Ночь на базе.

Арси смотрела на искарёженные остатки автоботского знака на полу базы. Точнее того, что раньше было базой. Камня на камне не осталось, всё разрушено до основания. Десептиконы хорошо постарались, выполняя приказ своего хозяина, даже выживших нашли, если, конечно, корпуса в глубоком стазисе, почти на грани дезактива можно назвать выжившими. Ничего не остаётся, как просто наблюдать за тем, что осталось после взрыва. Стены и горные породы грудами камней разбросаны по всей территории бывшей базы. Иногда из обломков торчат остатки арматуры и обрывчатые концы проводов, которые слабо сверкают остаточным электричеством. В воздухе витает запах гари, кое-где всё ещё поблёскивает пламя, сжигая последние остатки всего живого в этом месте. Лучи заходящего солнца подсвечивают столбы пыли, витающей в воздухе едва ощутимой преградой. Фем крепко сжимает кулаки, с болью осматривая руины того, что стало её домом на Земле. Теперь же этот дом уничтожен и являет собой могилу всех тех, кто был близок и дорог разведчице. Неожиданно боль сильной волной накатывает на сознание, и Арси прижимает манипуляторы к голове, переживая те воспоминания, которые разрывали искру на части, подобно озлобленным шартиконам, обнаруживших лёгкую добычу. Ботка упала на колени и зажмурила оптику, стараясь заглушить рвущуюся на волю истерику. Сейчас она была похожа на отчаявшуюся фем, которая в любой момент может сорваться. Даже после смерти Клиффа было легче переносить страдания, она знала, каково терять напарника, но не была готова разом потерять всю семью. Терпеть душевную боль было невыносимо, хотелось поддаться отчаянью и утонуть в её бездне, откуда мало кто возвращался. Но кричать во всю мощь вокалайзера, бить кулаками землю и проклинать Праймуса, не давало здравомыслие, которое напоминало, что легче от этого не будет и как низко она упадёт в оптике своего врага, показав, что она сломалась. Ей, как автоботу и воину, гордость не позволяла показывать свои слабости десептикону, особенно перед тем, кто уверен в своей стопроцентной победе в этой войне. Разведчица медленно поднялась с колен и, придав фейсплейту бесстрастное выражение, на какое она только была способна в данный момент, повернулась к Лидеру десептиконов. - Убедилась, что всё здесь стало тленом? – ухмыльнулся Мегатрон, показывая заострённые клыки. Арси подавила гневный ответ, показывая тем самым свою стойкость и силу, но её вспыхнувшая негодованием оптика была громче всех тирад, что не были высказаны. Это лишь сильнее раззадорило десептикона, который являлся хозяином положения. Как бы фем не скрывала свои истинные чувства, он знал их все, под какой бы маской они скрывались. А вина тому – тёмный энергон, который был своеобразным методом «лечения». Арси ненавидела его, если бы она знала, то никогда бы не стала пытаться вернуться из стазиса в реальный мир, чтобы не увидеть последствия восстановительной процедуры. Разведчица ярко помнит свои первые ощущения после того, как она открыла оптику. Сперва она чувствовала лёгкое жжение в магистралях, которое вскоре прошло, а затем пришёл прилив сил, словно фем употребила дозу допинга. Все эти ощущения были нереальными, какими-то чужими и не свойственными. Прежде, чем Арси что-либо спросила по этому поводу, рядом с ней возник Нокаут, который быстро просканировал её корпус и сообщил, что с ней всё в порядке, только весьма тонко уточнил о небольших побочных эффектах своему Лорду. Что он имел в виду автоботка поняла кликом позже, когда на гладко отполированном столе, предназначенном для медицинских инструментов, она увидела своё отражение. Тогда фем испугалась, решив, что у неё системный глюк, а затем ярость вскипела в ней ярким пламенем, разливаясь энергией по каждому нейронному каналу и придавая ещё большую силу, с который бы Арси легко уничтожила алого десептикона, который почти превратил её в себе подобного. Но и этого «почти» хватило на то, чтобы, глядя в сиреневато-алую оптику Мегатрона видеть отражение собственных окуляров, в которых горит такое же, ненавистное, сиреневато-алое пламя. И эта похожесть тяжким грузом ложилась на искру, даря осознание того, что корпус навсегда отравлен десептиконским ядом. - Это не твоя победа. Их победили не вы и уж тем более не Старскрим, - сквозь плотно сжатые дентопластины процедила Арси. - Не имеет значения, - вновь ухмыльнулся Мегатрон, превращая ухмылку в торжествующий оскал. – Всё это, - он развёл манипуляторы в стороны, указывая на разрушения, окружающего его вокруг, - должно было произойти со временем. - Но не так, - фем устало покачала головой. Автоботка бросила последний раз свой взгляд на горы булыжников и остатки технического оснащения базы. Фем помнила свой дом иным: он был цел, не был разрушен и в нём никто не умирал, но она не жалела, что заставила Мегатрона согласиться на эту вылазку, поставив это пунктом их общего договора о сотрудничестве. Мысленно пообещав себе, что сделает всё от неё зависящее ради избавления мира от того существа, Арси поклялась всем своим человеческим друзьям и автоботам, что отомстит за них, даже если ей придётся за победу отдать собственную искру. И чтобы не сломаться раньше времени, нужно быть сильной, показывать на зло врагу свою стойкость и внутреннюю силу. Поэтому разведчица гордо выпрямляется перед тем, как подойти к Лидеру десептиконов и сдержанным кивком дать понять, что она готова вернуться на Немезис. В её новое вынужденное пристанище, где полным-полно ненавистных десептиконов. Мегатрон отдал приказ связисту по внутренней связи. И через мгновенье в метре от двух трансформеров развернулась зеленоватая воронка Земного моста. - Дамы вперёд, - мех по-джентельменски пропустил Арси, но это был вовсе не признак вежливости, вовсе нет, просто ещё одна наглая насмешка над фем. Автоботка, смерив Лорда холодным взглядом, всё же зашла в свечение портала. Мегатрон проследил за ней до самого исчезновения, отмечая явное изменение в поведении Арси. Она явно жаждет отомстить, в этом фем была ещё более предсказуемая, чем Старскрим. А если обеспечить помощь в поимке обидчика автоботов и их питомцев, то можно получить весьма ценного свидетеля и добровольного союзника. Поразмышляв пол клика над этим, Мегатрон тоже шагнул в Земной мост, оказавшись на капитанском мостике, где его ожидала Арси. Напряжённая обстановка почти физически ощущалась в помещении. Векихоны и автоботка буравили друг друга взаимно-ненавистными взглядами, ещё немного и кто-нибудь точно будет убит. Лишь Саундвейв, покорно ожидающий у своего терминала возвращения командира, источал полное спокойствие и отсутствия заинтересованности в медленно нарастающем конфликте. Обстановка изменилась лишь после короткого рыка Мегатрона, благоговейно повлиявшего на работоспособность солдат, которые в одно мгновенье забыли о существовании автоботки и устремили свои взгляды в мониторы. - А теперь к делу, разведчица, - несвойственно спокойно для себя самого произнёс серебристый мех, прошагав мимо замеревшей на месте фем к Саундвейву. – Твоё условие исполнено. Ты побывала на останках твоих друзей и товарищей. Жестокие, но правдивые слова Мегатрона болью отдались в искре фем, пробуждая сильное желание чужого энергона. Речь Лорда десептиконов, как горящая искра, не осторожно брошенная на сухую траву, загорается яростью в оптике ботки. Если наедине она могла терпеть насмешки и обиды, то в присутствие стольких свидетелей было невозможно, ведь каждый из присутствующих начнёт язвить ей в удобный случай. Ещё одно проявление тёмного энергона в непривыкших системах – эмоциональная неустойчивость к негативу. Даже Нокаут не мог предположить, что у Арси будут проблемы с психикой. Саундвейв уловил сильное колебание «ауры» Арси. О чём тут же был осведомлён Мегатрон. Командир лишь краем оптики глянул на разведчицу позади себя и чуть отрицательно качнул шлемом, тем самым отвечая связисту в своеобразной форме общения, что применять меры по усмирению фем не придётся. Мех знал это, ибо на него автоботка не смогла бы напасть. И он оказался прав. Она сама взяла себя в манипуляторы, успокоившись и вернув прежнюю холодность. - Теперь твоя очередь выполнять свою часть уговора, - продолжил Лидер десептиконов после короткой заминки. - Только после того, как я получу гарантии безопасности Оптимуса и себя, - твёрдо произнесла Арси, не намериваясь отступать от своего условия, которое десептиконы должны соблюсти. - Слово десептикона ничего не значит, а гарантии, - серебристый мех пожал плечами, сузив оптику, - я их не даю. - Либо ты соглашаешься, либо ты не получаешь никакой информации, которая тебе, как я вижу, так необходима, - фем, пока говорила это, уверенно выдерживала испытывающий взгляд Мегатрона, дважды дерзнув в этом коротком разговоре. - Хорошо. Даю слово, что с тобой и твоим обожаемым Праймом ничего не случится, - согласился Лидер десептиконов после недолгого молчания. Арси умела торговаться или ей просто уже нечего терять, в любом случае она проявила выдержку, что достойно уважения. Она кивнула в ответ и, провентилировав вент-систему, подошла ближе к двум десептиконам, поравнявшись с Мегатроном. Тот отступил назад, давая фем возможность указывать связисту какие именно файлы нужно задействовать во время рассказа о паранормальных явлениях, случившихся с автоботами и детьми на базе. Лорд вёл себя весьма сдержанно в присутствие автоботки, но его настроение так же безопасно, как энергон рядом со спичкой, поэтому он лишь сейчас кажется таким хорошим, одно неверное слово, и маске добродетеля придёт конец. Поэтому Арси внимательно формулировала свой монолог, ей ещё рано в дезактив, лишь после отмщения за своих друзей можно и к Праймусу. - Все странности начались неожиданно. Дети как обычно приехали к нам на весь день, а когда пришло время возвращать их домой, произошла странная вещь, - фемка сглотнула образовавшийся ком в горле и продолжила более тихим голосом, - Земной мост и выход оказались заблокированы. Причина блокировки не была выявлена, что бы не делал Рэтчет, системы не работали. И тогда мы решили оставить детей у себя до утра. - И вы ничего не заподозрили в такой неожиданной странности? – с ухмылкой спросил Старскрим, кликом раннее пришедший на мостик, дабы быть в курсе всего и, заодно, не упустить возможность задеть автоботку за живое. - Заподозрили, что это вы, - Арси гневно посмотрела на крылатого меха. Как же ей хотелось стереть ухмылку с его фейсплейта, желательно, навсегда. Даже энергон от этого навязчивого желания начал закипать в магистралях. – Но вы бы не смогли влезть в наши системы удалённо. Слишком сложно. Для вас. Сикер лишь фыркнул в ответ, закатив оптику от самоуверенности Арси, но в то же время он тихо злорадствовал. Камешек-то полетел в огород Саундвейва, подчёркивая то, что связист не мог обнаружить базу автоботов без странного вмешательства неизвестного убийцы. А командир ВВС был совершенно чист, ведь расшифровка, слежка и обнаружения сигналов не его работа. И от мысли, что фем в открытую посмеялась над верным подчинённым Мегатрона, грела искру Старскрима, заставляя его фейсплейт засиять злорадной улыбкой. Но ему пришлось присмирить свой пыл, встретившись взглядом со своим командиром. - Продолжай, Арси, - приказал Мегатрон сдержанным тоном, не сводя оптики со своего заместителя, который предпочёл слиться с тенью у ближайшей стены. - Утром я не нашла Смоукскрина, он должен был дежурить ночью, - автоботка нервно сжала кулаки, было видно, что ей с трудом удаётся говорить. – Он был в одном из отсеков, - фем указала его на плане базы. – Рядом с его корпусом было предупреждение о том, что никто не спасётся. Как видите, это почти правда… Мегатрон задумчиво нахмурился, смотря на спину фем. Никто из десептиконов не стал бы так действовать, тем более, не посвятив в свои дела Лидера. Значит, на Земле объявился кто-то из прихвостней Тандертрона* или кто-то другой, не брезгующий убить парочку автоботов и не только ботов, если вспомнить об учести предательницы Эйрахниды. - А вы пытались связаться с кем-нибудь? Или доблестный Прайм хотел разобраться во всём самостоятельно? – поинтересовался серебристый мех, явно очень заинтересованный инцидентом, к тому же быть в курсе, значит, быть застрахованным от повторения подобного энергопролития. - Пытались, но безрезультатно. Связь была так же заблокирована, как Земной мост и выход. Оно заперло нас в ловушке и по очереди расправлялось с нами. Постепенно нас осталось пятеро, включая Эйрахниду, - имя десептиконши ботка произнесла с долей раздражения, словно ей было неприятно тогда находится в одной компании с паучихой. - Как Эйрахнида получила свободу? – сухо спросил Мегатрон, наблюдая за работой Саундвейва, который сопоставлял факты и данные и, кажется, уже пришёл к какому-то умозаключению. - Её освободили не мы, - ответила Арси, сложив манипуляторы на груди. – То, что заперло нас, освободило её. Не знаю, что с ней стало. Но раз она не с вами, то, скорее всего, в дезактиве. - А что же произошло с тобой? – раздался хрипловатый голос Старскрима откуда-то из тени. - У вас есть все записи с камер видеонаблюдения, - фемка махнула манипулятором на нужный коридор, высвечивающейся на общем плане строения базы. – Я…я просто не хочу вспоминать это. Не могу, – она на долю клика зажмурила оптику. - Боюсь, что это невозможно, дорогая разведчица, - произнёс обманчиво доброжелательным тоном Мегатрон, заставив Арси вздрогнуть под его проницательным взглядом, который мог бы прожечь дыру в её спине. Лидер десептиконов кивнул связисту, тот даже не обернулся, с полуслова понимая, что от него требуется. Саундвейв воспроизвёл на главном полиэкране все имеющиеся у него записи с Арси. Автоботка изумлённо смотрела на обрывки видеозаписи, которые циклично повторялись. Она не верила своим окулярам: то, что с ней сотворило то существо, просто не могло быть не заснято. - Ты точно всё проверил? Может, что-то пропущено, - с надеждой в голосе торопливо спросила фем, обращаясь к Саундвейву. - Точно, - ответил за связиста Мегатрон, разбивая слабую надежду, - поэтому тебе придётся вспоминать, либо я буду вынужден прибегнуть к менее гуманному, например, психокартикальному соединению. Угроза Лидера десептиконов, как удар хлыста, заставила Арси отступить подальше от Мегатрона. Она бы никогда не позволила этому десептикону залезть в свой процессор, хватило Старскрима и Шоквейва. Одна лишь мысль, что мех сможет увидеть самое сокровенное, заставила собрать волю в кулак и заговорить, пытаясь контролировать свой голос, который постоянно сбивался. - Когда мы с Мико возвращались к остальным после прощания с Балком, мы услышали странный звук, потом свет потух, и что-то утащило девочку за угол, точно не могу сказать, было темно. Я хотела ей помочь, но, видимо, это что-то вернулось и набросилось на меня. Я крикнула Мико, чтобы она убегала, а потом существо атаковало меня, - фем рефлекторно прижала ладонь к груди, где всё ещё был небольшой шов после недавнего ремонта. – Мне удалось отбиться, но не без царапин… По ощущениям было похоже, что мне манипулятор по локоть отгрызли, я не чувствовала его, сигналы не доходили до пальцев, - разведчица поёжилась под натиском воспоминаний. – Перед тем, как я ушла в стазис, я видела это над собой. - И кто же это был? – нетерпеливо спросил Лорд, подозревая, что его догадки верны. - Я не знаю, не уверена… - голос Арси предательски дрогнул. – Но у него была красная оптика и очертания силуэта, похожие на… Человеческий… - фем вдруг замерла с широко раскрытыми окулярами. В процессоре прояснилось, и, будто на зло ей, автоботка вспомнила всё до мельчайших деталей. Перед самым её отключением вдалеке слабо мигнула лампа, всего на мгновенье осветив часть коридора. Свет был тусклым, но даже этот огонёк смог на долю клика пронзить тьму. И тогда очертания силуэта собрались воедино и обрели чёткость… - Что с ней?! – испуганно взвизгнул на ультразвуке сикер, покидая свой угол. Фем словно пробил озноб, она дрожала, обнимая себя за плечи. Её оптика лихорадочно металась по всему помещению, а в процессоре крутилось новое воспоминание, которое Арси бы с радостью стёрла. Оно не давало покоя, плотно засев в измученном сознании разведчицы. Автоботка не могла поверить, что близкий друг был предателем и убил всех… Это было нереально, такого не могло быть, это всего лишь глюки… Отчаянье и боль бушующей волной захлестнуло разведчицу, стараясь уничтожить всё её существо изнутри. И в этот момент Арси всецело ощутила тёмный яд в своих магистралях, который, как сильное болеутоляющие, действовал на системы. Всё разом исчезло, словно ничего не было, лишь в искре вспыхнула нестерпимая жажда мести, которая была холоднее морозного воздуха. И эта месть распространялась лишь на одно живое существо. Новые силы позволили унять дрожь и прояснить процессор, формируя в нём одну единственную цель, ради которой сотрудничество с десептиконами казалось малой платой, но это того бы стоило. Арси развернулась к Мегатрону и посмотрела в его оптику, теперь уже нечем не отличимую цветом от её собственной. - Это была она, - прошептала ботка, цепляясь за остатки самообладания, чтобы не сорваться яростный рык подобно Лидеру десептиконов. - Кто она? – Лорд непроизвольно поддался вперёд, не сводя своего взгляда с фейсплейта Арси. Фем на мгновенье опустила голову вниз, а когда подняла её вновь, то в её окулярах сверкало негодование, а кулаки были крепко сжаты, но уже не от волнения или страха. Её ответ прозвучал твёрдо и уверенно, заставив на капитанском мостике повиснуть гробовое молчание. - Мико Накадаи.