Найджикс клуб

Тот вечер надолго перечеркнул все её мечты, и болезненные воспоминания теперь следовали за ней чёрным шлейфом. Солнце медленно таяло на линии горизонта, заливая небо розовой краской. Мимо серых громад домов лениво проплывали автомобили, и загоравшиеся вместе со звёздами неоновые вывески оставляли на кузовах цветные блики. Варанда вздохнула, мечтательно улыбаясь и обвивая рукой стоящую у дороги мелинию, глядя, как над городом сгущалась ночная тьма. Солнце казалось фениксом: оно словно умирало каждый вечер, чтобы под утро возродиться и вновь воссиять над горизонтом. «Автобус подъезжает», — донёсся до ушей голос Амели, хрипловатый и чуточку похожий на мальчишеский. «Да, конечно, я сейчас…» — выпалила Варанда и отпрыгнула от дерева, смущённо краснея. Амели с трудом подавила смешок — судя по тому, как она прикрыла рот ладонью, а в уголках её искусственных синих глаз легли весёлые морщинки — и, взяв подругу за руку, потащила в переднюю дверь транспорта, который как раз остановился напротив. Варанда на прощание окинула взглядом покинутую остановку, и автобус тронулся. — Эй, как думаешь, что нас ждет, когда мы поступим в Алфею? — Амели пропустила Варанду к сидению у окна и чинно устроилась рядом. — Не знаю… О ней очень многое говорят, но правда ли всё это… В прошлом году туда поступала Стелла, но пока всё, что я у неё выяснила — это что там очень строгий и занудный завуч… — Почему «поступала», а не «поступила»? — Ну как тебе сказать… Она взорвала школьную лабораторию и за это была отчислена. В этом году поступит опять. — Ого! Кажется, лучше не заходить с ней в один класс без огнеупорного костюма. — Зря ты так критично отзываешься о ней, вы обязательно подружитесь, у вас много общего! — Например? «Ты тоже любишь всё взрывать», — хотела сказать Варанда, но вовремя поняла, что это было бы ужасающе бестактно. Когда они доехали до замка Ардкнок, было уже совсем темно. Небо окрасилось в тёмно-синий, и на нём вспыхнули мириады звёзд, а в середине небосвода угрожающе повис фиолетовый серп одной из лун Каллисто — Элихе. Улицы города заливал оранжевый свет фонарей, и отсюда, у границы тонущего во мраке королевского сада, они казались огненной паутиной. Тёплый бриз дышал в лицо ароматом цветов. Амели вновь схватила Варанду за руку и потащила навстречу двум стражам, которые тут же поклонились и раздвинули тяжёлые створки ворот, пропуская принцессу и телохранительницу в королевские владения. Долгое время Варанда шла молча и лишь разглядывала Амели: её сильные руки; короткие русые волосы, торчащие во все стороны и немного закручивающиеся у кончиков, и гладкие силиконовые вставки цвета спелого абрикоса, пришедшие на смену когда-то румяным щекам. Мускулистая, неугомонная и чуждая сентиментам спортсменка — казалось, между ней и Варандой не было ничего общего, но каким-то образом они стали не разлей вода. Наконец Амели подала голос: — А какие предметы мы будем изучать? Я так и не прочитала брошюру. — Зельеварение, природную магию… Это всё, что я пока знаю. — Какое занудство! А я так надеялась, что нас будут учить боевой магии! — На первом курсе? Вряд ли. К тому же зло давно не тревожило Волшебное измерение. Они принялись обсуждать, чему ещё могут обучать в школе фей, и не заметили, как очутились в замке. В коридоре было пустынно. На каменный пол, расчерченный зелёными тропинками ковров с кельтскими орнаментами, лился тусклый дрожащий свет восковых кувшинок. Подруги направились к винтовым лестницам. Вдруг Амели остановилась и прислушалась. Варанда тоже навострила уши. Казалось, всё было в порядке: в замке стояла идеальная тишина. Стоп. Так не должно быть. Амели сделала знак не шуметь и приблизилась к высоченной и широкой двери, за которой располагался Зал Славы: там, подобно музейным экспонатам, лежали семейные реликвии монархов. Дверь была приоткрыта, и Варанда заглянула в щёлку: на фоне витражных окон проступали два силуэта в балахонах, сновавшие по залу взад и вперёд — явно что-то искали. Отпрянув, Амели прошептала: «Я останусь тут и послежу. А ты зови на помощь. Их всего двое, но кто знает, насколько они сильны». Варанда испуганно кивнула и на цыпочках потрусила к лестнице, стараясь не шуметь, но, когда ноги коснулись ступеней, самообладание изменило ей. Она понеслась наверх. Стук каблуков отразился от стен, превратился в панический грохот. Достигнув второго этажа, принцесса принялась колотить во все двери дрожащими руками. Стража и обитатели замка будто испарились. Снизу донёсся пронзительный крик. Амели. Сердце сжалось, а потом его наполнила небывалая ярость. На себя — за то, что оставила подругу в одиночестве, когда та даже не умела превращаться в фею. На неведомого врага, посмевшего посягнуть на неё. Варанда была некудышной волшебницей, но бездействовать было бы предательством. Давая волю злобе, переполнявшей каждую клеточку тела, она закричала: «Варанда, фея сфер!» Белый свет окружил её, реальность исчезла, сменяясь странным местом, где не было ни времени, ни пространства. Бусы из светящихся шариков опоясали обнажённое тело, превращаясь в блестящее светло-зелёное платье из тончайшей материи, волосы обвились вокруг головы, заплетаясь в косу, на ногах появились короткие белые сапожки. Спину обдало сначала жаром, затем холодом, и из неё выросли два изящных кусочка серебра — крылья. Перед глазами вновь предстали коридоры замка. Варанда взлетела и помчалась к лестнице так быстро, как только могла. Миг — и она очутилась на нижнем этаже. Амели лежала на полу и дёргалась, а над ней нависли две знакомых фигуры, невысокие и тонкие. «Огненный шар!» — закричала Варанда и метнула заклинание в одну из них. Незнакомец безразлично провёл рукой в воздухе, и пламя погасло. Только после этого незваные гости обернулись — теперь из-под капюшонов глядели четыре уголька кошачьих глаз. Вторая фигура протянула ладонь. Резкая боль разлилась по всему телу, и зал, реликвии и звуки ночи рассыпались на тысячи осколков.

***

— Ты ещё не словила трип от этих вонючих кувшинок? — Что? — Испуг начал ослабевать, сменяясь недоумением. Темнота растворилась, вместо неё перед Варандой предстали широко раскрытые от ужаса зелёные глаза. После секундного оцепенения она сообразила, что смотрит на своё отражение, и огляделась по сторонам. Варанда стояла на коленях перед зеркальным алтарём, окружённым мириадами дымящихся восковых кувшинок. Позади неё были лишь серые колонны часовни с древними символами на них… и Тайриша, на чёрных губах которой играла ухмылка. — А я ведь говорила, что они на тебя плохо действуют. Уже галлюцинации начались. Я сама скоро от этого дыма начну видеть радуги и думать, что я лама. Внимательнее изучив взгляд подруги, Тайри перестала улыбаться: — Что ты видела? Варанда молча уставилась в пол и наблюдала, как отблески пламени играют на белом мраморе. Тайриша приблизилась и положила обе руки ей на плечи. — Я видела… прошлое, которое хотела бы навсегда забыть. В святилище ворвался сквозняк, мигом потушив все кувшинки. Девушки в испуге обернулись. У входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояла Амели. За то время, пока Варанда молилась, она прибегала и удалялась обратно шестнадцать раз, бросая один и тот же вопрос: «Ну вы закончили там, не?!» — Всё-всё, мы поняли, можешь ничего не говорить, — произнесла Тайри, растягивая гласные. — Мы уже почти идём. — «Почти идём» — это как? — сердито спросила Амели. — Вы хотите, чтобы нас тут прибили?! «Ори громче, и тогда точно прибьют», — мысленно вспылила Варанда. Но вслух сказала лишь: — Не шуми, пожалуйста, мы находимся в священном месте. Не смея больше томить её ожиданием, Варанда поцеловала изображение единорога на алтаре и встала. Они молчаливо пробирались меж высоких зарослей, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Рядом тёк ручей, и его звонкому журчанию вторил хор хвостатых лягушек, мирно притулившихся на берегу. Горячий майский ветер метался меж деревьев, и те чуть слышно постанывали, искрясь в жемчужном свете Таиты — второй луны Каллисто. Всё будто провожало девушек в последний путь… Кхм, то есть прощалось с ними на долгие пять лет, которые они проведут в Магиксе. Если всё сложится удачно. Это и не давало Варанде покоя: «если». Кто-то уже саботировал их прошлую попытку улететь с родины, и нынешнее путешествие не предвещало ничего хорошего. Впереди росла чёрная тень звездолёта «Илар». Повёрнутый к ним боком, он напоминал длинную рыбину: плавные линии кабины постепенно перетекали в хвост, по бокам которого торчали огромные двигатели. Удивительно, как корабль не заваливался назад под их тяжестью. Сейчас он стоял на земле и терпеливо ждал их троих, глядя в темноту своим исполинским голубым глазом — лобовым стеклом размером почти во всю кабину. Пушки по бокам были выдвинуты и ждали своего часа, и от этого сердце Варанды сжалось ещё сильнее. Амели бодро взбежала по трапу, Тайриша тоже сделала несколько шагов и вопросительно уставилась на Варанду. Та будто оцепенела. Впереди вновь засияло в лунном свете сердитое лицо Амели, исчерченное швами. Она и Тайри обступили подругу с обеих сторон и втащили в шлюз, несмотря на сопротивление. Свет в кабине приветливо зажёгся, заставляя их жмуриться. Пилот в кресле встревоженно обернулся, затем вновь устремил всё внимание к панели приборов. «Пс-с-с-с, этот парень хоть что-нибудь вымолвил сегодня?» — шепнула Тайриша. Амели лишь пожала плечами. Варанда устроилась в лётном кресле, нервно вцепившись ногтями в кожаные подлокотники и поглядывая на спутниц исподтишка. Тайри, присев, тут же принялась копаться в «мешочке странностей» — так она любовно называла чёрную торбу с изображением любимой метал-группы, «Гороха для моей Валентины». Внутри что-то гремело, звенело — похоже, это были многочисленные цепочки, кресты всех сортов и ошейники с шипами, к которым Тайриша питала огромную слабость. Спустя вечность она достала из недр клубок спутавшихся наушников, и Варанда с трудом подавила смешок от их внушительного вида. Амели то нетерпеливо ёрзала в соседнем кресле, то вставала и расхаживала по кабине, иногда перекидываясь с пилотом парой сплошь кишащих техническими терминами фраз. Наконец тот вполне однозначно намекнул ей, чтобы она ради всего, химера её подери, святого села на место и молчала до конца полёта. Амели сердито раздула ноздри, но вдруг спохватилась: — А мы проверили «груз»? «Бездна Омеги!» — выругалась про себя Варанда и направилась в хвост аппарата. Амели поспешила за ней. Металлические створки разомкнулись перед ними, не открыв взору ничего, кроме груды ящиков и пустующего матраса. — Эридан! — позвала Варанда. Она старалась не выдавать волнение и неприязнь. Амели выступила вперёд, придирчиво разглядывая каждый сантиметр пространства. — Зачем ты пришла? — холодно спросил бархатный голос. Стройная тень брата проступила на фоне дальней стенки отсека. — Мы вылетаем. Пристегнись. — Какая трогательная забота! Была бы, если бы ты пригласила меня в пассажирское, а не держала здесь, как мешок картошки. — Я не могу отменить приказ родителей. Эридан вышел из-за ящиков. Его глаза цвета неспелого крыжовника светились ненавистью. — Ты просто не хочешь. — А где гарантия, что ты не сбежишь? — вмешалась Амели. Уголки его губ тронула ехидная ухмылка. — Её нет. — Тогда сиди смирно, или мы аварийно сбросим груз прямо посреди космоса, — раздалось за спинами у девушек. Тайрише, видимо, стало любопытно, куда они так надолго запропастились. — Десантируем в ящике прямо в лес возле школы. Эридан шутки не оценил, но ничего не ответил. Гул двигателя заставил всех вернуться на места и приготовиться ко взлёту. — А правда, почему он торчит там, а не с нами? — поинтересовалась Тайриша, пристёгивая ремни. — Его и так всего лишили, неужели он не заслуживает хотя бы удобного кресла? — Родители считают, что он может на меня напасть, — ответила Варанда. — А ты что считаешь? И разве не надёжнее держать его перед глазами, чтобы точно не натворил бед? Варанда развела руками. За ними не было слежки, и она могла бы с лёгкостью ослушаться королевского распоряжения — но не выпустила брата. Может быть, потому что не хотела его видеть? Всё вокруг завибрировало, и деревья снаружи поплыли вниз. В лунном свете заклубилась поднятая с земли от запуска двигателей пыль. «Илар» повис над спящим лесом, выровнял курс и начал разгоняться. «Если расчёты верны, мы окажемся прямо рядом с Алфеей», — изрёк пилот. На лобовом стекле появилось жёлтое оповещение: «Прыжковый двигатель заряжен на 10%». Каждую надпись озвучивал холодный женский голос бортового компьютера. «Прыжковый двигатель заряжен на 20%». Варанда мысленно помолилась Священному Единорогу. В висках заломило. «…40%». Вибрация усилилась. Их окружала сила, страшная, неуёмная, жаждущая вырваться наружу и разорвать ткань пространства. «…80%». Вокруг звездолёта появились белые и голубые искры. Варанда вжалась в спинку кресла и задержала дыхание. Горло сдавило, тело то тут, то там словно кололи тысячи иголок. «100%. ПРЫЖОК». Раздался хлопок, по салону прошла рябь, и в лобовом стекле показалось предрассветное небо Магикса. Все дружно выдохнули. Тайриша разочарованно фыркнула: она всё это время надеялась увидеть из иллюминаторов красоты космоса, хоть на мгновение. Варанда отстегнулась от кресла и подошла поближе к приборной панели. Лучи солнца золотили верхушки высоких елей, но за невидимой границей начинались пожелтевшие лиственные леса. Было так непривычно и дико из последнего месяца весны на Каллисто шагнуть в раннюю осень, из полуночного мрака в свет начала дня. «Илар» медленно опустился на широкую дорогу перед Алфеей.