Русалка

Моряки веселились. -Эх, хорош ром! Правда, капитан? – Уилсон усмехнулся, подливая себе в кружку. -Пьянчуга, - Артур подпер голову рукой, а пальцами другой начал выбивать на столе чечетку. -Бросьте, капитан, окончание шторма неплохо бы и отметить! Ну, еще по одной! - Джеймс расхохотался и до краев наполнил его кружку. Керкленд вздохнул и кивнул головой. Он откровенно скучал. -Мало ли штормов видали, - зевнул Англия и откинулся на стуле, - Тысячи, и еще столько же, дай Бог, увидим. На нижней палубе царило веселье. Пили все, включая самого молодого юнгу, и все смеялись, травили байки, громко пели песни и играли на деньги. Жар от разгоряченных тел стоял такой, что казалось, что не апрельская прохладная ночь, а знойный июльский полдень господствует на земле. -Итак, - старый Джим встал со своего стула и поднял вверх руку с кружкой, - Я хотел бы выпить за одного из нас. Со всех сторон посыпались одобрительные возгласы. Старик ухмыльнулся и продолжил: -Капитан Керкленд! Артур вскинул брови и, вернув стул в исходное положение, помахал оратору рукой. Тот ответил тем же. -За вашу стойкость, мужество и отвагу! – тщетно скрываемые слезы в голосе Джима заставляли его хрипеть, - За Вас, капитан! -За капитана! -За Керкленда! -Во славу Англии! Во славу королевы! Моряки радостно чокались, воспевая своего предводителя. Кто-то запел старую песню, где-то разбился стакан; все превратилось в гвалт. -За капитана! – повторил за всеми Уилсон, поднимая и опрокидывая кружку. Англия улыбался. -За мою команду! – громко крикнул Артур, и восторженный вой возобновился на палубе. Под звуки старой мандолины самые стойкие пустились в пляс. Хохот и гомон не прекращался. Температура становилась все выше. Керкленд расстегнул верхние пуговицы белоснежной некогда рубахи, но это не помогло. Тогда Англия отодвинулся от стола и встал со своего места. -Джеймс, я пойду освежусь, - бросил он своему соседу. -Бывайте, - ответил тот, - Да только осторожней, в такие ночи русалки любят петь свои песни! Англичанин фыркнул и двинулся по лестнице, ведущей вверх. Ночь была поистине чудесной. Яркая луна лила чистый серебристый свет на воду, и казалось, что вокруг не море, а блестящая ртуть. Прохладный восточный ветер шевелил траву, растущую на берегу, а в этой траве пели кузнечики и прыгали светлячки. Англия глубоко вдохнул и сошел на сушу. Жуткий шторм позади. Какое счастье, что ему и его команде удалось причалить к земле! Обошлось без единой потери. -Господь хранит, - прошептал Артур. Песок под его ногами громко скрипел, к мыскам потертых сапог прилипали водоросли. Англия встал у самой кромки воды и сладко потянулся. В воздухе носился сладкий аромат местных цветов, но и он не перебивал дурманящего запаха моря, запаха, в который Керкленд был влюблен, как мальчишка в прекрасную соседку. Сколько бы времени он не проводил в открытом плавании, ему всегда было мало. Англия скинул с ног сапоги, стянул через голову рубашку и по щиколотку зашел в воду. Она оказалась ледяной, но это не остановило Артура, и он, тряхнув головой, нырнул. От холода у него свело все мышцы, но он не успел испугаться, как тело привыкло и согрелось. В ушах звенело от подводной тишины. Англичанин вынырнул и огляделся. Он недалеко отплыл от берега, волноваться нечего; Керкленд помотал головой и поплыл еще дальше. Артур любил плавать. Ему нравилось чувствовать, как грудь рассекает водную гладь, как маленькие волны ударяются о шею, нравилось в изнеможении добираться до берега и потом лежать на песке или гальке, глядя в небо. В этот раз он не чувствовал усталости, хотя отплывал все дальше и дальше. Англия уже собрался было плыть в обратном направлении, как заметил расходящиеся круги на поверхности. Они брались из ниоткуда: не было дождя, с корабля никто ничего не кидал. Керкленд удивился, но не стал плыть быстрее. Круги же тем временем оказывались все ближе и ближе. Артур почувствовал, как рядом с ним что-то проплыло, и, судя по всему, что-то большое. Сердце англичанина заколотилось, но он сохранял спокойствие. На этом берегу не должно быть ничего опасного, это он знал точно. Существо (а это явно было что-то живое) снова проплыло рядом, задев спину Англии. Он резко обернулся – ничего. -Быстрее, - шепнул он сам себе, повернул голову и охнул. Перед ним в воде была прекрасная девушка. Ее бледная кожа, широко раскрытые синие глаза, тонко очерченные брови, хрупкие ключицы, длинные прямые светлые волосы… Все было идеально, великолепно, совершенно. Керкленд перестал дышать, глядя на чудесное создание. Девушка смотрела в его глаза, наивно хлопая длинными ресницами. -Моряк, - высоким нежным голосом пропела она. Девушка положила одну руку на плечо Артура, другой провела по его волосам. Англичанин не двигался, не в силах отвести взгляд от нее. -Где ты был, моряк? – незнакомка прильнула к его груди и прикоснулась губами к шее. Англия сглотнул, почувствовав, что девушка абсолютно голая. -Я ждала тебя, милый, - она запела высоким голосом, который казался совершенно неземным. Девушка ласкалась, терлась щекой о щеку англичанина, гладила его руками по спине и плечам, играла с его волосами, смеялась. -Почему ты молчишь, капитан? – Керкленд не мог двинуться, очарованный прелестной незнакомкой, а она все снова и снова запевала свою чудесную песню. Артуру казалось, что что-то похожее пели юные британки в те времена, когда он сам был еще маленькой и слабой страной. Девушка поцеловала Англию в шею, потом еще раз, и еще… Он почувствовал, как немеют его ноги, но не мог понять – от приятного напряжения или от холода воды? Так или иначе, это не имело особого смысла. -Ты прекрасна, - прошептал англичанин, зачарованно глядя ей в глаза и осмеливаясь провести рукой по ее щеке. Девушка звонко расхохоталась, и завороженный капитан не мог услышать ничего дьявольского в этом смехе. -Чего ты хочешь, моряк? – ласково спросила она, обнимая его за шею, - Может быть, горы золота или славу? А не километры ли завоеванных земель? -На кой черт… Лучше поехали… Поехали со мной, - вполголоса взмолился Артур, - Поехали! Я перестану плавать, я буду носить тебя на руках, я… Я всегда буду рядом с тобой! Я оставлю службу, и… Незнакомка снова рассмеялась. -А с кем ты сейчас проводишь свои ночи? – вскинув бровки, спросила она. -С портовыми шлюхами, - не задумываясь, ответил Артур. Англия судорожно вздохнул. Он уже даже не чувствовал пальцев. -Кто ты, чудесное создание? – спросил он, приобнимая ее за талию. Девушка не ответила. Она нежно взглянула на Керкленда и поцеловала его. Холод ее губ обжег англичанина, но до чего же прекрасен был этот поцелуй! Англия никогда в своей жизни не испытывал ничего подобного. Вокруг стало тихо; ни шум с корабля, ни плеск воды, ни песни сверчков и шум ветра на берегу не доносились до него в тот момент. Тишина оглушила моряка, но так ли это важно, когда тебя целует такая красавица? Девушка оторвалась от Артура, и он потянулся за ней, но она хихикнула и положила свой пальчик на его губы. -Ты знаешь, моряк, а мне нравится твоя идея. Но я хочу ее чуть-чуть поправить, - кокетливо сказала она. -Как угодно, - закивал Керкленд. -Не я пойду с тобой, а ты со мной. Незнакомка хищно улыбнулась, обнажив острые клыки. Черты ее лица обострились, глаза сузились и засверкали, ногти впились в плечи Артура. -Черт меня побери! – заорал он, пытаясь оттолкнуть от себя девушку, но она крепко вцепилась в него и потащила вниз, ко дну. В рот англичанину попала мерзкая соленая вода, она же начала разъедать широко открытые от страха глаза. Артур барахтался, как ребенок, не умеющий плавать, бил по поверхности ладонями, старался вдохнуть хоть немного воздуха. Капитан беззвучно кричал, но из его рта вырывались только пузырьки. Русалка тащила его ко дну, и несколько раз её скользкий хвост даже попадался под руку Керкленду, но он, как ни старался, не мог причинить ей боль. Вот уже лунный свет перестал виднеться, вода стала холоднее. Англия рванулся наверх в последний раз, чувствуя, как сжались его легкие, слыша, как глухо стучит его сердце. В кромешной тьме показалось бледное лицо русалки – она хохотала, но никто этого не мог услышать. -Эй, капитан! – окликнул Уилсон, выходя на верхнюю палубу. Да где он, черт возьми? Вон, на берегу, его сапоги, а рядом валяется рубашка. Джеймс не мог увидеть ничего – ему казалось, что из-за темноты ночи, но на самом деле во всем был виноват ром. На поверхности показались пузырьки. Уилсон шмыгнул носом. -Опять, сатана, в глубь леса зашел, - буркнул он и спустился вниз к продолжавшейся пьянке. Моряки веселились.