Nightmare

С того дня, как мы победили Кромешника, прошёл уже целый год. Жизнь пошла своим чередом, миру больше ничего не угрожало, и, вроде бы, всё было хорошо, но порой меня терзали сомнения. Правильно ли мы поступили, изгнав Кромешника? Ведь он всего лишь хотел, чтобы в него верили. «Что ты такое говоришь, Джек? – тут же одёргивал меня внутренний голос. – Кромешник – зло. Или ты забыл, как он едва не убил Песочника и сломал твой посох. Ты забыл, что могло бы произойти, не победи вы его?» Я соглашался с голосом разума, но через некоторое время снова начинал об этом думать. Поэтому, когда Санта созвал нас, я уже знал, почему. *** - Огоньки гаснут, - сообщил нам Северянин, указывая рукой на глобус. Фея обеспокоенно охнула; Песочник скептически прищурился. - Что, снова Кромешник? – в голосе Кролика явно звучала тревога. - Не думаю, - покачал головой Санта. - А что Луноликий говорит по этому поводу? - Ничего. Все замолчали. Я обвёл друзей взглядом. «Так вот что не давало мне покоя столь долгое время!» - Я считаю, что это из-за того, что мы изгнали Кромешника, - сообщил я им. - Что?! – хором спросили Хранители. На их лицах застыли изумление и непонимание. - Ну, посудите сами, - начал объяснять я. – Когда вам в последний раз снились кошмары? («Да, где-то год уже не было», - после недолгого молчания ответил Северянин.) А как насчёт людей, Сенди? – Песочник покачал головой. – Вот видите! Как бы странно это не звучало, но мир сейчас слишком добрый. Люди не видят кошмары и начинают забывать, что такое зло. Но, то же самое происходит и с добром. Люди настолько к нему привыкли, что начинают воспринимать, как что-то само собой разумеющееся, забывая о глубинной сути. - И что ты предлагаешь? Вернуть Кромешника обратно? - Да. Кролик и Северянин посмотрели на меня с изумлением; Фея неодобрительно покачала головой. Песочник, после некоторого раздумья, показал мне большой палец. - Вот видите, Сенди со мной согласен. - А что, если он снова примется за старое? - Я готов лично отвечать за его действия. - Не знаю, - проговорил Санта. – Меня всё же смущает, что мы должны просить помощи у Кромешника. Да, и тем более, согласится ли он? - Если хорошо попросить, то, думаю, согласится. Повисла напряжённая тишина. Я с надеждой смотрел на друзей. - Ну, хорошо, - сказал, наконец, Северянин. – Только ты сам будешь его контролировать. *** Год. Прошёл уже целый год. Я с презрением оглядел клетки, что раньше были полны маленькими феями, и, превратившись в тень, поднялся наверх. Как же порой хотелось выбраться отсюда, но я понимал, что в этом нет никакого смысла – меня всё равно никто не видел, а встречаться с Хранителями не было никакого желания. Поэтому, каждый раз добираясь до выхода, я возвращался, обратно в пещеры. Так произошло и сегодня. Неужели мне, Королю Кошмаров, придётся остаток вечности влачить столь жалкое существование? Я уже собирался продолжить своё скитание по подземельям, как вдруг почувствовал за своей спиной чужое присутствие. Пришелец был напуган. Не сильно, но достаточно, чтобы я мог понять, кто это. Я потянул носом, вдыхая тонкий запах страха, и, не оборачиваясь, спросил: - Что тебе нужно, Ледяной Джек? - Здравствуй, Кромешник. Я пришёл, чтобы попросить тебя о помощи. - Что? – я повернулся к нему. - Я… - парень замялся. – Нет, все хранители, мы хотим попросить тебя о помощи. - Не заинтересован, - я превратился в тень и спустился на галерею ниже. Юноша последовал за мной. - Кромешник, послушай!.. - Ты хоть понимаешь, что говоришь? – перебил его я. – Я не могу помогать, я отрицательный персонаж! - В том-то и дело. В мире должна присутствовать гармония. Сейчас преобладает добро, а это тоже не есть хорошо. Людям не снятся кошмары, а творить их можешь только ты. Пожалуйста, помоги нам, - в глазах парня мелькнуло отчаяние. - Да вас не поймёшь! Снятся людям кошмары – плохо. Не снятся – тоже плохо. Определитесь, наконец! – я отвернулся, прикладывая пальцы ко лбу. Так, успокойся. - Тебе надо лечить нервы. - Без тебя разберусь. - Кромешник, послушай. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я знаю, каково это, когда в тебя не верят. Пожалуйста, помоги нам, и о тебе снова вспомнят. Я презрительно фыркнул, но все же задумался о его словах. Уж не этого ли я ждал? Хранители сами приходят ко мне, моля о помощи. Я сунул руки в карманы. В правом нащупалось что-то маленькое. Я вытащил выбитый Зубной Феей клык. Сразу нахлынули воспоминания. Прекрасные мордашки испуганных детишек, чудная музыка их трепещущих сердечек. - А не боитесь, что я снова постараюсь захватить мир? - Нет, я лично буду отвечать за твои действия. Я усмехнулся и спрятал зуб обратно в карман. - Ну, что ж, пойдём, побеседуем с твоими приятелями. – Я щёлкнул пальцами. Из тучи чёрного песка появилась вороная кобыла. Я вскочил на неё и понёсся прочь из опостылевших пещер. *** - То есть вы хотите, чтобы я присоединился к вашей компании? – я обвёл Хранителей пронзительным взглядом. Те смотрели на меня с неприязнью, лишь в глазах Джека читалась надежда. – Хорошая команда получится – Бугай, Сосулька, Птичка Колибри, Ходячая песочница, Кенгуру и я. - Как ты меня назвал? – сразу набросился на меня Кролик, вытаскивая из-за пазухи бумеранг. - Ну, ты же из Австралии. Кролик зарычал. Я отступил от него на один шаг и отвёл руку назад, готовясь создать оружие. Внезапно Санта расхохотался и, подойдя к Кролику, хлопнул его по плечу. - Не кипятись, - он повернулся ко мне и с улыбкой произнёс. – Ты просто вылитый Джек. Он тоже поначалу так держался. Думаю, мы сработаемся, - он протянул мне ладонь. Я с недоверием посмотрел на него, но руку пожал. - Итак, вы хотите, чтобы я насылал на людей кошмары? - Да. Конечно, в рамках дозволенного. - Ну, это уже, как получится, ибо даже я не могу отвечать за действия моих лошадок. Хранители снова обожгли меня ледяными взглядами. - Ты уж постарайся, - процедил Кролик. *** - Мама, мамочка! - Тихо, тихо, дорогая, я здесь. - Мне такой кошмар приснился! - Тихо, это всего лишь сон. Всё хорошо. - Про-прости, что я тебе такого наговорила. - Ничего. - Ты меня никогда не бросишь? - Нет. Конечно, нет. Я кинул взгляд на семейную идиллию и выскользнул в окно. До чего я докатился? Насылаю кошмары на маленьких девочек, тем самым миря их с мамами. Меня от самого себя тошнит. Я спустился на этаж ниже и заглянул в комнату. На кровати тихо посапывал маленький мальчик. Я подошёл к нему. - Развлекаешься? – прозвучал за спиной знакомый голос. - Да, Джек, - ответил я, не оборачиваясь. – Иди сюда. Знаешь, о людях столько можно узнать, просто заглянув в их сны. Вот, например, у этого мальчика сегодня выпал первый зубик, и, конечно, он ждёт нашу знакомую Фею. Нужно придумать для него что-нибудь особенное, - я махнул над головой мальчугана ладонью. Через несколько секунд лицо его помрачнело. Я расплылся в умилённой улыбке. – Испуганные детки, как же они прекрасны! Но налюбоваться на него мне не удалось. Паренёк открыл глаза; наши взгляды встретились, мальчишка взвизгнул и закрыл голову одеялом. В комнату влетела женщина в халате. - Что случилось? - Тут… тут Бугимен. - Никого здесь нет. - Нет, он тут. Около кровати стоит. - Давай, я зажгу свет, и он уйдёт, - она включила ночник. Я скептически посмотрел на неё, но изобразил испуг и отступил в тень. – Всё, он ушёл. - Точно? - Точно. Спи. Как только за женщиной закрылась дверь, я вышел из угла, с саркастической улыбкой помахал мальчику рукой и, шагнув в окно, скользнул в следующую квартиру. Джек последовал за мной. - Злой ты, Кромешник. - И жестокий, я знаю. О, какая прелесть! А этот товарищ боится летать, - я подошёл кровати, на которой лежал толстый мужчина лет сорока. - Ты же, вроде, только с детьми работаешь. - Детей пугать веселее. Но взрослые с какими-нибудь страхами – это тоже интересно. Я на секунду задумался, а затем провёл ладонью над головой мужчины. Лицо его помрачнело, он зажмурился, а потом закрыл голову руками. В окно тут же скользнула струйка золотого песка. Я шарахнулся в сторону, когда она пронеслась мимо меня. Я фыркнул и выбрался на улицу. Рядом приземлился Джек. - Что за странное увлечение – пугать людей? - Ты забыл, кто я? – я исчез и, появившись у него за спиной, прошептал на ухо. – Я – монстр из-под кровати. Джек усмехнулся и взмыл в небо. Я недоверчиво покосился на него. На лице мальчишки читалось что-то, вызывающее опасение. Фрост сделал какое-то быстрое движение рукой, и в следующую секунду мне по носу ударило снежком. Неожидавший этого я рухнул в сугроб. Парень весело рассмеялся. - Ну, держись, - пробормотал я, вылезая из сугроба. Я слепил снежок и кинул его в Джека. Тот едва не упал. - Это было подло! - воскликнул он, смахнув с лица снег. - Да ладно?! - изумился я. Мы несколько мгновений пристально смотрели друг на друга, а затем весело рассмеялись. Джек снова взмахнул рукой, я нагнулся за снегом. Снежная баталия продолжилась. Действительно, до чего я докатился? Играю в снежки, как маленький ребёнок. Не хочу признавать, но это весело. Слишком весело. Ай! Я снова рухнул в сугроб. Ну, всё, Джек. Тебе конец!