Вкус вольного ветра

Сильно истрёпанный шальными вихрями корабль, который уже едва держался на плаву, израсходовав весь свой потенциал, прибило к живописному берегу. Небо здесь словно упало на землю и затерялось среди высокой бледно-зелёной травы с голубоватым отливом. Там и тут виднелись пушистые венчики лиловых цветов, покачивающихся на своих тонких стебельках-ножках; высокие деревья с красной листвой у линии горизонта подсказывали, что там начинается необычный, дико-очаровательный лес. У горящего алым пламенем в лучах светила леска раскинулось манящее прохладой озеро. - Я понял, где мы, - с нетерпением оглядываясь на орков, вытаскивавших из корабля остатки провизии, заявил старец. – Это Озёрный край. Нам следует проявить осторожность. Часть озёр заросла и превратилась в болота ещё во времена моей юности. - Да уж не провалимся, дед, - усмехнулся Хан, распределяя еду поровну между путниками. На каждого пришёлся один средний кусок сушёного мяса, пара ломтей чёрствого хлеба и банка с законсервированными овощами. Последние орки открывали на раз лезвиями своих секир. Также у всех были фляги с пресной водой. Из-за её нехватки путешественники начали страдать ещё в океане, поэтому первым делом все захотели проверить ближайшее озеро и по возможности скорее залезть в него целиком. - Эх, молодёжь, - проворчал Рэмр, плетясь за ломанувшимися к озеру мужчинами. - Вода замечательная! Я нырну первый, - Рут сбросил меховую повязку и скрылся в водах озера, распространяя вокруг себя миллиарды брызг. - Лишор? Раздевайся, чего стоишь! – Сэл спешил избавиться от грязных вещей. - Да мне как-то не хочется, - промямлил эльф, следя, как плескаются в озере дети свободы. - Конечно, не хочется. Принц, принимавший ванну при каждом удобном случае, не мылся несколько восьмиц подряд, - Сэл разделся, взвалил задумчивого родственника на своё плечо, вошёл в озеро и сбросил наследника в воду прямо в одежде. - Это покушение, - отплёвывался и смеялся Ли. - Заодно одежда постирается, - разведчик старался запихнуть Лишора на большую глубину, но принц внезапно прекратил веселиться. Абсолютно все орки пялились на них с Сэлом. Правитель что-то грозно рыкнул, и гнетущее ощущение покинуло принца. Сэл засмотрелся на Хана. Волосы орка мокрыми змеями облепили мускулистый торс, по телу стекали крупные капли влаги. К Хану незаметно подкрался брат и окунул того под общие одобрительные крики. В мозгу у эльфа что-то щёлкнуло. Он вспомнил значение загадочного слова, которым его хотел наградить правитель. Не зря разведчик увлекался орочьим языком. Возлюбленный брат. «Что же это такое? И на что я, собственно, надеялся? Нет уж, брат у Хана и так имеется», - огорчённо подумал Сэл и больше не отвлекался от купания. Вытащил всех из озера только старик. Путники начали собираться, но вдруг кто-то спохватился: - Вы не видели Пирра? Вон его вещи. А он сам? Путники заозирались. - Можете не искать, - возвестил Рэмр. – Утащили его. Озёрные хупри. Я думал, они вымерли, ан нет. - Почему раньше не предупредил? – взвыл правитель. – Я обратно в озеро. Переловлю эту живность и спасу Пирра! - Не глупи. Сгинешь ведь. Или тебе мальчишек не жалко? – шёпотом сказал Хану старик. – Лучше наберите воды про запас, пока хупри сытые, и пойдём искать какое-никакое поселение. Надо же знать, куда нас занесло. Эльфы наблюдали за перепалкой со стороны. Они смутно догадывались, о чём спорят орки. Наконец, дети свободы наполнили запасные бурдюки, и путники двинулись в сторону леса. Раскидистые кусты, росшие в обилии повсеместно, шуршали своими зелёными остроконечными листиками. Весь подлесок контрастировал с деревьями. Эльфы гадали, почему эти гиганты имеют стойкий бордовый окрас. Вероятно, тут была ещё одна аномалия, в чём и убедился Сэл, достав шар связи. Синий, с проблесками зелёного. - Знаешь, я не хочу быть твоим вара, - как бы невзначай сообщил правителю Сэл. – Для этого у тебя есть брат. - Наверное, ты неправильно понял, - разведчик чуть не подпрыгнул, когда рука Хана собственнически обхватила его за бедро. – Мы с братом не спим. Вара – это больше, чем брат, даже больше, чем любовник. Это брат по духу, делящий с тобой кров, опасности и победы. Это как часть тебя. Думай быстрее. Правителям не отказывают. - В данный момент вынужден отказать, - шар замерцал. – Вон в тех кустах что-то шевелится!