Хроники Заката: Миссия племён

      Утро наступило быстро. По крайней мере, так казалось Ксюше, когда она проснулась из-за солнечных лучей, которые нагло и насмешливо светило ей прямо в лицо. То есть… в морду. Зажмурившись и недовольно бурча, рыжая кошка встала с земли. Отвернувшись от источника солнечного света, девочка осмотрела скалистую поляну. Одноклассники до сих пор спали, прерывать их сон подросток не посмела. Пока ребята спали, Ксюша решила поохотиться. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.       После того, как она переместилась (если это так можно назвать) в кошачье тело, нюх и слух обострились. Впрочем, как и у всех её одноклассников. Втянув носом воздух, тинейджер уловила запах мыши, копошившейся в вересковых зарослях. Заняв охотничью стойку, кошка медленно стала подкрадываться к ней. На её удачу, ветер дул против шерсти кошки, а соответственно, мышь не могла почуять её. Напружинив лапы, Ксюша оттолкнулась от земли и, выпустив когти, набросилась на маленького бурого грызуна, с увлечением поедавшего какие-то семечки. Прижав несчастную мышь к земле, кошка немедля прикончила её укусом в шею. Тёплая, немного солёная кровь брызнула в пасть, из-за чего, рыжая кошка положила свою добычу на землю и стала отплёвываться от противного вкуса крови. Наконец, когда мышь перестала дёргаться в предсмертных агониях, девочка подняла с земли ещё не остывшее тельце и направилась к лагерю.       По пути, Ксюша пыталась осознать содеянное. Ведь сейчас она лишила жизни мышь. Несомненно, в реальной жизни любое блюдо с мясом, это лишённое жизни животное, но раньше, она никогда этому не предавала значение. Но сейчас, с трудом перенесённая голодная ночь толкнула её отправиться на охоту, чтобы добыть себе еды. Однако, помимо этого, кошка удивилась тому, как легко и просто, она сумела поймать мышь. Будто делала это каждый день. Постоянно. Всегда.       Погрузившись в свои размышления, она больно стукнулась головой с тёмно-серым котом. Мышь, лежащая в пасти кошки выпала из неё, а девочка прикусила язык, из-за чего злобно зашипела.       «Твою ж Звездоцапа!» — мысленно выругалась кошка. Помотав головой и обернувшись в сторону тёмно-серого незнакомца, кошка убедилась, что тот не меньше её, расстроен такой неудачной встречей, которая ещё и заставила столкнуться их лбами друг с другом. Что было не самым приятным стечением обстоятельств. Повернув голову в направлении рыжей кошки, кот со злостью посмотрел на неё, но злость в глазах быстро сменилась удивлением. Изучив её повнимательней, кот резко спросил:       — Ты что вообще здесь делаешь?       — Как видишь, охочусь, — пожав плечами, спокойно ответила Ксюша, узнав в тёмно-сером коте Антона.       — С условием того, что ты не умеешь? — кот насмешливо повёл усами, оценивающе взглянув на рыжую кошку.       — Смею заметить, что я хотя бы попыталась охотиться, и даже что-то сумела поймать, — холодно произнесла подросток и, подняв с земли мышь, девочка направилась прочь от одноклассника. Тот лишь обиженно фыркнул, однако ничего не сказал и направился дальше туда, куда он шёл до столкновения с Ксюшей.       Вернувшись к подругам, тинейджер увидела, что девочки уже начинали просыпаться. Присев рядом с ними, рыжая кошка рискнула попробовать свою добычу. Теплый запах, поднимавшийся от дичи, почему-то взволновали её. Всё тело дрожало от волнения, предвкушая, как впервые в жизни она попробует лесную дичь. Сглотнув подступающий к горлу ком страха, Ксюша склонилась над мышью и откусила большой кусок. Зажмурившись, рыжая кошка стала медленно пережёвывать этот кусок, чуть морщась. Несмотря на то, что кусок оказался очень сочным и нежным, девочке показалось, что он немного горький. Однако она понимала, что придётся довольствоваться тем, что есть, и данная дичь входит теперь в её нынешний рацион питания.       — Добрейшего утра, Ксюша! — звонко и радостно крикнула Эва, бодрым шагом приближаясь к сидевшей воительнице. — Как завтрак?       — Честно говоря, не очень, — честно призналась Ксюша, пряча глаза. Ей не очень-то и хотелось показать себя как привереду, однако так и было. Мышь ей действительно не очень-то и понравилась.       — Не стоит жаловаться. В конце концов, могло оказаться и хуже, — сказала палевая кошка, присаживаясь рядом с подругой. — Можно попробовать?       — Конечно.       Кошка тоже наклонилась и откусила небольшой кусочек от мышки.       — Ну как? Нравится? — склонив голову вправо и улыбаясь, спросила Ксюша.       — Неплохо. Вполне даже ничего. Можно доесть?       — Ага, как же! Придержи коней, завтрак-то мой! — смеясь, крикнула девочка и легонько пихнула подругу в плечо. Палевая кошка откашлялась, а утренний завтрак продолжился в молчании, мышь поочередно переходила то к Ксюше, то к Эвелине, пока в конечном итоге, от неё (от мыши) не осталось ничего. Кроме костей. Закопав остатки добычи, девочки встали и направились к скале, на которой всё ещё спали коты.       — Пойдёшь на уроки охоты? Или отправишься на поиски лагеря? — спросила Ксюша, взглянув на подругу.       — Ну… Думаю, что отправлюсь исследовать местность и искать лагерь. А почему ты спрашиваешь? Не хочешь путешествовать?       — Нет. Я бы походила с вами, посмотрела бы, но я уже вызвалась проводить охотничьи уроки, — ухмыльнулась рыжая кошка, головой показывая в сторону уже проснувшихся одноклассников. Эва понимающе кивнула и спросила:       — А нельзя ли осмотр перенести на завтра? Тогда и ты сможешь отправиться с отрядом, и в лагере уже будет пара охотников.       — Не знаю. Я уже договорилась со Светланой Владимировной, что именно сегодня мы будем учиться. Будет не очень хорошо, если я перенесу это на какой-то другой день и уйду с исследователями, — неуверенно произнесла Ксюша, отведя взгляд в сторону       — Действительно. А сколько времени у нас на осмотр? — поинтересовалась Эвелина, склонив голову набок.       — Начиная с сегодняшнего дня до завтрашнего вечера, — последовал ответ Ксюши.       — Так мало?! — удивлённо, даже скорее возмущённо выкрикнула палевая кошка, подскочив на месте.       — Да. Мы здесь ненадолго останемся. Уже послезавтра мы вновь отправимся в путь…       — Ясно. Тогда ладно, я пойду. Соберу отряд на поиски лагеря. Удачи в обучении!       — Удача мне явно не помешает, — улыбнулась рыжая кошка и спрыгнула со скалы, направившись к группе котов и кошек, которые увлечённо о чём-то разговаривали. Что-то, сказав им, рыжая кошка повела свою команду в сторону фермы, расположившейся неподалёку от Высоких Скал. В последний раз, взглянув в сторону уходившей группы, Эва развернулась и отправилась к Светлане Владимировне, чтобы сказать ей о своём намерении.

***

      Эвелина вела отряд по зарослям вереска, уходя всё дальше и дальше от Высоких Скал, где остались её одноклассники. Правда, отправилась она не сразу же, а в полдень, когда вместе с Алиной вернулись трое одноклассников: Миша, Алёна и Вова. Палевая кошка решила сразу же взять с собой в патруль тех, кто хотя бы немного умел охотиться. Алина брела за Алёной и Вовой, рядом с Мишей, подставив спину солнцу, и с наслаждением вдыхала воздух, пропитанный сладковатым запахом мёда. Лапы Эвы покалывало от желания броситься вперёд, подставив шерсть ветру, который приятно бы обдувал её. Однако кошка сдерживала себя, понимая, что лучше всего будет идти спокойным шагом, чтобы её спутники не отставали от неё. Да и силы им нужно было беречь. Как-никак, а времени у них было не так уж и много. Отряд шёл в сторону холма, который густо порос лесом, а значит, они смогут немного поохотиться и подкрепиться. Живот уже давал знаки того, что мышь, которой Эва сегодня утром позавтракала, давно переварилась и пора бы уже хоть что-нибудь съесть!       — Мда, — протянула Алина, сладко потянувшись. — Честно говоря, даже не очень-то и верится, что теперь это наша новая жизнь.       — Пожалуй, да. Всё непривычно, — проурчала Алёна, обращаясь к серой кошке.       Эвелина встала с земли, и, подозвав ребята, повела их вниз по холму. Заросли вереска постепенно уступали место густой траве. Земля под ногами становилось сырой, а уже вскоре, перед разведчиками предстала полоса камышей, за которой слышалось тихое мелодичное журчание воды. Повеяло прохладным воздухом.       Вынырнув из зарослей камышей, палевая кошка увидела поток, стремящийся куда-то в неизвестном ей направлении. В воде отражались кусты и буроватые папоротники, росшие по берегам. Зайдя в воду ручья, палевая кошка зашипела, почувствовав, как холод, исходящий от воды, сковал лапы. Вода была просто ледяная! Быстро из неё выскочив, кошка оказалась на противоположном берегу. Обернувшись, Эва заметила ребят, которые только что нагнали её. Поочередно, патрульные перепрыгивали через ручей. Когда они все оказались на другом берегу, девочка спросила:       — Куда теперь? Вниз вдоль ручья или пойдём дальше прямо?       — Давайте пойдём прямо, — высказала своё мнение Алёна. Светло-бурая полосатая шёрстка выглядела ухоженной и прилизанной. Зелёные глаза сияли уверенностью, и было видно, что исследование этих земель доставляло ей удовольствие, несмотря на то, что разведчики отошли от Высоких Скал достаточно далеко.       — Хорошо. Алина, Миша, Вова, ваше мнение? — поинтересовалась Эвелина, обратившись к друзьям. Алина сидела и вылизывала переднюю лапу, Вова осматривал полянку вдоль ручья, а Миша просто пялился немигающим взглядом на палевую кошку. Она поёжилась то ли от страха, то ли от гадких муравьёв, которые просто взяли и нагло залезли под шерсть. Между ребятами зависло молчание. Для всех разное: для Эвелины — противное и напрягающее, а для Алёны молчание казалось напряжённым, словно её товарищи взвешивали все «за» и «против» того или иного варианта. Наконец, каждый выказал свое желание отправиться вперёд через лес. Эва кивнула, и коты цепочкой двинулись дальше в лес. Зелёные убранства деревьев тихо шелестели, словно ветер являлся дирижёром этого оркестра природы. Светлая голубизна неба кусками была видна среди листвы, будто её разорвали на куски, а пропуски прикрыли зелёными одеждами леса. Запах нагретой древесины приятно щекотал ноздри.       Вскоре, коты вышли к небольшой ложбине, поросшей густыми кустами утёсника. Эвелина решила спуститься в ложбину, а за своим лидером вниз спустились и другие коты. То и дело оскальзываясь, светло-палевая ученица 6 «Г» класса сползла со склона и замерла на месте. Осматривая нынешнее местонахождение патруля, кошка заметила, что стоит неподалёку малинового куста, а перед ней расстилалась широкая, поросшая травой полянка, со всех сторон окруженная высокими стенами. Там, откуда юные исследователи спустились, стены ложбины высоко тянулись вверх, упираясь вершинами в небо.       — Это же идеальный лагерь! — вострорженно прошептала Алёна, зелёные глаза которой ярко сияли от счастья и восхищения. Эва еле заметно кивнула в знак согласия. «Словно нас здесь кто-то ждал. Неужели Звёздное племя специально нам решило приготовить лагерь? Какая забота!» — промелькнули в голове Эвы подобные мысли. Обойдя малиновый куст, который приятно пах и уже успел покрыться маленькими аккуратными белыми цветками, Эвелина заметила узкий проход, заросший утёсником. Ложбина была заполнена малиновыми кустами, а в середине полянки лежал большой гладкий валун, рядом с которым высился молодой дуб, в корнях которого, могла бы расположиться палатка предводителя. Рядом с камнем, на который можно было бы взбираться, чтобы устроить очередное собрание племени, был колючий кустарник неизвестного Эвелине происхождения. Подросток решила пролезть туда, а когда ей это удалось, палевая попаданка заметила неглубокие ямки. Окликнув Алину, Эва спросила:       — Как ты думаешь, для целителя этот кустарник подойдёт?       — Спрашиваешь! Конечно, подойдёт! И целителю есть, где спать, и в ямках можно хранить травы, и, если конечно постараться, можно рядом поселить больных, раненых и так далее по списку, — радостно воскликнула Алина, виляя хвостом из стороны в сторону, как нередко машет хвостом собака, встречающая любимого хозяина.       — Думаю, наша миссия по поиску лагеря выполнена! — гордо объявила тинейджер, обращаясь к подруге.       — Самое главное, про Советы не забыть. Вряд ли, если мы выйдем сразу после восхода луны, к Поляне мы доберемся, как только ночное светило будет на самой, высокой точке небосклона, — напомнила серая с голубым отливом кошка, тихо фыркнув.       — Не проблема. Думаю, если найти правильную дорогу, то мы успеем на Совет вовремя, — не сбавляя ни на градус своего оптимизма, произнесла Эва.       — Да, вот только Огнегрив с Крутобоком до Горелого полночи шли. А я напомню, что ферма Ячменя находится не так уж и далеко от Высоких Скал.       — Мы тоже не в глуши живём. Из всех четырёх племён, наше будет ближе всех к Звёздным предкам, — ответила ей палевая кошка, вылезая из зарослей кустарника, в которых ей уже надоело сидеть.       — Слишком многого хочешь, подруга, — серьёзно сказала Алина, вслед за Эвой вылезая из возможной палатки целителя. — Не забывай, что у нас найдутся те, кто будет явно не в восторге от идеи выживания, будучи дикими котами.       — Ты права, — согласилась кошка. — Ладно, надо решить: мы отправимся на охоту или отдыхать перед завтрашней дорогой к Материнскому Истоку?       — Лучше на охоту, — сразу сказала Алина. — Приятней спать на сытый желудок. Да и выспаться мы всегда успеем.       — Хорошо. Тогда… на охоту?       — На охоту.       Попаданцы очень обрадовались тому, что у них наконец-то появилась возможность что-нибудь поймать на ужин. Всем очень хотелось есть. Все пятеро учеников шестого класса наловили много еды. Вместе с Эвой они уселись на травянистой поляне. Несмотря на удачную охоту, все выглядели устало и сонно. Бывшие люди, а ныне коты весело разговаривали на разные темы, и Эвелина чувствовала, как её спутники друг с другом сближались, открывались. И, что было достаточно удивительно, смогли вовлечь в свою беседу Вову, что удавалась, увы, не всякому.       После ужина коты улеглись отдохнуть, прижимаясь, друг к другу боками, чтобы сохранить тепло. Вскоре спутники шестиклассницы заснули, и под тихий ритм вдохов и выдохов, под мерное сопение и храм, Эва не заметила, как сама погрузилась в сон, забывая на мгновение обо всех событиях сегодняшнего дня, полного разных впечатлений и радостей.