Объяснитесь, леди.

Выставочный зал сверкает чистотой, изысканным стилем и богатым убранством. Гости выставки, щебечущие над очередным произведением искусства, чуть оправляют подолы юбок и разглаживают невидимые складки на дорогих пиджаках. Одетые как с иголочки официанты ловко шныряют между гостями выставки, предлагая им закуски и напитки. Откуда-то тихо тянется сладко-приторная мелодия. Изящество. Утончённость стиля. Элегантность линий и форм. И Эмма Свон, которую силком вталкивают в этот зал, окунают с головой в этот мир блеска, богатства и роскоши, от которого её уже тошнит. — Эмма, дорогая, хватит, — одёргивает дочь миссис Свон, и в её голосе слышатся пугающие властные нотки. Правда, на блондинку они не производят ровно никакого эффекта, и женщина устало вздыхает, посмотрев на мужа: — Дэвид, ну хоть ты ей скажи! Но мужчины уже и след простыл. Эмма только успела заметить, как отец скрылся в радостной толпе своих друзей, которые сразу же подали ему бокал шампанского. — Эмма, это один вечер. Просто поброди по залу, выпей шампанского, расслабься. В конце концов, мы же тебя не на каторгу привели. — Это вы так думаете, — бросила в сторону Свон. — Что ты там бормочешь? — Ничего, мама. — Эмма наконец-таки отцепилась от дверного косяка и огляделась. Вроде всё было спокойно, но внутри засело мрачное предчувствие чего-то однозначно не хорошего. — Зачем вы меня сюда притащили? У меня вообще-то были дела. — Лежать на диване и смотреть сериалы — не дела, милая. Тебе не помешает проветриться. — У меня нет пути к отступлению, верно? — Да. — Мэри-Маргарет обаятельно улыбнулась и чмокнула дочь в щёку. — Отдыхай, веселись, дорогая. Только не переборщи с алкоголем. — Как же тут переборщишь, — пробормотала Свон, глядя, как мать изящной походкой подошла к небольшому столпотворению дам и тут же слилась с окружающей средой. Эмма одернула короткое красное платье и уверенно процокала каблуками в сторону официанта. Это будет длиться не более чем час. Отец встретится со своими главными инвесторами, поговорит с ними о делах житейских, и они уйдут. А пока Эмма посидит где-нибудь в уголке, выпьет шампанского, посмотрит на шедевры искусства, которые больше похожи на палитры. Поначалу всё шло по плану. Никто не обращал внимания на Эмму, которая сменила уже четвёртый бокал шампанского, что явно немного скрасило её пребывание на выставке. — Эмма! От неожиданного оклика девушка чертыхнулась и чуть ли не пролила шампанское на какую-то высокопоставленную даму. Ну, хорошо, что не пролила, а то бы скандала не избежать. С какой-то заторможенной реакцией Эмма поворачивается в ту сторону, откуда слышался оклик. Девушка несколько секунд вертит головой, а затем буквально подпрыгивает на месте и на самом деле проливает на кого-то содержимое бокала. Тут же раздаётся возмущённый писк и совсем не лицеприятные комментарии в сторону Свон. Прежде чем скрыться в толпе, Эмма кидает беглый взгляд на стремящегося к ней мужчину примерно её лет. Джонс, как обычно, сверкает самодовольной улыбкой и буквально мечет искры, пытаясь не потерять точёную фигуру в броском красном платье. Судя по его виду, он явно не собирается отступать. Эмма совершенно точно не хочет разговаривать с этим типом, к тому же, она уже всё ему сказала. Но, когда она бросала его, то совсем не придавала значения словам Киллиана: «Я своё не упущу». Как же глупо и самонадеянно! Эмма, чуть ли не спотыкаясь, сразу же рванула в ту сторону, где, предположительно, должен был находиться её отец. В конце концов, Киллиан ему никогда не нравился, а когда Эмма возвестила его об их расставании, так вообще решил отпраздновать это событие. Благо, мама настояла на том, чтобы на вечеринке не было алкоголя. — Папочка, папочка, папуля, — тихо бормотала Свон, выискивая в толпе отца. Отец всё не находился, а вот голос Киллиана слышался всё ближе и ближе. Совсем отчаявшись, Эмма схватила кого-то за рукав холёного пиджака и сказала: — Спасите меня, пожалуйста… — Когда Эмма поднимает голову и смотрит на свою жертву, то в изумлении приоткрывает рот. На неё ошарашенно смотрит женщина, в чей рукав она так бесцеремонно вцепилась и не отпускает. Но времени искать кого-то другого нет, поэтому Эмма умоляюще смотрит на девушку и проговаривает тихо: — Прошу, подыграй мне, эм… — Эмма кидает короткий взгляд на бейдж. — Реджина. Реджина удивлённо дёргает бровью, но, несмотря на всю нелепость и безрассудство ситуации, молчит, что выглядит крайне подозрительным. Эмма откидывает за спину волосы и вздыхает, будто бы подготавливая себя к бою. К парочке подскакивает сверкающий, прямо как новая монетка, Джонс, и радостная улыбка исчезает с его лица. Правда, мужчина тут же берёт себя в руки и снова расплывается в обаятельной ухмылке. Реджина покорно молчит и наблюдает за разворачивающейся перед ней картиной. — Эмма, не ожидал тебя встретить. Обычно ты не ходишь по таким мероприятиям. Прекрасно выглядишь, тебе идёт это платье. — Из-за приторно-сладостного тона Эмма едва сдерживает рвотный позыв и теснится всё ближе к Реджине. Та и бровью уже не поводит, только смеряет Киллиана пренебрежительным взглядом. — Ты тогда так внезапно убежала. Думаю, мы неправильно друг друга поняли, может, поговорим наедине? — Ох, что же я молчу? — Эмма чуть засуетилась и обвила рукой плечо Реджины. Она стрельнула глазками из стороны в сторону и продолжила: — Реджина, это Киллиан, мой хороший друг. Киллиан, это Реджина, моя гостья «+1». Киллиан приподнимает брови в удивлении и переводит взгляд то на Эмму, то на её спутницу. Эмма буквально слышит, как он медленно думает и складывает в мозгу несложный паззл. Эмма паникует, когда женщина вдруг начинает выпутывать свою руку из её объятий, но не решается препятствовать. Если будет слишком усердно приставать, то может создать вполне весомую причину для скандала. Тем более, от Киллиана уж как-нибудь, но она отделается. Но, несмотря на все опасения Эммы, Реджина не отошла на безопасное расстояние от невменяемой блондинки, а только ближе прижалась к ней. Её рука невесомо скользнула по талии Свон, и Реджина по-хозяйски притянула её к себе. Тогда у Киллиана прямо-таки челюсть на пол упала. Эмма, удивившаяся не меньше Джонса, взглянула на девушку. Реджина мило улыбнулась, но почему-то от этой улыбки у Эммы пробежал холодок по коже. Было на самом деле устрашающе видеть, как губы брюнетки растягиваются в хищной улыбке. — О, так вы… — невнятно мямлит Джонс, затем кашляет в кулак и смотрит на Эмму. — Что ж, ты не изменяешь своим вкусам. Брюнеты у тебя всегда были в приоритете. Мужчина кивает головой и разворачивается, чтобы уйти. Из горла у Эммы вырывается тихий сдавленный писк, который, судя по всему, слышит только Реджина, тут же закатывающая глаза. Свон поднимает восторженный взгляд на свою спасительницу, которая покорно вынесла все махинации и даже подыграла ей. Вдруг над ухом раздаётся возмущённый женский голос: — Что здесь происходит?! Обе девушки чуть вздрагивают от неожиданности, а Джонс, резко развернувшийся на сто восемьдесят градусов, цепко и внимательно смотрит на Эмму. «Действительно, Эмма, что тут происходит?» — как бы говорит его взгляд. Эмма поворачивает голову и встречается взглядом с довольно симпатичным мужчиной в строгом костюме. Они долю секунды недоумённо смотрят друг на друга, затем Эмма переводит взгляд на его бейдж. Робин Локсли хмурится и смотрит сначала на Реджину, а потом на свою спутницу. Свон тоже осторожно косится на явно разъярённую женщину и лихорадочно обводит её взглядом. Женщина уже не молода, но более чем ухожена и одета в элегантное сдержанное платье дорогой марки. Взгляд цепкий, немного хищный, и напоминает Эмме кого-то… Если верить бейджу, то женщину зовут Кора Миллс. Миллс? А Реджина, она… Секунда нужна для того, чтобы Эмма догадалась наконец-таки, что к чему. Она уже выдыхает, чтобы начать извиняться перед Реджиной и её спутниками, как слышит тихий смешок прямо над ухом. Свон поднимает взгляд на улыбающуюся Реджину, и та закатывает глаза, как бы говоря: «Нет, дорогая, дальше давай сама» Требовательные взгляды заставляют Эмму нервничать ещё больше. Всего за каких-то несколько секунда она успевает покраснеть раза три. Что же делать, что же делать… Молчание затягивается, что раздражает миссис Миллс ещё больше. Она с хищным прищуром смотрит на Эмму и говорит: — Объяснитесь, леди. — Я, эм, мы… — Мама, Робин, это Эмма, — говорит вдруг брюнетка. Свон чувствует, как ей в талию впиваются острые коготки. — Эмма, это моя мама, Кора Миллс. Это Робин Локсли, главный партнёр моей компании. — П-п-приятно познакомиться, — заикаясь, произносит блондинка и протягивает руку для пожатия.  — Реджина, ты не говорила, что здесь будут твои подруги, — сдержанно шипит Кора, отмахиваясь от руки Эммы. — Эмма мне не подруга, — возражает Реджина. — Она моя любовница. Мистер Локсли давится воздухом и кашляет в кулак, Джонс, доселе молчавший, чертыхается и уходит. Миссис Миллс на секунду мешкается, а затем как-то принуждённо смеётся. — Реджина, милая, прекрати этот цирк. Мы, безусловно, ценим твоё чувство юмора, но отпусти эту бедняжку. И да, сколько она обещала вам? Ваша работа на сегодня закончена. — Кора достаёт из миниатюрной сумочки чековую книжку и ручку. — Двух сотен хватит? Эмма задыхается от возмущения и одёргивает своё короткое платье. Её, конечно, много за кого принимали, но не за девушку по вызову! Честно говоря, она уже собиралась наплевать на все приличия и высказать этой даме всё, что она о ней думает, но Реджина её опередила. — Довольно, мама. Эмма — моя гостья, и если вы ей не рады, то мы можем уйти прямо сейчас. — Ох, Реджина, не я начала весь этот спектакль. Отпусти девушку и пойдём поговорим. — Что же. Разговора не будет. — Брюнетка покачала головой. — Простите, мистер Локсли, но сегодня, видимо, нам не удастся обсудить условия брачного договора. Скорее всего, мы никогда его не обсудим. — Последние слова были сказаны больше для Коры, чем для мужчины, потому что он тут же облегчённо выдохнул и отпил шампанское. Реджина уверенными движениями разворачивает застывшую столбом Эмму и направляется с ней к выходу. За спиной слышатся возмущённые окрики Коры, которая при этом ещё пытается что-то вталдычить несчастному Локсли. Когда они выходят на улицу, Реджина резко отстраняется от блондинки, что Эмме мало нравится: без объятий ей становится холодно. — Реджина, я хотела сказать вам спа… — Эмма не успевает закончить, потому что слышит тихий сдержанный смех. Постепенно Миллс перестаёт сдерживаться и начинает смеяться громко, заливисто, от души. Свон мешкается и даже не знает, как реагировать: то ли тоже засмеяться, то ли просить прощения. В итоге она просто молчит и ждёт, когда брюнетка успокоиться. Ждать долго не приходится, потому что Реджина почти сразу же говорит: — Боже… Мисс Свон, вы прекрасны! — Реджина в последний раз фыркает и смотрит Эмме прямо в глаза. — Умеете же вы впадать в переделки. — Извините, я не специально, — тушуется Эмма. — Не стоит извинений. Тем более, вы уже отплатили свой долг. Свон недоумевающе смотрит на Реджину, и та продолжает, усмехнувшись: — Я не хотела приходить на эту выставку, так что вы мне оказали услугу, дав предлог оттуда сбежать. — Я не хотела ссорить вас с матерью. — Ох, поверьте мне, она забудет это уже завтра и начнёт искать мне нового «прибыльного» жениха. В воздухе повисает хрупкое молчание, и Эмма переминается с ноги на ногу, искоса наблюдая за брюнеткой. Та, кажется, совсем забыла о существовании такого существа как Свон и о чём-то задумалась. — Мисс Свон, — неожиданно произносит Реджина. Женщина заправляет за ухо тёмную чёлку. На секунду становится заметно, как у неё в глазах играют чертята. — Не хотите выпить чашечку кофе? Недалеко отсюда я видела вполне приличное кафе. Эмма чуть щурится, закусывая губу, а затем отвечает, улыбаясь: — С удовольствием.