В моем сердце

Море с шипением набежало на берег, отхлынуло, снова игриво накатило, обдавая брызгами прогуливающихся по теплому песку парней. Один, красивый, изящный, похожий на иллюстрацию к сказке со своей бледной кожей, отливающей синевой металла на скулах и огромными ярко-зелеными глазами, в зрачках которых явственно виднелись какие-то схемы. Второй, вполне обычный подросток лет семнадцати, темноволосый, сероглазый, явно органик. — Красота, — меланхолично отметил Эр. — Это ты сейчас искренен или у тебя речевой генератор выдает рандомную фразу по случаю? — спутник покосился на него. Эр промолчал, только развел руками в чисто человеческом жесте. — Ну, так ты мне объяснишь, зачем отец приставил ко мне механоэльфа и отправил сюда? — У господина Крайна возникли небольшие разногласия с партнерами по бизнесу, ему пришлось отправить тебя в безопасное место. Я должен следить, чтобы все было в порядке. Лоуренс поморщился. Эта нежданная поездка разрушила все его планы. Эр внезапно замер, повернул голову влево-вправо, шагнул к опекаемому, сгреб в охапку, невзирая на протесты, прыгнул под защиту скал. И как раз вовремя. Из облаков хищной птицей рухнул серебристый транспортник. — Сиди тут, не высовывайся, — Эр проверил оружие. — Что ты намерен делать? — То же, что и всегда, убивать. Лоуренс сглотнул, вжался в камни, больно впивающиеся в спину, слушая, как Эр выходит навстречу прилетевшим, как раздаются мат и крики, закончившиеся так внезапно, что Лоуренс решил, что оглох от испуга. Шли минуты, Эр не возвращался, выглянуть парень боялся. Наконец, над его головой прозвучал ставший привычным голос: — Выбирайся, их больше нет. Лоуренс ухватился за руку Эра, поднялся. К его удивлению, на взрытом песке не было ни следа тел. Да и транспортник исчез. И ни следа крови. — А… — Я не оставляю следов. Скоро ветер и море заровняют все. — Где транспортник? Эр указал на море. Лоуренс напряг зрение, увидел, как серебристый бок уходит под воду. Вместе с наемниками на борту, надо полагать. — И что дальше? — Будем прятаться на этой планете, пока твой отец не даст отмашку, — Эр провел рукой по груди, броня, кое-где оплавленная, стала ровной, восстановившись. Песка под ногами механоэльфа стало нескольким меньше. — Перерабатываешь? — Пескоструйкой выглаживаю. Лоуренс подумал, потом неуверенно поинтересовался: — Это шутка, да? Эр кивнул и улыбнулся. Верней, для Лоуренса это была улыбка, обычная мимическая гримаса, привычная. Механоэльф перестроил структуру части внешней оболочки. В нем вообще проходили сотни процессов, которыми он умело управлял. Лоуренс знал, что у механоэльфа есть даже подобие механического сердца, занимающееся обеспечением циркуляции внутренней венно-канальной жидкости, как было написано в спецификации. — И куда мы теперь? — Туда, — механоэльф указал на видневшееся вдали строение. — А что там? — все-таки решил уточнить Лоуренс. — Бывшая психиатрическая лечебница. Закрыта после пожара, так что для жизни пригодны лишь нижние этажи, которые огонь не сильно повредил. Лоуренс нервно дернулся. Прятаться от убийц в подвале заброшенной психушки в компании с роботом-эльфом. Ну что может быть бредовей? — Я себя чувствую так, будто попал в какой-то фильм ужасов, — пожаловался Лоуренс. — Я тоже, но иного выхода все равно нет, больше на этом острове прятаться негде. Держись. Лоуренс хотел было задать резонный вопрос, почему б не спрятаться в мегаполисе, но был вынужден промолчать — Эр подхватил его на плечо и устремился в сторону руин больницы с такой скоростью, что Лоуренс был вынужден зажмуриться. — Ну вот… Прибыли. Теперь будем ждать. Эр поставил его на ноги, придержал за пояс, пока Лоуренс ошарашенно осматривал черный остов здания. От больницы остались лишь первые два этажа, остальное валялось рядом в виде груды строительного мусора. — Оно же на нас сложится, как только мы зайдем. — Не сложится, не бойся. Идем, пока нас не засекли. И смотри под ноги. Лоуренс последовал за киборгом, аккуратно переступая через камни. — И все-таки, почему именно здесь? — Эта планета находится далеко, найти нас сложно. — Нашли же. — Я не сказал, что невозможно. Пригни голову. Лоуренс подумал и решил все-таки довериться Эру, надеясь, что тот четко знает, что и зачем делает. Эра ему представили уже на корабле, куда Лоуренса срочно доставили прямо из постели. — Телохранитель. Знакомьтесь сами, — коротко велел отец. Лоуренс во все глаза разглядывал металлизированного эльфа, любуясь. Тот с места не двигался, давая возможность себя рассматривать. Потом все-таки протянул руку: — Эр. — Это модель или имя? — Как хочешь. Лоуренс лишь потом вспомнил, что эти киборги-эльфы населяют аж несколько планет. Кармелийцы, эльфы, превращающие своих детей с младенчества в киборгов, чтобы компенсировать природную хрупкость остроухого народа. Эр был красивый и механизированный, доспех с него не снимался, биоимпланты не приживались, так что пришлось вот так, заковать его в сплав, заменить внутренние органы оскурийской технологией. А еще он был до чертиков красивый, Лоуренс даже слегка смирился со своей участью мотаться по космосу и переживать за отца. И вот теперь они с Эром оказались здесь, в заброшенной психушке. Не самое приятное времяпрепровождение, но что уж поделать. — Гнетущее впечатление. — Ну, зато в этих лабиринтах кабинетов нас никто не найдет сразу. Впереди что-то протяжно вздохнуло. Лоуренс сразу нырнул за спину Эру. — Это всего лишь система вентиляции продавилась. Не бойся. — А вдруг призрак? Киборг засмеялся: — Призрак кого? Во время пожара из здания вывели всех врачей. — А пациентов? Эр как-то неопределенно хмыкнул: — Ну, их вынесли отсюда, это точно. — Когда? — После пожара. «Все, что осталось от них», — мысленно закончил Лоуренс. — Тут было на момент пожара семнадцать врачей и три пациента, больницу не успели запустить в работу на всю мощность, она сгорела раньше. — А почему она вообще загорелась? — Лоуренс разглядывал ровный ряд дверных проемов. — А не надо было пирокинетика трогать. Дар скакнул, все занялось пламенем. К счастью, один из врачей пробился к нему и вколол успокоительное. Звучало достаточно страшно. Лоуренс на всякий случай решил, что будет прятаться за Эра и не отсвечивать. — Не бойся, здесь нет ничего опасного. Лоуренс очень хотел верить этим словам, но мрачная давящая атмосфера коридора вкупе с паршивым освещением делали свое дело — было жутко, по спине ползли мурашки. — А почему меня отправили именно с тобой? — Потому что прятаться вдвоем удобней, чем с целым отрядом. От снайпера тебя когорта телохранителей не спасла бы все равно. А для мобильного передви… Смотри под ноги. Лоуренс споткнулся, полетел прямо в руки механоэльфу. Эр легко подхватил его, поставил на ноги. — Спасибо, — Лоуренс улыбнулся. — Это моя работа. Крейн-младший на миг отчего-то ощутил странную обиду. Всего лишь работа. — Ну и еще мне понравилось тебя ловить, ты с таким милым звуком падаешь. Как котенок с дивана. Лоуренс невольно улыбнулся, потом заинтересовался: — А у тебя есть кот? — У родителей. Пушистый и толстый. Умильно заглядывает в глаза и выпрашивает еду. Впереди показалась дверь с кодовым замком, Эр потыкал код, дверь отворилась. — Добро пожаловать в убежище. Лоуренс переступил порог, ахнул, разглядывая полностью жилое светлое помещение, красивое, яркое, полное различных безделушек. — Так ты меня привел к себе домой? — Именно. Одно из моих лежбищ. Проходи, осваивайся. Душевая там, санузел там, шкаф с полотенцами там, спальня, кухня, гостиная здесь, — Эр показал направления, в конце обвел рукой комнату. — Только вон за ту дверь не ходи. — Там тела твоих предыдущих гостей? — Нет, там выход в коридоры подвалов, темно и можно ноги переломать. Лоуренс на дверь уставился с неким испугом, показалось, что за ней раздаются шаги. А потом с той стороны постучали. От крика Лоуренса Эр ощетинился оружием, а дверь зашипела под рев пламени. — Так, всем спокойно! — рявкнул Эр. — Лоуренс, извини, я не думал, что он явится. А ты открой дверь. Дверь отъехала в сторону, явила взору мужчину в военной форме, дующего на кончики пальцев. Лоуренс узрел две алые полоски на рукаве формы и успокоился. — Лоуренс Крайн, мой подопечный. Виктор Вельский, Альянс Сорока Систем. — Это тот самый пиро? — Какой… А нет. Это просто пирокинетик. — Извините, не хотел напугать, — повинился Вельский. — Я разбирал завалы на третьем нижнем, решил зайти, перекусить. Эр убирал оружие, Лоуренс несколько успокоился. Вельский был мужчиной, вполне внушающим доверие. — У тебя странный метод проводить отпуск, — проворчал Эр. Вельский пожал плечами, направился мыть руки. Лоуренс взял полотенце, повесил на шею и тоже пошел отмываться от песка и морской соли. Душ был отличный, водяной. Так что вернулся Лоуренс в отличнейшем настроении. Вельский ел мясо-овощной концентрат, разведенный кипятком, причем поглощал еду с тем аппетитом, с каким обычно едят после тяжелой работы. Лоуренс невольно сманился на еду, хотя к такому пайку приучен не был. Эр ограничился капельницей с питательными веществами. — А что вы тут делаете? — Вельский после еды все-таки приступил к расспросам. — Да вот, парня спасаю. Пока его отец разбирается с конкурентами, я слежу, чтобы с Лоуренсом не разобрались те, кого эти конкуренты пошлют по его душу. — Понятно, — кивнул Вельский. — Ладно, я обратно вниз. — Удачи, — согласился Эр. — Я тебе спальник вытащу. Вельский хохотнул и ушел вниз. — Тот пирокинетик, сжегший клинику — его сын. Сейчас лежит в другой клинике в искусственном сне. Врачи бессильны, дар неуправляем. Лоуренс кивнул, не зная, что сказать. Вельского было жаль. — Он разбирает все завалы в одиночку. Считает, что он виноват. Сын взял дар от него. — Но он же не виноват. — Если б еще это кто-то объяснил Вельскому, — Эр раскатывал по полу три тряпки. Через минуту три тряпки превратились в три матраса, сверху Эр бросил спальные мешки. — Ложись, отдыхай. Лоуренс покорно улегся, думая, что ни за что не уснет, но темная яма сна поглотила его сразу же. Эр отцепился от капельницы, на всякий случай расставил пару камер в коридоре, вывел изображения на свой визор и отправился вниз, к Вельскому. — И давно ты заделался телохранителем? — тот разгребал сваленные в кучу койки. — Его отец обещал мне новые протезы вместо устаревших, — Эр принялся помогать. — И никаких причин больше? — О чем ты? — механоэльф перестал работать, уставился на него. — Я не понимаю. — Мальчишка явно на тебя глаз положил. Эр поднес руки к грудному сегменту брони, пластины отщелкнулись, механоэльф медленно и аккуратно отложил их в сторону. — Что ты делаешь? — Вельский подошел. — Хочу тебе кое-что показать. Чтобы не задавал глупых вопросов. Второй слой брони снимал уже сам Вельский, Эр стоял, не шевелясь. — И куда смотреть? — На сердце посвети. Пирокинетик зажег на кончике пальца огонек, поднес, взглянул. — Убедился? Вельский смотрел на выгравированный на сердце механоэльфа портрет и молчал, не зная, что сказать. Потому что от Эра он мог ждать чего угодно, но своего изображения на поверхности механического сердца — нет. — Не знаю, что сказать. — Просто поставь броню обратно. Эр с детских лет знал, что у него не будет тела. Лишь броня на нейроимплантах, подключенных к мозгу. И впервые об этом он пожалел, когда встретил Вельского. Визор исправно докладывал о температуре тела того, отправлял тактильные псевдоощущения. Но сам Виктор Вельский мог обнимать лишь металл, кое-где прикрытый искусственной кожей. Раньше они оба мечтали, что получится вырастить для Эра новое тело. Но врач в светло-зеленом халате сыпал умными словами, показывал графики, разъяснял, что это невозможно по ряду причин. — Я буду тебя любить и таким, — пообещал Вельский. Любовь к механоэльфу в рядах сослуживцев вызывала молчаливый шок. Но вслух никто ничего не сказал, дело Вельского, кого любить. — Эр ведь живой? — задался вопросом Валенциа. — Ну, у него есть мозг, душа и эмоции, — Док хмыкнул. — Это признак жизни? — Ага, — решил Валенциа. — Живой. Сам Эр даже не сомневался в том, что он живой. Вельский тоже такими глупыми вопросами не задавался. — С чего ты взял, что я вообще заинтересовал Лоуренса? — Ну, он так на тебя смотрел… Механоэльф лишь хмыкнул, закрепляя броню. — Как Кирилл? — Все так же, спит. Кей обещался лично взяться за его мозг, но ты же знаешь Эспринга, он обещал и никак не может добраться. Эр лишь хмыкнул: — Ты неправильно действуешь. Надо было просить Лиса. — Я боюсь. Я не понимаю этой псионики. — Они просто поставят ограничители, вот и все. Чтобы Кирилл сознавал свою силу. Вельский лишь криво улыбнулся: — Поговорим об этом после, ладно? Иди сюда. Обнимал Эра он всегда нежно, словно тот был органиком, которому могут повредить слишком сильные объятия. Механоэльф всегда в такие минуты начинал испытывать странное чувство. Хотя за любовь должны были отвечать отсутствующие надпочечники, Эр готов был поклясться, что это именно она. — Сколько тебе охранять мальчишку? — Пока не дадут отбой. — А потом? Эр улыбнулся: — А потом я возьму каталоги с протезами и прилечу сюда. Будем выбирать мне новые ноги.