***
Марк сидел на окне и читал какую-то книгу, привезённую Нортоном Огневым с Осталы. Парня в ней привлекали описания образа жизни людей, родившихся вдали от часодейства. Порой он искренне восхищался их изобретениями: автомобили, работающие на бензине, или даже обыкновенный фонарик удивляли его своим устройством. «Они могли бы значительно упростить себе жизнь, если бы умели часовать», — мысленно подметил Марк, перелистывая страницу. На шее парня был намотан шерстяной шарф. Он неприятно кололся, но зато больное горло пепельноволосого было согрето. Вопреки тому, что врач, вызванный заботливым хозяином замка, строго-настрого запретил ему открывать окно, Златоключник сидел на подоконнике, свесив ноги. Причин болезни Марка было несколько: банальное переохлаждение и она, ненавистная ему до недавнего времени девушка. Он влюбился в неё, как дитя: искренне, сильно и бесповоротно, но из-за невозможности быть вместе впал в глубокую депрессию. Плюс ещё попал под ливень на улице, гуляя по саду, а потом сел на сквозняке, не сменив мокрую одежду на сухую. Результат — неделя в кровати с высокой температурой и больным горлом. Сегодня парень чувствовал гораздо лучше: градусник ему уже не был нужен, а осталась только боль при попытках что-либо сказать. Вдруг в его дверь без стука ввалилась та, которую Марк уж никак не ожидал видеть в своей комнате. Василиса выглядела взлохмаченной, уставшей и беспомощной. Парень удивлённо изогнул бровь и спрыгнул на пол. — Что ты здесь забыла, Огнева? — прохрипел он, тут же хватаясь за горло: ему всё ещё было больно говорить. Девушка с испугом указала на дверь и прошептала: — Елена хочет убить меня. «А вот это уже интересно», — подумал Марк, делая шаг к дрожащей от страха Василисе. Зачем? Он и сам бы не смог этого объяснить. Шаги раздались совсем близко, и сквозь закрытую дверь было слышно прерывистое дыхание Мортиновой. Младшая Огнева закрыла глаза, готовясь к тому, что Марк схватит её за локоть и передаст злой Елене, которая явно найдёт применение «несносной фейре», но вместо этого её резко потянули в сторону от двери и осторожно обняли за талию, прикрыв мягкими крыльями. Девушка почувствовала приятный аромат одеколона Ляхтича, смешанный с запахом лекарств. Осмелев, она обхватила руками шею пепельноволосого, почувствовав, что тот судорожно выдохнул. В комнату, предварительно постучавшись, заявилась Елена, крутя часовую стрелу между пальцев. Туфли ей пришлось снять, потому что на лестнице она сломала каблук в попытках догнать обидчицу. Тем не менее это не испортило настроение Мортиновой, ведь она свято верила, что Василиса находится именно здесь: дальше ей бежать было некуда, тупик. Она гордо прошествовала мимо обомлевшей девушки и Марка, скрытых от посторонних глаз крыльями последнего, заглянула под кровать, для вида потыкала воздух рядом с окном и с шипением «Улетела, фейра» вышла, прикрыв за собой дверь. — Ну и что ты сделала на этот раз? — с улыбкой спросил он, отстраняясь от Василисы. — Я всего лишь назвала её жабой, — пожала плечами Огнева и заливисто рассмеялась. — Я никогда не забуду её лицо! — Хотел бы и я…кхм… его видеть, — чистый голос Марка снова сменился хрипом. Девушка заметила это и тоном заботливой матери продекламировала: — Раз ты ещё болеешь, тебе нужно в постель, — и подтолкнула замявшегося парня к кровати. — Греться тебе нужно. — Но я уже здоров… — вяло сопротивлялся Ляхтич, залезая под ненавистное одеяло. Василиса принесла горячий чай и малиновое варенье (первое средство от простуды), воспользовавшись серебряным блюдом, стоящим на низком столике. Сев на край постели, она подала это парню. — Спасибо, Марк, что помог мне, — мило улыбнулась девушка, наблюдая за тем, как он пьёт ароматный напиток. — И кстати, почему ты не сдал меня ей? Парень отставил пустую чашку и розетку от варения на столик и приподнялся на локтях. Время, да и место были очень подходящими для признания в любви, но он боялся её реакции. «Если не скажу, то очень долго буду изводить себя этой мыслью. Но вдруг мои чувства не взаимны?», — размышлял Марк, изучающе глядя на девушку. Что ему было терять? Ну, залепит ему звонкую пощёчину и убежит. Конечно, момент будет окончательно испорчен, но ведь всегда можно извиниться, правда? «Решайся!», — кричало его подсознание, и он послушался, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу слова. — Я не мог поступить иначе. Ты зацепила меня при первой нашей встрече, но в своих чувствах я разобрался совсем недавно. Ты всё ещё не поняла? Я люблю тебя, Огнева, — тихо прошептал он, сжав ладонь девушки. Василиса вздрогнула. «Мне не показалось? Он точно сказал это?», — возликовала она. — И я тебя, — призналась рыжеволосая, смущенно отведя взгляд в сторону. Марк счастливо улыбнулся: наконец-то ему не нужно будет скрывать своих истинных чувств. Он потянул Василису на себя и нежно провёл тонкими пальцами по её скулам, вовлекая в головокружительный поцелуй. Слова здесь явно были лишними.***
— Василиса, ты… Ты в своём уме? — ошарашено протянула Захарра, когда узнала от улыбающейся девушки, кто стал её новым парнем. — Ляхтич?! Как? — Всё началось с того, как я случайно попала в комнату Марка, а он спас меня от разъярённой Мортиновой…