Драконье Братство

-Ай-яй-яй-яй-яй!!! Бэнджен Старк, сморщив нос, ухватился за ногу. - Ну не все так плачевно, маленький Старк! - рассмеялся Бринден Талли, завязывая бинт на поврежденной ноге Бэнджена. - Это вам повезло еще, что надыбали мою охотничью хижину. А так бы пришлось до Риверрана телего-стопом добираться! Хоуленд Рид хмыкнул. После того, как он вероломно сбежал из-под стражи в Харренхолле, вряд ли бы он стал открыто разгуливать по окрестностям. Если бы он не наткнулся на голосующего Бэна у дороги, так уже был бы на полпути домой. Но бросить мальчонку без лошади и с раненой ногой он не мог. Хорошо еще, что Чернорыб так вовремя решил поохотится в здешних лесах и остановился в своей лесной хижине. - Так куда вы путь держали? - прервал размышления северянина сир Бринден. - В Риверран! - выпалил Бэнджен. - У-у-у… - протянул Чернорыб, удивленно вздернув брови - да, у Хостера прямо день открытых дверей! Все к нему в гости норовят! Он что, всех дармовыми пончиками угощает? Он рассмеялся. Хоуленд недовольно посмотрел на Бэнджена - вот вечно умеет ляпнуть, когда не надо! Тем временем сир Бринден велел слуге принести завтрак и снова обратился к юному Старку. - А чего ж ты без кареты-то? - поинтересовался он. - Старки, кажется, из Харренхолла прямиком в Речные собирались. Подождал бы и поехал со своими... Бэн не зная, что ответить, беспомощно посмотрел на Рида. Тот задрал нос с видом - сам заварил, сам и расхлебывай! От хитрых глаз Чернорыба не ускользнули переглядки мальчишек и он снова хохотнул. - Погоди, ты туда направлялся один?.. - сделал он вывод. - Что странно, так как Хостер как раз покатил домой сегодня утром с дочерьми… Стоп! - Бринден хлопнул себя по колену, - неужто ты хотел догнать эскорт Талли??? Зачем? - Я э… - совершенно растерялся Бэнджен, - я не могу сказать, сир Бринден… Хоуленд закатил глаза к потолку и отвернулся. Нет, Старки определенно не умеют врать! Чернорыб любопытно вздернул бровь. - Что такое? Тайна? Интрига? Секрет? - заинтересовался он. - Украдкой от родителей сбегаешь вслед за эскортом Талли? Ты на свидание собрался, что ль? Глаза Бэнджена удивленно расширились, а сидевший рядом Рид неопределенно хмыкнул. Пусть лучше сир Бринден думает, что юный Старк побежал к девчонке, чем узнает, что у них на хвосте были Белые Плащи. Тем временем слуга принес самовар и круглые пузатенькие чашечки на подносе. Чернорыб тут же с довольным видом налил себе чаю и предложил гостям. Настроение у него было радостное - похоже, тинейджерские разборки его не абы как развеселили. - Ну? - продолжил он, протягивая вторую пиалу Бэнджену. - Что молчишь, волчонок? Покорила тебе сердце девица Талли? Моргаешь? Ну конечно же! Дело-то молодое! Надо же… кто б подумал! Лизка что ли? Тут Бэнджен не выдержал и категорически замотал головой. - Нет, что вы, сир Бринден, леди Лиза здесь ни при чем!!!!- завопил он что есть мочи. Чернорыб на миг нахмурился. Потом задумался. Отставил чашку на стол. Помолчал несколько секунд. А потом с заговорщицким видом повернулся к Бэнджену. - Неужели Кэт? - полушепотом спросил он, оглянувшись. Хуоленд чуть не подавился горячим чаем, которого так некстати набрал полный рот, Бэнджен выронил из руки бублик. Он никак не ожидал подобного вопроса и был полностью огорошен. - Понятно… - махнул на парней рукой сир Бринден, очевидно делая в уме определенные выводы. - Ну а Кэт что на это? Ты ей признался? У вас это взаимно? Бэн снова молчал, беззащитно хлопая ресницами. Чернорыб снова налил себе чаю и потянулся за бубликами. - Я понимаю, что Кейтилин еще та бестия и за ней постоянно вьется толпа поклонников, но ты еще слишком юн, Бэнджен Старк… - проговорил он с важным видом. - Но чувства - это не то, чем стоит пренебрегать! Это Хостсер у нас бесчувственный чурбан, ему абы со Старками породниться, а я о девочках беспокоюсь! Она должна знать, Бэнджен… Сир Бринден порылся в ящике стола и достал перо и чернильницу. - До свадьбы осталось не так много, - проговорил он, распрямляя лист бумаги, - а после нее уже будет поздно! Тогда уже тебе придется молчать, а это неправильно. Надо во всем разобраться! Огорошенный Бэнджен переводил взгляд от Хоуленда на Чернорыба и обратно. Он не мог понять, что происходит, но всем еством чувствовал, что снова крупно вляпался. Тем временем хозяин хижины протянул ему перо. - Вот, подумай хорошенько и напиши Кейтилин письмо. - Назидательным тоном проговорил он. - Объясни все как есть - тянуть больше некуда. Посмотрим, что скажет она. А там - будет видно. Он похлопал юношу по плечу и поднялся из-за стула. - Чувствуйте себя как дома, - проговорил он, надевая охотничьи перчатки, - скоро принесут завтрак. Отдашь письмо кухарке - она отправит его Кейтилин. О секретности не беспокойся - у меня вороны приучены только к девочкам, так что Хостеру в руки не дадутся - заклюют! Ибо я с этим болваном больше не разговариваю! Как поправишься, отправлю вас в Риверран на экипаже. А сейчас, пардоньте, я отправляюсь в лес - проверю ловушки! Раздав все распоряжения, сир Бринден залихватски набросил плащ и вышел за дверь. Оставшись наедине с пыхтевшим самоваром, юнцы переглянулись. - И что мне теперь делать? - жалобным голосом спросил Бэнджен Старк. Хоуленд откусил бублик и начал его с хрустом пережевывать. Медленно и методично. По правде говоря, ему уже надоели Старки и их семейные неурядицы. Его другом был только Нэд, а не куча его непонятных родственников, которые то и дело норовили вляпаться в неприятности. - Пиши письмо этой рыжухе… - пожал плечами он. Брови Бэна полезли на лоб. - А что писать? - поинтересовался он. Рид хитро улыбнулся. - Пиши: “Не выходи замуж за Брандона, потому что давно в тебя влюблен!” Он рассмеялся. Бэн нахмурился. - Я не могу такого написать! - возмутился он, - я не влюблен! Это ложь! Хоуленд, как ни в чем не бывало, потягивал чаек. - А че, Кейтилин симпатичная в принципе… - продолжал издеваться он, - не то, чтобы мне нравились рыжие, но в ней что-то есть! Его собеседник со злостью отставил чашку на тумбочку у тахты. - Прекрати так о ней говорить!!! - засопел он, - это невеста моего брата!!! Рид снова рассмеялся. - А чего я ее постоянно вижу рядом с этим напомаженным выскочкой из Перстов? - спросил он, прищурив один глаз, - он-то ночью тоже в Риверран собирался, если помнишь… - Он просто там живет! - замахал руками Бэн. Хоуленд лукаво прищурился, но комментировать не стал. Он молча допил чай, дожевал бублик, взял лист бумаги и протянул Бэнджену. - Так и быть, я тебе помогу! -деловито проговорил он, - Напишем так, чтоб ни Чернорыб, ни Хостер Талли, ни сама Кейтилин ни ходака не поняли! Авось перестанут приставать с дурацкими расспросами! Ох, и мороки мне с вашим семейством! Кстати… Тут Хоуленд посмотрел на юного Старка, прищурив один глаз. - А боевая сестрица-то твоя куда делась? Бэн опустил голову. - Почему это она бросила тебя одного в лесу без лошади и с раненой ногой? - не унимался Рид, - или погоди… Он опасливо обернулся по сторонам: - Белые Плащи вас догнали? - житель болот перешел на шепот. Бэнджен захныкал и отвернулся. Хоуленд отложил бумагу, быстро встал и отряхнул свою куртку. - Так, вас я не видел, ночью не встречал, а Лианну Старк вообще знать не знаю. - четко проговорил он, хмурясь, - и вообще не имею никакого отношения к ночным путешествиям в Риверран. Он повернулся к выходу. - Ты? Ты оставишь меня здесь? - засопел Бэнджен. - Мне, знаешь ли, своих проблем со спецслужбами хватает! - отрезал Рид. - Знал бы ты, где я провел последние несколько часов! Но глаза Бэнджена Старка уже были на мокром месте. Еще миг-второй и Хоуленд стал бы свидетелем, как он бесславно расплачется. Лучший друг Нэда Старка не мог такого допустить и побеждено плюхнулся в кресло. - Ладно, я уже и так в этом всем застрял по уши… - пробормотал он, беря в руки перо. - Мне-то никто не поможет… - Это почему это? - поинтересовался Бэн. Хоуленд вздохнул. - Я помогал скрываться Лианне Старк, которую арестовал брат девушки, что мне нравится… - он снова вздохнул и продолжил - А еще, я сбежал из-под стражи и теперь вот сижу, помогаю тебе… Настоящий преступник… Теперь леди Эшара на меня и не посмотрит! А ее брательнику вообще лучше на глаза не попадаться… Он после исчезновения ларца вообще бешеный стал… - Ларца? - переспросил Бэн, заинтересовано хлопая глазами. Рид понял, что ляпнул лишнее и помотал головой, словно говоря “Проехали!”. Но юный Старк не унимался. Он резко сел, свесив ноги на пол и хлопнул в ладоши, как-будто догадавшись о чем-то. - Так вот чья это штуковина была!!! - проговорил он, - этот сундук! Хоуленд замер. Потом медленно поднял взгляд на собеседника и одарил долгим, пристальным взглядом. - Ларец-то этот мы нашли! - продолжил Бэнджен, - Я его вез на седле, а когда упал - спрятал в кустах, присыпав листьями! Он, наверное. До сих пор там валяется. - Ва… валяется? - заикаясь промямлил Рид. У него в уме начал складываться паззл, который тут же расставил все на свои места - как потерял яйцо дракона Коннингтон, почему сбегала Лианна среди ночи, и за что ее арестовали Белые Плащи. Он встал и наклонился над младшим Старком. - Ты его открывал???- серьезно спросил он. Бэн удивленно посмотрел на Рида. Тот весь переменился - болотистого цвета глаза смотрели строго, почти не моргая, его худые руки плотно сжались в кулаки. Старку на миг даже стало страшно. - Н-нет! - выдохнул Бэнджен. - Не открывал… А что там было? - Не важно! - коротко отрезал Хоуленд и, заметно расслабившись, улыбнулся. Он не желал пугать мальца, но упоминания того злосчастного ларца, из-за которого все началось, заставило его тут же выстроить в уме новый план. Он уже собирался сказать Бэнджену что-то подбадривающее, как в дверь постучали. - Ваш завтрак, милорды! - вошла довольная розовощекая кухарка. Юноши переглянулись и довольно заулыбались - завтрак был ой как кстати. Кухарка поставила поднос на стол, а Хоуленд подскочил к ней и вручил свиток. - Отправьте это в Риверран одним из воронов сира Талли. - уточнил он. Кухарка улыбнулась и взяла у него записку. - Хорошо, милорд, сир Бринден велел вам во всем помогать и потчевать, как важных гостей! - приветливо проговорила женщина. Рид лукаво прищурился и нагнулся к кухарке так, чтоб следующую его просьбу не смог услышать Бэнджен, который уже потянулся к окутанным теплым паром мискам. - Тогда распорядитесь запрячь мне коня… - сказал он. - Я после завтрака собираюсь в путь… *** Кэйтилин только закончила вышивать наволочку, как что-то брякнулось в окно. Она подошла к подоконнику. На нем сидел толстенный черный ворон, с несколькими седыми прядями на груди. Она узнала эту птицу и сразу же отвязала свиток, прикрепленный к его лапке. Рыбий хвост в углу листа развеял последние сомнения на счет отправителя. Но почерк, как ни странно, не принадлежал дяде Бриндену. Значит, кто-то попросил его воспользоваться вороном… Она пробежала глазами письмо и с удивлением уставилась на птицу. Потом прочитала письмо еще раз и украдкой бросила взгляд на сопевшую над пяльцами Лизу. Она не должна была увидеть на лице Кэт изумления… Никто не должен был. Старшая Талли снова уткнулась в записку. “Дорогая Кэт… Ты, может того не знаешь, но у тебя есть тайный поклонник. Если ты действительно любишь Брана, выходи за него - я буду молчать. Но если ты идешь под венец лишь по велению отца - то дай мне знать.” Подписи не было… Кейтилин снова посмотрела на ворона. Он определенно был от Чернорыба. Петир бы к нему и не сунулся с таким вопросом. Тем более - после той дурацкой дуэли! Да и почерк был не его… кто же это мог быть? Тут она чуть не упала с кресла… Только что ей дошло, что Брандона старка Браном называли… только братья и сестра… Выходит… Кэйтилин закрыла рот руками, чтоб не вскрикнуть - упорная Лиза все еще шила свои корявые крестики на полотне. Старшая Талли аккуратно сложила записку, откинулась в кресле и мечтательно уставилась в чернеющее вечернее небо. *** - Тебя точно никто не видел? - опасливо оглянулась Эшара Дэйн, принимая из рук Хоуленда небольшой ларец, сверкающий в лунном свете. - Точно, можешь быть уверена! - ответил Рид, подавшись навстречу девушке. - Тссс! - она закрыла его рот рукой и кивнула в сторону скучающего у лошадей Уэнта. - Я не хотела лишнего шума и сказала всем, что отправилась в лес за лекарственными травами! Хоуленд тихо рассмеялся. - Ночью? - весело спросил он, все дальше не выпуская руки девушки из своей. Эшара сделала вид, что не слышала вопроса. Она с любопытством разглядывала ларец. Короткое движение - приоткрыть, заглянуть. Оно было там. Яйцо дракона. Эшара захлопнула крышку обратно и подняла взгляд на собеседника. - Я столько времени потратил, чтоб найти эту проклятую Башню… - прошептал он. - Я даже не знаю как тебя благодарить, Хоуленд… - тихий шепот розовых губ звучал почти неслышно. - Ты так нас выручил... Легкий рывок руки, но северянин не позволил ей выскользнуть. - Позволь мне… - Нет, не надо! Но чужие губы уже коснулись ее. Девушка вздрогнула, заметно напряглась, не зная, как реагировать. Она зажмурила глаза, пытаясь понять - возмущаться ей или наоборот, как вдруг громадная кедровая шишка больно стукнула по голове. Эшара отскочила, потирая лоб. Она подняла глаза на Рида и увидела, что тот, недовольно морщась, ухватился за макушку. Очевидно злокозненная шишка сначала упала на голову ему, а потом, рикошетом уже приземлилась на Эшару. Девушка невольно улыбнулась, прикрыв рот рукой. - Ну, я пойду… - невнятно промямлила она, - я обещала быть к чаю… - Погоди!! - Хоуленд схватил ее за рукав - Ты давно мне нравишься, Эш… Ты не думай, я готов и руки твоей просить! - голос северянина заметно посерьезнел. - Бред какой!!! - наиграно возмутилась Эшара, безрезультатно пытаясь освободить рукав. - Даже не думай идти с такими глупостями к моему отцу!!! - в фиалковых глазах девушки загорелся лукавый огонек. Хоуленд нахмурился. - Чево это? Я понимаю, что Риды - не столь древний и прославленый Дом, чтоб равняться с Дэйнами, но это еще не означает, что… - Что моей руки могут просить все подряд! - рассмеялась Эшара. Она, резко выдернув свой рукав из захвата, спряталась за соседнее дерево, озорно выглядывая из-за него. - Я не собираюсь пока замуж выходить, когда же вы все поймете?! - продолжила она, подмигивая оторопевшему Риду - и да, чтоб ты не обижался, я недавно представителю куда более древнего дома тоже отказала! Так что дело не в тебе, Хоуленд и не в твоем доме! Северянин не нашел, что ответить. Совершенно растерявшись, он лишь смотрел, как Эшара, подарив ему лучезарную улыбку, быстро направилась в сторону лошадей. “Я недавно отказала и более древнему Дому” - все еще звенело ему в ушах и он все не мог понять, что именно его в этой фразе напрягло. Когда леди Дэйн скрылась из виду, юркнув сквозь густые заросли малины, Рида вдруг осенило. Он скривил тонкие губы и со злостью пнул пресловутую кедровую шишку. - Ну и сволочь же ты, Нэд! - прошипел он. - А еще друг, называется! Хоуленд возмущенно фыркнул и со словами “Старки! Дэйны! Надоели все! Я пошел домой!” зашагал в противоположную Башне сторону. *** - А правду говорят, что он может рассечь сталь доспехов? Лиана с любопытством повертела клинок в руке. - Поставьте туда, где взяли! - строго ответил гвардеец, жуя купленный в соседней лавке калач - Этот меч - не игрушка. Леди Старк надула губки и спрятала Рассвет обратно в ножны. Его Высочество и Уэнт отправились договариваться о переправе к мосту и куда-то запропастились. Эшара в сопровождении Коннингтона, как только они ступили на Вольные Земли, тут же рванула по тряпичным лавкам искать распродажи. Лиану же не интересовали все эти побрякушки, вот и пришлось торчать у кареты да сторожить драконье яйцо с этим угрюмым типом. И вот, примерно на двадцать третьей минуте сосредоточенного созерцания праздно шатающейся толпы Волантиса ей стало скучно. - Так пробьет ли он доспех? - спросила она, отложив меч в сторону. Эртур оторвался от своего импровизированного завтрака и, пару секунд подумав, ответил: - Доспех, пожалуй, не так просто. Но вот кожаную бригантину - с одного удара. Лиана недоверчиво хмыкнула. - Но... Северяне вшивают в кожу стальные пластины… - уточнила она. Гвардеец небрежно махнул рукой и откусил еще кусок булки. - Фигня! - ответил он, - как курицу на шампур! Лиана поморщилась. Она тут же вспомнила кирасы своих братьев. - А что, тебе доводилось убивать северян, что ли? - вдруг спросила она, строго посмотрев на гвардейца. Тот спокойно дожевал свой калач и запил его из фляги. А потом посмотрел на собеседницу и пожал плечами. - Работа такая… *** Уэнт уже устал крутить головой - вокруг было столько всего, что он просто не успевал рассмотреть. И оружейные лавки, и какие-то торговцы тряпьем, и виноделы, и шлюхи, и мастера по дереву, и менестрели с бродячими артистами, наперсточники, фокусники, врачеватели, пабы… Но главное, что это все кричало, орало, пищало, пело, играло, тарахтело и кувыркалось, приправленное выпитой пинтой крепкого эля. Еще полчаса такого калейдоскопа и мозги гвардейца грозились взорваться. Он повернулся к своим товарищам и спросил: - Напомните мне, пожалуйста, какого немытого кхаласара мы приперлись в Волантис? На него все обернулись. Довольная Эшара Дэйн в новом платье, туфельках, перчатках, украшениях, державшая в руках только что купленную сумочку с королевской эмблемой. Светящийся как новый полтинник Коннингтон в новом доспехе и со сверкающим валирийским мечом. Объятый творческим экстазом Рейгар, вертевший в руках новую арфу. Набравший полную корзину выпечки Эртур, довольно жующий надцатую булочку. Сидевшая у заветного ларца Лиана, вся увешанная значками с драконами, сувенирами из Валирии и флажками с гербом Таргариенов в волосах. Осмотрев честную компанию, сир Освелл начал понимать, что он явно не тем занимался в путешествии… - Что? А? - спохватился Рейгар, оторвавшись, наконец, от своей новой арфы. - Ах да, Освелл, мы сюда по делу прибыли! Он жестом собрал всю компанию вокруг себя в тесное кольцо и заметно понизил голос. - Мы ищем Красную Жрицу! - проговорил Принц. Глаза у всех его товарищей тут же округлились. Уэнт недовольно скривился и сплюнул в сторону. - Вы верите в это шарлатанство? Тьху!!! - проговорил он. Рейгар замахал руками, заставляя гвардейца притихнуть. - Верю - не верю, не суть важно! - проговорил он. - Я знаю, что ты пламенный Семибожец, Освелл, так что я не стану ни тебя, ни кого другого заставлять вступать в секту Красного Бога! Успокойся! Нам нужна Жрица для дела. - Для какого дела? - не унимался Уэнт. Он просто не мог поверить, что Его Высочество занимается подобное ерундой. Рейгар обернулся по сторонам, словно выглядывая кого-то поверх голов своих товарищей. - Освелл… - серьезно проговорил он. - Ты один остался не в курсе того, чем мы занимаемся в Башне… - Бездельничаете, что же еще! - рассмеялся гвардеец. На него хмуро уставились остальные. - Ну еще играете на клавесине и режетесь в домино… - уточнил Освелл, желая реабилитироваться. - Нет! - покачал головой Принц. - На самом деле мы высиживаем дракона. При последнем слове все вздрогнули, а Уэнт удивленно посмотрел на его Высочество. - Это не смешно! - пробормотал он. - Я тоже так считаю! - согласился Рейгар. - Поэтому решил наконец-то тебе довериться в надежде, что теперь ты не сдашь меня Командующему Гвардии… - Что? Как? - замотал головой Уэнт, - Хайтауэр не в курсе??? А я, а мы… а вы! Столько времени!!! Он резко повернулся к Дэйну, ткнув его пальцем в блестящий нагрудник. - А ты все знал, выходит? И мне не сказал? - разозлился Уэнт. - Мы же друзья!!! - Я дал слово Его Высочеству! - развел руками Эртур. Освелл нахмурился. - Что? Когда это тебя останавливало? - возмутился он. - Что? - удивился Рэйгар, повернувшись к Дэйну. - Врет он все! - замотал головой Эртур, - Совсем совесть потерял! - Это я совесть потерял? Освелла уже было не остановить. Он набросился на сослуживца, воспользовавшись тем, что у того были заняты руки и он не успеет выхватить Рассвет из-за спины. Он толкнул Эртура, отчего тот выронил корзину и всю компанию осыпало булочками, пончиками, калачами, ватрушками и пирожными. - Вы что творите! Прекратите безобразие! Вы позорите Принца!!! - завопил Коннингтон и бросился разнимать Белых Плащей, что было не самой лучшей идеей, так как в следующую секунду он получил пирогом в лицо от Дэйна, который адресовал подобное послание разбушевавшемуся Уэнту. *** - Не обязательно было вопить на всю улицу о том, что я - принц, - тихо проворчал Рейгар, вручая Коннингтону салфетку. - А вы тоже хороши! - развернулся он к гвардейцам, - устроить мордобой на публике! Освелл и Эртур виновато потупили взгляд, но за них тут же заступились девочки. - Ваше Величество, это же Волантис! - проговорила Эшара, - тут законы Королевской Гавани не действуют! Тут каждый сам себе король и шут! Здесь нету клятв и правил… тут своя атмосфера! Поэтому вести себя, как в Королевской Гавани никто не будет - слишком бросается в глаза. Рейгар задумчиво обвел взглядом улицу и выдохнул. - И правда… - пробормотал он. - Ладно, забудем пока про формальности. Мы тут по важному делу… - Я слышала, вы ищете Красную Жрицу? - послышалось сзади. Товарищи-путешественники дружно обернулись. Перед ними стояла красивая женщина в алых одеяниях. - А вы, гражданочка, подслушивали, что ли? - поинтересовался было Уэнт, но Принц его остановил жестом и приветственно улыбнулся незнакомке. - Да, ищем. - Ответил он, - а у вас есть информация по этому поводу? - Зачем нужна Жрица? - спросила она, сразу перейдя на деловой тон. Рейгар колебался. Не хотелось сразу говорить о драконах - на него уже и так подозрительно смотрели. Друзья снова переглянулись и активно зашушукались за спиной у Принца. *** - Драконы - не мой профиль, - задрала голову Красная Жрица. - Я больше по магии крови выступаю. Рейгар вздохнул. - У нас нет времени искать кого-то другого! - развел руками Коннигтон, видя, как опечален Его Высочество. - Тем более, чем меньше народу знает, тем лучше! - подчеркнула Эшара. - У нас полно литературы по тематике! - многозначительно кивнула Лианна Старк. - Отдельная лаборатория и новейшее оборудование! - вклинился Уэнт. - Никакого контроля вышестоящих инстанций! - добавил Дэйн. Жрица заметно колебалась, то и дело теребя свою бронзовую пектораль с рубином. - Двойной оклад! - наконец-то хлопнул рукой по столику Рейгар. - Полный соцпакет и премии! Сидевшая за столиком команда возмущенно глянула на Принца - им он таких плюшек не обещал! Женщина в Красном наконец-то сдалась. - Ладно, я согласна! Так и быть - помогу вам высидеть дракона! *** - Что ж, проект “Башня №51” считаю официально открытым - Хлопнул по столу в полумраке Волантийского паба Его Высочество Рейгар Эйрисович, - наконец-то наше дело сдвинулось с места! - Ура!!! - все его спутники дружно подняли кружки. - Предлагаю это отметить! - пробасил Уэнт, поставив на стол флягу эля. - Это без меня, мне надо еще дописать одну сонату, - проговорил Принц и поднялся из-за стола. - Пойду-ка я в номер. Мне только что доставили туда белый клавесин. Он удалился. - Я тоже пойду уже… - проговорила Эшара - Набегалась я за день по этим распродажам… Еще перед сном примеряю новые платья! - она решительно отодвинула свою кружку и поднялась. Попрощавшись с компанией, девушка направилась к дверям. Эртур Дэйн прищуренными от висевшего в пабе дыма глазами посмотрел вслед сестре. Какое-то смутное предчувствие шевельнулось у него в подсознании. Но разобраться с ним он не успел, так как переполненный весельем Освелл Уэнт тут же начал дергать его за рукав: - Ау! Ты пьешь или не пьешь? - он наполнял бокалы товарищей с такой скоростью, словно за ними гнались Белые Ходоки. Вмиг отвлекшись от своих мыслей, Эртур развернулся к друзьям и отсалютировал им кубком. - Ну, за дракона! - констатировала Лианна и залихватски опрокинула свою кружку. - Ого, да вы, милочка, пьете не хуже гвардейцев - рассмеялся сидевший возле нее Джон Коннингтон. - Я росла с тремя братьями - весело ответила леди Старк и подставила пустой уже кубок Уэнту. Сидевшая у края стола Красная Жрица только многозначительно улыбнулась, и едва пригубила эль, внимательно всматриваясь в новых товарищей. *** - Я никогда еще такого не слышала… - восторженно прошептала Эшара, удобнее устраиваясь на крышке белоснежного клавесина. Его Высочество заметно ободрился и принялся с двойным энтузиазмом бить по гладким клавишам из слоновой кости. Ему действительно было важно знать, что его музыка нравится людям. - Думаешь, народ воспримет эту сонату? - проговорил он, замирая на финальном аккорде. - Партии не перегружены? - Вы что, это великолепно! - леди Дэйн восторженно захлопала в ладоши. - Это будет просто новый хит сезона!!! Первое место в чартах гарантировано. Она наклонилась к нему совсем близко, почти касаясь лица своими волосами. Декольте девушки словно нарочно оказалось прямо на уровне глаз Его Высочества. Рейгар улыбнулся и манерно закрыл крышку инструмента. Потом он провел по ней ладонями, словно расправляя невидимые складки и вдруг резко поднял взгляд на сидящую на крышке клавесина Эшару. - Почему ты не осталась праздновать с остальными? - неожиданно спросил он, пристально всматриваясь в фиалковые глаза напротив. Девушка заметно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Наполнив из стоявшего на том же клавесине графина с вином два бокала, она предложила один Принцу. - Я хотела отметить начало проекта с вами… - улыбнулась она, - вы же наш идейный руководитель… Рейгар взял бокал, но пить не стал. Он поднялся с концертного стульчика и медленным шагом подошел к окну, развернувшись спиной к собеседнице. - Я не знаю, что ты себе придумала, Эшара… - начал было он, но девушка тут же оборвала его монолог. - Не придумала, а продумала! - возразила она. - Причем все, до мелочей! Теперь очередь вздрагивать пришла для Его Высочества - когда он обернулся, она оказалась прямо возле него, на непозволительно близком расстоянии. - Что? Как? Когда ты успела? - искренно удивился он, вздернув белокурые брови. - Смотрите! - Эшара уверенным жестом обхватила его руки своими, - Я знаю, что я вам нравлюсь, причем давно! - Это не имеет зна… - Я прошу, не перебивайте меня, Ваше Высочество!- настойчиво продолжила девушка, - не нужно отнекиваться! Вы мне тоже очень нравитесь! Рейгар снова вздрогнул и побледнел больше обычного. Он освободил свои руки и опасливо попятился к окну. - Я э… как бы… женат… - заметно волнуясь, проговорил он. Эшара хмыкнула и решительно отпила из своего бокала. - Я над этим думала. - Констатировала она. - Это, конечно, создает некоторый дискомфорт, но.. - Нек-который дис-скомфорт??? - заикающимся голосом переспросил Рейгар, - что ты такое говоришь, Эш? Я, все таки, порядочный человек! Для меня брак - это не пустое место! - Так и я о том же! - жестом остановила его леди Дэйн. Его Высочество оторопело посмотрел на собеседницу. Девушка, попивая вино, медленно обошла его по кругу и потом решительно заявила: - Вы можете жениться во второй раз! Я все понимаю, хочется быть “той единственной”, но... иногда надо идти на компромиссы! - Компромиссы? Какие компромиссы? - казалось, у Принца сейчас начнется паника. Позади было окно, четвертый этаж, Эшара неумолимо наступала, а путь к дверям перекрывал проклятый клавесин. Он юркнул в сторону, спрятавшись за стоявшую в углу арфу. - Ведь у Таргариенов в истории встречалось многоженство? - не унималась Эшара. - Так почему бы не возродить древние традиции??? Представьте только, как бы это было здорово! - Традиции? Это бред, а не традиции! - возмутился Рейгар. - пережиток прошлого, ненужный рудимент! А если у меня родится сестра - прикажешь и на ней жениться? Кошмар какой! Осмелев, он пошел в наступление, прикрываясь на всякий случай арфой. - Ну при чем тут сестра! - рассмеялась Эшара. - Я же говорю только о нас! Или… Тут ее блестевшие, словно утренняя звезда, глаза заметно потускнели. - Или я вам не нравлюсь? - вмиг упавшим голосом спросила она. Его Высочество молчал, потому что не знал, что ответить. Сказать правду и нарваться на новые приставания или соврать и обидеть такую милую девушку? Восприняв молчание за ответ, леди Дэйн вдруг сникла и плюхнулась на стул. Губы ее опасно задрожали, а глаза увлажнились. - Вот дуреха!!! - захныкала она, - понапридумывала себе Принцев! А на самом деле… на самом деле… ыыыыыыыыыы…. Рейгар поставил арфу. Потом взял кубок и залпом выпил. Потом почувствовал, что в Волантисе невыносимая жара и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Позже понял, что с плачущей посреди номера девушкой надо что-то делать, но что именно никак не мог сообразить. - Вот возьми… - протянул он ей кубок. В нем была вода. Эшара подняла взгляд на Принца. Он медленно опустился на корточки и по-братски обнял ее, прижав вздрагивающую от палча голову девушки своей груди. - Не стоит плакать, Эш, - ласково проговорил он, проводя рукой по шелковым волосам. - Ты еще найдешь свое счастье! - Ага, счастье… - капризно всхлипнула девушка, - всякие Старки и Риды… малолетняя гопота с Севера! Его Высочество удивленно хмыкнул. - Ого, Хоуленд к тебе сватался? - проговорил он, - не ожидал от него такой смелости… А что же Эртур на это? Эшара отстранилась и посмотрела на Принца, как на умалишенного. - Вы что, Эртуру я ничего не сказала! - ответила она, - Он бы его, чего доброго, на винегрет порубил! Рейгар недоверчиво наклонил голову вбок. - Я думаю, ты преувеличиваешь! - сказал он, улыбнувшись, - Я Эртура знаю давно и не замечал за ним таких безрассудств. Если бы Рид официально бы попросил твоей руки, он бы не стал вести себя неадекватно. Эшара перестала всхлипывать и шмыгнула носом. - А вы что, никогда не слышали, что случилось с Густавом Мензином? - спросила она. - Хм, - Рейгар задумался - я никогда не слышал о Мензинах вообще… - И больше не услышите - махнула рукой девушка. Принц поджал губы и поднялся. Он подошел к окну и расстегнул еще одну пуговицу на рубашке. Ему почему-то снова захотелось пить. - Слушай, поздно уже - он поднял взгляд на клепсидру в серванте, - тебе пора идти спать… - Я не хочу спать! - начала было сопротивление Эшара, но Принц тут же поднял ее за плечи и мягко развернул в сторону выхода. - Я - Принц, я лучше знаю! - возразил он, настойчиво подталкивая девушку к дверям. - Но… - уперлась та, - вы мне так и не ответили! Смелые, полные решимости фиолетовые глаза выжидающе уставились на собеседника. Рейгар понял, что больше не отвертеться - без ответа она не уйдет. Он набрал воздуха в легкие и тряхнул головой. - Да - ты мне нравишься. - опустив голос к полушепоту, ответил он, - и нет, мы не можем пожениться. Я уже женат и больше не хочу. Глаза Эшары снова заблестели, но в этот раз она сдержалась. - И мы сможем дальше остаться друзьями? - несмело спросила она. Рейгар улыбнулся и тронул пальцем кончик ее носа. - Конечно сможем! - весело проговорил он, - только пообещай мне одну вещь! Юная леди Дэйн с тревогой посмотрела на него. - Какую? - Если тебя снова будет звать замуж хороший, воспитанный парень из порядочного Дома… Не отказывай ему лишь из-за меня, ладно? - и он подмигнул собеседнице. Эшара на миг задумалась, но спустя мгновение лучезарно улыбнулась - Ладно, обещаю! - весело проговорила она. А потом вдруг ухватила Рейгара за руку и поволокла в коридор. - Идемьте же праздновать, чего вы сидите? - Но э… поздно как-то… - пробормотал себе под нос Его Высочество. - Какой поздно! - рассмеялась Эшара - Это же Волантис! Тут с наступлением ночи жизнь только просыпается!!! Словно фиалковый ураган в своих развевающихся платьях, она помчалась по коридору, настойчиво потащив за собою оторопевшего Принца, беспомощно оглядывающегося на одиноко оставленный в комнате клавесин…