Дракон, да не тот

Приёмный зал сиял магическими огнями, где-то, спрятавшись за колоннами, флейтист играл какой-то замысловатый альтмерский мотив, служанка-босмерка обносила всех добрым алинорским вином. Гости, собравшись небольшими группками, потягивали золотистый терпкий ароматный напиток и вели неспешные разговоры о погоде, урожае, магии, политике, обсуждали общих знакомых. Норды, менее сдержанные и воспитанные, с вожделением и нетерпением поглядывали на столы, уставленные яствами, на которые мечущиеся слуги наносили последние штрихи. - Фаральда, - эмиссар Эленвен чуть наклонила голову, когда Фаральда подошла к ней с официальным приветствием, - рада видеть тебя на нашем приёме. - Госпожа Эленвен, - девушка присела в почтительном реверансе, - я счастлива присутствовать на этом приёме. - Я надеюсь, ты не будешь скучать. - Как можно, госпожа Эленвен. Подошла служанка с вином, Фаральда взяла один, сделала глоток и пошла к Ондолемару, который с бокалом вина подпирал стену. - Ты очаровательна, - не поскупился он на комплимент. - Ты меня ещё на морфальских болотах во время сбора грибов не видел, - доверительно просветила его Фаральда. Ондолемар с укоризной посмотрел на неё. - Портит тебя жизнь в Скайриме, девонька. Ты даже на высоком приёме не можешь немного побыть воспитанной. - Да ладно тебе, - она прислонилась спиной к стене рядом с ним, обхватив обеими руками свой бокал с вином, - обязательную программу я выполнила безупречно, и на людях обязуюсь вести себя прилично. - Хочешь, - после короткой паузы неожиданно предложил он, - поедем со мной в Алинор в начале зимы? - Мне там нечего делать, Ондолемар, - она чуть нахмурилась, затем повернула к нему голову и посмотрела на него долгим взглядом. – Это уже не мой мир. Я никогда не вольюсь в настоящее альтмерское общество, ты это понимаешь сам. Я навсегда для коренных жителей Доминиона останусь существом второго сорта. - Но твои дети будут воспитаны в истинном обществе… - По законам Доминиона Альдмери я лишена права на продолжение рода, я вообще не имею права на существование. И мои незаконные дети будут такими же ущербными, как и я, как и мои родители. Они будут лишены права продолжать род, участвовать в ритуалах высшей магии, заниматься многими профессиями… Да что я говорю, ты сам это понимаешь. Давай не будем об этом, - она решительно перевела разговор на другую тему, в последний момент удержавшись от того, чтобы по привычке не тряхнуть не существующими сейчас хвостиками. – Расскажи лучше про изменение магического фона. - Я всё про него сказал. Если тебя интересуют, какие именно произошли изменения, то это надо почувствовать самой, словами описать это я не могу. Только не уверен, что ради тебя будет собираться тройной Круг. - Не будет, - она кивнула. – Тогда скажи, какая круговая магия перестала действовать? - Погодная магия – вся без исключения. Энергия рассеивается ещё на стадии формирования Круга, то есть до конкретизации направления. - А кроме погодной магии? - Больше закономерностей нет. Если некое заклинание не получилось сейчас, оно может получиться следующий раз. - С этим же составом Круга? - Может и с этим же составом. Такое было, когда настраивали магическую защиту посольства. Первый раз собрались – сила ушла. Собрались через сутки – сеанс прошёл идеально. - И дело не в хаотичности магического фона в Скайриме? - А вот это тебе не сможет сказать никто. Разговор прекратился. Фаральда и Ондолемар неторопливо потягивали вино, наблюдая за гостями в зале, иногда перекидываясь репликами о том или ином госте. Слуги уже заканчивали накрывать стол, и самые нетерпеливые из гостей уже начинали подтягиваться к столу, чтобы занять место одними из первых. - А это кто? – Фаральда кивнула на нововошедшего – молодого рыжеволосого норда среднего телосложения, одетого в мягкие сапоги и коричневый стёганый кафтан. - Не знаю, - Ондолемар присмотрелся, - первый раз вижу. Они понаблюдали, как к незнакомцу подошла Эленвен, о чём-то недолго с ним говорила, подметили его быстрый взгляд в сторону босмера Малборна, занимавшегося разливанием вина по бокалам, а затем гостей позвали к столу. - Что скажешь? – поинтересовался Ондолемар. - Первый раз здесь, - сообщила Фаральда. - Неуверенность в каждом движении сквозит. Осматривается, нервничает, не похоже, чтобы он кого-то здесь знал. Его взгляд тому босмеру, - она нахмурилась, - заговорщицкий. - И госпожа Эленвен, - кивнул Ондолемар, отлепляясь от стены и подавая руку Фаральде, - его не знает… Ужин проходил без особых эксцессов. Ну, не считать же таковыми то, что норды периодически предпринимали попытки вытирать руки о скатерть и подрались из-за бутылки золотого алинорского вина, что двое бретонцев прямо за столом взялись проверять, что будет, если скрестить заклинания молнии и телекинеза, в результате чего салат из состояния «есть» перешёл в состояние «был», а миска от него приземлилась на колени Мавен Чёрный Вереск. Госпожа Эленвен лишь едва заметно презрительно поджала губы, Анкано поджал губы не так незаметно и раздражённо посмотрел на гостей, а Ондолемар предложил Фаральде пойти потанцевать. После этого они устроились на скамье у стены и принялись неторопливо травить байки: Ондолемар из своей маркартской жизни, Фаральда – из винтерхолдской. Норд в стёганом кафтане тем временем обзавёлся несколькими новыми знакомствами в лице ещё одного норда и двух редгардов, Мавен Чёрный Вереск занимала разговором госпожу Эленвен, третий эмиссар Рулиндил сначала постоял с ними, затем перебрался к Ингрод Чёрной, остальные гости тоже были заняты кто чем. А затем между нордами вспыхнула свара, редгарды попытались её разнять, засверкали молнии и заклинания огня, стражники ринулись успокаивать разбушевавшихся, а норд в кафтане тем временем, пока на него никто не смотрит, нырнул за барную стойку и быстро скрылся за дверью, ведущей на кухню и во внутренние покои посольства. Фаральда насторожилась, хотела было последовать за ним, по дороге сообщив об этом страже и послу, но увидела, как свела брови госпожа Эленвен, как подобрался Рулиндил и как они обменялись быстрыми взглядами со стражей, поняла, что манёвр незамеченным не прошёл, и осталась на своём месте. Рулиндил и несколько стражей незаметно покинули зал приёмов, а Эленвен повернула голову и посмотрела на спрятавшуюся в тени Фаральду. Девушка на несколько мгновений встретилась с ней взглядом, кивнула, сбросила туфли и скользнула в ближайшую дверь, ведущую во внутренние покои. Поисковое заклинание показало наличие нескольких охранников, стоявших у входа в каждое крыло, мага и никого постороннего. Фаральда быстро и бесшумно преодолела коридор, послала в стену магический импульс, после чего часть стены с лёгким шорохом уползла в стену, открыв узкий и невысокий проход. Фаральда скользнула в этот потайной ход, шепнула заклинание ночного зрения, подобрала юбку платья и бегом рванула ко внутреннему корпусу посольства. Внутри здания царили полумрак и абсолютная тишина, а пространство чуть ли не гудело от магии. Поисковое заклинание показало около десятка стражников, рассредоточенных по всему зданию, и восемь магов на третьем, потайном этаже. Вслушавшись в магические потоки, Фаральда взбежала на третий этаж, где восемь магов, разбившись на три группки, сидели на полу, синхронно делая одинаковые пассы руками. В одной группке было два человека вместо трёх, и Фаральда, предварительно выбросив из головы посторонние мысли, заняла своё место. Магия плыла, окутывала мягким покрывалом, стала распространяться всё шире и шире, вобрала в себя весь внутренний корпус, поплыла дальше и накрыла внешний корпус. Перед внутренним зрением предстал весь интерьер здания. Вот уже подвыпившие гости затеяли пляски, вот хаджитка на кухне накладывает последние штрихи на огромный торт, вот стража тщательно прячется по специальным нишам, а вот и шпион, уже не в стёганном кафтане, а в кожаном нагруднике и с мечом за поясом роется в сундуке в малом зале приёмов. Вот он перешёл ко второму сундуку, третьему, проверил книжные полки, забрал какой-то пергамент, потом ещё один. Мало-помалу он обыскал весь внешний корпус, выбрался во внутренний двор, огляделся и, пригибаясь и прячась за кустами и деревьями, побежал ко внутреннему. Здесь он обшарил сначала первый этаж, затем второй, уложил в сумку три толстые папки, после чего направился к выходу. Здесь его «везение» закончилось, потому что у двери стоял переодетый в стражника маг. Увидев врага, норд выхватил меч и вогнал его в рёбра альтмеру, прорезав доспех, но маг в последний момент выкинул вперёд руку и всадил в шпиона шоково-парализующее заклятие, после чего они оба рухнули на пол. К ним бросились Анкано, Рулиндил и Ондолемар, до этого таившиеся в нишах. Анкано занялся раненым магом, Ондолемар быстро и профессионально обыскал вора, забрал украденные документы и передал их Рулиндилу и подошедшей к ним Эленвен. Те быстро просмотрели их, и Эленвен велела вернуть их вору. Затем Рулиндил сделал широкий пасс руками, и сила Круга стала быстро меняться. Пелена ясновидения свернулась, собралась в тёмное шипастое облако и укутала вора. Фаральда чуть не задохнулась – магия неожиданно стала утекать и рассеиваться с невероятной скоростью, а затем облако растаяло, и по магам Круга ударила отдача. Пространство вокруг лопнуло с противным звоном, Фаральду накрыла ударная волна, прошлась по телу, враз опустошив до нуля магический резерв. Откуда-то, словно через плотный слой войлока, раздался чей-то стон, девушка краем мысли порадовалась, что это не она разорвала Круг, а затем почувствовала, что её кто-то несёт на руках. Когда она смогла сфокусировать взгляд, Ондолемар уже укладывал её на широкую кровать в гостевом крыле. - Я сейчас пришлю служанку, - сказал он. - Хорошо. И прикажи ей приготовить ванну. Горячая ароматная ванна – невероятная роскошь в Скайриме, наверно, только в талморском посольстве и существующая – позволила прийти в себя, хотя магический резерв оставался пустым: чем меньше у человека осталось маны, тем медленнее она восстанавливается, а с нуля, что всегда бывает после разорванного Круга, полного восстановления придётся ждать несколько дней. Потом служанка расплела её причёску и расчесала ей волосы, уложила в постель и принесла горячего чая – тоже диковинка для Скайрима. Чай здесь популярностью не пользовался, да и стоил он немало, так что позволить его себе могли только богатые люди, а они предпочитали местные настои трав с мёдом или вино. Когда служанка, пододвинув к кровати кресло, с поклоном удалилась, в комнату зашёл Ондолемар. - Ты как? – спросил он, усаживаясь в кресло. - Как всегда после разорванного Круга, - усмехнулась девушка. – Скажи лучше, если это не секрет, что тому норду здесь понадобилось и кто он такой? Ондолемар вытащил из кармана мантии небольшой флакон с зельем синеватого цвета и протянул ей. Фаральда откупорила его, понюхала и выпила, приложив все усилия, чтобы не поморщиться. Ондолемар принёс ей самое сильное зелье восстановления маны, из таких редких и дорогих ингредиентов, как огненная и морозная соли и эктоплазма. Зелье сильное, но на вкус – гадость редкостная. - Многого выяснить не успели, - альтмер взял с подноса одну чашку чая. – Сила Круга, когда вы сформировали допросное заклинание, стала быстро рассеиваться. Мы успели узнать только, что его зовут Эрик из Рорикстеда и что его послала сюда Дельфина. - Дельфина? – нахмурилась Фаральда. - Глава Клинков, которые находятся вне закона. Её Талмор разыскивает уже несколько лет, и Эрик, возможно, позволит на неё выйти. Рулиндил отправил двух агентов, чтобы они проследили за ним. - Его отпустили? - Да, - талморец недобро усмехнулся. – Он даже не узнал, что его допрашивали. - Какие документы Эрик хотел забрать с собой? - Отчёты по гражданской войне в Скайриме и досье на Ульфрика Штормовку и некоторых Клинков. - Хм, - не поверила Фаральда. – Ради этих не особо секретных бумаг пробираться в посольство? К тому же и так им должно быть ясно, что их разыскивают. - Это факт, девонька. Зачем Клинкам эти досье, мы сами не понимаем. Тем более, что это сжатые копии, а не оригиналы. - И отдали вы их ему, чтобы потом посмотреть, где информация из этих досье выплывет? - Не только. И чтобы ослабить бдительность Клинков и их шпионов. Они решат, что если один раз получилось очень просто проникнуть в посольство, то и в следующие разы это можно будет сделать. И мы их будем ждать. - Кстати, а приглашение у него?.. - Поддельное. Бланк – оригинальный, но написан он не рукой секретаря госпожи Эленвен. Малборн был сообщником шпиона, он попытался сбежать, его поймали, кинули в подземелье, но ещё не допрашивали… Когда Ондолемар ушёл, Фаральда натянула на себя одеяло, повернулась на бок и шепнула заклинание, чтобы выключить магический светильник. Сейчас – спать, а вот завтра… Какие книги и манускрипты лежали в покоях у Рулиндила и магов, она во время Круга разглядеть сумела. То, что у всех магов подборка была на одну тему, могло означать только то, что они сейчас над этой темой плотно работали. Но для чего Талмор вдруг заинтересовался фалмерами и снежными эльфами? И почему в Круг поставили её, магически неполноценную Фаральду, а не того же Анкано, Ондолемара или Рулиндила? Без одного из них при допросе шпиона прекрасно могли обойтись. Или не любого другого из магов – а их свободными оставалось не менее пяти человек? Это может говорить о том, что магам посольства всё же известны условия, при которых можно избежать утечки силы, и она, Фаральда, удовлетворяла этим условиям. Знать бы ещё, где рыть… *** Библиотека посольства Талмора была невелика, но состояла в основном из раритетных книг. Фаральда прошлась вдоль стеллажей, примериваясь, что здесь вообще есть по фалмерам и снежным эльфам, и про себя отмечая, что из этих книг есть в библиотеке Коллегии, а чего там точно нет. Набирать кипу по этой тематике она не рисковала: это могло привлечь внимание магов и посла, а проявлять интерес к делам Талмора следует весьма осторожно – влезешь ещё в какой-нибудь их секрет – и проблем не оберёшься. Чем меньше знаешь того, что интересно Талмору – тем лучше. Фаральда вытащила с верхней полки массивный талмуд по лечебной магии, к которому примеривалась ещё с прошлого своего визита в посольство, присовокупила к нему практикум по восстановлению в условиях смешанности крови, а потом наткнулась на невысокий резной столик, на котором лежала средней толщины и степени потрёпанности тетрадь в тёмном кожаном переплёте. Фаральда открыла тетрадь и на титульном листе прочитала: «Отчёт экспедиции Каламана Адайре в Забытую долину». Путешествие в Забытую Долину невозможно без прохождения Перевала или Темного ущелья. Сам Перевал ничем не примечателен… Так как магия снежных эльфов была связана в основном с водой и льдом, путешествие в Забытую Долину возможно с помощью воды. Есть сведения, что снежные эльфы называли её Живой водой. Для путешествия необходим специальный сосуд – церемониальная чаша паломника, которая представляет собой серебряный кувшин, выполненный из очищенного серебра, и текстура его имитирует чешую дракона. Живая вода из сосуда паломника позволяет активировать порталы путём переливания её в специальную чашу около портала. Всего порталов пять. Каждый портал являет собой спрятанную в снегу и земле каменную беседку с чашей для воды. Маги предполагают, что порталы в долине работают от единого магического источника, о местонахождении которого пока можно только гадать... Так, а вот это уже интересно. Акцент в отчёте сделан на магию снежных эльфов и на порталы. Порталы описаны – подробнее уже некуда, даже приведены рисунки, даже предприняты попытки объяснить принцип их работы и прощупать магический фон. И отыскать источник, от которого они работают. Значит, экспедиция в Забытую долину снаряжалась прежде всего за порталами, значит, Талмор заинтересовали именно они. И напрягли магов, чтобы те разобрались в принципах их работы и, в перспективе, воспроизвели – потому они и штудируют литературу по снежным эльфам. Но что имеется в виду под источником, от которого работают порталы? И в чём смысл переливания воды из одной ёмкости в другую, чтобы пройти по порталу? Скорее всего, смысл это имеет, только если Живая вода – это магическая вода, то есть по сути на портал воздействуешь магией воды… Это связано как-нибудь с Оком Магнуса и, соответственно, с Анкано?.. Нет, всё равно одни вопросы. Слишком много вопросов и слишком невнятные факты. И думать лучше не сейчас, потому что задуматься над дневником экспедиции – это риск привлечь к себе внимание магов и посла, а от их излишнего внимания лучше держаться подальше. Поэтому выбрасываем из головы снежных эльфов и садимся за лечебную магию. А подумаем потом, в дороге, или даже в Коллегии в несколько голов… Фаральда успела просмотреть первый раздел книги и даже сделать кое-какие выписки, когда её нашла эмиссар Эленвен. Девушка вскочила, приседая в реверансе. - Фаральда, - эмиссар чуть склонила голову, - когда ты собираешься нас покинуть? - Я планировала завтра вместе с господином Анкано и господином Ондолемаром. - Я предлагаю тебе покинуть посольство сегодня. Фаральда невольно бросила тоскливый взгляд на изучаемую ею книгу. Эленвен заметила это. - Ты можешь взять её с собой, - разрешила она. Насколько же должен быть важным повод выкинуть её из посольства, что ей отдают такую редкую и ценную книгу? - Благодарю, госпожа Эленвен. Сколько у меня времени на сборы? - Три часа. Нормально. Практикум она успеет пролистать. - Заночевать ты можешь в Солитьюде, - продолжила эмиссар, - где к тебе завтра присоединятся господин Анкано и охрана. - А господин Ондолемар? - Господин Ондолемар, - её голос стал едва заметно суше и холоднее, - вернётся сегодня вечером и останется на ближайшие несколько дней в посольстве, - она пристально посмотрела Фаральде в глаза. Девушка встретилась с ней взглядом и кивнула: - Я поняла, госпожа Эленвен. - Я рада, - эмиссар чуть улыбнулась кончиками губ. – Через три часа у подъезда посольства тебя будет ждать повозка и двое охранников, которые проводят тебя до Солитьюда. Фаральда проводила взглядом Эленвен, и когда та вышла из библиотеки, невесело усмехнулась, возвращаясь к практикуму по магии. Ондолемар… Да, эмиссар никогда не одобряла их дружбу и всегда старалась свести их общение к минимуму. Словно бы из этой дружбы могло вырасти нечто большее – всё-таки кто он, а кто она. Он – агент Талмора, чистокровный альтмер, воспитанный в высоком обществе Доминиона Альдмери, допущенный к продолжению рода и участию в ритуалах высшей магии. Она – дочь родителей, которым было отказано в праве давать жизнь детям, потому что они не соответствовали критериям чистоты расы. И гипотетический брак с Ондолемаром… Да, её родители будут всеми силами за него цепляться, потому что это возможность для их дочери войти в высшее общество, пусть даже на правах второсортного существа, а у её детей появится пусть мизерный, но шанс родиться полноценными, чего никогда не случится, если она выйдет замуж за такого же ущербного альтмера, как она – а других в Скайриме нет. Но Ондолемару никто не позволит жениться на неполноценной, а если он пойдёт наперекор родителям, законам и правительству, то он потеряет все свои должности и права, опустится до её уровня и сделается таким же неполноценным, и даже хуже – падшим… К тому же Ондолемар говорил, что ему на родине уже подыскивают невесту… Так что напрасно эмиссар дёргается. Всё равно не судьба… Фаральда тряхнула головой, поняв, что пялится в практикум, совершенно не вникая, что в нём написано. Нет, бесполезно… Она закрыла практикум, вернула его на его место на полке, подхватила учебник, который эмиссар разрешила ей забрать с собой в качестве отступных, и пошла в свою комнату собираться. В конце концов ей ничего не мешает наведаться как-нибудь в Маркарт по заданию Коллегии…