Я знаю, чего хочу

Пока дракон приземлялся, деревья чуть расступились в стороны, а смерч, создаваемый воздушными потоками крыльев этого чудовища, сбил с ног почти всех, кто находился на поляне. Вот только как природа ни пыталась избежать касания этой туши, лапы дракона все-таки повалили несколько крон наземь, ломая стволы деревьев у корней. Пока чешуйчатое животное оглядывалось по сторонам, выбирая, в какую сторону прыснуть огнем, демоны растворились в пространстве, материализовавшись позади дракона. Действовали они слажено, словно по чьей-то команде, так что Влад оставил на их совесть отвлечение внимания дракона от менее защищенных членов команды. Чудовищу было неприятно ощущать легкое покалывание у ног, так что, чуть прыснув в воздух огнем, он стал довольно резво разворачиваться лицом к опасности. Некоторое время на придумывание трезвого плана у Владлена было, и он не стал терять его даром. - Рафаниэль, мы можем создать ледяной смерч? – осторожно поинтересовался полуэльф, вспоминая книги об этом виде напасти, но, встретив холодный взгляд Императора, его уверенность в собственных силах куда-то испарилась. - В лучшем случае на это понадобиться около получаса, не уверен, что у нас на это есть время, - твердо произнес в ответ парень. – Действовать наобум не стоит. И вообще, в данной ситуации я бы не стал доверять тебе управление. Разумом Влад понимал, что частично эти слова сорвались с уст Рафаниэля из-за его злости, но и логическое зерно у рассуждений этого парня прослеживалось. Просто прежде Император бы не решился высказать эти мысли вслух, дабы не обидеть юношу. Сейчас же последний рубеж ими был отброшен в сторону, а значит, и причин сдерживаться в правде не было. Именно так и никак иначе. Владлен резко осознал, что его командование тут не нужно, что это он – главный ребенок в кругу вполне взрослых и адекватных бойцов. Да – Владу прежде несказанно везло, как парню, не участвующему в драках, но подле него были те, кто уже не раз побеждал, вырывая из рук противника зубами свое знамя. У полуэльфа был опыт, но какой именно? Опыт подготовки документов на собрание учредителей? Опыт заполнения декларации? И мало ли еще какой «бесценный» опыт, так необходимый в ситуации, подобной этой! Если вспомнить момент с демонами, то те и вовсе скорее игрались, чем дрались в полную мощь, пусть Влад и помог тогда всем, блокировав возможность тех перемещаться в пространстве. Вот только с двумя из них его друзья боролись вполне самостоятельно. Не сказать, что Владлен ощутил себя ненужным, но его состояние духа пошатнулось. Не до основания – просто ощутимый толчок к бездне. Почти незаметный шаг со стороны, вот только достаточно неприятный для самого парня. Юноша не стал ничего говорить, стараясь унять дрожь в ногах. Но шорох сзади привлек его внимание, выводя из ступора. Обернувшись, Владлен увидел, что Даяна раздевается, аккуратно складывая свои вещи, а Вааш стоит чуть впереди нее, так же оголяя тело, благо только нижнюю часть (и это «благо»?). Глаза полуэльфа расширились, на что великанша улыбнулась и попросила ненадолго отвернуться. Собственно тут же Владлен последовал ее просьбе, чувствуя, как его щеки непроизвольно заливаются краской. Через несколько мгновений со стороны Даяны раздался животный рык, достойный короля всех зверей, а когда Владлен вновь хотел взглянуть на девушку, он вполне ожидаемо увидел перед собой огромную черную пантеру с яркими синими глазами. Чуть поодаль этой безобидной кисы находился Вааш и впервые за свою жизнь Владлен, наконец, увидел нагира во всей его красе. Вместо ног у парня был длинный змеиный хвост, очертания лица стали острее, а из приоткрытого рта вылезал раздвоенный язык. Нагир закрыл глаза, призывая к себе на помощь своих братьев меньших из земли, и, как по дуновению волшебной палочки, стали вылезать змеи. Они шипели, но никому кроме дракона не мешали, цепляясь своими отравленными клыками в его толстую кожу на ногах, пока тот пытался испепелить демонов. В это время остальные так же не теряли сноровки: Нилорау заслонил любимого собой и, подняв руку в воздух, послал молнию в сторону зеленого монстра, который лишь удивленно дернулся на удар в бок; Кароан прижал ладони к земле, явно собираясь отколотить от нее приличный кусок и послать в дракона; а Рафаниэль стоял вдали от всех, читая какое-то неизвестное Владлену заклятие. Рыжик не собирался находиться под чьей-либо защитой и, оттолкнув от себя блондина, кинулся к дракону. Тайро ловко оказался подле брюха чудовища, и хотел было ударить небольшим клинком в довольно уязвимое место, когда тот когтистой лапой отмахнулся от эльфа. Дракон взлетел в небо, поднимая пыль и направляя свою морду на рыжика, распластавшегося на поляне, на груди Тайро выступила кровь, распаляя гнев чудовища и привлекая внимание яркой краской. Дальше все происходило как во сне: крики Нила, чтобы тот вернулся, взмахи крыльев, свистом отзывающиеся в ушах и общая паника. Не успел никто отреагировать, как на эльфа монстр полыхнул огнем, и фигура Тайро растворилась в рыжем пламени, теряя свои очертания… Сердце Влада сжалось в невыносимой муке, ведь он припоминал, что краушам огонь не приносит боли, только если имеет естественный источник, а не магический. А кто, как не дракон относится к созданиям именно из разряда «неординарных». Владлен мало верил в хороший исход. Только спустя пару мгновений полуэльф понял, что у него неосознанно текут слезы по щекам, а Нилорау и вовсе упал на землю, не в силах вымолвить и слова. Ужас застыл в голубых глазах друга, когда он на секунду представил, что его любимый сгорел в огне. На дракона кинулась пантера, грозно рыча и махая длинным черным хвостом. Возле белокурого юноши материализовался Алор, держа на руках чуть подпаленное тело рыжика, который явно потерял сознание. Его кожа покрылась красными пятнами в некоторых местах, на радость Владлена она не вздувалась, а это уже говорило о многом. Нилорау тут же подбежал к Владу, параллельно поблагодарив демона, который растворился в темном дыму, лишь завидев блондина. Единственный обученный лекарь в их команде – Влад, вручил склянку с мазью Нилу, отдав Тайро ему на попечение и отмечая, что ситуация слишком легко выходит из-под всеобщего контроля. И самое страшное произошло через секунду, когда Владлен вновь повернулся к чешуйчатому монстру. Сердце юноши в который раз ухнуло вниз: тот держал в пасти вырывающуюся Даяну. Она постоянно перевоплощалась из человека в пантеру, вгрызаясь клыками в край морды дракона. Девушка старалась избегать те моменты, когда дракон начинал закрывать рот, иначе бы ее попросту перемололи в труху зубы монстра. Когда он пытался заглотить Даяну, поняв, что иначе от пантеры не избавиться, она, видимо, впилась когтями в его язык, отчего зеленый дракон выплюнул черного оборотня. Ее тело несколько раз ударилось о землю, после чего обездвижено застыло в далеко не естественной позе. Около морды дракона появился Шайзен и, как можно сильнее размахнулся своей длинной «булавой», метко ударяя монстра в правый глаз, который был защищен наростами, так глупо напоминающим брови. Почти тут же демон понесся вниз, так как в отличие от старшего брата летать не умел. Владлен кинулся к Даяне. Прежде он много читал о переломах и прочих тяжелых ранах, которые ему в будущем нужно будет лечить, но никак не ожидал увидеть столь рано вывернутую руку. Девушке было сложно находиться в облике животного и она, тяжело дыша, вернула свое прежнее строение тела. Остался только хвост и милые ушки, но времени восхищаться ее фигурой у Влада не было. В таком облике она казалась еще более беззащитной чем прежде: черная шкура хоть как-то скрывала ее зияющие раны на коже, из которых текла алая кровь. Грудь девушки вздымалась, а лицо было сильно напряжено, ведь она сдерживала желание разреветься. Полуэльф пока отложил в сторону кинжал, что так нелепо сжимал прежде в руке, и постарался настроиться на жизненные импульсы Даяны. Для начала он действовал как обычный врач из своего прежнего мира, ставя руку на место одним движением, и только потом пустил энергию лечения в тело великанши. Почувствовав, как боль медленно отходит на второй план, а потом и вовсе исчезает, Даяна благодарно прикрыла глаза, чувствуя облегчение. И уже через полминуты она была в состоянии продолжить бой. Влад остудил ее пыл, строго наказав ей пока держаться в тени и успокоить сердцебиение. Пока за всех скорее боролись демоны, отвлекая монстра на себя, и резвясь в пространстве. Змеи были растоптаны, а к брюху дракона больше никто не подходил, не желая быть раздавленным этим монстром размером с небольшую гору. Он ощутил некую власть, кружась над поляной и выдыхая клубы дыма из ноздрей, играясь со своими жертвами. Пробить его толстую чешуйчатую кожу не могло ни одно оружие, лишь Рафаниэль, дочитав древнейшее заклятие, смог ранить правый бок возле передней лапы дракона, послав в того огромный кусок льда, конец которого болезненно впился в тело монстра и доставлял тому неудобства, пока он его не скинул другой лапой. В любом случае, когда все увидели, как по телу дракона медленно течет бурая кровь, они возликовали. Но это был лишь первый шаг. Кароан доделал свое заклятие, и вскоре лес задвигался, хлесткими ветвями терзая брюхо летающего над ними монстра. Владлен по достоинству оценил шаг дроу, а ведь он прежде предполагал, что тот использует обычный заговор на движение кусков земли. Дракон долго выносить это не собирался и резво полыхнул огнем, воспламеняя верхушки деревьев на раз. Владу оставалось лишь посочувствовать лесу и обратиться за помощью к Даяне, которая пока находилась в облике девушки, а значит, могла пользоваться сильной магией. Водная ведьма настроилась на потоки реки, что лилась в водоем не так далеко, отчего ее сила приобрела больший вес, а приправленная резонирующим Владом, она и вовсе неплохо залила языки пламени, уже во всю завладевшие этой частью леса. Владлену было сложно с ней работать, так как его сила чересчур ее наполняла, а юноша беспокоился, что девушка может не справиться с такой мощью. Но она держалась, даже замахнулась частично на самого дракона, коснувшись водной лавиной его хвоста, а потом повалилась на мокрую землю, не чувствуя собственные ноги. Все это Владу уже не нравилось. Давно. Он взял себя в руки, замечая, что Рафаниэль погрузился в очередное древнее заклятие с головой, и на небе над ним стали сгущаться краски. Но Императору нужно было дать время, чтобы тот договорил все строчки, и на весеннюю землю пролился дождь, так что полуэльф обратился к Койги: - Ты же умеешь летать, постарайся мешаться ему около лица, пока Неро, Шайзен и Алор рубят внизу… Будущий король Ада кивнул, взмыв в небо. Его белые крылья светились чистотой и безмятежностью, а лицо все еще было беспристрастным, несмотря на довольно плачевные события. «Хотя чего ему переживать? – подумал Влад. – У демонов мгновенная регенерация на раны». Нилорау, наконец, освободился, оставив Тайро возле Даяны, а Вааш почему-то нервно косился в сторону дроу, избегая смотреть тому в глаза, отчего эти двое почти бездействовали. - У него слишком толстая кожа… - произнес Владлен, задумчиво прижимаясь спиной к стволу дерева, прячась под его кроной. – Нужно что-то придумать. Как только Влад это договорил, небо заволокло темными тучами, из которых наземь полился крупный град. Несложно было догадаться, что это сделал Рафаниэль, дабы дракон не мог так легко заряжаться солнцем, и холод сделал свое. И если им было относительно несложно привыкнуть к тому, что температура упала до минуса, то зеленому монстру было неприятно ощущать на себе холодные куски льда, ударяющие по его чешуйкам. Не зря же драконы зимой впадают в спячку, выбирая своим пристанищем жерла вулканов. Он опустился за землю, оставляя в мокрой почве следы от своих длинных когтей, и махнул хвостом, рубя стволы деревьев, где прятались Владлен и его друзья. Благо этот маневр заметили демоны, успев схватить по одному парню и перенеся их в более безопасное место. Полуэльф зло заметил, что Рафаниэль не спешил разомкнуть объятия Неро. Этот демон определенно не нравился Владу. Он повернулся лицом к Койги и, сказав тому «спасибо», подошел к Нилу. - Друг, ты можешь сконцентрировать молнию на каком-нибудь оружии? – поинтересовался он. - Можно попробовать… Владлен стоял спиной к дракону и ждал пока блондин ему ответит, но взгляд Нилорау, направленный на происходящее, был полон ужаса, когда тот взглянул через плечо полуэльфа. Обернувшись, Влад увидел, как монстр вгрызается в лежащего на земле Вааша. Белокурый юноша кинул Нилу свой небольшой клинок, намекая, чтобы именно этим оружием воспользовался парень в своих экспериментах с привязкой молний. Приближаясь к дракону, Влад заметил, что морда того уже вся в крови и есть места, где чешуйки оторваны и виднеется мясо. Но для победы этого было мало. Рафаниэль не бездействовал, и прежде чем Влад настиг зеленое чудовище, которое с блаженством вдыхало аромат свежей плоти нагира, на дракона обрушилась снежная буря, дернувшая его тело в сторону от Вааша. Подбежав к парню, Владлен заметил, что у того достаточно большой клочок тела был выдернут, но почти тут же рана на груди нагира стала заживать, медленно затягиваясь, и его куда-подальше от зубов спрятал Алор. За что ему был благодарен не только Влад, но и Кароан, мечущийся возле тела Вааша. Сделанное Императором далеко не благосклонно повлияло на самочувствие дракона, и когда тот попытался дыхнуть огнем на мельтешащих внизу двуногих созданий у него ничего не вышло. Лишь клубы черного дыма вышли из его рта. - Влад! – окликнул полуэльфа Нилорау, показывая клинок, на острие которого искрилась голубая молния. – Вышло… Владлен видел, как к нему в воздухе летит кинжал и прекрасно понимал, что коснись он не рукоятки оружия – долбанет молнией так, что и пепла от него не останется. Но пока дракон был дезориентирован, а Влад находился к нему ближе всех. И все же полуэльф решил не испытывать судьбу, магией воздуха направив кинжал к себе более точно. Как только рукоятка легла ровно в ладонь юноши, он обернулся и, разбежавшись, прыгнул, вознося свое тело потоками воздуха. Он метко прицелился в одну из сияющих ран между глаз дракона и воткнул лезвие в морду… В предсмертной конвульсии зеленое чудище дернулось, ощутив разряд молний проносящихся по телу, и рухнуло на землю, сминая грязную после воды и града траву. Влад спрыгнул с него, вытаскивая уже не искрившийся окровавленный клинок, и поспешил к раненным друзьям. Зеленая туша теперь мало интересовала юношу. Более всех его беспокоил рыжик, который в последний раз, когда его видел Влад, еще не пришел в себя. На удивление полуэльфа Тайро очнулся и выглядел достаточно живенько для того, чей милый зад недавно подпалил сам дракон. Даяна и вовсе оделась, успела сгонять к дракону, заставив Вааша отколупнуть от тела мертвого чудища чешуйки, и сварганила из них себе достаточно эффектное ожерелье (обворовав Шайзена на нитки с иголкой). Нагир полностью излечился, чем обрадовал и поразил всех, особенно Кароана. Дроу еще около трех часов бегал вокруг парня, будто надеялся, что рана вновь откроется, и ему будет позволено оберегать нагира. Когда бой был окончен, ни у кого не возникло и мысли куда-то ехать, так что они решили вновь заночевать близ этого места. Двинувшись чуть вглубь леса, ведь если кто решит пойти на шум, что был во время драки, кроме туши дракона ничего не найдет. Пару мелких зубов у мертвого чудища все же взяли, на память. Спали днем, наплевав на все законы, так как тела и души были измотаны, а лес обещал защиту в благодарность. Но Влад решил все же постоять на страже, дабы точно ничего страшного не произошло. Рафаниэлю тоже не спалось. Он был безумно бледен и расстроен, и спустя час, как все погрузились в сон, после плотного завтрака (охотиться не пришлось – у них же был целый поваленный дракон, а его ноги считались деликатесом во все времена), Император ушел вглубь леса. Владлен почему-то воспринял этот маневр как побег и решил осторожно проследить за Рафаниэлем. План юноши Император раскрыл быстро. Так что стоило Владу ступить на небольшую тропинку вдали от их привала, Рафаниэль заломил его правую руку, отчего не ожидавший такого поведения от парня полуэльф невольно поддался на этот элементарный прием. - Зачем пошел за мной? – поинтересовался Император, шепча эти четыре слова на ухо Владлену. Белокурый юноша вздрогнул, почувствовав горячее дыхание парня на своей шее. - Узнать куда именно ты решил уйти. - А смысл? – зло прошипел на него Рафаниэль, отпуская и чуть толкая юношу от себя вперед. Влад обернулся и взглянул в холодные, как лед, глаза брюнета. От того, что он увидел, полуэльф на секунду перестал дышать, почти физически ощутив, как температура вокруг понижается. - Рафаниэль… - Что? Все от меня уходят, кто не был в моей постели, - проговорил парень. - Я давно запомнил это простое правило, и впервые решил кому-то поверить… - Я не хотел тебя обидеть, - осторожно сказал Влад. – Рафаниэль, это для твоего же блага… - То же самое говорила мать, после того, как зарезала брата! Эти слова поразили Владлена не меньше, чем жестокое и такое далекое лицо идеального Императора. - Вы все так поступаете со мной. Стоит лишь довериться, как вы посылаете меня в утиль! Ради моего же блага! А может, не нужно мне это? Из вас никто об этом не задумывался? - Ты хотел уйти, - скорее констатировал факт, а не спросил белокурый юноша, зябко натирая замершие плечи ладонями. - Это неважно, - махнул рукой Рафаниэль, впервые кроме тона голоса выказав состояние. - Не нужно тебе уходить… - сказал Влад, на секунду поддавшись эмоциям. - Одному, по крайней мере. Останься, уйдешь потом. Со всеми. - Нет, - твердо ответил парень. – Я не хочу тебя видеть. Стук сердца отозвался в ушах эхом, заполнив собой все. И пелена встала перед взором белокурого юноши. У него закружилась голова и подкосились ноги, но он устоял, тяжело вдыхая холодный воздух. - Прошу тебя, останься… - Этими словами ты делаешь больно и мне, и себе, - заметил брюнет, возвращая своему голосу стальные нотки. - Я не хочу, чтобы ты уходил. Рафаниэль издал стон, полный боли и страданий, запустив руку в свои волосы и путая их. - Зачем ты продолжаешь мучить меня? – спросил он, и голос его уже не казался Владу таким далеким, как прежде. - Просто останься пока со мной. Парень не мог противостоять просьбе Владлена и слабо кивнул, возвращаясь к спящим и ничего не ведающим друзьям. А вот полуэльф еще долго без дела слонялся по лесу, ощущая тревогу и грусть, растущую внутри с каждой секундой. Владлен не знал, к чему приведет его невинная просьба.