When the Day met the Night

Хеймдалль открыл Радужный мост и переправил всю компанию в Ванахейм. Ария почувствовала резкий толчок сзади, затем невесомость, ее тело будто бы перестало существовать, будто она растворилась во вселенной. Лучнице казалось, что прошел целый час, а на самом деле не больше трех секунд. Вскоре их взору открылся замечательный вид на мир ванов: горы, луга и поля, сказочные водопады, реки, озера и бескрайние моря. Птицы, вздымающиеся ввысь лишь несколькими взмахами крыльев. Воины ступили на каменную дорогу, которая должна была привести их прямо к дворцу Ньерда. По правую сторону пути виднелся густой лес, а на противоположной стороне - луговина, а прямо за ней озеро. - Вот и лес, - сказала Ри, указывая на лесную чащу. - Там растет розмарин. - Ты… - Пойду одна, - уверено произнесла лучница, предугадывая вопрос Тора. - Исключено, - возразила Сиф. - Только настоящий глупец может отправиться один в лес Ванахейма, - высокомерно молвил трикстер. - Ты хоть представляешь, что за твари прячутся там? - Значит, решено, - Тор улыбнулся. – Сиф и Локи пойдут вместе с тобой. Все трое чуть не задохнулись от возмущения. Они хотели было возразить, но бог грома не дал им сделать этого. Он вместе с тремя воинами отправился в обитель царя ванов, оставив сестер и бога обмана наедине. Ария тяжело вздохнула и поплелась в сторону леса. Трикстер шел позади лучницы, а дева-воин закрывала цепочку. Она по-прежнему ни капли не доверяла Лафейсону, да и вряд ли когда-нибудь будет. Он окончательно пал в ее глазах, когда пытался убить Тора и воинов в Нью-Мексико. Все трое держали уши востро, никто не нарушал тишину, казалось, даже здесь, в лесу звуки перестали существовать, будто они оказались в вакууме. Они прошли добрых несколько миль в поисках кустарника розмарина. Иногда троица видела небольших безобидных животных, слышала пение птиц, а сейчас все умолкло. Они остались наедине против давящей на уши тишины. Небо потемнело, их настигал мрак. - Вам не кажется это странным? – спросила Ария. – Птицы перестали петь, да и ветер исчез. - Это ловушка, - помедлив, молвил трикстер. - С чего ты это взял? – грубо спросила дева-воин, достав меч из ножен. - Смотрите, - Ри указала на север, где между стволов деревьев пробивался яркий дневной свет. – Там, кажется, луговина. Все трое, не медля, отправились подальше от злосчастного места. Как только они оказались на самой окраине леса, и перед ними распростерся большой луг, но ветки деревьев начали разрастаться, заточив их в лесной чаще. Троица оказалась в ловушке, из которой было невозможно сбежать. Отовсюду звучал дикий рык, вперемешку с заливистым смехом. - Кто ты? – крикнула Сиф. В ответ прозвучал лишь пронзительный смех. Ария боялась, любой бы боялся на ее месте. Глупец тот, который утверждает, что никогда не испытывал страха. Все они были напуганы, кто-то меньше, а кто-то больше. И трикстер, и Ри создавали новые защитные заклинания, призывали руны на помощь, но все они искажались, вязи рун превращались в узелки, или же вместо одной появлялась совершенно другая руна. Резкий порыв ветра вскружил опавшую листву. Сиф прикрыла лицо рукой, Ария прищурила глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь облако листьев и пыли. - Что-то происходит с рунами, - буркнул Локи, а его явно не устраивало такое положение дел. - Да, они странно себя ведут, - подтвердила лучница. – Нужно искать другой способ. - Да уж, оказывается, ваша магия отнюдь не всесильна, - дева-воин ухмыльнулась и сильнее сжала рукоять меча. - Справа, - выкрикнул Локи, предупредив этим самым сестер об очевидной угрозе. Лафейсону удалось увернуться от магического луча. Действительно, по правую сторону от них, из-за ствола старого дуба вышла женщина. Походка у нее была плавной, шаги - неторопливыми. А глаза ее были чернее смерти, на лице злобный оскал, ее взгляд метался от Локи к Ри, от лучницы к Сиф. - Гулльвейг! – воскликнул Локи. - Если ты о той самой, о которой написаны Эдды, то боюсь тебя разочаровать. Посмотри на ее лицо, эту ведьму и Гулльвейг ничего не связывает, кроме черных глаз, - высказала свое мнение Ария. – Эта женщина перед нами… красавица. - Нам нужен обманный маневр, - лучница услышала голос бога озорства в своей голове. – Я остановлю ее. - Хорошо, - мысленно ответила девушка. Ария в одно мгновение вытащила стрелу из колчана и выпустила ее в колдунью, а Локи сотворил огненный луч. Ему удалось обуздать непослушные руны. Но ведьма, даже не мигнув, остановила стрелу в паре сантиметров от своего сердца, и лишь одним взмахом руки отбросила трикстера подальше. Лафейсон хорошенько ударился спиной об дерево. Колдунья медленно начала надвигаться на сестер. Внезапно и Ария, и Сиф почувствовали себя прикованными к земле, они не могли двигаться. Ведьма обездвижила их, теперь убить Ри и ее старшую сестру совсем не составит труда, тем более, что их оружие она тоже отняла при помощи магии. - Сердца, - прорычала колдунья. Но вдруг произошло что-то очень странное. Женщина, узрев своими черными глазами подвеску лучницы, остановилась. Ее глаза начали изменять цвет, зрачки стали зелеными, как весенняя листва, руки ее опустились. - Вы… - прошептала женщина. Удивлению всех не было границ. Вновь через несколько секунд случилось что-то необъяснимое. Глаза ведьмы обрели прежний цвет, их опять наполнила Бездна. Колдунья взялась за голову и дико закричала: «Нет!». Ее вопль эхом раздавался по всей лесной чаще, но через одну секунду все прекратилось – ведьма исчезла. - Что это, Хель подери, было? – не удержалась дева-воин. – Кто она вообще такая? - Не Гулльвейг точно, - задумчиво произнесла Ри, не отрывая глаз от места, где лишь минуту назад стояла ведьма. - Я не смог прочитать ее мыслей, но ее щит ослаб, когда с ней произошла... - бог обмана и коварства сделал паузу, дабы подобрать подходящее слово, - метаморфоза. - Ты смог что-то разузнать? – поинтересовалась лучница. - Нет, - Локи покачал головой. – Думаю, нам стоит быстрей собрать травы и отправиться во дворец Ньерда.

***

Тор с недоумением смотрел на потрепанную троицу: у Сиф, как, впрочем, и у Ри, с волос торчала листва, на руках были мелкие царапины, а его названый брат недовольно поморщился, когда бог грома дружески ударил его по плечу. - Вы все-таки подрались между собой, да? – Одинсон с упреком посмотрел на них. - Нет, - ответила Сиф. - Что же тогда произошло? – серьезно спросил Тор. - На нас напали, - буркнул трикстер. - Никто не предупреждал, что в лесах водиться ведьма, - внесла свою лепту дева-воин. - Это правда? – бог грома обратился к Ри. - Нет смысла врать и придумывать небылицы, - лучница устало потерла пальцами переносицу.

***

Ньерд величественно восседал на своем троне, подперев голову рукой, и внимательно слушал рассказ Тора, лишь иногда останавливая сына Одина, дабы задать ему вопрос. Бог грома закончил свой рассказ и вздохнул. Ньерд кивнул головой, он был поглощен в свои собственные раздумья. - Где они? – наконец нарушил тишину царь Ванахейма. – Я хочу услышать все от них. Без посредников. - Они у лекарей, - ответил Тор, - колдунья их немного потрепала. - Позовите их, немедленно! – отдал приказ своему слуге бог ветра. Прошло лишь несколько минут, когда Локи, Сиф и Ария вошли в тронный зал Ньерда в сопровождении нескольких стражников. - Они ведут себя так, будто преступники – мы, – раздраженно прошептал Лафейсон. – Что за неуважение?! - Тебе не привыкать, - дева-воин ехидно усмехнулась, никак не отреагировав на презрительный взгляд Локи, к которому давно привыкла. Царь ванов с ног до головы осмотрел троицу, затем кивнул стражникам, давая знак, что они могут быть свободны. В зале не осталось никого, кроме самого Ньерда, сестер, бога обмана и Тора. - Так вы утверждаете, - начал ван после немного затянувшейся паузы, - что на вас напала Гулльвейг? - Это слова Тора, а он любит перекрутить, - перебил его бог озорства. - Так объясните же, кого вы видели на самом деле, - нетерпеливо произнес ван. - Это была колдунья, - уверенно заявила Ария, - ее глаза были черными, как сама Бездна, но это была не Гулльвейг. - Конечно, не Гулльвейг! – воскликнул царь. – Ту старую ведьму мы убили добрых сто лет назад. Много хороших магов потеряли, но оно того стоило. Теперь эта демоница не сможет нарушить мир в нашем светлом царстве! Вновь настала тишина. Ньерд был шокирован, но старался не подавать виду. Он попытался заверить себя, что Гулльвейг действительно мертва, бог ветра и морской стихии видел ее отрубленную голову, которую ван собственноручно утопил в море Падших. Из этого места никому, даже некогда могущественной Гулльвейг, было бы не по силам выбраться. - Так кем же была та женщина в лесу? – спросил Тор, сложив руки на груди. Ньерд не ответил, он встал со своего трона и покинул зал, оставив всех остальных в замешательстве. - Он наверняка сам не знает, с чем мы столкнулись, - высказала свою гипотезу Ри. - Похоже на то, - согласилась Сиф. – Он вообще не любитель поболтать. - Главное, что мы заключили договор, - победно произнес бог грома. - Ньерд согласился.

***

Трикстер победно усмехнулся, взяв книгу под руку, бог обмана и коварства покинул библиотеку. Он, не медля, направился в покои лучницы. Ох, как он хотел посмотреть на ее глупые отговорки. Вот теперь ему стало все ясно, даже больше. Локи владеет информацией, а тот, кто владеет информацией - владеет миром. Эту фразу он нашел в одной книге о Мидгарде, какой-то неглупый человек написал кодекс для своих детей, одним из пунктов которой была эта фраза. С его лица не сходила улыбка победителя, хотя, по сути, он ничего не выиграл. Это скорее была не улыбка, а ухмылка. Наглая и ехидная ухмылка. Лафейсон решил побыть вежливым и постучался в дверь, вместо того, чтобы беспардонно врываться. Ему открыли не сразу. - Что такое? – открыв дверь, Ария с подозрением покосилась на бога озорства. – Меня пугает твое выражение лица. - А что не так с моим лицом? – Локи невинно похлопал глазами, дабы немного позлить девушку. - Ты строишь из себя идиота, но ведь мы оба знаем, что это не так. Как бы мне не хотелось этого признавать, ты умный, тут уж не поспоришь, - Ри развела руками. Лицо Лафейсона вмиг изменилось, взгляд прожигал на шее девушки огромную дыру, улыбка исчезла, будто бы ее и не бывало. Он сорвал с лучницы кулон, подаренный отцом, чем заслужил сильную пощечину. - Что ты себе позволяешь?! – взорвалась Ария. – Ты невменяемый?! Отдай мою подвеску. - Сомневаюсь, что она твоя, - прошипел трикстер. – На этот раз я прощу тебе этот удар, но в следующий я просто сверну тебе шею. Ри безумно испугал его тон, он был таким обыденным, казалось, бог обмана говорил о недавно прочитанной книге. Но главное то, что она верила в правдивость его слов, ибо Локи всегда был серьезным. С ним шутки плохи. - Да что ты несешь? Бог озорства открыл книгу, принесенную с собой, бегло пробежался взглядом по страницам и отыскал нужную. - Вот, - он протянул книгу лучнице. Ария взяла книгу и прочитала то, что сказал Лафейсон. Затем он приказал перелистать на следующую страницу. Девушка увидела изображение украшения, которое очень напоминало подарок ее отца - подвеску, ранее принадлежавшую ее матери. - Брисингамен*, - Локи ухмыльнулся. – Мне вот интересно, где же ты его взяла?