Вкус вольного ветра

Ночью в багровом лесу было на удивление тихо. Только шуршали листья и травы да шептались дозорные. Путники распределили всю ночь на несколько смен и договорились дежурить четвёрками. Самая лёгкая смена – перед рассветом – досталась правителю, его брату, разведчику и наследнику. Лишор сладко зевал. Толка от него было мало, поэтому мужчины сжалились и отправили эльфа досыпать. Хворост быстро прогорал, весело потрескивая. Далеко за ним старались не ходить, но костёр грозил вот-вот потухнуть, а вблизи не осталось сушняка. Рурхан поднялся с поваленного воинами древесного ствола, приспособленного под скамью. - Пойду, поищу ещё веток, - орк смело зашагал в темноту. - Погоди, - Сэл достал из сумки светящийся ровным зелёным светом шар и увязался следом. – Какие ветки можно увидеть в темноте? Вдвоём они набрали приличную охапку, но по дороге назад чуть её не растеряли, шарахнувшись от промелькнувшей под ногами тени. - Быстро на поляну, - Хан вручил весь хворост разведчику. – Тут рядом что-то есть. - Бегу и спотыкаюсь, - сдерзил Сэл. – Я тоже чего-нибудь стою! Эльф положил охапку на землю. - Тихо! – орк прислушался, шевельнув длинными вытянутыми ушами. Бросок. Правитель прижал нечто вёрткое к земле. Разведчик поднёс шар ближе и рассмеялся. - Сжалься над бедной птичкой, - Охтарон заметил под Рурханом большой перьевой комок. – Кажется, у неё и так сломано крыло. Дай-ка сюда. Эльф отобрал у орка тёмно-серое пернатое создание с хищно изогнутым красным клювом и занимавшими добрую половину морды жёлтыми глазами. - Брось немедленно, - прохрипел правитель. – Это вирбис! Они дикие и опасные. Птица ворчливо заклокотала и потёрлась головой о гладящую её руку. - Не слушай злого орка! Ты не против, если я подлечу тебя? Нет? Тогда пойдём на поляну. Я буду звать тебя Вир, хорошо? Ты девочка? Ну, извини, будешь Вирой! Правитель плёлся позади разведчика с ношей в виде хвороста, изумляясь новым чудачествам эльфа. Подумать только! Разговаривать с птицей! С вирбисом. Странно вдвойне. Всем известно, что эти хищники слушаются одних жрецов. - Брат? Ты видишь то же, что и я? – поинтересовался у Хана на орочьем Рут. - Вижу. Он ей ещё и крыло к палке привязывает! - Чудеса. Кстати, он согласился? - Нет, увы, - вздохнул Хан, бросая жаркий взгляд в сторону занятого Вирой эльфа. - А соблазнить? - Всё как-то недосуг. - Вот ты балда! Вы ходили за хворостом вместе! Смекаешь? - А сам-то! К Лишору подступился? - Где уж там! Я и поговорить-то с ним нормально не могу. Язык как отнимается. - И у меня. Эльфы – они такие… - Такие, - согласился с правителем брат. А рассвет уже занимался на расцветающем необычными оттенками небе. Орки просыпались, ползли к костру завтракать и делиться пригрезившимся. Два эльфа кормили птицу едой из своего пайка. Лупоглазая Вира щурилась, благосклонно принимая подачки. Сегодня путники планировали во что бы то ни стало выбраться на открытое пространство. Их ждали новые тропы и новые приключения.