Хроники Заката: Миссия племён

      — Сегодня Совет! Сегодня Совет! — радостно вопила Лучелапка. Солнечные лучи освещали весь лагерь Закатного племени ярким золотистым светом. Несмотря на обязанности глашатая, Огненная Буря позволяла себе развлечься с друзьями. Вот и сейчас она бегала по лагерю, играла в догонялки с Искролистой, Остролапом, Репейнокрылой и Магнолией. В палатке целителей сидел Ярколап, недовольно посматривал на кричащую Лучелапку. Рядом с кучей добычи лежали и обсуждали утренний патруль Сыч и Лоскутношёрстка. Вылезая из воинской палатки, Млечнолапка проворчала, что рыжая воительница вела себя как ребёнок. Буря проигнорировала очередное ворчание одноклассницы. Для ученицы это было уже нормальным. Млечнолапка постоянно жаловалась на всё: то мышь слишком жёсткая и невкусная, то воители стрёмные, а то и вовсе ей лагерь не нравится.       Буря научилась игнорировать эти бесконечные придирки и жалобы. В конце концов, таких людей никак не изменить, поэтому глашатая жила в своё удовольствие. Помимо выполнения обязанностей, кошка развлекалась и проводила время со своими друзьями, которые иногда помогали ей, и за это Огненная Буря была им благодарна.       За месяц проживания в мире Котов-Воителей, коты Закатного племени научились боевым и охотничьим приёмам, успели обустроить лагерь и найти короткую дорогу к Четырём Деревьям. Во время одного из вечерних патрулей, коты отправились на очередную проверку территорий. Случайно, патрульные наткнулись на туннели, в которые они вошли. На следующий день, коты вернулись и рассказали о своей находке. Буря сначала не поверила в это и попросила отправиться с патрульными, чтобы проверить их слова про этот короткий путь. Когда коты показали ей этот туннель, кошка была несказанно этому рада, ведь теперь не придётся выходить за несколько часов до Совета, чтобы добраться до поляны с четырьмя деревьями.       Время клонилось к вечеру. Небо окрасилось в нежные оттенки розового и оранжевого цветов. Облака легко плыли по небосводу. Уставшие коты расположились в разных частях лагеря. Буря доедала мышь, взятую из кучи с добычей. Сейчас вот-вот должна была выйти Песнь Звезды, которая назовёт тех котов, которые пойдут на Совет. Огненная Буря даже не сомневалась, что причиной сбора станет Совет. Однако Закатные коты до сих пор не выбрали своего глашатая, что несколько напрягало. Из размышлений Бурю вырвал голос Песни Звезды, которая попросила Закатных котов собраться рядом со Скалой. Вскочив с места, кошка побежала к месту сбора, где уже собрались другие соплеменники.       Сев рядом с Остролапом, кошка взглянула на оруженосца. Совсем недавно они стали хорошо общаться. И это получилось чисто случайно. Даже несколько странным. Причиной их общения началось с очередного видения Бури, которое было посвящено ещё одной группе попаданцев. Эти попаданцы оказались ребятами из «Е» класса.       Что самое интересное, Остролап вполне адекватно отреагировал на новость о видениях. Если Репейнокрылая с трудом приняла этот факт, а Ярколап откровенно смеялся над этим, то оруженосец просто спросил, как часто это происходит.       — Как вы помните, вначале месяца мы решили, что выберем глашатая накануне Совета. В течение этого времени, многие из вас показали себя наилучшим образом. Кто-то помогал на охоте, кто-то следил за постройкой лагеря, а некоторые — обучали новоприбывших попаданцев.       — И мы хотим за это сказать вам спасибо! — радостно произнесла Олеся, перебив Песнь Звезды. Извинившись перед предводительницей, кошка отступила назад к своим одноклассникам. Песнь Звезды кивнула шестому «Д» и продолжила свою речь:       — Каждый из вас внёс в свой вклад в обустройство нашего лагеря. И, признаюсь честно, выбрать среди вас лучшего было непросто. И всё же, я приняла решение. Я произношу эти слова перед вами и Звёздным племенем, чтобы вы услышали и одобрили мой выбор. Первым глашатаем нашего племени станет Огненная Буря!       — Она?! — возмущённо фыркнула Млечнолапка. — Почему она?! Есть же много других людей, кто больше достоин этой должности!       — Тебя что-то не устраивает? — нахмурившись, спросила Льдина.       — Да! Например, почему именно Буря стала глашатаем, а не Сыч! У него больше прав на эту роль, чем у неё!       — Какая тебе, чёрт возьми, разница, кто из нас стал глашатаем? — устало, с раздражением произнесла Огненная Буря.       — А с чего ты решила, что я захочу идти за тобой?       — Да мне, в общем-то, всё равно, пойдёшь ты за мной или нет, — пожав плечами, бросила рыжая кошка и вновь обратила внимание на Песнь Звезды.       — Тем не менее я…       — Послушай меня, пожалуйста! Я не хочу выяснять, кто из нас чего достоин. Это совершенно идиотский спор! Каждый волен думать, как хочет. Я не собираюсь подстраиваться под мнение каждого.       — Да я больше, чем уверена, что не все пойдут за тобой! — выкрикнула ученица, озлобленно скаля зубы. Бурю вся ситуация начала забавлять. Спор действительно был глупый и не имел ровно никакого смысла. Выяснять отношение не стоило, особенно сейчас. В тот момент, когда на это совершенно нет времени.       — Хорошо. Если тебе так будет спокойнее, вы можете назначить испытательный срок. Песнь Звезды выберет время этого срока. Если я буду исполнять свои обязанности, то останусь на своём посту. Если же нет — то вы выберете другого, более ответственного человека на эту роль, — предложила Буря, спокойно глядя на Млечнолапку. Та, кажется, начала успокаиваться, осознавая весь смысл сказанных слов. Судя по блеску в глазах, ученицу заинтересовало это предложение, но всё ещё не решалась сказать ни «да» ни «нет».       — Буря, это совершенно необязательно делать, — тихо прошептала Искролистая, вставая рядом с подругой.       — Да брось. Если в течение этого срока вы решите, что я недостойна этого поста. Вы назначите другого глашатая. Я не буду сражаться за такую глупость, как место глашатая. Тем более что всем не угодишь, — успокоила её Огненная Буря, улыбнувшись.       — Как знаешь. И всё же, я не хочу, чтобы была такая глупая штука, как испытательный срок.       — Ну, так что, Млечнолапка? Ты согласна с этой идеей? — спросила Лучелапка, обращаясь к чёрно-белой ученице.       — Нет. Искролистая права. Это глупая затея. Всё равно никакой испытательный срок ничего мне не докажет, — недовольно бросила Млечнолапка. Буря радостно выдохнула. Несмотря на то, что идея с испытательным сроком принадлежала ей, кошка не горела желанием вступать на этот срок.       — Всё? Очередной спор наконец-то закончился? — удивлённо и с нескрываемой радостью произнёс Сыч, за что получил несильный удар в плечо от Лоскутношёрстки.       — Песнь Звезды, а что с Советом? — спросила Репейнокрылая, заставляя ребят отвлечься от обсуждений о новом глашатае.       — Я уже выбрала, кто отправится на Совет, — улыбнувшись, сказала предводительница. Все тут же высказали свои теории, но каждый счёл важным упомянуть, что именно его обязательно возьмут на Совет. Буря теперь не переживала из-за того, что её могут не взять туда. Незадолго до этого, Огненная Буря рассказала предводительнице о том, как проходит это мероприятие.       — И кто же войдёт в этот отряд?       — Внимание, ребята! На Совет идут: Огненная Буря, Репейнокрылая, Ярколап, Сыч, Остролап, Древолап, Лиственница, Льдина и Ручей. Все остальные остаются в лагере под присмотром Магнолии, — объявила Песнь Звезды. — Всех всё устраивает?       — Нет! Почему эта рыжая тварь снова названа?! — возмутилась Млечнолапка.       — Ну, вот что тебе на заднице ровно не сидится-то, а? Обязательно нужно закатить очередной никому ненужный скандал? — раздражённо прошипел Мышелов.       — Мне, конечно, льстит твоё повышенное внимание к моей персоне, но правда. Что опять не так? — посмеиваясь, спросила рыжая воительница.       — Я тоже хочу на Совет! — несколько капризным тоном заявила ученица.       — Я тебя расстрою, но там ничего интересного для тебя.       — Тогда нафига ты туда идёшь?!       — Увы, глашатай обязан всегда присутствовать на данном мероприятии, — с наигранной печалью в голосе, произнесла Огненная Буря.       — И всё равно, я тоже хочу с вами пойти! — упрямо твердила ученица.       — Песнь Звезды, мы только зря тратим время на выяснение отношений. В дорогу надо будет выступать, как только стемнеет! — сказал Остролап.       — Ты прав, Остролап. Ребята, в следующий раз вы обязательно пойдёте на Совет, но сейчас нам нужно подготовиться к нему.       — Но следующий раз только через месяц! — отчаянно мяукнула Лучелапка.       — Значит, подождёте! — отрезал Ярколап и направился в сторону кучи с добычею, чтобы поесть перед дорогой.

***

      Солнце уже давно зашло за горизонт. Звёзд на тёмном небе становилось всё больше и больше. Слышен был лишь тихий шорох травы и кошачья поступь. Коты приближались к туннелю, который, по словам Магнолии и Льдины, мог привести их к Четырём Деревьям. По очереди спускаясь под землю, отряд изредка перебрасывался словами. Буря пересчитала всех и, кивнув предводительнице, двинулась дальше в путь. Она шла рядом с Остролапом. Тот о чём-то переговаривался с Льдиной, а глашатая изредка подключалась к их диалогу. Голоса Закатных котов громким эхом отзывались в туннеле. Идя по твёрдой земле, Буря изредка оборачивалась назад и прислушивалась к звукам. На её счастье, в туннелях никого, кроме её соплеменников не было. И ничего не намекало на обвал, которого очень боялась кошка.       — Ты дрожишь. Что случилось? — спросил Остролап, обернувшись в сторону кошки.       — Д-д-да так… Ничего. Не обращай внимания, — заикаясь то ли от холода, то ли от волнения, отмахнулась Огненная Буря.       — Да не бойся ты! Млечнолапки и Рена… То есть, Лучелапки здесь нет. Можешь откровенничать с ним, сколько душа пожелает, — улыбнулась Льдина, успокаивая рыжую кошку.       — Ладно. Обвала боюсь.       — А чего тут бояться?       — Каждый второй житель России боится помереть. Да и я бы не сказал, что меня радует перспектива сдохнуть по пути на Совет, — фыркнул Остролап.       — Рада за тебя, — хмыкнула Льдина.       — Merci beaucoup, ma chèrie*, — усмехнулся ученик. Буря тихо хихикала над одноклассниками. Что уж говорить, а её друзья действительно могли поднять настроения за одну секунду. Тем не менее, страх не отступил, но заметно ослаб.       Когда отряд, наконец, выбрался из туннелей, они перешли через дорогу. В этот раз повезло больше. Никого не сбили машины, и все были живы и здоровы. До Священной Поляны было уже недалеко. Ребята, с позволения Песни Звезды, решили остановиться ненадолго. Выносливость выносливостью, а за месяц не привыкнешь ходить на длинные дистанции.       Обговорив с предводительницей речь на Совете, было решено, что в случае чего, Огненная Буря поможет ей. Глашатая надеялась, что всё пройдёт более-менее нормально. Она даже придумала историю о появлении племени.       — Главное — убедительно подать эту историю, — подвела итоги Льдина.       — Это да, — согласилась Лиственница. Тёмно-бурая полосатая кошка обернулась в сторону Бури и, обратившись к ней, спросила:       — Ты не боишься, что в нашем рассказе начнут сомневаться племенные коты?       — Боюсь, тем не менее, не скажешь им, что мы — Двуногие, которые чёрт знает каким образом стали котами.       — Тут, к сожалению, ничего не сделаешь.       — Буря, — позвал кошку Ярколап.       — Что такое? — обернулась кошка, склонив голову набок, однако поймав взгляд ученика целителя, поняла, что разговор её ждёт не из приятных. И явно не с ним, так как позади него нервно мерил поляну шагами Остролап.       — Тебе ученик зовёт. Говорит, хочет с тобой поговорить о твоих…видениях, — последнее слово он произнёс через силу, явно демонстрируя то, что он не особо-то и верит в это. Огненная Буря и не винила его. Если бы ей кто-нибудь сказала о том, что у какой-то его одноклассницы неизвестно откуда и почему стали появляться видения… Она бы тоже отнеслась к этому со скепсисом.       — Ну, ладно. Эм… Спасибо, — откашлявшись, ответила глашатая. Извинившись перед предводительницей, кошка встала и направилась к ученику, который, наконец-то, успокоился. Подойдя к нему, Буря уже хотела было что-то сказать, однако уже передумала. Они так простояли минуты две, пока кошка не решилась заговорить:       — Ты ради чего меня сюда позвал?       — Ты можешь контролировать свои видения? — напрямую спросил её Остролап. Буря поперхнулась сразу, как только услышала вопрос об этом. Вот только над этим она и не задумывалась. Ей было немного не до этого, если учесть, что кошки чуть ли не весь день отсутствовала в лагере, занимаясь то обучением новоприбывших попаданцев, то находясь в охотничьем и пограничном патруле. Ясно было, что со всеми этими заботами, кошке было явно не до этого.       — Честно, я не знаю. Но, судя по их внезапности, я не могу этого. Иначе бы я это всё видела во снах.       — Ясно. Просто я надеялся, что ты сможешь увидеть в них Совет. Но, раз нет, значит, нет…       — Серьёзно? Ты ради этого меня звал? — недовольно фыркнула Огненная Буря.       — Нет, что ты! Я, как твой друг и одноклассник, не хочу, чтобы ты на Совете грохнулась в обморок! На нас же сразу подумают, что мы ещё слабее. Настолько слабые, что на пост глашатая взяли кошку, которая в любой момент грохнется без сознания!       — Не переживай. Всё будет хорошо, — устало ответила кошка.       — Ага, конечно.       — Милый, в наш классе, после случившегося, возможно всё. Поверь, я знаю точно невозможное возможно, — пропела кошка. Сказав, что разговор закончен, кошка отошла к Лиственнице, вставая с ней в пару. Пересчитав ребят, Песнь Звезды, объявила, что они вновь выступают в дорогу.

***

      — Кто это такие? Бродяги? Какое у них есть право быть на Совете? Да кто они вообще такие? — отовсюду были слышны злобные перешёптывания. Буря чувствовала себя некомфортно. Она, конечно, ожидала подобной реакции от других племён, но всё же приятного в таком приёме ничего не было от слова совсем.       — Не очень-то и тёплый приём оказали нам эти племенные, — тихо, с насмешкой, прошептал Сыч. Тут глашатая с ним была полностью согласна. Закатные коты мигом высмотрели себе угол на другом конце поляны, рядом с Грозовыми котами. Когда ребята сели, они тесно прижались друг к другу. Буре даже жалко стало своих одноклассников. Было видно, что они боялись, и глашатая их понимала. Однако старалась сохранять спокойствие. В конце концов, ей не впервой было стоять перед огромным количеством людей… Хотя, теперь уже котов.       — Кто вы? И зачем вы сюда явились? — властно спросила Синяя Звезда. Взглянув на неё, Буря была очень удивлена. В жизни она оказалась намного красивее, чем её описывали в книге. Большая гибкая кошка серо-голубого окраса, величественно восседала на скале. От одного плеча к другому наискось шёл шрам, а в лунном свете, шерсть красиво отливала серебром.       — Песнь Звезды, позвольте, я представлю наше племя, — сказала глашатая, следуя плану, который они обговорили вместе с Льдиной и Лиственницей.       — Позволяю, Огненная Буря.       — Я — Огненная Буря. Глашатая Закатного племени. Мы прибыли из гор в этот лес, преодолев длинный путь. И, мы пришли на Совет, как пятое племя.       — А как вы узнали о существовании наших племён? — вперёд выступил Метеор.       — Нашей целительнице был сон от наших предков из Клана Вечности. Мы верим в Клан Вечности. Аналог Звёздного племени, — сказала Буря, в самый последний момент, выдумав эту веру.       — А откуда вы знаете про Звёздное племя? — нахмурившись, продолжил задавать вопросы Речной кот. Буря тут же поняла, что прокололась. Ведь именно об этом, она не потрудилась задуматься. Но на помощь ей пришла Репейнокрылая.       — Прошу прощения, что врываюсь в разговор, но помимо нашей веры, целители рассказывали легенды о разных племенах, историю этих племён и об их обычаях и вере.       — А они откуда об этом узнавали?       — Давным-давно, ещё задолго до моего, да и до вашего рождения, наше племя жило вместе с вашими в мире и согласии. Однако наши предки были вынуждены покинуть земли, из-за нападения Двуногих на нашу территорию, — пересказывала историю Небесного племени Огненная Буря. Да, на большее фантазии не хватило, однако воительница не сомневалась в том, что даже старейшины не помнят о существовании Небесного племени.       — И всё же, с чего бы нам верить вам? Вдруг вы шпионы? — прищурившись, произнёс Звездолом. Огненная Буря на ходу сочиняла всё на ходу. И веру, и историю. Даже речь. Обернувшись в сторону целителей, Буря заметила, как Ярколап хлопнул лапой по лбу. Буря устало выдохнула, нисколько не обижаясь на целителя. Потому что речь звучала действительно убого, и в её слова поверил бы только котёнок, только выбравшийся из детской.       — Я понимаю, что у вас нет никаких оснований нам доверять, однако взгляните на небо. Луна не скрылась за тучами. Поверьте, если бы предки были бы против нашего присутствия, луна исчезла бы с небосклона, — выступила вперёд Песнь Звезды. Буря вздрогнула, услышав голос предводительницы. Задумавшись, кошка уже потеряла связь происходящего. Однако судя по выражению морд Метеора и Синей Звезды, они мало верили в эту историю.       — Позвольте нам с вами присутствовать на Совете. У нас нет ни одного злого умысла. Да и ваши и наши предки ничего не имеют против нашего присутствия. Время идёт, так стоит ли его тратить на выяснения отношений, когда мы можем обсудить более важные вещи, поделиться последними новостями? Разве не для этого был создан Совет вашими предками?       Буря удивилась. Казалось бы, все детали они обсудили буквально незадолго до начала, а Песнь Звезды так уверенно об этом говорила, что было бы удивительно, если бы никто из предводителей не захотел бы прислушаться к её словам. Кошка с замиранием сердца ждала ответа предводителей, но те, как назло, молчали. Да уж, вот не думала Буря, что первый Совет для Закатного племени пройдёт именно так.       Молчание затягивалось. Даже племенные коты успокоились, в ожидании ответа своих лидеров. Для попаданцев этот ответ был особенно важен. Всем хотелось узнать судьбу новоприбывшего племени. Буря пыталась успокоиться, однако это было бесполезно. Сердце бешено колотилось, кошка всем телом чувствовала напряжение, а лапы еле-еле держали на земле. Обернувшись, Буря заметила, как Ярколап вырисовывает на земле разные фигуры и что-то нашёптывал слова из какой-то песни. Видимо, пытался скрыть своё волнение. Кошка прекрасно понимала одноклассника. Иной раз выйти к доске ей было страшно. Хотя казалось бы, обычный урок литературы. Рассказал стишок, получил пять и иди, радуйся жизни.       — Хорошо. Присаживайтесь. Позвольте узнать, кто ваш предводитель? — мягко произнесла Синяя Звезда, обращаясь к Закатным котам. Буря еле сдерживала вздох облегчения. Никогда она в жизни так не боялась. Даже выступление на городском конкурсе ансамблей в пятом классе её не пугало так, как решение предводителей на Совете. Судя же по радостному блеску в глазах Репейнокрылой, Буря сделала вывод, что её подруга не меньше, чем она радовалась этому ответу. На морде Ярколапа смешались две эмоции — удивление и радость. Кошка сама невероятно обрадовалась тому, что в её выдуманную историю поверили предводители.       «Какая радость!» — пронеслось в голове Огненной Бури. Сейчас ни одно событие из её жизни не радовало её больше, чем эти слова. Сев под скалой, где сидели другие глашатаи, Буря стала высматривать своих соплеменников. Среди толпы было довольно трудно высмотреть нужных котов, однако вскоре, глашатая нашла своих одноклассников и сообщила Песне Звезды о том, что все на месте. Та кивнула глашатой и запрыгнула на скалу, где уже сидели Метеор, Звездолом и Синяя Звезда. Представившись друг другу, Песнь Звезды сделала шаг назад, уступая место Грозовой предводительнице. Синяя Звезда вежливо кивнула, и, выступив вперёд, произнесла:       — Приветствую вас, коты всех племен. Звездолом желает вам что-то сказать. Но перед этим, я бы хотела представить новое племя, прибывшее в лес. Это…       — Что за бред?! С чего вдруг мы обязаны представлять сборище домашних котиков, решивших поиграть в воителей, как племя?! — возмутился тёмно-бурый полосатый кот, обращаясь к Синей Звезде. Прищурившись, Буря пыталась вспомнить, как его звали, однако было безуспешно. В голове всплывало много разных имён, вычитанных из книг. Всплывало до тех пор, пока кошка не обратила внимания на лапы кота. Длинные и острые когти принадлежали, если вспоминать описание из книги, только одному персонажу. Звездоцапу. Или же Когтю.       — Коготь, успокойся. Сейчас не время и не место решать наши с тобой разногласия, — строго сказала Синяя Звезда.       — Постойте! Погодите! Где Звездный Луч? — крикнул кто-то. Буря так и не поняла, откуда доносился этот голос.       — Где воины племени Ветра? — выли наперебой коты, сидевшие под скалой. Звездолом встал во весь рост и помахал хвостом.       — Я предводитель Сумрачного племени, имею полное право сказать вам кое-что! — злобно прорычал он.       Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Буря радостно выдохнула. Увы, но в жизни кошки исторически сложилось, что она не любила, когда орали. И неважно кто. Хоть взрослые, хоть дети. Это одинаково раздражало Бурю. И эта тишина была словно дар небес, за который кошка была благодарна Звездолому. Да, как персонаж, он ей не понравился, но за эту тишину кошка готова была говорить Сумрачному коту «спасибо» хоть вечность. Зажмурив глаза и помотав головой, чтобы выгнать оттуда подобного рода мысли, Буря приготовилась слушать. Когда все замолчали и предводитель убедился в том, что все утихли, Звездолом продолжал свою речь воющим голосом:       — Все мы знаем, что после трудного для всех сезона Голых Веток и запоздалого сезона Новых Листьев, у нас на охотничьих территориях оказалось мало пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потеряли котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Сумрачное племя не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказалось больше голодных ртов, а пищи для них — меньше.       Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала.       — Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно больше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы Сумрачному племени позволено было охотиться на ваших территориях.       По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения.       — Еще чего! Пускать их на свои охотничьи территории? — сердито прорычал Коготь.       — Какая неслыханная наглость! — воскликнула черепаховая королева кошка из Речного племени. — Не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту!       — Что же, выходит, Сумрачное племя должно страдать из-за того, что наши котята выжили? — прокричал Звездолом с Великой Скалы. — Вы будете радоваться от того, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с нами.       — Ну да! Должны! — насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом дальнем ряду.       — Никто никому ничего не обязан! — выкрикнул Сыч. Буря недовольно взглянула на воителя, еле слышно прошипев слово «идиот». Остролап, сидевший рядом с ним, пихнул одноклассника в плечо и грубо велел ему замолчать.       — Должны, — настойчиво повторил Звездолом. — Коты из племени Ветра не смогли этого понять. В конце концов, нам пришлось заставить их покинуть свою территорию. Толпа взревела, но Звездолом завизжал, перекрывая общий вой:       — Если вы будете упираться, у нас не будет выхода — мы и вас выгоним с ваших территорий, но накормим наших голодных котят.       Настала мертвая тишина. Довольный тем, что удалось привлечь всеобщее внимание, Звездолом продолжил:       — Каждый год, Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племенам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останется сильным. Сумрачное племя разрастается, а вы только пытаетесь выжить. Придет время, и вы попросите у нас защиты.       — Ты сомневаешься в нашей силе? — зашипел Коготь. Он посмотрел на предводителя Сумрачного племени своими белесыми глазами, и стало видно, как перекатываются мышцы на его плечах.       — Вы можете сразу не отвечать, — сказал Звездолом, не обращая внимания на вопрос Когтя. — Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть, всё-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бездомных?       Воины, ученики и старейшины переглянулись, не веря своим ушам. В наступившей тишине вперед выступил Метеор — предводитель Речного племени.       — Я уже разрешил Сумрачному племени охотиться в реке, что протекает по нашей территории, — негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего племени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот.       — А нас не спросили! — выкрикнул какой-то серебристо-серый кот.       — Я считаю, что так будет лучше для нас. Для всех будет лучше, — решительно заявил Метеор.       — В реке полно рыбы. Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за них кровь.       — А как быть с Грозовым племенем? — хрипло выкрикнул Безух. — Синяя Звезда! Ты согласна выполнить это требование? — Синяя Звезда, не мигая, выдержала взгляд старого кота.       — Я ответила Звездолому только одно: мы в нашем племени обсудим его предложение, после того как окончится собрание.       — А что скажет наше новоиспеченное племя? — вкрадчиво, но с насмешкой спросил Звездолом.       Все взоры котов обратились на Песнь Звезды. Буря взглянула на своих одноклассников, молча ожидавших решения предводительницы. Вот Древолап переминается с одной лапы на другую, Льдина прижимается к Лиственнице, а Сыч обеспокоенно озирался по сторонам. Буря же пыталась успокоиться, надеясь, что предводительница откажет. Только сейчас глашатая вспомнила о том, что эту ситуацию они не обговорили совсем. Вот всё обсудили: сам Совет, сочинённую историю Закатного племени, точно также выдуманный Клан Вечности, а о просьбе Звездолома поговорить совсем забыли!       — Мы отказываемся уступать территорию Закатного племени, твоему племени, Звездолом. Нам честно жалко твоих котят, но близится Сезон Голых Деревьев. Моему племени тоже надо кормить своих воинов, старейшин, оруженосцев и котят! Наш ответ: Нет. Мы не уступим нашу территорию Сумрачному племени и никогда не согласимся на это! — произнесла, наконец, предводительница, с вызовом глядя на Сумрачного правителя-тирана. Её речь приветствовали поддерживающие крики всех племён, кроме племени Теней. Буря резко подскочила с места, громко выкрикивая слова благодарности. Вот только радость быстро сменилась огорчением. После того, как коты успокоились, Звездолом, злобно сверкая глаза, с ненавистью сплюнул:       — Что же… Тогда твоё племя первым пожалеет о том, что вы отказались уступать мне территорию!       — Ну, тогда готовься к отпору! — быстро ответила Огненная Буря, но тут же вжала голову в плечи, поймав на себе строгий взгляд предводительнице. Слишком поздно кошка поняла, что ей стоило придержать свой язык за зубами. Вот только время уже нельзя было отмотать назад, поэтому воительница, встряхнув головой, вновь обратила внимание на предводителей.       — Скажу вам еще кое-что, что важно знать. Это касается ваших котят. Одна вероломная кошка из Сумрачного племени нарушила воинский устав. Мы прогнали ее из лагеря, но не знаем, где она скрывается. Она кажется старой и дряхлой, но у нее хватка Тигриного племени. Она опасная преступница. Я всех предупреждаю: не пускайте ее к себе. И еще, — Звездолом сделал многозначительную паузу. — Пока она не найдена и не убита, умоляю вас, не спускайте глаз со своих котят.       — Совет окончен! — Быстро крикнула Синяя Звезда, взмахнула хвостом, подавая знак Грозовому племени, что они уходят.       — Закатное племя! Мы тоже возвращаемся обратно в лагерь! — прозвучал зычный голос Песни Звезды. Огненная Буря вскочила с земли и бросилась к своим одноклассникам. Те обсуждали услышанное. Кто-то делился впечатлениями о собрании, кто-то жаловался на то, что было скучно. И всё же, этот Совет никого не оставил равнодушным.       — Мда… Не так я представлял себе наш первый Совет, — разочарованно произнёс Сыч, обращаясь к своему другу, Древолапу.       — А я, кстати, так и не понял, что вообще происходило. Кто такой Звездолом, почему все орали и… Что вообще там происходило?!       — Ну, что ж, дамы и господа. Вот так и прошёл наш Первый Совет! — с улыбкой торжественно объявила Огненная Буря, пересчитывая одноклассников.