Джейн широко зевнула и, поёжившись, довольно улыбнулась. Она посмотрела на лежащие в сумке идентификаторы и кредитные карты и улыбнулась ещё шире. Вряд ли Криос будет перебирать все имена, снова разыскивая её. Да и зачем? Джейн ясно дала понять, что оставаться с ним она не желает. Ещё чего! После того, как он так подло обманул её, затащил в постель и... Шепард посмотрела в окно экспресса. Всё же, надо признать, ощущать себя желанной довольно приятно и снова познать всю прелесть близости тоже. Но не таким же образом! Её ещё штормило после дрелльского яда, да и кожа неприятно зудела везде, где только можно. Джейн тряхнула головой. Ну, нет, она сбежала и не вернется ни за что на свете! Эта история должна кончиться.
Шепард достала зеркало и поправила чёрные пряди парика. На шее ярким пятном выделялся засос. Как раз рядом с клеймом. Девушка нахмурилась — один оставил свой след и второй туда же. Но если красные пятна вскоре исчезнут, то за избавление от чернил придется выложить круглую сумму, плюс ещё и за молчание. Хорошо, что со всем можно разобраться на Иллиуме — ненадолго снять самую захолустную квартирку на окраине и составить план дальнейших действий. Стоит присмотреть себе новое жильё поближе к людям, а не другим видам. Так сложнее будет её найти. Но где именно? Иден Прайм можно даже не рассматривать. Какой бы ни была нужда, никто не заставит Шепард ковыряться в земле, выкорчевывая сорняки. Облапошить в этой колонии тоже некого. Терра-Нова так же отметается. Рано или поздно батарианцы вернут себе планету или сделают ещё чего хуже, а вступать в разного рода конфликты Джейн не собиралась, несмотря на свое богатое наёмническое прошлое. Бекенштейн, пожалуй, самое подходящее место. Разумеется, не его шумная столица. Где-нибудь в пригороде, поближе к природе и подальше от людей. Да, так она и сделает. Денег пока хватит, а если вдруг их покажется мало, мошенничество ещё никто не отменял. И Бекенштейн идеальное для этого дела место. Оставалось надеяться лишь на то, что Босс не станет её искать.
Джейн посмотрела в зеркало на сидящих позади пассажиров. Кто-то дремал, парочка турианцев негромко переговаривались, изредка посмеиваясь, азари и человек умиленно смотрели на свою дочь. Шепард перевела взгляд вперед. Никто не наблюдал за ней и не вел себя вызывающе. Отлично. Наконец-то можно расслабиться, учитывая, что ночь была более чем просто бурная. До места назначения лететь около двух часов, она может вздремнуть. Джейн прислонила голову к стеклу и надела солнечные очки от бьющего в глаза рассветного солнца. Прощай, Тейн!
Спустя некоторое время Шепард ощутила, как к ней кто-то подсел. Она открыла глаза и посмотрела на соседа. Человек. Какого чёрта? Ему что, места мало? Шепард недовольно поджала губы. О каком сне теперь может идти речь? Она выпрямилась, скрестив на груди руки, и отвернулась к окну. Сосед с каменным лицом вальяжно положил свою руку на её колено. Джейн пожалела о том, что у неё нет ножа, и что экспресс далеко не то место, где можно вести разборки.
— Руку убрал, — твёрдо сказала она.
Человек ничего не ответил и лишь переместил свою ладонь ещё выше, склонившись к уху Шепард.
— На следующей остановке ты выходишь.
— Мне не нужна остановка, чтобы всадить тебе нож в яйца, — сквозь зубы произнесла девушка.
Мужчина ухмыльнулся.
— Босс предупреждал, что ты дерзкая, — он незаметно вытащил пистолет и приставил его к боку Джейн. — Ты выходишь на следующей остановке. Медленно и не привлекая к себе внимания.
Шепард обомлела. С противоположного места к ним развернулся другой мужчина и нахально улыбнулся. Чарн! Всё-таки нашли. Неужели саларианец сдал их? Нет, Солус не терпит таких негодяев, как люди Босса. Сам, бывало, отстреливал подобных типов на Омеге. Да, собственно, уже не важно, как они вышли на неё. Нашли, а значит путь дальше только один. Мужчина ближе придвинулся к Джейн, скользящими движениями проведя рукой от бедра до груди и, ощутив приятную округлость в ладони, сжал её.
— Ты, кажется, забыл кто я.
Шепард откинула волосы с плеча, показывая татуировку.
— Как страшно, — выдохнул сосед, смачно облизнув клеймо на коже. — Ты ничего не докажешь.
Девушка глянула на ухмыляющегося Чарна. Он давно имел виды на неё, вряд ли ему понравится то, что Шепард поддастся его «коллеге». Джейн подставила шею под поцелуи наемника — крайне неприятные для неё — и нарочито закусила нижнюю губу. Чарн сузил все свои четыре глаза и встал. Едва он подошёл к ним, как человек сразу покинул своё место, и его тут же занял батарианец.
— Не разыгрывай из себя стерву, Шепард, — он снял с неё очки. — Я знаю, чего ты боишься.
Мужчина ухватил её за пах. Джейн дернулась, отстраняясь от наемника.
— Ха! Чтоб ты знала: после Босса все бабы попадают ко мне.
— Довольствуешься объедками? — язвительно спросила девушка.
Батарианец сжал ее интимное место.
— Ты уже не первой свежести, а я могу быть осторожным. Смотря, как постараешься.
Чарн провел большим пальцем по губам девушки, разомкнув их, и кончиком проникая внутрь. Шепард ударила его по руке, брезгливо поморщившись. Сопровождающие батарианца наёмники заржали. Чарн силком стащил Джейн с места и подвел к выходу. Экспресс остановился на платформе, и едва двери раскрылись, батарианец вытолкал сопротивляющуюся Шепард, приставив кончик ножа к её груди.
— Я знаю, что произошло на Омеге, и мне не составит труда повторить всё в точности.
Он толкнул её к ожидающему аэрокару. Бежать было некуда. Платформа возвышалась над землёй на сотни метров, а вход в здание перекрыли наёмники. Сейчас батарианец вряд ли причинит ей вред или попытается овладеть ею, но потом… О том, что случится после встречи с Боссом, Шепард даже думать не хотела. Все его псы — жестокие и изощренные наёмники, славящиеся своими негуманными методами по отношению ко всему живому. Грубо запихнув Джейн в аэрокар, Чарн уселся рядом, дав отмашку остальным наёмникам. Девушка прерывисто вдохнула. Лучше бы она осталась с Криосом.
На время поездки ей завязали глаза, переговоров между наёмниками тоже не было. Лишь когда они остановились, и Шепард вывели из аэрокара, она услышала голоса батарианцев и людей. Ориентируясь на слух, Джейн прикинула, что они где-то далеко от мегаполиса. Воздух был свежим, шелестевшие от ветра листья и пение птиц — в городе такое не встретишь. Когда её завели в помещение, Джейн так же легко поняла перемену обстановки. Температура воздуха отличалась — снаружи нещадно палило солнце, здесь витала прохлада, судя по тихому шуму, из-за системы кондиционирования. Где-то вдалеке
играла тихая музыка. Классическая, как показалось Шепард. Да и наличие приятного аромата указывало на то, что помещение жилое — дом или, раз её привели к Боссу, возможно даже особняк.
Чарн отвел её на второй этаж, нарочно забыв упомянуть о ступеньках, и, споткнувшись в очередной раз, Шепард изловчилась и двинула тяжелым ботинком по ноге батарианца. Наёмник выругался на родном языке, схватил Джейн за шею и, открыв дверь комнаты, толкнул вперёд. Девушка замерла, прислушиваясь к удаляющимся шагам Чарна. Когда всё стихло, она осмелилась снять повязку с глаз. Её взору предстала большая комната в стиле ампир или барокко, а то и ренессанс — Шепард не видела разницы между ними, но то, что все вещи здесь были настоящими, не сомневалась. Тёмная комната, обставленная светлой мебелью с узорчатым рисунком на обивке, расписной ковер, гобелены, тяжёлые портьеры на окнах. Джейн усмехнулась — из какого века все это барахло? Она подошла к столику из темного дерева и постучала по нему.
— Настоящее, — раздался голос у неё за спиной.
Шепард резко обернулась. Перед ней стоял он — Босс или как еще его называли Хозяин — владыка всего и всех. Большая часть корпораций и предприятий Иллиума принадлежали ему, и если бы Джейн знала об этом раньше, она бы ни за что не ступила на территорию такого опасного человека. Она видела Босса лишь раз, но с уверенностью могла сказать — за все четыре года, что он не являлся её взору, он весьма возмужал и уже не выглядел молодым юнцом. Собственно, как и Шепард.
— Неужели ты лишил маленьких пандоррских зверьков их домиков?
Мужчина укоризненно наклонил голову.
— Брось, ты бы ни на йоту не задумалась об этом, будь у тебя возможность стащить подобный предмет.
Он кинул ей овальное яйцо, сел на кресло и закинул ногу на ногу. Джейн осмотрела яйцо Фаберже.
— Мило, но это подделка.
Босс повел левой бровью.
— Это не гелиотроп. Возможно, искусственно выращенный камень. Может и настоящий, но яйцо «Память об Азове» выполнено из густо-синего гелиотропа, а не темно-зеленого. Да и рубин всего лишь обыкновенный кристалл.
Девушка кинула яйцо хозяину.
— А ты очень умна.
Джейн утвердительно промычала, направляясь к туалетному столику с разнообразными флаконами духов.
— Вряд ли твои псы притащили меня сюда для того, чтобы мы яйца обсуждали, — она открыла флакон и слегка вдохнула сладковатый запах, посмотрев на мужчину в отражении зеркала. — Чего тебе надо?
Он усмехнулся.
— Ты отлично разбираешься в антиквариате, а у меня как раз освободилась вакансия моего личного оценщика.
Шепард развернулась, оглядывая комнату.
— Да, мне нравятся красивые старинные вещи, но чтобы окружать себя ими, как эту комнату... Выглядишь старше, чем есть.
Девушка в упор посмотрела на Босса, намекая на его возраст.
— Между нами небольшая разница, но я заметил твой оценивающий взгляд, когда я вошёл. И согласись, при других обстоятельствах и в другое время ты бы уже давно стонала подо мной.
Джейн сохранила непроницаемое выражение лица, но внутри все негодовало от самонадеянности этого ублюдка.
— Какое огромное эго. Наверное, компенсирует небольшой размер...
— Не стоит грубить мне, Шепард, — мужчина грозно свел брови и посмотрел на неё.
Она сжала губы, дабы не рассмеяться и, оттолкнувшись от столика, прошла к окну.
— Ты плохо меня знаешь.
— Неужели? — Босс налил в хрустальный стакан напиток и слегка пригубил его. — В этой комнате есть что-то не такое древнее, как вся обстановка.
Он едва кивнул куда-то позади неё. Джейн обернулась и увидела длинное изумрудного цвета платье, украшенное черными ониксами.
— Не интересуюсь тряпками, — равнодушно ответила она, смекнув про себя, что ониксы в бриллиантовых оправах она сорвала бы тут же.
— Надень его.
Девушка недоуменно уставилась на мужчину. Очередное издевательство? Как будто мало ей было ночного приключения.
— Меня моя одежда устраивает.
— Надень его, — твёрдо повторил Босс, глядя на неё поверх стакана. — Я видел тебя обнаженной, ещё когда ты в отключке лежала. Можешь не стесняться.
Джейн стиснула зубы. Босс смотрел на неё черствым взглядом, потягивая напиток. Девушка отвернулась, взяв в руки струящийся материал.
— И сними этот парик. Он тебя старит.
Шепард стянула парик и бросила в сторону Босса, промахнувшись на свое счастье. Он не шелохнулся, молча наблюдая за её движениями. Она присела и медленно, растягивая время, начала расшнуровывать ботинки. Босс продолжал молчать, наливая очередную порцию спиртного. Покончив с обувью, Джейн выпрямилась и, не поворачиваясь к мужчине, сняла куртку и футболку. В комнате по-прежнему было тихо. «Вот же извращенец, — подумала Шепард, занимаясь ремнём. — Иначе уже не встает?» Она расстегнула молнию на штанах, но снимать их не торопилась. Продев руки в проймы холодного материала, девушка одёрнула на себя платье и после сняла брюки. Босс широко улыбнулся.
— Очень умно.
— Хороши камушки, — деловито произнесла Джейн, ощущая себя чуть ли не голой в облегающем с открытой спиной платье.
— Я не ошибаюсь в выборе, — мужчина оглядел высокую грудь, тонкую талию и покатые бедра девушки, все так же оставаясь абсолютно спокойным.
«Вот это выдержка», — девушка не знала, то ли радоваться тому, что Босс до сих пор не накинулся на неё, то ли ожидать худшего.
— Ещё это, — он кивнул на туфли с высоким каблуком.
Джейн с ужасом оглядела шпильки.
— Издеваешься? Я же все ноги переломаю. Понятно, что ты вбухал в меня немало кредитов, но не жалко будет тратить ещё больше?
— За те сотни тысяч кредитов ты обязана не просто ходить в такой обуви, но и танцевать.
— Говори, что хочешь, но эти колодки я не надену.
Босс смерил её взглядом, кивком приглашая присесть в кресло напротив него. Шепард ступила на мягкий ковёр, путаясь в длинном подоле платья. Усевшись, она вжалась в спинку кресла, стараясь не соприкасаться коленями с ногой Босса. Он заметил её неловкость и встал, направляясь к тому месту, где только что стояла девушка.
— Ты строптивая. Рад, что лечение помогает тебе вернуться к нормальной жизни.
— Разве это нормально, что мне приходится потакать твоим желаниям. Я не рабыня.
Её плеча коснулись горячие пальцы. Шепард вздрогнула. Мужчина склонился к её уху.
— А я и не держу тебя в рабстве.
Он мягко тронул губами татуировку на шее. От этого Джейн передёрнуло ещё сильнее. Мужчина растрепал собранные в пучок рыжие локоны и, обогнув кресло, встал на одно колено перед ней, обхватив за лодыжку её ногу. Он провёл большим пальцем по ступне и осторожно обул её в мягкую ткань туфли.
— Так галантно, что сейчас стошнит, — поморщившись, произнесла Шепард.
— Хм. Видимо это, — мужчина резко задрал подол платья, указывая на покраснения на бедре, — тебе нравится больше. Как низко с его стороны.
Он надел вторую туфельку и сел напротив, сузив карие глаза. Шепард ощутила, как по коже бегут мурашки — он знает о ней и Тейне. Босс взял чистый пузатый бокал и, налив в него напитка, предложил Джейн.
— Нет, спасибо, — оглядывая содержимое, настороженно сказала она, пряча ноги под платьем. Мужчина усмехнулся.
— Вот как, — он отставил стакан. — Очень низко.
— О чем ты?
— Препараты, которые тебе выписывала доктор Чамберс, способствуют снижению либидо. Но, судя по раздражению на твоей коже, этот..., — Босс провёл языком по зубам, подбирая слова, — наглый ящер всё же овладел тобой. Ты не задавалась вопросом: как такое могло произойти?
— Внезапно, — бросила Джейн, чувствуя, как накаляется обстановка.
— Как подло, не правда ли? Я четыре года обхаживал тебя, возвращал к жизни, а какой-то проходимец воспользовался моими трудами. Я в шаге от того, чтобы дать указание своим бойцам на устранение этого досадного недоразумения.
Шепард обомлела. Если Босс знает, что она спала с Тейном, значит, ему угрожает опасность. По сути, Джейн наплевать на дрелла, но мысль о том, что его убьют из-за неё, прочно осела в голове.
— Что мне мешает вонзить вот эту шпильку, — Шепард выпрямила ногу, приблизив острый каблук к лицу Босса, — тебе в глаз?
Он подался вперед и пристально посмотрел на девушку.
— Осмелишься?
Джейн часто заморгала, сердце выбивало бешеную чечётку, разгоняя кровь и заставляя лицо краснеть. Босс обхватил колено Шепард, придвинувшись к ней и прижав её ногу к своему плечу. Девушка на секунду представила лицо того, кто вошёл бы в комнату и увидел писаную маслом картину — Босс чуть ли не коленях стоит перед ней, а её нога на его плече. И смешно и плакать хочется. Мужчина вздернул брови и отпустил Джейн, сев на место.
— В этом-то вся суть. Ты не поверишь, но за всю свою жизнь, я совершил убийство лишь однажды.
— Зачем же самому марать руки, когда есть свора бешеных псов, — Шепард поправила платье, сведя колени вместе.
— Ты плохо обо мне думаешь, Джейн. Все мы начинаем с нуля. Так же и я, когда пришёл в бизнес, в эти разборки крутых дядек и тёток, я был никем и лишь навык убеждения, способность вселять страх взглядом и ум сделали меня таким, какой я теперь. Соглашусь, что некоторых проще убить, чем договориться с ними, но я пришёл в дело с незапятнанной репутацией и с чистыми руками. И теперь те, кто когда-то сомневался во мне, являются моими партнерами. Такие, например, как Ария Т`Лоак.
Джейн судорожно сглотнула. Любое упоминание об Омеге и Королеве станции навевало не самые приятные воспоминания.
— И согласись, с моим клеймом ты ощущала себя неприкасаемой и пользовалась этим при любом случае. Тебе это нравилось, — Босс прошёлся взглядом по её шее и остановил взор на груди. — Будет логично, если я получу то, чем ты так долго шантажировала каждого на станции «Олимп».
Шепард ещё сильнее сжала колени и скрестила руки на груди. Да, пользовалась, но лечь под него?! Это уже слишком.
— Как бы я не была против звания «твоей собственности», могу я узнать твоё настоящее имя? — Джейн решила подыграть ему. Она взяла наполненный бокал и сделала маленький глоток обжигающего напитка.
— Ты ведь хочешь услышать своё имя во время, — девушка сглотнула, — моего экстаза.
Босс хищно прищурился. «Он догадался, до-га-дал-ся». Сердце бешено колотилось, пальцы слегка подрагивали, и Шепард казалось, что она сейчас провалится сквозь землю от нахлынувшего стыда. Что за чёрт? Когда это ей было стыдно говорить о сексе или вести себя раскованно? А может, Босс прав, и его взгляд не только заставляет сжиматься от страха, но и идти на поводу любой его прихоти? Джейн скованно повела плечами, залпом осушив бокал и поставив его на столик.
— Ты знаешь моё имя, — ответил мужчина.
Шепард подавила смешок.
— Так оно настоящее?
— Оно давно не ходит в кругах бизнеса, — Босс покрутил в руке стакан. — Мне нравится твой способ воздействия на людей, но лучше источать угрозу, чем похоть.
Он слегка коснулся её колена, но тут же снова сел в исходное положение. Джейн ощутила, как по спине скатилась капелька пота.
— Ты красива, не спорю, но я не из тех дурачков, которых ты охмуряла, а потом убивала, Черная Вдова.
Босс уперся в подлокотник, проведя указательным пальцем по губам. На этот раз Джейн стало жарко. Ей никогда не нравилось её прозвище, известное на всю Галактику.
— Именно поэтому я настоял на препаратах, понижающих либидо. Мне не нужна была резня на моей станции, а ты сделала бы все возможное, чтобы выбраться оттуда. Даже переспала бы с самим Чарном. Поэтому я позволил ему и его парням некоторые вольности. Хотел посмотреть, далеко ли ты зайдешь ради своей свободы. Но ты здесь и я весьма удивлен. Пожалуй, твоя ручная ящерка не ожидала того, что ты сбежишь от него. Я рад, что ты смогла разглядеть его истинное лицо под маской «влюбленного до безумия».
Шепард нахмурилась.
— Ты о чём вообще?
Мужчина сделал небольшой глоток и удивлённо приподнял брови.
— Ты не знаешь? — он задумчиво хмыкнул и отставил бокал. — Знаешь, в чем отличие между быстрым сексом и сексом в отношениях? Доверие. И я хочу, чтобы ты мне доверяла.
— Я ни за что в жизни не стану с тобой спать.
— Всему свое время. Позволь мне рассказать тебе кое-что. Предупреждаю сразу, чтобы не было недоразумений — этот рассказ крайне неприятен, как для тебя, так и для меня.
Начну с того, что я знаю о твоей ночи безумств с дреллом и даже представить не могу, каково тебе сейчас, учитывая, через что ты прошла. Пентхаус это не только отдельное пространство и красивый вид из окна, но и прекрасная возможность для наблюдения, а
поскольку этот дом находится в контролируемом мной районе, мне не составило труда провести наблюдение за вами. Даже фальшивые имена вам не помогли. Знаешь, я удивлен своей собственной искусно сотканной лжи, благодаря которой Криос, пожалуй, до сих пор не знает, на чьей территории жил все это время. Ну, да ладно, разговор не об этом. Я вижу, тебе не терпится узнать, что же я хочу рассказать.
Девушка поежилась. Нутром она ощущала, что информация связана с Омегой и Тейном, каким-то боком привязавшегося к ней.
— Дело вот в чём. Начнем с того, как коварный план дрелла осуществился. Вывести тебя из состояния пониженного либидо и вообще сделать так, чтобы ты хоть как-то ощутила желание, возможно лишь с помощью большой дозы возбудителя. Я полагаю, это было экстази с примесью препарата «Белый Лотос», кстати, очень сильнодействующего. Поэтому ты практически не сопротивлялась действиям моих людей. Во-первых, бежать было некуда, во вторых спутанность сознания от препарата, в купе со слюной дрелла,
оставляет не самые лучшие последствия. Если бы ты знала, что Криос подсыпал тебе «Лотос», ты бы не вышла из дома в ближайшие сутки. Другой вопрос, как заставить тебя принять препарат. Это могла быть или еда, вода, даже принятие ванны. «Белый Лотос» существует в жидком виде и, растворив всего лишь одну капсулу в ванной, можно получить эффект, как от приёма перрорально. Он быстро проникает через кожу в кровь, и результат не заставляет себя ждать. Весьма коварно и подло, не находишь? А в сочетании с алкоголем, эффект лишь усиливается.
Шепард покосилась на опустошенный стакан. Тейн предлагал ей ее любимый сорт виски, зная, что одним из условий лечения является отказ от всего спиртного. Джейн сжала губы.
Босс наблюдал за её реакцией.
- Мне очень жаль, - он положил ладонь на её сжатый кулак. Девушка тут же отдёрнула руки.
- Если бы я любил кого-то до беспамятства, я никогда бы не позволил любимому человеку так страдать. Я имею ввиду твою аллергию и эту жуткую сыпь.
Мужчина встал с кресла, обошёл Шепард и обхватил её плечи.
- Такая нежность, - он склонился к изгибу плеча, убрав рыжие локоны, и коснулся губами кожи, - не должна подвергаться грубости.
Джейн шарахнулась от него, готовясь сорваться с места.
- Сиди, - Босс крепко обхватил её и прижал к креслу. – Другой немаловажный аспект, заключается в том, что ты могла бы выбраться с моей станции гораздо раньше.
Он подошёл к окну, вглядываясь в линию горизонта. Джейн подняла на него глаза. Идеально белая рубашка с высоким воротником-стойкой контрастировала с загоревшей кожей, посаженные точно по фигуре черные брюки выгодно подчеркивали ягодицы и мускулистые ноги. Он стоял в луче солнца, поигрывая переливающейся бриллиантовой запонкой. Пару лет назад Шепард и не разглядела бы в том юнце в обычной кожаной куртке и - нифига себе - джинсах, Босса. Теперь статус и стиль чётко определяли его имя.
- Через год после твоего появления на станции, ко мне наведался дрелл. Он просил заключить с ним договор.
Наступившая тишина создавала напряженную паузу. Джейн поглядывала то на него, то на окно, в которое он смотрел.
- Какой договор? – не выдержала она.
- На право передачи собственности.
Он повернул к ней голову и улыбнулся.
- Я не вещь!
- Суть не в этом. Ты попала на станцию на моем же грузовом корабле. Я потратил немало средств, чтобы вылечить тебя, предоставил тебе жильё и работу, процент с которой шёл мне, как компенсация за потраченные средства. С тобой заключили пятилетний договор, по истечению которого - хочешь, верь, хочешь, нет - мы бы распрощались. Условие было одно – не покидать станцию. Поэтому каждому, кто работает на меня ставится клеймо, чтобы перебежчик не нашел себе место где-то в другой среде. Со мной опасно связываться и мне жаль тех, кто пошёл против моего устава. Я не требую невозможного, всего лишь возмещение вложенных средств. Считай это своего рода инвестицией, но в отличие от банков, я не беру проценты.
Босс снова вгляделся вдаль, сузив глаза.
- Расторжение договора возможно, если человек, с кем был заключен пакт, согласится выполнить особое условие для меня. Если условие выполнено, контракт аннулируется, если нет – предмет договора остается в силе. Так вот дрелл хотел избавить тебя от долгих лет пребывания на станции, но к моему, да и твоему тоже, сожалению, он отказался от особого условия и оставил тебя мне.
Он повернулся к Джейн, с каменным выражением лица. Такая же мина была и у Шепард. Тейн приезжал за ней, а она ничего об этом не знает? Почему он не рассказал? Трясущимися руками она налила почти полный бокал коньяка и мигом осушила его, не задумываясь о последствиях после «Белого Лотоса». Шумно выдохнув, Джейн произнесла:
- Что за условие?
- Он должен был убрать с моей дороги давнего врага.
Шепард вцепилась в подлокотники. Киллер самого Серого Посредника не смог пойти на такую сделку? Не смог убить? Это неслыханно! Черт побери, да если бы Джейн знала, что такова цена её свободы, она убила бы хоть десятерых! Свои лучшие годы она загубила в невиданной дыре и все по вине этого слабака! Шепард сдавленно простонала, потирая наморщенный лоб.
- Я рад, что ты не осталась с ним после такого предательства.
Босс приблизился к ней и погладил по волнистым волосам.
- Не прикасайся ко мне! – Джейн вскочила с места. – Почему мне никто не сказал про особое условие?! Да я бы убила кого угодно и сколько угодно, но ты мне ничего об этом не сказал! Почему?
- Я не мог, - он жестом указал ей на кресло, но Шепард лишь скрестила на груди руки. – Я сказал, сядь!
Девушка закатила глаза и плюхнулась в кресло.
- Привязанность странная штука, - Босс вернулся к окну.
- Это смешно, - Шепард покачала головой. – Ты видел меня лишь раз.
- Я видел тебя постоянно. Из темного VIP зала в «Вавилоне» я смотрел, как ты беседуешь с тем альянсовцем, как Ша`ира пыталась подсадить тебя на красный песок, как ты чуть ли не за шкирку выталкивала пьяных в хлам посетителей из-за стойки и усиленно протирала её поверхность после них. Я вижу многое тогда, когда остальные думают, что они одни.
- Ты хотел сдать меня батарианцам! Как это называется?
Босс резко обернулся.
- Кто тебе сказал?
- Ша`ира.
Он покачал головой.
- Ша`ира скажет что угодно и кому угодно за горсть "белого золота". Хм. Так вот почему она не вышла на работу. Не удивлюсь, если её найдут в квартире мёртвой от передозировки.
Мужчина вернулся к своему креслу, налил коньяка и задумчиво забарабанил пальцами по стеклу бокала.
- Идеальная стратегия, - произнёс он после недолгого молчания. – Меня не было на станции в тот день. Появляется твой зелёный друг, пускает слух о твоей экстрадиции Ша`ире, ты спешно собираешь свои вещи и после он уже на твоём пороге, как принц на белом коне, спешащий спасти принцессу из высокой башни от злого дракона, - он хмыкнул. – Идиот.
- Ты или Криос?
- Вы оба, - к удивлению Шепард, абсолютно спокойно ответил Босс. – Ты стоишь мне все больших и больших денег, Шепард. Сбежала, мне пришлось напрягать своих бойцов, чтобы они нашли тебя, доставили сюда. А, между прочим, у них был выходной.
- Какой ты заботливый, оказывается, - съязвила Джейн. – Предложи мне особое условие, и будем квиты.
Мужчина хмыкнул.
- Не все так просто, Джейн. Очень не просто.
Он отставил бокал, приблизился к девушке и обхватил её подбородок, вглядываясь в глаза цвета свежей зелени. Чертовка! Потребовалось два года, чтобы замять шумиху, произошедшую на Омеге по вине этой девицы. Чем больше Босс улаживал дела с Арией, тем больше ему хотелось снести голову Шепард. Но, увидев её однажды в атриуме с задумчивым взглядом вдаль, он впервые пожалел её. Дело приняло совсем иной оборот. Он был близок к тому, чтобы простить ей весь долг и сделать более выгодное предложение, но это чёртов дрелл увел её. Да что там говорить, похитил! Босс рассчитывал на большее, чем просто отношения начальника и его подручного, но в то же время он был прагматиком и если факты, которые он собирался предоставить Шепард, показали бы иной исход, от неё всё же пришлось бы избавиться. Мужчина подался к губам девушки, но в сантиметре от них замер, затаив дыхание. Шепард стиснула зубы, и когда мужчина неожиданно отвернулся и отступил от неё, обмякла в кресле, выдохнув. Облегчённо или разочарованно, Джейн не поняла. Бурливший в крови наркотик всё ещё будоражил сознание.
- Ты знаешь, что у глав серьезных организаций и группировок есть свои связные? Человек, который занимается передачей данных только между руководителями. Например, между мной и Арией или Серым Посредником. Между нами тремя был общий связной – Квинт.
Шепард вновь напряглась. О, нет, только не это имя и упоминание Омеги.
- Хороший был парень, талантливый. Владел огромными персональными данными практически на каждую крупную шишку в Галактике. Ни один СПЕКТР не расколол бы его. Одна незадача, баб любил, как дети конфеты и чем ярче была обертка, тем сильнее он таял в ласкающем вкусе начинки.
Босс уселся напротив Джейн, изучая её побледневшее лицо.
- Некто решил убрать его и завладеть всеми данными. Только представь, что будет с человеком, зуб на которого точит Альянс или Цербер или еще кто-то, если они получат эти данные. Этот Некто передал заказ на устранение Квинта дреллу, Тейну Криосу, но мистер Криос не звался бы профессионалом, если бы принимал такие опасные для самого себя заказы. Отказавшись, он рискнул всем – своей честью, репутацией, солидной суммой за исполнение. Он знал, жизнь Квинта очень ценна на рынке, но ничто не сравнится с ценой того, кто посмел бы убрать личного связного Серого Посредника. Дрелл отказался, но его заказ перехватил наёмник, возомнивший себя пупом всей Галактики.
Босс смотрел на неё снисходительно, в ожидании какого-либо ответа. Джейн молчала, не в силах ни пошевелиться, ни произнести хоть что-то.
- Когда я назвал тебя умной, я не лгал, но убийство Квинта – это самая большая ошибка в твоей жизни. Ария подняла на уши всю станцию, пообещав крупную сумму за твою голову. Наемники Посредника также были оповещены о тебе. Ты не просто убила связного, ты ещё и засветилась. О чем ты только думала? Один из моих бойцов выследил тебя, я отдал приказ о твоём устранении. То, что произошло дальше… - Босс отвернулся от застывшего на нём взгляда девушки. – У Квинта был брат, Дарнер Воск. Некоторым его наёмникам «посчастливилось» иметь дело с тобой, после чего их находили мёртвыми. Да не только «Светилам» перепало от тебя. Я поражаюсь твоим способам убийств. Ардат-Якши отдыхают. Когда Воск нашёл тебя, он проигнорировал основной приказ и поступил по своему разумению. И, конечно же, информацию, что ты забрала у Квинта, Воск передал Арии. Мне потребовалось два года, чтобы договориться с ней о передаче моих персональных данных. Только поэтому ты ещё жива. Если бы Т`Лоак не согласилась на сделку, я отдал бы тебя ей. Тебе везёт, Шепард, чертовски везёт. Ты выживаешь после таких тяжёлых травм, прямиком направляешься ко мне, хоть и не подозреваешь об этом, я ставлю тебя на ноги, даю тебе крышу над головой, возможность расплатиться с долгом и что я получаю в ответ?
- Ты использовал меня, чего ты ожидал?
- Скорее, ты воспользовалась моим доверием и неприкосновенностью к себе. Твой, кхем, бойфренд навёл шороху ещё больше, когда разобрался с каждым наёмником и Дарнером в том числе. И всё это из-за тебя, из-за твоей глупости.
- Вот она я, - срывающимся голосом произнесла Джейн. – Можешь прикончить на месте.
Босс усмехнулся и покачал головой.
- Я слишком много времени и средств потратил на тебя, поэтому я предлагаю тебе особое условие.
Хозяин сцепил пальцы и выжидающе посмотрел на Шепард. Глаза щипало от выступивших слез, но позволить себе слабость в присутствии этого человека, Джейн не могла.
- Мысли разумно, Шепард. Я мог бы тебя убить, но вместо этого дал тебе второй шанс. Твой дрелл отказал мне в особом условии, тем самым, отказавшись от тебя. Только представь, какой была бы твоя жизнь, избавься ты от контракта раньше.
- Чего ты хочешь?
- Я предложу тебе два варианта. Первый – ты остаешься со мной и работаешь на меня. Дрелл живёт. Второй – ты убиваешь его и живёшь свободно, без моего контроля над тобой. Если оба варианта тебя не устраивают, ты отправишься к батарианцам, а Криос к своим богам.
Шепард истерично улыбнулась, проглотив комок в горле. Спас жизнь, а дальше-то что? Манипулировал ей, как хотел, держал в вечном страхе, запер в клетке - разве это жизнь?
- Ты мне нравишься и мне нужны такие люди, как ты, но я прагматик и от бесполезности избавляюсь. Я даю тебе возможность окупить все свои долги и заработать на жизнь, обеспечив себя высоким достатком, уважением и безопасностью. Никто в здравом уме не откажется от такого предложения. На твоем месте, я бы даже не размышлял.
- Тейн найдёт меня, рано или поздно, но найдет.
Босс наклонился к ней.
- С удовольствием посмотрю на его жалкие попытки убить меня.
- Я убью тебя раньше.
Он обхватил её лицо обеими руками и приблизил к своему.
- Тогда почему не сделать это сейчас?
Мужчина провел пальцами по овалу её лица, очертил выступающие ключицы, скользнул в огненные локоны и грубо обхватил их. Едва коснувшись её губ своими, он выдохнул:
- Ответ прост – ни сегодня и ни через пару дней ты не осмелишься. Моё имя не пустой звук и убивший меня, долго будет гоним охотой за его головой. Я многое даю и многое получаю, и те, кто действительно мне благодарен, не пощадят убийцу. Пусть даже такую красивую.
Погладив Джейн по щеке, Босс встал и подошел к туалетному столику.
- Итак, - он осмотрел свое отражение, - твой ответ?
- Что значит, я остаюсь с тобой?
- Это очевидно.
Шепард горько усмехнулась.
- Значит, мне всё же придется разделить с тобой постель.
Нахмурившись, он глянул в отражение на неё и повернулся. Девушка обреченно застывшим взглядом смотрела на широкую в колониальном стиле кровать.
- Я терпеливый и никогда не принуждаю к тому, что может быть неприятным. Если тебе нужно время…
- Нет!
Джейн вскочила с места и на дрожащих ногах подошла к кровати.
- Лучше все решить сейчас, чем потом я начну испытывать к тебе омерзение.
Она погладила теплый бархат покрывала и покорно посмотрела на Босса. Он неспешно подошел к ней, провёл ладонями по рукам и высоко поднял её голову за подбородок.
- Так это твой выбор? Этот гад дорог тебе?
- Кто сказал, что я делаю это для него? Мне нужна безопасность, а как показывает жизнь, он мне её не может гарантировать. Раз он не смог совершить убийство ради меня… - она вздохнула. - О чём тут говорить? Но и убивать его я не стану. Жизнь сама его прикончит.
Босс вгляделся в скорбное выражение лица Шепард.
- Ты этого не хочешь и меня своими штучками ты не проведёшь.
Джейн вздохнула, отступила от Хозяина и подошла к столику с выпивкой. В бутылке осталось чуть меньше половины. Шепард плеснула в бокал коньяка и слегка пригубила.
- Я думала, твой принцип гласит: «Человек должен быть с человеком».
Она повернулась, опёршись руками на столик, и облизала пересохшие губы.
- После той гнусной выходки, я не желаю его видеть. Если я буду одна, он меня найдет, но, узнав, что я с тобой, Криос не приблизится ко мне ни на шаг. Возможно, эта новость убьёт его, но речь ведь не о нём.
- О-о, ты хочешь мести? – хищной походкой мужчина приблизился к ней и рывком притянул к себе.
- Я хочу безопасности, - выдохнула Джейн. – И контроль над твоими группировками и трафиком красного песка.
- Это немало, - Босс провёл рукой по изгибу спины, поддевая тонкую ткань платья.
- Так и я даю много.
Шепард скользнула пальцами по его груди, поднимаясь выше, скользя по шее горящим взглядом и, сплетя руки на его затылке, привлекла к себе. Она ощутила его жаркое дыхание и прижалась к нему сильнее.
- В чём подвох, Шепард? – он остановился, прищурив глаза.
- Никакого подвоха нет. Мы оба получаем то, что хотим. Разве нет?
Джейн примкнула к его губам, ожидая ответа. И он последовал. Прежде ни одному человеку она не позволяла себя целовать. Разве что единожды, с самым первым мужчиной. На всех остальных Шепард смотрела свысока, зная, чем и какими услугами в большинстве случаев пользуются наёмники. Да и многие не уделяли внимания такой мелочи, как поцелуи, а то и вовсе вели себя, как дикари. Поцелуи с Тейном были требовательными, страстными и, конечно же, опьяняющими. Джейн не могла с уверенностью сказать, что же ей нравилось больше – техника исполнения или последующая волна экстаза от яда. Она никогда и думать не смела о поцелуе с врагом, но это оказалось гораздо приятнее, чем можно было представить. В нём не было страсти, проникновения языка – чего Джейн не терпела с людьми, но сходила с ума, если это было с дреллом, по понятным причинам. Он нежно касался её губ, даже осторожно, поглаживая кожу на шее и лице. Последствия приема «Белого Лотоса» давали о себе знать, и Шепард поняла, что если она сейчас не остановится, то все полетит прахом. Собственно, чем плох был Босс? Только тем, что держал на станции и шагу ступить без ведома не давал? Если поступать по разуму, он сделал для неё больше, чем Криос, но по чувствам… К сожалению, Джейн Шепард была человеком чувств, и они всегда брали над ней верх. Она разомкнула поцелуй, глубоко вдохнув, и посмотрела в тёмные глаза Босса. Его лицо по-прежнему оставалось серьёзным, но взгляд переменился. На место черствости пришла мягкость, и даже цвет глаз переменился, став более ярким и притягивающим. Его рука лежала на её пояснице свободно, не властно, как полчаса назад во время сцены с каблуком у лица. «О, чёрт, - пронеслось в голове Джейн, - это слишком просто».
- Я бы хотела, - Шепард завела за спину правую руку, нащупывая полупустую бутылку, - заключить с тобой договор.
Мужчина вопросительно посмотрел на неё. В ее глазах сверкнул злобный блеск. Девушка обхватила горлышко бутылки и, резко ударив ею о край столика, нанесла удар в живот Босса.
- Кровавый, - прохрипела она, сильнее вдавливая «розочку» в тело мужчины. – Такую же боль я ощущала от наёмников, которые шли за мной по твоему приказу.
Он вцепился в её плечи, пытаясь оттолкнуть от себя, но Шепард обхватила его за шею, опустив на пол, и своим весом надавила на руку с «розочкой». Она провернула горлышко в ране и выпрямилась, победоносно глядя на него сверху. Сняв туфлю, девушка каблуком разбила торчавшее горлышко и ещё глубже вдавила осколки. Босс тихо прохрипел и закашлял, отхаркиваясь кровью.
- Я спала не со всеми, кого потом убивала и моё прозвище пошло от незнания моей тактики. Люди боялись меня, но не страх того, что я могу убить, заставлял их держаться от меня подальше, а то, как я их убью. Похоть – лишь приглашение для тупоголовых болванов на виселицу. Люди никогда не привлекали меня.
Джейн распрямилась, скинула вторую туфлю и, отвернувшись, сняла платье, теперь совершенно не опасаясь Босса. Он медленно оглядел её. На правом бедре давний шрам. Кажется, она получила его ещё на Земле в подростковом возрасте. Взгляд выше. Три широкие полосы от лопаток, по пересечению всей спины к ягодицам – ей было всего восемнадцать, когда она столкнулась с сопротивлением «Кровавой стаи» на Омеге и дикий варрен, буквально, разорвал ей спину в клочья. На левой лопатке крестообразный шрам, доставшийся от попрошайки всё на той же Омеге. Внутренняя сторона бедер покрыта раздражением – это после соприкосновения с кожей дрелла. Босс засипел. Он знал о ней всё и даже больше, но подумать о том, что она вот так лихо разделается с ним – этого Босс не предвидел. Лиши человека свободы и увидишь, на что он способен. Джейн быстро облачилась в свою одежду и повернулась к нему.
- Это, - она подняла платье и сунула в сумку, - я заберу с собой. В качестве моральной компенсации.
- Я надеялся, ты поступишь по уму, - проговаривая каждое слово, произнес Босс.
Шепард склонила голову на бок, подошла к нему и села на корточки. Она подняла его голову за подбородок и стёрла большим пальцем кровь с его губ.
- Ты хорош, но встреться мы в другое время и при иных обстоятельствах, возможно, у нас что-то и вышло бы, но не в этой жизни, - Джейн коснулась его губ своими. – Кайден.
Он туманным взором посмотрел на неё.
- Вот он, момент моего экстаза с человеком.
- Тебе не скрыться, - полушёпотом сказал он.
- Я и не собираюсь. Твоя смерть не будет быстрой и если тебе повезет, как везло мне, тебя вытащат. Буду ждать.
Она встала и подошла к гобелену, висевшему над туалетным столиком. Заглянув за него, Шепард поджала губы и направилась к картине над кроватью. Вот он – металлический сейф с биометрическим замком. Вещица дорогая и, как многие считают, надёжная. Но Джейн знала – ничто так не надежно, как прикосновение к любым поверхностям и даже коже другого человека. Она взяла стакан, который держал Босс и, нахмурившись, оглядела стекло. Отпечатки были, но без рисунка! Шепард подскочила к Боссу и осмотрела его руки. Узора нет. Вот сукин сын! Как же он тогда открывает сейф?
Джейн услышала какое-то волнение снаружи, по коридору пронеслось несколько быстрых шагов. Она посмотрела на дверь. Замок горит красным, без ведома Босса никто не войдет сюда. Шепард осторожно подошла к окну и выглянула из-за портьеры. В саду бегали переполошенные наёмники. Вдалеке был слышен звук приближающихся летунов. Ого, кажется, у кого-то проблемы. Черт, черт, черт! Если бы у нее был её омни-инструмент, на который она перекинула все данные Квинта, она бы с легкостью открыла сейф. Но
инструметрона не было, а на поиски тайника, куда Босс спрятал свой идентификатор, уйдет слишком много времени. Шепард подхватила сумку. К дьяволу персональные данные Босса, сейчас важнее смыться отсюда. Придётся опять бегать по всей Галактике, прячась теперь чуть ли не от каждого. Хорошенько спрятаться можно в одном месте, где её точно никто искать не будет. Джейн досадно прорычала – возвращаться на Землю она ой как не хотела.
Шепард подошла к балконной двери и обернулась на еле живого мужчину. Он сидел в пол-оборота к ней, держась за рану и закинув голову на край постели. Босс смотрел на неё из-под прикрытых век. Её образ медленно расплывался, оставляя яркое огненно-рыжее пятно в свете утреннего солнца. Кажется, она улыбнулась - он не понял. Дымка тумана растворяла её лицо. Немного позже, Джейн Шепард исчезла из его жизни так же стремительно, как и появилась.
***
Он не спеша приближался к телу. Мужчина ещё был жив. Босс обернулся на скрежет разбитого стекла под тяжёлой обувью, разглядывая чёрный силуэт.
- Чёрт! Я уж подумал, смерть пришла.
Дрелл опустился перед ним.
— Можно и так сказать. Ну и ну, — он покачал головой. — Кто бы мог подумать, что великого и ужасного Босса завалит хрупкая, слегка неуравновешенная девчушка.
— Думаю, — Босс зашелся кашлем, — твоему отродью тоже не поздоровится.
— Мой сын всего лишь вывез её с твоей станции, но держать в золотой клетке — это не его стиль. Видишь ли, я знал Джейн ещё совсем ребёнком и ей не нужна роскошь. Да, она любит красивые вещи, но больше всего остального она любит свободу, когда никто над ней не властвует. Она вольная птица и ей не нужна клетка. Ей нужна свобода и тот, к кому она может вернуться, когда сама захочет. Ты думал, спася её, обеспечив, — дрелл усмехнулся, — «домом» и маломальской работой, ты добьешься её расположения? Ты Босс с большой буквы, но такой наивный в плане баб. Если бы ты, вылечив её, внезапно отпустил на все четыре стороны, через некоторое время, она сама нашла тебя. Ровно так, как искала моего сына, потому что он её заинтриговал. Пусть и весьма необычным способом.
— Брось, Маар, ты лучше меня знаешь, что если бы не ты, твой сынок ни за что бы не осмелился на такой поступок.
— Дело в том, Кайден, что ты плохо знаешь моего сына. Очень плохо.
Маар выпрямился и размеренным шагом прошёлся по комнате. Он подошёл к камину и провёл пальцами по стоящим на нём позолоченным часам.
— У моего сына много связей, иной раз таких неординарных, что я диву даюсь, как он заручился поддержкой таких людей. Среди которых была загубленная тобой жена.
Босс повернул голову в сторону дрелла, но боль в ранении не позволила ему развернуться полностью. Маар открыл стекло, прикрывающее циферблат, и прокрутил стрелки два раза по часовой, установив их ровно на двенадцать. За картиной, скрывавшей сейф, раздался щелчок.
— Кстати, я видел Чарна, — дрелл вынул из сейфа идентификатор и черный нож. — Ему свернули шею. Видимо, это была Шепард. Мои парни сегодня только стреляют, — он вернулся к Боссу и достал чёрный клинок из ножен. — Будет правильно, если этот нож, наконец-то, обагрит твоя кровь.
Маар поднял голову Кайдена и посмотрел в ничего не выражающее лицо. Даже не сопротивляется. Дрелл, усмехнувшись, покачал головой. Занимаясь преступными делами, будь готов к тому, что однажды за тобой придут. Каждый криминальный авторитет надеется на то, что мало кто осмелится убрать его, но в тоже время, находясь в безвыходном положении, они не сопротивляются. Так же и Босс, не шевелясь, сквозь белесую дымку вглядывался в удивительно светло-голубые глаза дрелла. Говорят, что в последние моменты жизни перед человеком проходит вся его жизнь, и что в конце пути виден белый свет. Босс не видел ничего. Сознание цеплялось за редкие вспышки мимолетных воспоминаний, но тут же отпускало. Так незначительны они были. Лицо матери расплылось, едва мужчина попытался вспомнить его. Образ Эшли — его жены, был затуманен, в голове проносились отголоски её звонкого смеха. Или это был смех его сестры, не разберёшь. И лишь один яркий, посреди серости будней, всполох огня рыжих локонов переменил всю жизнь. Но и это явление быстро исчезло. Сейчас не имел значения даже факт его скорой смерти. Добившись славы — умирай молодым.
— Лучшего времени для смерти и не представишь. Невероятное совпадение. Ты так увлекся потерей своей «вещи», что упустил из виду готовящееся на тебя покушение. Но тут, справедливости ради, должен подчеркнуть — я профессионал и ты всё равно ничего бы не заметил. Амонкира всегда была на моей стороне.
Резким движением руки, дрелл полоснул по горлу Босса и, встав, отошёл в сторону. Он любовно оттер нож от крови, убрал в ножны и вызвал на связь капитана штурмовой группы.
— Она далеко ушла?
— На границе перехвата.
— Придержите её, но осторожно. Она может вам голову снести голыми руками.
Маар осмотрел комнату. Золотая, холодная клетка, наполненная изысками бархата и драгоценностей. Идиллию всей роскоши нарушал лишь труп молодого, некогда амбициозного, мужчины. Дрелл давно говорил Боссу: «Направь свои способности в другое русло, останешься жив». Не послушал. Пошел против системы. Хорошо ещё Шепард не добралась до его идентификатора, из-за которого и так пострадала. Ещё одна душа, не признающая контроль над собой, но ищущая его над другими. Эти двое стоят друг друга, только один уже мёртв, а вторую ещё предстояло спасти. От самой себя.
***
Дрелл устало потер переносицу, прищурился и посмотрел в окно на линию горизонта. Она снова сбежала. Что ж, придётся смириться с тем, что духовные порывы для неё теперь ничего не значат. Конечно, Тейн не думал, что Шепард удерёт после сделанного ради неё. По крайней мере, не так быстро. Он так и не рассказал ей обо всем: о том, что знает о
случившемся на Омеге, о попытке вызволить её со станции Босса, об отце, который, как оказалось, давно знает Джейн. Многое осталось несказанным, возможно, уже и не скажется. Играть в кошки-мышки теперь нет смысла. Былой азарт Шепард угас, теперь её волнует только одно. Свобода. Полноценная. Без посторонних.
Тейн вздохнул, направляясь к двери, в которую настойчиво звонили и стучали. Открыв её, он понял одно — горящие зелёные глаза не предвещают ничего хорошего. Шепард с размаху нанесла ему удар прямо в нос, и пока дрелл пытался унять черную мошкару в глазах, девушка сбила его с ног и пригвоздила к полу, замахнувшись на Криоса ножом. Он едва успел перехватить её руку и уставился на клинок.
— Ты нашла его? Где?
— Там, откуда ты должен был забрать меня три года назад!
Свободной рукой Джейн ударила его в челюсть, надеясь на ослабление его хватки. Дрелла это лишь раззадорило. Он обхватил её за плечи, прижав к себе, и перевернул на лопатки.
— Успокойся! Я все объясню.
— Правда?! Мне уже все разъяснили и даже больше.
Шепард махнула рукой, оставив глубокий порез на плече дрелла. Криос разозлился не на шутку. Он выбил нож из её руки, зажал в кулак растрепавшиеся волосы и дёрнул их, заставив Шепард выгнуть шею.
— Я не мог убить своего отца!
Шепард прекратила трепыхаться под ним, нахмурилась и недоумённо расширила глаза.
— Особым условием твоего освобождения был заказ на моего отца, и выполнить его должен был я.
Тейн раздраженно выдохнул, встал и протянул руку Джейн. Она проигнорировала его жест и поднялась сама.
— А теперь позволь мне всё тебе рассказать, потом можешь убивать.
Дрелл прошел к дивану, сел и пригласил Шепард к креслу напротив.
— Я постою.
Криос повернул голову к окну и снова прищурился.
— Так, где ты нашла нож?
— Я уже ответила.
Дрелл посмотрел на неё и улыбнулся.
— Вот так просто пришла к Боссу и вышла целой и невредимой?
— Представь себе. Может, ты меня в чём-то подозреваешь? Или думаешь — не за твоей ли головой я пришла?
— Интересно, что могло поспособствовать твоему возвращению к Боссу? Не думаю, что ты сбежала от меня, чтобы получить что-то от него.
Криос все так же, улыбаясь и щурясь, смотрел на неё.
— Короче, мне нужны ответы, — Шепард шагала из стороны в сторону, стараясь избавиться от появившегося физического напряжения.
— Как и мне. Что ты сделала, чтобы он дал тебе свободу? Какова цена твоего особого соглашения?
Тейн наблюдал за нервозностью Шепард. Если она попала к Боссу, велика вероятность, что под действием наркотика Джейн не смогла оказать нужного сопротивления, и тогда Боссу, как и его наёмникам, представился отличный шанс. Какой именно, Криос знал не понаслышке. Его оповестили о смерти Босса, но Тейна интересовала версия произошедшего со стороны Джейн. Еще когда он отбивался от её ударов, дрелл почуял чужой запах на её коже. Человеческий, мужской. Возможно, он овладел ей, возможно лишь попытался, за что и расплатился жизнью. А может, она сама поставила себя в выгодном для неё свете. Шепард плюхнулась в кресло, закинув ногу на ногу, и уселась
преимущественно на левую сторону бедра. Криос знал эту позу — после долгого и частого секса Джейн всегда сидела так, стараясь не соприкасаться ягодицами с поверхностью сидений. Возможно...
— Его жизнь, — Тейн не сразу понял смысл сказанного, увлеченный наблюдением за её телодвижениями. — Я его убила.
— Неужели? — дрелл сделал нарочито удивлённое лицо. — Для того, чтобы убить Босса, нужно максимальное сближение с ним. Как же ты этого достигла?
Джейн поёрзала на месте.
— Если бы я спала с ним, то это была бы исключительно твоя вина. Не думала, что ты прибегнешь к такой подставе. Тебе следовало бы научиться манерам у Босса, — Шепард вызывающе вскинула брови. — Тошно, но приятно.
Тейн не отреагировал. В предпочтениях Шепард люди никогда не занимали почетного места, наоборот — они представляют всё то, от чего Джейн сбежала много лет назад и то, что ей отвратно. Её напускное поведение лишь опровергает опасения об измене. Нет, эта женщина не позволит коснуться себя тому, кого не сама выбрала.
— Итак, я слушаю, — она сцепила руки в замок и вжалась в спинку кресла. Дрелл же напротив подался вперед, поставив локти на колени.
— Во-первых, я знаю, что произошло на Омеге, — глаза Шепард зло сощурились, — от и до. Я бы мог сказать, что это целиком и полностью твоя вина, но, увы, здесь виноват и я. В том, что не уследил за тобой, что мои каналы оказались в открытом доступе, пусть даже и для тебя. То, что Босс решил сохранить тебе жизнь, стало ошибкой, но уже для него. Он погубил себя так же, как однажды погубил себя его хозяин — подпустил слишком близко не того человека. Если ты и правда убила его, светиться здесь для тебя опасно. Впрочем, как и везде в Галактике. Так почему ты здесь, а не в очередных бегах?
— Пришла послушать твою историю. Вдруг Босс оказался прав.
— И что тогда? Зря его убила? Или попытаешься убить меня? — Тейн распрямился и откинулся на спинку. — Во всей этой истории главной занозой в заднице являешься ты. Но, в отличие от Босса, я предоставил тебе право выбора. Удивительно, что он, зная, каково это — сидеть в клетке, запер тебя на своей станции. Я вытащил тебя оттуда, неважно спустя какое время, но я сделал это. Босс не отпустил бы тебя даже по истечении контракта. Все еще хочешь услышать истину?
Шепард молча смотрела в лицо дрелла.
— Хорошо. Позволь провести краткий экскурс в прошлое. Некогда Босс, едва придя к власти, расстроил вполне выгодные отношения между ним и профессиональным наёмником — главарём «Чёрных охотников». Как ты знаешь — это самая влиятельная группировка наёмников в Галактике. Кстати, лишь с его помощью и поддержкой Босс стал тем, кем был. Но молодой пыл наравне с острым умом и отличными познаниями усмирить непросто. Куча амбиций, желание показать себя стоящим выше других, непримирение с мудрыми советами — ключевые ошибки молодых предводителей. Босс не был бы боссом, если бы не умел манипулировать людьми. Он даёт то, чего пожелаешь, но взамен ты платишь гораздо больше. Капитан «Охотников» отказался исполнять приказы Босса, который в то время хотел прибрать к рукам Омегу. Сотрудничать с Арией гораздо выгоднее, чем воевать. Босс это понял позже, когда отношения с капитаном наёмников перешли границу мира. Убрать Маара с дороги стало главной задачей Босса. Он единственный, кто мог объединить нужных людей — наёмников, шпионов, киллеров, предателей — под своим знаменем и повести на империю Босса.
У Маара была семья, некогда счастливая и крепкая. Его жена Каира умерла рано, от прогрессирующего быстрыми темпами Кепраля. Помочь тогда ей чем-либо никто не мог, и Маар всерьез задумался о будущем своего сына. В первую очередь о его безопасности. Едва мальчику исполнилось шесть лет, Маар отдал его на обучение своему наставнику. Только так его сын мог вырасти самостоятельным, способным защитить себя и свою семью. Но обрести свой дом и семью выпускник ханарской академии не осмелился. Слишком опасная работа, слишком тесная связь с отцом, таким же киллером, слишком велика вероятность мести одному за дела другого. Долгие года они не общались, лишь по громким убийствам узнавая что-то друг о друге. Когда Маар оборвал отношения с Боссом, его сын понял, что сделал правильный выбор в пользу одиночества. До тех пор, пока один человек не начал перехватывать его задания, привлекая к себе внимание, вызывая интерес, притягивая к себе опасным азартом к жизни.
Шепард непонимающе уставилась на Криоса, пытаясь подобрать слова и открывая рот, словно выброшенная на сушу рыба.
— Да, Маар мой отец, — подтвердил Тейн догадки девушки. — Тут ты уже должна собрать воедино все куски мозаики. Босс не просто так держал тебя у себя. Через тебя он мог выйти на меня, следом — на моего отца. Его месть была бы свершена. Но месть тогда сладка, когда движимая тобой пешка, как думал Босс, выполнит ход короля. Он надеялся, что мои чувства возьмут верх над разумом, что я опущусь до самой низкой планки и убью Маара. Тогда я впервые оказался «разделенным». Меня терзало чувство вины за то, что я
позволил тебе войти в свою жизнь. За то, что не знал, как помочь тебе выбраться со станции. Ощущал невозможность выбора. Забрать что-то или кого-то из-под носа Босса невозможно. Засветившись на «Олимпе» в первый раз, я очень рисковал, но узнал много полезной информации. Как я ни старался, я не мог забыть тебя. Отец долго соглашался на участие в этой авантюре, и провернуть разработанный план всё же удалось. Я подкупил одного из агентов Серого Посредника, к чьим услугам часто прибегал Босс, в надежде найти Маара. Ферон предоставил Боссу ложную информацию о передвижениях моего отца и только так Босс покинул станцию. Дальше появляюсь я. Отвлечь его охрану не стоило труда, также как и поставить нужную картинку на камеры наблюдения за тобой и по маршруту, проложенному на станции.
Отец был готов встретиться с Боссом, лишь бы отвлечь его внимание от станции, от тебя. Так получилось, что именно на сегодня Маар планировал штурм на резиденцию Босса. Его смерть будут приписывать «Чёрным охотникам». Против них никто не попрет, так же, как и смерть Босса не станет досадой для его рабов.
— Почему ты не рассказал мне об этом раньше?
Тейн пожал плечами.
— Ты сбежала.
Джейн хмыкнула. Как будто мало подходящих моментов было. Вместо того, чтобы пытаться овладеть ею, лучше бы рассказал всё. Возможно, все получилось бы не так насильно. Она встала, прошлась вдоль комнаты, оглядывая интерьер и вспоминая разговор с другим дреллом. Шепард обошла диван, на котором сидел Криос, и замерла у окна. Криос медленно подошел к ней.
— Человеку, который получает свободу, все равно, какой ценой за неё расплатились другие. Почему ты вернулась? Послушать рассказ, убить меня или...
Навстречу ей приближались человек и турианец в чёрной, без знаков отличия, броне. Остановившая её азари в такой же экипировке спокойным, твёрдым голосом попросила не волноваться и не оказывать сопротивление. Ага, легко сказать, когда тебя окружают вооружённые до зубов наёмники, на уме у которых может быть что угодно.
Ситуация неприятно походила на уже произошедшее когда-то. Что теперь? Убьют? Продадут в рабство? Кто, чёрт возьми, вообще эти люди?
— Я же просил, осторожнее. Вы до чёртиков пугаете её.
Шепард обернулась на размеренный, с хрипотой голос. Очень знакомый. Что-то из прошлого. Из тени вышел высокий, атлетически сложенный дрелл, одетый в чёрный плащ, полностью сливающийся с такой же чёрной чешуйчатой кожей. Дрелл поднял голову и пристально посмотрел на девушку.
— Ты, — вымолвила Джейн, сделав шаг вперед, вглядываясь в необычный для дреллов цвет глаз — синие с белым узором на радужке.
— Здравствуй, Джейн. Давно не виделись.
Девушка осмелилась приблизиться к нему ещё ближе. Дрелл дал отмашку наёмникам. Ни к чему его людям слушать их разговор. Шепард замерла в полушаге от дрелла, изучая его лицо, скользнув взглядом по изгибу губ. Прошло столько лет, но он по-прежнему также возвышается над ней чёрной тенью, Крылом ночи, как называла его мать Джейн. А она всё такая же маленькая по сравнению с ним, всё так же зачарованно смотрит на него, затаив дыхание.
— Если бы ты знал, сколько лет я тебя искала.
Дрелл улыбнулся и коснулся тыльной стороной ладони её щеки.
— И смотри, куда тебя это завело.
— Ты же сам подарил мне нож. Ребёнку.
Лёгким движением руки дрелл заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. Как приятно воспоминания перемешиваются с реальностью. Тогда она была маленькой девочкой, дивившейся новому, неизведанному. Теперь это взрослая девушка, почти женщина, но всё так же зачарована, так же горящая желанием узнать ещё больше нового.
— Я дал его тебе, чтобы ты защищалась, а не нападала.
— Я надеялась привлечь твоё внимание, стать влиятельной, чтобы найти тебя.
— И вот я здесь. Ты ведь знала, что сказать при встрече со мной.
Джейн улыбнулась, смущенно опустив глаза.
— Спасибо, — она исподлобья посмотрела на него. — За то, что подтолкнул к совершенно другой жизни.
Спасибо? Этого он никак не ожидал. Он знал о ней, как о Чёрной вдове, как о человеческой женщине, поставившей на уши всю Галактику. Дрелл видел пару раз её изображение, как опасной преступницы, воровки, мошенницы. Она привлекала к себе внимание не только его, но и многих лидеров преступных синдикатов. Появление Маара в её жизни было недопустимо, а после стало невозможно.
— Если позволишь, я бы хотела присоединиться к тебе.
Шепард кивнула в сторону наёмников.
— Это не твой путь. Из всех людей, что встречались мне, ты действительно знаешь, чего ты хочешь. Тебе лучше вернуться туда, где тебя всегда ждут, несмотря ни на что, и не важно, сколько времени уйдет на твоё возвращение. Думаю, это именно то правильное решение, какое ты должна принять. Но я не буду от чего-то отговаривать тебя или настраивать против самой себя. Путь со мной опасен, особенно теперь. Это не то, что тебе надо. С тебя хватит. Живи так, чтобы от тебя не хотели избавиться.
Он показал маленький округлый предмет. Джейн знала, что это.
— Поэтому, эту вещицу забираю я. Тебе не стоит дальше ломать свою жизнь из-за такой мелочи.
Маар убрал идентификатор во внутренний карман и достал знакомые ножны.
— А вот это по праву принадлежит тебе.
Шепард взяла протянутый ей черный нож и вынула из чехла. Она осторожно провела пальцем по лезвию. Всё ещё острое, спустя столько лет.
— Ты достойна лучшей жизни, чем та, которую тебе дала твоя мать и той, в которой тебя ограничивали. Ты свободна, а это главное.
Дрелл взял её лицо в ладони и губами коснулся лба. В другое время и при других обстоятельствах всё сложилось бы иначе. Маар взглянул в её глаза — яркие, переполненные ожиданием и тоской. Он улыбнулся ей и, развернувшись, шагнул в сторону тени, откуда вышел.
— Как тебя зовут? — вдогонку крикнула Джейн.
Мужчина встал вполоборота.
— Ты узнаешь моё имя, но не от меня.
От его прикосновения Шепард слегка дрогнула. Воспоминание недавней встречи раскололось. Последняя фраза, сказанная чёрным дреллом, заставила её вернуться сюда, в эту квартиру. К Тейну. Но для чего? Узнать правду или потому что тут её ждут? Несмотря на время ожидания, на причину отсутствия. «Ты узнаешь моё имя, но не от меня». Девушка растянула губы в улыбке. Ей следовало сразу догадаться, кто есть кто.
— Не думай, что после содеянного тобой я позволю тебе это ещё раз.
Шепард резко развернулась, серьёзным видом показывая Криосу своё негодование. Но внутри она ликовала.
— Как мне сказали, время действия «Белого Лотоса» 24 часа. С предположительного момента его приёма прошло... Около десяти часов. Верно?
Зелёные глаза испытующе смотрели на дрелла. Он знал, что ему всё аукнется и, судя по хитрому блеску в глазах Шепард, аукнется ещё как.
— Девять, — сказал он.
— Де-е-вять, — протянула девушка, отходя от окна и направляясь к ванной. — Значит, девять недель к ряду ты не приближаешься ко мне со своими грязными мыслями и намёками. И то, что я буду ходить голой, может быть, тоже не должно тебя волновать. Плюс еще три недели за просто так. Чтобы неповадно было. Итого — три месяца без секса. И спать мы будем раздельно.
Приподняв бровь и склонив голову, Криос улыбнулся.
— Что? — спросила Шепард.
Он покачал головой. Три месяца? Серьёзно? Всего три? После четырёх лет ожидания это... Как говорится у людей, семечки?
