Часы идут... назад.

Проснулся Наруто ближе к обеду, когда лучи солнца пробивались в окно так настойчиво, что, казалось, легкая ткань занавесок вот-вот вспыхнет пламенем от невыносимого жара. Недовольно разомкнув глаза, парнишка сладко потянулся и, почувствовав в ногах что-то очень теплое, рывком поднял одеяло, открывая вид на рыжий комочек, клубком свернувшийся прямо на лодыжках блондина. На лице Наруто засияла умилённая улыбка – он еще никогда не видел своего демона таким… умиротворенным и миленьким, что ли? - Эй, Ку-чан…? – начал осторожно тормошить пушистый комочек парнишка, искренне надеясь, что лис будет не сильно возражать. - Ммм…ннн… ааммм… - сквозь зубы пробурчал Курама, недовольно дернув ухом, моля Ками, чтобы неугомонный блондин ставил его в покое. Но Наруто не был бы Наруто, если бы понял «тонкий» намек лиса. Расценив действие девятихвостого как приглашение сыграть в игру «Достань спящего лиса», Узумаки принялся усердно тормошить сладко посапывающее создание, напевая под нос какой-то незамысловатый мотив. Курама стоически терпел. Наконец, когда до парня дошло, что просыпаться его питомец в общем-то не собирается, он решил не тратить время зря и побрел ванную. Для прирождённого «жаворонка» Курамы такое поведение было странно, но вот именно сегодня его можно было понять: в прошлую день он израсходовал практически всю свою чакру, пытаясь спасти и вернуть Обито в более-менее человеческий вид. Вообще, с Обито было много вопросов. Наруто, придя домой после насыщенного дня растянулся на кровати и долгий час обдумывал, правильно ли он поступил, решив спасти Учиху. Может, Курама был прав, и, если бы брюнета просто добили, с ним было бы меньше хлопот? Несмотря на то, что спас он, по сути, убийцу своих родителей, парень ни о чем не жалел: искорки огромной радости в глазах отца, будущего сенсея и той девчонки Рин давали понять, что поступил Наруто правильно. Приняв прохладный душ и почистив зубы, взъерошенный блондин надел свои излюбленные оранжевые штаны и легкую белую майку, на груди которой гордо виднелся знак водоворота. Тихонько пробравшись на кухню, парнишка обнаружил на столе тарелку, накрытую крышкой, поверх которой лежал небольшой, сложенный вдвое листочек. Развернув «послание» Наруто наткнулся на аккуратный почерк отца, который занял всего-то три строчки бумажки:

« Рамен на столе, деньги в гостиной на тумбочке, я в больнице у Обито. Ему ночью сделали операцию, и наконец-то разрешили навестить. Приходи. Уверен, Обито очень обрадуется. Минато.»

Перечитав «письмо» и убедившись, что всё правильно понял, Наруто энергично снял с тарелки крышку, выпуская на волю клубы пара. Что-что, а рамен не мог подождать! *** В небольшой, но темной пещере, единственным источником света которой служила постепенно угасающая свеча, восседало на какой-то статуе-гиганте непонятное существо, отдалённо напоминающее человека. - Значит, ты упустил столь уникальный шанс только из-за своего дурацкого страха? – казалось бы спокойно произнесло «нечто», но в его голосе отчетливо слышались угроза и раздражение. - Но… там был какой-то странный парень с невероятной чакрой, которую он использовал для спасения нашего объекта… Кроме того, недалеко находился «Жёлтая Молния», и он запросто мог бы… - Заткнись! – рявкнуло существо и закашлялось. Теперь, когда огонёк свечи понемногу рассеял тьму, можно было разглядеть собеседников. Некто, сидящий на странной статуе, оказался дряхлым, уже почти высохшим стариком, длинная челка которого закрывала ему половину лица. Несмотря на всю кажущуюся беспомощность, уровень зла, исходивший от старика, зашкаливал. Его собеседник был не менее странным: зелёные волосы, желтые, без зрачков, глаза, а туловище словно бы делилось на две части – черную и белую. - «Жёлтая Молния» не такая уж и серьёзная помеха на пути. Во всяком случае, для меня так точно, - вновь подал голос старик. - Но есть одна проблема: моё тело уже практически растворилось… в таком состоянии я могу не многое, а ты еще и упустил мальчишку! - Его собеседник заметно напрягся, явно готовясь к чему-то нехорошему. - К счастью, - старик взмахнул рукой – и его собеседника опутали цепкие «руки» статуи. - Ч-что вы…?! - Это поправимо! – прервал на полуслове зеленоволосого «хозяин» статуи, и черно-белого парня буквально разорвало напополам. *** Наруто дожевал последнюю ложку рамена и задумался. Идти к Обито не хотелось, но и возвращаться к сонному Кураме тоже не имело никакого смысла. Кроме того, лис славился своей мстительной натурой и мог устроить своему джинчурики действительно «сладкую» жизнь. « Если подумать, Обито стал таким лишь из-за этого гребанного Мадары… А так он, в принципе, вполне себе нормальный парень. Мы с ним даже чем-то похожи…» - рассеянно подумал Наруто, закрывая за собой дверь в дом Намиказе. Блондин и не заметил, как ноги сами повели его в сторону коноховского госпиталя, и очнулся лишь тогда, когда остановился у нужной ему палаты. « Ну вот, а ведь не собирался идти…» - промелькнула раздражительная мысль где-то в потайных уголках сознания. Но ничего не поделаешь. Вздохнув, парень неуверенно постучал в дверь и, расслышав слабое «войдите», перешел порог палаты. Номер, в котором «застрял» Учиха Обито ничем не выделялся: те же белые стены, тот же потолок, те же легкие занавески на окнах и та же, столь ненавистная Узумаки, больничная униформа на брюнете. Кстати об Обито, выглядел паренёк жалко: полулежа-полусидя на жесткой больничной койке, мальчишка сжимал в руках край одеяла, всё его тело покрывали бинты, от рук тянулись провода капельниц, а глаза были завязаны черной лентой. Несмотря на всё это, брюнет улыбался. Улыбался искренне и радостно. Рядом с пострадавшим сидел Минато, вертя в руках свой трезубчатый кунай. Кушина тоже была здесь, но её улыбка была настолько неестественной – девушке было жаль ученика своего возлюбленного. - Наруто, ты всё-таки пришел, - радостно улыбнулся Минато, хлопая рукой по свободному стулу, приглашая сына присесть. - Наруто? – переспросил Обито и вдруг очень разволновался, - я… это… ну… Ты ведь… меня… я… - брюнет отчаянно пытался взять себя в руки и нормально выразить свои мысли, но осознание собственной тогда беспомощности смущали мальчишку, и он никак не мог собраться с духом. Почему-то он думал, что его спаситель не упустит шанса поглумится над ним. - Не стоит, - Узумаки давно понял, что именно так старательно пытался произнести ученик отца, и поспешил разрядить обстановку. - Рад, что ты в порядке, - к удивлению блондина, его голос прозвучал искренне, чему черноволосый паренёк несказанно обрадовался. *** Третий сидел в своём кабинете и задумчиво курил трубку. Много чего произошло за последние несколько дней: шиноби Конохи сумели перехватить вражеских шпионов, наладить связь с оккупированными своими отрядами… Намиказе Минато очень сильно помог деревне в этой войне, он показал своё умение сохранять хладнокровие и трезво мыслить в любой сложившейся ситуации. Он был превосходным командиром. Несмотря на всю мягкость его характера, свои редко решались оспаривать его решения, а враги признавали «Жёлтую Молнию» самым опасным противником. Хирузен давно уже симпатизировал молодому блондину и нет-нет, да подумывал в скором времени передать ему бразды правления. - Хокаге-сама! – в кабинет Третьего ворвался запыхавшийся джонин, сжимая в руке небольшой свиток. - Срочное донесение из стран-союзников! ОСТАВЛЯЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ОТЗЫВЫ!