Приручение строптивой

Сначала Кайло Рен принял это за помехи на внутреннем дисплее маски. Он потратил целый вечер, чтобы откалибровать его только затем, чтобы на следующий вечер опять увидеть все то же яркое пятно, промелькнувшее на периферии зрения. Выпустив Силу, он лишь успел зацепить какой-то непонятный, суматошный разум, который на его попытку внедрения ответил странным скрипом. Недоумевая, что это такое носится по Финализатору, рыцарь Рен старательно высматривал непонятный фантом, однако в этом не преуспел. Казалось, кроме него никто ничего не замечает. Он начал приходить к выводу, что это какая-то орба, призванная о чем-то ему намекнуть. Однако вскоре все разрешилось без вмешательства высших сил. Кайло столкнулся со своим видением лицом к лицу. Вернее, маской к морде. Непонятное создание свалилось прямо на него откуда-то из-под потолка в одном из грузовых доков. Рен успел крепко перехватить мохнатого вторженца прежде, чем по его визору проскрежетали когти. Яростный нападающий, испуганный собственным падением, оказался мелким и очень пушистым зверьком красивого рыжего окраса. Кайло усмехнулся, отметив, что колером зверушка явно смахивает на генерала Хакса. Да и характером, пожалуй, тоже. Животное билось в его руке, извиваясь и шипя, словно угорь. Его клыки были слишком короткими, чтобы как следует прокусить ткань, однако это не мешало пытаться вскрыть запястье Кайло. - Не похоже на ангарную крысу, - пробормотал Рен, тыкая указательным пальцем свободной руки зверю в лоб. Тот тут же безвольно повис, перестав утробно рычать. Повертев находку еще, Рен неожиданно для себя сунул зверька под накидку и направился в свой отсек. Достав находку, он снял шлем и плащ, стянул перчатки и задумчиво погладил зверька по шерсти. Он оказался очень мягким и гладким, пушистые бока мерно вздымались. Кайло снова ткнул зверька в лоб пальцем. Тот тут же взвился и, зашипев, смешно раздулся, выгибая спину дугой. Прыгнув пару раз в сторону рыцаря, зверь издал протяжное «у-у-у-у-у» и зашипел. Рену понравилось такое упорство в попытках его задоминировать. Он хмыкнул и чуть подтолкнул зверька Силой в бок. Тот высоко подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе, и сиганул под стол, недобро зыркнув оттуда светящимися глазами. - Теперь ты мой, - заявил Кайло, вставая. – Так что, давай, привыкай. День был долгим, и он планировал принять душ и лечь спать, чтобы хоть немного выспаться перед завтрашней высадкой. В голове теснилось столько мыслей, что он сам не заметил, как закончил помывочные процедуры и вернулся в каюту. Наглое животное уже лежало в его перевернутом шлеме. Кайло замер на пороге душевого отсека с полотенцем на голове. Зверь, увидев его, недовольно замотал кончиком хвоста, свесившегося через край шлема, и выдал очередное «у-у-у-у-у». - А ну! – приказал Кайло, указывая пальцем в угол под столом. Зверь прищурился и проигнорировал рыцаря, отвернувшись. - Не заставляй меня делать тебе больно, - предупредил Рен, выбрасывая полотенце в отверстие для сушки. Рыжая бестия хладнокровно потянулась и вдобавок к хвосту свесила из шлема лапу. - Ты самоубийца, ты в курсе? – поинтересовался Рен, подходя к кровати и присаживаясь на ее край. Животное проследило за ним сквозь полуприкрытые веки, подбавив туда изрядную толику презрения. Рен никак не мог понять, почему оно так самоуверенно себя ведет, видя, что Кайло больше и сильнее. Кого-то это напоминало. - Ты прямо генерал Хакс, - ухмыльнулся он, протягивая вперед руку. И едва успел заметить движение, как зверь уже висел у него на указательном пальце, сжимая свои крошечные челюсти, свирепо рыча. - Ах, ты ж!.. Спустя секунду, животное клокотало уже из-под стола, очевидно, выбрав это место своей дислокацией на случай его гнева. - Злобное чудовище – удовлетворенно проговорил Рен, засовывая прокушенный палец в рот. Улегшись на кровать, он глубоко вздохнул. Немного подумав, активировал экран над кроватью и довольно быстро с помощью сканера, нашел название вида наглого зверя. - Felis catus, - прочитал он. – Кошка домашняя. - Самка, - выдал динамик. – Возраст три года, фертильна. Рыжий дьявол тем временем крадучись выполз из-под стола и медленно подбирался к сапогам Рена у двери, смешно замирая на каждом шагу. Рен сам не заметил, как уснул, наблюдая за перекошенной мордой кошки, понюхавшей эти самые сапоги изнутри. Утро он встретил в отличном расположении духа. Уже очень давно он не просыпался таким отдохнувшим и довольным. Первое, что он увидел, открыв глаза, была все та же, но уже довольная кошачья морда. Все пушистое тельце, лежащее на его груди, содрогалось от мощных раскатов, похожих на прерывистый ход генератора. Решив, что эта функция у котов встроенная и убавить громкость вряд ли удастся, Рен тут же потянулся погладить. Однако многострадальный палец оказался тут же укушен снова, а кошку словно ветром сдуло обратно под стол. Бросив ей на прощанье белковый паек прямо на пол, Рен быстро оделся и направился на мостик. *** День проходил как обычно. Они поспорили с Хаксом, который как всегда был чем-то недоволен. Рен даже не запомнил, чем именно. Генерал этим утром был какой-то особенно раздраженный. Рен даже заметил прядку, выбившуюся у него из-за уха. Пару минут спустя Хакс заметил это в своем отражении на одной из панелей и молниеносно навел порядок. Смотрелось умильно. Кайло вспомнил свою новую соседку и улыбнулся под маской. Кошка тоже уделяла пристальное внимание своему марафету, тщательно драя мордочку, пока Рен натягивал свой сложный костюм. Образ генерала Хакса, умывающегося подобным образом, неожиданно повеселил. - Что Вы там кряхтите, Рен? – недовольно поинтересовался Хакс, не имеющий возможности в скрипе вокодера распознать смешки. – У Вас садятся батарейки? Выньте из своей светошашки и переставьте. Я не хочу слушать этот скрежет весь день. - Кто сказал, что я намереваюсь радовать Вас своим присутствием целые сутки? – хладнокровно поинтересовался Кайло. – Как бы Вам этого ни хотелось, но увы, у меня есть более занимательные дела. Да хотя бы сходить в гальюн. - Одобряю Ваш выбор, магистр. - Хотите сказать, мне там самое место? - Хочу сказать, что Ваше появление там сократит время, которое сотрудники тратят на опорожнение кишечника в два раза. Экономия. - Вы страшный человек, генерал. Хотите, я буду ходить завтракать в общей столовой, чтобы процесс дефекации вообще не занимал у штурмовиков больше минуты?.. *** - Капитан Фазма? Рен натолкнулся на главу штурмовиков уже третий раз за этот день. Блестящий капитан бродил по ангару, периодически наклоняясь и заглядывая за ящики с инвентарем. - Магистр, - тут же выпрямилась женщина. На ней не было ее привычного шлема. Сейчас ее прическа перекосилась, выбиваясь из привычного образа идеального солдата. - Вы что-то ищете? - Никак нет. - Вы лжете рыцарю Рен, капитан? Фазма даже в лице не изменилась. Понятно, действует по указке генерала. Ради другого она бы и не стала так себя вести. - Никак нет. Разрешите идти? Рен, прищурившись, всматривался в ее льдисто-голубые глаза и пытался уловить образ. На задворках сознания мелькнуло что-то рыжее. Генерал? Она думает о генерале? Что?.. Кто-то только что облизнул Фазму в ее воспоминаниях?! Шуршащий звук заполнил голову Рена. Он от неожиданности фыркнул. - Я могу идти? - напомнила о себе капитан. - Да, идите, - чуть кивнул Рен, задумываясь, и все еще ощущая на шее липкий след от чьей-то слюны. Капитан спит с генералом? Однако. Глядя в удаляющуюся спину Фазмы, Рен разочаровано покачал головой. *** - … в мусоропровод! – рявкнул Хакс. – Обоих! Его голос, дробясь, падал вниз по трубе, и теряя окончание фразы. - … вод… вод… вод… - проскакало вниз. - Вам все ясно?! Служащие замерли, вцепившись каждый в свой инструмент. Хакс обозрел их с угрожающим выражением лица, а потом прищурился. - Еще один такой случай, и я не передумаю! - Так точно! – истерично выкрикнул отряд уборщиков и наперегонки рванул из отсека, не желая, чтобы «еще один» наступил здесь и сейчас. Хакс с невозмутимым видом развернулся к Рену. - Счет за поломку я уже направил к Сноуку. Он будет рад увидеть сметы на ремонт. Хотя, должен отметить, в последнее время вы перестали быть так… разрушительны. Даже не знаю, кого за это благодарить. Рен стоял, пялясь в иллюминатор. В голове, как и каждый раз, после приступа ярости было пусто и тихо. Поэтому голос генерала занял ее практически всю. «Смета, деньги, разрушения, бла-бла-бла. Рен, вы дебил!» - Что вы сказали? – резко обернулся к нему Кайло. - Ничего, - высокомерно отозвался Хакс, поправляя лацкан кителя. Рен привычно и незаметно коснулся его разума. Красивое было место. Спокойное, структурированное, светлое. Ого!.. - У вас все хорошо, генерал? - С чего такие вопросы? Ну, например с того, что сейчас в голове у рыжего выскочки творилась какая-то вакханалия. Генерал был зол. Неимоверно зол. У него словно внутри взрывались вулканы. Неужели из-за простого переставшего работать мусоропровода, который засорился обломками панели управления? А ведь это могли быть трупы штурмовиков. Хакс должен был радоваться, а не сердиться. - Вы выглядите усталым. - Оставьте свои выводы при себе, - отрезал Хакс, разворачиваясь. Визор Рена сфокусировался на кистях рук, сжатых за спиной генерала. Чуть выше нашивки на рукаве он увидел едва заметный клок рыжеватой шерсти. Если бы Хакс мог видеть улыбку, перекосившую лицо рыцаря, он бы, пожалуй, впервые в жизни испугался. *** Вообще-то, генерал ему очень даже нравился. Настолько нравился, что в первый же день Рен едва его не столкнул с мостика. Просто от неожиданности и нахлынувших чувств, справиться с ними Кайло мог не всегда. Вымотанный долгим перелетом и нелегкими думами, он устрашающе топал, направляясь к себе в каюту. И тогда впервые увидел Хакса. Заметил издалека пламенеющую шевелюру и даже решил, что это барахлят настройки визера. Однако все оказалось проще. Генерал действительно был вызывающе рыжим и конопатым. Его бледного веснушчатого лица явно не касался свет естественного светила. И стоял он с такой прямой спиной, словно его за задницу и затылок прибили к обшивке. Чуть коснувшись разума, Рен уловил сильную неприязнь и злость. Ничем не выдавая себя внешне, внутренне генерал негодовал, что Сноук прислал к нему целый выводок магов-воителей. Как и любой солдат, Хакс терпеть не мог любое упоминание о Силе. Рен с удовольствием навис над ним, закрепляя эффект. Рявкнул что-то грубое и пошел дальше, перебирая в памяти черты мрачно нахмуренного лица. Генерал мог стать помехой. И он был не из тех, кого можно просто убить. Значит, нужно было подготовиться на случай нужды. Дальнейшее общение только подтвердило опасения. Хакс явно планировал этой самой помехой стать. Генерал был желчным, язвительным, щедрым на завуалированные угрозы. Совершенно не боящимся его, Рена, авторитета. Это было для Кайло в новинку и даже освежало. Доводить генерала до белого каления стало его любимой забавой. Хакс забавно бледнел, потом едва заметно краснел с висков. Поджимал пухлые губы, со скрипом сжимал свои руки, с которых никогда не снимал перчатки. Как-то Рен подумал, что если умудрится с него их стянуть, то не удивится, не увидев ничего. Хакс-невидимка занял его мысли на пару дней. А если генерал без своего мундира и правда невидим?.. Разум, в котором плещется Сила, весьма причудлив в своей логике. Рен решил, что если сумеет вывести генерала из себя хотя бы раз, то победит его. Победит именно в том поединке, который куда важнее переламывания позвонков и вырывания трахеи. Ведь, глядя на Хакса, ему хотелось отнюдь не ломать его стройную спину. Чертов генерал даже не представлял, на что был способен Рен. Если его как следует попросить, конечно. Но все, чего он добивался вот уже который месяц, были лишь презрительно сдвинутые брови, злобно сжатые губы, и шипящие едкие слова на совместных отчетах перед Сноуком. Хакс не стеснялся в выражениях, совершенно не был согласен с тем, что на Финализаторе главный именно Рен. Это бесило и восхищало. Совсем как его маленький рыжий зверек, генерал не желал мириться с присутствием Кайло в своем пространстве. Мысленно потирая руки, Рен взялся за составление плана. *** Генерал был бледным. Очень бледным. Эта нездоровая белизна прекрасно оттеняла синяки под глазами, словно Хакс уже несколько дней не спал. Выглядел он, впрочем, как всегда идеально. Волосок к волоску, об выглаженные углы шинели можно было нарезать металл. Однако Рен прекрасно знал, почему рыжий генерал с таким напряжением водит глазами по мостику. Почему его взгляд на несколько секунд останавливается на каждом из присутствующих. Он ищет того, кто послал ему вчера сообщение. «Ваш питомец у меня, генерал». «Можете оставить Кайло Рена себе». Кайло хмыкнул и, подозвав зверька, запечатлел его на камеру. Генерал не торопился отвечать. За взятие за шкирку кошка едва не оттяпала Кайло второй палец. Зато он угостил ее весьма ценным пайком, который незаметно украл в столовой для штурмовиков, сверившись с картой пристрастий подобных животных из энциклопедии. После пайка кошка даже разрешила себя погладить. Она вообще стала куда толерантнее относиться к Рену после того, как он все-таки разрешил ей спать в своем кресле. И убрал урну с прахом врагов повыше, во избежание повторения одного утреннего инцидента. Паек был яркого красного цвета. Подумав, Кайло сделал еще один снимок, перемазав морду кошки пожирнее. «Не шутите со мной, генерал». Получилось сносно. Поглядывая одним глазом, как кошка принялась умываться, Кайло послал сообщение, тщательно зашифровав источник. Ответ пришел тут же. «Ты труп». «Тогда и ваша кошка тоже», - подумав, Рен приписал, - «мой генерал». «Ты понимаешь, что когда я найду тебя, то даже твои молекулы будут просить о пощаде?» «Почему вы не спрашиваете, чего я хочу в обмен на кошку?» Хакс явно задумался, прежде чем ответить. Рен развалился на кровати, одной рукой поглаживая зверька, привалившегося к его бедру, а другой удерживая экран во включенном состоянии. Сейчас уже слишком поздно, генерал явно в своей каюте. Интересно, лежит ли он на кровати или ходит кругами, стараясь выпустить злость? Ерошит свои рыжие волосы? Хмурится, ругаясь сквозь зубы? «Что ты хочешь в обмен на кошку?» «О, самую малость. Завтра на мостике, вы подойдете к магистру Рену и с улыбкой пожелаете ему доброго утра». Экран мигнул, переходя в режим ожидания. Кошка закончила водные процедуры и, свернувшись в пушистый шар, заурчала. Рен потрепал ее за ухом. «Ты хочешь, чтобы на тебя объявил охоту еще и рыцарь Рен? Это такой изощренный способ покончить с собой?» Кайло усмехнулся. «Вы же не скажете ему, что это я вас попросил». «Что за идиотская просьба?» «Она не идиотская, и это еще не все. Вы подойдете, улыбнетесь ему и всю неделю будете вежливы, милы и приятны в общении. Даже если магистр захочет обсудить условия размножения дрозофил в невесомости, вы поддержите его беседу». «Я найду и убью тебя». «Но сначала мы оба простимся с этим милым созданием». «Не трогай Миллисент, смертник!» - О, так ты Миллисент, - ухмыльнулся Рен. – Подумать только. А я думал Яйцеотгрызательница, Чума или что-то вроде этого. Кошка разурчалась еще громче, подставляя бок под ладонь Рена. «Хорошо. Когда я увижу ее?» «Как только закончится неделя. Каждый день я буду присылать вам фото Миллисент, чтобы вы знали, что с ней все хорошо». «Я убью тебя». «Вы повторяетесь, мой генерал». Наверное, он принимает его за чокнутого штурмовика, решившего унизить начальство и потешить свое самолюбие. Пусть думает что хочет. У Рена была неделя. И он планировал её как следует использовать. *** Скрежет зубов Рен услышал раньше, чем увидел самого генерала. Задержав дыхание, он повернулся. - Д… доброе утро – выдавил из себя Хакс, старательно улыбаясь. Несмотря на несколько кривоватые уголки губ, явно стремящиеся вернуться в привычное положение, улыбка ему шла. Он даже стал выглядеть как-то моложе. Еще моложе. Рен в который раз задумался, как такого малолетнего тощего засранца взяли на такую высокую должность? Впрочем, если генерал умудрился насосать, это было даже плюсом к его творческим способностям. - Доброе, генерал. Откуда такая вежливость с утра пораньше? - День прекрасный. - Вы окружены открытым космосом. Фактически, тут всегда ночь. Было приятно смотреть, как генерала крючит от невозможности послать его куда подальше. - Отличный отрезок суток, - почти рыкнул генерал, отворачиваясь. - Согласен, в общем-то. А вы не хотели бы со мной позавтракать, генерал? Затея с кошкой стоила того, чтобы полюбоваться на выражение крайней растерянности на лице Хакса. - Зачем? - Я хотел обсудить с вами вчерашнюю смету. Хакс заметно выдохнул. - Извольте. Проходя мимо Фазмы, Рен зацепил осколок образа - рука в черной перчатке на длинной тонкой белой шее. В ушах хрустело, словно он шел по тонкому льду. Он шел, не оборачиваясь, зная, что спину ему прожигают внимательные голубые глаза. *** Они даже умудрились вполне сносно побеседовать. Рен изо всех сил старался сдержать сарказм, когда Хакс принимался рассуждать обо всем том уроне, который Рен наносил кораблю. Стерпел даже крайне оскорбительное сравнение Силы и уличной магии. В эти моменты он успокаивал себя мыслью, что если поладить с генералом не удастся, он всегда может заставить его этой самой Силой. Не то, чтобы он собирался. Но мог. Определенно мог. Это успокаивало. А генерал все трепался и трепался. Выдавая пафосные речи, словно готовил их всю ночь. После завтрака Рен отбыл со штурмовиками проверять наводку. А когда вернулся, первым делом направился в каюту. «Обещанное фото, мой генерал». «Ты еще жив только потому, что Миллисент цела». «Она еще цела только потому, что вы последовали моим инструкциям». Он неожиданно подумал, что дал Хаксу подсказку, и теперь тот начнет проверять всех, кто был в тот день на мостике. Ну, пусть попробует. Ему даже в голову не придет проверять самого Рена. «Надеюсь, так и будет продолжаться». «Разумеется. Ваше новое задание». «Мы так не договаривались!» «А разве я говорил, что задание будет одно на всю неделю? Нет, я сказал – вы будете милы и приветливы. А вот формы приветливости я буду выбирать сам». «Только попробуй!» «Вам всего лишь стоит спросить магистра, почему он всегда ходит в шлеме и никогда его не снимает. Разве вам не интересно, мой генерал?» «Это не мое дело». «Теперь ваше, мой генерал». Рен подождал ответа еще пару минут, но понял, что Хакс превысил лимит по сдержанности и сейчас, наверное, сам громит каюту от злости. - Он у тебя такой сложный, - проговорил он, почесывая Милли по спине. Кошка окончательно к нему привыкла, перестав набрасываться с укусами и попытками расцарапать лицо. Это вовсе не значило, что она позволяла гладить себя, когда этого хотелось Рену. Он принял условия игры и прикасался к ней только тогда, когда она сама благоволила. Совсем как генерал Хакс. *** Это было сродни наблюдением за встающим солнцем. Сначала над горизонтом показывается один луч, потом второй, потом начинает расползаться янтарный свет, разливаясь по земле и небу. Так и Хакс набирался смелости, шаг за шагом подбираясь к Рену со спины. - Вы что-то хотели, генерал? - Простите? - Вы что-то хотели? - Я вас не понимаю… Этот вокодер, кажется барахлит. Зачем вы его постоянно носите? Ах ты хитрый сукин сын! Рену захотелось даже похлопать изобретательной рыжей морде. Выкрутился. - А что, хотите увидеть меня без маски? Хакс посмотрел на него. И нет, Рену не показалось, там блеснула самая настоящая искра интереса. Чуть приблизившись, Рен шумно выдохнул в динамик. Получилось вполне по-дедовски. Чииих-пууууух. - Может у меня обезображено лицо, и я не хочу пугать ваших нежных штурмовиков. - Они не нежные. - Или я, наоборот, слишком красив, и не желаю вносить смуту в ряды женского состава. - Тоже вряд ли. - Вы меня оскорбляете, Хакс? - Констатирую факт. - Это вы о том пари, результаты которого неделю назад висели в столовой? Кажется, победил вариант «Рен носит шлем из-за косоглазия». - Это было бы совсем не устрашающе, - ровным голосом проговорил Хакс. Но в его голове всплыл смутный образ. Расплывчатая клякса лица и скошенные к переносице темные глаза. Надо же, угадал с цветом. Что-то бухнуло в барабанной перепонке. Рен усмехнулся. Главная цель завоевания чужого разума – это поселиться там и подпитывать мысли новой информацией. Удобрять ассоциациями, привязками к личности носителя. В кои-то веки скучные лекции дядюшки Скайуокера оказались полезными. Рен собирался основательно укорениться в разуме Хакса. - На самом деле все просто. Хакс недоверчиво изогнул бровь. Рен услышал, как за его спиной скрипнула перчатка. - И? – первым не выдержал генерал. - Я женщина, генерал. Хакс замер на мгновение, а потом расслабился. Вновь скрипнули перчатки. Он расцепил пальцы, ухватившись за край плаща Кайло, чуть оттягивая на себя. - Это объясняет вашу страсть к платьям, магистр, - с совершенно серьезным лицом заявил он и тут же отвернулся. Внутри головы Хакса бренчали какие-то колокольчики и что-то со звяканьем перекатывалось. Хакс смеялся как целый оркестр из музыки ветра. *** «Ваша кошка все еще жива». «Дезинтеграция или казнь через повешение?» «Предпочту дезинтеграцию, мой генерал. А теперь следующее задание. Магистр Рен уже очень давно не устраивал истерик на борту. Если таковая случится в ближайшие дни, вы должны спокойно с ним поговорить». «Это уже слишком». «Я сломаю вашей кошке шею, выпотрошу кишки и намотаю их на антенны в доке. Если истерик не будет до конца недели, можете считать это задание недействительным. Тогда завтра вам предстоит рассказать магистру шутку». *** - А вы знаете, как узнать, что вы купили поддельную «Звезду смерти»? Хакс решил не терять времени и пошел в бой сразу после ставшего уже привычным «доброго утра». - Нет, - приготовился Рен. - На ее панели управления есть рычажок «мимо». - Забавно, - хмыкнул Рен. - Услышал сегодня в столовой. А хотите на логику? - Да вы в ударе, генерал. Жгите. - С какой стороны у истребителей серии TIE руль? - Это просто, по центру. - Нет. - Как это нет? - У истребителей серии TIE – штурвал, магистр. - Туше. *** «Миллисент, мой генерал». «Что она ест? Что ты ей даешь, идиот?!» «Все, как сказано в руководстве по разведению кошек». «Я вышлю тебе ее меню, придерживайся его, иначе у нее будут проблемы со стулом. И вычесывай ее. И не забывай про воду». «Хорошо, что напомнили. Завтра вы должны позвать магистра с собой на высадку. И на планете пригласить в местный бар. Что вы там с ним будете делать – на ваше усмотрение». «Что можно делать в баре с человеком, который если и потребляет воду, то в виде клизм, чтобы не снимать шлем?» "Это ваше задание, вам и выяснять". *** За четыре дня в голове Хакса перестали слышаться раскаты грома, которые всегда там раздавались, стоило Кайло приблизиться к генералу. Звон колокольчиков и непонятное дребезжание тоже удавалось услышать далеко не всегда, но и это было лучше, чем гроза. - Магистр, а вы бы не хотели составить мне компанию сегодня? - Вы собираетесь высаживаться на поверхность? - Есть такая необходимость. Надо кое с кем встретиться и забрать очень важную информацию. Вряд ли главнокомандующий будет рад, если она попадет не в те руки. - Вы не доверяете охрану вашего тела вашим же людям? Рен старательно выделил слово «тело». В голове Хакса отчетливо звякнуло. Отлично. Генерал чуть раздраженно повел плечами. - Я согласен, - тут же сказал Рен, не желая испытывать судьбу. - Отлично, тогда встретимся у доков после высадки на площадке F, - проинструктировал его Хакс. – И, магистр, я все понимаю, секретность. Но если вы будете сопровождать меня, вам придется снять шлем и надеть что-то менее приметное. Нас не должны опознать. - Я понял вас, генерал. *** - Генерал? Хакс едва заметно вздрогнул от неожиданности, когда Кайло подошел к нему со спины. Рен тщательно отследил его эмоции. Хакс был… удивлен. Разумеется. За эти дни вынужденного тесного общения он нафантазировал себе много всего. И это все Рен тщательно изучал в его голове, продираясь сквозь колокольный звон. Хакс стоял напротив и думал, что Рен слишком молод. Что у него несуразное лицо, большие губы. Надо же, а глаза и правда темные. Какой некрасивый нос. Сколько ему лет?!! Какой здоровый, даже без этой своей хламиды. Интересно, он качается? Почему его никогда нет в тренировочном зале? У Рена зачесались виски от лавины вопросов, рухнувшей на него из недр сознания Хакса. - Мы идем? – спросил он, чтобы прекратить атаку на свой мозг. - Да. - Так непривычно видеть вас в гражданском. - Взаимно, магистр. На всякий случай, зовите меня Брендалом. - Хорошо. А вы меня никак не зовите. Сделаем вид, что я ваша немая охрана. - Всегда бы так… - Простите? - Как скажете, магистр, как скажете.. *** Передача информации закончилась перестрелкой. Хаксу и Рену пришлось спешно мотать по самым темным закоулкам. - Не вздумайте доставать меч! – прошипел Хакс, едва заметив, как рука Рена потянулась к поясу. Именно поэтому они бестолково отстреливались, уходя от противника, превосходящего их числом. Укрывшись за целым рядом контейнеров для отходов, они присели на корточки, приготовившись бежать дальше, как только появится возможность. Хакс уперся коленом в тротуар, проверяя заряд на своем бластере. - Умереть от рук грабителей – верх моих мечтаний, - прорычал Кайло, старательно давя в себе позывы передушить всех тех, кто засел напротив них за мусорными баками. Вокруг с визгом разлетался народ. Над ними хлопали закрываемые окна. - Никто не должен знать, что мы из Первого Ордена! - Если я их всех убью – кто расскажет?! - А если кто-то увидит?! От бега волосы Хакса растрепались и теперь падали на лицо. На щеках в лучах заходящего солнца едва заметно золотилась свежая щетина. Пользуясь тем, что генерал тщательно всматривается в диспозицию врага, Рен пожирал его глазами, стараясь запомнить каждую морщинку, каждую веснушку. - Магистр? - Да, мой генерал? - Мне кажется, там… Хакс замер, резко замолчав. Рен тоже. Они тут же уставились друг на друга. - Как вы сказали? - Я сказал «да, генерал». - Нет, вы сказали не так. Цепкие глаза Хакса впились в Кайло почти физически осязаемо. «Вот же черт!» Рядом с головой генерала заряд снес полбака. Рен рыкнул, тут же хватая его ладонью за макушку и пригибая ниже. - Так. Все. - Я вам приказываю… уберите! Уберите меч… магистр… магистр…. КАЙЛО, УБЕРИ! Хакс повис на его руке, вцепившись в запястье. Рен перевел на него взгляд. Генерал помотал головой, затаскивая его ближе к стене. - Не надо! Мы не можем раскрыться! Сноук нас обоих закопает. И не посмотрит, что вы его последняя надежда, а следующий офицер после меня на командование - это тот придурок Джесмин! Кайло затрясло от злости. Он не может уделать каких-то жалких грабителей, потому, что не должен раскрывать себя. Потому что об этом его просит Хакс, который не ладит с Джесмином! - Давайте так, генерал, - в его ладони завибрировала рукоять. Хакс опасливо покосился на нее. – Если вы мне кое-что пообещаете, я даже не притронусь к мечу. Заряд врезался в стену, прошив тонкий слой цемента и какого-то песка. Им на головы посыпалась пыль. Хакс закашлялся, закрыв лицо рукой. Однако Рен отнял его ладонь, приблизившись так, что почти уткнулся Хаксу носом в нос. - Вы мне сейчас дадите ваше генеральское слово, Хакс. - Да с какой стати! Главнокомандующий Сноук… В баке прямо между ними появилась дыра с оглушительным «бом-м-м-м-м». Рен отпрянул от генерала, тот вжался в стену. - Даю слово! – крикнул он, страдальчески щурясь от пыли. Спустя мгновение, он с хрипом раскашлялся, явно не привыкший после кондиционированного воздуха Финализатора к посторонним примесям в своих легких. Рен медленно встал, хрустнул суставами в шее и в одно мгновение испарился. *** Хакс шел молча, даже не глядя на Кайло. Рен едва коснулся его сознания и понял, что причиной недовольства и даже легкого испуга генерала стало то, как он разобрался с нападающими. Рен как-то даже и не задумывался, что генерал лично ни разу не убивал так, чтобы внутренности разлетались по асфальту, дымясь на солнце. - Что, Хакс, привыкли устраивать массовый геноцид исключительно издали? – не выдержал Кайло, не сумев сдержать яда. - Я потрясен вашими навыками и признаю высокий профессионализм, с которым вы вступили в… - Ой, да заткнитесь. В одно движение Рен оказался перед Хаксом. Чуть пихнул его в грудь, вынуждая остановиться. - Ни разу не видели столько крови? - Видел. - А почему на вас лица нет словно, если и видели, то только в центре донорского переливания? Хакс открыто и прямо взглянул на него. - Я не думал, что вы на что-то способны, кроме как махания вашей световой палкой, - наконец сказал он, обходя Рена. – Возможно, вы согласитесь дать пару мастер-классов для отрядов? - Всегда думаете о работе, а, Хакс? Рен не дал ему уйти от разговора и снова перегородил путь. Он словно видел себя глазами Хакса. Огромный, нависший над ним, словно гора. Лицо, перемазанное кровью и пылью. Кажется, генерал чувствует… восхищение? Солнце било Рену прям в затылок, отчего его образ в глазах Хакса, стоящего напротив, расплывался. - Вы мне пообещали, - громко и четко предупредил Рен. А потом рывком притянул к себе генерала и поцеловал. Вышло так себе. Губы были липкими от подсыхающей крови, да и Хакс от неожиданности просто окаменел. Рен с шумом втянул воздух, запоминая запах. А потом выпустил. - Что пообещал? – хриплым голосом спросил Хакс. – Я ничего не успел… - Не убивать меня за это. Развернувшись на каблуках, Рен молча зашагал в сторону шаттла. *** Кайло не был стратегом. К великому-великому сожалению. Весь его план по приручению Хакса рассыпался под влиянием момента и эмоций. Это было глупо, недальновидно и - это было очевидно – окончательно, бесповоротно закончено. Рен даже не пытался залезть в голову генералу, чтобы узнать его мнение о произошедшем. Вернувшись на корабль, Кайло тут же ушел к себе в каюту и заперся в душе, смывая начавшую прилично вонять кровь. Выйдя, он нашел Миллисент, брезгливо обнюхивавшую его брошенную на пол одежду. - Благоухает, а, Милли? Кошка чуть слышно чихнула. Потом еще раз. Грациозно вскочив на кровать, она принялась облизывать лапу и умывать мордочку, словно избавляясь от гадкого запаха. Рен пинками загнал ворох одежды в душевой отсек и закрыл дверь. Над кроватью пиликнул и активировался экран. Заработала линия с генералом Хаксом. Он наверняка намеревался сообщить, что более не желает выполнить никакие требования шантажиста. Даже ценой жизни Милли. «Ты там, подлая тварь?» «Так точно, мой генерал». «Рен, это же ты». Кайло устало помассировал глаза. Ну разумеется. Было глупо надеяться, что Хакс не раскусит его до конца срока. «Я, как вы догадались?» «Думаешь, надо уметь читать мысли, чтобы все соотнести? Достаточно уметь читать язык тела». «Вы увидели мое лицо только сегодня». «Лицо – сегодня. А шерсть Миллисент на твоем плаще в первый же день, Кайло Рен». Вот это поворот. Рен нервно ухватил Милли за лапу, притягивая ближе. Она недовольно мяукнула, но вырываться не стала. «Почему вы не сказали, что раскусили?» «Это было очень забавно, то, как ты пытался мною командовать. Тебя в детстве не любили родители? Дразнили в этой вашей джедайской школе? Что за мания управлять людьми? Так никто не дает?» «И это мне говорит человек, помешанный на власти?» «Я на ней не помешан. Я ею обладаю». «И упиваетесь, генерал». «Не буду с вами спорить, Рен. Верните мне кошку». «А если нет?» «Давайте я разовью мысль, Рен, чтобы помочь Вам. Я уже понял – мышление не самая ваша сильная сторона. Итак. Вы вернёте мне кошку. Лично. Сейчас же. Надеюсь, вы успели принять душ после прибытия?» Пальцы Рена замерли над клавиатурой. Он прочитал сообщение. Потом еще раз. И еще. Пришлось как следует поразмышлять целую минуту. «Так, я понял. Вам нужно время чтобы переварить», - пиликнуло сообщение. «Отлично, я как раз успею скинуть все данные Сноуку. Он будет доволен, что мы, наконец, сработались. Жду Вас у себя через полчаса». *** - А у меня так не сидит, - почти обиженно проговорил Хакс. Рен, не зная, как ему стоит себя вести, уселся прямо у двери на невысокий стул. Милли, озираясь, с комфортом разлеглась на его плечах, помахивая кончиком хвоста прямо у Кайло под носом. - Ей нравится, когда повыше, - наконец сказал Рен, чтобы хоть что-то сказать. Хакс рассматривал его, сидя на кровати, чуть склонив голову. Еще ни разу за всю историю их знакомства, Рен не видел на его лице такую насмешливую и загадочную ухмылку. Кончик хвоста щекотал ноздри, и Кайло дунул, чтобы отогнать его. Миллисент обиженно мявкнула и мягко спрыгнула на пол. - Ладно. Я сейчас осуществлю передачу Милли хозяину и вернусь, - со вздохом заявил Хакс, закончив пялиться на Рена. Тот остолбенел. - Как это?! Разве она не ваша?! - А я разве хоть раз дал повод думать так? – уже откровенно наслаждался моментом Хакс, поднимая Миллисент с пола. – Разумеется, она не моя. У меня аллергия на шерсть. - Но тогда… - Она принадлежит Фазме, - усмехнулся Хакс. – Она нашла ее в каком-то порту полуживую и забрала с собой. Говорит, что эта кошка похожа на ее бывшего. Такая же одичалая и злобная тварь. - Она хорошая! Генерал смерил его внимательным взглядом. - Меня забавляет твоя горячность, Рен. Может, ты не в ту область подался? Не думал стать ветеринаром? - Почему вы вели со мной переговоры, если она не ваша?! Хакс, поглаживая Милли за ухом, подошел ближе и наклонился к Кайло. - Потому, что я знал, что это ты, Рен. С самого начала. И мне было безумно интересно. У Рена было целых десять минут, прежде, чем генерал вернулся к себе. За это время он успел еще раз сбегать в душ. Раздеться. И встретить Хакса удачной подсечкой справа. *** Фазма посмотрела на Рена так, что у него заныл верхний коренной. - Спасибо, что приглядели за Милли, - полушепотом сказала она, приблизившись максимально близко, чтобы не вызвать подозрений. - Не за что, капитан. Она очень интересное существо. - Если желаете, можете иногда ее навещать. Рен даже повернулся всем корпусом, уставившись на женщину. Гляделки в шлеме оказались делом бесполезным. - Серьезно? - Так точно. Мне кажется… она по Вам скучает. Странное тепло, разлившееся в груди, Рен объяснил внезапным перепадом давления на мостике. - Я подумаю, капитан. Фазма сдержано кивнула и пошла прочь, печатая шаг. Глядя ей вслед, Рен подумал, что теперь для успокоения нервов у него есть куда более действенный антидепрессант. - МАГИСТР РЕН! – пролетело над мостиком. – ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С ПЕРЕБОРКАМИ В СЕКТОРЕ 4?! - Они мешали вылету, - сообщил Рен, пытаясь разглядеть генерала тремя этажами ниже. - И ПОЭТОМУ ВЫ ИХ ПРОСТО ВЗОРВАЛИ?! Как он умудряется так громко кричать без усилителя? - Да, я их просто взорвал! - ПОЧЕМУ БЫ ВАМ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ НЕ ПРОДЕЛАТЬ ЭТО С САМИМ СОБОЙ?! - Потому, что вы расстроитесь, генерал. Кто-то за его спиной хихикнул, и тут же раздались испуганные шикания. - В МОЙ КАБИНЕТ НЕМЕДЛЕННО! Рен угрожающе развернулся, махнув плащом. Народ тут же рассосался по своим местам, максимально делая вид, что заняты работой и их вообще тут нет. Никто не хотел знать, как генерал будет отчитывать Рена. Однако, тот факт, что Рен точно знал – он не рушил никакие переборки, заставлял его настроение неуклонно улучшаться. Фантазия у Хакса была богатая, он уже мог в этом убедиться. И если генералу самому нужно было снять стресс, Рен готов был предоставить свои услуги. Предоставлять столько, сколько потребуется, пока в голове генерала при его появлении начинал звучать колокольный звон.