Продан за любовь

Введение Небоскреб Small Joe является главным офисом скандально известной газеты "А мы не боимся". Carl Robin Abraham Washington - владелец, главный редактор и издатель данного средства информации. Он - седьмое поколение руководящих этой компанией. Все эти годы никому не удавалось скинуть однофамильцев первого президента США с вершин популярности. Это сильно злило династию Wormtongue, владелицу вечного номера два Lügenda. Если вторые пропахли чужим грязным бельем, то первые - чем-то более ужасным… Кровью. Они освещают убийства, теракты, катастрофы – все, связанное со смертью. За это работникам "А мы не боимся" подарили презрительную кличку – «Мухи». Как известно, эти насекомые летят не только на фекалии, но и на кровь. Владелец, как повелитель этого жужжащего облака, носит имя Вельзевул. Но вот с гордостью ли? Мадо, наш главный герой, стажер полиции и, но это строго между нами, внештатный фотожурналист лидера продаж. Глава 1 Начало В спальне трехкомнатной квартиры зазвонил будильник. За что и был сброшен с прикроватной тумбочки на пол. Молодой человек, которому было на вид около двадцати лет, в пижаме отправился на кухню, чтобы сделать себе завтрак. Почесывая огненную шевелюру, Мадо принялся готовить кофе в турке. Поставив сосуд на газовую конфорку, юноша включил телевизор. Как раз начинались девятичасовые новости. Главной темой был обнаруженный и изуродованный труп одной из работниц телебашни, а также видеоролик, появившийся в интернете. Это была запись издевательств над несчастной. Тут зазвонил телефон. Сняв трубку, квартиросъемщик услышал голос Вашингтона: “Ты ведь смотришь новости?! Если нет, то включай! Об этом говорят на всех каналах! Мы первыми должны написать об этом. Тебе ясно?! И мне все равно, что ты внештатный сотрудник!” Звонок прекратился, не дав времени на отказ. Репортер прибывал в неком шоке, из которого вышел из-за запаха горелого. “Черт! Опять из-за этой бестактной craw я остался без кофе!” – выругался фрилансер, убирая турку с плиты, напиток в которой уже закипел. Мадо сидел на совещании, с которого начинался каждый рабочий день в участке. Как вы уже догадались, оно было посвящено убийству девушки. Рыжий на коленках записывал каждое слово, вылетавшее из уст шефа Honest. Шпиону всегда удавалось добывать те подробности, которые следствие скрывало от общественности во избежание паники. За это в компании начислялись дивиденды, но страх перед разоблачением никто не отменял. Какие бы эпитеты не подбирал ум книжного червя, они не могли передать всю силу эмоций, полученных при просмотре видео. Перед включением записи присутствующих предупредили, что голос преступника изменен очень сложным способом, поэтому идентифицировать по речи невозможно. Палач подавал себя, как ведущий развлекательного шоу. Тот был одет в белый костюм, темно-красную рубашку и синий галстук. Лицо скрывала хоккейная маска, которую, как журналисту казалось, Мадо уже где-то видел. Приглашенную звезду представили и приковали к стулу. Хотя в первом не было никакой необходимости, ведь все и так узнали ведущую спортивных новостей. Перед началом экзекуции девушке повелели отнимать от тысячи по семь. Суть этого правила стала ясна в процессе. Так гостья оставалась в сознании и медленнее сходил с ума. Единственным звуковым сопровождением были хруст ломаемых костей и числа. Садисту было довольно трудно себя сдерживать от убийства, что было заметно по подергиванию головы, но это необходимо, чтобы не разочаровать зрителей. Когда закончились пальцы, чтобы отрезать ножницами по металлу, чудовище обратилось к гостье, чтобы узнать не желает ли она передать кому-либо привет раз есть такая возможность. От боли женщина ничего не ответила, по инерции продолжая считать. “Тогда пришло время прощаться…” – проговорил ведущий, берясь за нож, который во время процедуры не был использован. Жертве перерезали горло. Кровью на стене написали следующее: “2/21. Бартольди старший. 05. 07.” По лицам многих было ясно, что они предпочли этого не видеть. “Известный скульптор может стать следующей жертвой, поэтому необходимо приставить к нему охрану,” – заявил начальник полиции. Тут один из присутствующих задал вопрос, который мучил и фрилансера: “А разве не глупо предупреждать нас?” “Только, если ведущий не уверен, что мы не сможем ему помешать,” – закончил заседание Онест. Вечером Мадо отправил ворону статью под заголовком “Развлекательное шоу.” Содержание соответствовало политике компании: история была изложена со всеми отвратительными подробностями. Она украсила первую полосу утреннего выпуска уже на следующий день. Как и хотел начальник, его издание первым осветило первое звено в цепи ужасных событий. Глава 2 Старые друзья - Mon ami, сколько мы с тобой не виделись? - спросил мужчина в фиолетовом костюме, кладя щипчиками очередной кубик сахара в свой кофе. -Кажется, с твоего выпускного из университета, Карл, - проговорил Мадо, отпив свой напиток. Собеседник беззвучно размешивал сахар. - Все еще работаешь на Вельзевула? – поинтересовался Карл, доставая из сумки свежую газету и показывая на первую полосу: – Я твой стиль всегда узнаю. И не ври мне, что ты там не из-за денег. - Кажется, ты забыл за чем я тебя звал, – нахмурился рыжий. – Говори. Какие слухи ползут по городу? - Я за так не работаю, – развел руками информатор. – Ты знаешь, что мне нужно. Расскажи мне то, что можно исказить, очернить, чтобы разнеслось мором по ветру. - Эх, меня убьют, что я продаю информацию тем, кто дышит нам в спину …- грустно пробормотал парень, массируя виски. – Craw любит кофе Копи Лувак. По взгляду джентльмена наша птица свободного полета поняла, что придется объяснять суть. - Кофе готовится из зерен вишен, которые перевариваются животными, потом моются и сушатся. Говоря твоим любимым языком, это Scheiße. - Понял! – воскликнул мужчина, стукнув кулаком по ладони. – Это же копрофилия! - Да. Только не раскрывай, что я источник слуха, – напомнил рыжий, боясь потерять основной источник заработка. - Мы своих не выдаем, – посмеялся разрушитель судеб. “В лучшем случаи мои инициалы укажут, в худшем – моя фотка с цензурой на глазах украсит первую полосу,” – отчаянно подумал Мадо. -Теперь говори то, что знаешь. -Это богатый человек, – заявил Карл. -И это ценная информация?! – возмутился Мадо, который почувствовал себя облапошенным. - Ты не понял. Он очень богат. Видео высокой четкости, такая аппаратуры даже не у всех профессионалов есть. Костюм идеально сидит, все удобно, каждый сантиметр рассчитан. Даже инструменты были дорогими. А по аппаратуру для изменения голоса и говорить не стоит. - Ты ведешь к тому, что это кто-то из сильных мира сего? – уточнил Мадо, понимая, что, если это так, то в глазах начальников совместная работа будет оправдана. - Именно. И по такому случаю приглашаю в одно особое место. Оно предназначено лишь для избранных, но, если ты со мной то, даже такого, как ты, пустят. Мадо нервно засмеялся: “Годы идут, а его бахвальство остается нетронутым…” Глава 3 Нимфа и минотавр Репортеры подошли к ресторану “13th district”, располагавшемуся в четырехэтажном здании. Деталь оформления, которая бросалась в глаза, - наличие “лужаечных жокеев”. Тридцать три крупных фигурки в форме всадников стояли на балконе над входом. Мадо дернул друга за рукав, когда тот уже хотел позвонить в дверной звонок: “Куда ты меня привел ?! Я в прошлом месяце участвовал в облаве на это заведение. Меня могли запомнить.” Тихо кричал рыжий. В ответ Карл лишь мягко улыбнулся: “Kätzchen, на них так часто устраивали облаву, что, просто, физически нельзя упомнить все лица полицейских. А, если боишься быть уволенным, то скажешь, что работал под прикрытием.” Посмотрев на гостей и признав в эстете одного из постоянных клиентов, охранник пустил их внутрь. Они оказались в speakeasy. Мадо бегал глазами по посетителям, узнавая в них известных эстрадных артистов, миллиардеров. В этом калейдоскопе лиц ему удалось заметить даже своего начальника – Онеста. Но тому, судя по представительнице прекрасного пола, что сидела рядом, было не до окружающих. “Значит, мое впечатление о том, что их предупредили, не было ошибочным?” – отметил про себя стажер. А друг все продолжал куда-то идти. Так гости оказались в приватной обеденной зале. “Что мы здесь делаем?..” – заметно нервничая, спросил рыжий, поправляя свои подтяжки. “Встречаемся с Господином Гэтсби,” – улыбнулся Карл, словно это было очевидно. Гэтсби Руа – в свои юные годы был всемирно известным хоккеистом. Сейчас же славу ему приносят бесконечные вечеринке в его доме. Для желтой прессы этот человек был основным источником дохода. Полиция также им интересовалась, подозревая в связях с мафией, сегодня внештатному репортеру стало известно, почему воз и ныне там. Тут двери отварились, и внутрь проследовало трое человек. Мужчина лет сорока на вид со светлыми волосами, зачесанными назад. Своей комплекцией он напоминал шкаф: широкие плечи, большой рост, идеальная осанка, рельефные мышцы. Оделся он в красный пиджак, черную рубашку и красный галстук. Следом прошла особа, которая выделялась более, чем достаточно на фоне этого серьезного мужчины. Это была совсем молоденькая девушка, облаченная в черную короткую юбку, длинные чулки в фиолетово-розовую полоску, розовые туфли и белую рубашку. На шее был повязан бантик из бело-красной ленты. Черные волосы торчали панк-колючками. Вылетая новогодняя елка. Замыкал процессию юноша, который был, очевидно, лишь немногим старше стажера, если не был его ровесником. Тело молодого человека идеально копировало фигуру старшего из этой троицы. Если не видеть лиц, то парочку невозможно различить. Но загадка тут же рушится, если взглянуть на фасад головы. Квадратное и угловатое рыло мужчины, “украшенное” морщинами и горбатым сломанным носом, не могло конкурировать с аккуратным овальным личиком парня. Рыжие ухоженные локоны, собранные в конский хвост, темно-синий фрак и черная бабочка заставляли представлять этого человека на сцене с микрофоном в руке. Вещь, привлекающая внимание и общая для всей компании, - отсутствие волос на всем теле кроме шевелюры, бровей и ресниц. Но Мадо этого не приметил, репортер не отрывал глаз от единственной представительницы слабого пола в комнате, пока опоздавшие не дошли до своих мест. Когда троица села, можно было лучше разглядеть их лица и обнаружить незамеченные ранее детали. Первый оказался тем самым Гэтсби. Узкие зрачки и черты лица напоминали геккона. На указательном пальце левой руки красовалось золотое кольцо-коготь с черепом. Про нарядную елочку следует добавить лишь то, что ее кожа была довольно бледна, а личность неизвестна. А замыкающий – сын спортсмена от первого брака, окончившегося скандальным судебным процессом. Истинной причиной послужила измена супруги, которой было недостаточно того скромного внимания, оказываемого спортсменом в перерывах между тренировками, сборами и чемпионатами, о чем женщина не постеснялась заявить во время одной из сцен, которые устраивала регулярно. Спохватившись, она подала иск, где указала на наличие домашнего насилия. Присяжные настроились против звезды, известной своей несдержанностью, тем более что в последние месяцы дела у команды не ладились. Кто первый нажаловался, тот и прав. Теперь утверждение об измене, лишавшей Аннабет доли состояния Гэтсби согласно брачному контракту, выглядело как гнусная клевета. Изменщица выиграла бы процесс, если бы в самый день оглашения приговора не погибла в автокатастрофе на пути к зданию суда. Многие считают, что это было убийство, заказанное Руа старшим. С тех пор за мужчиной закрепилась репутация того, кто не прощает предательств. Барти, как напоминание о той женщине, был отодвинут на второй план, особенно с появлением второй жены. Вся жизнь ребенка была посвящена тому, чтобы заслужить внимание отца. На спортивном поприще ангелу, как его прозвали болельщики за миловидную внешность, удалось затмить век минувший, но похоже, что это лишь подлило масла в огонь… Вернемся к нашим баранам, точнее к детали, которую я ранее не упоминал. У миллионера и сына были фиолетовые радужные оболочки глаз. У неизвестной же были лишь обычные темные, но главному герою именно они показались необычными. Повисшую тишину разорвал Карл: “Значит, слухи о том, что в вашем роду есть болезнь происхождения Александрии, правда?” - Да, в моей семье все такие, - проговорила девушка, которая успела немного придвинуться по направлению к Мадо. - Вы родственники? – вырвалось из уст рыжего. Хихикнув в ответ, собеседница вынула одну из линз, превращавших фиолетовый цвет в темный. - Ирэна, по непонятной причине мне, любит проводить время с челядью, играя в эти дурацкие автоматы – ответил Руа-старший. На его замечание елочка скрестила руки на груди и надула щеки. Она уже была не по правую руку от отца, а на одинаковом расстоянии от него и Мадо. Компании подали меню. Все спокойно сделали свои заказы. Спустя некоторое время принесли еду. Гэтсби подали яйцо всмятку с гренками, Ирэна воздержалась, Карл получил свою любимую рыбу на гриле, Барти принесли ананас, который тот принялся деликатно разделывать, ну а полицейский выбрал смесь из лука и кальмара в кляре, которую подали с татарским соусом. Официант уже собирался уходить, когда гангстер, попробовавший свою еду, схватил его за галстук: “Опять несладкое…” Секунду несчастный стоял в недоумении, а потом на его лице выразился ужас от осознания того, как сильно он заплатит за свою ошибку. “Ах, ты идиот безмозглый!” – продолжил бывший спортсмен, отбрасывая прислугу в стену. “Сколько раз я должен тебе говорить, чтобы оно было сладким ?!” – не унимался мужчина, нанося удары беззащитному оппоненту. “Прошу прощения,” – обратился неуравновешенный к присутствовавшим, садясь обратно на свое место и одновременно поправляя галстук, в то время, как избитый получал пинок за пинком от Руа младшего. “И что это сейчас было?” – спросил про себя Мадо. Никто из оставшихся не попытался вмешаться. Прям-таки наглядная иллюстрация синдрома Дженовезе. “Не кажется ли вам, что вы поступили слишком жестоко?” – вдруг подал голос Карл, на лице которого не дрогнул ни один мускул. “Ничуть.” – возразил хозяин заведения. “Делать, что он пожелает, это право сильного.” – влез в разговор опальный, садясь за стол. По раздраженному выражению лица главы семейства было очевидно, что он намеревался сказать это, а теперь осталось лишь кивнуть в знак согласия. Можно было заметить, что один глаз Барти сменил цвет на голубой. Если бы не разный размер зрачков, то все бы списали на угол падения света, а так… Ясно, что молодой человек пользуется тем же трюком, что и сводная сестра, хотя скрывает с его помощью совсем иное. Мадо поежился от этих слов, вспомнив зверства палача, которого так метко прозвал Джейсоном. В чувство его привело прикосновение руки Ирэны. “Прости моего отца… Он всегда такой.” – тихо проговорила елочка, добавив еще тише – “А бедный и глупый братец так лишь пытается добиться одобрения.” Мадо хотел было что-то сказать, как заметил, что на пальцы второй изящной ручки надеты кольца из его тарелки. Девушка невинно улыбнулась и продолжила есть теперь уже свою половину. “Знаешь, ты либо пялься, либо вообще не смотри,” – вдруг заявила воровка, вгоняя в краску журналиста, который весь вечер бросал на Ирэну беглые взгляды. Не успел юноша отойти от первого замечания, как его озадачили еще больше: “Если бы ты пригласил, я бы пошла.” Мадо про себя подумал, что это все слишком хорошо, чтобы быть правдой для такого простого парня, как он. Тут отцу семейства позвонили, и он на время оставил компанию. На пути к выходу мужчина поскользнулся в луже крови, которую оставил ничтожный мусор, после чего вытер испачканное калено платком. По пути владелец заведения специально задел Барти, да так, что несчастный чуть не свалился со стула. Опальный после этого выскочил в туалет. “Ага, ты серая мышь, Kätzchen,” – вмешался Карл, когда в зале осталось лишь трое. “Спасибо, поддержал…” – про себя подумал фрилансер. “А почему котенок?” – удивилась собеседница. Полицейский успел только бросить умоляющий взгляд на друга, но тот уже сдал несчастного с потрохами: “Наступите ему на ногу и все сами поймете.” Девушка не заставила себя долго ждать. Из уст жертвы вырвалось “мяу”. Мадо испепеляюще посмотрел на лучшего друга, как Ирэна засмеялась в голос: “Словно кошке на хвост наступили.” Тут вернулся ее брат, который садясь за стол, уронил на пол нож, который стал четно искать. Затем явился Руа старший, который, извинившись, сказал, что ему с детьми необходимо уехать. На прощание елочка успела кое-что шепнуть Мадо на ушко: “Возьмешь мой телефон у завирашки.” Когда дверь закрылась, рыжий тяжело вздохнул и хотел было приступить к трапезе, как увидел перед собой пустую тарелку. Барти, чьи поиски так и не увенчались успехом, рванул в след уходящим родственникам. - Так и не спросишь ее номер телефона? – спросил Карл на обратном пути. - Я ей не ровня, да и ее отец не позволит… - ответил влюбленный. - Думаешь ее хоть что-то из этого волнует? Ты видел, как она одевается? Я уж молчу о том, что она одолеет любого на аркадном автомате. - Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. - Ну я, просто, однажды писал о ней статью. Она сказала, что ответит на мои вопросы, если я ее обыграю, – объяснялся журналюга. - Ты ответил, что для тебя это проще, чем отнять конфетку у ребенка, и проиграл? - смеясь, перебил Мадо -Да… - ответил расстроенно друг детства, с которого сняли спесь. - У меня ничего не вышло, хоть и пытался раз сорок к ряду, но она все равно кое-что рассказала в награду за упорство. На этой ноте Карл залез в записную книжку и вырвал оттуда одну из страниц, которую и протянул спутнику. Тот, недолго колеблясь, принял подарок. Глава 4 В логове зверя “Не нервничай, это просто ужин,” – проговорила Ирэна, держа своего парня за руку. “Нее, это не просто ужин. Это ужин с твоим отцом, у него дома,” – поправил Мадо, который чувствовал себя так, словно его ведут на эшафот. На самом деле это была не единственная причина для беспокойства. Отец елочки был подозреваем в деле о развлекательном шоу и даже пребывал в следственном изоляторе все то время, которое длился рома. Но сегодня его, наконец, выпускают, так как убийства не прекратились. Ирэна нажала дверной звонок. Им открыл дворецкий, который сообщил, что господин еще не приехал, и предложил подождать его возвращения в кабинете Руа-старшего. Это оказалась большая комната с окном во всю стену, спиной к которому стоял антикварный деревянный стол. Его украшал малахитовый набор: часы в позолоченном корпусе, подставка для ручки, специальный стакан для карандашей. На противоположном конце находилась хоккейная амуниция и кубки, заботливо помещенные в стеклянный шкаф. Одна вещь привлекла Мадо – маска. Она почти вся была покрашена в желтый, кроме области возле глаз, что вызывало иллюзию необычной формы прорези. На уровне рта изображена зубастая улыбка, доходящая до ушей. Именно ее носил Джейсон из роликов, которые не давали по ночам спокойно спать. Журналист вспомнил, что каждая жертва в ночь своего убийства посещала это поместье, так как получала приглашение на вечеринку. “Да нет… Это совпадение…” – подумал юноша, утешая себя тем, что в доме проводили обыск, но в памяти тут же всплыл Онест, веселящийся в “Тринадцатом районе”. “Это правда” – вдруг заговорила девушка, которая пристроилась на отцовском столе, изрядно напугав рыжего, который, погрузившись в свои мысли, уже и забыл о присутствии возлюбленной. - Он столько раз заявлял в различных интервью о том, что маску изготавливали по его личному заказу, что думать о том, что у кого-то есть дубликат, по меньшей мере глупо. – проговорила елочка, закидывая ногу на ногу. – Готова поспорить, что, когда ты впервые смотрел ролик, то у тебя возникло ощущение, что где-то ты видел эту вещицы. Мадо кивнул в знак согласия, после чего спросил дрожащим голосом: “Теперь ты меня убьешь?” Девушка засмеялась, как тогда, когда она впервые услышала мяуканье своего парня, но в этот раз смех звучал скорее зловеще. Она спрыгнула со своего места и подбежала к юноше. “Kätzchen, ты такой смешной и глупый,” – с этими словами Ирэна поцеловала стажера в губы, обняв за шею – “Я же тебя люблю. Куда я теперь без тебя?” Глава 5 Эпилог В новостях передали о том, что преступник, державший в страхе весь город своими зверскими убийствами, которые вдобавок ко всему транслировал через интернет, задержан. Им оказался Барти Руа. Заявляют, что таким способом он пытался добиться внимания со стороны отца. Учитывая, что юноша жил в доме Гэтсби и имел доступ в кабинет, а значит, и к маске, то все выглядит логично. Тем более, что на месте, где снималась жестокая передача, нашли линзу, изменяющую голубой цвет глаз на фиолетовый. Монстру светит пожизненное заключение. “Что это?!” – спросил Карл, в гневе бросая записную книжку на стол перед Мадо. -Тетрадь для заметок, - непонимающе ответил рыжий. - Не строй из себя дурака, - накричал на друга журналист .– Я ходил в театральный кружок, а не ты. Здесь все твои записи по делу о развлекательном шоу. -И что? -А то, что с помощью них можно доказать невиновность Барти и посадить настоящего преступника. -А разве это не он? – наигранно удивился полицейский. -Это Гэтсби Руа, и ты об этом знаешь. -Да, знаю, - сознался мужчина. -Тогда почему?.. - не унимался Карл. -Из-за Ирэны. – склонив голову, ответил Мадо . – По неумолимой логике она тут же окажется в опасности, если я попытаюсь что-то предпринять. Убрав свою дочь, Руа убьет двух зайцев. Избавится от главного свидетеля и превратит мою последовательную аргументацию в бред раздавленного горем любовника. -П… Прости… - вырвалось из уст старого друга. -Ничего, - похлопал его по плечу рыжий. -И что же теперь будет с несчастным? -Когда угроза со стороны этого чудовища, руководствующегося правом сильного, исчезнет, мы воспользуемся моими материалами во время оправдательного процесса. Кстати… - полицейский достал из кармана брюк конверт и положил оный в нагрудный карман собеседника, - Окажешь ли ты мне честь быть моим шафером на свадьбе? Карл несколько опешил от такого предложения, единственное, что вырвалось из его уст, было: “Почему именно я?” Мадо улыбнулся: “Неужели ты забыл, что мы с тобой друзья еще со школьной скамьи? Мы всегда были в одной лодке, хоть и пошли разными путями. И даже сейчас ты принял мою сторону, хотя и понимаешь, что все мои слова — это холодный и бессердечный расчёт, приносящий в жертву жизнь одного человека, ради моего семейного счастья. Прости, если я это не всегда показывал, но я действительно дорожу нашей дружбой.” Карл кивком подтвердил, что принимает предложение. В глубине души рыжий был рад, что именно старый друг узнал всю правду, а не кто-то посторонний…не только потому, что Карл смог войти в положение, но и потому, что ему, как работнику желтой прессы, никто не поверит, а, значит, у Гэтсби не будет необходимости в убийстве Ирэны.