Сумасшедшие..." — Люциус, - прозвучал голос Милорда. — Возьми девушку. Все взгляды обратились на нее. Какая-то старушка что-то прошептала и перекрестила девушку, покачав головой. Люди ожидали худшего и лишь молились, чтобы смерть была быстрой. Мученика оттащили с середины куда-то в сторону. Поправив рыжую прядь, она поднялась и направилась к середине, не дав мужчине со светлыми волосами притащить её как ту беременную. "Умереть, так с честью. Не позволю смешать себя с грязью." В тишине эхом раздавались мягкие шаги босых ног. Дойдя, девушка вскинула голову и гордо взглянула в глаза своему будущему убийце. Палочка Люциуса со свистом рассекла воздух. Девушка почувствовала боль на щеке и, коснувшись рукой, нащупала порез от края правого глаза до подбородка. Кровь появлялась не очень быстро, значит рана неглубокая. "Может, и шрама не будет" - думала она. - "Стоп, я же умру этим вечером." Усмехнувшись своим мыслям, рыжая опустила руку и вновь вызывающе взглянула на мужчину. — Слабовато, Люциус, - прокомментировал Милорд. В ответ, разозлившись, блондин махнул опять. Этот удар был намного сильнее и едва не заставил девушку вскрикнуть. Она пошатнулась, но устояла. Новый порез был на левом плече, капли крови быстро струйками стекали вниз и почти добрались до кончиков пальцев. — Ты меня разочаровываешь, - с деланной печалью сказал Лорд. Девушка прикусила губу, ожидая худшего. Люциус шепотом, полным ярости, отчетливо произнес: — Круцио. Рыжеволосая не удержалась на ногах. Огромной силой воли она сдержала крик, но слишком сжала зубы и прокусила нижнюю губу. Сосредоточившись, стараясь не думать о невыносимой боли, невероятно медленно, девушка поднималась. — Круцио! - услышала она сквозь шум в ушах, едва успев встать на ноги, голос Люциуса. И вновь упала. Слабый стон все же вырвался из уст девушки. "Еще десять секунд и я погибла" - отчетливо поняла она. Но неожиданно все прекратилось. — Ты не можешь справиться даже с девчонкой-маглой. Очень, очень жаль. От тебя, Люциус, я ожидал большего, - сказал Милорд. — Мой Лорд, я... — Достаточно, Малфой. Вернись на свое место. Лорд повернулся к девушке, уже поднявшейся и утирающей кровь с губы рукой, и с интересом окинул ее взглядом. — Как тебя зовут? - наконец спросил он. Рыжеволосая, поняв, что её смерть откладывается, ощутила прилив сил и присела в реверансе, улыбнувшись как можно более почтительно, едва скрывая ехидство. Получилось не идеально, она пошатнулась. После пытки все тело ныло, ноги не слушались. — Агнеса Астер**, Милорд, - ответила девушка. — Сколько тебе лет? - усмехаясь, продолжил спрашивать Лорд. — Восемнадцать. Агнеса не отрывала взгляда от красных, как мак поздней весной, глаз мужчины. Они притягивали и пугали одновременно. В них чувствовалась власть, они манили, подчиняли и больше никогда не отпускали. — Утомилась? Люциус проводит тебя до моей комнаты. Подождешь когда я закончу, и мы поговорим. Если голодна, то обратись к Малфою, - заботливо сказал Лорд, и у Агнесы мурашки по коже побежали от этого тона. Тем не менее, она ответила: — Благодарю вас, Милорд. ...и присела в реверансе. В этот раз вышло лучше. Мужчина кивнул и обратился к блондину: — Если у девушки появится хоть царапина, которой сейчас нет, то последующие несколько дней ты будешь мечтать о смерти. И мне плевать порежется ли она о многочисленные розы в коридоре или споткнется на лестнице. До моего прихода за нее отвечаешь ты. Можешь нести на руках, если тебе угодно, - сказал он холодно и угрожающе, и новая волна мурашек пробежала по спине девушки. Но Люциус отнесся к этим словам спокойно и, поклонившись, ответил: — Да, Милорд. И повел Агнесу к выходу, держа за запястье. Девушку проводил десяток взглядов, злых, ненавидевших, обреченных. *** Едва пара вышла из подвала, Люциус отпустил руку Агнесы. — Иди точно за мной, если не хочешь закончить жизнь в плутаниях по подземелью, - холодно сказал он и уверенно направился вперед. Девушка поспешила за ним. Поднимаясь по лестнице, покрытой какой-то слизью, она поскользнулась, пытаясь удержать равновесие и встать твердо на обе ноги, споткнулась об одну из них, махая рукой, зацепила подставку для факела и вместе с ней покатилась вниз, ударяясь в основном пятой точкой. — Идиотка, - услышала она вздох блондина сверху. — Ты жива? — Все отлично, - со стоном ответила Агнеса, поднимаясь. — Можете не волноваться, мистер Малфой, Милорду не скажу. Девушка поднялась к нему. Люциус ничего не ответил, но вновь взял ее за запястье, несмотря на узкий проход. Вопреки опасениям, Агнеса не порезалась об шипы роз, коих и правда было очень много в коридорах. — Есть хочешь? Люциус остановился у большой двери из черного дерева и потянул за резную ручку, покрытую серебром. Она поддалась с тихим щелчком. Мужчина пропустил вперед девушку и зашел следом, прикрыв за собой дверь. Комната, в которой они находились, была не очень большого размера, с плотно закрытыми шторами. Слева от двери стоял большой стол с наваленными на него бумагами, книгами и парочкой перьев. Стену за ним занимало две полки с книгами, аккуратно расставленными. Справа, напротив стола стояло три кресла вокруг маленького чайного столика. В камине весело трещал огонь. Так же, напротив двери стоял кожаный диванчик, а на стенах висели картины. Агнеса вспомнила про вопрос, ответ на который Люциус терпеливо дожидался. — А что можно? - спросила она. — Все, - ответил он. — Все, что тебе хочется. — Все-все? Даже жаренных бабочек-капустниц? Девушка недоверчиво посмотрела на Малфоя, улыбаясь. Ситуация очень забавляла её. — Какой степени прожарки, мисс Астер? Агнеса чуть порозовела. — Огурец. Просто свежий огурец, - попросила она. — Вам его принесет наш эльф-домовик, - оповестил Люциус,чуть поклонился и повернулся, чтобы уйти. — Эльф...какой эльф? - в растерянности переспросила девушка. — Домовик? Кто это? Мужчина медленно повернулся и усмехнулся. — О, вы увидите. Только не пугайтесь, - насмешливо сказал он. — Приятного вечера, мисс Астер. Агнеса обиженно закусила губу и ответила таким же ехидным голосом: — И вам того же, мистер Малфой. Люциус вышел, захлопнув дверь. Девушка села на край дивана. Почему Лорд не убил её? Зачем отправил сюда? Чем она отличается от других? Только упорством. А вдруг он придумал нечто изощреннее, чем обычные пытки? В голове проносились картины всевозможных пыток. От изнасилования неприемлемыми предметами до отрезания пальцев и выкалывания глаз. Агнеса вздрогнула от ужаса. Вскочив, она подошла к окну и, отодвинув шторы, выглянула в окно. Невысоко. А жаль. Не проще ли было все закончить сейчас? За спиной послышался хлопок, от которого девушка подпрыгнула и коротко вскрикнула. Повернувшись, она увидела низенькое существо с большой головой и огромными ушами. В глазах, размером с теннисные мячики, стояли слезы. Из одежды тело покрывало лишь маленькое полотенце с гербом, обмотанное вокруг худенького тельца. — Это еда для мисс. Как она и хотела. Ларри принес её для маленькой госпожи, - пропищало существо, выставляя вперед поднос, закрытый сверху крышкой. Едва дыша, с бешено колотящимся сердцем, Агнеса кивнула. Эльф-домовик поставил поднос на чайный столик и, низко поклонившись, исчез с таким же хлопком, как и появился. Девушка, придя в себя, медленно подошла к подносу и подняла крышку. На блюде стояли разные фигурки и растения, вырезанные из огурца. Агнеса засмеялась, как ребенок, и захлопала. Не долго думая, она взяла огуречную уточку и откусила ей голову. Чувствуя себя величайшей злодейкой, девушка поочередно съедала разные конечности, почти не жуя. Потом она заметила бокал с чем-то светлым. Старательно все прожевав, Агнеса взяла бокал и медленно поднесла к лицу. Понюхав, она поморщилась. Белое вино. Отставив его, девушка продолжила поедание животных. Закончив, Агнеса вернулась на диванчик и начала разглядывать комнату. Впрочем, недолго. Любовь к книгам пересилила, и она подошла к полкам, оглядываясь, боясь, что её кто-то увидит сейчас. Но в комнате никого не было. Рыжая смело вытащила первую попавшуюся книгу в красном переплете. Но только она коснулась, как та открылась и из её страниц начало вылезать щупальце. Вскрикнув, Агнеса откинула ее от себя и в испуге забралась на стол, ступая по бумагам. Щупальце росло, а за ним и другие. Девушка взяла со стола другую книгу и кинула в красную. Та незамедлительно съела ее. Следом полетела другая. И уже должна была третья, как Агнеса услышала властный голос за спиной, откуда-то сбоку: — Экспеллиармус! Книга вылетела из рук девушки. Лорд поймал её и бросился к щупальцам. — Импедимента, - взмах палочки, щупальца застыли. — Диффиндо. — разлетелись на кусочки. Мужчина захлопнул вредную книгу и вернул на место. Потом обернулся и посмотрел на рыжеволосую. Сначала он, видимо, хотел наорать на нее, но, передумав, вздохнул и, обняв бедра, опустил её со стола на пол. — Тебя можно хоть на полчаса оставить одну? Агнеса расстроенно опустила голову. — Простите, Милорд. В её голосе было столько горечи, что мужчина смягчился. — Ладно, не будем об этом. Не сейчас, по крайней мере. Садись, - пригласил он девушку, указывая на одно из кресел, и сел в другое, напротив. — Поговорим о важном. Лорд взял бокал с нетронутым содержимым и отпил. — Ты, наверное, думала почему осталась жива. Хочу предупредить, что ты вовсе не особенная. Можно сказать, тебе просто повезло. На твоем месте мог оказаться кто угодно. Ты не боишься смерти. Я решил провести небольшой эксперимент. Я верну тебе тягу к жизни, чтобы ты цеплялась за неё, мечтала прожить как можно дольше. Как ты понимаешь, в итоге ты умрешь. Как и все до тебя. Не расстраивайся, это будет быстро. Обещаю тебе, Астра. * Мерцай, мерцай, звездочка Мне так интересно, что ты такое Там, высоко над миром, Как бриллиант в небе. (Детская английская песенка) ** оригинал — Aster (астра), так что если я ошиблась в написании, то поправьте, пока не стало поздно с: