Драконборцы. Один шанс на четверых

Айн проснулся от сквозняка, пробирающего его до костей сквозь промокшую одежду. Небо угрюмо смотрело на наемника свысока, а волны время от времени вновь мочили и без того уже пропитанные водой кожаные боты. Несколько минут он провел в размышлениях. О том, что ему уже в который раз был дан второй шанс. Эта буря вполне могла отнять у него, Айна жизнь, а значит, что он не имеет права умирать, пока не исправит то, что натворил. Отец, преданные слуги и большинство населения сложили свои головы что бы мальчишка, которого в его же родном княжестве считали чернокнижником, сбежал от сожжения на костре или того хуже. Их жизни не пропадут даром. С этими мыслями и ужасными болями в мышцах, а так же в местах полученных ран Райвэнд поднялся. Перед ним сразу же открылась не слишком приятная картина: корабль, который должен был давно затонуть, не сделал это даже к утру и все еще полыхал пламенем. Но все же говорить, что он не тонет было нельзя, с учетом того что над поверхностью выглядывала только корма и рядом с ней плавало множество бочонков и досок. Даже присмотревшись получше, людей увидеть не удалось. Скорее всего, те кто остался жив уже покинули судно. Отвлек Айна от тщательного наблюдения за водной гладью прерывистый кашель с левой стороны. Распластавшись по песку, откашливая воду и тяжело дыша, приходил в сознание Иде. Наш бравый наемник так и не соизволил ему помочь подняться, однако они вместе оглядываясь, обнаружили что не одни. Неподалеку валялся Карантир и несколько членов экипажа, однако пульс присутствовал только у эльфа. Айн, предварительно разбудив в себе человечность, оттащил остроухого к ближайшему дереву за песчаной отмелью, а Иде наоборот, размявшись и приведя себя в порядок начал промышлять мародерством. Из пригодного он нашел немного. Длинный меч(на то и длинный что достигал трех локтей в длину с обоюдоостренным клинком, но достаточно легкий, что бы не попадать в категорию тяжелого оружия) и чудесный мушкет(во время действия сюжета мушкет была невиданно дорогой роскошью, которой обладали только или очень богатые люди или те, кто и изготавливал их в ручную), пусть порох в нем и промок - можно прочистить орудие как следует и его можно будет очень выгодно продать. Именно эти мысли были сейчас в голове у вышеупомянутого мародеришки. Из непригодного же нашелся бортовой журнал, однако сейчас он был весь как губка и прочесть что либо в нем было невозможно. Более того, журнал расклеивался и рвался прямо на глазах. Карантир в сознание все еще не приходил и наши доблестные герои, обменявшись всего парой скупых и нудных фраз, решили обследовать место кораблекрушения и спасти что-либо из того что там осталось или кого-либо. Планировалось вплавь добраться до одного из нагромождений ошметков корабля, там передохнуть и уже добираться оттуда до самого корабля, пока тот полностью не ушел под воду. Айн проплыл до скопления досок, балок и бочек вполне спокойно. С Иде почти та же самая история, только по дороге его ногу оплела веревка, привязанная к ящику. Забравшись на всю эту кучу малу перед персонажами открылся несколько новый вид: отсюда до корабля можно вполне допрыгать по более мелким кучам плавающей древесины, однако плыть будет немного не комфортно. Все же порешили так, что Айн плывет на корабль, а Иде осматривает бочки, всплывающие сундуки и прочие нагромождения, в которых можно что то добыть, если оно не пропало. Что бы не быть многословным и не описывать то, как Иде мотался туда-сюда, что бы не описывать то, как Айн проник на корабль, но падающие горящие деревяшки отбили у него желание и жадность за одно, как следует припечатав по лицу головешкой, и оставив ни с чем - я просто опишу это сжато. Иде просто вынужден был вернуться назад, а наш бравый искатель приключений и мой протеже мало того что чуть не утонул, возвращаясь, так еще и прожег свои штаны на месте ягодиц прямо до нижнего белья. Айну очень повезло, что в реке проплывали черепахи(да, да именно черепахи, ведь кто еще может спасти тонущего главного героя, вовремя выбросившего "критический успех" на кубиках? Иначе говоря, рейд на затонувший корабль как то не удался, но зато по возвращению герои обнаружили, что в сознание пришел Карантир. Передвигаться и даже стать на свои две эльф не мог, поэтому лагерь разбили прямо рядом с ним. Мэтра Антона Миракского уже успели причислить к погибшим во время кораблекрушения, ведь его тела так и не нашли. Соседство с погибшими моряками никого никоим образом не смущало. Только кушать всем очень хотелось. Но Иде, вопреки своей жадности и порыву эгоизма трупы людей есть не стал, убедив себя в том, что они уже испорчены. Смеркалось. Солнце заползало за лес, находящийся по ту сторону берега. Узкая песчанная полоса потихоньку накрывалась водой. Ночной прилив. Видимо так всех сюда и занесло прошлой ночью. Сначала те, кто могли ходить неторопливо натаскали хвороста в лагерь, а затем каждый занялся чем-то, что бы скоротать время: Иде принялся точить ножом длинные палки, как никак запасное оружие всегда пригодиться, Карантира подмывало желанием посмотреть еще разок на свой драгоценный кулон, однако он не мог никому позволить увидеть ту единственную ценную вещь, которой обладал эльф-сирота, а Айн устремил свой взгляд в книгу, которую читал ранее. Тогда Иде обратил на это внимание. Книга даже не намокла во время кораблекрушения, а Айн все время изменяется в выражении лица, когда читает её. Взгляд его становится более трепетным и ласковым что ли. Похоже эта книга имеет определенную ценность если не на рынке то для самого Айна, а так как он бывший дворянин и наемник, то ему вполне по силам выкупить свою ценную вещь. Подобные заметки сами откладывались в памяти у разбойника. Его никогда не интересовали чужие переживания и чувства, если не имели никакой ценности. Тем более, что весь этот мир его бесил. Иде часто хотел улететь от всех забот и мирской суеты и ему это почти удалось. Когда его план почти свершился - Иде поймали. Теперь что бы вернуть плоды многих лет трудов - ему нужно исполнять приказания Грэна, однако пусть даже не рассчитывает, что ему удастся так легко заставить плясать его, Иде, под свою дудку. И что бы осуществить свой план нужно еще немного поработать, цепляясь за каждый медяк, который можно выручить. Солнце полностью забежало за зеленую стену леса, а на небе стали появляться первые звезды. Только тогда был зажжен костер. Было решено, игнорировать пустые желудки,забив их только одним куском вяленого мяса и лечь спать, разумеется, предварительно оставив дежурного. Первый дежурил, разумеется Карантир, так как он и так проспался, да и меньше всего сделал за день. В общем взрослые дяди припахали семнадцатилетнего эльфенка (действительно семнадцатилетнего, как было указано в биографии персонажа) следить за костром, пока остальные будут отсыпаться после тяжелого трудового дня. Давно стемнело, небо освещалось только мерцающими белыми точками, называемыми звездами, но лес и вообще все вокруг излучало странное ощущение мрачности и подозрительности. Как будто за ними все время наблюдают и стоит костру потухнуть, как всех, кого раньше отделяла граница света захлестнет мрак. Не то, что бы эльф боялся темноты. Отнюдь. Темнота - лучший друг для вора, решившего под покровом ночи обчистить чей-то дом, но это место не навевало того азарта, что был у Карантира тогда. Это даже темнотой не назвать. Годиться лишь слово Тьма или Мрак с большой буквы. Водя, головой из стороны в сторону и тщательно вглядываясь во все, как казалось Карантиру, движения, он сам не заметил как на пляже появились следы человеческих ступней. Все бы ничего, можно было подумать что их оставил Иде или Айн, но только следы подсвечивались бирюзовым цветом, что собственно и помогло нашему наблюдательному эльфу разглядеть их в темноте. Неизвестно как и что посетило голову остроухого в тот момент и куда делась вся его боязнь неизвестного, однако оно последовал по этим взявшимся из ниоткуда следам, уводящим вглубь берега, в лес. Карантир бросил свой пост. Антон блуждал по лесу. Уже и ночь спустилась с небес, а Мирак все искал своих попутчиков. Он проснулся раньше всех и оттащил каждого подальше от воды. К сожалению сил притянуть каждого к грунту у него не было и он отправился в лес за поисками хоть какого-то пропитания. Больше он все равно ничем помочь не мог, а господа потерпевшие все никак не могли прийти в себя. Все бы ничего, да только еды в лесу никакой не было. По крайней мере из той, что седой пятидесятилетний старик мог добыть. Птицы нагло чирикали на ветках и кролики резво бегали чуть ли не вплотную к мэтру, однако ни ягод, ни фруктов, ни грибов достать не удалось. Уже было решено возвращаться, однако лес не пускал старца обратно. Уже к ночи, исходив ноги, Антон присел на толстый корень многовекового дуба перевести дух. Желудок недовольно урчал и старик все таки решил съесть один из оставшихся кусков вяленого мяса. Внезапно раздался шорох и старик, уже готовы начать читать все заклинания мира во спасения своей души, облегченно вздохнул. Перед ним стоял такой же старик. Ростом чуть повыше, с морщинистой кожей, на вид чуть постарше самого Мирака. Одет он был в серый балахон и шляпу "А-ля-Гэндальф", хотя весь он был "А-ля-Гэндальф" и, недолго думая, появившийся из часто употребляемого автором Ниоткуда старик первый начал диалог: -Не боитесь бродить по лесам на ночь глядя, коллега? - голос старца выражал уважение, мудрость и был весьма оселым, что весьма стандартно для образа мага в любой книге. -Кхе, кхе. У меня к вам тот же вопрос. - Антон тоже не из робкого десятка и сразу заподозрил, что тут что-то да не так. Не мог же появиться прямо из сумрака старик, узнать что Антон маг и так невинно себя вести. В то же время собеседник как будто читал его мысли. -У вас мантия запачкалась. Да вы никак мэтр? Угораздило же вас забраться сюда. А я тут, собственно, по работе. Вы часом оленя не замечали? -Да нет. Кроликов, птиц видел, а оленей не довелось. -Ну и слава Всевышним. А я вас кстати наконец узнал. Вы - Антон Миракский, странствующий мэтр. Ходите по свету, изучаете различные магические знания, но больше элементных существ любите. Неужто вас, настолько сильного мага наши нимфы заинтересовали? Мирак отлично знал, кто такие нимфы. Водные духи, принимающие облик молодых девушек и заманивающие в водоемы любвеобильных парней. Зачастую водоемы, где живут нимфы и сами нимфы имеют голубоватый или синеватый отблеск. Официально считают что появляются нимфы в обогащенных магическими гранями водоемах, под влиянием энергетики утонувших в этих водоемах утопленников. -О как?Не знал - искренне удивился Антон. - но я тут не по этому делу. Я заблудился, как бы это кхем кхем глупо не звучало. Мой корабль потерпел крушение, а на берегу у меня остались еще мои спутники. Я должен за ними присмотреть. Вы кстати не можете меня провести, раз тут часто гуляете? -О, коллега, разумеется я вам помогу. Стоит идти прямо вооон от того орешника. Старик вскинул руку, указывая направление. Стоило Мираку обратить внимание на орешник, как повернувшись он обнаружил, что его коллега моментально исчез. Ясное дело тут была замешана магия. Любопытство заставило чародея идти по указанному направлению. Лес уже не казался таким темным и холодным. Айн проснулся. У него были очень хорошо натренированные биологические часы. Он со своим отцом частенько выбирались на обычную воинскую службу. Им даже доводилось дежурить на границах. С тех пор у Айна рефлекс просыпаться через отсеченное им количество времени, даже если его никто не разбудит. Очень полезное умение. И пришлось очень кстати. Проснувшись, княжич увидел, что Карантир зашел в лес, идя по блестящему синеватому следу и, разумеется сразу бросился догонять глупого юнца. Айн уже хотел крикнуть, однако вместо оклика вырвался сухой кашель и наемник Ночной Гильдии просто последовал за эльфом. В лесу след внезапно потух.Разглядеть отпечатки стало невозможно и звуки никакие не издавались, поэтому Айн брел по памяти. Так прошло минут десять и наш герой понял, что все это время шел не туда. Теперь ему стоит вернуться, обратно, однако стоило Айну развернуться, как на лес навалился густой туман. Карантир молча шел по блестящим отпечаткам ступней. Сейчас его тревожило только любопытство и он больше всего в данный момент хотел найти носителя этих следов. для него прошли считанные секунды перед тем, как он нашел то, что искал. Перед ним предстало дивной красоты озерцо со светящейся водой. Такое чувство будто там, на глубине светило свое солнце...голубое. Берег же был окружен приятной на вид и цвет травой со всеми прилегающими красивенькими цветами. Противоположный Карантиру берег же представлял собой кучу скал, между которых в озеро стекала такая же чистая голубоватая вода. На самом нижнем из этих камней сидела девушка, примерно одного же роста с Карантиром. Уши были не заострены, так что смело можно говорить что эта красавица(действительно красавица с серебряными волосами и немного бледной кожей) из расы людей. Она окунула ноги в воду ноги и мило улыбалась своему отражению. Так же Карантир заметил как удивительно отсвечивает на девушку этот бирюзовый цвет из-под воды. Заметив Карантира, девушка улыбнулась и ему. -П-привет. - смущенно вымямлил из себя парень. -Привет - ответила ему девушка, ласково улыбаясь. Карантиру казалось что сама она вот вот засветиться добротой и милотой. -Что ты тут делаешь? - наконец то первый полезный вопрос за все диалоги выдавил из себя представитель эльфийского рода. -Хихи. Сижу. -ответ красавицы нисколько не насторожил смущенного парня. Даже более того, показался ему адекватным, несмотря на то, что конкретный вопрос "Что девушка делает ночью одна у озера и почему её следы светятся" Карантир задать постеснялся. -Можешь и ближе подойти. Я не кусаюсь. Не мой метод. Хихи. - все так же невинно произнесла девушка, хихикая и не теряя своей обворожительно милой улыбки. Карантир только и смог что кивнуть и зайти по колени в воду. -А вы, эльфы, такие же милые как о вас говорили. Никогда эльфов не видела. - Пронзающий добрый взгляд и та же сияющая улыбка заставили нашего остроухого героя даже покраснеть и устремить свой взгляд в воду, что вызвало очередное хихиканье. Девушка слезла с камня и тоже погрузилась в воду до колен, что заставляло подол её сарафана немного всплывать на поверхность. Оно бродила у этих камней и мило улыбалась. Похоже ей очень сильно нравилось заставлять нашего Ромэо смущаться. Вскоре она, разумеется придумав еще одну уловку (её выдало в моих глазах очередное хихикание) встала за одним из водопадов (я рассказывал уже о том, что вода спадала с тех камней) и подманила парня к себе пальцем. -Пойдем. Я тебе кое-что покажу. Сопротивляться Карантир был просто не в состоянии. Кажется он потерял волю еще при первой улыбке красавицы и растворился в её бирюзовых глаза, так подходящих к этому озеру. В общем, он послушно проследовал к водопаду, получив от девушки в награду нежный затяжной поцелуй. Фигуры парня и девушки скрылись за водопадом, сомкнув объятия. Иде проснулся от достаточно шумных шорохов по песку. К тому времени как Иде осмотрелся, Айн, издающий те самые шорохи уже скрылся в лесу, чего Иде не заметил. Сначала разбойник мысленно выругался и подбросил дров в костер, после этого он размял спину и отправился вдоль берега в сторону тех шорохов, что он слышал при пробуждении и достаточно удивился, когда увидел протоптанную тропинку, ведущую в лес. Очень странно, что её не удалось обнаружить при исследовании берега. Иде поспешно изготовил меч и нырнул вглубь леса. Следуя маршруту загадочного незнакомца, Антон в скором времени остановился и заметил вдалеке мерцающий огонек. Присмотревшись он обнаружил, что это был огонь. Теперь у Мирака появилась надежда увидать своих, поэтому он прибавил ходу, несмотря на жуткую усталость и боль в суставах. Маг вышел к костру, у которого никто не сидел. Но костер явно был не заброшен. Рядом валялась куча хвороста и заточенная палка. И, оглядывая побережье, Антон заметил, что это то самое место, куда его и всех остальных его товарищей по несчастью вынесло. Видимо, наконец эти оболтусы проснулись. Мирак присел у костра, согреваясь. Ночь была достаточно холодной. В Толлероне уже осень как никак, а мантия не слишком подходит для защиты от холода, так что тепло костра было старику в радость. Стоило ему наконец расслабиться, как его глаза начали слипаться и он увалился на траву. Даже боли в ногах и спине не помешали ему моментально уснуть. Разбойник брел по неосвещенной, но все таки, заметной тропе. Оглядывался по сторонам, взмахивал мечом на каждую шумящую из-за ветра ветку или сидящего на ней филина, в общем делал все что, что бы не оказаться тем, кого застанут врасплох. Но, все таки, вынужден был удивиться, когда тропинка привела его к многовековому дубу, с последующей открывающейся картиной: кора на дубе разошлась и взоры открылся ну прям настоящий портал, спрятанный внутри дерева. Рядом стояла странная девушка, с желтоватой кожей и каштанового цвета достаточно длинными(до плеч) волосами, парящими в воздухе, как в самой невесомости (разумеется, наши персонажи не знаю о существовании невесомости, но вам сравнение я должен был привести) и яркими, блестящими зелеными глазами, как у дикой лесной кошки. Та, в свою очередь, быстро заметила выходящего из зарослей человека и с шипением изрекла из себя только одну фразу: -Смертный!Тебе не узнать нашши таайны! - после этих слов дерево начало стремительно закрывать свой портал, предварительно пропустив в себя девушку, а Иде, который еще не отошел от прошлого потрясения, заметил, что лес двигается! деревья сами по себе меняют свое место положение и некоторые даже тянут к разбойнику вети! Все, что он смог в тот момент - это, отмахиваясь мечом, идти назад по тропе, получая оплеухи и несколько новых царапин. В конце концов он вышел к своему костру, матеря всех лесных духов и прочую нечисть, что может там прятаться, но и тут череда открытий для него не закончилась. У костра тихо и мирно спал старик, известный Иде под именем Антон Миракский. Где его носило, Иде спрашивать не стал, тем более что даже после пощечин он не мог прийти в сознание, поэтому герой просто решил сидеть и ждать. Вдруг занесет еще кого. Туман создал необходимую мрачную атмосферу и Айну оставалось только двигаться туда, где он хоть что-то видит. Идти ему, собственно, пришлось по просеке. Просто тут деревья, в отличии от остального леса не были насажены так густо и это создавало впечатление путешествия по дороге. Просека поднималась чуть выше на холм и, стоило мужчине обратить на него внимание, как навстречу ему со стороны холма гордо вышел олень. Большие рога указывали на то, что олень, скорее всего вожак, но ни оружия ни граней в запасе у наемника не было, поэтому он просто начал подходить к животному. Вскоре Айн заметил, что у оленя взгляд...разумный. Да, именно так и показалось моему протеже. Потому что он частенько видел оленей, но этот имел чуть ли не человеческие глаза. Олень в свою очередь тоже начал подходить. Его черезчур человеческий взгляд был устремлен точно в глаза Айну, что тот вынужден был занервничать. Животное и человек сближались. Внезапно позади раздался какой-то шорох и олень молниеносно помчался меж деревьями. Обернувшись, взволнованный герой увидел человека одетого в серые чуть ли не лохмотья с длинными то ли серебряными то ли седыми волосами и чудной шляпой. Статура у появившейся фигуры была стройная, но человек стоял пред Айном осунувшись со вжатыми плечами и можно было разглядеть у него на лице морщины. Иначе говоря, перед наемником Ночной Гильдии предстал старик. -Доброй ночи, молодой человек. - незамедлительно с долей любопытства произнес достаточно осевший старческий голос. - Позвольте узнать, что вас привело в такую глушь в это время? -Я потерял тут знакомого. Он в лес забрел и вот, ищу его теперь - Айн решил отвечать искренне, так как старик вполне мог найти Карантира, раз сумел найти и его. -Ну, думаю лес сам его выпустит, когда придет время. Я вот что хотел спросить у вас еще. Вас случаем зовут не Айн? То, что о нем уже знают, Айна не удивило, но насторожило и, поэтому он не замедлил со встречным вопросом. -Откуда же вам это известно? -Видите ли, я - тот самый человек, к которому вас направил мэр Грэн. Временно гощу в деревне Стрижи, до которой не так уж и далеко идти. Позвольте же, а где господин Миракский, Карантир и некий Иде? -Остроухий как раз таки и заблудился в лесу, а Антона мы не видели со времени крушения. - Айн стал больше доверять старику, раз он так хорошо проинформирован, однако это могло быть и уловкой, поэтому всего он не рассказывал. -Кораблекрушения? Матерь Божья! Надеюсь вы все таки найдете друг друга. Ведь я хотел попросить вас, княжий сын семьи Райвэнд привести вас четверых ко мне в деревню Стрижи, что бы вы смогли получить дальнейшие распоряжения. -А почему бы мне не получить их прямо здесь и не передать остальным? -Прошу вас не говорить о нашей встрече здесь, в лесу и привести вашу компанию в Стрижи в целости и относительной сохранности в течении указанного срока. Видите ли, я обладаю некими связями, как вы уже поняли, а значит и ваша цель мне известна. Думаю, выполняя наши задания, вы сможете без проблем достичь любого из своих замыслов, так как в магии я тоже хорошо осведомлен. Брови Айна насупились. Он погрузился в глубокие воспоминания о прошлом и все что он сейчас чувствовал это дичайшую скорбь, поэтому из его уст вырвалось только: -Понятно. -Тогда я вас жду. И скажу вам по секрету, вы не отравлены и не умрете. Просто вам было подмешано определенное снадобье, блокирующее все ваши магические каналы и предохраняющее вас от совершения глупостей. Но об этом вашим спутникам тоже далеко не обязательно знать. Когда прибудете в Стрижи - спрашивайте Геральда. Дорога находиться воон там. Гость указал направление, вскидывая руку, добавив после этого: -Пойдете направо -выйдете к побережью, а налево - к Стрижам. Айн только посмотрел в указанное направление, позволив старику исчезнуть из виду, как вскоре обнаружил, что сам Геральд исчез. Пройдя по указанному направлению, Чернокнижник действительно вышел на дорогу и, в конце концов на берег к костру, где его ждал нервный Иде и мирно хрипящий во сне Мирак. -Ты где, нахрен, был?! - чуть ли не проревел разбойник, как только Айн приблизился к костру. -Желтокожего искал. Так и не нашел. А ты, я смотрю, время не терял и нашел другую пропажу. -А, этот. Нашелся сам. Я пытался его разбудить. Бесполезно. - колко бросил Иде, замахиваясь ногой на старика, желая его пнуть, но передумав, уселся на землю. Айн в свою очередь тоже нашел себе укромное место у костра. -Только по лесу я за ним не мотался. Нам завтра выдвигаться. Если что, скажем что эльфа волки загрызли. Авось пронесет. - странно было, что эту фразу сказал не Иде, а именно Айн, коему было поручено привести всех членов команды "смертников" в распоряжение Геральда, однако он решил, что ему хватило впечатлений и после сказанного - улегся спать. Этому же примеру последовал и Иде, не желая оставаться дежурным. Ему уже было плевать на то, кто придет к ним этой ночью, тем более, что времени до утра и так оставалось немного. Геральд шел по лесу, когда наткнулся на светящееся озеро с последующими словами: -Все таки распоясались, чертовки! Осенняя ночь тихо плыла по небу Толлерона. Легкий ветер шуршал листьями на деревьях, а звезды игриво мерцали в черных пределах Внеземья. Несмотря на большое количество впечатлений сны у заснувших в лагере были приятными и крепкими, о чем я расскажу в следующей части.